“현대축구에서 단순한 패턴 한, 두개로는 상위권이 될 수 없다.” 지난 시즌 프로축구는 ‘전통의 명가’ 수원 삼성이 1995년 창단 이후 최초로 강등되는 충격적인 사건이 벌어졌다. 그런데 이번 2024시즌 K리그1에서도 초반 예상치 못한 명문팀의 몰락이 전개되고 있다. 한때 압도적인 ‘1강’으로 K리그를 제패했던 전북 현대가 16년 만에 최악의 시즌 스타트를 보여 전망을 어둡게 했다. 4일 기준 5라운드까지 마친 2024시즌 K리그1에서 전북은 최하위인 12위로 추락했다. 3무 2패로 단 승점 3을 획득하는 데 그쳤다. 이번 시즌 개막 5경기에서 한 경기도 승리를 따내지 못한 팀은 전북이 유일하다. 전북이 초반 5경기에서 최하위에 머문 건 왕조를 일구기 전인 2008시즌이 마지막이다. 당시 전북은 1무 4패로 승점 1만 수확했다. 이후 최강희 산둥 현 타이산(중국) 감독의 지휘 아래 전북은 2009시즌 창단 첫 리그 우승을 이뤘다. 압도적인 강팀으로 자리 잡은 전북은 역대 최다인 9회 우승을 이루면서 명문 구단으로 거듭났다. 2017년부터 2021년까지 K리그1 5연패의 대기록을 쓰기도 했다. 이런 전북은 지난 시즌 성적이 하락하면서 굴욕을 맛봤다. ‘현대가 라이벌’ 울산 HD에게 2년 연속 리그 우승을 내준 전북은 지난해 코리아컵(옛 FA컵)을 포함해 10년 만에 우승 트로피를 한 개도 들어 올리지 못했다. 정규리그도 4위에 머물러 아시아축구연맹 챔피언스리그(ACL) 진출권 확보에 실패했다. 올 시즌을 앞두고 티아고, 에르난데스 등 대형 외국인 공격수를 영입한 전북은 ‘우승 후보’로 꼽힐 정도로 자존심 회복을 노렸다. 하지만 막상 시즌 뚜껑이 열리자 ‘무승·꼴찌’라는 역대 최악의 분위기로 시즌을 시작한 위기에 놓였다. 추락의 원인은 ‘시스템 부재’다. 전술적 다양성 없이 선수들의 개인 능력에 의존한 채 경기를 치른다는 것이다. 자연스레 지난 시즌 중간 지휘봉을 넘겨받은 단 페트레스쿠 감독의 책임론이 일고 있다. 한준희 해설위원은 세계일보에 “전북이 선수는 다소 좋아졌을 수 있지만, 움직임과 연계의 체계가 지난 시즌과 마찬가지로 부족하다”며 “중앙을 통한 빌드업이 나아지지 않았다. 개인 능력에 의존한 측면 돌파 이후 크로스라는 단조로운 패턴에 의존하고 있다. 현대축구에서는 단순한 한두 가지 만으론 상위권이 되기 어렵다”고 지적했다. 아무리 전북의 전력이 좋아졌다 한들 흔히 ‘감독 놀음’이라는 현대축구에선 무기력하다. 또 다른 구단들의 전력 상승으로 인해 차이가 크지도 않다. 한 위원은 “전북과 다른 팀들의 전력 차이는 전술적, 조직적 움직임으로 충분히 커버가 가능한 차이”라면서 “현재 K리그는 절대 강자와 절대 약자가 뚜렷하지 않다. 전북이 울산과 더불어 외관상 좋아 보이는 건 사실이나, 그 차이는 전술과 조직으로 메워질 정도”라고 평가했다. 끝으로 “포항, 김천, 광주, 인천, 강원까지도 경기 플랜과 조직력을 가진 팀들로 보인다. 전력이 좋은 서울도 슬슬 공격력이 살아나고 있다”며 “나이가 많은 울산과 체계가 없는 전북의 고전은 자연스러운 현상”이라고 말했다.

