미국 메이저리그(MLB) 최고의 ‘슈퍼스타’ 오타니 쇼헤이(30·LA 다저스)가 통역사 미즈하라 잇페이의 불법 도박 혐의 등에 대한 입장을 직접 밝힌다. 자신마저 불법 도박 연루 의혹이 터져 나오며 입을 열게 됐다. 25일 AP통신 등에 따르면 오타니는 오는 26일(한국시간) 기자회견을 열 계획이다. 지난 21일 외신들은 미즈하라가 불법 도박과 절도 혐의를 받고 있다고 보도했다. 도박을 위해 오타니 은행 계좌에서 수십억원을 빼돌린 것으로 알려졌으며, 오타니 계좌에서 사라진 돈은 최소 450만 달러(약 60억원)에 달하는 것으로 전해졌다. 일본 프로야구 닛폰햄 파이터스 시절부터 7년 넘게 오타니의 친구이자 통역으로 동고동락한 미즈하라는 불법 도박에 돈을 탕진하고, 오타니의 돈에 손을 대 도박 빚을 청산한 혐의로 MLB 서울시리즈 기간인 지난 21일 다저스 구단으로부터 해고된 바 있다. 이 과정에서 미즈하라는 오타니가 자신의 도박 빚을 갚아주기 위해 송금했다고 설명했다가, 이내 오타니는 전혀 몰랐던 일이라고 말을 바꿨다. 오타니 측 변호사는 “오타니는 대형 절도의 피해자다”며 미즈하라의 도박 관련 사실을 알지 못했다고 해명하기도 했다. 하지만 일각에서는 타인이 자신의 계좌에서 거액을 송금하는데 당사자가 몰랐다는 것은 있을 수 없는 일이라고 의혹을 제기하면서, 오타니까지 연루 논란이 일고 있다. 현재 미국 국세청이 미즈하라 사건을 조사 중인 가운데, MLB 사무국도 이와 별도로 오타니의 연루 여부를 살피고 있다. 다저스 데이브 로버츠 감독도 “오타니가 이 문제를 공개적으로 언급하는 것이 낫다. 슈퍼스타라면 그렇게 하는 것이 맞다”고 견해를 밝혔다. 한편 오타니는 미국으로 돌아간 뒤 첫 MLB 시범경기에서 안타를 때리지 못했다. 오타니는 이날 미국 캘리포니아주 로스앤젤레스 다저스타디움에서 열린 로스앤젤레스 에인절스와 2024 MLB 시범경기에 2번 지명 타자로 나서, 2타수 무안타에 볼넷 1개만 골랐다. 이미 한국 서울에서 샌디에이고 파드리스와 정규시즌 개막 2연전을 치른 오타니는 미국으로 돌아간 뒤 29일 세인트루이스 카디널스와 ‘미국 본토 개막전’을 위해 다시 담금질에 들어갔다.

