2023∼2024시즌 유럽 주요 리그가 마무리했다. 맨체스터 시티가 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 최초의 4연패를 이뤘고, 사비 알론소 감독의 레버쿠젠이 독일 분데스리가 사상 처음으로 무패 우승을 달성하는 등 볼거리가 많은 시즌이었다. 하지만 아직 ‘비수기’가 아니다. 2024년 여름은 계속 축구로 뜨거울 예정이다. ‘유럽 국가들의 왕’을 정하기 위한 유로 2024가 펼쳐진다. 유럽 24개 팀이 참가하는 유럽 축구 최고 권위의 대회 유로 2024는 6월14일(한국시간)부터 7월14일까지 최강자의 자리를 놓고 열린다. 유럽 12개 도시에서 분산 개최됐던 유로 2020과 달리 이번 대회는 베를린, 뮌헨 등 독일의 10개 도시에서 치러진다. 예로부터 ‘브라질과 아르헨티나가 빠진 월드컵’이라고 일컬어지는 유럽선수권은 독일, 잉글랜드, 프랑스, 포르투갈, 이탈리아, 스페인 등 세계 최고의 팀들이 출전한다. 24개 팀이 4개 팀씩 6개 조로 나뉘어 조별리그를 치른 뒤 각 조 1·2위와 3위 중 성적이 좋은 4개 팀이 16강 토너먼트에 돌입한다. 대회 최다 우승은 독일과 스페인(이상 3회)이며, 이탈리아와 프랑스가 2회 우승으로 그 뒤를 따른다. 직전 2020년 대회는 이탈리아가 우승했다. ◆우승후보 포르투갈, 프랑스, 잉글랜드 유럽 트로피를 들 우승후보로는 포르투갈, 프랑스,잉글랜드가 꼽힌다. 국제축구연맹(FIFA) 랭킹 6위의 포르투갈은 세대교체를 통해 신구조화를 이뤘다. 하파엘 레앙(AC밀란), 주앙 펠릭스(바르셀로나), 디오구 달롯(맨체스터 유나이티드) 등 어린 자원들과 함께, 브루노 페레난데스(맨체스터 유나이티드)와 베르나르도 실바(맨체스터 시티) 등 전성기를 달리고 있는 수준급 자원들이 많다. 여기에 더해 크리스티아누 호날두(알 나스르), 페페(포르투) 등 베테랑들도 존재감을 뽐내며 엔트리에 포함됐다. 포르투갈은 2016년 이 대회에서 우승한 바 있다. ‘슈퍼스타’ 킬리안 음바페(파리 생제르맹)가 버티는 프랑스도 강력한 우승후보다. 프랑스는 2018년 러시아 월드컵에서 우승을 차지하고, 2022년 카타르 월드컵에서도 준우승을 한 세계 최고의 팀으로 전성기를 보내고 있다. 음바페를 비롯해 테오 에르난데스(AC밀란), 카마빙가(레알 마드리드), 추아메니(레알 마드리드) 등 꾸준히 좋은 자원들이 나왔다. 프랑스는 ‘전설’ 지네딘 지단이 활약하던 유로 2000 이후 24년 만에 유럽 정상을 꿈꾼다. 프랑스가 유로 2000 이후 24년 만에 유로 정상에 오를지 주목된다. 잉글랜드는 그야말로 ‘황금세대’, ‘호화군단’이다. 이름값만 보면 우승에 가장 가까이 있다. 세계 최고의 스트라이커로 꼽히는 해리 케인(바이에른 뮌헨)을 비롯해 주드 벨링엄(레알 마드리드), 필 포든(맨체스터 시티), 부카요 사카(아스널) 등이 버티고 있다. EPL에서 경쟁 중인 최고의 선수들이 즐비하다. 제임스 메디슨(토트넘), 올리 왓킨스(애스턴 빌라), 콜 팔머(첼시), 잭 그릴리쉬(맨체스터 시티), 데클란 라이스(아스널), 트렌트 알렉산더-아놀드(리버풀), 카일 워커(맨체스터 시티) 등도 이름을 올렸다. 잉글랜드는 2004년과 2012년 대회에서는 8강, 2016년에는 16강, 2020년에는 결승까지 오르면서 꾸준히 좋은 성적을 내고 있다. 개성이 약한 가레스 사우스게이트 감독이 지휘봉을 잡은 것이 약점으로 꼽히기도 하지만, 멤버의 면면은 명백한 우승후보다. ◆호날두, 크로스, 지루…유로 2024 ‘라스트 댄스’ 이번 유로 2024는 레전드들의 마지막 인사를 위해서도 의미가 깊다. 