국제축구연맹(FIFA)이 오는 26일 평양에서 열릴 예정이던 북한과 일본 간 2026 북중미 월드컵 아시아 2차 예선 4차전을 공식 취소했다. FIFA는 24일 “북한이 대체 장소를 마련하지 못하고, 새로운 경기 날짜를 마련하지 못해 일정을 변경할 여지가 없어 예선 경기를 치르지도 않기로 결정했다”고 밝혔다. 이어 “이 문제는 FIFA 징계위원회에 회부될 것”이라며 북한에 0-3 몰수패를 선언했다. 이로써 일본은 평양 원정 경기를 치르지 않고 승리를 수확하면서 승점 13을 확보했다. 조 1위인 일본은 2차 예선 남은 2경기 결과와 상관 없이 최종예선 진출을 확정했다. 반면 몰수패를 당한 북한은 승점3(1승 3패)에 머물렀다. 북한은 26일 예정된 시리아(승점 4)와 미얀마(승점 1)의 경기에서 미얀마가 승리할 경우 최하위까지 추락할 수 있다. 북한은 1966년과 2010년 월드컵 본선 무대에 진출한 바 있다. 한편 아시아축구연맹(AFC)은 “북한이 지난 20일 일본과의 예선 2차전 홈경기를 개최할 수 없다. 불가피한 상황으로 중립적인 제3의 장소에서 경기하도록 해 달라고 요청했다”고 전한 바 있다. 다만 이 불가피한 상황이 무엇인지 구체적으로 밝히지 않았다. 북한은 지난 21일 도쿄에서 열린 원정 경기에서 일본에 0-1로 패배했다. 북한은 6월 시리아와 미얀마를 상대로 홈경기를 치를 예정이다.

“정몽규 나가!” 21일 서울 상암월드컵경기장에서 펼쳐진 국제축구연맹(FIFA) 2026 북중미 월드컵 아시아 2차 예선 한국과 태국의 C조 3차전에선 이런 구호가 터져 나왔다. 한국 축구를 상징하는 응원단 ‘붉은악마’가 정몽규 대한축구협회 회장의 사퇴를 위해 내지른 뜨거운 외침이었다. 황선홍 임시 감독이 이끄는 축구대표팀은 이날 북중미 월드컵 아시아지역 2차 예선 태국과의 홈 경기에서 1-1로 아쉬운 무승부를 거뒀다. 손흥민이 전반 42분 기분 좋은 선제골을 터뜨렸지만, 황선홍호는 이를 지키지 못하고 후반 16분 태국에 일격을 허용했다. 붉은악마를 포함해 경기장을 가득 채운 6만 관중은 선수단엔 뜨거운 응원을 펼쳤다. 아시안컵 탈락, 이강인(파리 생제르맹)과 손흥민(토트넘)의 충돌 논란, 어린 선수들과 스태프의 판돈을 건 카드놀이, 직원의 유니폼 뒷돈 거래 의혹 등 숱한 논란에 싸늘한 시선이 향한 곳은 대한축구협회뿐이었다. 팬들은 이날 벤치에서 출격하는 이강인이 소개될 때도 야유가 아닌 응원의 목소리를 보냈다. 비판의 대상은 정 회장을 비롯한 협회 지도부였다. 경기 시작 전 붉은악마는 “정몽규 나가”를 외쳤다. 관중석에는 ‘협회는 (정)몽규의 소유물이 아니다’, ‘정몽규 아웃(OUT)’, ‘(정)몽규가 있는 축협에는 미래가 없다’고 적힌 수십 개의 플래카드를 내걸었다. 정 회장을 비롯해 이석재 부회장과 황보관 기술본부장을 비판하는 걸개와 축구협회가 선수들을 방패막이로 삼고 있다고 지적하는 플래카드도 곳곳에 보였다. 붉은 악마들은 경기 중간에도 “정몽규 나가”라고 수차례 외쳤고, 경기가 1-1 허무한 무승부로 끝난 뒤에도 선수를 향한 비난 대신 정 회장 퇴진을 외치는 구호가 연신 그라운드를 울렸다. 이날 관중석에서 경기를 지켜본 정 회장도 팬들의 분노를 직접 느꼈을 것으로 보인다. 팬들이 이렇게 나선 건 지난달 아시안컵 탈락 이후 한국 축구의 날개를 잃은 추락 탓이다. 요르단과의 준결승전에서 졸전 끝에 탈락한 한국은 위르겐 클린스만 전 감독을 경질했다. 이 과정에서 정 회장을 비롯한 협회의 책임론이 불거졌다. 수년간 감독직을 떠나 있던 ‘백수’ 클린스만 전 감독이 정 회장과의 만남 몇 번 만에 사령탑을 맡았다는 지적이 이어졌다. 또 이강인과 손흥민이 아시안컵 당시 충돌했던 사실도 곧바로 인정하며 축구협회는 선수들을 보호하지 않는다는 비판도 받았다. 여러 논란이 이어질 때마다 정 회장은 모습을 드러내지 않고 피하기 급급했다. 이에 팬들은 축구회관 앞에서도 시위를 벌이며 협회 지도부를 규탄한 바 있다. 이날 만원 관중의 사퇴 목소리를 들은 정 회장은 스카이 박스(VIP석)에서만 경기를 관람했다. 종료 직후엔 경호원들의 호위를 받으며 경기장을 빠져나갔다.