아시아축구연맹(AFC) 카타르 아시안컵 준결승 탈락 이후 추락한 한국 축구는 지난 21일 홈에서 열린 국제축구연맹(FIFA) 2026 북중미 월드컵 아시아 2차 예선 태국과의 C조 3차전에서도 기대에 못 미치는 경기력을 보여 분위기 반등에 실패했다. 한 수 아래로 평가받는 FIFA 랭킹 101위 태국과 1-1로 비기면서 한국(22위)은 자존심을 구겼다. 충돌 논란의 중심인 손흥민(32·토트넘)과 이강인(23·파리 생제르맹)이 그라운드에서 화합의 패스를 주고받는 ‘과정’에 흡족해야 했다. 이제는 ‘원 팀’으로 뭉쳤다는 것을 ‘결과’로 입증해야 할 때. 황선홍 임시 감독이 이끄는 한국 축구대표팀이 태국 적지에서 무더위를 뚫고 시원한 승리를 노린다. 한국은 26일 오후 9시30분(한국시간) 태국 방콕의 라자망갈라 스타디움에서 2026 북중미월드컵 아시아 2차 예선 조별리그 C조 4차전 태국과의 원정 경기를 치른다. 직전 홈 경기에서의 무승부 아쉬움을 뒤로 하고 무조건 승점 3을 챙겨야 한다. C조에 속한 한국은 승점 7(2승1무)을 수확해 1위 자리를 지켰지만, 2위 태국(승점 4·골 득실+1)과 3위 중국(승점 4·골 득실 -2)에 쫓기는 신세가 됐다. 월드컵 2차 예선에선 조 1∼2위만 최종 3차 예선에 오른다. 또 한국은 3차 예선 조 추첨에서 유리한 대진표를 받기 위해서도 남은 경기들을 승리해야 한다. 변수는 태국의 무더위와 현지 홈팬들의 뜨거운 응원 열기다. 홈에서도 무승부에 그쳤던 ‘동남아 복병’ 태국을 상대로 황선홍호는 더 부담스러운 환경에서 승리를 따내야 하는 과제를 안은 셈이다. 현지 기온은 저녁 6시에도 섭씨 30도 초반, 습도는 70~80% 수준의 ‘찜통더위’다. 여기에 태국 팬들의 열띤 응원도 예상된다. 이미 지난 한국전에서 기대 이상의 성적을 거둬 한껏 들뜬 태국 현지는 4만8000명의 구름 관중이 홈 경기장을 가득 메울 준비를 마쳤다. 더구나 태국축구협회는 홈에서의 승리를 위해 선수단을 향한 포상 가능성도 언급했다. 한국은 태국과 역대전적에서 30승 8무 8패로 크게 앞서고 있지만, 8번의 패배는 모두 원정에서 당했다. 그야말로 ‘원정 지옥’이 예상된다. 손흥민 역시 “태국 원정에서 홈팬들의 야유와 열정적인 응원을 대비해야 한다. 어려운 경기가 될 것”이라고 경계했다. 악조건을 뚫고 승리를 위해선 공격진의 결정력이 살아나야 한다. 한국은 지난 태국과 홈 경기에서 압도적인 점유율(78.5%)을 바탕으로 슈팅을 25회(유효 슛도 8회)나 시도했지만 단 한 골에 그쳤다. 이번 원정길에선 지난 경기서 터뜨리지 못한 손흥민과 이강인의 화해의 합작골을 기대해볼 만하다. 홈 경기서 후반에 교체로 나선 이강인은 이번 태국전에선 손흥민과 함께 선발로 나설 것으로 전망된다. 또 생애 첫 태극마크를 달고 태국전에 나섰던 ‘늦깎이 대표팀’ 주민규(울산)가 공격 진영에서 좋은 활약을 펼쳤던 만큼, 이번엔 직접 데뷔골을 터뜨릴지도 주목된다. 선수들의 정신은 어느 때보다 무장된 상태다. 태국과 홈 경기를 마치고 주장 손흥민은 “머리 박고 뛰겠다”는 각오를 내비친 바 있다. 황 감독도 “선수뿐만 아니라 나를 포함해 코치진, 지원 스태프 모두 그런 마음으로 임해야 한다. 여러 가지 어려운 상황에 있지만 극복하려면 그런 마음이 꼭 필요하다”고 강조했다. 지난 22일 태국 방콕에 도착한 대표팀은 현지 적응 훈련과 함께 전술을 점검하며 태국전 준비에 강도를 높이고 있다. 황선홍호가 태국과의 원정 경기에서 승리포를 쏘며 팬들의 믿음에 보답할지 관심이 집중된다.

