한국 남자축구는 1988 서울 올림픽부터 9회 연속 올림픽 본선 무대를 밟으며 이 부문 최다기록을 갖고 있다. 한국은 올여름 열리는 2024 파리 대회까지 역대 최초로 10회 연속 올림픽 진출을 꿈꿨다. 그런데 올림픽 최종 예선을 겸하는 2024 아시아축구연맹(AFC) 23세 이하(U-23) 아시안컵을 앞두고 황선홍 감독이 이끄는 대표팀에 악재가 이어졌다. 팀의 핵심이던 ‘국가대표 출신’ 공격수 양현준(셀틱)을 비롯해 배준호(스토크시티), 김지수(브렌트퍼드)까지 유럽파들이 소속팀의 반대로 차출이 불발된 것이다. 차·포를 뗀 황선홍호가 이영준(김천 상무·사진)의 극적인 결승골을 앞세워 10회 연속 올림픽 본선 진출을 향한 첫 관문을 무사히 통과했다. 한국은 17일 카타르 도하의 압둘라 빈 칼리파 스타디움에서 열린 2024 U-23 아시안컵 B조 조별리그 아랍에미리트(UAE)와 1차전에서 후반 49분 터진 이영준의 헤더골로 1-0 승리를 거뒀다. 이날 승리로 한국은 ‘죽음의 조’로 꼽히는 B조 조별예선을 순조롭게 시작했다. 한국은 UAE를 비롯해 ‘우승 후보’ 일본, 중국과 한 조를 이뤘다. 중동의 복병 UAE를 제압한 한국은 같은 날 중국을 1-0으로 꺾은 일본과 함께 조 공동 1위(승점 3)가 됐다. 황선홍호는 19일 중국과 2차전, 22일 일본과 3차전을 치른다. 16개국이 참가한 이번 대회는 조 1, 2위가 8강에 오른다. 아시안컵 1∼3위는 파리 올림픽에 직행하고, 4위는 대륙 간 플레이오프를 거친다. 조별리그 첫 경기를 승리로 장식한 한국은 숙명의 라이벌 일본과의 3차전 부담을 어느 정도 덜게 됐다. 공 점유율 73%로 UAE를 시종일관 압도한 한국은 정작 득점이 쉽사리 터지지 않았다. 슈팅 16개를 시도했으나, 공격진의 결정력이 아쉬웠다. 대표팀은 2차례나 오프사이드가 인정돼 득점이 취소되기도 했다. 전반 18분 강상윤(수원 FC)의 크로스를 받은 안재준(부천 FC)이 득점을 올렸지만, 비디오 판독(VAR)을 거쳐 오프사이드가 선언됐다. 후반 42분엔 강성진(FC서울)이 헤더로 골망을 흔들었으나, 크로스를 올린 강상윤이 오프사이드 판정을 받아 또다시 득점이 취소됐다. 결국 후반 추가시간에서야 승부가 갈렸다. 황 감독의 용병술이 적중했다. 황 감독은 후반 시작과 함께 190㎝인 장신 스트라이커 이영준을, 후반 32분엔 이태석(서울)을 그라운드에 내보냈다. 이들은 경기 종료 직전 결승골을 합작하면서 황 감독의 믿음에 보답했다. 후반 49분 코너킥 상황에서 이태석이 크로스를 올리자 골문으로 쇄도하던 이영준이 헤더 결승골을 터뜨렸다. ‘병장’ 이영준은 군인답게 거수경례로 골 세리머니를 하며 기뻐했다. 이영준은 이날 공중볼 경합에서 큰 키를 이용해 6차례나 공을 따내며 공격에 활기를 불어넣었다. 이영준은 경기 뒤 “세트피스 훈련이 실제 득점으로 이어져 기쁘다”며 “내가 혼자 넣은 골이 아니다. 팀워크로 만든 골이다. 멋진 크로스를 올린 태석이형한테 고맙다고 해주고 싶다”고 소감을 밝혔다. 황 감독은 선수들의 의지를 칭찬했다. 황 감독은 “어떤 대회든 첫 경기는 변수가 많아 어렵다. 어렵고 힘든 경기였는데 선수들의 각오, 승리하려는 의지가 결과를 이뤄냈다”고 치켜세웠다. 이어 “후반 들어 공격에서 계속 변화를 줬다”며 “선수들은 내 계획대로 경기에 임했다. 그 점을 칭찬하고 싶다”고 덧붙였다.