“개인적인 생각만 했다면 그만할 것 같았다. 그런 심경이 코앞까지 갔다.” 한국 축구대표팀의 ‘캡틴’ 손흥민(31·토트넘)이 21일 펼쳐진 국제축구연맹(FIFA) 2026 북중미 월드컵 아시아 2차 예선 태국과의 홈 경기 이후 은퇴설과 관련한 솔직한 심정을 전했다. 또 손흥민은 ‘하극상 논란’을 일으킨 이강인(23·파리 생제르맹)을 “같이 뛰는 게 즐겁다”고 감싸며 ‘원팀’ 정신을 강조했다. 황선홍 임시 감독이 이끄는 한국은 서울월드컵경기장에서 열린 태국과 북중미 월드컵 아시아 2차 예선 C조 3차전에서 1-1 무승부에 그쳤다. 손흥민이 전반 42분 기분 좋은 선제골을 터뜨렸지만, 황선홍호는 이를 지키지 못하고 후반 16분 태국에 일격을 허용하며 승점 1을 나눠 가졌다. 이로써 한국은 2차 예선 3경기서 승점 7(2승 1무)를 획득하면서 조 1위를 유지했다. 이제 한국은 26일 태국 원정길을 떠나 예선 4차전을 가진다. 경기 종료 후 손흥민은 취재진과 만나 “결과가 상당히 아쉬운 건 어쩔 수 없이 사실이다. 그런데도 짧은 시간 동안 선수들이 노력해서 긍정적 부분도 많이 나왔다. 결과는 저희가 조금 더 잘 준비해서 만들어내야 할 것 같다”고 소감을 밝혔다. 손흥민은 무엇보다 팀이 다시 결속력을 다진 것을 기뻐했다. 지난달 막을 내린 카타르 아시안컵서 손흥민과 이강인의 충돌 논란이 터지고 나서 두 선수가 화해했음에도 어수선한 분위기가 이어졌다. 손흥민은 이날 후반 교체 투입된 이강인과 패스를 주고받으며 한국 축구의 공격을 함께 이끄는 모습을 6만 관중 앞에서 증명했다. 앙금은 남지 않은듯했다. 그는 하나로 뭉친 대표팀에 대해 “가장 크게 얻어낸 수확이다. 당연히 결과를 생각하고 이번 경기를 보셨겠지만, 우리한테는 더 중요한 미래를 생각할 수밖에 없었다. 그런 부분에서 경기 뛰는 선수들, 뛰지 않은 선수들 모두가 하나 되려고 노력하는 모습들이 팀에 가장 필요했다. 그런 모습을 보여준 선수들에게 너무 고맙다는 말을 꼭 해주고 싶다”고 강조했다. 또 손흥민은 이강인과의 호흡과 관련해 “워낙 잘하는 선수고, 재능 많은 선수다. 내가 특별히 해야 할 건 없다고 생각한다. 강인 선수가 교체로 들어와서 분위기를 바꾸려고 노력했고, 그렇게 했다”며 “아시안컵에서 호흡이 점점 좋아지고 있는 걸 많이 느꼈다. 강인 선수가 한 단계 성장하는 부분을 매번 느낄 수 있었다. 같이 뛰면 정말 즐겁다. 앞으로 더 잘해줄 수 있으면 좋겠다”고 치켜세웠다. 대표팀은 이제 원정에서 기분 좋은 승리를 노려야 한다. 아시안컵 탈락으로 아쉬움을 겪은 팬들은 대표팀의 시원한 승리를 바라고 있다. 손흥민은 “이제는 원정 경기, 홈 경기 할 것 없이 쉬운 경기가 하나도 없다. 태국도 존중하지만, 우리가 해야 할 걸 더 잘 준비해야 한다. 우리가 해야 할 것만 하면 결과에는 큰 문제 없을 것이다. 잘 준비해서 좋은 경기할 수 있게 하겠다”고 포부를 전했다. 손흥민은 아시안컵 탈락 직후 “계속 뛸 수 있을지 모르겠다”며 은퇴를 암시하는 말을 했다. 