프로축구 K리그1은 2024시즌을 앞두고 ‘디펜딩 챔피언‘ 울산 HD을 포함해 전력을 보강한 전북 현대와 FC서울이 ‘3강’으로 평가받았다. ‘명장’ 김기동 감독이 새로 지휘봉을 잡은 서울은 잉글랜드프리미어리그(EPL) 맨체스터 유나이티드 출신 제시 린가드를 영입했고, 전북도 김진수, 송민규 등 국가대표 라인업에 지난 시즌 득점 1위 티아고와 에르난데스까지 영입해 강력한 우승 후보로 떠올랐다. 하지만 2024시즌 K리그1이 첫 라운드를 마친 가운데, 리그 판도가 시즌 전 예상과 완전히 다르게 흘러가고 있다. ‘3강’ 중 홍명보 감독의 울산만 2위로 자존심을 지켰고, 서울과 전북은 중하위권에 머물며 체면을 구겼다. 특히 ‘명가’ 전북은 꼴찌 수모를 겪고 있다. 반면 ‘태하 드라마’ 포항과 정정용 감독의 김천은 상위권에 오르며 돌풍을 일으키고 있다. 16일 기준 선두에 오른 팀은 승점 25(7승 4무 1패)을 쌓은 포항이다. 시즌 전 제카 등 주축이 떠나고 김기동 감독까지 서울로 옮긴 포항은 박태하 감독 체제에서 여전한 강자의 면모를 자랑했다. 특히 현재까지 작성한 19골 중 15골을 후반에 터뜨릴 만큼 뒷심이 좋다. 그중 6골은 후반 추가시간에 나와 ‘태하드라마’라는 별명까지 붙었다. 12개 구단 중 홀로 한 자릿수(9골) 실점을 기록할 만큼 끈적한 수비력도 상승세의 원동력이다. 2위 울산(승점 24)은 직전 시즌 챔피언의 위용을 지키고 있다. 최근 6경기 무패(5승 1무) 행진을 달리던 울산은 전날 광주전에서 1-2로 패배해 선두 탈환에 실패했다. 3위는 올 시즌 1부로 승격한 뒤 반전 드라마를 쓰고 있는 김천 상무(승점22)다. 지난해 K리그 2에서 부산 아이파크를 제압하고 극적인 승격의 기쁨을 누렸던 김천은 이번 시즌 K리그 1에서도 상위권에 자리하며 상승 곡선을 이어가고 있다. 최근 7경기 무패 중인 김천은 전력 변화가 예정돼 있다. 이번 시즌 K리그1 개인 최다 공격 포인트를 기록 중인 이동경(7골 4도움)을 비롯해 이동준, 맹성웅 (이상 전북), 포항과 대구 수비 핵심인 박찬용, 김강산도 합류할 예정이다. 7월 전역이 예정된 핵심 자원인 원두재, 김준홍, 김진규, 강현묵 등의 이탈이 아쉽지만, 새롭게 합류할 멤버의 면면도 화려한 만큼 전력 강화가 예상된다. 이외에도 하위 스플릿이 예상됐던 수원FC와 강원이 각각 4∼5위로 상위 스플릿에 자리하는 등 예상과 다른 순위 싸움이 전개되고 있다. 서울은 시즌 전 기대와 달리 중하위권인 7위에 처졌다. 김기동 감독의 특유 색깔이 아직 서울에 묻어나오지 않고 있다. 흥행 열풍을 일으킨 린가드는 몸 관리가 제대로 이루어지지 않은 상태에서 반짝 출전에 그쳤고, 수술대까지 올라 팀 전력에 전혀 보탬이 되지 못하고 있다. 명문팀 전북은 순위표 최하단에 있다. 단 페트레스쿠 감독 체제에서 프리 시즌까지 소화하며 조직력을 다졌지만, 측면 크로스에만 의존하는 단순한 축구로 번번이 무너졌다. 페트레스쿠 감독은 시즌 도중 자진 사임했고, 이후 박원재 코치 대행 체제가 장기화하고 있다. 전북은 2승 4무 6패로 승점을 단 10만 수확해 꼴찌 수모를 이어가고 있다. 전북 팬들은 지난 시즌 수원 삼성의 2부 강등이 혹시나 재현되지 않을까 노심초사하고 있다.