한국 축구의 영웅인 국가대표팀 ‘캡틴’ 손흥민(토트넘)에게 끊임없이 겸손과 성장을 강조하는 아버지. ‘독서광’ 손웅정 SON축구아카데미 감독이 자신의 철학을 담은 ‘나는 읽고 쓰고 버린다’를 출간했다. 축구 인생 50년, 독서 인생 30년. 삶에서도 운동에서도 평생 치열하게 살아온 손 감독이 2010년부터 작성해온 독서 노트를 바탕으로 한 인생 수업이다. 손 감독은 17일 서울 중구 프란치스코 교육회관에서 가진 출간 간담회에서 “죽을 때까지 긍정적인 호기심을 갖고 배우면서 살아야 한다. 열정을 버리면 안 된다”고 밝혔다. 바쁜 일정 속에서도 틈만 나면 서점을 찾아 책을 고른다는 손 감독은 이날 독서의 중요성을 강조했다. 그는 “미래를 여는 열쇠는 책에 있다고 확신한다. 우리에게 주어진 공평한 시간을 좋은 습관으로 채우기 위해 어릴 적부터 책을 읽었다”면서 “독서는 사고력을 확장하는 최고의 수단이다. 운동선수들도 책을 읽어야 한다”고 말했다. 손흥민을 비롯해 두 아들에게 책을 읽으라고 강요하지 않는다는 손 감독은 “모든 건 대물림된다. 책 읽는 아버지의 모습을 보여줄 뿐”이라고 전했다. 다만 독서 노트 기록 중 정말 좋았던 부분을 자고 있는 손흥민의 머리맡에 놓기도 했다며 애정을 드러냈다. 학창시절 공부는 멀리했어도 책 읽기는 놓지 않았다. 책의 지식을 지혜로 승화시키기 위해 몇번이고 줄을 그었다. 세 번씩 읽으며 독서 노트까지 기록했다. 그리고 그 책이 진정 자신의 것이 되면 주저하지 않고 버렸다. 깔끔한 성격인 손 감독은 일단 청소부터 귀찮았다. 먼지가 쌓이는 걸 볼 수가 없었다. 또 책을 모으면 괜히 자랑하는 느낌이 들었다. 매년 200권이 넘는 책을 읽는다고 하니 보관도 쉽지 않았을 터. 그래서 이번 책의 제목도 ‘읽고 쓰고 버린다’이다. 인생의 불필요한 부분을 덜어내고 단순하게 살고 싶다는 그의 인생관은 독서 습관에도 스며들었다. “어떤 책이든 나를 성장시킬 수 있어요. 책에 편견도 편식도 없습니다. 해외에 있을 때는 그 나라의 역사서를 먼저 읽었고, 20대 후반엔 자기계발서, 지금은 노후에 관한 책들을 읽어요. 나이에 걸맞게 과정을 거친 것 같습니다.” 손 감독의 교육관은 확고하다. 자식은 부모의 소유물이 아니며, 돈이나 명성 따위의 성공이 아닌 개성과 재능을 마음껏 펼치는 게 중요하다는 것. 손 감독은 “돈은 수단일 뿐 목적이 되어서는 안 된다. 아이의 개성과 재능을 살리는 부모가 되어야 한다. 그게 주체적인 삶”이라고 했다. 그래서 손 감독은 아들 둘이 어렸을 때 학교도 빼먹으며 세상을 보여주고 경험하게 하려고 유도했다. “선생님이 애들 인생을 책임질 거는 아니잖아요.” 자식을 위해선 건방지게 될 수밖에 없었다는 손 감독의 말이다. 