특히 세게 1위인 6억명 이상의 인스타그램 팔로워를 보유한 호날두 지난 22일 유로 2024에 나설 포르투갈 대표팀 최종 명단에 당당히 이름을 오렸다. 1985년생으로 올해 39살인 호날두는 은퇴해도 이상하지 않을 나이임에도 철저한 몸 관리로 개인 통산 여섯 번째 유로 대회에 출전하게 됐다. 호날두는 유로 2004부터 나서고 있다. 호날두는 통산 206차례 A매치(국가대표팀 간 경기)에 출전해 128골을 터뜨리며 출전과 득점 부문에서 역대 1위를 달리고 있는 ‘살아 있는 전설’이다. 현재 사우디아라비아 프로축구 알 나스르 소속으로 활약 중인 호날두는 올 시즌 리그 29경기에서 33골을 기록, 득점 선두에 오르는 등 여전한 경쟁력을 보여주고 있다. 공식전 41경기에서는 42골을 기록 중이기도 하다. 로베르토 마르티네스 포르투갈 대표팀 감독은 명단 발표 기자회견에서 호날두의 능력을 보고 선발했다고 부연하기도 했다. 호날두의 경우 4년 뒤 열리는 유럽축구선수권대회 출전을 장담할 수 없기 때문에 이번 대회가 마지막이 될 것으로 보인다. 스페인 프로축구 명문 레알 마드리드의 베테랑 ‘교수님’ 토니 크로스는 고국 독일에서 열리는 유로 2024를 끝으로 은퇴를 예고했다. 크로스는 지난 21일 SNS를 통해 “내 목표는 내 경기력이 정점에 달한 시점에서 경력을 끝내는 것이었다”며 은퇴 계획을 밝혔다. 2014년부터 레알 마드리드서 10년간 활약한 크로스는 여전히 정상급 미드필더로 평가받고 있지만, 은퇴를 결심했다. 그는 레알 마드리드서 5번의 유럽축구연맹 챔피언스리그(UCL) 우승을 거머쥐었다. 크로스는 독일 대표팀 유니폼을 입고 A매치 108경기(17골)를 소화했다. 크로스는 2014년 브라질 월드컵 우승 주역이기도 하다. 대표팀에서는 지난 2021년 은퇴를 선언했다가 독일이 국제무대서 고전을 면치 못하자 3년 만에 지난 2월 복귀했다. 그만큼 그의 존재감이 독일 입장에선 간절했다. 크로스는 다시 돌아온 독일 대표팀에서 자신의 커리어 마지막 경기를 치르게 됐다. 은퇴 무대로 점찍은 유로 2024가 독일에서 열리는 만큼 그의 ‘라스트 댄스’는 팬들을 감동을 주기에 충분하다. 프랑스 축구 국가대표팀 ‘최다 득점자’인 올리비에 지루(LA FC)는 유로 2024 이후 대표팀에서 은퇴하기로 결정했다. 지루는 24일 프랑스 매체 레퀴프와의 인터뷰에서 “솔직히 말해서 이번 대회가 레블뢰(프랑스 대표팀 별칭)와의 마지막이라고 생각한다”며 “분명 많이 그리울 것이다. 하지만 젊은 선수들을 위한 자리를 남겨두어야 한다”고 밝혔다. 지루는 몽펠리에(프랑스), 아스널, 첼시(이상 잉글랜드), AC밀란(이탈리아)을 거치면서 오랜 기간 유럽 빅리그 무대를 누빈 ‘골잡이’다. 지난 2011~2012시즌 당시 몽펠리에 소속이었던 지루는 프랑스 프로축구 리그앙에서 리그 36경기 21골을 터뜨리며 득점왕에 올랐고 프랑스 대표팀에 발탁되어 A매치에 데뷔했다. 지루는 2015년부터 프랑스 주전 공격수로 발돋움한 다음 2018 러시아 월드컵 우승과 2022 카타르 월드컵 준우승을 이루며 위업을 쌓았다. 국가대표 데뷔부터 현재까지 그는 통산 131경기 57골을 기록하면서 과거 전설적인 공격수로 활약한 티에리 앙리(51골)를 제치고 프랑스 역대 최다 득점자로 등극했다. 37살에 접어든 지루는 최근 유럽을 떠나 미국 프로축구 메이저리그사커(MLS) 로스앤젤레스(LA) FC에 입단했으며 이번 유로를 끝으로 프랑스 유니폼을 벗는다.