“그는 토트넘의 아이콘이다.” 2015년 8월 당시 스물세 살이던 손흥민(32)은 어린 시절부터 뛰던 독일을 떠나 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 토트넘에 입단하며 새로운 도전에 나섰다. 세계 최고 리그로 꼽히는 EPL에서 대체 불가한 공격수로 자리 잡은 그는 수많은 업적을 차근차근 쌓아나갔다. 2016∼2017시즌부터 8시즌 연속 두 자릿수 득점에 성공했고, 2021∼2022시즌엔 아시아 선수 최초로 EPL 득점왕(23골·공동)을 거머쥐었다. 2019∼2020시즌 번리전에선 70m 드리블 득점으로 한 해 동안 세계에서 가장 멋진 골을 넣은 선수에게 수여하는 푸스카스상을 받기도 했다. 모두 토트넘 유니폼을 입고 기록한 찬란한 순간들이었다. ‘레전드’ 손흥민이 토트넘 소속으로 비유럽인 최초 공식전 400경기 고지를 밟으며 또 다른 금자탑을 쌓았다. 손흥민은 3일(한국시간) 영국 런던의 런던스타디움에서 열린 2023∼2024시즌 EPL 웨스트햄 유나이티드와의 31라운드에서 선발로 출전해 풀타임을 소화했다. 토트넘은 경기 시작 5분 만에 브레넌 존슨이 선제골을 터뜨렸지만, 전반 19분 웨스트햄에 실점을 허용해 1-1 무승부에 만족했다. 공격 포인트 기록에 실패한 손흥민은 토트넘 소속 공식전 400경기 출전이라는 새 역사를 썼다. 2015년 입단한 뒤 9년 만에 달성한 위업이다. 1882년 창단해 142년의 역사를 자랑하는 토트넘에서 400경기 출전은 손흥민이 역대 14번째다. 이번 시즌 구단 최초로 비유럽인 주장 완장을 찬 손흥민은 처음으로 비유럽 출신 400경기 기록도 달성했다. 이 부문 최고는 1969∼1986년 토트넘에서 활약한 스티브 페리맨(854경기). 1992년 EPL이 창설된 이후로 범위를 좁히면 위고 요리스(2012∼2023년·447경기), 해리 케인(2011∼2023년·435경기)에 이어 3번째다. 올 시즌을 앞두고 요리스는 미국 프로축구 로스앤젤레스FC로, 케인은 독일 바이에른 뮌헨으로 떠난 만큼 손흥민은 다음 시즌 이들의 기록을 넘길 것으로 관측된다. 토트넘 역대 득점 순위에서 손흥민은 더 높은 곳에 위치해 있는 전설이다. 직전 루턴 타운과 30라운드 홈 경기서 승리(2-1)를 이끄는 결승골을 터뜨린 손흥민은 1960년대 활약한 웨일스 출신 공격수 클리프 존스(159골)를 넘어 이 부문 단독 5위(160골)에 이름을 올렸다. 1위는 케인(280골)이다. 지미 그리브스(266골), 보비 스미스(208골), 마틴 치버스(174골)가 뒤를 이었다. 토트넘 구단은 이날 손흥민의 기념비적인 400경기 출전을 사회관계망서비스(SNS)에 알리며 축하했다. 특별 애니메이션 헌정 영상은 한글로 ‘사백’이라고 적힌 사진첩으로 시작하는데, 손흥민이 카메라를 들고 그의 역사를 기억했다. 손흥민의 트레이드마크인 ‘찰칵’ 세리머니에서 착안한 것으로 보인다. 영상엔 2015년 9월 크리스털 팰리스전에서 작성한 EPL 데뷔골부터 2019년 토트넘 홋스퍼 스타디움 개장 첫 골, 푸스카스상 수상, 케인과 EPL 최다 합작골(47골) 기록, 골든부트(득점왕) 수상, 주장 선임 등까지 손흥민의 발자취가 담겼다. 또 토트넘은 특별 포스터를 게재한 뒤 “그는 토트넘의 아이콘”이라는 문구로 기록 달성을 치켜세웠다. 손흥민은 이번 시즌 15골 8도움을 작성하며 여전히 자신이 ‘톱 클래스’임을 입증하고 있다. 이런 손흥민을 붙잡기 위해 토트넘은 2025년 여름까지인 현재 계약 이후 사실상의 종신 계약을 최근 제안한 것으로 전해졌다. 30대의 선수에게 유럽 명문 구단이 장기 계약을 제안하는 경우는 드물다. 그만큼 손흥민이 구단의 상징적인 레전드로 대우를 받는 것이다.