군 입대 전 울산 HD에서 마지막 불꽃을 태운 뒤 김천 상무로 입대한 ‘이병’ 이동경이 역대 두번째로 프로축구 K리그 이달의 선수상을 2회 연속 수상하는 기염을 토했다. 한국프로축구연맹은 16일 이동경이 K리그 공식 비디오게임 파트너 일렉트로닉아츠(EA)가 후원하는 4월 ‘EA 스포츠 K리그 이달의 선수상’ 수상자로 선정됐다고 밝혔다. 이동경은 울산 소속으로 그라운드를 누빈 지난달 6라운드 수원FC전에서 1골을 넣고, 7라운드 강원FC전에선 1골 2도움을 올리며 맹활약했다. 이동경은 9라운드 제주와 경기에서도 1골 1도움을 작성했고, 바로 다음 날인 4월29일 상무로 입대해 이병이 됐다. 4월 한 달간 3골 3도움을 기록한 이동경은 송민규(전북), 이상헌(강원), 주민규(울산)를 제치고 이달의 선수상을 거머쥐었다. 직전 3월에도 이달의 선수상을 받았던 이동경은 2회 연속으로 이 상을 받았다. 이달의 선수상을 연속으로 받은 건 2022시즌 2∼3월, 4월 연속 수상한 무고사(인천)에 이어 이동경이 통산 두 번째. 이달의 선수상은 한 달간 열린 K리그1 경기에서 가장 빛나는 활약을 펼친 선수에게 주는 상이다. 수훈 선수(MOM), 베스트 11, MVP로 뽑혔던 선수 중 프로축구연맹 기술연구그룹(TSG) 투표(60％)로 후보군을 추린다. 이어 K리그 공식 홈페이지 팬 투표(25％)와 EA 스포츠 FIFA 온라인 4 유저 투표(15％)를 진행하고, 세 항목의 결과를 더해 가장 높은 환산 점수를 획득한 선수를 선정한다. 이동경에게는 이달의 선수상 트로피와 함께 상금이 수여된다. 논산 훈련소에서 훈련을 받고 있는 그는 수료 이후 시즌 초반 3위에 등극하며 돌풍을 일으키고 있는 김천에 합류할 예정이다.

‘축구종가’ 잉글랜드 프로축구 새 역사를 맨체스터 시티(맨시티)가 쓸 수 있을까. 맨시티가 손흥민(31)의 토트넘을 꺾고 역대 첫 리그 4연속 우승에 단 한 걸음을 남겼다. 반면 토트넘은 다음 시즌 ‘별들의 잔치’ 유럽축구연맹 챔피언스리그(UCL) 진출이 좌절됐다. 한 개의 도움만 추가하면 개인 통산 세 번째 ‘10골·10도움’ 기록 달성을 할 수 있었던 손흥민은 최종 라운드로 기회를 미뤘다. 맨시티는 15일 영국 런던의 토트넘 홋스퍼 스타디움에서 열린 2023∼2024 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 34라운드 순연 경기에서 토트넘에 2-0으로 승리했다. 이날 승리로 맨시티(승점 88)는 2위(승점 86) 아스널에 승점 2차 앞서 선두로 등극했다. 20일 펼쳐지는 마지막 38라운드에서 맨시티가 승리하면 아스널의 경기 결과와 관계없이 우승을 확정한다. 맨시티는 최종전에서 9위 웨스트햄 유나이티드, 아스널은 15위 에버턴과 마지막 승부를 펼친다. 만약 맨시티가 이번 시즌도 우승하면 리그 사상 첫 4연패를 이룬다. 