여자프로농구(WKBL) 아산 우리은행은 2023∼2024시즌 정규리그 2위의 아쉬움을 뒤로하고 챔피언결정전(5전 3승제) 2연속 우승을 정조준했다. 상대는 정규리그 우승컵을 거머쥔 청주 KB. 정규리그 1~5라운드 최우수선수(MVP)를 휩쓸며 리그를 지배한 박지수가 버티는 KB는 막강한 전력을 과시했다. 하지만 위성우 감독이 이끄는 우리은행 입장에선 더 신경 쓰이는 기록이 있었다. 바로 KB가 이번 시즌 정규리그와 4강 플레이오프(PO·5전3승제)를 포함해 홈 17경기에서 단 한 번도 패배를 허용하지 않는 ‘안방 불패’ 신화를 썼다는 것이다. 이번 챔프전도 KB의 홈에서 3경기를 치러 우리은행이 준우승에 그칠 것이란 관측이 많았다. 하지만 큰 경기에 강한 베테랑이 포진한 우리은행이 적지에서 승리하며 KB의 무패 기록을 깨는 반전 드라마와 함께 기선을 제압했다. 우리은행은 24일 충북 청주체육관에서 열린 2023∼2024시즌 챔프전 1차전에서 KB를 68-62로 꺾었다. 가장 중요한 1차전을 승리로 장식한 우리은행은 이로써 챔프전 우승 확률 71.9%를 거머쥐었다. 역대 32번의 챔프전에서 1차전에 승리한 팀 중 무려 23팀이 최종 승자가 됐기 때문이다. 우리은행이 지난 시즌에 이어 2연패이자 통산 12번째 챔프전 우승을 위한 기분 좋은 첫 발짝을 뗀 가운데 챔프전 2차전은 26일 같은 곳에서 펼쳐진다. 김단비와 박지현의 ‘쌍포’가 우리은행의 승리를 이끌었다. 베테랑 김단비는 17점 5어시스트, ‘에이스’ 박지현은 팀 내 최다인 18점을 퍼부었다. 이 외에도 나윤정(13점), 박혜진(9점)이 힘을 보탰다. KB에선 박지수가 20점 16리바운드 더블더블을 기록했지만 뼈아픈 패배를 지켜봐야 했다. 우리은행의 2점슛(45.5%)과 3점슛(34.5%) 성공률이 모두 KB(2점슛 39.5%·3점슛 24.1%)보다 높을 만큼 선수들의 집중력이 뛰어난 게 승리 요인이었다. 전반을 33-32로 앞선 우리은행은 김단비가 연속 3점포를 터뜨려 3쿼터 초반 39-34로 점수 차이를 벌렸다. 그러자 KB는 강이슬의 득점을 앞세워 재역전에 성공했고, 박지수까지 공격 지원에 나서면서 53-46으로 분위기를 가져와 승기를 잡은 듯했다. 그러나 우리은행은 끈질기게 반격하며 승부를 다시 뒤집었다. 경기 종료 2분30초 전 최이샘의 3점슛과 김단비, 박지현의 연속 득점으로 기어코 60-60 동점을 만들었고 1분26초를 남기고 63-60으로 역전에 성공한 뒤 박지현이 자유투를 모두 집어넣으면서 사실상 승리에 쐐기를 박았다.

프로농구 창원 LG가 10연승 질주와 함께 2023∼2024시즌 정규리그 2위를 확정 지으면서 4강 플레이오프(PO) 직행에 성공했다. LG는 24일 울산 동천체육관에서 열린 2023∼2024시즌 프로농구 정규리그 울산 현대모비스와의 원정경기에서 86-85로 신승을 거뒀다. 지난달 15일 서울 SK전부터 파죽지세의 10연승을 질주한 LG(35승 17패)는 이로써 지난 시즌에 이어 정규리그 2위로 4강 PO 직행을 확정했다. LG의 10연승은 2015년 1월 이후 9년여 만이다. LG 조상현, 현대모비스 조동현 ‘쌍둥이 형제’ 사령탑의 이번 시즌 정규리그 맞대결은 형 조상현 감독의 4승 2패 우위로 마무리됐다. LG는 ‘외국인 에이스’ 아셈 마레이가 23점 16리바운드 6어시스트로 맹활약했다. 또 이재도가 20점, 구탕이 12점을 작성하며 승리에 힘을 보탰다. 신인왕 후보로 꼽히는 LG 유기상은 경쟁자인 현대모비스의 박무빈이 발목 부상으로 이탈한 가운데, 3점 슛 2개를 포함해 7점 3리바운드를 기록했다. 원주종합체육관에선 정규리그 1위를 이미 확정한 원주 DB가 연장전 끝에 고양소노에 86-84로 대역전승을 거두고 시즌 40승(13패)을 돌파했다. 연장전에선 84-84로 양 팀이 팽팽한 접전을 이어가던 종료 직전 DB 박인웅이 역습 과정서 골 밑 돌파로 짜릿한 승리를 수확했다. DB는 시즌 최우수선수(MVP) 후보로 꼽히는 알바노가 33점 12어시스트로 맹활약했다. 소노는 19승 34패로 8위에 머물렀다. 최하위 서울 삼성은 잠실실내체육관에서 열린 이번 시즌 마지막 홈 경기에서 부산 KCC를 96-87로 꺾었다. KCC는 27승 24패를 기록, 현대모비스에 2경기 차로 앞선 5위에 머물렀다.

