‘캡틴’ 손흥민(토트넘)이 팬들이 뽑은 잉글랜드 프로축구 프리미어리그(EPL) ‘올해의 팀’에 이름을 올리지 못했다. EPL 사무국은 28일(현지시간) 홈페이지를 통해 ‘팬 투표로 선정한 2023~2024시즌 베스트11’을 공개했다. 올해의 팀은 스트라이커 2명, 미드필더 4명, 수비수 4명, 골키퍼 1명을 뽑았다. 하지만 손흥민의 이름은 없었다. 손흥민은 앞서 스트라이커 후보 10인 명단에 포함됐으나, ‘득점왕’ 엘링 홀란(맨체스터 시티)과 올리 왓킨스(애스턴 빌라)에 밀렸다. 토트넘에서의 주장 완장을 차고 첫 시즌을 보낸 손흥민은 올 시즌 17골 10도움을 작성했다. 리그 득점 랭킹 8위, 도움 랭킹 공동 3위에 올랐고, 개인 통산 3번째로 10골-10도움을 달성했다. 하지만 팬들의 선택은 홀란과 왓킨스였다. 맨시티의 사상 첫 EPL 4연패에 앞장선 홀란은 리그 31경기에서 27골을 터트려 득점왕에 올랐다. 왓킨스는 페널티킥 없이 19골을 넣었고, 13개 도움을 올리면서 맹활약했다. 또 소속팀 애스턴 빌라는 시즌을 4위로 마쳐 다음 시즌 유럽축구연맹 챔피언스리그(UCL) 티켓도 따냈다. EPL 올해의 팀에선 1위 맨시티와 2위 아스널이 가장 많은 4명씩을 배출했다. 맨시티는 홀란을 비롯해 필 포든, 로드리, 케빈 더브라위너가 뽑혔다. 아스널은 벤 화이트, 윌리엄 살리바, 가브리엘 마갈량이스와 골키퍼 다비드 라야가 포함됐다. 첼시는 콜 파머, 리버풀은 풀백 트렌트 알렉산더-아놀드가 각각 이름을 올렸다.

“통증에 적응하려 한다.” 2024 파리 올림픽 금메달을 정조준하는 한국 배드민턴 ‘여제’ 안세영(22·삼성생명·사진)이 부상 투혼 속에서 마지막 리허설을 갖는다. 여자단식 세계랭킹 1위 안세영은 28일 싱가포르 인도어 스타디움에서 개막하는 2024 세계배드민턴연맹(BWF) 월드투어 싱가포르오픈에 출전한다. 이 대회를 마치고 다음달 4일부터는 인도네시아 자카르타에서 개막하는 BWF 월드투어 인도네시아오픈에도 나선다. 이번 대회들은 두 달 앞으로 다가온 파리올림픽을 대비한 실전 점검 무대다. 올림픽 출전 선수들이 이미 확정된 상황에서 두 대회 결과에 따라 올림픽 시드가 유리하게 배정될 수 있다. 안세영은 싱가포르오픈에서 대회 2연패를 노린다. 지난해 6월 대회 결승에선 세계랭킹 5위 야마구치 아카네(일본)를 꺾고 우승했다. 이어 열린 작년 인도네시아오픈은 세계랭킹 2위 천위페이(중국)에게 가로막혀 준결승에서 탈락한 바 있다. 안세영은 부상 변수도 이겨내야 한다. 지난해 10월 항저우 아시안게임 결승에서 무릎을 다친 안세영은 슬개건(무릎 인대) 부분 파열 진단을 받았다. 그는 부상 여파 속에서도 올해 5개 대회에 나서 2차례 우승을 차지했다. 안세영은 지난 7일 사회관계망서비스(SNS)에 “짧은 시간 내에 몸이 좋아질 수 없어 올림픽까지 최대한 통증에 적응해야 한다.”고 밝혔다.