맨시티는 1992∼1993시즌 출범한 EPL에서 3연패를 이룬 구단은 맨체스터 유나이티드(1999~2001년, 2007~2009년)와 현재 맨시티뿐이다. 4연속 우승은 없었다. EPL 출범 전에도 4연패를 이룬 팀은 전무하다. 허더즈필드 타운(1924~1926년), 아스널(1933~1935년), 리버풀(1982~1984년)이 3연패까지 해낸 바 있다. 맨시티가 4연패 위업을 달성할 경우 100년이 넘는 잉글랜드 1부 리그 역사상 첫 대기록이다. 페프 과르디올라 맨시티 감독은 경기 뒤 “우리는 역사상 어떤 팀도 해내지 못한 일을 해내야 한다”고 강조했다. 반면 다음 시즌 UCL 진출을 위한 실낱같은 희망을 이어가던 토트넘(승점 63)은 한 경기를 남겨 놓은 상황에서 UCL 본선 무대 마지노선인 4위 애스턴 빌라(승점 68)와 격차가 승점 5로 벌어져 희망은 물거품이 됐다. 이날 맨시티는 ‘괴물 공격수’ 엘링 홀란이 후반 멀티골을 터뜨려 승리에 앞장섰다. 홀란은 후반 6분 케빈 더브라위너가 오른쪽에서 넘긴 크로스를 문전에서 침착하게 밀어넣어 선제골을 완성했다. 홀란은 후반 46분 페널티킥(PK) 골로 승리에 쐐기를 박았다. 리그 27호골을 신고한 홀란은 득점 1위 자리를 공고히 했다. 손흥민은 후반 41분 결정적인 동점골 찬스에서 득점에 실패해 아쉬움을 삼켰다. 상대 실책 이후 골키퍼와 일대일 기회를 맞이해 오른발 슈팅을 시도했지만, 슈테판 오르테가의 선방에 막혔다. 이런 손흥민에 대해 아스널팬들은 맨시티 우승을 돕는다고 비난을 쏟아냈다. 이번 시즌 리그 17골 9도움을 작성 중인 손흥민은 20일 셰필드 유나이티드와의 최종전서 ‘10골·10도움’ 기록 달성을 정조준한다.

프로축구 K리그1 ‘이정효 매직’ 광주FC가 ‘디펜딩 챔피언’ 울산 HD를 침몰시켰다. 광주는 15일 광주축구전용경기장에서 열린 2024시즌 K리그1 8라운드 순연 경기에서 울산을 2-1로 꺾었다. 이번 시즌 5승7패를 기록한 광주(승점 15)는 9위에서 6위로 뛰어올랐다. 승점은 7위 FC서울(4승3무5패·17골)과 같지만, 광주(21골)는 다득점에서 앞섰다. 6경기(5승1무)째 무패 행진을 이어가던 울산(승점 24)은 이날 패배로 상승세가 꺾이며 선두 포항(승점 25)에 이어 2위에 머물렀다. 이정효 광주 감독의 용병술이 빛났다. 이 감독은 이날 팽팽하던 흐름을 깨기 위해 후반 시작과 함께 미드필더 최경록 대신 박태준을 투입했다. 그 전략은 그대로 적중했다. 후반 13분 박태준이 시도한 오른발 중거리 슛이 울산 아타루의 몸에 맞고 골문 안으로 들어가 기선 제압에 성공했다. 이 감독은 후반 30분 스트라이커 이건희 대신 미드필더 이강현을 그라운드에 내보냈다. 이강현은 투입 6분 만에 중거리 슛으로 골망을 흔들어 이 감독의 믿음에 보답했다. 울산은 엄원상이 후반 39분 만회골을 터뜨렸으나, 경기는 그대로 2-1 광주의 승리로 끝났다.