이날 은퇴에 관해 묻자 손흥민은 “되게 어려운 질문”이라며 “그때도 이야기했다시피 대표팀이라는 자리가 당연시된 적은 단 한 번도 없다. 매번 감사했고, 매번 영광스러웠다”고 전했다. 이어 “다시 한 번 언급하지만, 내 개인적인 생각만 했다면 그만할 것 같았다. 그런 심경이 코앞까지 갔다”며 “은퇴한 선수들에게 질문도 많이 하고 조언도 많이 구했다. 솔직한 이야기를 많이 해주셨다. 아직 어린 내게 큰 도움이 됐다”고 말했다. 손흥민은 “이만큼 사랑받는 선수는 드물다고 생각한다. 사람으로서도 이렇게 사랑받는 걸 당연히 생각하지도 않았고, 그분들을 먼저 떠올렸다. 가장 많이 떠올렸다. 이렇게 힘든 상황 속에서 동료들이 그런 걸 다 떠안아야 하나 생각했다. 또 많은 팬분과 가족들, 주변 사람들에게 응원을 받아서 큰 힘이 됐다. 어디까지나 나와 축구 팬분들의 약속이지 않나. 약속을 꼭 지키고 싶다”고 했다. 끝으로 그는 “내가 이렇게 약한 생각을 다시는 안 할 수 있도록 더 강한 사람으로 성장할 수 있으면 좋겠다. 내가 몸이 되는 한, 대표팀이 나를 필요로 하는 한 (김)민재가 얘기한 것처럼 머리 박고 하겠다. (박)지성이 형도 있고, (기)성용이 형도 있다. (차)두리 쌤과도 얘기를 많이 했다”며 각오를 전했다.

‘늦깎이 대표팀’ 주민규(울산 HD)가 조규성(미트윌란) 대신 황선홍 임시 감독의 선택을 받았다. ‘캡틴’ 손흥민(토트넘)이 선발 출전하는 가운데, 대표팀에 뒤늦게 합류한 이강인(파리 생제르맹)은 벤치에서 출격한다. 대한축구협회는 21일 서울월드컵경기장에서 펼쳐지는 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 아시아 2차 예선 태국과의 홈 경기를 앞두고 선발 명단을 발표했다. 관심을 모았던 스트라이커로는 주민규가 낙점됐다. 1990년생으로, 33살 333일의 역대 가장 늦은 나이에 A대표팀에 발탁된 기록을 세운 ‘베테랑 공격수’ 주민규는 이로써 역대 최고령 A매치 데뷔 기록(33세 343일)을 세울 전망이다. 주민규와 함께 공격진으로 손흥민과 정우영(슈투트가르트)가 나선다. 미드필더는 다시 대표팀에 승선한 백승호(버밍엄)와 함께 황인범(즈베즈다), 이재성(마인츠)이 지킨다. 후방에는 ‘괴물 수비수’ 김민재(바이에른 뮌헨)을 필두로 김진수(전북), 김영권, 설영우(이상 울산)가 버틴다. 골키퍼 장갑은 조현우(울산)이 꼈다. 손흥민에 대한 ‘하극상 논란’ 이후 수차례 사과하며 갈등을 봉합한 이강인은 벤치에서 나선다. 19일 오후 입국한 이강인은 경기 전날인 20일에도 회복 훈련에 집중해 선발에서 제외된 것으로 보인다. 황선홍 임시 감독은 이 경기로 감독 데뷔전을 치른다. 이후 26일 태국 방콕으로 떠나 원정 경기를 치른다. 2연전에서 승리를 거둘 경우 월드컵 최종예선 조기 진출도 가능하다. 한국은 지난해 싱가포르(5-0 승), 중국(3-0 승)을 꺾고 아시아 2차예선 C조 1위에 올랐다. 한국은 11회 연속 월드컵 본선 무대를 노리고 있다.