“나달, 나달!” 경기가 끝나자 관중들은 승자가 아닌 패자에게 기립 박수를 보냈다. 승리한 알렉산더 츠베레프(독일?세계랭킹 4위)도 “테니스 그 자체인 나달에게 감사하다. 오늘은 나의 순간이 아니라 그의 순간”이라고 말을 아꼈다. 패자의 퇴장길에는 뜨거운 박수와 함께 그의 이름이 울려 퍼졌다. 어쩌면 생애 마지막일 프랑스오픈 경기에서 ‘롤랑가로스의 황제’다운 대우였다. 올해 은퇴를 예고한 ‘흙신’ 라파엘 나달(37·스페인·275위)이 통산 14번 우승한 프랑스오픈에서 생애 첫 1회전 탈락으로 아쉽게 퇴장했다. 나달은 27일(현지시간) 프랑스 파리의 스타드 롤랑가로스에서 열린 남자 단식 1회전에서 츠베레프에게 0-3(3-6 6-7<5-7> 3-6)으로 패했다. 22개의 메이저대회(윔블던, 호주오픈, US오픈, 프랑스오픈) 트로피 중 무려 14번을 프랑스오픈에서 들어 올린 나달은 자신의 마지막일 수 있는 이번 대회를 일찍 마무리했다. 프랑스오픈 통산 전적은 112승4패. 나달이 이 대회에서 패배한 것은 2021년 노바크 조코비치(세르비아·1위)와 준결승 이후 3년 만이다. 크고 작은 부상을 커리어 내내 함께한 37살 ‘노장’ 나달은 올해를 끝으로 은퇴할 가능성이 크다. 그는 허리 부상 등으로 2023년 1월 호주오픈 이후 1년 정도 공백기를 가지다가 이번 대회에서 복귀했다. 지난 4월 돌아온 나달은 자신 있어 하는 클레이(흙)코트 대회에 프랑스오픈을 포함, 4차례 출전했으나 부진했다. 세계랭킹도 275위까지 떨어진 나달에게 이날 10살 어린 츠베레프는 힘든 상대였다. 나달은 경기 뒤 “지난 2년간 다시 프랑스오픈에 뛰기 위해 가장 힘든 재활 과정을 거쳤다”며 “나의 몸 상태는 어떤 날은 뱀에게 물린 것 같고, 또 어떤 날은 호랑이에게 공격받는 느낌이 들 정도로 정글이나 다름없다”고 고백했다. 이어 “솔직히 여러분 앞에 서는 것이 이번이 마지막이 될지 모르겠다”면서 “100% 확실하지는 않지만 오늘이 마지막이라면 정말 즐거웠다. 내가 가장 사랑하는 장소에서 사람들의 사랑을 느낀다는 것은 매우 특별한 일”이라고 말했다. 프랑스오픈을 마무리한 나달은 두 달 뒤 같은 코트로 돌아오겠다고 약속했다. 나달은 롤랑가로스에서 펼쳐지는 2024 파리 올림픽 출전을 벼르고 있다. 세계 랭킹이 낮아 자력 출전이 불가능하지만, 초청 선수로는 출전할 수 있을 것으로 보인다. 나달은 “잘 준비해서 여기에 오도록 하겠다. 그때 봅시다”라고 웃었다. 한편 권순우(세계랭킹 494위)는 이날 에밀 루수부오리(67위·핀란드)를 3-0으로 꺾고 프랑스오픈 남자 단식 2회전에 안착했다. 권순우가 메이저대회 1회전을 통과한 건 2022년 8월 US오픈 2회전 진출 이후 1년 9개월 만이다. 권순우의 2회전 상대는 서배스천 코르다(28위·미국)로 현재 여자 골프 세계랭킹 1위 넬리 코르다(미국)의 동생이다.