여자프로농구(WKBL) 아산 우리은행은 2023∼2024시즌 정규리그 2위의 아쉬움을 뒤로 하고 챔피언결정전(5전 3승제) 2연속 우승을 정조준했다. 상대는 정규시즌 우승컵을 거머쥔 청주 KB. 정규리그 1~5라운드 최우수선수(MVP)를 휩쓸며 리그를 지배한 박지수가 버티는 KB는 어느 팀보다 막강한 전력을 과시했다. 하지만 위성우 감독이 이끄는 우리은행 입장에선 더 신경 쓰이는 기록이 있었다. 바로 KB가 정규시즌과 4강 플레이오프(PO·5전 3승제)를 포함해 홈 17경기에서 단 한 번도 패배를 허용하지 않는 ‘안방 불패’ 신화를 썼다는 것이다. 이번 챔프전도 KB의 홈에서만 3경기를 치러 우리은행이 준우승에 그칠 것이란 관측이 많았다. 하지만 큰 경기에 강한 베테랑이 포진한 우리은행이 적지에서 승리하며 KB의 무패 기록을 깨는 반전 드라마를 썼다. 우리은행은 24일 청주체육관에서 열린 2023∼2024시즌 WKBL 챔프전 KB와의 1차전에서 68-62로 승리했다. 트로피를 건 다전제에서 가장 중요한 1차전을 승리로 장식한 우리은행은 이로써 챔프전 우승 확률 71.9%를 거머쥐었다. 역대 32번의 챔프전에서 1차전에 승리한 팀 중 무려 23팀이 최종 승자로 이름을 남길 만큼 이번 첫 경기는 중요한 일전이었다. 지난 시즌에 이어 2연패이자, 통산 12번째 챔프전 우승을 겨냥한 우리은행은 이날 승리로 기분 좋게 시리즈를 시작했다. 챔프전 2차전은 26일 같은 곳에서 펼쳐진다. 이날 우리은행에선 김단비와 박지현의 ‘쌍포’가 맹활약하며 승리를 이끌었다. 베테랑 김단비는 17점 5어시스트를 작성했고, ‘에이스’ 박지현은 팀 내 최다인 18점을 퍼부었다. 이 외에도 나윤정이 13점, 박혜진이 9점을 거들며 힘을 보탰다. KB에선 박지수가 20점 16리바운드 더블더블을 기록했지만, 팀의 뼈아픈 패배를 지켜봐야 했다. 우리은행의 2점슛(45.5%)과 3점슛(34.5%) 성공률이 모두 KB(2점슛 39.5%·3점슛 24.1%) 보다 높을 만큼 선수들의 집중력이 뛰어난 게 승리 요인이었다. 전반을 우리은행의 33-32 리드로 마친 두 팀은 후반 접전을 펼쳤다. 우리은행에선 김단비가 연속 3점포를 터뜨려 3쿼터 초반 39-34로 점수 차이를 벌렸다. 그러자 KB는 강이슬의 득점을 앞세워 재역전에 성공했고, 박지수까지 공격 지원에 나서면서 53-46으로 분위기를 가져온 채 마지막 쿼터만을 기다렸다. 패색이 짙은 우리은행은 끈질기게 반격하며 역전 드라마를 썼다. 경기 종료 2분 30초전 최이샘의 3점슛과 김단비, 박지현의 연속 득점으로 기어코 60-60 동점을 만들었다. 이후 경기가 끝나기 직전 64-62로 역전에 성공한 우리은행은 박지현이 자유투를 모두 집어넣으면서 사실상 승리에 쐐기를 박았다. 경기는 그대로 68-62 우리은행의 승리로 끝났다.

