프로농구 부산 KCC의 라건아(35)는 명실상부한 한국 농구를 대표하는 레전드다. KBL은 물론 귀화 선수로 국가대표팀에서도 맹활약을 이어왔다. 2018년 특별귀화 자격으로 한국 국적을 취득한 뒤 아시안게임에 2연속 출전한 라건아는 최근 태극마크를 내려놓았다. 프로 무대에선 KBL 챔피언결정전 우승 4회, 외국인 선수 최우수 선수(MVP) 3회 등의 금자탑을 쌓았다. 역대 2번째인 통산 700블록, 외국인 최다인 1만 1000점 이상을 기록했다. 이런 라건아가 ‘라스트 댄스’를 앞두고 있다. 2023∼2024시즌 플레이오프를 치른 뒤 거취가 불투명하기 때문이다. 올 시즌을 끝으로 KCC와 3년 계약이 끝나는 라건아가 국내 무대에 더 남을지도 미지수다. KCC의 ‘슈퍼스타’ 허웅을 비롯해 전창진 감독까지 그의 마지막 여정을 기대하는 이유다. KCC는 4일 서울 잠실학생체육관에서 열리는 서울 SK와 6강 PO(5전 3승제) 1차전을 시작으로 봄 농구에 돌입한다. 이번 시즌을 앞두고 최준용을 영입하며 허웅, 라건아, 송교창과 함께 슈퍼팀을 구성한 KCC는 정규리그를 5위로 마무리하며 자존심을 구겼다. 이젠 PO 무대에서 자존심을 회복할 때. 상대는 타고난 ‘득점 기계’ 자밀 워니가 버티는 SK다. 라건아 입장에서도 부담스러운 상대인 워니를 최대한 틀어막아야 한다. 동시에 공격에서도 일정 부분 이상 득점 지원을 해야 한다. 단기전에 외국인 선수의 활약이 중요한 만큼 그를 향한 기대도 크다. 허웅은 2일 서울 송파구 올림픽파크텔에서 열린 2023∼2024 프로농구 PO 미디어데이에서 “라건아가 KCC에서 보내는 마지막 시즌이다. 그가 앞으로 한국에서 계속 뛸지는 모르겠지만 자신도 이번 PO에서 150%를 발휘한다고 각오를 전했다. 그의 활약이 기대된다”고 밝혔다. 전창진 감독도 라건아에 대한 기대감을 숨기지 않았다. 전 감독은 “SK에는 워니라는 확실한 득점원이 있어서 힘든 상대다. 하지만 허웅이 말했듯이 라건아가 굳건하게 잘 막을 거라고 믿는다”며 “정규시즌 동안 수비가 약하다는 평가를 받았으나, PO 특성상 선수들이 최선을 다할 것이라고 믿는다”고 말했다. 이런 기대에 부응하겠다는 라건아의 의지도 크다. 실제 라건아는 정규리그 막판 자신의 클래스를 다시 한 번 입증했다. 지난달 29일 울산 현대모비스와 홈 경기에서 자신의 한 경기 개인 최다인 43점을 퍼부으며 팀의 110-103 승리를 이끌었다. 한편 KCC는 SK를 꺾어도 4강 PO에서 정규리그 1위팀 원주 DB를 만난다. 김주성 감독이 이끄는 DB는 이번 시즌 압도적인 기세로 선두에서 내려오지 않는 와이어투와이어 우승을 이뤘다. 과연 라건아와 KCC가 최후의 승자로 거듭나 유종의 미를 거둘지 팬들의 관심이 쏠린다.