프로축구 ‘박태하 매직’ 포항은 ‘디펜딩 챔피언’ 울산 HD와의 2024시즌 개막전 패배 이후 11경기 무패를 달려 선두에 등극하는 돌풍을 일으켰다. 그러나 포항은 지난 19일 수원FC 원정에서 0-1로 덜미를 잡혔고, 이어 ‘김기동 더비’ 서울전도 2-2로 비겨 주춤했다. 최근 3경기 2무 1패로 승점 2에 그쳤고, 선두 자리도 울산에 양보해야 했다. 그랬던 포항이 미드필더 김동진의 데뷔골을 앞세워 4경기 만에 승전고를 울리면서 선두를 탈환했다. 포항은 28일 광주축구전용구장에서 열린 2024시즌 K리그1 광주와의 원정 경기서 1-0으로 승리했다. 승점 3을 수확한 포항(승점 29?8승 5무 2패)은 이날 경기가 없는 울산(승점 27?8승 3무 3패)을 제치고 다시 선두로 뛰어올랐다. 이정효 감독의 광주(승점 16)는 9위로 한 단계 내려갔다. 포항 승리의 주역은 2003년생 신인 김동진이었다. 전반 5분 왼쪽 코너킥 상황에서 윤민호가 짧게 내준 공을 김동진이 오른발 얼리 크로스를 올렸다. 그런데 이 공이 아무도 맞지 않고 그대로 골문으로 빨려 들어가 행운의 결승골이 완성됐다. 올해 프로 무대에 입성한 김동진의 데뷔골. 포항은 후반 24분 신광훈이 돌파하던 광주 엄지성을 저지하다 경고 누적 퇴장을 당하며 위기를 맞이했다. 수적 우세를 가진 광주는 파상 공세를 펼쳤지만, 리그 최소 실점(12골)을 자랑하는 팀답게 끝내 실점을 허용하지 않고 1-0 승리를 지켰다. 한편, 김천은 이날 서울과의 홈 경기에서 0-0으로 비겨 승점 1을 나눠 가졌다.

“통증에 적응하려 한다.” 2024 파리 올림픽 금메달을 정조준하는 한국 배드민턴 ‘여제’ 안세영(22∙삼성생명)이 부상 투혼 속에서 마지막 리허설을 갖는다. 여자단식 세계랭킹 1위 안세영은 28일 싱가포르 인도어 스타디움에서 개막하는 2024 세계배드민턴연맹(BWF) 월드투어 싱가포르오픈에 출전한다. 이 대회를 마치고 다음달 4일부터는 인도네시아 자카르타에서 개막하는 BWF 월드투어 인도네시아오픈에도 나선다. 이번 대회들은 두 달 앞으로 다가온 파리올림픽을 대비한 실전 점검 무대다. 올림픽 출전 선수들이 이미 확정된 상황에서 두 대회 결과에 따라 올림픽 시드가 유리하게 배정될 수 있다. 안세영은 싱가포르오픈에서 대회 2연패를 노린다. 지난해 6월 대회 결승에선 세계랭킹 5위 야마구치 아카네(일본)를 꺾고 우승했다. 이어 열린 작년 인도네시아오픈은 세계랭킹 2위 천위페이(중국)에게 가로막혀 준결승에서 탈락한 바 있다. 올림픽 금메달을 놓고 다툴 난적들과의 마지막 모의고사다. 싱가포르오픈 여자단식에는 안세영을 비롯해 천위페이, 올해 상승세인 세계 3위 칼롤리나 마린(스페인), 야마구치 등 상위 랭커들이 대거 출전한다. 안세영은 부상 변수도 이겨내야 한다. 지난해 10월 항저우 아시안게임 결승에서 무릎을 다친 안세영은 슬개건(무릎 인대) 부분 파열 진단을 받았다. 그는 부상 여파 속에서도 올해 5개 대회에 나서 2차례 우승을 차지했다. 안세영은 파리 올림픽을 앞두고 부상 회복을 위한 휴식 대신 경기 감각과 컨디션을 끌어올리기 위해 대회에 꾸준히 나서겠다는 각오다. 안세영은 지난 7일 사회관계망서비스(SNS)에 “짧은 시간 내에 몸이 좋아질 수 없어 올림픽까지 최대한 통증에 적응해야 한다. 지금 당장 결과보다는 올림픽에 초점을 두고 나아지고 있다”고 밝혔다.