황선홍 감독이 자리를 비운 ‘황선홍 없는 황선홍호’ 한국 23세 이하(U-23) 축구대표팀이 2024 서아시아축구연맹(WAFF) U-23 챔피언십 준결승에서 ‘개최국’ 사우디아라비아를 꺾고 결승에 진출했다. 한국은 24일(한국시간) 사우디아라비아 알 무바라즈의 알 파테 스타디움에서 치러진 사우디와의 대회 준결승에서 1-0으로 승리했다. 한국은 전반 41분 배준호(스토크시티)의 침투 패스를 받은 엄지성(광주)이 오른발 슈팅으로 결승골을 터뜨렸다. 대표팀은 엄지성의 득점을 경기가 끝날 때까지 잘 지켜 승리를 수확했다. 사우디를 제압한 한국은 27일 오전 5시 호주와 우승컵을 놓고 결승전에서 맞붙는다. 호주는 준결승전에서 이집트와 1-1로 비긴 뒤 승부차기 끝에 2-1로 승리하고 결승에 올랐다. 이번 대회는 한국을 비롯해 사우디, 요르단, 아랍에미리트(UAE), 이라크, 호주, 태국, 이집트 8개국의 올림픽 대표팀이 참가했다. 한국은 초청팀 자격으로 출전했다. 올림픽대표팀 수장인 황선홍 감독은 위르겐 클린스만 전 감독의 경질로 사령탑이 공석이 된 A대표팀의 임시 감독을 맡게 돼 이번 대회를 함께하지 못했다. 대신 명재용 수석코치가 올림픽대표팀을 지휘하고 있다. 소방수 역할로 투입된 황 감독은 손흥민(토트넘)과 이강인(파리 생제르맹) 등을 이끌고 지난 21일 태국과 홈 경기를 펼쳤지만, 1-1 무승부라는 실망스러운 결과를 가져왔다. 한편 한국은 이번 대회를 마친 뒤 다음달 카타르에서 열리는 올림픽 최종예선을 겸한 U-23 아시안컵에 나선다. 한국은 10회 연속 올림픽 본선 진출을 정조준하고 있다.

시원한 승리로 그동안 여러 잡음으로 속상했던 팬들을 위로해 줄 것이라는 기대는 다음으로 미뤄졌다. 한국 축구대표팀이 21일 서울 상암월드컵경기장에서 펼쳐진 국제축구연맹(FIFA) 2026 북중미 월드컵 아시아 2차 예선 태국의 경기에서 선취골을 지키지 못하고 1-1의 아쉬운 무승부에 그쳤다. 이번 경기는 지난달 막을 내린 아시아축구연맹(AFC) 카타르 아시안컵 탈락 이후 위르겐 클린스만 전 감독이 경질부터 이강인(23·파리 생제르맹)과 ‘캡틴’ 손흥민(31·토트넘)의 충돌 논란, 어린 선수들과 선수단 스태프의 판돈을 건 카드놀이, 대한축구협회 직원의 유니폼 뒷돈 거래 의혹까지 끊이지 않았던 잡음을 날려줄 경기로 많은 주목을 받았다. 클린스만 전 감독의 뒤를 이어 소방수 역할로 투입된 황선홍 임시 감독은 “팀을 똘똘 뭉쳐 침체된 분위기를 수습하는 게 급선무”라고 강조한 이유다. 그만큼 태국전은 결과와 과정 ‘두 마리 토끼’를 모두 잡아야 하는 중요한 일전이었다. 하지만 이런 황선홍호가 태국전에서 아쉬운 무승부로 한국 축구의 재도약 계기를 만들지 못했다. ‘늦깎이 대표팀’ 주민규(33·울산)의 최고령 A매치 데뷔 기록과 아시안컵 탈락 이후 마음고생이 컸던 주장 손흥민의 득점은 허무한 결과에 빛이 바랬다. 