“적어도 5월 초까지는 정식 감독을 선임하겠다.” 지난 2월27일 정해성 대한축구협회 국가대표 전력강화위원장은 황선홍 올림픽대표팀 감독의 A대표팀 임시 감독 겸직을 발표하면서 이렇게 말했다. 하지만 황 감독의 겸직은 올림픽대표팀이 40년 만에 올림픽 본선 탈락이라는 결과로 이어졌고 여전히 새 감독은 찾지 못하며 졸속 행정이라는 비판에 직면했다. 위기에서 벗어나야 할 한국축구가 새 대표팀 사령탑 찾기도 5월 중순이 되도록 지지부진한 상태다. ‘1순위 후보’로 알려졌던 제시 마쉬 전 리즈 유나이티드 감독은 한국이 아닌 캐나다 축구대표팀을 선택했다. 캐나다축구협회는 14일 “마쉬 감독을 캐나다 대표팀 사령탑으로 선임했다”고 발표했다. 마쉬 감독은 2019∼2021년 오스트리아 잘츠부르크를 이끌며 두 차례 리그 우승을 지휘해 지도력을 인정받았다. 잘츠부르크에서 한국 대표팀 공격수 ‘황소’ 황희찬(울버햄프턴)을 지휘한 인연도 있다. 실제 정해성 전력강화위원장은 지난달 마쉬 감독과 영국 런던에서 만나 세부 계약을 협의한 것으로 알려졌지만, 협상은 최종 결렬됐다. 축구협회는 전날 마쉬 감독과의 협상에 대해 “아직 결정된 건 없다”고 했으나, 이미 마쉬 감독은 캐나다와 계약한 상태였다. 연봉에 대한 의견 차이가 컸다. 마쉬 감독의 리즈 사령탑 시절 연봉은 약 60억원에 달했다. 축구협회는 절반 수준인 약 30억원을 제시한 것으로 알려졌다. 축구협회는 현재 금전적 여유도 없어 감독 선임에 어려움을 겪고 있다. 내년 준공 예정인 천안축구종합센터 공사 비용 탓에 올해 초 300억원의 대출을 받았고, 중도 해임한 클린스만 전 감독에게 위약금도 지급해야 하는 문제를 안고 있다. 마쉬 감독 외 후보로는 프로축구 FC서울을 지휘했던 세뇰 귀네슈 전 감독, 브루누 라즈 전 울버햄프턴 감독, 헤수스 카사스 이라크 대표팀 감독 등이 거론된다. 귀네슈 감독은 70세의 고령이며, 라즈 감독은 대표팀 감독 경험이 전무하다. 마쉬 감독보다 무게감이 다소 떨어지는 게 사실이다. 당초 전력강화위가 국내파 감독 선임에만 무게를 두다 황 감독의 올림픽 진출 실패, 홍명보 울산 HD 감독의 거절 등에 부딪힌 뒤에야 외국인 감독 선임으로 급하게 시선을 돌려 이들의 면면이 아쉬운 것 아니냐는 목소리도 있다. 시간도 축구협회의 편이 아니다. 한국은 다음 달 6일 싱가포르(원정), 11일 중국(홈)을 상대로 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 아시아 2차 예선을 치른다. 또다시 임시 감독 체제로 가는 것 아니냐는 우려가 나오는 가운데, 축구협회는 클린스만 전 감독처럼 무능한 사령탑을 정식 감독 자리에 맡길 수도 없는 난관에 봉착했다.

“적어도 5월 초까지는 정식 감독을 선임하겠다.” 지난 2월27일 정해성 대한축구협회 국가대표 전력강화위원장은 황선홍 올림픽대표팀 감독의 A대표팀 임시 감독 겸직을 발표하면서 이렇게 말했다. 황선홍호 임시 체제로 3월 A매치를 치르고 정식 감독 선임은 ‘늦어도 5월 초’에 이뤄질 것이라고 강조한 것이다. 위르겐 클린스만 전 감독의 실패를 만회하기 위해 새 사령탑은 제대로 선임하겠다는 호언장담이기도 했다. 하지만 황 감독이 이끄는 올림픽대표팀이 40년 만에 올림픽 본선 무대를 밟지 못하는 결과로 이어져 졸속 행정이라는 비판에 직면했다. 위기에서 벗어나야 할 한국축구가 새 대표팀 사령탑 찾기도 5월 중순이 되도록 지지부진한 상태다. ‘1순위 후보’로 알려졌던 제시 마쉬 전 리즈 유나이티드 감독은 한국이 아닌 캐나다 축구대표팀을 선택했다. 캐나다축구협회는 14일 “마쉬 감독을 캐나다 대표팀 사령탑으로 선임했다”고 발표했다. 마쉬 감독은 한국 대표팀 차기 감독 유력 후보로 꼽힌 인물이다. 그는 2019∼2021년 오스트리아 잘츠부르크를 이끌며 두 차례 리그 우승을 지휘해 지도력을 인정받았다. 잘츠부르크에서 한국 대표팀 공격수 ‘황소’ 황희찬(울버햄프턴)을 지휘한 인연도 있다. 