지난달 31일 정규리그를 끝낸 2023∼2024시즌 프로농구는 독주를 펼친 원주 DB의 ‘집안 잔치’였다. 역대 최소경기 공동 2위에 해당하는 48경기 만에 1위를 확정한 DB는 1일 열린 정규리그 시상식에서도 최우수 선수(MVP) 이선 알바노, 외국인 선수 MVP 디드릭 로슨, 베스트5 강상재, 식스맨상 박인웅 등 상을 대거 휩쓸었다. 하지만 아직 시즌은 완전히 끝나지 않았다. DB는 아직 진정한 기쁨을 누릴 때가 아니고, 다른 구단들도 그저 부러워할 때가 아니다. ‘마지막에 웃는 자가 승리자’라는 말처럼 최후의 일전 ‘봄 농구’가 이들을 기다리고 있다. DB가 16년 만에 통합 우승에 성공할지, 창원 LG·수원 KT·서울 SK 등 플레이오프(PO)에 합류한 팀들이 반격에 성공할지 주목된다. 2023∼2024시즌 프로농구 PO가 4일 서울 잠실학생체육관에서 열리는 4위 SK와 5위 부산 KCC의 6강 PO 1차전을 시작으로 막을 올린다. 올해 6강 PO 대진은 SK와 KCC, 3위 KT와 6위 울산 현대모비스의 맞대결로 진행된다. SK와 KCC 승자가 정규리그 1위 DB를 4강에서 만나고, KT와 현대모비스 경기의 승리팀은 2위 LG와 챔피언결정전 진출을 다툰다. 6강, 4강 PO는 5전 3승제이고, 챔프전은 7전 4승제다. 6개 구단 감독과 대표 선수들은 2일 서울 송파구 올림픽파크텔에서 열린 프로농구 PO 미디어데이에서 출사표를 던졌다. 6강 PO에 오른 감독들은 체력 문제를 경계하며 “최대한 빨리 6강 PO를 끝내겠다”고 입을 모았고, 4강 PO에 선착한 감독들은 “올라올 팀이 5차전까지 연장전을 펼쳤으면 좋겠다”고 경쟁팀의 체력 소진을 기원했다. 이날 6강 PO 대진에서 가장 많은 관심을 끈 건 시즌 전 ‘2강’으로 꼽혔던 SK와 KCC의 만남이다. 최근 2년 연속 챔프전에 진출해 2021∼2022시즌 우승, 2022∼2023시즌 준우승을 거둔 SK는 안양 정관장에서 오세근을 영입해 전력을 강화했다. KCC는 SK 소속이던 최준용을 영입하면서 허웅, 라건아, 송교창과 함께 ‘슈퍼팀’을 구성했다. 하지만 두 팀은 시즌 중 부상 여파와 팀 조화 실패 등의 이유로 다소 실망스러운 정규리그 성적표를 안았다. 이젠 챔프전 트로피를 노려 설욕해야 할 때. 다행히 SK와 KCC 모두 부상 선수들이 돌아와 ‘완전체’로 맞붙는 건 고무적이다. 또 최준용이 ‘친정’ SK를 상대하는 대립 구도도 관전 포인트다. 이번 시즌 정규리그 상대 전적은 KCC가 4승 2패로 앞선다. 두 팀 감독 모두 전승으로 6강 시리즈를 마치겠다는 각오다. 전창진 KCC 감독은 “정규리그에서 못한 부분들을 PO에서 보완해 선수들이 책임감을 갖고 임하면 더 좋은 성적을 거둘 수 있을 것”이라면서 “3차전 안에 끝내야 4강 PO에서 DB를 만나 해볼 만 하다”고 강조했다. 전희철 SK 감독도 “부상 선수들이 완전히 돌아와 사실상 이번 시즌 모든 전력이 가동될 것”이라면서 “KCC의 재능 넘치는 선수들의 빠른 공격을 잘 막아야 한다. 수비를 신경 쓰면서 공격력도 극대화하는 공수에서 조화로운 농구를 하겠다. 전승으로 올라가겠다”고 의지를 전했다. SK와 KCC의 승자는 1위 DB를 만난다. 