지난해 싱가포르(5-0 승), 중국(3-0 승)을 꺾고 C조 1위에 올랐던 한국(2승 1무)은 이날 승점 1만 수확하는 데 그쳤다. 그래도 조 선두 자리를 지킨 황선홍호는 이제 태국 원정길을 떠나 26일 예선 4차전을 치른다. 이날 데뷔전을 가진 황 감독은 4-3-3 포메이션을 꺼내 들었다. 관심을 끌었던 최전방 공격수엔 조규성(미트윌란) 대신 주민규가 섰다. 1990년생으로, 33살 333일의 역대 가장 늦은 나이에 A대표팀에 발탁된 기록을 세운 ‘베테랑 공격수’ 주민규는 이로써 역대 최고령 A매치 데뷔 기록(33세 343일)을 세웠다. 기존 최고령 데뷔 기록은 1954년 스위스 월드컵 튀르키예전에 32세 168일의 나이로 첫 A매치를 치른 고(故) 한창화 코치다. 경기 초반 다소 답답한 흐름이 전개됐다. 일본 출신의 이시이 마사타다 감독이 이끄는 태국의 전방 압박에 상대 진영으로 공격을 쉽사리 풀어나가지 못했다. 전반 9분엔 태국 수파차이 차이디드의 강력한 중거리 슛을 골키퍼 조현우(울산)가 몸을 던져 막는 위험한 상황까지 연출됐다. 다시 전열을 정비한 한국은 전반 중반부터 기회를 창출했다. 전반 37분 페널티 박스 근처에서 주민규와 이대일 패스를 주고받은 손흥민의 왼발 슈팅이 골대 위로 벗어나 아쉬움을 삼켰다. 시종일관 상대 골문을 위협하던 손흥민은 기어코 선제골을 터뜨렸다. 전반 42분 왼쪽 측면에서 이재성(마인츠)이 건넨 컷백을 왼발 다이렉트 슈팅으로 골망을 갈랐다. 첫 태극마크를 단 주민규는 공격 포인트를 작성하지는 못했지만, 전반 내내 큰 체격을 바탕으로 상대 수비수와 몸싸움을 펼치며 뛰어난 연계 능력을 자랑했다. 하지만 한국은 후반 16분 태국에 일격을 허용했다. 교체 투입된 수파낫 무에안타가 페널티박스 오른쪽에서 오른발 슈팅을 날려 동점골을 집어넣었다. 황 감독은 실점 이후 곧장 주민규와 정우영 대신 이강인과 홍현석을 투입해 반격에 나섰다. 충돌 논란 이후 화해한 손흥민과 이강인은 그라운드 위에서 패스를 주고받으며 득점 사냥을 노렸다. 후반 25분엔 이강인이 오른쪽 측면에서 손흥민에게 결정적인 패스를 전달했으나, 손흥민의 슈팅이 골키퍼의 선방에 가로막혔다. 간절히 승리를 노린 한국은 조규성을 투입하는 등 총력전을 펼쳤다. 그러나 경기는 추가 득점 없이 끝났다. 그라운드에서 '원팀'으로 거듭난 모습을 6만 관중 앞에서 보인 손흥민과 이강인의 사죄의 합작골은 나오지 못했다. 카타르 아시안컵에서 16강 진출에 성공했던 ‘동남아 강호’ 태국은 저력을 과시하며 황선홍호의 발목을 잡았다. 한편 이날 관중석을 가득 메운 붉은악마 응원단은 대한축구협회를 비판하며 정몽규 회장의 퇴진을 외쳤다. 사퇴를 촉구하는 플래카드를 곳곳에 건 팬들은 경기가 무승부로 끝나자 “정몽규 나가”라고 소리쳤다.