김도훈 한국 축구대표팀 임시 감독이 다음 달 펼쳐지는 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 아시아 2차 예선을 앞두고 새 얼굴을 7명이나 발탁하는 파격적인 선택을 했다. 대한축구협회는 6월 A매치 2연전에 나설 23명의 국가대표 명단을 27일 발표했다. 한국은 다음 달 6일 북중미 월드컵 아시아 2차 예선 C조 조별리그 싱가포르와 5차전(원정)을 치른 뒤 11일 서울월드컵경기장에서 중국과 6차전을 벌인다. 3승(1무)을 쌓은 한국(승점 10)은 중국(승점 7)·태국(승점 4)·싱가포르(승점 1)를 제치고 선두에 올라 있다. 축구협회가 새 감독 찾기에 난항을 겪으면서 황선홍 전 감독에 이어 소방수로 투입된 김 임시 감독은 이번 2연전에 새로운 얼굴을 대거 뽑았다. ‘캡틴’ 손흥민(토트넘), 이강인(파리 생제르맹), 황희찬(울버햄프턴), 황인범(즈베즈다) 등 유럽파 선수들이 대부분 이름을 올린 가운데, 생애 처음으로 태극마크를 단 선수가 7명이나 된다. 연령별 대표팀에서 활약했던 오세훈(마치다 젤비아), 배준호(스토크시티), 황재원(포항), 최준(서울)을 비롯해 황인재(포항·골키퍼), 박승욱(김천), 하창래(나고야)가 처음으로 A대표팀에 발탁되는 영예를 안았다. 25살의 ‘젊은 스트라이커’ 오세훈은 이번 시즌 일본 프로축구 J1리그 16경기에서 6골을 퍼부어 득점 공동 8위에 이름을 올렸다. 공격형 미드필더 배준호는 잉글랜드 챔피언십(2부) 스토크시티의 핵심 전력으로 지난 시즌 팀의 ‘올해의 선수’로 꼽힐 만큼 존재감을 뽐냈다. 대표팀 주전 스트라이커로 활약한 조규성(미트윌란)과 ‘괴물 수비수’ 김민재(바이에른 뮌헨)는 부상으로 6월 A매치에 함께 하지 못한다. 조규성은 그간 통증을 겪던 오른쪽 무릎을 수술받기로 했고, 김민재는 지난 13일 리그 경기에서 왼쪽 발목을 다쳐 회복에 전념하기로 했다. 조규성의 공백은 오세훈이 메우고, 김민재의 빈자리는 박승욱과 조유민이 대체할 예정이다. 중원에선 2023~2024시즌 아시아축구연맹 챔피언스리그(ACL)에서 소속팀 우승을 이끈 박용우(알아인)가 카타르 아시안컵 이후 다시 선발됐고, 사우디아라비아 리그에서 활약 중인 미드필더 정우영(알칼리즈)은 1년3개월 만에 복귀했다.