손 감독은 쉽게 포기하려는 청년에게도 조언을 아끼지 않았다. 그는 “하늘과 땅 사이에 인간의 삶은 얼마나 짧은가”라며 “그렇게 소중하게 주어진 삶을 허비해서는 안 된다. 세상에 나왔으면 적어도 내 가족에라도 긍정적인 역할을 해야 하지 않나”라고 강조했다. 손 감독은 과거 손흥민에 대해 “월드클래스가 아니다”라고 해서 화제를 모았다. 그의 생각은 지금도 변함이 없다. 축구 실력으로도 인품으로도 더 성장해야 한다는 것. 손 감독은 “공만 잘 찬다고 월드클래스가 아니다. 인품도 뒷받침되어야 한다. 흥민이 역시 인품도 공 차는 것도 발전해야 한다”며 “무엇보다 중요한 건 ‘겸손’이다. 낮추고 숙이는 게 세상 사는 데 중요하다”고 했다.

SSG 최정은 16일 인천 랜더스필드에서 열린 KIA전을 앞두고 역대 프로야구 최다홈런 타이기록에 단 1개만을 남겨두고 있었다. 466개 홈런을 때려낸 최정은 1개만 더 추가하면 467홈런을 친 이승엽 두산 감독과 어깨를 나란히 하게 됐다. 14일 경기에서 2개의 홈런을 몰아친 최정은 KIA전을 앞두고 “빨리 기록을 세우고 부담 없이 야구하고 싶다”며 각오를 다졌다. 최정의 바람대로였다. 최정이 극적인 순간 대기록을 작성했고, SSG는 영화 같은 승리를 거뒀다. 최정은 이날 KIA와 경기에서 3-4로 뒤진 9회 2아웃 타석에 들어서 마무리 정해영을 상대로 동점 솔로홈런을 터트렸다. 볼카운트 3B-1S에서 최정은 정해영의 시속 145㎞짜리 직구를 받아쳐 좌측 담장을 넘기는 아치를 그렸다. 올 시즌 9호포이자 프로 20년 차를 맞은 최정의 개인통산 467번째 대포였다. 2005년 데뷔 시즌 1홈런에 그친 최정은 2년 차인 2006시즌 두 자릿수 홈런을 치며 ‘소년장사’로 불렸다. 이후 최정은 18시즌 연속 10개 이상의 홈런을 만들어 내며 ‘천하장사’가 됐다. 이로써 최정은 이 감독이 2013년 6월20일 통산 홈런 1위에 등극한 이후 10년간 갖고 있던 기록과 어깨를 나란히 하게 됐다. 홈런 1개만 더 치면 한국 프로야구 역사에 홈런왕으로 이름을 남기게 된다. 최정의 홈런 이후 분위기를 제압한 SSG는 내친김에 철벽으로 군림하던 정해영을 무너트렸다. 최정 다음 타자인 길레르모 에레디아는 정해영을 좌전안타를 치고 나갔고, 타석에 들어선 한유섬이 끝내기 투런포를 터트리며 경기를 6-4로 마무리했다. 이날 선발 마운드에 선 김광현은 6이닝 5피안타 5탈삼진 2실점으로 호투했지만 승리를 추가하지 못하며 다승 단독 3위에 오를 기회를 다음으로 미뤄야했다. 김광현은 정민철 해설위원과 나란히 통산 161승을 거두고 있다. 하지만 통산 1754개째 삼진을 잡은 김광현은 이강철 KT 감독(1751개)를 밀어내고 이 부문 단독 3위에 올라섰다.