‘캡틴’ 손흥민(31·토트넘)과의 충돌 논란 이후 한국 축구의 미래에서 순식간에 ‘미운 오리’로 전락했던 이강인(23·파리 생제르맹)이 태국전을 하루 앞두고 카메라 앞에서 사과문을 전격 발표했다. 이강인은 “실망하게 해 죄송하다”며 “더 나은 사람이 되겠다”고 강조했다. 이강인은 20일 오후 4시 서울월드컵경기장에서 진행된 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 아시아지역 2차 예선 태국과의 C조 3차전 경기 전 공식 훈련에 앞서 입장문을 발표했다. 이강인은 전날 인천국제공항을 통해 입국하며 보였던 밝은 미소와 달리 진지한 표정으로 취재진 앞에서 직접 준비한 소감문을 발표했다. 그는 “일단 이렇게 많이 찾아와 주셔서 너무너무 감사드리고 먼저 이번에 이렇게 기회를 주신 황선홍 감독님께 감사의 인사 드린다”고 말했다. 이어 이강인은 “아시안컵 기간 동안 너무 많은 사랑 많은 관심 그리고 너무 많은 응원을 해주셨는데 그만큼 보답해드리지 못하고 실망시켜드려 일단 너무 죄송하다는 말씀을 드리고 싶었다”고 사과했다. 그는 “이번 기회로 많이 배우는 기간이 됐다. 모든 분의 쓴소리가 저한테 너무 앞으로도 큰 도움이 되고 많은 반성을 하고 있는 기간인 것 같다”고 돌아봤다. 끝으로 이강인은 “앞으로는 좋은 축구 선수뿐만이 아니라 더 좋은 사람, 그리고 팀에 더 도움이 되고 모범적인 사람이 될 수 있도록 많이 노력하겠다”고 다짐하며 “그런 사람이, 그런 선수가 될 테니까 앞으로도 대한민국 축구에 많은 관심, 많은 응원 부탁드리겠습니다”고 마무리했다.

역시 대표팀의 주장 다웠다. 국가대표팀 ‘캡틴’ 손흥민이 “태극마크의 자부심은 언제나 가슴 속에 있다”며 내분 논란에 대해서는 “강인이가 용기 있게 사과를 했다. 대표팀이 더 뭉치는 계가기 될 것”이라고 밝혔다. 황선홍 국가대표팀 임시 감독이 이끄는 한국은 21일 오후 8시 서울월드컵경기장에서 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 아시아 지역 2차 예선 태국과의 3차전을 치른다. 이후 22일 태국으로 넘어간 뒤 26일 원정 4차전을 소화한다. 지난해 11월 싱가포르(5-0 승), 중국(3-0 승)을 꺾어 C조 1위를 기록 중인 한국은 이번 2연전 결과에 따라 최종예선 진출을 조기에 확정할 수 있다. 한국은 11회 연속 월드컵 본선 무대를 노리고 있다. 황 감독의 데뷔전인 이번 경기는 시원한 승리뿐만 아니라 과정도 중요하다. 지난 아시안컵 준결승 탈락의 아쉬움을 털어내고, 선수단을 응집해야 하는 과제를 안고 있다. 태국전은 이런 잡음에 대해 태극전사들이 속죄하는 자리가 될 전망이다. 21일 경기가 매진될 만큼 여전히 대표팀은 팬들의 기대를 한몸에 받고 있다. 대표팀이 좋은 경기력으로 태국을 압도하고, 선수들이 내부 결속을 다진 모습을 보인다면 팬들의 ‘민심’을 상당히 회복할 것으로 보인다. 특히 충돌의 중심이었던 이강인이 주장 손흥민과 공을 주고받으며 합작골을 터뜨릴 경우 더할 나위 없이 좋은 상황이 된다. 두 선수가 함께 기뻐하는 세리머니를 펼치는 장면은 팬들의 차가워진 마음도 충분히 녹일 만 하다. 당장 손흥민과 이강인은 대표팀 소집 이후 갈등을 완전히 봉합한 모습이다. 손흥민은 20일 열린 기자회견에서 “어제 강인이가 입국한 뒤 선수단이 모두 모인 자리에서 진심 어린 사과를 했고, 선수들도 이를 잘 받아들였다고 생각한다”며 “영국 런던에도 찾아와 사과하기도 했지만, 이번에도 용기 있는 모습을 보였다. 더 똘똘 뭉칠 수 있는 계기가 될 것이다. 팬들의 우려와 달리 분위기는 나쁘지 않다”고 밝혔다. 이어 “강인 선수도 어린 선수인 만큼 더 단단해지고 축구 대표팀이 어떤 의미를 부여하는지 아는 계기가 됐으면 좋겠다. 더 멋진 선수, 더 좋은 사람으로 됐으면 좋을 것 같다”고 덧붙였다. 한 때 은퇴를 암시하는 발언도 했던 손흥민은 태극마크를 향한 자부심을 드러냈다. 그는 “아시안컵 이후 처음 뵙는다. 대한민국 축구대표팀에 소집되서 영광이다”며 “팬들을 만날 생각에 기뻤다. 태극마크는 언제나 가슴 속에 있다”고 말했다. 하지만 태국전서 방심은 금물이다. 한국은 태국에 30승7무8패로 상대전적에서 크게 앞서나 태국의 최근 기세가 심상치 않다. 일본 출신의 이시이 마사타다 감독 체제 이후 상승세를 타고 있는 태국은 최근 아시안컵에서도 16강 진출에 성공한 복병이다.