김주성 DB 감독은 “선수들이 열심히 해줘서 정규리그를 잘 치렀는데, PO에서도 선수들과 함께 좋은 성적 내도록 잘 준비하겠다”며 “SK나 KCC는 개막 전부터 강력한 우승 후보였던 팀들이다. 5차전까지 연장전을 다 치르면서 최다 연장 기록을 세워주면 좋겠다”고 말했다. DB 주장 강상재는 “DB 폼 미쳤다”고 외치며 “시즌 시작부터 끝날 때까지 완벽한 폼, 완벽한 경기력으로 정규리그를 압도적으로 우승했다. 우리는 PO에서 특정 선수가 미치기보다 모두가 미칠 준비가 됐다”고 자신했다. 반대편에선 3위 KT의 송영진 감독 ‘쌍둥이 감독’들을 저격하며 챔프전 진출 의지를 다져 긴장감을 불어 넣었다. KT는 6강 PO에서 조동현 감독의 현대모비스를 만나고, 4강 PO에 진출할 경우 조상현 감독의 LG와 맞붙는다. 조동현, 조상현 감독은 쌍둥이 형제다. 이번 시즌 지휘봉을 잡아 3위에 오른 송영진 감독은 “초보 감독인 만큼 열정과 의지를 앞세워 선수단과 의기투합해 두 쌍둥이 감독을 꺾고 챔프전에 나가도록 하겠다”고 포부를 밝혔다. KT와 맞붙는 조동현 현대모비스 감독은 “선수들이 열심히 해서 막차로 PO에 올라온 만큼 활동적이고 공격적인 모습으로 정상에 도전해 보겠다”고 자신감을 드러냈다. 2년 연속 정규 시즌 2위를 차지한 조상현 LG 감독은 “작년에 우리가 PO에서 아쉬움이 많았는데 올 시즌을 준비하면서 선수단과 훈련을 정말 열심히 했다”며 “PO에서도 최선을 다해 준비해서 챔프전에 진출하겠다”고 각오를 다졌다.

2023∼2024시즌 잉글랜드 프리미어리그(EPL)는 최종 38라운드에서야 우승팀이 가려질까. ‘3강’ 리버풀, 아스널, 맨체스터 시티(맨시티)의 경쟁이 절정으로 치닫고 있는 가운데, 리버풀이 극적인 역전승으로 1위로 재도약했다. 아스널과 맨시티의 빅매치는 무승부로 마무리됐다. 리버풀은 31일(현지시간) 영국 리버풀의 안필드에서 열린 2023∼2024시즌 EPL 30라운드 브라이턴과 홈경기에서 2-1로 역전승을 거뒀다. 리그 6경기 무패(5승1무) 질주를 이어간 리버풀은 승점 67을 쌓아 선두로 뛰어올랐다. 이어 이날 맨체스터 에티하드 스타디움에서 펼쳐진 맨시티와 아스널의 맞대결은 치열한 공방전 속에서 득점 없이 0-0 무승부로 끝났기 때문이다. 이번 시즌 EPL의 우승 경쟁은 어느 때보다 치열하다. 최근 수년간 맨시티가 우승컵에 여유롭게 다가선 것과 다르다. 직전 라운드까지 아스널이 승점 64(골 득실 +46)로 선두를 달렸고, 리버풀이 승점 차 없는 2위(골 득실 +39), 맨시티(승점 63)가 3위였다. 하지만 이번 라운드에서 리버풀이 승점 3을 수확해 아스널을 제치고 선두에 등극했고, 아스널과 맨시티는 승점 1만을 나눠 가지며 각각 승점 65와 64로 2, 3위에 자리했다. 리버풀은 이날 0-1로 끌려가던 전반 27분 루이스 디아스의 동점골로 역전승의 발판을 놨다. 이어 리버풀은 후반 20분 무함마드 살라흐가 귀중한 역전 결승골을 터뜨렸다. 이번 시즌 리그 16호골을 작성한 살라흐는 득점 선두 엘링 홀란(맨시티·18골)을 2골 차로 뒤쫓는 2위에 올랐다.

