삼성 라이온즈 포수 강민호가 KBO리그 역대 최다 출장이라는 대기록 달성을 눈앞에 두고 있다. 27일 KBO에 따르면 강민호는 전날 LG트윈스전에 출전하면서 통산 2236경기를 소화했다. 두 경기만 더 나서면 박용택이 보유하고 있는 통산 최다 경기 출장기록(2237경기)을 경신한다. 지난 2004년 9월19일 데뷔한 강민호는 데뷔 10년 차인 2013년 8월8일 LG전에서 1000경기 출장을 기록했다. 2022년 4월30일 기아 타이거즈전에서는 2000경기 출장을 돌파했다. KBO리그를 대표하는 포수이자 레전드로 자리 잡은 강민호는 꾸준한 자기 관리를 통해 오랜 시간 활약을 이어오고 있다. 리그 내 개인 통산 출장 경기 수 10위 안에 드는 선수 중 포수는 강민호가 유일하다. 강민호는 이번 시즌 부상 없이 활약한다면 2300경기 출장 기록도 세울 수 있어 관심이 쏠리는 상황이다. 당장 강민호는 27일 서울 잠실구장에서 열리는 LG전에서 박용택의 최다 출장 기록과 타이를 이룬다.

“오랜만에 강인이를 안았는데, 너무 귀여웠어요.” 26일 태국 방콕의 라자망갈라 스타디움에서 열린 국제축구연맹(FIFA) 2026 북중미 월드컵 아시아 2차 예선 C조 태국과의 4차전 원정 경기는 한국 축구 팬들의 마음을 녹이기 충분했다. 황선홍 임시 감독이 이끄는 한국은 지난 21일 홈 경기 무승부(1-1)의 아쉬움을 씻고 태국 원정길에서 3-0으로 완파하며 시원한 ‘다득점 승리’를 해냈다. 특히 ‘내분 논란’ 이후 화해한 주장 손흥민(32·토트넘)과 이강인(23·파리 생제르맹)이 합작골을 터뜨려 ‘포옹 세리머니’를 펼쳐 ‘원 팀’임을 증명했다. 다시 뭉친 한국 축구는 이제 소방수로 나선 황 감독 체제를 끝내고 새 감독 선임 작업에 착수한다. 팬들이 고대하던 손흥민과 이강인의 합작골은 한국이 1-0으로 앞선 후반 작성됐다. 이날 선발로 나서 전반 내내 득점을 노린 두 선수는 후반에 득점을 함께 완성했다. 후반 9분 중원에서 공을 잡은 이강인은 왼쪽 측면에 있던 손흥민에게 침투 패스를 전달했다. 페널티박스 왼쪽에서 공을 받은 손흥민은 개인기로 상대 수비수를 제친 뒤 강력한 왼발 슈팅으로 골망을 갈랐다. 손흥민의 A매치 2경기 연속골이자, 통산 46호골. 국가대표 득점 2위 황선홍 감독의 기록(50골)에 4골 차로 쫓았다. 1위는 차범근 전 감독의 58골. 전반 19분 이재성(마인츠)의 선제골 때도 기점 역할을 했던 이강인은 두 골에 관여하면서 재능을 마음껏 뽐냈다. 일명 ‘탁구 게이트’ 이후 혼돈의 시간을 보냈던 손흥민과 이강인은 어느 때보다 기뻐했다. 손흥민이 득점 이후 이강인을 향해 활짝 웃으며 두 팔을 벌렸고, 이강인은 뛰어가 덥썩 안겨 기뻐했다. 후반 37분 박진섭의 추가골을 더한 한국은 3-0으로 완승했다. 이로써 승점 10(3승 1무)을 수확한 한국은 C조 1위를 굳건히 하며 최종 예선 진출을 사실상 확정 지었다. 2위는 중국(승점 7), 3위는 태국(승점 4)이다. 조 1∼2위가 아시아 최종 3차 예선에 진출한다. 손흥민은 경기 뒤 “오늘 분명히 보셨을 것이라 생각한다. 우리가 ‘원팀’이라는 것을”이라면서 “수도 없이 말한 것처럼 강인이는 기술적으로나 재능적으로 대한민국 축구를 이끌 선수다. 오랜만에 강인이를 끌어안았는데 귀엽다. 앞으로도 잘해줬으면 좋겠다”고 소감을 밝혔다. 