실제 정해성 전력강화위원장은 지난달 마쉬 감독과 영국 런던에서 만나 세부 계약을 협의한 것으로 알려졌지만, 협상은 최종 결렬됐다. 축구협회는 전날 마쉬 감독과의 협상에 대해 “아직 결정된 건 없다”고 했으나, 이미 마쉬 감독은 캐나다와 계약한 상태였다. 연봉에 대한 의견 차이가 컸다. 마쉬 감독의 리즈 사령탑 시절 연봉은 약 60억원에 달했다. 축구협회는 절반 수준인 약 30억원을 제시한 것으로 알려졌다. 축구협회는 현재 금전적 여유도 없어 감독 선임에 어려움을 겪고 있다. 내년 준공 예정인 천안축구종합센터 공사 비용 탓에 올해 초 300억원의 대출을 받았고, 중도 해임한 클린스만 전 감독에게 위약금도 지급해야 하는 문제를 안고 있다. 마쉬 감독 외 후보로는 프로축구 FC서울을 지휘했던 세뇰 귀네슈 전 감독, 브루누 라즈 전 울버햄프턴 감독, 헤수스 카사스 이라크 대표팀 감독 등이 거론된다. 귀네슈 감독은 70세의 고령이며, 라즈 감독은 대표팀 감독 경험이 전무하다. 마쉬 감독보다 무게감이 다소 떨어지는 게 사실이다. 당초 전력강화위가 국내파 감독 선임에만 무게를 두다 황 감독의 올림픽 진출 실패, 홍명보 울산 HD 감독의 거절 등에 부딪힌 뒤에야 외국인 감독 선임으로 급하게 시선을 돌려 이들의 면면이 아쉬운 것 아니냐는 목소리도 있다. 시간도 축구협회의 편이 아니다. 한국은 다음 달 6일 싱가포르(원정), 11일 중국(홈)을 상대로 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 아시아 2차 예선을 치른다. 또다시 임시 감독 체제로 가는 것 아니냐는 우려가 나오는 가운데, 축구협회는 클린스만 전 감독처럼 무능한 사령탑을 정식 감독 자리에 맡길 수도 없는 난관에 봉착했다.

‘10골-10어시스트.’ 다재다능한 공격수를 평가하는 대기록 달성을 위해 ‘캡틴’ 손흥민(토트넘)이 ‘디펜딩 챔피언’ 맨체스터 시티(맨시티)를 마주한다. 손흥민이 맨시티전을 포함한 남은 두 경기에서 개인 통산 세 번째 ‘10골·10도움’ 위업을 이룰지 관심이 쏠린다. 토트넘은 오는 15일 오전 4시(한국시간) 영국 런던의 토트넘 홋스퍼 스타디움에서 2023∼2024시즌 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 34라운드 맨시티와의 순연 경기를 펼친다. 이번 34라운드는 당초 지난달 20일에 치러질 예정이었지만 맨시티의 잉글랜드축구협회(FA)컵 준결승 일정 탓에 미뤄졌다. 5위 토트넘(승점 63)과 2위 맨시티(승점 85)의 시즌 두 번째 맞대결은 양 팀 모두 물러설 수 없는 중요한 일전이다. 토트넘은 다음 시즌 유럽축구연맹 챔피언스리그(UCL) 본선 진출권 확보를 위한 마지노선인 4위 탈환을 정조준하고 있다. 자력으로 우승할 수 있는 상황도 아닌 토트넘은 기적을 위해서도 전승을 해야 한다. 4위 애스턴 빌라(승점 67)가 남은 2경기에서 1승이라도 챙기면 토트넘의 4위 탈환은 물거품이 된다. 맨시티 역시 리그 우승을 위해 승리가 절실하다. 2경기를 남긴 맨시티는 1경기만 남긴 선두 아스널(승점 86)을 승점 1차로 쫓고 있다. 이번 토트넘전에서 맨시티가 이기면 1위 자리를 탈환할 수 있는 만큼 총력전에 나설 전망이다. 지난해 12월 열린 두 팀의 첫 대결은 3-3으로 승부를 가리지 못했다. 손흥민은 EPL 개인 통산 3번째 ‘10골-10도움’ 달성을 노린다. 손흥민은 올 시즌 EPL에서 17골 9도움을 기록 중이다. 앞서 2019∼2020시즌(11골 10도움)과 2020∼2021시즌(17골 10도움)에 ‘10골-10도움’을 기록한 손흥민은 이제 도움 1개만 추가하면 개인 통산 세 번째 대기록을 이룬다. EPL에서 한 시즌 10골-10도움을 3차례 이상 기록한 선수는 현재까진 웨인 루니(5회), 에리크 칸토나, 프랭크 램퍼드(이상 4회), 무함마드 살라흐, 디디에 드로그바(이상 3회)까지 총 5명이다.