한국 축구의 현재이자 미래, ‘축구 천재’ 이강인이 소속팀 프랑스 프로축구 파리 생제르맹(PSG)의 시즌 최종전에서 3관왕에 도전한다. 지난해 여름 프랑스 리그에 진출한 이강인이 첫 시즌 유종의 미를 거둘 수 있을지 관심이 쏠린다. PSG의 ‘슈퍼스타’ 킬리안 음바페는 고별전에 나선다. PSG는 오는 26일(한국시간) 프랑스 릴의 스타드 피에르 모루아에서 열리는 2023~2024시즌 올림피크 리옹과의 쿠프 드 프랑스(프랑스컵) 결승을 치른다. 앞서 PSG는 준결승에서 스타드 렌을 1-0, 리옹은 발렝시엔을 3-0으로 꺾고 결승에 안착했다. PSG는 올 시즌 프랑스 리그 챔피언이다. 승점 76(22승 10무 2패)으로 통산 12번째 우승을 일궜다. 지난 1월에는 트로피 데 샹피옹(프랑스 슈퍼컵)에서 툴루즈를 2-0으로 완파하고 트로피를 들어 올렸다. 당시 선발로 출전한 이강인은 결승골을 터뜨리며 우승 트로피를 팀에 안겼다. 경기 최우수선수(MVP)에 꼽히기도 했다. 현재까지 더블(2관왕)을 달성한 PSG는 리옹과의 프랑스컵 결승에서 3관왕에 도전한다. 상대인 리옹은 이번 시즌 리그 6위(승점 53)에 머물렀지만, 전통의 강팀이다. 이강인의 출전도 점쳐진다. 지난 20일 리그 최종전인 34라운드 메스 원정 당시 선발로 나선 이강인은 곤살로 하무스, 마르코스 아센시오와 공격진을 구성했다. 이 경기에서 1골 1도움을 작성해 승리를 이끌었다. 이강인은 전반 7분 코너킥 세트피스에서 짧은 패스를 받은 다음 크로스를 연결해 카를로스 솔레르의 선제골을 도왔고, 전반 12분 문전에서 기회를 노리던 이강인은 아센시오가 전달한 땅볼 크로스를 침착하게 밀어 넣어 득점까지 터뜨렸다. 지난 1월 카타르 아시안컵 탈락과 손흥민에 대한 항명 논란 등 이번 시즌 우여곡절을 겪은 이강인이 3관왕을 달성해 마지막에 웃을 수 있을지 팬들의 관심이 쏠린다. 또 이번 결승전은 음바페가 PSG 유니폼을 입고 뛰는 마지막 경기다. 음바페는 2017~2018시즌부터 이번 시즌까지 7시즌 동안 PSG 최전방을 지켰다. 월드컵 1회 우승, 월드컵 1회 준우승 등 프랑스를 넘어 세계 최고의 선수로 성장한 음바페는 PSG에서도 리그 우승 6회, 프랑스컵 우승 3회, 쿠프 드 라 리그(폐지된 프랑스 리그컵) 우승 2회, 프랑스 슈퍼컵 우승 3회를 일궜다. 더 높은 곳을 바라보는 음바페는 이번 시즌을 끝으로 PSG와 체결한 계약이 만료되며 작별을 결심했다. 그의 다음 행선지는 세계 최고의 명문팀 레알 마드리드(스페인)다. 유럽축구연맹 챔피언스리그(UCL) 역대 최다인 14회 우승팀인 레알 마드리드는 이번 시즌도 결승에 올라 15번째 트로피를 정조준하고 있다. 지난 11일 음바페는 사회관계망서비스(SNS)를 통해 “이번이 PSG에서 보내는 마지막 해”라며 “계약을 연장하지 않을 것”이라고 밝혔다. 이어 “프랑스 최대 클럽, 세계 최고 클럽에서 뛰며 많은 경험을 하고, 선수로서나 사람으로서 성장했다”며 “내 조국인 프랑스와 리그앙을 떠난다고 말하기가 어렵지만, 7년이 흘렀고 이제는 새로운 도전이 필요하다고 생각했다. 마지막 트로피와 함께 시즌을 성공적으로 마치길 바란다”고 각오를 전했다.