‘황선홍 없는 황선홍호’가 된 23세 이하(U-23) 올림픽 축구대표팀이 서아시아축구연맹(WAFF) U-23 챔피언십 첫 경기에서 태국에 승리하며 준결승에 선착했다. 올림픽 축구대표팀은 21일 사우디아라비아 알무바라즈의 프린스 압둘라 빈 잘라위 스타디움에서 열린 2024 WAFF U-23 챔피언십 태국과 1차전에서 1-0으로 승리했다. 한국은 전반 추가시간 측면 수비 조현택(22·김천 상무·사진)의 결승골로 승리를 수확했다. 26일까지 진행되는 이 대회는 다음 달 15일 카타르에서 2024 파리올림픽 아시아 예선을 겸해 펼쳐지는 아시아축구연맹(AFC) 2024 카타르 U-23 아시안컵의 전초전 성격 대회다. 한국과 태국을 비롯해 사우디아라비아, 요르단, 아랍에미리트(UAE), 이라크, 호주, 이집트 8개국이 참가했다. 1차전 승리 팀은 곧장 준결승에 진출한다. 10회 연속 올림픽 본선 무대에 도전하는 한국은 본격적인 모의고사에 돌입한 셈이다. 다만 한국은 이 대회에 사령탑 없이 출전했다. 올림픽 대표팀 수장인 황선홍 감독이 위르겐 클린스만 전 감독의 경질 탓에 3월 A매치 기간 성인 대표팀의 임시 감독을 맡았기 때문이다. 부재 중인 황 감독 대신 명재용 수석코치가 지휘하고 있다. 태국을 제압한 한국은 같은 날 요르단과 승부차기 접전 끝에 승리한 ‘개최국’ 사우디와 오는 24일 준결승전을 치른다.

‘황선홍 없는 황선홍호’ 23세 이하(U-23) 올림픽 축구대표팀이 서아시아축구연맹(WAFF) U-23 챔피언십 첫 경기에서 태국에게 승리하며 준결승에 선착했다. 한국 올림픽 축구대표팀은 21일(한국시간) 사우디아라비아 알무바라즈의 프린스 압둘라 빈 잘라위 스타디움에서 열린 2024 WAFF 챔피언십 태국과의 1차전에서 1-0으로 승리했다. 경기 초반 태국을 상대로 고전하던 한국은 전반 추가시간에 터진 조현택(김천 상무)의 결승골로 승리를 수확했다. 공격 가담에 나선 측면 수비수 조현택이 강현묵(김천)과의 이대일 패스를 통해 상대 수비를 벗겨낸 뒤 왼발 슈팅으로 골망을 갈랐다. 한국은 후반에 배준호(스토크시티), 엄지성(광주) 등을 교체로 투입했으나 추가 득점에는 실패했다. 추가 득점 없이 조현택의 득점을 끝까지 지킨 한국은 태국을 1-0으로 물리치고 4강에 올랐다. 올림픽대표팀 수장인 황선홍 감독은 위르겐 클린스만 전 감독의 경질로 사령탑이 공석이 된 A대표팀의 임시 감독을 맡게 돼 이번 대회를 함께하지 못했다. 손흥민과 이강인을 앞세운 대표팀은 내부 결속을 다지며 21일 홈에서 태국과 홈 경기를 치른 뒤 방콕으로 떠나 26일 원정경기를 펼친다. ‘형’들의 경기를 앞두고 ‘아우’들이 태국에게 승리를 거둔 셈이다. 이번 올림픽대표팀은 부재중인 황 감독 대신 명재용 수석코치가 지휘하고 있다. WAFF U-23 챔피언십은 한국과 태국을 비롯해 사우디, 요르단, 아랍에미리트(UAE), 이라크, 호주, 이집트 8개국이 참가한다. 1차전 승리 팀은 곧바로 준결승에 진출한다. 승자와 패자끼리 각각 대결해 1~8위까지 순위를 가린다. 26일까지 진행되는 이 대회는 다음 달 15일 카타르에서 2024 파리올림픽 아시아 예선을 겸해 열리는 2024 아시아축구연맹(AFC) 카타르 U-23 아시안컵의 전초전 성격 대회다. 태국을 제압한 한국은 같은 날 요르단과 1-1로 비긴 뒤 승부차기에서 2-1로 이긴 ‘개최국’ 사우디아라비아와 한국시간 24일 오전 5시에 준결승전을 치른다. 26일에는 최종 순위 결정전이 진행된다. 한편 10회 연속 올림픽 본선에 도전하는 한국은 이번 대회를 마친 뒤 4월 카타르에서 열리는 올림픽 최종예선을 겸한 U-23 아시안컵에 나선다.