위르겐 클린스만 전 감독 경질 이후 뒤숭숭한 분위기를 수습해 한국 축구 재도약의 발판을 만든 황 감독은 이제 본업인 U-23 올림픽 대표팀(23세 이하)으로 돌아간다. 황 감독은 다음 달 15일부터 카타르에서 열리는 2024 U-23 아시안컵에 나선다. 10회 연속 올림픽 본선 진출을 노리는 한국은 파리 올림픽 아시아 지역 최종 예선을 겸하는 이 대회에서 3위 안에 올라야 파리행 직행 티켓을 얻는다. 황선홍 감독이 부재한 U-23 대표팀은 27일 전초전 성격의 대회인 서아시아축구연맹(WAFF) U-23 챔피언십 호주와의 결승전에서 페널티킥 접전(4-3) 끝에 우승 쾌거를 이뤘다. 국가대표 전력강화위원회는 6월 A매치 전 정식 사령탑을 선임할 방침이다. 황 감독은 태국전 뒤 “지도자는 항상 부족함을 느낀다. 갈 길이 멀다. 주어진 임무에 충실할 뿐이다”며 “(A대표팀 업무를) 정리하고, 이제 고생하는 올림픽 대표팀 선수들에게 돌아가고 싶다. 잘 준비해서 올림픽 예선(U-23 아시안컵)에서도 좋은 결과를 얻도록 노력하겠다”고 밝혔다.

‘황선홍 없는 황선홍호’ 23세 이하(U-23) 한국 축구대표팀이 2024 서아시아축구연맹(WAFF) U-23 챔피언십에서 승부차기 끝에 우승하는 쾌거를 이뤘다. 한국 U-23 대표팀은 27일(한국시간) 사우디아라비아 알 무바라즈의 알 파테 스타디움에서 열린 대회 결승에서 정규 시간 90분 동안 호주와 2-2로 비긴 뒤 이어진 승부차기에서 골키퍼 김정훈(전북)의 연이은 선방으로 4-3으로 이겨 우승을 차지했다. 이번 대회는 다음 달 15일부터 카타르에서 2024 파리 올림픽 아시아 예선을 겸해 열리는 2024 아시아축구연맹(AFC) U-23 아시안컵의 전초전 성격 대회다. 10회 연속 올림픽 본선 진출을 노리는 한국을 필두로 호주, 이집트, 이라크, 요르단, 사우디, 태국, 아랍에미리트까지 8개국이 출전했다. 이번 대회는 사령탑인 황선홍 감독이 A대표팀 임시 감독으로 태국과의 2026 북중미 월드컵 아시아 지역 2차 예선 2연전을 이끄느라 ‘황선홍 없는 황선홍호’로 대회에 참가했다. 하지만 선수들이 분투하며 태국, 사우디아라비아, 호주를 연파해 우승을 일궜다. 한국은 전반 11분 호주의 알루 쿠올에게 선제골을 내줘 끌려갔다. 제이컵 이탈리아노가 오른쪽 측면에서 넣은 컷백 패스를 쿠올이 골대 정면 페널티 지역에서 가볍게 차 넣었다. 한국은 전반 26분 균형을 맞췄다. 조현택(김천)이 왼쪽 측면에서 크로스를 올렸고, 문전에 있던 이영준(김천)이 헤더로 골망을 흔들었다. 전반을 1-1로 마친 한국은 후반 17분 상대의 패스 실수를 유도해 역전 골까지 뽑아냈다. 상대 진영에서 이강희(경남)가 공을 탈취한 뒤 강성진(서울)이 이어받아 페널티 라인 부근에서 강력한 왼발 슈팅으로 역전골을 성공했다. 승기를 잡은 한국은 10분 뒤 호주의 쿠올에게 다시 골을 내줘 동점을 허용했다. 이후 양 팀은 후반전이 끝날 때까지 추가 득점에 실패했다. 호주의 선축으로 시작된 승부차기에서 한국은 골키퍼 김정훈의 눈부신 선방이 나오며 승리를 가져왔다. 양 팀의 1∼3번 키커가 나란히 골망을 흔든 상황에서, 김정훈이 호주의 네 번째 키커 제이크 홀먼의 슛 방향을 읽고 정확히 막아냈다. 한국은 네 번째 키커 서명관(부천)은 깔끔하게 성공했고, 이후 김정훈이 호주의 다섯 번째 키커 가랑 쿠올의 슛까지 막아내며 우승컵을 가져왔다.