2008년 LG 육성선수로 프로야구 무대에 뛰어든 KIA 서건창(34)은 서러움을 딛고 키움(현 키움) 소속이던 2012년부터 본격적으로 1군에서 뛰었다. KBO리그를 대표하는 교타자로 성장한 서건창은 지난해까지 1256경기에 출전, 통산 타율 0.297, 1365안타, 491타점을 기록했다. 특히 2014시즌엔 프로야구 최초로 단일 시즌 200안타(201개) 고지를 밟으며 정규시즌 최우수선수(MVP)에 오르는 신화를 만들었다. 하지만 2021년부터 극심한 부진의 늪에 빠진 그는 LG로 옮긴 뒤 주전에서 밀려났다. 자유계약선수(FA)도 포기한 채 절치부심했지만 소용이 없었다. 지난 시즌이 끝나고 서건창은 KIA와 계약하며 고향으로 돌아와 화려한 부활을 노렸다. 서건창의 방망이가 드디어 깨어났다. 서건창이 560일 만에 홈런포를 쏘아 올리며 KIA의 승리를 이끌었다. KIA는 3일 경기 수원 KT위즈파크에서 열린 KT와의 방문 경기에서 5-1로 이겼다. 시즌 전적 6승(2패)째를 수확한 KIA는 이날 우천으로 인해 경기가 없었던 선두 한화(7승2패)를 0.5게임 차로 추격했다. 반면 KT(2승 8패)는 시즌 첫 연승을 다음 기회로 미루고 최하위에 머물렀다. KIA 승리의 주역은 ‘이적생’ 서건창이었다. 7번타자 1루수로 선발 출장한 서건창은 4타수 3안타(1홈런) 2득점 3타점으로 뜨거운 타격 감각을 과시했다. 무엇보다 팀이 필요한 순간 그의 방망이가 빛났다. 팀이 0-1로 밀리던 2회초 동점 적시타를 때린 서건창은 4회초 KT 선발 엄상백을 상대로 역전 투런포 아치를 그렸다. 지난 2022년 9월21일 LG 유니폼을 입을 당시 현 소속팀인 KIA를 상대로 홈런을 터뜨린 뒤 무려 560일 만에 나온 홈런이다. 그의 활약은 멈추지 않았다. 서건창은 6회초 1사 1루에서 KT의 불펜 주권의 공을 받아쳐 우중간을 가르는 2루타를 터뜨렸다. 후속 타자 김태군의 적시타로 3루 주자와 2루 주자 모두가 홈을 밟으면서 5-1로 달아난 KIA는 이후 추가 득점과 실점 없이 그대로 승리로 경기를 마무리했다. KIA의 외국인 선발 투수 ‘네일 아트’ 제임스 네일은 이날 6이닝 5피안타 7탈삼진 1실점으로 맹활약하며 시즌 2승째를 수확했다. 네일의 평균자책점은 1.50에서 0.75로 낮아졌다.