2023∼2024시즌 잉글랜드 프리미어리그(EPL)는 38라운드에서야 우승팀이 가려질까. 우승권에서 각축전을 벌이고 있는 리버풀, 아스널, 맨체스터 시티(맨시티)의 경쟁이 점점 절정으로 치닫고 있다. 리버풀이 극적인 역전승으로 1위로 재도약한 가운데, 아스널과 맨시티의 일전은 무승부로 마무리됐다. 리버풀은 3월 31일(현지시간) 영국 리버풀의 안필드에서 열린 2023∼2024시즌 EPL 30라운드 브라이턴과의 홈 경기에서 2-1로 역전승을 거뒀다. 이로써 리그 6경기 무패(5승 1무) 행진을 이어간 리버풀은 승점 67을 쌓아 선두로 뛰어올랐다. 이번 시즌 EPL의 우승 경쟁은 어느 때보다 치열하다. 최근 수년간 맨시티가 우승에 여유롭게 다가선 것과 다르다. 직전 라운드까지 아스널이 승점 64, 골 득실 +46으로 선두를 달렸고, 리버풀이 승점 차 없는 2위(골 득실 +39), 맨체스터 시티(맨시티)가 승점 63으로 3위였다. 하지만 이번 라운드에서 리버풀이 승점 3을 수확해 다시 선두로 도약했고, 아스널과 맨시티의 맞대결이 0-0 무승부로 끝나 승점 1만을 나눠 가지며 각각 승점 65와 64로 2, 3위에 자리했다. 리버풀은 이날 경기 시작 2분 만에 브라이턴의 대니 웰벡에게 일격을 허용했다. 하지만 전반 27분 루이스 디아스의 동점골로 역전승의 발판을 놨다. 이어 리버풀은 후반 20분 간판 골잡이 살라흐가 천금 같은 역전 결승골을 터뜨렸다. 오른쪽 측면에서 도미니크 소보슬러이가 보낸 낮은 크로스를 알렉시스 마크알리스테르가 페널티 지역 안으로 연결했고, 살라흐가 왼발 마무리로 골망을 흔들었다. 이번 시즌 리그 16호 골을 터뜨린 살라흐는 득점 선두 엘링 홀란(맨시티·18골)을 2골 차로 뒤쫓는 2위에 올랐다. 이번 시즌을 끝으로 리버풀을 떠나겠다고 선언한 위르겐 클롭 감독은 후임 후보로 거론되는 로베르토 데 제르비 브라이턴 감독과의 지략 대결에서 승리를 거뒀다. 이어 맨체스터 에티하드 스타디움에서 펼쳐진 맨시티와 아스널의 맞대결은 득점 없이 0-0 무승부로 끝났다. 엘링 홀란 등을 앞세운 맨시티가 70%가 넘는 점유율을 기록하고 12개의 슈팅을 날렸으나 유효 슈팅이 하나에 그치며 득점을 만들지 못했다. 유효 슈팅 2개를 포함해 6개의 슈팅을 기록한 아스널도 득점에 실패했다.

여자프로농구(WKBL) 2023∼2024시즌 아산 우리은행과 청주 KB의 챔피언결정전(5전3승제)은 ‘국보급 센터’ 박지수(25)가 버티고 있는 KB를 우리은행이 막을 수 있느냐가 최대 관건이었다. 박지수는 이번 시즌 1∼5라운드 최우수선수(MVP)로 뽑힐 만큼 독보적인 존재감을 보이며 KB가 정규리그 우승을 이끌었다. 당연히 챔프전 우승도 KB가 가져갈 것 같았다. 하지만 우리은행은 모두의 예상을 깨고 챔프전 우승 트로피를 들어 올리는 반전 드라마를 썼다. 그 중심엔 꿈속에서도 박지수와 처절하게 부딪힌 ‘베테랑’ 김단비(34·사진)가 있었다. 우리은행은 지난 30일 충남 아산 이순신체육관에서 열린 2023~2024 여자프로농구 챔프전 4차전에서 KB를 78-72로 눌렀다. 챔프전 전적 3승1패로 우리은행은 지난 시즌에 이어 2년 연속이자 통산 12번째 챔프전 우승으로 국내 4대 프로스포츠로 불리는 야구, 축구, 농구, 배구 가운데 최다 우승 신기록을 썼다. 