“오랜만에 강인이를 안았는데, 너무 귀여웠네요.” 모두가 바라던 축구대표팀 ‘캡틴’ 손흥민(토트넘·32)과 ‘축구 천재’ 이강인(23·파리 생제르맹)의 뜨거운 포옹이 나왔다. 아시아축구연맹(AFC) 카타르 아시안컵 ‘충돌 논란’ 이후 화해했던 손흥민과 이강인이 그라운드에서 기쁨의 합작골을 터뜨린 뒤 ‘포옹 세리머니’를 펼쳤다. 이강인을 용서했던 손흥민은 “강인이를 오랜만에 안았는데, 너무 귀여웠다”며 “대한민국 축구를 이끌 선수”라고 기뻐했다. 황선홍 임시 감독이 이끄는 한국은 26일 태국 방콕의 라자망갈라 스타디움에서 열린 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 아시아 2차 예선 C조 태국과의 4차전 원정 경기에서 3-0으로 완승을 거뒀다. 이로써 승점 10(3승 1무)을 수확한 한국은 C조 1위를 굳건히 하며 최종 예선 진출을 사실상 확정 지었다. 지난 21일 태국과의 홈 경기에서 1-1 무승부 굴욕을 갚고 모처럼 기분 좋은 승전고를 울렸다. 위르겐 클린스만 전 감독 경질 이후 소방수 역할로 투입된 황선홍 임시 감독은 한국 축구 재도약의 기틀을 만든 채 U-23 올림픽 대표팀(23세 이하)으로 돌아간다. 손흥민과 이강인의 합작골은 한국이 1-0으로 앞선 후반 작성됐다. 이날 선발로 나선 두 선수는 전반 내내 득점을 노리더니 기어코 후반에 득점을 함께 완성했다. 후반 9분 중원에서 공을 잡은 이강인은 왼쪽 측면에 있던 손흥민에게 침투 패스를 전달했다. 페널티박스 왼쪽에서 공을 받은 손흥민은 개인기로 상대 수비수를 제친 뒤 강력한 왼발 슈팅으로 골망을 갈랐다. 손흥민의 A매치 2경기 연속골이자, 통산 46호골. 국가대표 득점 2위 황선홍(50골) 감독의 기록에 4골 차로 쫓았다. 전반 이재성(마인츠)의 선제골 때도 기점 역할을 했던 이강인은 두 골에 관여하면서 재능을 뽐냈다. 지난달 막을 내린 카타르 아시안컵서 ‘탁구 게이트’ 이후 혼돈의 시간을 보냈던 손흥민과 이강인은 어느 때보다 기뻐했다. 손흥민이 득점 이후 이강인을 향해 활짝 웃으며 두 팔을 벌렸고, 이강인은 손흥민에게 뛰며 힘껏 안겼다. 후반 37분 박진섭의 추가골을 더한 한국은 3-0으로 완승했다. 손흥민은 경기 종료 휘슬이 울린 뒤 활짝 웃었다. “가장 힘든 시간을 보냈다”고 토로했던 지난 한 달을 훌훌 털어낸 모습이었다. 손흥민은 경기 뒤 인터뷰에서 “며칠 전 경기에서 만족스러운 경기를 했음에도 무승부를 하면서 부정적인 시선이 많았다. 오늘은 어려운 (더운) 날씨 속에 우리 선수들의 헌신과 노력으로 좋은 결과를 얻어낼 수 있었다”고 만족했다. 그러면서 “오늘 분명히 보셨을 것이라 생각한다. 우리가 ‘원팀’이라는 것을”이라고 강조하며 “늦은 시간까지 응원해주신 팬들 덕분에 무실점 승리를 할 수 있었다”고 팬들에게 감사 인사도 잊지 않았다. 손흥민은 이강인에 대해 “많은 분이 걱정하셨는데 축구를 하다 보면 서로 너무 승부욕이 강하고, 원하는 것이 있어 다툼도 생길 수 있다”며 “이번 경험을 통해 강인이가 팬들에게 더 사랑받는 훌륭한 선수, 사람으로 성장할 것이라 믿는다”고 강조했다. 이어 “제가 수도 없이 말한 것처럼 기술적으로나 재능적으로 대한민국 축구를 이끌 선수다”고 치켜세우면서 “오랜만에 강인이를 끌어안았는데 귀엽다. 앞으로도 잘해줬으면 좋겠다”고 덧붙였다. 손흥민은 끝으로 “쉽지 않은 어려운 환경 속에서 경기를 치렀다. 더운 습한 날씨와 한국과는 다른 잔디에서 선수들이 한발씩 더 뛰면서 희생해 좋은 결과를 얻었다. 다음 경기에도 좋은 분위기를 이어가겠다”고 말했다.