세계 최고의 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 무대를 누비며 한국 축구를 넘어 세계적인 스타로 자리 잡은 ‘캡틴’ 손흥민(32)이 토트넘 유니폼을 입고 공식전 400번째 경기에 출전하는 금자탑을 쌓았다. 구단 역사상 비유럽인 최초로, ‘리빙 레전드’ 손흥민의 업적 쌓기는 현재진행형이다. 손흥민은 3일(한국시간) 영국 런던의 런던 스타디움에서 열린 2023~2024시즌 웨스트햄 유나이티드와의 EPL 31라운드에서 선발로 출전해 풀타임을 소화했다. 토트넘은 경기 시작 5분 만에 브레넌 존슨이 선제골을 터뜨렸지만, 웨스트햄에 실점을 허용하며 1-1 무승부에 만족했다. 스트라이커로 나서 경기 종료 휘슬 때까지 그라운드를 누빈 손흥민은 공격 포인트 작성엔 실패했다. 이날 출전으로 손흥민은 토트넘 소속 공식전 400경기 출전이라는 새역사를 썼다. 2015년 입단한 뒤 9년 만에 달성한 기록이다. 손흥민은 토트넘 역사상 14번째로 400경기 출전을 이뤘다. 1882년 창단한 토트넘은 140년이 넘는 역사를 자랑하는 전통 있는 명문 구단이다. 이번 시즌을 앞두고 구단 최초로 비유럽인 주장 완장을 찬 손흥민은 또 최초로 비유럽 출신 400경기 기록을 썼다. 이 부문 최고는 1969∼1986년 토트넘에서 활약한 스티브 페리맨(854경기)이다. 손흥민보다 역대 출전 순위에서 한 계단 위에 있는 선수는 수비수 모리스 노먼(13위·411경기·1955∼1965년)이다. 이번 시즌 리그 8경기를 남겨 놓은 손흥민은 다음 시즌 노먼을 비롯해 12위 존 프랫(415경기∙1969∼1980년), 11위 필 빌(420경기∙1963∼1975년)의 출전 기록을 가뿐히 넘길 것으로 보인다. EPL 역대 최다 합작골(47골)의 진기록을 쓴 ‘단짝’ 해리 케인(435경기·2011∼2023년)도 사정권에 있다. 케인은 이번 시즌을 앞두고 독일 바이에른 뮌헨으로 떠났다. 손흥민은 구단 통산 득점 부문에선 상위권에 위치할 만큼 토트넘에서 수많은 골을 퍼부었다. 직전 루턴 타운과 30라운드 홈 경기에서 2-1 승리를 이끄는 결승골을 터뜨린 손흥민은 1960년대 활약한 웨일스 출신 공격수 클리프 존스(159골)를 넘어 이 부문 5위(160골)에 이름을 올렸다. 1위는 케인(280골)이다. 지미 그리브스(266골), 보미 스미스(208골), 마틴 치버스(174골)가 뒤를 이었다. 토트넘 구단은 이날 손흥민의 기념비적인 400경기 출전을 사회관계망서비스(SNS)에 알리며 축하했다. 손흥민의 기록을 축하하며 특별 애니메이션 헌정 영상도 제작했다. 한글로 ‘사백’이리고 적힌 사진첩을 시작으로 영상이 시작되는데, 손흥민이 자신의 상징인 ‘찰칵’ 세리머니를 펼치면서 그의 역사를 기억했다. 토트넘 유니폼을 입고 작성한 데뷔골부터 토트넘 홋스퍼 스타디움 개장 첫 골, 푸스카스상 수상, 케인과 합작골 기록, 골든부트(득점왕) 수상, 주장 선임 등까지 영상에 손흥민의 발자취가 담겼다.

프로야구 ‘디펜딩 챔피언’ LG가 3연패에 빠졌다. 지난달 29일부터 31일까지 언더독으로 평가받는 키움과 3연전에서 1승 뒤 2연패로 시리즈를 내준 LG는 지난 2일 홈에서 치른 NC와 경기도 5-7로 패배했다. 4승 1무 4패로 5할 승률을 간신히 유지한 LG는 5위로 쳐졌다. “올해 경쟁은 치열하다. 한번 쳐지면 올라오기 어려울 것 같다”는 염경엽 감독의 예상처럼 시즌 초반 고전하는 LG다. 하지만 이날 패배에도 수확이 없었던 건 아니다. 공격적인 피칭 속에 자신감이 붙을 만한 호투를 펼쳐 LG 홈 팬들의 박수갈채를 받은 주인공이 있다. 직전 등판의 부진을 씻고 역투한 선발 투수 최원태 이야기다. 