프로축구 K리그1 포항과 FC서울 사이의 ‘김기동 더비’가 오는 주말 펼쳐진다. 포항은 25일 오후 7시 포항스틸야드에서 2024시즌 K리그1 서울과의 14라운드 홈 경기를 치른다. ‘김기동 더비’로 양 팀 팬들의 관심이 쏠린다. 김 감독은 지난 시즌까지 5년간 포항을 지휘하다 이번 시즌 서울의 명가 재건을 위해 옮겼다. 지난달 13일 열린 시즌 첫 맞대결에선 포항이 서울에 4-2 완승했다. 서울 안방에서 친정팀을 상대로 승리를 노렸던 김기동 감독은 대량 실점으로 자존심을 구겼다. 당초 시즌 시작 전 서울은 ‘3강’으로 꼽히고, 포항은 관심 밖이었다. 서울은 김기동 감독 영입과 함께 슈퍼스타 제시 린가드를 데려오며 전력을 강화했다. 반면 포항은 팀의 상징이던 김기동 감독이 떠났고, 고영준·김승대·제카 등 주축 전력들은 대거 이적했다. 하지만 새 시즌 뚜껑이 열리자 두 팀은 정반대의 행보를 보였다. ‘원클럽맨’ 박태하 감독이 새롭게 부임한 포항은 리그 선두에 오르는 돌풍을 일으켰다. 13경기를 치러 7승 4무 2패(승점 25·19득점·골 득실 +9)를 기록 중이다. 2위 김천과 승점이 같지만 골 득실(+5)에서 앞선다. 포항은 모든 선수가 공격과 수비에 적극적으로 가담하며 협력하는 ‘원 팀’을 지향한다. 리그에서 실점을 가장 적게 허용한 끈적한 수비의 원동력이기도 하다. 13경기에서 단 10골만 헌납한 포항은 두 번째로 실점이 적은 김천(14골)보다도 4골을 덜 내줬다. 상승세의 또 다른 요인은 막강한 뒷심이다. 19골 중 15골이 후반에 터졌다. 그중 9골이 후반 30분 이후, 6골은 후반 추가시간에 나왔다. 쉽게 무너지지 않는 경기에 ‘태하드라마’라는 수식어까지 붙었다. 정재희가 득점 랭킹 공동 2위(7골)에 올라 있고, 이호재도 제 몫을 해주고 있다. 다만 핵심 미드필더인 김종우가 종아리 부상으로 이탈했고, 브라질 출신 공격수 조르지가 아직 데뷔골을 터뜨리지 못한 게 악재다. 3강으로 꼽힌 서울은 8위(승점 15·4승 3무 6패)까지 내려 앉으며 자존심을 구기고 있다. 연승이 아직도 없어 상승세를 타지 못하는 게 뼈아프다. 부상과 수술로 이탈했던 잉글랜드 국가대표 미드필더 제시 린가드가 복귀한 건 고무적이다. 다만 린가드가 아직 공격 포인트를 신고하지 못한 건 아쉽다. 한편 시즌 첫 연패를 당한 ‘디펜딩 챔피언’ 울산HD는 대전과 25일 울산문수경기장에서 격돌한다. 울산은 지난 12일 김천과 2-2로 비기고, 15일 광주FC에 1-2로 지더니 19일 강원FC에 0-1로 패해 시즌 첫 2연패와 함께 3경기 연속 무승(1무 2패)에 빠졌다. 대전은 최근 4경기 연속 무승(2무 2패)으로 상황이 더 좋지 못하다. 지난 18일 인천전에서 0-1로 패배한 뒤에는 21일 이민성 감독이 스스로 물러났다. 지난 4월2일 두 팀의 시즌 첫 맞대결에선 대전이 2-0으로 승리했다.

2026년 3월에 펼쳐지는 세계야구 최강국 결정전인 월드베이스볼클래식(WBC) 개최도시가 확정됐다. WBC 조직위원회는 일본 도쿄, 미국 플로리다주 마이애미와 텍사스주 휴스턴, 미국령 푸에르토리코 산후안을 6회 WBC 개최지로 24일(한국시간) 발표했다. 2026 WBC에는 20개 나라가 참가해 4개 조로 나뉘어 1차 라운드를 치른다. A조는 푸에르토리코 산후안의 이람 비토른 스타디움에서, B조는 텍사스주 휴스턴 미닛메이드파크에서 경쟁한다. C조 경기는 도쿄돔에서, D조 경기는 마이애미 론디포 파크에서 각각 열린다. A조와 B조 1, 2위가 격돌하는 8강전은 미닛메이드파크에서, C조와 D조 1, 2위가다투는 또 다른 8강전은 론디포 파크에서 각각 치러지며 4강, 결승전을 아우른 챔피언십 라운드는 모두 론디포 파크에서 벌어진다. 미국프로야구(MLB) 휴스턴 애스트로스 구단의 안방인 미닛메이드파크에서 WBC가열리는 건 이번이 처음이다. 산후안의 이람 비토른 스타디움은 2013년 이래 13년 만에 다시 WBC를 개최한다. 2023년 WBC 성적을 바탕으로 16개 나라가 2026년 출전을 결정지었고, 예선을 통과한 5개 나라가 새로 합류한다. 조 편성은 나중에 공개될 예정이다.

