“아직 시즌 초반이다. 매 경기 최선을 다해야 한다.” 프로축구 ‘전통의 강호’ 포항 스틸러스는 2024시즌 K리그1 개막을 앞두고 관심 밖으로 밀려났다. 2023시즌 FA컵(현 코리아컵) 우승 트로피를 들고 정규리그를 2위로 마무리했지만, 내부 출혈이 상당했기 때문이다. 5년간 팀을 이끌며 상징과도 같던 김기동 감독은 FC서울로 떠났고, 고영준·김승대·제카 등 주축 전력들은 대거 이적했다. 대신 ‘디펜딩 챔피언’ 울산 HD, 명가 재건을 노리는 서울, 전력을 강화한 전북 현대가 ‘3강’으로 꼽히면서 스포트라이트를 모두 가져갔다. 하지만 새 시즌 뚜껑이 열리자 포항은 보란 듯이 녹슬지 않은 강자의 모습을 자랑했다. 새롭게 지휘봉을 잡은 ‘초보’ 박태하(55) 감독을 중심으로 선수들이 똘똘 뭉쳐 리그 선두로 떠올랐다. 각 팀이 13경기씩 치른 22일 기준 포항은 승점 25(7승 4무 2패·골득실 +9)를 쌓아 순위표 최상단에 등극했다. 2위 김천(승점 25·7승 4무 2패·골득실 +5)과 승점은 같지만, 골득실에서 앞서 선두 자리를 지키고 있다. 반면 3강 중 홍명보 감독의 울산만이 3위(승점 24)로 자존심을 지켰다. 서울은 8위, 전북 11위로 부진을 이어가고 있다. 박 감독은 22일 세계일보와의 인터뷰에서 “시즌 시작 전 모두가 우리 팀을 두고 ‘어려울 것’이라고 평가했으나, 선수들의 땀을 쏟는 노력으로 여기까지 올라왔다”면서도 “순위에 의미를 두기엔 아직 시즌 초반이다. 한 경기씩 최선을 다할 뿐”이라고 밝혔다. 팀이 많은 변화를 겪었던 만큼 시즌 개막을 앞두고 박 감독은 팀 재정비에 초점을 맞췄다. 박 감독은 “다른 팀으로 떠난 선수들은 내가 맡기 전이고, 남은 멤버들이 내게 필요한 선수들”이라면서 “안정화를 하는 데 중점을 뒀다”고 돌아봤다. 포항은 모든 선수가 공격과 수비에 적극적으로 가담하며 협력하는 ‘원 팀’을 지향한다. 리그에서 실점을 가장 적게 허용한 끈적한 수비의 원동력이기도 하다. 13경기에서 단 10골만 헌납한 포항은 두 번째로 실점이 적은 김천(14골)보다도 4골을 덜 내줬다. 박 감독은 “우리는 모든 선수가 함께하는 축구다. 최전방 공격수에게도 전방 압박을 강조하고 있다”며 “11명의 선수가 모두 수비에 가담한다고 보면 된다”고 말했다. 또 다른 상승세 요인은 막강한 뒷심이다. 현재까지 넣은 19골 중 15골이 후반에 터졌다. 그중 9골이 후반 30분 이후, 6골은 후반 추가시간에 나왔다. 쉽게 무너지지 않는 강팀의 자질을 보이며 포항은 ‘태하드라마’라는 수식어까지 붙었다. 박 감독은 “감독으로서 속을 태우기도 하지만 고무적인 일”이라면서 “포기하지 않고 선수들이 제 몫을 한다는 것에 의미를 두고 싶다. 최선을 다하기 때문에 나타나는 일”이라고 웃었다. 팀 내 최다인 7골을 퍼부어 리그 득점 3위에 오른 공격수 정재희의 활약도 빛난다. 박 감독은 “역할을 잘 해내고 있다. 높은 기여도를 보여준다는 것 자체가 팀으로서 기쁜 소식”이라면서도 “특정 선수보다는 팀 전체가 이룬 결과다. 주위의 도움 없이는 득점도 어렵기 때문”이라고 강조했다. 경북 영덕 출신인 박 감독은 포항의 ‘원클럽맨’이다. 1991년 프로 데뷔부터 2001년 은퇴할 때까지 군 복무를 위해 상무에서 뛴 것을 제외하면 포항에서만 선수 생활을 이어간 레전드다. 박 감독은 포항 유니폼을 입고 K리그 우승 1회(1992년), FA컵 우승 1회(1996년), 아시아축구연맹 챔피언스리그(ACL) 우승 2회(1996∼1997, 1997∼1998시즌) 등을 일궜다. 2005년 포항에서 코치를 맡아 지도자 생활을 시작한 그는 중국 프로 무대 감독과 프로축구연맹 기술위원장을 거쳐 K리그1 정식 감독으로 첫 지휘봉을 잡은 곳 역시 포항이었다. 박 감독은 “포항은 내게 특별한 곳이다. 선수로서 이곳에서만 머물렀고, 코치에 이어 감독까지 하고 있다. 행운이라고 생각한다”며 “사명감을 갖고 팀을 완성해야겠다는 의지로 가득하다. 매 경기 최선을 다해 좋은 분위기를 이어갈 수 있도록 노력하겠다”고 각오를 전했다.