홍명보 감독이 이끄는 프로축구 울산 HD는 최근 2년 연속 정규리그 트로피를 들어 올리며 명실상부한 K리그1 최강팀으로 등극했다. 이런 울산은 올해 한국을 넘어 4년 만에 아시아 최강팀 자리를 벼르고 있다. 울산은 지난 2012년과 2020년 아시아축구연맹 챔피언스리그(ACL)에서 우승을 차지했다. 아시아 정상을 향한 마지막 골목에서 울산이 우선 동아시아 최강자를 가리기 위해 일본 프로축구 ‘강호’ 요코하마 마리노스와 맞붙는다. 울산은 17일 오후 7시 울산 문수축구경기장에서 2023∼2024시즌 ACL 준결승 요코하마와의 1차전을 치른다. 이어 24일 일본 요코하마국제경기장에서 원정 2차전을 펼친다. 울산은 지난 시즌 K리그1 2연패를 이뤘고, 요코하마는 2022시즌 J1리그에서 우승을 차지한 바 있다. 두 팀은 한국과 일본의 프로축구를 대표해 ‘서아시아 챔피언 한일전’을 펼치는 셈이다. 이번 준결승 승자는 대진표 반대편 알 아인(아랍에미리트)과 알 힐랄(사우디아라비아)의 서아시아 최종 승자와 아시아 챔피언 타이틀을 두고 결승에서 만난다. 울산이 결승에 오를 경우 준우승 상금 200만 달러(약 28억원)를 우선 확보한다. 우승 상금은 400만 달러(56억원)다. 최근 K리그1에서 2연승을 달린 울산은 기세를 끌어올렸다. 특히 지난 시즌 득점왕에 등극한 ‘늦깎이 대표팀’ 주민규(34)가 13일 강원전에서도 2골 1도움을 폭발해 발끝이 뜨겁다. 맹활약을 펼친 주민규는 K리그1 7라운드 최우수 선수(MVP)에 꼽혔다. 울산은 이번 1차전에서 승리하면 2025 국제축구연맹(FIFA) 클럽 월드컵 진출권도 확보하기 때문에 승리는 더욱 간절하다. 요코하마는 가시마 앤틀러스와 함께 J1리그에서 유이하게 한 번도 강등되지 않은 명문팀이다. 브라질 출신 스트라이커 안데르송 로페스가 ACL과 J1리그에서 각각 5골로 팀 내 최다 득점을 올려 경계 대상으로 꼽힌다. 한편 이번 1차전에선 두 팀에 몸담았던 ‘2002 월드컵 영웅’ 고(故) 유상철 전 감독을 추모할 예정이다. 유 전 감독은 울산에서 9시즌 동안 142경기를 뛰었으며, 요코하마에서도 두 시즌(1999∼2000, 2003∼2004)을 함께해 인연을 쌓았다.