하루 휴식을 취했던 ‘어썸킴’ 김하성(29·샌디에이고 파드리스)이 2루타를 치고, 도루까지 기록하며 쾌조의 컨디션을 자랑했다. 다만 아직 타율은 0.216에 그치고 있어 반등이 절실하다. 김하성은 24일(한국시각) 미국 오하이오주 신시내티의 그레이트 아메리칸 볼파크에서 열린 2024시즌 미국프로야구 메이저리그(MLB) 신시내티 레즈와의 원정경기에 유격수 겸 8번 타자로 선발출전, 3타수 1안타 1볼넷 2도루로 활약했다. 김하성은 이날 안타를 2루타로 장식하며 타격감을 끌어올렸다. 시즌 타율은 0.216으로 올랐다. 장타와 함께 발야구를 뽐낸 김하성은 시즌 12, 13호 도루도 성공했다. 출루율은 0.335로 높아졌다. 2회초 첫 타석에서 볼넷을 골라낸 김하성은 4회 삼진으로 물러났다. 6회 내야땅볼로 선행 주자를 아웃시키고 1루로 나간 김하성은 2루 도루에 성공한 후 곧바로 3루를 훔쳤다. 하지만 후속 타선의 안타가 터지지 않아 득점엔 실패했다. 김하성은 9회 1사 주자 없는 상황에서 2루타를 터뜨렸다. 이후 도루를 시도했지만, 3루에서 아웃됐다. 샌디에이고는 4-4로 맞선 연장 10회 페르난도 타티스 주니어의 1타점 2루타 등으로 2점을 뽑아 6-4로 승리했다. 2연승을 올린 샌디에이고(27승 26패)는 내셔널리그 서부지구 2위를 달리고 있다. 피츠버그 파이리츠의 배지환은 샌프란시스코 자이언츠와의 홈 경기에 9번 타자 중견수로 나와 4타수 무안타에 그쳤다. 피츠버그는 6-7로 패배했다.

사비 알론소 감독이 이끄는 레버쿠젠의 멈출 것 같지 않던 무패 행진이 드디어 깨졌다. 레버쿠젠의 올 시즌 첫 패배는 유럽축구연맹 유로파리그(UEL) 결승전이었다. 아탈란타(이탈리아)가 레버쿠젠을 꺾고 ‘무패 미니 트레블(3관왕)’을 저지시키며 UEL 정상에 등극했다. 아탈란타는 23일(한국시간) 아일랜드 더블린의 아비바 스타디움에서 열린 2023∼2024시즌 UEL 레버쿠젠과의 결승전에서 아데몰라 루크먼의 해트트릭을 앞세워 3-0으로 완파하고 우승 트로피를 차지했다. 아탈란타는 2부 리그를 제외한 각종 대회에서 61년 만에 트로피를 따냈다. 1962∼1963시즌 코파 이탈리아(이탈리아컵)에서 정상에 오른 뒤 아탈란타는 우승과 거리가 멀었다. UEL 정상도 처음이다. 레버쿠젠은 361일 만에 패배했다. 무패 행진은 51경기(42승 9무)에서 마감했다. 올 시즌 분데스리가 최초 무패 우승(28승 6무)을 달성한 레버쿠젠은 UEL과 독일축구협회(DFB)-포칼까지 무패 3관왕을 노렸으나, 아탈란타에 가로막혔다. 레버쿠젠은 26일 DFB-포칼 결승에서 카이저슬라우테른을 상대로 2관왕에 도전한다. 아탈란타의 루크먼은 역대 6번째로 유럽대항전 결승전에서 해트트릭을 달성했다. 루크먼은 전반 12분 아탈란타의 코너킥 뒤 이어진 공격에서 왼발 슈팅으로 선제골을 터뜨렸다. 전반 26분에는 페널티 아크 부근에서 골대 오른쪽 구석을 겨냥한 오른발 중거리 슛으로 추가 골을 넣었다. 후반 30분 역습 상황에선 왼쪽 페널티 지역에서 해트트릭을 완성하며 승리에 쐐기를 박았다.