프로야구 한화의 문동주는 지난 시즌 신인왕을 거머쥐며 팀의 현재이자 미래로 떠올랐다. 선발 로테이션 한 자리를 꿰찬 그는 23경기에 등판, 8승 8패 평균자책점 3.72의 뛰어난 성적표를 안았다. 특히 160㎞의 강속구를 던져 기대감을 한껏 키웠다. 하지만 문동주는 2024시즌 초반 부진했다. 개막 이후 6경기에서 1승 2패 평균자책점 8.78에 그쳤다. 퀄리티스타트(선발 투수 6이닝 이상 3자책점 이하)를 한 번도 기록하지 못한 문동주는 지난달 29일 퓨처스(2군)리그까지 내려가 재정비의 시간을 가져야 했다. 절치부심한 문동주가 22일 만에 1군 마운드에 올라 역투를 펼치며 팀의 승리를 이끌었다. 한화는 21일 대전 한화생명이글스파크에서 열린 2024 KBO리그 LG와 홈 경기에서 8-4로 승리했다. 지난 19일 삼성전에서 류현진을 앞세워 4연패를 끊었던 한화는 2연승을 달려 9위에 머물렀다. 이날 선발로 나선 문동주는 5이닝 1피안타 1볼넷 4탈삼진 무실점으로 호투했다. 최고 157km의 강속구를 자랑하며 LG 타선 압도했다. 위력적인 직구에 더해 낙차 큰 커브는 LG 타자들을 괴롭히는 데 충분했다. 시즌 2승을 채운 문동주는 평균자책점을 7.39로 낮췄다. 문동주는 1회부터 삼자범퇴로 기분 좋게 시작했다. 선두타자 홍창기를 땅볼로 돌려세운 뒤 박해민 뜬공, 김범석 삼진으로 틀어막았다. 2회도 출루를 허용하지 않은 문동주는 3회 선두타자 오지환에 볼넷을 내줬으나, 허도환을 삼진으로 묶은 후 신민재를 병살타로 잡아냈다. 4회엔 홍창기와 박해민을 뜬공으로 잡은 뒤 김범석에게 좌전 안타를 맞았지만, 오스틴을 뜬공으로 처리해 무실점 호투를 이어갔다. 5회도 점수를 내주지 않은 문동주는 투구 수 66개만 기록한 뒤 6회 불펜 김범수와 교체됐다. 한화 타선은 8점을 폭발시켜 문동주의 어깨를 가볍게 했다. 안치홍은 4타수 2안타 1홈런 2타점으로 맹활약했다. 한화는 불펜 투수진이 7회 3점, 8회 1점을 허용하며 8-4로 승리했다. 한편 두산은 잠실야구장에서 펼쳐진 홈 경기에서 SSG를 8-6으로 꺾었다. 선제 결승포를 터뜨린 두산 김재환은 KBO리그 역대 23번째로 9시즌 연속 두 자릿수 홈런을 때렸다. ‘꼴찌’ 롯데는 ‘1위’ KIA를 안방으로 불러들여 6-1로 승리했다.