최원태는 시즌 첫 등판에선 기대 이하의 모습을 보였다. 올 시즌 기대감을 가졌던 LG 팬들 입장에선 실망감을 감출 수 없었다. 최원태는 지난 시즌 도중 트레이드를 통해 키움을 떠나 LG 유니폼을 입었다. LG는 타자 유망주 이주형, 투수 김동규, 2024신인 드래프트 1라운드 지명권이라는 ‘미래’를 걸고 ‘현재’를 위해 최원태를 영입했다. 대권 도전에 나선 LG의 마지막 퍼즐이었다. 하지만 최원태는 LG에서 지난 시즌 웃지 못할 성적표를 안았다. 정규리그 9경기 3승 3패 평균자책점 9.70으로 부진했고, 한국시리즈에서도 2차전 0.1이닝 4실점으로 무너졌다. 결국 LG가 29년 만에 통합 우승을 이뤘지만, 최원태는 마냥 기뻐할 수 없었다. 최원태는 절치부심하며 이번 시즌을 준비했다. 그런데 올 시즌 첫 등판인 지난달 27일 삼성전에서도 흔들렸다. 삼성 타선을 상대로 4.2이닝 3피안타 2실점(1자책점)을 기록했다. 대량 실점을 한 건 아니지만 문제는 제구였다. 볼넷 5개와 몸에 맞는 공 1개까지 총 6개의 4사구를 내줬다. 염경엽 감독도 “최원태의 과제는 볼넷을 줄이는 거다. 공격적인 피칭을 해야 한다. 스트라이크 존에서 코너를 보지 말고, 한가운데만 보고 공격적으로 피칭해야 한다”며 “코치들도 그렇게 주문을 했을 것”이라고 강조했다. NC전에서 최원태는 이 과제를 완벽히 수행했다. 불펜의 부진 속에 승리는 다음으로 기약해야 했으나, 최원태의 투구만 놓고 보면 칭찬을 받을 만 했다. 1회 권희동과 손아섭에게 연속 안타를 허용해 흔들린 최원태는 맷 데이비슨을 삼진, 박건우를 우익수 뜬공으로 처리하며 위기에서 벗어났다. 2회 김성욱에게 선제 투런포를 허용해 최원태는 또 무너지는 듯했다. 하지만 그는 완벽투를 통해 괴력을 뽐냈다. 실점 이후 최원태는 4회까지 9타자 연속 범타 행진을 이어갔다. 5회도 삼자범퇴로 넘긴 최원태는 무려 10개의 삼진을 솎아내는 위력투를 선보였다. 최원태의 호투 속에 타선의 방망이도 터져 4점을 얻으며 승부를 뒤집었다. 6회 최원태는 선두타자 권희동에게 2루타를 맞아 13타자 만에 출루를 허용했다. 하지만 자신에게 향한 손아섭의 땅볼을 직접 잡아 2루 베이스로 뛰던 권희동을 아웃시켰다. 2사 후 손아섭의 도루에 이어 박건우와 대결한 최원태는 끝내 이번 경기 첫 볼넷을 내줬다. 투구 수도 101개를 던진 시점이었다. 결국 4-2로 앞서던 LG는 최원태를 강판하며 불펜 김진성을 마운드에 올렸다. 그런데 김진성이 연속 안타를 맞아 손아섭과 박건우가 모두 홈으로 들어오면서 최원태의 실점이 4점으로 늘어났다. 경기도 그대로 LG의 5-7 역전패로 끝났다. 이날 최원태의 기록은 5.2이닝 4피안타 1사사구 10탈삼진 4실점이다. 10개의 삼진을 잡으면서 볼넷을 단 한 개만 허용한 안정적인 위력투를 선보였다. 삼진은 그의 역대 개인 최다 탈삼진(11개) 기록 딱 하나만 모자란 수준이다. 직구 최고 구속은 150㎞에 달할 만큼 빠른 공을 던졌다. 직구 44개를 던지면서 커브(15개), 슬라이더(22개), 체인지업(16개) 등 변화구도 골고루 던져 NC 타선을 현혹했다. 슬라이더 최고 구속도 142㎞로 빨랐다. 코너를 찌르는 직구에 NC 타자들은 그저 지켜보며 삼진을 당했고, 타이밍을 뺏는 변화구엔 배트가 따라 나와 헛스윙으로 물러났다. LG가 원하던 모습을 최원태는 보였다. 고우석이 미국으로 떠나는 등 불펜진이 약화한 LG 입장에선 선발진의 역투가 절실하다. 염경엽 감독도 “올 시즌 선발 투수의 힘이 더 좋아져야 한다”며 “6이닝은 던져주길 희망한다”고 강조한 바 있다. 자신감을 가진 최원태는 LG의 2연속 우승 도전에 힘이 될 만 하다.