‘괴물 수비수’ 김민재가 절치부심하고 있는 다음 시즌 그를 지휘할 사령탑은 누구일까. 이번 시즌 잉글랜드 프리미어리그(EPL)에서 ‘강등’의 아픔을 겪은 뱅상 콩파니 감독이 후보로 떠올랐다. 유럽 이적시장 전문가인 파브리치오 로마노 기자는 21일(한국시간) 자신의 사회관계망서비스(SNS)에 “콩파니 감독이 번리의 강등에도 최근 며칠 동안 여러 클럽의 사령탑 후보에 올랐다”며 “바이에른 뮌헨도 내부적으로 콩파니 감독을 차기 사령탑 후보로 논의해왔다”고 전했다. 로마노 기자는 이어 “바이에른 뮌헨이 콩파니에게 직접 전화를 걸어 현재 상황을 물어봤다. 아직 초기 단계이지만 영입 리스트에 올라가 있다”고 덧붙였다. 지난 시즌 토마스 투헬 감독을 영입한 바이에른 뮌헨은 성적 부진 등을 이유로 지난 2월 투헬 감독과 올여름 결별하기로 하고 후임 감독 찾기에 나섰다. 바이에른 뮌헨은 이번 시즌 레버쿠젠의 분데스리가 ‘무패 우승’을 이끈 사비 알론소 감독에게 밀려 무관에 그쳤다. 알론소 감독을 차기 사령탑으로 영입하기 위해 노력도 했으나, 알론소 감독은 팀 잔류를 선택하면서 의리를 지켰다. 또 2021∼2023년 뮌헨을 지휘했던 율리안 나겔스만 독일 대표팀 감독의 복귀 가능성도 높아졌지만, 독일 대표팀과 계약을 연장해 무산됐다. 바이에른 뮌헨은 투헬 감독에게 계속 지휘봉을 맡기는 방안도 선택지에 놨다. 하지만 투헬 감독은 지난 17일 기자회견을 통해 “구단과 다시 이야기했으나 결국 합의에 실패했다”고 밝혔다. 이런 가운데 바이에른 뮌헨의 차기 사령탑 후보로 콩파니 감독이 급부상한 것이다. 맨체스터 시티(잉글랜드)와 벨기에 국가대표팀의 ‘레전드 수비수’ 출신인 콩파니 감독은 2022년 잉글랜드 챔피언십(2부) 지휘봉을 잡고 한 시즌 만에 팀을 EPL로 승격시키며 능력을 인정받았다. 다만 번리는 이번 시즌 EPL에서 19위에 그쳐 또 2부 무대로 돌아갔다.

‘10골-10도움’ 기록은 다재다능한 공격수를 평가하는 대표적인 지표다. 세계 최고의 잉글랜드 프리미어리그(EPL)에선 이 기록을 3차례 이상 달성한 전설들이 있다. 맨체스터 유나이티드(맨유) 출신의 ‘레전드’ 웨인 루니, 리버풀의 ‘에이스’ 무함마드 살라흐(이상 5회)를 비롯해 에리크 캉토나(전 맨유), 프랭크 램퍼드(이상 4회), 디디에 드로그바(이상 전 첼시·3회)가 그 주인공이다. EPL에서 굵직한 족적을 남긴 리그를 대표하는 얼굴들이다. 토트넘의 ‘캡틴’ 손흥민(31)이 개인 통산 3번째 ‘10골-10도움’ 대기록을 시즌 마지막 경기에서 달성하면서 전설들과 어깨를 나란히 했다. ‘축구 천재’ 이강인(23·파리 생제르맹)도 두 자릿수 공격 포인트를 작성하는 등 한국인 유럽파들이 성공적인 시즌을 보냈다. 손흥민은 20일(한국시간) 영국 셰필드의 브래몰 레인에서 열린 2023∼2024시즌 EPL 최종 38라운드 셰필드와의 원정 경기에서 선발 출격해 전반 14분 데얀 쿨루세브스키의 선제 결승골을 도우며 3-0 승리를 이끌었다. 토트넘은 5위(승점 66) 자리를 지켜 다음 시즌 유럽축구연맹 유로파리그(UEL) 진출권을 따냈다. 이번 시즌 리그 도움 개수를 10개로 늘린 손흥민은 17골 10어시스트를 작성, ‘10골-10도움’ 위업을 이뤘다. 손흥민이 10골-10도움을 기록한 건 2019∼2020시즌(11골 10도움), 2020∼2021시즌(17골 10도움)에 이어 개인 통산 3번째다. 손흥민은 EPL 역사상 10골-10도움을 3번 이상 기록한 6번째 선수로 이름을 올렸다. 올 시즌 토트넘의 주장 완장을 차며 명실상부한 팀의 레전드로 등극한 손흥민은 새로운 대기록을 추가하며 유종의 미를 거뒀다. 다음 시즌 유럽축구연맹 챔피언스리그(UCL) 진출권은 아쉽게 놓쳤지만 UEL에 나서는 소기의 성과도 거뒀다. 국가대표 유럽파들의 올 시즌 활약은 합격점이었다. 