“만족스럽지 못한 시즌이었다. 더 발전해야 한다.” 독일 분데스리가 ‘거함’ 바이에른 뮌헨에서 데뷔 시즌을 보낸 ‘괴물 수비수’ 김민재(27·사진)가 후반기 부진에 대해 아쉬움을 직접 드러내며 다음 시즌을 기약했다. 김민재는 21일 독일 매체 T-온라인과 인터뷰에서 “시즌이 끝나면 항상 무엇을 잘했고 무엇을 놓쳤는지, 어떤 개선점이 필요한지 등을 되돌아보는 시간을 갖는다”며 “실수를 하거나 약점을 보였을 때 그로부터 배우는 것이 훨씬 중요하다”고 밝혔다. 2022∼2023시즌 세리에A 나폴리 소속으로 최우수 수비수로 우뚝 서며 팀의 33년 만의 우승을 이끈 김민재는 지난해 여름 바이에른 뮌헨 유니폼을 입었다. 시즌 중반까지 존재감을 뽐낸 그는 후반기부터 잦은 실수와 함께 부진을 겪어 주전에서 밀려났다. 특히 레알 마드리드(스페인)와의 유럽축구연맹 챔피언스리그(UCL) 준결승 1차전에선 페널티킥(PK)을 내주는 것을 포함해 실점 2골에 모두 관여하는 뼈아픈 실수를 저지르기도 했다. 김민재의 부진과 더불어 바이에른 뮌헨 역시 기대 이하의 성적을 냈다. ‘무패 우승’ 레버쿠젠에 12년 만에 리그 트로피를 내줬고, UCL 결승 진출에도 실패하며 무관에 그쳤다. 김민재는 이탈리아 무대에선 통했던 적극적인 수비 스타일이 바이에른 뮌헨과 맞지 않아 어려움을 겪었다고 고백했다. 그는 “시즌 중반 이후 심적으로 내적 갈등을 겪으며 나의 경기 방식에도 확신을 갖지 못했었다”며 “감독의 요구사항을 더 충족시켰어야 했다”고 말했다. 입지가 줄어 이적설이 불거진 김민재는 다음 시즌에도 팀에 남겠다는 의지를 전했다. 김민재는 “다음 시즌에는 더 발전해야 한다”며 “높은 수준의 경쟁을 하기 위해선 반성하는 게 중요하다. 더 강한 선수가 되겠다”고 강조했다. 한편 투헬 감독이 성적 부진 탓에 구단과 결별하면서 김민재를 지도할 사령탑은 다음 시즌 바뀔 전망이다. 차기 사령탑으로는 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 브라이턴을 지휘한 로베르토 데제르비 전 감독과 뱅상 콩파니 번리 감독 등이 꼽힌다. 맨체스터 시티(잉글랜드)와 벨기에 국가대표팀의 ‘레전드 수비수’ 출신인 콩파니 감독은 2022년 잉글랜드 챔피언십(2부)에서 지휘봉을 잡고 한 시즌 만에 팀을 EPL로 승격시키며 능력을 인정받았다. 다만 번리는 이번 시즌 EPL에서 19위에 그쳐 또 2부 무대로 돌아갔다.

“이룰 게 없다. 다음 단계는?” 지난 시즌 유럽축구연맹 챔피언스리그(UCL) 우승을 비롯해 ‘유럽 트레블(3관왕)’을 달성한 데 이어 이번 시즌 사상 첫 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 4연패를 이끈 맨체스터 시티(맨시티)의 ‘거장’ 페프 과르디올라 감독이 새 출발에 대한 뜻을 밝혔다. 맨시티는 20일(한국시간) 영국 맨체스터의 에티하드 스타디움에서 열린 2023∼2024시즌 EPL 최종 38라운드 홈 경기에서 웨스트햄 유나이티드를 3-1로 꺾고 리그 우승을 차지했다. 아스널과 치열한 우승 경쟁을 펼치던 맨시티는 시즌 막판 7연승을 달려 자력으로 우승컵 트로피를 들어 올렸다. 만일 웨스트햄전에서 패배나 무승부를 하고 아스널이 승리할 경우 우승을 놓칠 수 있었지만, 뛰어난 집중력으로 웨스트햄을 꺾고 우승을 차지했다. 맨시티는 2020∼2021시즌부터 4시즌 연속으로 우승하는 대업을 이뤄냈다. 100년이 넘는 잉글랜드 1부 리그 역사에서 4연패를 이룬 팀은 이전까지 없었다. 최근 7년간 무려 6번의 우승. 명실상부한 잉글랜드 프로축구 역사상 최고의 팀으로 등극했다. 