축구 국가대표 미드필더 출신 손준호(31)가 약 10개월간 중국 당국에 구금됐다가 풀려나 귀국한 뒤 처음으로 심경을 밝혔다. 손준호는 27일 사회관계망서비스(SNS)를 통해 “안녕하세요. 손준호 선수입니다. 인사가 많이 늦었습니다”라고 팬들에게 인사를 전했다. 검은 하늘의 배경에 한 줄기 빛이 들어오는 사진을 담은 게시글을 올린 손준호는 “저는 무사히 돌아와 가족들과 편안한 시간을 보내며 평범한 일상을 누릴 수 있음에 감사함을 느끼고 있습니다”고 밝혔다. 이어 “오랜 시간 잊지 않고 관심 가져주시고 기다려주시고 걱정해주신 대한민국 국민 여러분께 진심으로 감사드립니다”라고 팬들에게 감사 인사를 전했다. 중국 당국에 10개월간 구금됐던 손준호는 지난 25일 인천공항을 통해 귀국했다. 대한축구협회는 “중국 당국에 구금 중이던 손준호 선수가 풀려나 25일 오후 인천공항을 통해 귀국했음이 확인됐다. 더 자세한 내용이 확인되면 검토해 추가 공지할 예정”이라고 발표했다. 한국에 돌아온 손준호는 부산 자택에서 가족과 휴식을 취하고 있다. 매우 힘든 시간을 보낸 손준호는 어려운 상황 속에서도 맨몸 운동 등으로 몸 관리를 하며 체중을 유지한 것으로 전해졌다. 중국 산둥 타이산 소속으로 국가대표로도 맹활약하던 손준호는 지난해 5월 중국 상하이 훙차오공항을 통해 귀국하려다 갑자기 연행됐다. 이후 형사 구류되어 랴오닝성 차오양 공안국의 조사를 받아오다 1년 가까이 지나서야 풀려났다. 손준호에게 적용됐던 혐의는 ‘비(非)국가공작인원 수뢰죄’. 정부 기관이 아닌 기업 또는 기타 단위에 소속된 사람이 자신의 직무상 편리를 이용해 타인의 재물을 불법 수수한 경우 등에 적용된다. 손준호가 뛰던 소속팀 산둥의 감독과 선수들이 승부조작 혐의로 당국의 조사를 받고 있던 만큼 손준호도 이와 연관됐을 것이라는 추측이 이어졌다. 하지만 손준호는 해당 의혹을 강하게 부인했다.

주민규(울산 HD) 대신 조규성(미트윌란)이 스트라이커 자리를 꿰찬다. 이강인(파리 생제르맹)이 선발로 나서면서 손흥민(토트넘)과 합작골을 노린다. 황선홍 임시 감독이 이끄는 한국 대표팀은 26일 오후 9시 30분(한국시간) 태국 방콕의 라자망갈라 스타디움에서 태국과의 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 아시아 2차 예선 C조 4차전 경기를 치른다. 한국에게 매우 중요한 경기다. 2차 예선 C조 1위에 오른 한국은 이 경기에서 승리해야 최종 예선행을 확정할 수 있다. 황선홍호는 4-2-3-1 포메이션을 꺼내들었다. 조규성이 원톱 스트라이커로 선발 출전했고 손흥민, 이강인, 이재성(마인츠)이 2선을 구성했다. 3선은 황인범(즈베즈다)과 백승호(버밍엄 시티)가 지킨다. 수비진은 김진수(전북현대모터스), 김영권(울산HDFC), 김민재(바이에른 뮌헨), 김문환(알두하일 SC)이 섰다. 골키퍼장갑은 조현우(울산)가 꼈다. 벤치에는 송범근, 이명재, 박진섭, 송민규, 이창근, 홍현석, 정호연, 주민규, 정우영, 권경원, 설영우, 조유민이 대기한다.