손흥민과 함께 EPL 무대를 누비는 ‘황소’ 황희찬(28?울버햄프턴)도 입성 3년 만에 커리어하이 시즌을 보냈다. 리버풀과 최종전에서 공격 포인트를 추가하지 못한 황희찬은 리그 12골 3도움으로 시즌을 마감했다. 2021∼2022시즌 EPL 진출 이후 첫 두 자릿수 득점. 이강인은 프랑스 프로축구 리그1 메스와의 최종전에서 1골 1도움을 작성해 팀의 2-0 승리를 이끌었다. 풀타임을 뛴 이강인은 리그 3골 4도움을 기록, UCL에서 기록한 1골 1도움과 트로페 데 샹피옹(프랑스 슈퍼컵)에서 올린 1골을 더하면 공식전 5골 5도움으로 두 자릿수 공격 포인트를 채웠다. 프랑스 리그 진출 첫 시즌에 훌륭한 성적표를 썼다. 팀 성적도 리그1 우승과 프랑스 슈퍼컵 우승으로 2관왕을 일찌감치 이뤘다. PSG가 26일 리옹을 상대로 프랑스컵 결승을 치러 3관왕 가능성도 남겨놓고 있다. 독일 분데스리가에서 활약 중인 미드필더 이재성(31)은 리그 6골 3도움을 터뜨려 소속팀 마인츠(13위)의 잔류를 이끌었다. 특히 33라운드에서 강팀 보루시아 도르트문트를 상대로 멀티골을 넣어 3-0 완승을 이끌었다. 반면 올 시즌을 앞두고 독일 ‘거함’ 바이에른 뮌헨으로 합류한 ‘괴물 수비수’ 김민재(28)는 시즌 후반기에 접어들어 주전에서 밀려나는 부진의 늪에 빠졌다. 지난 1일 레알 마드리드(스페인)와의 UCL 준결승 1차전에서 실수 탓에 실점을 헌납한 것도 치명적이었다. 김민재는 다음 시즌 다시 주전 경쟁을 치러야 하는 숙제를 안았다.

2024 파리 패럴림픽이 100일 앞으로 다가온 가운데, 한국 장애인체육이 ‘금메달 5개·종합 20위권’을 목표로 담금질을 이어간다. 대한장애인체육회는 파리 패럴림픽 개막을 100일 앞둔 20일 기자간담회를 열고 대회 준비 현황과 선수단의 메달 목표를 발표했다. 장애인체육회가 내건 파리 패럴림픽 목표는 금메달 5개, 종합 20위권 진입이다. 한국은 직전 2020 도쿄 대회에선 금 2개, 동 10개, 동 12개 등 24개의 메달을 따 종합 41위에 올랐다. 정진완 대한장애인체육회장은 “현재 10개 종목에서 60여 명의 선수가 출전권을 확보했다. 최종적으로 15~17개 종목에 70~80여 명의 선수가 출전할 것으로 예상된다”며 “도쿄 패럴림픽 이후 훈련체계를 개편했고, 메달 가능성이 높은 우수 선수는 집중적으로 지원하며 파리 패럴림픽을 철저하게 준비하고 있다”고 강조했다. 장애인체육회는 파리 패럴림픽에서 3년 전 도쿄 대회보다 좋은 성적을 내고자 메달 가능성이 높은 5개 종목, 20명의 선수를 우수 선수로 선발했다. 이들은 스포츠의과학팀, 한국스포츠정책과학원이 협업해 개별 관리한다. 또 선수단 컨디션 조절과 신속한 현지 적응을 위해 파리 크레테유 지역의 메종 드 핸드볼에서 사전 캠프도 운영한다. 장애인체육회는 “/국가대표들이 장애인 접근성이 보장된 시설에서 이천선수촌과 같이 한식, 영양식을 섭취하며 스포츠과학을 지원받을 수 있도록 할 계획이다”고 전했다. 대회 기간 파리에서 한국을 알리고 장애인스포츠 외교 활동의 주 무대가 될 코리아하우스도 운영한다. 장애인스포츠 체험, 전통놀이 및 한복 체험관, 확장 현실 장애인 스포츠관 등이 관람객을 맞이한다. 파리 패럴림픽에도 기초 종목 육성, 꿈나무·신인선수 발굴 육성을 거친 선수들이 여럿 출전한다. 현재까지 육성 사업 출신 선수 19명이 파리 패럴림픽 출전을 확정 지은 상태다. 장애인체육회는 “선수 선발과 육성이 정체되지 않고 도약할 수 있도록 정부, 한국스포츠정책과학원과 함께 ‘장애인 선수 세대교체 선순환을 위한 선수 선발 및 육성’ 연구에 착수했다. 파리 패럴림픽 이후 세부 추진계획을 수립해 발표할 것”이라고 했다. 파리 패럴림픽은 8월28일 개막해 9월8일까지 펼쳐진다. 전 세계 4000여명의 선수가 22개 종목, 549개 메달을 걸고 분투한다.