프로야구 NC 김성욱은 지난달 26일 키움전에서 2024시즌 마수걸이 홈런으로 1호 만루포를 쏘아 올려 기분 좋게 시즌을 시작했다. 하지만 김성욱은 시즌 초반 7경기에서 타율 0.167을 작성할 정도로 홈런 이후 부진의 늪에 빠졌다. 이런 김성욱의 반등을 위해 강인권 NC 감독은 2일 LG와의 방문 경기에서 타순을 서호철과 바꿔 6번에서 7번으로 조정했다. 강 감독은 경기 전 “김성욱이 아직 폼을 찾지 못했다. 기존 자리가 막히는 느낌이 들어 바꿨다”고 설명했다. 타순 변화 전략이 김성욱의 방망이를 다시 깨웠다. 김성욱이 홈런포를 재가동하며 팀의 3연승을 이끌었다. NC는 이날 서울 잠실야구장에서 열린 2024시즌 KBO리그 LG와 경기에서 7-5로 승리했다. LG는 지난달 30일 키움전부터 3연패의 늪에 빠졌다. 이날 경기 전 3위였던 NC는 3연승을 달려, 같은 날 KT에 패배한 KIA(5승 2패)를 제치고 3위에서 2위로 한 계단 올라섰다. 김성욱은 0-0으로 맞선 2회초 무사 1루 상황 첫 타석에서 LG 선발 최원태를 상대로 투런포를 쏘아 올렸다. 김성욱의 방망이는 결정적인 순간 또 빛났다. 그는 팀이 3-4 역전을 허용한 6회초 2사 주자 1, 2루에서 적시 2루타를 때려 균형을 맞췄다. 기세가 다시 올라온 NC 타선은 밀어내기 득점으로 역전에 성공했고, 7회 2점을 추가해 승기를 잡았다. LG가 7회 1점을 올려 추격에 나섰지만, NC 불펜 임정호, 이용찬이 무실점으로 틀어막으며 경기는 7-5 NC의 승리로 끝났다. 9회초 안타를 하나 추가한 김성욱은 이날 5타수 3안타 3타점으로 승리에 앞장섰다. NC 마무리 이용찬은 1.1이닝 무실점으로 시즌 첫 세이브(1승)를 신고했다. LG 선발 최원태는 5.2이닝동안 10탈삼진하는 호투를 펼쳤지만 5회 교체 전 허용한 주자가 모두 홈으로 들어오면서 4실점을 기록했다. 한편 시즌 개막전 패배 뒤 7연승을 달리며 선두에 등극한 한화는 이날 대전에서 열린 롯데와 경기에서 0-1로 패배해 연승이 끊겼다. 최하위 롯데(2승 6패)는 한화를 잡고 2연패에서 탈출해 분위기 반전에 성공했다. SSG는 홈에서 타선이 불을 뿜으며 난타전 끝에 두산을 13-6으로 꺾었다.

“공격적 투구를 하는 게 과제다.” 프로야구 ‘디펜딩 챔피언’ LG(4승 1무 3패)는 최근 키움과 3연전에서 첫 경기 승리 후 2∼3차전을 내리 패배하며 시즌 첫 연패를 기록했다. 지난달 30일 2차전서 선발 임찬규가 5이닝 6실점으로 부진했고, 31일 선발 케이시 켈리는 5이닝 3실점으로 버텼지만 이후 불펜이 무너졌다. LG는 2일 잠실야구장에서 열리는 NC전에서 최원태를 선발로 내세워 연패 탈출을 노린다. 염경엽 LG 감독은 이번 시즌 순위 경쟁이 치열할 것을 예상하면서 최현태에 대해 “공격적인 투구를 해야 한다”고 강조했다. 염 감독은 이날 경기에 앞서 취재진을 만나 “작년에 비하면 팀이 흔들리는 부분이 훨씬 적다. 작년 이맘때는 오지환 고우석 정우영이 안 좋았다. 선발도 이민호 빠지고 김윤식도 안 좋았다. 물론 채워야 할 부분은 아직 많지만 타격 페이스가 나쁘지 않은 것 같고, 전체적으로 경기가 안 풀렸다고 생각한다”며 “올 시즌은 독보적으로 치고 나가기 쉽지 않을 거다. 순위 경쟁이 타이트할 것 같다”고 내다봤다. 연패 탈출의 과제를 안은 LG의 선봉으로 선발투수 최원태가 글로브를 낀다. 최원태의 첫 등판은 만족스럽지 않았다. 지난달 27일 삼성전 4.2이닝 3피안타 3삼진 2실점(1자책점)을 기록했다. 이번 시즌 LG 투수 중 유일하게 5이닝을 채우지 못했다. 다만 직구 최고 구속가 150km를 찍을 만큼 힘에는 문제가 없었다. 문제는 제구력. 볼넷 5개, 사구 1개 총 6개의 4사구를 내줬다. 염 감독은 “최원태의 과제는 볼넷을 줄이는 거다. 공격적인 피칭을 해야 한다. 스트라이크 존에서 코너를 보지 말고, 한가운데만 보고 공격적으로 피칭을 해야 한다”며 “코치들도 그렇게 주문을 했을 것”이라고 밝혔다. 최원태가 맞설 3위 NC의 시즌 초반 흐름은 5승 2패로 나쁘지 않다. NC는 박민우-권희동-손아섭-데이비슨-박건우-서호철-김성욱-김형준-김주원 순으로 최원태를 상대한다. LG 타선은 박해민-홍창기-김현수-오스틴-오지환-문보경-박동원-문성주-구본혁이 선다.