아시아축구연맹(AFC) 카타르 아시안컵 이후 내홍을 겪은 한국 축구가 서울월드컵경기장 홈 팬들 앞에서 다시 뭉친다. 상대는 동남아 강호 태국. 아시안컵 당시 ‘하극상 논란’을 일으킨 이강인(23·파리 생제르맹)과 ‘캡틴’ 손흥민(31·토트넘)이 국내 소집 이후 재차 화해한 가운데, 두 선수가 기쁨의 합작골을 만들어 팬들의 냉담한 시선을 돌릴지 주목된다. 황선홍 국가대표팀 임시 감독이 이끄는 한국은 21일 오후 8시 서울월드컵경기장에서 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 아시아 지역 2차 예선 태국과의 3차전을 치른다. 이후 22일 태국으로 넘어간 뒤 26일 원정 4차전을 소화한다. 싱가포르(5-0 승), 중국(3-0 승)을 꺾고 C조 1위인 한국은 이번 2연전 결과에 따라 최종예선 진출을 조기 확정할 수 있다. 한국은 11회 연속 월드컵 본선 무대를 노리고 있다. 황 감독의 데뷔전인 이번 경기는 시원한 승리뿐만 아니라 과정도 중요하다. 지난 아시안컵 준결승 탈락의 아쉬움을 털어내고 선수단을 응집해야 하는 과제를 안고 있다. ‘탁구 게이트’의 당사자였던 손흥민과 이강인이 화해했지만 여전히 여론은 좋지 않다. 아시안컵 전지훈련지인 아랍에미리트(UAE)에서 어린 선수들과 대한축구협회 직원이 소액의 돈을 걸고 카드놀이를 한 사실과 스태프의 축구대표팀 유니폼 뒷거래 의혹까지 일어나 협회가 해명하는 악재가 연달아 터진 탓이다. 태국전은 이런 잡음에 대한 태극전사들이 속죄하는 자리가 될 전망이다. 21일 경기가 매진될 만큼 여전히 대표팀은 팬들의 기대를 한몸에 받고 있다. 대표팀이 좋은 경기력으로 태국을 압도하고 선수들이 내부 결속을 다진 모습을 보인다면 팬들의 ‘민심’을 상당히 회복할 것으로 보인다. 특히 충돌의 중심이었던 이강인이 주장 손흥민과 공을 주고받으며 합작골을 터뜨린다면 팬들의 차가워진 마음도 충분히 녹일 만하다. 손흥민은 20일 열린 기자회견에서 “어제 강인이가 입국한 뒤 선수단이 모두 모인 자리에서 진심 어린 사과를 했고, 선수들도 이를 잘 받아들였다고 생각한다”며 “영국 런던에도 찾아와 사과하기도 했지만, 이번에도 용기 있는 모습을 보였다. 더 똘똘 뭉칠 수 있는 계기가 될 것이다. 팬들의 우려와 달리 분위기는 나쁘지 않다”고 밝혔다. 이강인도 이날 훈련 직전 취재진을 만나 “아시안컵 기간 많은 관심과 사랑을 받았는데 실망시켜 드려 죄송하다”고 사과했다. 그는 이어 “반성하고, 배우는 시간이었다. 앞으로 좋은 축구 선수뿐만 아니라 좋은 사람, 모범적인 사람이 될 수 있도록 노력하겠다”고 덧붙였다. 하지만 태국전 방심은 금물이다. 한국은 태국에 30승7무8패로 상대전적에서 크게 앞서나 아시안컵에서도 16강 진출하는 등 일본 출신의 이시이 마사타다 감독 체제 이후 상승세를 타고 있다.