‘하극상 논란’에 수차례 고개를 숙이며 ‘캡틴’ 손흥민(32·토트넘)과 화해한 이강인(23·파리 생제르맹)이 태국 원정에서 속죄의 부활포를 터뜨릴까. 황선홍 임시 감독이 이끄는 한국 축구대표팀은 26일 오후 9시30분(한국시간) 태국 방콕의 라자망갈라 스타디움에서 태국과 2026 북중미 월드컵 아시아지역 2차 예선 조별리그 C조 4차전 원정 경기를 치른다. 한국은 지난 21일 서울월드컵경기장에서 펼쳐진 태국과의 3차전 홈경기에서 손흥민의 선제골을 지키지 못하고 1-1로 비기는 실망스러운 결과를 썼다. 승점 7(2승 1무)을 수확한 한국은 조 선두를 지켰지만, 조 2위(승점 4) 태국에게 쫓기는 처지가 됐다. 3차 최종 예선 진출에 유리한 상황이나, 막판 ‘경우의 수’를 없애기 위해선 이번 태국 원정 승리가 절실하다. 승리를 위해선 공격진의 반등이 필요하다. 한국은 지난 태국과 홈경기에서 압도적인 점유율(78.5%)을 바탕으로 슈팅을 25회(유효 슛도 8회)나 시도했지만 단 한 골에 그쳤다. 그래서 이번 원정 경기는 공격 선봉장에 설 이강인의 발끝이 주목된다. 태국과 3차전을 벤치에서 시작한 이강인은 후반 19분 정우영(슈투트가르트) 대신 그라운드를 밟았지만, 기대했던 공격포인트를 올리진 못했다. 다만 번뜩이는 움직임을 수차례 연출하며 재능을 뽐냈다. 이강인은 4차전 원정에선 선발로 나서 손흥민과 함께 공격을 이끌 것으로 보인다. 팬들이 간절히 원하는 손흥민과의 화해의 합작골도 터질지 관심이다. 이강인은 지난 태국과 홈경기에서 손흥민과 자주 패스를 주고받으며 날카로운 찬스를 만들었다. 태국 현지에서도 ‘이강인 경계령’이 내려졌다. 태국 매체 시암스포츠는 “이강인은 축구계에서 재능 있는 선수 중 한 명이다”며 “그는 PSG에서 프랑스 스타인 킬리안 음바페와 뛴다. 그가 얼마나 뛰어난 선수인지 알 수 있다고 전했다. 이강인은 A매치 26경기에서 나서 벌써 7골을 기록 중이다. 지난 아시안컵에서 바레인과 조별리그 1차전에서 멀티골을 넣고, 말레이시아와 3차전에서 프리킥 골을 터트려 3골을 기록했다. 아시아컵 대회 6경기에 나서, 3골 1도움으로 한국 최다 득점·공격 포인트를 작성했다.