이전 최다는 프로야구 해태의 11번 우승이다. 김단비의 가치가 빛난 챔프전이었다. 김단비는 4차전에서 24점 7리바운드 7어시스트로 에이스의 면모를 과시했다. 챔프전 4경기 평균 39분을 넘게 뛰며 21.8점, 6.5리바운드, 6.5어시스트, 2.3스틸, 2.5블록의 전천후 활약으로 기자단 투표 59표 중 58표를 휩쓸며 두 시즌 연속 챔프전 MVP에 뽑혔다. 신장 180㎝의 김단비는 자신보다 16㎝가 큰 박지수를 챔프전 내내 골밑에서 전담 마크했다. 체력 소모가 컸지만 김단비는 우승컵을 위해 공격까지 이끌며 분투했다. 김단비는 “믿기지 않는다”며 “힘들게 우승한 만큼 응원을 보내준 팬들에게 감사하다”고 소감을 밝혔다. 이어 “정말 잠깐은 우승하고 싶지 않을 정도로 너무 힘들었다”면서도 “내가 박지수를 안에서 한 자리를 지키며 막아낼 때 다른 선수들은 밖에서 로테이션을 돌았다. 모두가 힘들게 치른 챔프전이었다”고 돌아봤다. 끝으로 김단비는 “자는 것이 고통스러웠다. 자면 지수가 (꿈에) 나오고 그랬다”며 “지수는 더 올라갈 선수다. 다음 시즌에도 지수가 더 높은 곳으로 올라갈 수 있도록 대결할 준비를 하겠다”고 강조했다.

‘슈퍼스타’ 제시 린가드가 빠진 FC서울과 ‘군인’ 방탄소년단의(BTS)의 뷔가 응원한 강원FC의 프로축구 K리그1 경기가 무승부로 끝났다. 강원은 31일 강원 춘천송암스포츠타운에서 열린 K리그1 2024시즌 4라운드 서울과 홈 경기에서 1-1 무승부를 거뒀다. 홈에서 첫 승에 도전했던 강원(3무 1패)은 올 시즌 3번째 무승부를 거두는 데 만족하면서, 승리를 거두지 못했다. 3라운드 제주전 승리 이후 연승을 정조준한 서울(1승 2무 1패·승점 5) 역시 승점 1만 나눠 가졌다. 이날 춘천 구장은 유료 관중 집계 이후 첫 매진을 기록할 만큼 린가드의 출전 가능성에 홈·원정 팬들 모두 기대를 가졌다. 1만144명의 관중이 객석을 가득 채웠다. 하지만 린가드는 이날 경미한 무릎 부상 탓에 명단에서 제외됐다. 린가드 대신 BTS의 뷔가 경기장을 찾았다. 강원 구단은 춘천 신북읍에 자리 잡은 육군 제2군단과 2018년 업무협약을 맺었는데, 제2군단 소속인 뷔는 관중석에서 춘천 연고 팀인 강원을 응원했다. 전반 공 점유율은 61％ 대 39％로 파상 공세를 펼친 강원은 후반에도 무섭게 공격에 나섰다. 역습에 나선 양민혁의 패스를 받은 웰링턴이 페널티박스 오른쪽에서 강력한 슈팅을 날렸지만, 골대를 강타하고 골로 이어지지는 않았다. 밀리던 서울의 김기동 감독은 후반 16분 풀백 이태석을 빼고 공격수 윌리안을 투입했다. 이 승부수는 적중했다. 윌리안은 후반 26분 조영욱이 오른 측면에서 올린 크로스를 헤더로 강원의 골망을 흔들었다. 윌리안의 올 시즌 첫 골. 패색이 짙은 강원은 스트라이커 이상헌이 해결사로 나섰다. 가브리엘의 슈팅이 골키퍼 선방에 막히자 문전으로 침투하던 이상헌은 침착하게 밀어 넣어 시즌 3호 골을 터뜨렸다. 강원은 수비수 이지솔이 역습을 저지하다가 후반 42분 경고 누적으로 퇴장당하는 악재를 맞았으나 끝까지 서울의 공세를 막아내며 승점 1을 확보했다. 경기 종료 직전 하프라인에서 가브리엘의 돌파를 팔로 잡아끌며 저지한 서울 센터백 술라카 역시 즉각 레드카드를 받아 그라운드를 떠났다.