덴마크 프로축구 미트윌란의 ‘스트라이커’ 조규성이 그간 페널티킥으로만 득점을 적립하던 모습에서 벗어나 무려 4개월 만에 필드골을 터뜨렸다. 미트윌란은 2일(한국시간) 덴마크 미트윌란의 MCH 아레나에서 열린 덴마크 수페르리가 23라운드 노르셀란과의 홈 경기에서 2-3으로 패배했다. 이날 선발로 나서 풀타임을 소화한 조규성은 후반 36분 2-3으로 쫓는 추격골을 터뜨렸다. 조규성은 페널티아크에서 골대 오른쪽 하단 구석을 찌르는 정교한 슈팅으로 골망을 흔들었다. 4개월 만에 나온 조규성의 필드골. 이번 시즌을 앞두고 전북 현대를 떠나 미트윌란에 입단한 조규성은 개막 3경기 연속골을 넣는 등 전반기에 베스트11에 꼽힐 만큼 맹활약을 펼쳤다. 하지만 아시아축구연맹(AFC) 카타르 아시안컵을 치르고 복귀한 뒤 후반기에선 1골에 그치며 부진한 모습을 보였다. 이 1골도 페널티킥이었다. 조규성의 마지막 필드골은 지난해 12월 17라운드 비보르전이다. 페널티킥마저도 후반기 두 차례나 놓치는 등 불안한 모습을 보였다. 이날 필드골 득점에 성공하며 반등에 성공한 조규성은 후반기 기대감을 높였다. 조규성은 또 이날 득점으로 리그 누적 득점을 11골로 늘려 득점 랭킹 단독 선두로 뛰어올랐다. 2위는 알렉산데르 린드(실케보르)와 니콜라이 발리스(브뢴비)이다. 한편 5연승 질주가 무산된 미트윌란은 승점 48에 그치며 리그 2위를 유지했다. 승점 2 앞선 브뢴비(승점 50)가 현재 리그 단독 선두다.

“주장인 만큼 침착하려고 했다.” ‘캡틴’ 손흥민(32·토트넘)은 누구보다 주장 완장의 무게를 잘 아는 선수다. 한국 축구대표팀에서도 주장인 그는 3월 A매치 기간 열린 국제축구연맹(FIFA) 2026 북중미 월드컵 아시아 2차 예선 태국과 2연전에서 2골을 작성하며 분위기 반전을 이끌었다. 손흥민의 주장으로서 책임감은 영국 런던으로 돌아가서도 마찬가지였다. 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 토트넘의 리그 30라운드 경기에서 후반 막판 결정적인 역전 결승골을 터뜨리며 귀중한 승점 3을 팀에 안겼다. 토트넘은 31일 영국 런던의 토트넘 홋스퍼 스타디움에서 열린 2023∼2024시즌 EPL 루턴 타운과 홈 경기에서 2-1로 역전승을 거뒀다. 선발 출전한 손흥민은 1-1로 팽팽하던 후반 41분 페널티 박스 안으로 침투한 브레넌 존슨이 뒤로 흘려준 공을 침착한 오른발 슈팅으로 골망을 흔들며 경기 최우수 선수인 ‘맨 오브 더 매치(MOM)’에 선정됐다. 공식전 3경기 연속골을 터뜨린 손흥민은 리그 15호골로 재러드 보언(웨스트햄), 무함마드 살라흐(리버불)와 함께 EPL 득점 공동 4위에 올랐다. 1위 ‘괴물 공격수’ 엘링 홀란(맨체스터 시티·18골)과는 3골 차다. 손흥민은 또 토트넘 구단 역대 득점 순위에서 단독 5위에 이름을 올렸다. 2015년 토트넘에 입단한 뒤 160골을 퍼부은 그는 1960년대 활약한 클리프 존스(159골·웨일스)의 기록을 넘어서며 레전드의 길을 걷고 있다. 