과르디올라 감독은 2016년 맨시티에 부임한 이래 총 17개의 우승 트로피를 들어 올렸다. 2018∼2019시즌엔 EPL, 잉글랜드축구협회(FA)컵, 리그컵을 가져간 최초의 팀이 됐다. 지난 시즌에는 터키 이스탄불에서 인터밀란(이탈리아)을 물리치고 구단 사상 처음으로 UCL 우승을 들고 리그, FA컵까지 3관왕을 달성했다. 과르디올라 감독은 이날 웨스트햄전에 승리한 뒤 “작년 이스탄불 경기가 끝난 뒤 난 ‘이제 끝났다. 남은 건 아무것도 없다’고 생각했다”며 “하지만 계약은 남아있었다. ‘아무도 (EPL) 4연패는 하지 못했으나 한 번 해보자’는 생각을 하기 시작했다”고 회상했다. 그러면서 과르디올라 감독은 “이제, 다 끝났다는 생각이 다시 든다. 다음 단계는 뭘까?”라고 의미심장한 말을 전했다. 그는 “모든 게 끝나고 나면, 동기를 찾기 어렵다. 지금은, 남은 동기가 뭔지 정확히 모르겠다”고 덧붙였다. 더는 맨시티에서 이룰 게 없는 과르디올라 감독이 다음 시즌까지인 현 계약 기간이 끝나면 팀을 떠날 수 있다는 의미다. 과르디올라 감독은 중계 방송사와 인터뷰에서도 “현실은, 내가 머무는 것보다는 떠나는 것에 더 가깝다”며 “구단과 얘기를 나눴는데, 지금은 맨시티에 남고 싶다는 생각이다. 다음 시즌에 남을 것이다. 하지만, (계약을 연장해) 8∼9년째 함께하는 건 두고 봐야 한다”고 말했다. 당장 올 시즌 맨시티의 도전은 끝이 아니다. 맨시티는 25일 오후 11시 맨체스터 유나이티드를 상대로 FA컵 결승전을 치른다. 여기서도 승리하면 맨시티는 두 시즌 연속으로 EPL과 FA컵에서 모두 우승한다. 과르디올라 감독은 “EPL과 FA컵을 두 시즌 연속으로 우승한 팀은 없다고 들었다. 선수들이 2∼3일만 즐기고, 다시 FA컵 결승전을 준비하기를 원한다. 할 일은 가능한 한 열심히 해야 하는 법”이라고 말했다.

프로야구 키움 우완 투수 장재영(22·사진)은 2021년 역대 두 번째로 많은 9억원의 신인 계약금을 받으며 큰 기대 속에 입단했다. 최고 시속 156㎞의 빠른 공을 던져 남다른 재능을 가졌지만, 제구가 문제였다. 장재영은 1군 무대 3년간 통산 56경기 1승6패 평균자책점 6.45를 기록할 정도로 불안한 들쑥날쑥한 투구를 선보였다. 2024시즌을 앞둔 장재영은 오른쪽 발꿈치 부상을 당하는 불운을 겪기도 했다. 재활하던 장재영이 결국 고심 끝에 타자 전향을 택했다. 키움 구단은 19일 “장재영이 타자로 전향한다”고 밝혔다. 장재영은 21일 퓨처스(2군)리그 두산전에 지명 타자로 나서 새로운 도전의 첫발을 뗄 예정이다. 고질적인 제구 난조를 해결하지 못하다 오른쪽 발꿈치 인대의 70∼80%가 손상됐다는 진단마저 받은 장재영은 투구를 멈췄다. 키움 구단은 수술대에 오르지 않고 재활을 택한 장재영과 지난 7일 부상 치료를 논의하던 중 타자 전향을 제안했다. 양측은 서로의 미래를 위해 과감한 변화가 필요하다는 공감대를 형성했고, 장재영은 마운드 대신 타석에 서기로 했다. 장재영은 앞으로 2군 실전 무대에서 타격에 집중할 예정이다. 덕수고 3학년 시절 장재영은 타율 0.353, 홈런 3개에 타점 21개를 작성해 타격에도 재능을 보인 바 있다. 또 키움 입단 후 스프링캠프에서 타격 훈련을 병행한 적도 있다. 장재영은 강한 어깨를 앞세워 유격수 포지션에 도전하겠다는 각오다. 장재영은 구단과 협의해 중견수와 유격수 수비 연습을 동시에 할 계획이다. 홍원기 키움 감독은 “장재영이 투수에 대한 미련을 접은 상태”라면서 “일단 유격수를 할 것이고 외야 수비 가능성도 열어뒀다”고 설명했다.