‘슈퍼스타’ 제시 린가드의 첫 공격 포인트 작성은 또 다음으로 미루게 됐다. 프로축구 K리그에 상륙한 ‘역대 최고 이름값’ 린가드(FC서울)가 경미한 부상 탓에 처음으로 출전 명단에서 빠졌다. 서울을 이끄는 김기동 감독은 31일 강원 춘천송암스포츠타운에서 열리는 2024시즌 프로축구 4라운드 강원FC와 원정 경기 출전 명단에 린가드를 넣지 않았다. 김 감독은 경기 전 취재진과 만나 린가드가 무릎 통증을 느꼈다며 “(무릎에) 물이 차는 증세가 있다. 본인은 별 게 아니라고 한다”며 “(부상이 확인된 게) 4일 정도 됐다. 내일부터 훈련하지 않을까 싶다”고 설명했다. 린가드의 초반 활약은 실망스럽다. 잉글랜드 국가대표팀이자 EPL 맨체스터 유나이티드 소속으로 232경기에 출전해 35골을 터뜨린 그의 명성에 걸맞지 않았다. K리그1 1∼3라운드를 모두 뛰었으나 공격포인트를 작성하지 못했다. 더구나 몸 상태도 아직 완전하지 않아 풀타임 출전도 없다. 지난 16일 제주와 홈 경기(2-0 승리)를 마치고 김기동 감독은 린가들르 향해 “설렁설렁 뛴다”며 “90분 출전하는 선수보다 못 뛰면 저는 선수가 아니라고 생각한다”고 공개적으로 지적을 받기도 했다. 이에 린가드는 23일 구단 훈련장에서 취재진과 만나 분발을 다짐한 바 있다. 하지만 이날 강원전에 그라운드를 밟지 않을 예정이다. 한편 이날 춘천송암스포츠타운은 1만여 좌석이 매진됐다. 춘천에서 매진이 이뤄진 건 유료 관중 집계 후 처음이다. 윤정환 강원 감독은 “춘천에 이 정도까지 많이 오신 건 처음이라고 들었다. 이렇게 많이 오신 팬들을 위해서라도 (경기) 내용과 결과를 모두 가져오는 게 중요하다고 생각한다”며 “또 아쉬운 건 린가드 선수를 보고 싶어 하시는 분들이 많으신 것 같은데 그러지 못해 아쉬우실 것 같다”고 말했다.

‘캡틴’ 손흥민(32·토트넘)이 경기 종료 직전 극적인 결승골을 터뜨렸다. 다음 시즌 유럽축구연맹 챔피언스리그(UCL) 진출에 사활을 건 토트넘에 소중한 승점 3을 선물했다. 토트넘은 31일(한국시간) 영국 런던의 토트넘 홋스퍼 스타디움에서 열린 2023∼2024시즌 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 30라운드 루턴 타운과 홈 경기에서 2-1로 역전승을 거뒀다. 손흥민은 후반 41분 역전 결승골을 터뜨리며 승리를 이끌었다. 손흥민은 1-1로 우열을 가리지 못하던 후반 41분 왼쪽 측면을 질주하던 티모 베르네에게 전진 패스를 공급한 후 페널티지역으로 침투했다. 베르너가 전달한 패스가 브레넌 존슨을 거쳐 골대를 정면으로 마주 본 손흥민으로 연결됐다. 손흥민은 공을 끝까지 보며 침착한 오른발 슈팅으로 골망을 흔들었다. 손흥민은 득점 이후 ‘찰칵 세리머니’와 함께 환호하며 홈팬들을 열광케 했다. 이번 시즌 손흥민의 리그 15호골. 공식전 3경기 연속골을 내달렸다. 지난 21일, 26일 열린 한국과 태국의 2026 북중미 월드컵 아시아 2차 예선 2연전에서 2골을 뽑아낸 그는 소속팀에 돌아가자마자 득점포를 가동했다. 리그에서 15골 8도움을 작성한 손흥민은 재러드 보언(웨스트햄), 무함마드 살라흐(리버불)와 EPL 득점 순위에서 공동 4위에 자리했다. 1위는 맨체스터 시티의 ‘괴물 공격수’ 엘링 홀란(18골)으로, 손흥민과 3골 차다. 