프로야구 ‘만년 꼴찌’ 한화는 2021시즌을 앞두고 ‘리빌딩(재건)’을 선언하며 구단 첫 외국인 사령탑인 카를로스 수베로 감독을 선임했다. 하지만 이들의 동행은 계약 마지막 해인 2023시즌 중 끝났다. 최하위에만 머물자 한화가 더는 리빌딩이 아닌 ‘윈 나우(Win now·당장 이긴다)’ 기조로 방향을 틀었기 때문이다. 한화의 선택은 퓨처스(2군)팀을 맡고 있던 최원호 감독. 최 감독은 2023시즌 초반 지휘봉을 남겨 받아 9위로 마무리하면서 3년 연속 머물던 10위 자리에서 벗어났다. 더 높은 곳을 바라본 한화는 2024시즌을 앞두고 미국 메이저리그(MLB) 생활을 마친 류현진과 8년 170억원의 대형 계약을 맺고, 자유계약선수(FA) 시장에서 베테랑 안치홍도 영입하며 전력을 강화했다. 직전 시즌 채은성과 이태양을 품은 한화는 2년 연속 공격적인 투자에 나선 것이다. 이에 전문가들은 한화가 가을 야구에 나설 ‘5강’으로 꼽기도 했다. 기대를 모았던 2024시즌 한화가 또 ‘감독들의 무덤’이 됐다. 여전히 하위권의 늪에서 벗어나지 못한 한화는 최 감독이 물러나면서 시즌 중 감독과 결별하는 모습을 반복했다. 한화는 27일 “최원호 감독과 박찬혁 대표이사가 자진 사퇴했다”고 밝혔다. 올 시즌 개막 초반 7연승을 달려 한때 1위에 등극했던 한화는 선수들이 전체적으로 부진에 빠지며 27일 기준, 21승 1무 29패(승률 0.420)로 8위까지 추락했다. 결국 최 감독은 성적 부진 책임으로 계약 기간 3년 중 1년만 채우고 스스로 물러났다. 박찬혁 대표이사도 함께 책임진다는 의미에서 동반 사퇴를 결정했다. 지난해 5월 수베로 감독의 계약 해지를 발표했던 한화는 1년 만에 다시 감독 사퇴 소식을 전하게 됐다. 한화의 사령탑 자리는 ‘독이 든 성배’나 다름없다. 한화는 2017년 5월 김성근 전 감독, 2020년 6월 한용덕 전 감독, 2023년 5월 수베로 전 감독에 이어 4명 연속 사령탑이 계약 기간을 채우지 못하는 수모를 이어갔다. 빙그레 시절부터 총 13명의 감독 중 성적 부진을 이유로 중도 계약 해지된 감독만 6명에 달한다. 당장 사령탑이 공석이 된 한화는 정경배 수석코치에게 감독대행을 맡겨 새 감독 선임 작업에 들어간다. 한화 구단은 “이른 시일 내에 차기 감독을 선임해 조속히 팀을 수습하고 시즌을 이어갈 방침”이라고 전했다. 한화는 외국인 투수 펠릭스 페냐와도 이날 작별을 발표했다. 2022년 한화 유니폼을 입은 페냐는 올해 3승 5패 평균자책점 6.27로 크게 부진했다. 한화는 오른손 투수 하이메 바리아를 대체 선수로 낙점했다. 바리아는 2018년 로스앤젤레스(LA) 에인절스 소속으로 MLB에 데뷔해 지난해까지 134경기(선발 62경기) 22승 32패 평균자책점 4.38을 작성했다. 최근 4명 연속 사령탑이 중도 사퇴한 한화는 이번 감독 교체로 반등할 수 있을지엔 회의적인 시선이 따른다. 당장 성적 부진 책임을 감독에게 떠맡겼지만, 하위권에서 벗어나지 못하는 모습은 수년간 반복됐기 때문이다. 빅 네임을 영입하는 공격적인 투자와 함께 신인 드래프트를 통해 ‘1순위’ 신인들도 끌어모았지만, 시너지 효과가 나타나지 못하고 있다. 영건들의 성장도 더디다는 지적이 나온다. 결국 감독 교체가 능사가 아닌 구단 전체의 체질 개선이 필요하다는 목소리다.