독일 프로축구 분데스리가는 ‘거함’ 바이에른 뮌헨이 우승 트로피를 독식하면서 축구팬들에게 결말이 뻔한 리그로 각인됐다. 자금력을 바탕으로 세계적인 선수들을 꾸준히 수집한 바이에른 뮌헨은 2012∼2013시즌부터 지난 시즌까지 11년 연속 리그 정상에 올랐다. 하지만 이번 2023∼2024시즌 분데스리가에 새로운 챔피언이 등극하는 반전 드라마가 쓰였다. 42세 ‘초보 사령탑’ 사비 알론소 감독이 이끄는 레버쿠젠은 15일 독일 레버쿠젠의 바이아레나에서 열린 2023∼2024시즌 분데스리가 29라운드 브레더 브레멘과 홈 경기에서 플로리안 비르츠의 해트트릭을 앞세워 5-0으로 완승했다. 이로써 레버쿠젠(승점 79·25승4무)은 이번 시즌 남은 5경기 결과와 관계없이 리그 우승을 확정했다. 2위 바이에른 뮌헨(승점 63·20승3무6패)과 승점 차가 16으로 벌어졌기 때문이다. 1904년 7월 제약회사 바이엘의 노동자들을 중심으로 창단한 레버쿠젠이 분데스리가에서 우승한 건 120년 구단 역사상 이번이 처음이다. 공식 대회에서 우승한 것도 1992∼1993시즌 독일축구협회(DFB)-포칼에서 우승한 뒤 31년 만이다. 레버쿠젠은 차범근 전 감독 등이 몸을 담았던 1980년대 유럽축구연맹(UEFA)컵에서 우승(1987∼1988시즌)하는 등 독일 프로축구를 대표하는 강팀으로 떠올랐지만, 유달리 분데스리가 정상과는 인연이 닿지 않았다. 준우승만 5차례 하는 탓에 우승 못 하는 구단이라는 뜻의 ‘네버쿠젠(Neverkusen)’이라는 별명까지 생겼다. 그러나 이번 역사적인 우승으로 드디어 징크스를 벗어나는 기쁨을 맛봤다. 그 중심엔 ‘알론소 매직’이 있다. 2022년 10월 부임한 스페인 국가대표 미드필더 출신 알론소 감독은 지휘봉을 잡은 지 18개월 만에 리그 우승을 일궜다. 당초 강등권을 오갈 정도로 위상이 추락한 레버쿠젠을 맡아 첫 시즌 6위의 성적을 작성했고, 이번 시즌엔 정상까지 팀을 이끌었다. 그것도 29경기 만에 무패로 조기 우승을 확정 짓는 압도적인 기세였다. 레버쿠젠의 남은 목표는 ‘무패 우승’이다. 공식전 43경기 무패를 달리고 있는 레버쿠젠은 남은 리그 5경기를 버티면 분데스리가 역사상 첫 무패 우승이라는 대기록을 달성한다. 레버쿠젠은 이번 시즌 유럽축구연맹 유로파리그(UEL) 8강, DFB-포칼 결승에도 올라 우승컵 추가 수집을 노린다.

프로농구 10개 구단 중 챔피언결정전 트로피를 아직 한 번도 들어 올리지 못한 구단이 있다. 바로 창원 LG, 수원 KT, 대구 한국가스공사가 그 비운의 주인공이다. 이 세 구단 중 LG와 KT가 4강 플레이오프(PO·5전3승제)에서 만나 봄 농구 우승을 간절하게 바라며 챔프전 진출을 놓고 맞붙는다. 2023∼2024시즌 정규리그 2위 LG와 3위 KT는 16일 창원체육관에서 4강 PO 1차전을 치른다. KT는 울산 현대모비스와 6강 PO를 3승1패로 뚫고 올라왔고, LG는 4강 무대에 직행했다. 양 팀 모두 ‘무관의 한’을 풀기 위해선 우선 챔프전에 반드시 안착해야 한다. LG는 2000∼2001시즌, 2013∼2014시즌 챔프전에 진출한 경험이 있지만, 모두 준우승에 그쳤다. KT 역시 KTF 시절이던 2006∼2007시즌 유일하게 챔프전에 나갔으나 정상에 등극하지는 못했다. 정규리그 우승은 LG가 2013∼2014시즌, KT가 2010∼2011시즌에 한 번씩 차지한 바 있다. 두 팀의 4강 PO는 창과 방패의 싸움이다. LG는 정규리그 최소인 76.9실점의 탄탄한 수비력으로 2위에 올랐다. KT는 리그 최고의 ‘원투 펀치’ 허훈과 패리스 배스를 앞세운 막강한 공격력을 자랑한다. 입대를 앞둔 LG 양홍석이 친정팀 KT를 상대로 비수를 꽂을지, 이번 시즌 신인 드래프트 전체 1순위 KT 문정현과 3순위 ‘신인왕’ LG 유기상의 맞대결 승자가 누구일지도 관전 포인트다. 두 팀의 정규리그 맞대결은 LG가 4승2패로 앞선다.