한국 축구 국가대표팀 스트라이커 조규성(미트윌란)이 유럽 진출 첫 시즌에 덴마크 리크 우승과 득점왕을 달성할 수 있을까. 조규성이 1골 1도움으로 맹활약하며 미트윌란에 승리를 안겼다. 조규성은 13일(한국시간) 덴마크 헤르닝의 MCH 아레나에서 열린 오르후스와 2023∼2024시즌 덴마크 수페르리가 챔피언십 라운드 7라운드 홈 경기에서 1골 1도움을 기록했다. 조규성의 활약 속에 미트윌란은 2-1로 승리했다. 2연승을 달린 미트윌란(18승 4무 7패·승점 58)은 선두 코펜하겐(18승 4무 7패)과 승점 격차를 없앴다. 골 득실에서 코펜하겐(＋28)이 미트윌란(＋18)에 앞서고 있다. 두 팀 모두 시즌 종료까지 3경기를 남겼는데, 공교롭게도 오는 17일 열릴 다음 일정에서 두 팀이 맞붙는다. 이 맞대결 승자가 우승 경쟁에서 매우 유리한 위치를 점할 것으로 관측된다. 이날 조규성은 전반 24분 선제골을 터뜨리며 리그에서 6경기 만에 골 맛을 봤다. 지난달 2일 노르셸란을 상대로 리그 11호 골을 터뜨린 조규성은 12호 골(시즌 13호 골)을 작성해 득점 공동 2위로 올라섰다. 안드리 구드욘센(륑뷔)이 13골을 넣어 이 부문 선두에 올라 있다. 조규성이 남은 3경기에서 계속 득점포를 가동한다면 구드욘센을 넘어 유럽 무대로 진출한 첫 시즌부터 득점왕 트로피를 쟁취할 수 있다. 조규성은 8분 후에는 동료의 득점을 도와 미트윌란이 2-0으로 앞서가는 데 일조했다. 미트윌란은 전반 추가 시간 토비아스 안케르에게 한 골을 내줬으나, 경기 종료 휘슬이 불릴 때까지 추가 실점 없이 승리를 지켰다.

한국 축구 국가대표팀 미드필더 이재성(31·마인츠·사진)은 ‘헌신의 아이콘’으로 통한다. 왕성한 활동량에 공간에 대한 이해도가 높아 동료들의 움직임을 살린다. 직접 득점하는 경우가 많지는 않아 스포트라이트는 ‘캡틴’ 손흥민(31·토트넘) 등 공격수에게 향하기에 손흥민이 “항상 과소평가된 선수”라면서 “옆에 있는 선수를 빛나게 만든다. 또 팀을 먼저 생각하는 선수”라고 치켜세운다. 도움에 주력하던 이재성의 골 본능이 불을 뿜었다. 이재성은 독일 분데스리가의 ‘강호’ 도르트문트를 상대로 멀티골을 터뜨리며 팀의 1부리그 잔류 가능성을 키웠다. 이재성은 12일 독일 마인츠의 메바 아레나에서 열린 2023∼2024시즌 분데스리가 33라운드 도르트문트와 홈 경기에서 전반에만 두 골을 터뜨리며 마인츠의 3-0 완승에 앞장섰다. 그는 1-0으로 앞서던 전반 19분 도르트문트 골키퍼 알렉산데르 메이어의 패스를 가로챈 뒤 곧바로 슈팅해 추가골을 넣었다. 4분 뒤에는 레안드로 바레이로가 오른쪽에서 넘겨준 크로스를 왼발 논스톱 슛으로 마무리해 쐐기포를 터뜨렸다. 마인츠는 이재성의 맹활약 속에 15위(승점 32·골 득실 -14골)로 올라 1부 잔류 가능성을 크게 높였다. 마지막 34라운드만을 남겨놓은 마인츠는 16위 우니온 베를린(승점 30·골 득실 -26골)보다 승점 2가 앞섰고, 골 득실에서도 크게 우위에 있어 마지막 경기에서 비기기만 해도 잔류할 수 있다. 18개 구단이 경쟁하는 분데스리가는 17∼18위 팀은 곧바로 2부로 강등되고, 16위는 플레이오프를 거쳐 강등팀을 가린다. 