프로축구 K리그1 대구가 ‘슈퍼스타’ 제시 린가드의 2개월 만 복귀를 앞세운 FC서울을 꺾고 시즌 첫 연승을 수확했다. 대구는 19일 서울월드컵경기장에서 열린 2024시즌 K리그1 13라운드 원정 경기에서 서울에 2-1로 승리했다. 직전 라운드에서 광주를 3-2로 꺾은 대구는 이번 시즌 첫 연승이자, 세 번째 승리(5무 5패)를 따냈다. 승점 14점을 수확한 대구는 제주와 동률을 이뤘지만, 다득점에서 앞서 9위에 올랐다. 반면 중위권 안착을 노렸던 서울은 시즌 6패째(4승 3무)를 당해 8위(승점 15)에 머물렀다. 이날 서울은 지난 3월16일 제주전과 3라운드 이후 무릎 부상으로 이탈했던 린가드가 복귀했다. 일류첸코와 공격수로 나선 린가드는 K리그1 진출 후 첫 선발 출전했지만 후반 18분까지 뛰다 팔로세비치와 교체됐다. 전진 패스에 적극적으로 나서는 등 번뜩이는 모습도 자랑했으나, 공격포인트를 기록하지는 못했다. 전반을 주도한 건 서울이었다. 서울은 58%의 점유율로 전반을 주도했으나, 결정적인 찬스는 대구에게 더 갔다. 대구는 전반에만 10차례 슈팅을 시도했다. 이 중 6개가 유효 슈팅이었다. 다만 득점이 나오진 않았다. 전반 20분 코너킥 상황에선 대구 김진혁의 헤더가 크로스바 위로 넘어갔고, 전반 28분 정재상의 왼발 슈팅은 서울 수비에 맞고 골문 위로 향했다. 김기동 감독의 서울은 후반 시작과 함께 강성진 대신 윌리안을 교체 투입했다. 하지만 선제골은 대구의 몫이었다. 후반 11분 세트피스 찬스에서 이어진 황재원의 크로스가 서울 수비수 최준의 머리에 맞고 자책골이 됐다. 대구는 내친김에 추가골로 분위기를 완전히 가져왔다. 서울 백좀범 골키퍼의 실책이 뼈아팠다. 후반 24분 앞서 교체로 들어온 대구 김영준이 백종범 골키퍼를 압박해 실수를 유발하면서 공을 차단했고, 흐른 공을 박용희가 밀어 넣었다. 반격에 나선 서울은 후반 추가시간 최준의 패스를 받은 일류첸코가 왼발 터닝슛으로 한 골을 만회했지만, 승부의 균형추를 맞추기엔 시간이 늦었다. 한편 강원FC는 이날 홈에서 ‘디펜딩 챔피언’ 울산 HD를 1-0으로 물리치고 3경기 무패(2승 1무)를 기록했다. 강원 야고가 후반 21분 중거리 슈팅으로 결승골을 터뜨렸다. 울산은 시즌 첫 연패를 당해 3위(승점 24)로 내려앉았다. 1위는 포항, 2위는 김천 상무다.

잉글랜드 국가대표 및 맨체스터 유나이티드 출신 ‘슈퍼스타’ FC서울의 제시 린가드가 두 달 만에 선발로 그라운드에 복귀한다. 린가드는 19일 오후 4시30분 서울월드컵경기장에서 열리는 2024시즌 K리그1 13라운드 대구FC와의 경기 선발 명단에 이름을 올렸다. 린가드의 K리그 데뷔 후 첫 선발 출전이자, 지난 3월16일 제주전 3라운드 홈 경기 이후 약 2개월 만의 복귀다. 이번 시즌을 앞두고 서울로 이적해 개막 이전부터 뜨거운 화제를 끌었던 린가드는 지난 3월 제주전 이후 무릎 통증을 호소했다. 결국 린가드는 지난 4월 무릎 수술까지 받았다. 올 시즌 3경기만을 출전하면서 공격 포인트를 작성하지 못한 린가드는 복귀전에서 서울의 공격을 이끈다. 서울도 린가드 복귀와 함께 상위권 반등을 정조준한다. 서울은 린가드의 이탈 이후 최근 6경기 2승 4패를 기록했다. 이날 서울은 린가드와 함께 일류첸코를 공격수로 내세웠다. 4-4-2 포메이션으로 이태석, 박성훈, 권완규, 최준, 기성용 강성진, 임상협, 황도윤이 선발 라인업에 이름을 올렸다.