봄 농구에서 돌풍을 일으키고 있는 정규리그 5위 부산 KCC가 1위 원주 DB를 상대로 4강 플레이오프(PO·5전 3승제) 첫 경기서 완벽하게 기선제압에 성공하며 슈퍼팀의 면모를 과시했다. KCC는 15일 원주종합체육관에서 열린 2023∼2024시즌 프로농구 4강 PO DB와 원정 1차전에서 95-83으로 완승을 거뒀다. 기분 좋게 시리즈 첫 경기 승리를 신고한 KCC는 챔피언결정전 진출 확률 78.8%를 잡았다. 역대 4강 PO 1차전에서 승리한 52팀 중 41팀이 챔프전 진출에 성공했다. 지난 시즌 챔프전 준우승팀 서울 SK와의 6강 PO에서 3전 전승을 거뒀던 KCC는 올 시즌 PO 무대 4연승으로 상승세를 이어갔다. 이날 KCC에선 ‘베테랑’ 라건아가 ‘DB 산성’의 골 밑을 장악하며 34점 19리바운드 더블 더블을 작성해 승리를 이끌었다. 송교창(22점 7리바운드)과 최준용(15점)도 존재감을 과시하며 힘을 보탰다. DB는 정규시즌 외국인 최우수선수(MVP) 디드릭 로슨이 27점 6리바운드로 분투했지만, 팀의 패배를 막지는 못했다. DB는 팀 공격의 주축인 이선 알바노(12점)와 강상재(8점)가 KCC의 수비에 막혀 활약이 저조한 것이 뼈아팠다. 50-39로 앞선 채 전반을 마무리한 KCC는 후반에도 멈출 줄 모르는 기세를 자랑했다. 라건아의 골밑슛과 송교창의 외곽포 등 KCC는 3쿼터 78-58까지 달아나며 승기를 가져왔다. 4쿼터 초반 DB가 추격에 나섰지만, 침착하게 2점슛으로 점수를 쌓은 KCC는 두 자릿수 점수 차이를 좁혀주지 않았다. 결국 이날 35분을 뛰며 경기 막판까지 맹활약한 라건아의 리바운드와 득점 지원 속에 KCC는 14점 차로 DB를 눌렀다. 두 팀의 2차전은 같은 장소에서 17일 열린다. 전창진 KCC 감독은 경기 뒤 “1차전에서 승리해서 기쁘다. 생각대로 경기 운영이 잘 됐다”며 “약속된 수비에 대한 움직임이 좋았다”고 평가했다. 그러면서 전 감독은 “로슨에 대한 수비도 준비한 대로 잘 됐다. 초반 기싸움에서 밀리지 않았다”고 돌아봤다. 전 감독은 라건아에 대해서는 “많이뛴 게 조금 마음에 걸리지만, 컨디션이 좋아서 하루 잘 쉬게 하겠다”고 말했다. 김주성 DB 감독은 “패배는 전적으로 감독 책임”이라면서도 “이선 알바노가 잡히면서 공격에서 잘 못 풀어갔다”고 밝혔다.