한국 축구대표팀 감독직이 번번이 거절당하고 있다. ‘레전드’ 사비 에르난데스 FC바르셀로나 감독이 한국 대표팀 사령탑 자리를 거절했다는 현지 매체 보도가 나왔다. 스페인 매체 풋볼에스파냐 등은 24일(한국시간) 이번 시즌이 끝나면 스페인 프로축구 프리메라리가 FC바르셀로나를 떠날 것이 확실시된 사비 감독이 한국 축구 대표팀 감독직을 제안받았지만 거절했다고 보도했다. 보도에 따르면 대한축구협회는 지난 1월28일 2023~2024시즌 라리가 22라운드 비야레알전 패배 이후 사비 감독이 사임 의사를 표시한 지 얼마 지나지 않아 그에게 감독 제안서를 내민 것으로 전해졌다. 사비 감독은 한국의 관심에 감사함을 표하면서도, 제안을 정중히 거절했다. 몇 주 뒤 구단의 설득 끝에 바르셀로나 감독직을 유지하는 것으로 결정을 내렸다. 당시 그는 바르셀로나를 떠나는 것이 확실했음에도 한국의 제안을 거절한 것으로 전해졌다. 사비 감독은 지난 2021년부터 바르셀로나의 지휘봉을 잡았다. 2022~2023시즌 라리가 우승을 차지했지만 유럽축구연맹 챔피언스리그(UCL)에서는 16강 이상의 성적을 내지 못했다. 지난 1월 성적 부진을 이유로 기자회견을 통해 자진 사임을 발표했다. 다만 이후 리그 10경기 무패, UCL 8강 진출 등 반등하며 사임을 번복했다. 하지만 이후 그가 바르셀로나의 재정 상황 등을 지적하면서 구단과의 관계가 틀어졌다. 지난 17일 UD알메이라와의 경기를 앞두고 사전 기자회견에서 사비 감독은 바르셀로나의 재정으로는 레알 마드리드와 같은 유럽 빅 클럽과 경쟁하기 어렵다고 말했다. 이에 분노한 주안 라포르타 바르셀로나 회장은 결국 이번 시즌을 끝으로 사비 감독을 경질하기로 결정했다. 바르셀로나 유소년 ‘라마시아’ 출신의 사비 감독은 바르셀로나에서 모든 영광을 함께 한 구단의 레전드다. 감독까지 맡은 사비 감독은 축구 인생 대부분을 바르셀로나와 함께했다. 1991년 바르셀로나 유스팀에 입단한 그는 1997년 바르셀로나B로 프로 선수 생활을 시작, 1999년부터 2015년까지 17년간 바르셀로나에서 활약했다.

“클레이코트의 제왕이 돌아온다.” ‘페나조(페더러·나달·조코비치).’ 지난 20여년간 세계 테니스계를 삼분한 슈퍼스타들이다. ‘테니스 황제’ 로저 페더러(42·스위스·은퇴), 라파엘 나달(37·스페인), ‘무결점의 사나이’ 노바크 조코비치(36·세르비아)는 누가 최고의 선수인지를 겨루며 메이저대회 남자 단식 트로피를 나눠 가졌다. 후발주자인 조코비치가 메이저대회 24회 우승으로 가장 앞섰고, 나달 22회, 페더러가 20회로 뒤를 이었다. 이들 중 나달은 특히 ‘흙신’이라 불리며 프랑스오픈의 절대 강자로 군림했다. 4대 메이저대회(윔블던, 호주오픈. US오픈, 프랑스오픈) 가운데 유일하게 클레이(흙) 코트에서 펼쳐지는 프랑스오픈에서만 나달은 총 14번의 트로피를 들어 올리는 기염을 토했다. ‘롤랑가로스의 사나이’ 나달이 자신의 주무대인 프랑스오픈에 2년 만에 돌아온다. 