또 손흥민은 토트넘 구단 역대 득점 순위에서 단독 5위에 이름을 올렸다. 2015년 토트넘에 입단한 뒤 이 팀에서만 160골을 퍼부은 손흥민은 1960년대 활약한 웨일스 출신 공격수 클리프 존스(159골)를 넘었다. 손흥민은 경기 뒤 EPL 공식 홈페이지 최우수 선수인 ‘맨 오브 더 매치(MOM)’ 투표에서 80.4%의 표를 얻어 1위를 차지했다. 영국 풋볼런던도 손흥민에게 팀 내 최고인 평점 8을 줬다. 풋볼런던은 “정말 많이 뛰었다. 돌파구를 찾으려 했고, 계속 위협적인 장면을 만들어냈다”며 “경기 마지막 10분 구간에서 강력한 슈팅이 결승 골로 이어졌다. 주장다운 퍼포먼스였다”고 평가했다. 축구 통계 매체 후스코어드닷컴도 손흥민에게 양 팀 최다인 8.21점을 부여했다. 손흥민은 “팀이 승점 3을 챙기는 데 내가 일조해서 기쁘다”며 “항상 마지막에 이렇게 이기는 걸 바라지 않는다. 조금 더 일찍 승점 3을 따내는 일을 확정할 수 있으면 좋겠다”고 소감을 밝혔다. 이어 “최선을 다하겠다. 할 수 있는 한 많은 골을 넣고 싶다”며 “축구는 개인 종목이 아니다. 팬들과 주변의 도움이 없었다면 한 골도 넣지 못했을 것”이라고 덧붙였다. 승점 3을 따낸 토트넘(17승 5무 7패·승점 56)은 30라운드에서도 5위에 자리했다. UCL 진출의 마지노선인 4위는 아직 애스턴 빌라(18승 5무 7패·승점 59)다. 다만 토트넘은 애스턴 빌라보다 한 경기를 덜 치렀다. 현재 두 팀의 승점 차는 3인데, 골 득실은 애스턴 빌라(＋20)가 토트넘(＋18)에 앞선다.

그의 뜨거운 방망이는 이번 시즌에도 뜨거웠다. 프로야구 SSG의 ‘홈런타자’ 최정(37)이 나흘 만에 홈런포를 쏘아올리며 KBO리그 역대 최다 홈런 기록에 6개 차이로 다가섰다. 최정은 28일 인천 SSG랜더스필드에서 열린 2024 KBO리그 한화 이글스와 방문 경기에서 좌월 3점 홈런을 터뜨렸다. SSG가 2-9로 뒤진 7회말 무사 1, 2루에서 타석에 나선 최정은 한화 불펜투수 김범수를 상대로 3구째 시속 136㎞짜리 슬라이더가 가운데로 몰리자 방망이를 돌려 좌측 펜스를 넘겼다. 이번 시즌 3호 홈런을 기록한 최정은 멜 로하스 주니어(KT)와 부문 공동 선두로 나섰다. 이로써 최정은 개인 통산 461호 홈런을 기록했다. 이미 역대 KBO리그 홈런 2위에 올라 있는 최정은 ‘국민타자’ 이승엽 두산 감독이 기록한 467홈런에 6개 차로 다가서는데 성공했다. 2005년 SK(SSG 전신)에서 데뷔한 최정은 데뷔 첫 시즌에는 홈런 1개에 그쳤으나, 이후 매 시즌마다 두 자릿수 홈런을 기록했다. 2006년 12홈런, 2007년 16홈런, 2008년 12홈런, 2009년 19홈런, 2010년 20홈런, 2011년 20홈런, 2012년 26홈런, 2013년 28홈런, 2014년 14홈런, 2015년 17홈런, 2016년 40홈런, 2017년 46홈런, 2018년 35홈런, 2019년 29홈런, 2020년 33홈런, 2021년 35홈런, 2022년 26홈런, 지난해 29홈런을 작성하며 한국 야구를 대표하는 ‘꾸준한 거포’로 우뚝 섰다.