“시즌 초부터 꾸준히 해왔던 것이 빛을 발휘했다.” 프로농구 창원 LG 유기상(22)은 지난 19일 펼쳐진 안양 정관장전에서 4쿼터 3점포 두 방을 터뜨려, 2023∼2024시즌 90번째 3점슛을 완성했다. 역대 신인 드래프트를 통해 데뷔한 국내 프로농구 선수 중 프로 첫해에 가장 많은 3점슛을 기록한 순간이었다. 종전 기록은 88개를 넣은 신기성(1988∼1999)과 김민구(2013∼2014시즌). 유기상은 26일 세계일보와 인터뷰에서 “4쿼터에 3점슛이 들어가는 순간 팬들이 환호하고 전광판에 축하 기념 문구가 나오는 걸 보고 기록을 깬 것을 실감했다”며 “경기가 끝난 뒤 정말 많은 축하를 받았다. 시즌 초부터 꾸준히 3점슛을 성공한 것이 빛을 발휘했다고 생각한다”고 소감을 밝혔다. 이어 “당시 경기 초반에 슛이 들어가지 않았다. 경기 전 부담을 가진 것도 사실”이라면서 “임재현 코치님이 부담이 없을 수가 없다며 ‘부담감마저 긍정적으로 생각하고 즐기면 도움이 될 것’이라고 당부해주셨다”고 회상했다. 대기록을 작성한 유기상은 이번 시즌 신인왕 경쟁에서 완전한 우위를 점했다. 연세대학교에서 ‘에이스’로 활약한 유기상은 지난해 신인드래프트에서 전체 3순위로 LG 유니폼을 입었다. 2순위로 울산 현대모비스에 입단한 고려대 출신 동갑내기 가드 박무빈과 신인상을 놓고 2파전을 벌였다. 다만 유기상이 신인 역대 최다 3점슛이라는 이정표를 작성해 박무빈을 제치는 모양새다. 유기상은 이번 시즌 부상 없이 50경기에 나서 평균 8.2점, 3점슛 1.9개, 3점슛 성공률 42.7%를 작성했다. 24일 현대모비스전까지 이번 시즌 3점슛 93개를 퍼부었다. 유기상의 강점은 수비에도 있다. LG 조상현 감독도 “유기상은 수비 의지가 강하고 팀 기여도가 높다”고 평가했다. 반면 평균 9.1점을 기록하며 현대모비스의 공격에 활기를 불어넣은 박무빈도 시즌 중반까지 신인왕에 가까이 다가섰지만, 부상 등으로 인해 32경기만 출전했다. 팀 성적도 유기상의 LG(2위)가 현대모비스(6위)보다 앞선다. 유기상은 신인왕 수상 가능성에 대해 “인생에 한 번뿐인 신인왕에 욕심이 없는 건 거짓말”이라면서 “주변 동료 형들과 지인들이 간절히 원하고 있다. 신인왕을 받아 주변 사람들에게 기쁨을 주고 싶다”고 당차게 말했다. 이어 유기상은 박무빈의 발목 부상에 대해 “워낙 잘하는 무빈이가 안타깝게 부상으로 빠져 있어 언급하는 게 망설여지기도 한다”면서 “프로 무대에서 함께 하는 친구이자 동기로서 부상에서 빠르게 회복하기를 바란다. 코트에서 같이 멋지게 플레이했으면 좋겠다”고 전했다. 올해 신인 ‘톱 3’ 중 유기상은 연세대 출신의 3순위. 1순위 문정현(수원 KT)과 2순위 박무빈은 고려대 졸업장을 갖고 있다. 유기상의 감회도 남다를 터. 그는 “신인드래프트 당시엔 순위에 크게 연연하지 않았다”며 “나와 잘 맞고 원하는 곳으로 갔으면 좋겠다는 마음이 컸는데, 바라던 LG에 와서 기분이 좋았다”고 돌아봤다. 이어 “학교 이런 걸 떠나서 연세대 출신으로 3점슛 기록을 세우고, 상까지 받는다면 학교 후배들이 저를 보고 영감을 받아서 더 열심히 할 수 있는 동력이 되지 않을까 생각한다”고 말했다. 현대 농구에서 슈터의 가장 중요한 척도인 3점슛. 유기상은 이 능력을 갖추기 위해 피나는 노력을 했다. 용산고등학교 재학 시절 새벽마다 매일 300개씩 슛을 시도하며 굵은 땀방울을 흘렸다. 유기상은 “농구를 초등학교 때 시작했는데, 슛을 넣는 게 좋아서 농구가 참 재밌었다”며 “고등학교 1학년 말부터 새벽에 무빙 슛만 300개씩 연습했다. 당시 슛에 관련한 기본이 잡힌 것 같다. 이후 대학교 때 이런 장점이 극대화됐다”고 설명했다. LG는 이번 시즌 정규리그 2위를 확정하면서 4강 플레이오프(PO) 직행에 성공했다. 