이재성의 활약은 ‘꿀벌 군단’ 도르트문트가 상대였기에 더 빛났다. 이번 시즌 리그 5위(승점 60)인 도르트문트는 ‘별들의 전쟁’ 유럽축구연맹 챔피언스리그(UCL) 결승에 안착할 정도로 돌풍을 일으키고 있다. 이재성은 축구 통계 사이트 풋몹으로부터 양 팀 선수 중 가장 높은 9.2의 평점을 받았다. 이번 시즌 리그에서 6골 4도움을 작성 중인 이재성은 1골만 추가하면 자신의 분데스리가 한 시즌 최다 득점 타이기록을 쓴다. 이재성은 지난 시즌 리그에서 7골(4도움)을 기록한 바 있다. 한편 손흥민이 풀타임 활약한 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 토트넘은 번리를 상대로 2-1 역전승을 거둬 4연패의 늪에서 탈출했다. 손흥민은 공격 포인트를 작성하지는 못했다. 5위 토트넘(승점 63)은 4위 애스턴 빌라(승점 67)와의 승점 차를 4로 줄였다. 토트넘이 UCL 진출 마지노선인 4위 탈환을 위해선 애스턴 빌라가 남은 두 경기에서 모두 패배하기를 기대해야 한다.

2022년 삼성 유니폼을 입고 프로야구 무대에 뛰어든 김영웅(20)은 뛰어난 장타력으로 팀 내 대형 내야수가 될 재목으로 꼽혔다. 하지만 김영웅은 부상과 부진 속에 지난 시즌 55경기 91타석의 기회만 받았고, 타율은 0.187에 그쳤다. 1군 통산 홈런도 3개에 불과해 존재감을 드러내지 못했다. 2024시즌 무서운 성장을 이룬 김영웅이 팀의 상승세를 이끌면서 4번 타자 해결사로 등극했다. 김영웅은 지난 11일 기준 타율 0.297(148타수 44안타) 25타점을 기록했다. 홈런도 9개를 터뜨려 리그 전체 공동 7위에 올랐다. 특히 팀 내 홈런 1위로 김영웅은 박진만 감독의 신임을 얻어 4번 타자로 급부상했다. 지난 9일 KIA전부터 3경기 연속 4번 타순에 배치됐다. 김영웅은 이에 보답하듯 11일 NC전에 해결사 본능을 자랑하며 ‘히어로(영웅)’로 떠올랐다. 김영웅은 1-2로 끌려가던 7회초 2사 만루서 한재승의 직구를 받아쳐 2타점 적시타를 터트렸다. 3-2로 점수를 뒤집는 결승타로 팀에 승리를 안기는 장면이었다. 김영웅의 활약 속에 삼성은 올 시즌 3위(22승1무17패)를 달리고 있다. 득점권에서 더 강한 김영웅의 면모는 수치로도 드러난다. 그의 시즌 타율은 0.297이지만, 득점권 타율은 0.333(39타수 13안타)으로 집중력이 빛난다. 김영웅은 “승부처에선 내가 치는 공이 더 확고해진다. 스트라이크 존을 좁혀야 하기 때문”이라며 “치려면 확실히 쳐야 하므로 다른 공엔 손을 대지 않으려 한다”고 설명했다. 이어 김영웅은 “시즌을 준비하면서 5번 타자로 자리 잡고 싶었다. 클린업 트리오에 속하는 게 목표였다”며 “타율 등은 생각하지 않았다. 지금도 목표는 시즌 전과 비슷한 듯하다”고 밝혔다. 박진만 감독은 김영웅에 대해 “4번 타자 김영웅의 해결사 본능을 볼 수 있었다”며 “타석에서 집중력이 좋아졌다. 현재 페이스라면 올 시즌 30홈런도 가능할 것”이라고 칭찬했다.