황선홍 임시 감독이 이끄는 한국 축구대표팀은 국제축구연맹(FIFA) 2026 북중미 월드컵 아시아 2차 예선 태국과 2연전에서 1승1무를 수확하며 재도약 발판을 만들었다. ‘캡틴’ 손흥민(32·토트넘) 등 유럽파의 활약이 빛났지만 ‘늦깎이 대표팀’ 주민규(33·울산 HD)와 미드필더 정호연(23·광주FC)의 데뷔전 활약과 함께 박진섭(28·전북 현대)의 A매치 첫 득점까지 한국 축구의 근간이 되는 K리거들의 존재감도 눈에 띄었다. 그 열기를 이어갈 때다. A매치 기간 멈췄던 K리그가 이번 주말 울산과 전북의 ‘현대가(家) 더비’를 시작으로 다시 뛴다. 울산과 전북은 30일 전주월드컵경기장에서 2024시즌 K리그1 4라운드 경기를 치른다. 이번 시즌 K리그1에서 펼쳐지는 두 명문 구단의 첫 라이벌 매치다. 앞서 아시아축구연맹 챔피언스리그(ACL) 맞대결에선 전북이 쓴맛을 봤다. 두 팀은 지난 5일과 12일 열린 2023∼2024시즌 ACL 8강 1, 2차전에서 울산이 합계 2-1로 준결승에 올라 전북을 상대로 기선제압에 성공했다. 전북은 홈에서 열리는 이번 일전에서 설욕을 벼르고 있다. 시즌 전 전력을 보강하며 우승후보로 꼽힌 전북은 최근 부진의 늪에 빠져 반등의 계기가 절실하다. 개막 후 3경기(2무1패) 동안 아직 승리가 없는 전북은 12개팀 중 11위에 그치고 있다. 반면 리그 3연속 우승을 정조준한 울산은 올 시즌도 2승1무, 선두로 순항 중이다. 사생결단의 각오로 나설 전북과 패배를 잊은 울산 사이에 양보 없는 혈전이 예상된다. 대표팀에서 한솥밥을 먹은 주민규, 설영우(25), 조현우(33·이상 울산)와 박진섭, 김진수(32), 송민규(24·이상 전북)의 자존심 대결도 관전 포인트다. 같은 날 3위 포항과 6위 제주의 맞대결도 주목할 만하다. 김학범 감독이 이끄는 제주는 개막 2경기 무패(1승1무)를 기록하다가 3라운드에서 FC서울에 패해 분위기가 꺾였다. 박태하 감독의 포항(2승1패)은 제주전에서 3연승에 도전해 기세를 이어갈 각오다. 7위 서울과 8위 강원FC는 31일 춘천송암스포츠타운에서 만난다. 김기동 감독이 이끄는 서울(1승1무1패)은 최근 제주전 완승(2-0)으로 시즌 첫승을 챙겼다. 아직 공격 포인트가 없는 서울의 ‘슈퍼스타’ 제시 린가드(32)는 강원전에서 득점 사냥에 나선다. 김 감독은 최근 린가드를 향해 “설렁설렁 뛴다”고 공개적으로 경고하며 길들이기에 나선 바 있다. A매치 기간 휴식을 취한 린가드 역시 “스스로 더 밀어붙이고 있다. 훈련량도 더 늘리려 한다”고 각오를 다졌다. 이날 광주축구전용경기장에서 이정효 감독이 이끄는 광주와 최원권 감독의 대구FC 두 시민구단의 맞대결도 펼쳐진다.