최근 10연승을 달리며 팀 분위기도 어느 때보다 좋다. 유기상은 “고참인 (이)관희형이나 (이)재도형 등이 중심을 잡고 먼저 후배들을 일깨워 주는 것이 승리의 원동력이 된다”며 “조상현 감독님도 어린 선수들이나 형들한테도 편하게 해주려고 노력하신다. 나도 어린 선수로서 심적으로 편하게 해주셔서 코트 위에서 자신감 있게 플레이를 하게 된다. 여러모로 팀 분위기가 좋아 긍정적인 시너지가 나오고 있다”고 전했다. 첫 PO 무대를 경험하는 유기상은 “긴장 보다는 즐기려고 한다”며 “감독님의 지시를 완벽하게 이행하고 싶다. 주연보단 조연으로 보탬이 되어 PO 첫 도전에 나서겠다”고 포부를 전했다. 농구에 욕심이 많은 유기상은 롤모델도 여러 명이다. 미국 프로농구(NBA)에선 피닉스 선스의 ‘득점 기계’ 데빈 부커를 많이 참고한다. 유기상은 “3점슛 외에도 다른 공격 옵션이 많아 플레이를 보며 배우려고 한다”고 말했다. 국내에선 팀 선배인 이관희와 함께 연세대 출신의 선배 전성현과 이정현(이상 고양 소노)를 꼽았다. 유기상은 “관희형을 잘 몰랐을 때는 악동일 줄 알았는데, 가까이서 보면 몸 관리도 정말 열심히 하면서 그 나이(35세)에 수비하고 뛰어다닐 수 있는 게 존경스럽다”며 “몸 관리를 열심히 해야겠다는 생각이 든다”고 평가했다. 이어 “성현이형은 슛 하나로 농구에서 정점을 찍은 선수다. 어떻게 하면 견제를 피하고 슛을 던지는지 관찰한다”며 “정현이형도 플레이 메이킹과 마무리 능력이 워낙 좋다”고 덧붙였다. 이제 프로 1년 차인 유기상의 목표는 뭘까. 그는 미국 메이저리그(MLB)의 슈퍼스타 오타니 쇼헤이(LA 다저스)를 언급했다. 유기상은 “오타니가 투수와 타자 모두 잘하는 것처럼 나도 공수에서 뛰어난 선수로 거듭나고 싶다”며 “어떤 팀, 어떤 퍼즐, 어떤 역할에서도 그런 선수가 되어 오랫동안 KBL에서 훌륭한 선수로 남는 게 목표다”고 밝혔다.

“경기에 나가기 싫어진다.” 브라질 축구대표팀의 핵심 공격수이자 ‘명문’ 레알 마드리드의 왼쪽 측면 공격을 책임지는 비니시우스 주니오르(23∙레알 마드리드)가 스페인 프리메라리가에서 겪는 지긋지긋한 인종차별을 언급하며 눈물을 흘렸다. 비니시우스는 27일(한국시간) 스페인 마드리드 산티아고 베르나베우에서 열릴 예정인 브라질과 스페인의 평가전을 하루 앞두고 26일 공식 기자회견에 참석해 “계속되는 인종차별을 겪으면서 점점 축구하는 게 싫어지고 있다”고 밝혔다. 2018년 레알 마드리드 유니폼을 입고 프리메라리가 무대에 입성한 그는 인종차별의 주요 표적이 됐다. 최근 1년 반 사이 그가 당한 인종차별 중 언론의 보도로 알려진 것만 10여 건에 달할 정도다. 이번 브라질과 스페인의 평가전은 인종차별 반대운동의 일환인 ‘원 스킨(One Skin)’을 슬로건으로 내걸었다. 브라질 대표팀이자 스페인 프로 축구 무대를 누비는 비니시우스는 용기 있게 자신이 당했던 인종차별 행위를 언급했다. 비니시우스는 “스페인이 인종차별 국가가 아니라고 확신하지만, 여전히 많은 인종차별주의자가 있고, 그 사람들이 경기장에 있다”며 “그들은 인종차별이 무엇인지도 모르기 때문에 우리가 변해야 한다. 23세인 내가 스페인 사람들에게 인종차별이 무엇인지 가르쳐야 한다”고 강조했다. 눈물로 호소한 비니시우스에게 취재진과 관계자들로부터 박수를 보내며 응원했다. 비니시우스는 “축구를 하는 것도 중요하지만 인종차별에 맞서 싸우는 것이 더 중요하다”며 “유색인종들이 평범한 삶을 살 수 있어야 한다. 그렇게 되면 나는 축구에만 집중할 수 있을 것이다. 내가 원하는 것은 단지 축구를 계속하고 모든 사람이 평범한 삶을 이어가는 것”이라고 말했다.