호주오픈에 이은 시즌 두 번째 메이저대회인 프랑스오픈은 26일 프랑스 파리의 스타드 롤랑가로스에서 막을 올린다. 올해 대회 총상금은 5350만유로(약 791억원)로, 남녀 단식 우승 상금은 240만유로(약 35억5000만원)씩이다. 이번 대회에서 가장 큰 주목을 받는 인물은 단연 나달이다. 나달은 이 대회 남자 단식에서 2005년부터 출전해 2022년까지 18번 중 무려 14차례나 우승을 차지한 클레이코트의 제왕이다. 프랑스오픈 최다 우승 기록으로, ‘라이벌’ 조코비치도 이곳에선 3회 우승에 불과하다. 프랑스오픈 통산 승률은 97%(112승 3패)에 달한다. 올해를 끝으로 은퇴를 예고한 나달의 ‘라스트 댄스’이기에 의미가 더 깊다. 1986년생인 나달은 크고 작은 부상 속에 올 시즌까지만 선수생활을 이어갈 예정이다. 나달은 지난해 1월 호주오픈 2회전 탈락 이후 부상 부위 재활을 위해 프랑스오픈에도 불참했다. 당시 나달은 “2024년이 선수로 뛰는 마지막 해가 될 것”이라고 밝힌 바 있다. 2022년 프랑스오픈에서 우승했던 나달은 이 대회에 2년 만에 출전한다. 다리 근육 부상 때문에 올해 초 호주오픈도 출전하지 못한 나달이 메이저대회에 나서는 건 지난해 호주오픈 이후 약 1년4개월 만이다. 나달이 자신의 마지막 프랑스오픈에서 호성적을 거둬 ‘유종의 미’를 거둘지는 불투명하다. 부상과 부진 탓에 나달의 세계랭킹은 276위까지 추락했다. 지난달 복귀 이후 클레이코트 대회에 3번 출전했으나, 마드리드(스페인) 마스터스 16강이 최고 성적이다. 나달은 “개막까진 시간이 남았기 때문에 지속해서 컨디션을 지켜보겠다. 쉽지는 않겠지만, 예전처럼 우승을 위해 최선을 다하겠다”고 각오를 전했다. 나달의 도전을 가로막을 프랑스오픈 우승 후보로는 세계 랭킹 1∼3위인 조코비치, 얀니크 신네르(23?이탈리아), 카를로스 알카라스(21?스페인)가 꼽힌다. 여전히 세계 최고의 기량을 자랑하고 있는 조코비치는 나달이 불참한 지난해 이 대회에서 우승했다. 조코비치는 22일(현지시간) 스위스 제네바에서 열린 제네바오픈 단식 16강전에서 야니크 한프만(독일·85위)을 꺾고 남자프로테니스(ATP) 투어 1100번째 승리를 달성하기도 했다. 앞서 지미 코너스(미국)와 페더러가 이 기록을 작성한 바 있다. 신네르와 알카라스는 ‘페나조’ 시대를 지나 차세대를 책임질 신성이다. 신네르는 지난 1월 열린 호주오픈에서 첫 메이저대회 우승 트로피를 들었다. 알카라스는 2022년 US오픈, 2023년 윔블던을 차지했다. 한국 선수로는 권순우(27?491위)가 부상 공백에 따른 보호 랭킹을 사용해 프랑스오픈 남자 단식 본선에 출전한다.