독일 프로축구 분데스리가는 ‘거함’ 바이에른 뮌헨이 우승 트로피를 독식하면서 축구팬들에게 결말이 뻔한 리그로 각인됐다. 자금력을 바탕으로 세계적인 선수들을 꾸준히 수집한 바이에른 뮌헨은 2012∼2013시즌부터 지난 시즌까지 11년 연속 리그 정상에 올랐다. 이런 ‘어·우·뮌(어차피 우승은 뮌헨)’이 통쾌하게 깨졌다. 이번 2023∼2024시즌 분데스리가에 새로운 챔피언이 등극하는 반전 드라마가 쓰였다. 42세 ‘초보 사령탑’ 사비 알론소 감독이 이끄는 레버쿠젠이 그 주인공이다. 파죽지세 기세로 무패 행진을 달린 레버쿠젠이 창단 120년 만에 분데스리가 우승 트로피를 들어 올리는 기염을 토했다. 레버쿠젠은 15일 독일 레버쿠젠의 바이아레나에서 열린 2023~2024시즌 분데스리가 29라운드 브레더 브레멘과 홈 경기에서 플로리안 비르츠의 해트트릭을 앞세워 5-0으로 완승했다. 이로써 레버쿠젠(승점 79·25승4무)은 이번 시즌 남은 5경기 결과와 관계없이 리그 우승을 확정했다. 2위 바이에른 뮌헨(승점 63·20승3무6패)과 승점 차가 16으로 벌어졌기 때문이다. 지난 1904년 7월 제약회사 바이엘의 노동자들을 중심으로 창단한 레버쿠젠이 분데스리가에서 우승한 건 120년 구단 역사상 이번이 처음이다. 공식 대회에서 우승한 것도 1992∼1993시즌 독일축구협회(DFB)-포칼에서 우승한 뒤 31년 만이다. 레버쿠젠은 차범근 전 감독 등이 몸을 담았던 1980년대 유럽축구연맹(UEFA)컵에서 우승(1987∼1988시즌)하는 등 독일 프로축구를 대표하는 강팀으로 떠올랐지만, 유달리 분데스리가 정상과는 인연이 닿지 않았다. 준우승만 5차례 하는 탓에 우승 못 하는 구단이라는 뜻의 ‘네버쿠젠(Neverkusen)’이라는 별명까지 생겼었다. 그러나 이번 역사적인 우승으로 드디어 징크스를 벗어나는 기쁨을 맛봤다. 그 중심엔 ‘알론소 매직’이 있다. 2022년 10월 부임한 스페인 국가대표 미드필더 출신 알론소 감독은 지휘봉을 잡은 지 18개월 만에 리그 우승을 일궜다. 당초 강등권을 오갈 정도로 위상이 추락한 레버쿠젠을 맡아 첫 시즌 6위의 성적을 작성했고, 이번 시즌엔 정상까지 팀을 이끌었다. 그것도 29경기 만에 무패로 조기 우승을 확정 짓는 압도적인 기세였다. ‘천재 감독’으로 이름값이 높아진 알론소 감독은 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 리버풀과 경쟁팀 바이에른 뮌헨 등 빅클럽으로부터 러브콜을 받았으나, 레버쿠젠 잔류를 선택하는 의리를 보였다. 레버쿠젠의 남은 목표는 ‘무패 우승’이다. 공식전 43경기 무패를 달리고 있는 레버쿠젠은 남은 리그 5경기를 버티면 분데스리가 역사상 첫 무패 우승이라는 대기록을 달성한다. 레버쿠젠은 이번 시즌 유럽축구연맹 유로파리그(UEL) 8강, DFB-포칼 결승에도 올라 우승컵 추가 수집을 노린다.