세계 최고 수준의 경쟁을 펼치는 유럽 축구 5대 리그에서 ‘무패 우승’은 역대 3팀만 일굴 정도로 ‘하늘의 별 따기’다. 1991∼1992시즌 이탈리아 세리에A ‘명문’ AC밀란(22승12무), 2003∼2004시즌 잉글랜드 프리미어리그(EPL) ‘벵거볼’ 아스널(26승12무), 2011∼2012시즌 세리에A 유벤투스(23승15무)가 한 번도 패배를 허용하지 않고 리그 트로피를 들었다. 스페인 프리메라리가와 독일 분데스리가에선 지난 시즌까지 무패 우승을 해낸 구단도 없었다. 2023∼2024시즌 독일에서 새로운 무패 우승팀이 탄생했다. 바이어 레버쿠젠이 분데스리가 최초로 무패 우승 위업을 달성하는 새역사를 썼다. 사비 알론소 감독이 이끄는 레버쿠젠은 19일 독일 레버쿠젠의 바이아레나에서 열린 이번 시즌 분데스리가 최종 34라운드에서 아우크스부르크를 2-1로 꺾었다. 지난 29라운드에서 분데스리가 우승을 조기 확정했던 레버쿠젠은 이날 최종전에 승리해 28승6무를 기록, 분데스리가 사상 첫 무패 우승을 일궜다. 유럽 5대 리그 역대 네 번째. 2012∼2013시즌부터 지난 시즌까지 11년 연속 리그 정상에 오른 독일 최고 명문팀 바이에른 뮌헨도 무패 우승은 실패했는데, 레버쿠젠이 첫 번째 주인공이 됐다. 1904년 제약회사 바이엘의 노동자들을 주축으로 창단한 레버쿠젠은 5차례 준우승에 그쳐 우승 못 하는 구단이라는 뜻의 ‘네버쿠젠(Neverkusen)’이라는 오명까지 썼었지만, 120년 만의 구단 첫 우승을 무패로 장식했다. 그 중심엔 ‘알론소 매직’이 있다. 2022년 10월 부임한 스페인 국가대표 미드필더 출신 알론소 감독은 지휘봉을 잡은 지 두 번째 시즌 만에 무패 우승을 일궜다. 당초 강등권을 오갈 정도로 추락한 레버쿠젠을 맡아 첫 시즌 6위의 성적을 작성했고, 이번 시즌엔 정상까지 팀을 이끌었다. 알론소 감독은 충분치 못한 구단 재정에도 알짜 선수들을 영입하며 전력을 강화했다. 특히 아스널 출신의 미드필더 그라니트 자카, 공격수 빅터 보니페이스 등은 우승 주역으로 맹활약했다. 레버쿠젠은 이번 시즌 리그에서 후반 35분 이후 동점골과 결승골을 터뜨린 게 7경기나 될 정도로 강팀의 면모를 자랑했다. 레버쿠젠의 도전은 아직 끝나지 않았다. 레버쿠젠은 23일 아탈란타(이탈리아)와 유럽축구연맹 유로파리그(UEL) 결승, 26일 카이저슬라우테른과 독일축구협회(DFB) 포칼 결승을 남겨뒀다. 우승컵 두 개를 추가하면 무패 3관왕을 이룬다. 역대 어느 팀도 이루지 못한 업적이다. 알론소 감독은 “분데스리가 우승도 어려운데, 무패 우승을 이뤄 정말 자랑스럽다”며 “선수들이 시즌 내내 보여준 노력과 일관성으로 만든 성과”라고 소감을 밝혔다. 이어 “아직 우리는 목이 마른다. 한 번 성공하면 계속 성공하고 싶다”고 각오를 전했다.