“아직 시즌 초반이다. 매 경기 최선을 다해야 한다.” 프로축구 ‘전통의 강호’ 포항 스틸러스는 2024 K리그1 개막을 앞두고 관심 밖으로 밀려났다. 2023시즌 FA컵(현 코리아컵) 우승 트로피를 들고 정규리그를 2위로 마무리했지만, 내부 출혈이 상당했기 때문이다. 5년간 팀을 이끈 상징과도 같던 김기동 감독은 FC서울로 떠났고, 고영준·김승대·제카 등 주축 전력들은 대거 이적했다. 대신 ‘디펜딩 챔피언’ 울산 HD, 명가 재건을 노리는 서울, 전력을 강화한 전북 현대가 ‘3강’으로 꼽히면서 스포트라이트를 모두 가져갔다. 하지만 새 시즌 뚜껑이 열리자 포항은 보란 듯이 녹슬지 않은 강자의 모습을 자랑했다. 새롭게 지휘봉을 잡은 ‘초보’ 박태하(55) 감독을 중심으로 선수들이 똘똘 뭉쳐 리그 선두를 달리고 있다. 팀당 13경기씩 치른 가운데 포항은 승점 25(7승 4무 2패·골득실 +9)를 쌓았다. 2위 김천(승점 25·7승 4무 2패·골득실 +5)과 승점은 같지만, 골득실에서 앞선 선두다. 반면 3강 중 홍명보 감독의 울산만이 3위(승점 24)로 자존심을 지켰다. 서울은 8위, 전북 11위로 부진을 이어가고 있다. 박 감독은 22일 세계일보와의 인터뷰에서 “시즌 시작 전 모두가 우리 팀을 두고 ‘어려울 것’이라고 평가했으나, 선수들의 땀을 쏟는 노력으로 여기까지 올라왔다”면서도 “순위에 의미를 두기엔 아직 시즌 초반이다. 한 경기씩 최선을 다할 뿐”이라고 밝혔다. 변화가 컸던 만큼 시즌 개막을 앞두고 박 감독은 팀 재정비에 초점을 맞췄다. 박 감독은 “다른 팀으로 떠난 선수들은 내가 맡기 전이고, 남은 멤버들이 내게 필요한 선수들”이라면서 “안정화를 하는 데 중점을 뒀다”고 돌아봤다. 포항은 모든 선수가 공격과 수비에 적극적으로 가담하며 협력하는 ‘원 팀’을 지향한다. 리그에서 실점을 가장 적게 허용한 끈적한 수비의 원동력이기도 하다. 13경기에서 단 10골만 헌납한 포항은 두 번째로 실점이 적은 김천(14골)보다도 4골을 덜 내줬다. 박 감독은 “우리는 모든 선수가 함께하는 축구다. 최전방 공격수에게도 전방 압박을 강조하고 있다”며 “11명의 선수가 모두 수비에 가담한다고 보면 된다”고 말했다. 상승세의 또 다른 요인은 막강한 뒷심이다. 19골 중 15골이 후반에 터졌다. 그중 9골이 후반 30분 이후, 6골은 후반 추가시간에 나왔다. 쉽게 무너지지 않는 경기에 ‘태하드라마’라는 수식어까지 붙었다. 박 감독은 “감독으로서 속을 태우기도 하지만 고무적인 일”이라면서 “포기하지 않고 선수들이 제 몫을 한다는 것에 의미를 두고 싶다. 최선을 다하기 때문에 나타나는 일”이라고 웃었다. 팀 내 최다인 7골을 퍼부어 리그 득점 3위에 오른 공격수 정재희의 활약도 빛난다. 박 감독은 “역할을 잘 해내고 있다. 높은 기여도를 보여준다는 것 자체가 팀으로서 기쁜 소식”이라면서도 “특정 선수보다는 팀 전체가 이룬 결과다. 주위의 도움 없이는 득점도 어렵기 때문”이라고 강조했다. 경북 영덕 출신인 박 감독은 1991년 프로 데뷔부터 2001년 은퇴할 때까지 군 복무를 제외하면 포항의 ‘원클럽맨’이다. 박 감독은 포항 유니폼을 입고 K리그 우승 1회(1992년), FA컵 우승 1회(1996년), 아시아축구연맹 챔피언스리그(ACL) 우승 2회(1996∼1997, 1997∼1998시즌) 등을 일궜다. 2005년 포항 코치로 지도자 생활을 시작한 그는 중국 프로 무대 감독과 프로축구연맹 기술위원장을 거쳐 K리그1 정식 감독으로 첫 지휘봉을 잡은 곳 역시 포항이었다. 박 감독은 “포항은 내게 특별한 곳이다. 선수로서 이곳에서만 머물렀고, 코치에 이어 감독까지 하고 있다. 행운이라고 생각한다”며 “사명감을 갖고 팀을 완성해야겠다는 의지로 가득하다. 매 경기 최선을 다해 좋은 분위기를 이어갈 수 있도록 노력하겠다”고 각오를 전했다.