프로농구 10개 구단 중 챔피언결정전 트로피를 아직 한 번도 들어 올리지 못한 구단이 있다. 바로 창원 LG, 수원 KT, 대구 한국가스공사가 그 비운의 주인공이다. 이 세 구단 중 LG와 KT가 4강 플레이오프(PO·5전 3승제)에서 만나 봄 농구 우승을 간절하게 바라며 챔프전 진출을 놓고 맞붙는다. 2023∼2024시즌 정규리그 2위 LG와 3위 KT는 16일 창원체육관에서 4강 PO 1차전을 치른다. KT는 울산 현대모비스와 6강 PO를 3승1패로 뚫고 올라왔고, LG는 4강 무대에 직행했다. 양 팀 모두 ‘무관의 한’을 풀기 위해선 우선 챔프전에 반드시 안착해야 한다. LG는 2000~2001시즌, 2013~2014시즌 챔프전에 진출한 경험이 있지만, 모두 준우승에 그쳤다. KT 역시 KTF 시절이던 2006~2007시즌 유일하게 챔프전에 나갔으나 정상에 등극하지는 못했다. 정규리그 우승은 LG가 2013~2014시즌, KT가 2010~2011시즌에 한 번씩 차지한 바 있다. 두 팀의 4강 PO는 창과 방패의 싸움이다. LG는 정규리그 최소인 76.9실점의 탄탄한 수비력으로 2위에 올랐다. KT는 리그 최고의 ‘원투펀치’ 허훈과 패리스 배스를 앞세운 막강한 공격력을 자랑한다. 입대를 앞둔 LG 양홍석이 친정팀 KT를 상대로 비수를 꽂을지, 이번 시즌 신인 드래프트 전체 1순위 KT 문정현과 3순위 ‘신인왕’ LG 유기상의 맞대결 승자가 누구일지도 관전 포인트다. 두 팀의 정규리그 맞대결은 LG가 4승2패로 앞선다.

프로축구 K리그1 전통의 명가 전북 현대는 이번 2024시즌 개막 이후 6경기에서 3무3패로 승리가 없는 최악의 부진의 늪에 빠졌다. 지난 시즌 지휘봉을 잡았던 단 페트레스쿠 감독은 성적 부진에 책임을 지고 자리에서 물러나기도 했다. 전북이 드디어 첫 승리를 신고하며 긴 슬럼프에서 탈출했다. 박원재 감독대행이 이끄는 전북은 지난 13일 전주월드컵경기장에서 열린 광주FC와 K리그1 2024 7라운드에서 후반 45분 송민규의 극적인 결승골에 힘입어 2-1로 승리했다. 7경기 만에 마수걸이 승리를 신고한 전북은 분위기 반등의 발판을 만드는 값진 승점 3을 얻었다. 12개 구단 중 유일하게 승리가 없어 최하위에 머물렀던 전북(1승3무3패·승점 6)은 이날 승리로 탈꼴찌에 성공, 9위에 등극했다. 개막 2연승을 달리며 돌풍을 예고했던 이정효 감독의 광주(2승5패·승점 6)는 5연패의 수렁에 빠져 8위까지 추락했다. 기선 제압에 성공한 건 전북이었다. 전반 17분 이수빈의 슈팅이 절묘하게 굴러 이재익의 발 끝에 맞으며 광주의 골망을 흔들었다. 후반 중반까지 전북이 리드하며 무난하게 승리하는 듯 했지만 광주가 반격에 나섰다. 광주는 후반 37분 코너킥 기회에서 이건희가 동점골을 터뜨렸다. 마지막 집중력 싸움에서 전북이 기어코 승리를 따냈다. 후반 45분 송민규가 상대 골키퍼 실수를 놓치지 않고, 공을 가로 채 빈 골문에 가볍게 밀어넣어 승부에 마침표를 찍었다. 송민규는 상의를 탈의하는 세리머니를 펼치며 기쁨을 만끽했다. 송민규는 경기 뒤 “전북이라는 팀을 생각했을 때 6경기에서 이기지 못했다는 사실에 먼저 자존심이 상했다. 돌아보면 우리가 못해서 못 이긴 것”이라면서 “그런 면에서 ‘그냥 한 경기 뛰면 되겠지’라는 생각을 하고 뛰면 안 된다는 생각에 선수들에게 화를 냈다. (선수단) 미팅에서 이 부분을 조금 더 조심하고 경기에 도움이 될 수 있도록 노력하겠다고 이야기했다”고 전했다. 당장 박원재 감독대행이 이끌고 있는 전북은 새 사령탑 찾기에 나섰다. 이도현 전북 단장은 박지성 디렉터와 함께 국내외 지도자를 물색해 가까운 시일 내에 협상을 진행할 것으로 관측된다.