손흥민의 결승골은 수차례 아쉬운 찬스 뒤에 나와 더 값졌다. 손흥민은 전반 19분 상대 골키퍼를 제친 뒤 시도한 슈팅이 좌우 측면 골대를 연속으로 강타하는 불운을 겪기도 했다. 손흥민은 “정말 많은 기회가 있었는데 오늘은 운이 좋지 않은 날이라는 생각이 들었다”면서도 “난 주장인 만큼 침착하려고 했다. 마지막까지 감정을 드러내지 않으려 애썼다”고 말했다. 이어 “팀이 승점 3을 챙기는 데 일조해서 기쁘다”며 “축구는 개인 종목이 아니다. 팬들과 주변의 도움이 없었다면 한 골도 넣지 못했을 것”이라고 덧붙였다. 승점 3을 수확한 토트넘(승점 56)은 5위에 자리했다. 유럽축구연맹 챔피언스리그(UCL) 진출의 마지노선인 4위는 아직 애스턴 빌라(승점 59)다. 다만 토트넘은 애스턴 빌라보다 한 경기를 덜 치렀다. 현재 두 팀의 승점 차는 3으로 경쟁이 치열한데, 골 득실은 애스턴 빌라(20)가 토트넘(18)에 앞선다.

“후회는 없다. 더 단단해져 돌아오겠다.” 여자프로농구(WKBL) 2023∼2024시즌 청주 KB의 ‘국보급 센터’ 박지수(25)는 챔피언결정전(5전3승제)에서 아산 우리은행에게 아쉽게 무릎을 꿇었다. 박지수는 이번 시즌 1∼5라운드 최우수선수(MVP)로 뽑힐 만큼 독보적인 존재감을 보이며 정규리그 우승을 이끌었지만, 최종전인 챔프전에서 준우승에 그쳤다. 강이슬과 허예은 등의 부진 속에 고군분투했지만, ‘베테랑’ 김단비(34)가 버티는 우리은행에 1승 3패로 트로피를 내줬다. KB는 지난 30일 충남 아산 이순신체육관에서 열린 2023~2024 여자프로농구 챔프전 4차전에서 우리은행에 72-78로 패배하며 이번 시즌을 마쳤다. 이날 4차전서 23점 15리바운드를 작성한 박지수는 챔프전 11경기 연속 더블더블 기록을 이어갔다. 하지만 우승을 차지하지 못해 밝은 웃음 보단 눈물을 보여야 했다. 그는 31일 사회관계망서비스(SNS)를 통해 “다리가 떨어지지 않아 40분의 경기 시간이 그저 힘들고 길게만 느껴졌고 참 많이 넘어지고 일어나기를 반복했지만, 팬들이 목이 쉬도록 응원하는 그 마음을 도저히 저버릴 수 없었다”며 “내가 포기하는 순간 팬들을 놓는 것이라는 마음 하나로 끝까지 코트를 지킬 수 있었다”고 소감을 밝혔다. 이어 “한 시즌 동안 저희를 응원해주시고 사랑해 주셔서 감사하다. 응원에 결과로 보답하지 못해 죄송한 마음이 든다”며 “챔프전 동안 보인 저의 부족함을 끊임없이 반성하고 돌아보며 이내 곧 단단해져 돌아오겠다”고 각오를 다졌다. 박지수는 우리은행 소속의 ‘친구’ 나윤정과 포옹하는 사진을 올리며 “네 덕에 버텼어. 알지? 축하해 그리고 고마워”라고 전했다. 1998년생의 동갑내기인 박지수와 나윤정은 분당경영고 동기다. WKBL 2017시즌 신인드래프트 때 박지수가 전체 1순위, 나윤정이 3순위로 각각 KB와 우리은행 유니폼을 입었다.