프로야구 키움 우완 투수 장재영(22)은 2021년 역대 두 번째로 많은 9억원의 신인 계약금을 받으며 큰 기대 속에 입단했다. 최고 시속 156㎞의 빠른 공을 던져 남다른 재능을 가졌지만, 제구가 문제였다. 장재영은 1군 무대 3년간 통산 56경기 1승6패 평균자책점 6.45를 기록할 정도로 불안한 들쑥날쑥한 투구를 선보였다. 2024시즌을 앞둔 장재영은 오른쪽 발꿈치 부상을 당하는 불운을 겪기도 했다. 재활하던 장재영이 결국 고심 끝에 타자 전향을 택했다. 키움 구단은 19일 “장재영이 타자로 전향한다”고 밝혔다. 장재영은 21일 퓨처스(2군)리그 두산전에 지명 타자로 나서 새로운 도전의 첫발을 뗄 예정이다. 고질적인 제구 난조를 해결하지 못하다 오른쪽 발꿈치 인대의 70∼80%가 손상됐다는 진단마저 받은 장재영은 투구를 멈췄다. 키움 구단은 수술대에 오르지 않고 재활을 택한 장재영과 지난 7일 부상 치료를 논의하던 중 타자 전향을 제안했다. 양측은 서로의 미래를 위해 과감한 변화가 필요하다는 공감대를 형성했고, 장재영은 마운드 대신 타석에 서기로 했다. 장재영은 앞으로 2군 실전 무대에서 타격에 집중할 예정이다. 덕수고 3학년 시절 장재영은 타율 0.353, 홈런 3개에 타점 21개를 작성해 타격에도 재능을 보인 바 있다. 또 키움 입단 후 스프링캠프에서 타격 훈련을 병행한 적도 있다. 장재영은 강한 어깨를 앞세워 유격수 포지션에 도전하겠다는 각오다. 장재영은 구단과 협의해 중견수와 유격수 수비 연습을 동시에 할 계획이다. 홍원기 키움 감독은 “장재영이 투수에 대한 미련을 접은 상태”라면서 “일단 유격수를 할 것이고 외야 수비 가능성도 열어뒀다”고 설명했다.

‘알론소 매직’ 독일 프로축구 바이어 레버쿠젠이 분데스리가 최초로 무패 우승을 달성했다. 레버쿠젠이 이번 시즌 공식전에서 단 한 번의 패배도 허용하지 않으면서 ‘무패 미니 트레블’까지 달성할지 주목된다. 사비 알론소 감독이 이끄는 레버쿠젠은 19일(한국시간) 독일 레버쿠젠의 바이아레나에서 열린 아우크스부르크와의 2023~2024시즌 분데스리가 최종 34라운드에서 2-1로 승리했다. 지난 29라운드에서 창단 120년 만에 처음 분데스리가 우승을 조기 확정했던 레버쿠젠은 이날 최종전에서 승리하며 28승 6무를 기록, 분데스리가 사상 첫 무패 우승을 일궜다. 유럽 5대 리그를 포함하면 1991~1992시즌 이탈리아 세리에A AC밀란(22승 12무), 2003~2004시즌 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 아스널(26승 12무), 2011~2012시즌 세리에A 유벤투스(23승 15무)에 이어 레버쿠젠이 4번째다. 1904년 제약회사 바이엘의 노동자들을 주축으로 창단한 레버쿠젠은 100년이 넘는 구단 역사에서 우승 없이 4차례 준우승에 그쳤으나, 이번 시즌 무패와 함께 새 역사를 썼다. 한국인 선수로는 과거 차범근 전 한국 대표팀 감독과 손흥민(토트넘)이 뛴 바 있다. 분데스리가를 제패한 레버쿠젠은 이제 또 다른 역사에 도전한다. 바로 ‘무패 미니 트레블(3관왕)’이다. 레버쿠젠은 23일 아탈란타(이탈리아)와 유럽축구연맹 유로파리그(UEL) 결승, 26일 카이저슬라우테른과 독일축구협회(DFB) 포칼 결승을 치른다. 우승컵 2개를 추가한다면 유럽 축구 역사에 전무후무한 무패 3관왕을 달성한다. 이날 레버쿠젠은 전반 12분 빅터 보니페이스의 선제골과 전반 27분 로베르트 안드리히의 추가골로 후반 17분 한 골을 만회하는 데 그친 아우크스부르크를 제압했다. 한편 분데스리가 12연속 우승에 실패한 바이에른 뮌헨은 최종전에서 호펜하임에 2-4로 져 3위(승점 72·23승 3무 8패)로 시즌을 마쳤다. 김민재는 부상 탓에 이날 출전 명단에 이름을 올리지 못했다. 슈투트가르트의 국가대표 공격수 정우영은 최종전서 1골 1어시스트를 작성해 올 시즌 유종의 미를 거뒀다. 슈투트가르트는 정우영의 활약을 앞세워 뮌헨글라트바흐를 4-0으로 완파했다. 슈투트가르트는 바이에른 뮌헨을 제치고 이번 시즌 2위로 마무리했다. 정우영의 이번 시즌 리그 기록은 2골 3도움. 지난 시즌 16위에 그쳤던 슈투트가르트는 한 시즌 만에 2위로 도약하며 다음 시즌 유럽축구연맹 챔피언스리그(UCL) 진출권을 따냈다.