2024 아시아축구연맹(AFC) 카타르 아시안컵 준결승 탈락 이후 추락한 한국 축구는 지난 21일 홈에서 열린 국제축구연맹(FIFA) 2026 북중미 월드컵 아시아 2차 예선 태국과의 C조 3차전에서도 기대에 못 미치는 경기력을 보였다. 한 수 아래로 평가받는 FIFA 랭킹 101위 태국과 1-1로 비긴 한국(22위)은 충돌 논란을 일으킨 이강인(23·파리 생제르맹)과 손흥민(32·토트넘)이 그라운드에서 화합의 패스를 주고받는 ‘과정’에 만족해야 했다. 이제는 ‘원 팀’으로 뭉쳤다는 것을 ‘결과’로 입증해야 할 때. 황선홍 임시 감독이 이끄는 한국 축구대표팀이 태국 적지에서 무더위를 뚫고 시원한 승리를 노린다. 한국은 26일 오후 9시30분(한국시간) 태국 방콕의 라자망갈라 스타디움에서 2026 북중미월드컵 아시아 2차 예선 조별리그 C조 4차전 태국과의 원정 경기를 치른다. 홈에서의 무승부 아쉬움을 뒤로하고 무조건 승점 3을 챙겨야 한다. C조에 속한 한국은 승점 7(2승1무)을 수확해 1위 자리를 지켰지만, 2위 태국(승점 4·골 득실+1)과 3위 중국(승점 4·골 득실 -2)에 쫓기는 신세다. 월드컵 2차 예선에선 조 1∼2위만 최종 3차 예선에 오르는데, 한국으로선 최종 예선 조 추첨에서 유리한 대진표를 받기 위해서도 남은 경기들을 승리해야 한다. 변수는 태국의 무더위와 현지 홈팬들의 뜨거운 응원 열기. 홈에서도 무승부에 그쳤던 ‘동남아 복병’ 태국을 상대로 황선홍호는 더 부담스러운 환경에서 이겨야 하는 과제를 안은 셈이다. 현지 기온은 저녁 6시에도 섭씨 30도 초반, 습도는 70~80% 수준의 ‘찜통더위’다. 여기에 태국 팬들의 열띤 응원도 예상된다. 이미 지난주 기대 이상의 성적을 거둬 한껏 들뜬 태국 현지는 4만8000명의 구름 관중이 홈구장을 가득 메울 준비를 마쳤다. 더구나 태국축구협회는 홈에서의 승리를 위해 선수단을 향한 포상 가능성을 언급하며 사기를 높이고 있다. 한국은 태국과 역대전적에서 30승 8무 8패로 크게 앞서고 있지만, 8번의 패배는 모두 원정에서 당했다. 그야말로 ‘원정 지옥’이다. 손흥민 역시 “태국 원정에서 홈팬들의 야유와 열정적인 응원을 대비해야 한다. 어려운 경기가 될 것”이라고 경계했다. 악조건을 뚫고 승리를 위해선 공격진의 결정력이 살아나야 한다. 한국은 지난 태국과 홈 경기에서 압도적인 점유율(78.5%)을 바탕으로 슈팅을 25회(유효 슛도 8회)나 시도했지만 단 한 골에 그쳤다. 이번 일전에선 지난 경기 때 터뜨리지 못한 손흥민과 이강인의 화해의 합작골을 기대해볼 만하다. 또 생애 첫 태극마크를 단 ‘늦깎이 대표팀’ 주민규(33·울산)가 공격 진영에서 좋은 활약을 펼쳤던 만큼, 이번엔 직접 데뷔골을 터뜨릴지도 주목된다. 선수들의 정신도 어느 때보다 무장된 상태다. 태국과 홈 경기를 마치고 주장 손흥민은 “머리 박고 뛰겠다”며 승리를 향한 의지를 내비쳤다. 황 감독도 “선수뿐만 아니라 나를 포함해 코치진, 지원 스태프 모두 그런 마음으로 임해야 한다. 여러 어려운 상황에 있지만 극복하려면 그런 마음이 꼭 필요하다”고 강조했다. 지난 22일 태국 방콕에 도착한 대표팀은 현지 적응 훈련과 함께 전술을 점검하며 태국전 준비에 강도를 높이고 있다.