위기에 빠진 한국 축구를 수습하기보다 자신의 야욕을 채우기 위해 바빴다. 아시아축구연맹(AFC) 2023 카타르 아시안컵 준결승 탈락, 40년 만의 올림픽 본선 진출 실패, A대표팀 감독 선임 난항 등 끝없이 추락하는 한국 축구를 뒤로하고 정몽규(62) 대한축구협회 회장이 AFC 집행위원으로 선출되며 축구협회장 4선 도전을 위한 밑거름을 만들었다. 정 회장은 16일(한국시간) 태국 방콕에서 열린 제34회 AFC 총회에서 단독 출마해 투표 없이 집행위원으로 선출됐다. 각종 대회 개최지 선정 등 AFC 최고 의결 기구인 집행위원회는 회장 1명과 부회장 5명, FIFA(국제축구연맹) 평의회 위원 6명, 집행위원 18명 등 30명으로 구성된다. 공석이 된 동아시아 지역 할당 집행위원으로 선출된 정 회장은 2027년까지 임기를 이어간다. 정 회장은 지난 2017년 5월 FIFA 평의회 위원으로 뽑혀 2년간 활동한 바 있다. 2019년 재선에 실패한 정 회장은 지난해 2월엔 AFC 총회 평의회 위원 선거에서도 낙선하면서 국제 축구 외교 무대에서 한동안 한 발 물러나 있었다. 이번에 AFC 집행위원으로 꼽히면서 5년 만에 국제 축구 외교 무대에 복귀했다. 축구팬들의 시선은 싸늘하기만 하다. 한국이 국제 축구 외교 무대에 돌아온 사실은 고무적이지만, 정 회장의 이번 집행위원 당선이 축구협회장 4선 도전을 위한 포석이라는 분석이 나오기 때문이다. 축구협회 등의 체육단체장은 대한체육회 정관상 3연임부터는 스포츠공정위원회 심의를 통과해야 지원 자격을 갖는다. 다만 국제 스포츠 단체 임원이 되면 공정위 승인을 받을 명분을 갖춘다. 축구협회장 3선째인 정 회장은 지난 2월 4선에 도전하겠느냐는 질의에 “2018년 축구협회장 임기를 3연임으로 제한하기로 정관을 바꾼 적이 있으나, 대한체육회와 문화체육관광부에서 이를 승인하지 않았다. 그걸로 대답을 갈음하겠다”고 답했다. 4연임에 도전하겠다는 목표를 우회적으로 전한 셈이다. ‘정몽규 체제’에서 한국 축구는 몰락했다. 선임 과정이 불투명했던 위르겐 클린스만 전 감독은 아시안컵 졸전 끝 준결승 탈락 이후 선수단 충돌 사태까지 불거져 경질됐다. 황선홍 감독이 A대표팀 겸직 논란 속에 이끈 올림픽 대표팀은 40년 만에 올림픽 진출이 좌절됐다. 다음 달 펼쳐질 북중미 월드컵 아시아 2차 예선을 앞두고 대표팀 감독 선임도 난항을 겪고 있는 등 한국 축구는 최근 악재가 끊이지 않고 있다. 축구팬들의 사퇴 목소리가 커지고 있는 가운데, 전혀 모습을 드러내지 않고 책임을 피하기 급급한 정 회장이 AFC 집행위원으로 선출됐다는 소식에 분노는 더 커질 전망이다.