카타르 아시안컵 탈락 이후 내홍을 겪은 한국 축구가 서울월드컵경기장 홈 팬들 앞에서 다시 뭉친다. 상대는 동남아 강호인 태국. 지난 아시안컵 당시 ‘하극상 논란’을 일으킨 이강인(23∙파리 생제르맹)이 충돌의 대상인 ‘캡틴’ 손흥민(31∙토트넘)과 화해의 합작골을 만들어낼지 팬들의 관심이 쏠린다. 황선홍 임시 국가대표팀 감독이 이끄는 한국은 오는 21일 오후 8시 서울월드컵경기장에서 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 아시아 지역 2차 예선 태국과의 3차전을 치른다. 이후 22일 태국으로 넘어간 뒤 26일 오후 9시30분 방콕의 라자망갈라 스타디움에서 원정 4차전을 소화한다. 지난해 11월 싱가포르(5-0 승), 중국(3-0 승)을 꺾어 C조 1위를 기록 중인 한국은 이번 2연전 결과에 따라 조기에 최종예선 진출을 확정할 수 있다. 한국 축구는 11회 연속 월드컵 본선 무대를 정조준하고 있다. 이번 경기는 시원한 승리뿐만 아니라 과정도 중요하다. 지난 아시안컵 준결승 탈락의 아쉬움을 털어내고, 선수단을 결속해야 하는 과제를 안고 있다. 팀 분위기는 어느 때보다 좋지 않다. 지난 18일 소집 이후 훈련 공개를 최소화하고, 선수들의 인터뷰도 차단하고 있는 상태다. 19일 훈련은 전부 비공개였다. 아시안컵 당시 이강인이 탁구를 치는 것을 두고 손흥민과 충돌이 일어난 사실이 밝혀져 논란이 컸다. 당사자들이 직접 화해하고, 황 감독이 두 선수를 모두 선발하며 상황이 나아지는 듯했으나, 여전히 차가운 시선을 보내는 팬들이 있다. 거기다 아시안컵 전지훈련지인 아랍에미리트(UAE)에서 선수와 대한축구협회 직원이 돈을 걸고 카드놀이를 한 사실과 스태프의 축구대표팀 유니폼 뒷거래 의혹까지 일어나 협회가 해명하는 악재가 연달아 터졌다. 그래서 이번 태국전은 한국 축구와 선수들이 여러 의미에서 속죄하는 자리가 될 전망이다. 홈에서 열리는 태국과의 3차전 경기가 매진된 만큼 여전히 대표팀은 기대를 한몸에 받고 있다. 대표팀이 좋은 경기력으로 동남아의 강호 태국을 압도하고, 선수들이 내부 결속을 다진 모습을 보인다면 팬들의 ‘민심’을 상당히 회복할 것으로 보인다. 특히 충돌의 중심이었던 이강인이 주장 손흥민과 공을 주고받으며 합작골을 터뜨린다면, 더할 나위 없이 좋은 상황이 된다. 함께 기뻐하는 세리머니를 펼치는 장면은 팬들의 마음도 충분히 녹일 수 있다. 한국 축구의 공격을 이끌었던 주인공들인 만큼 가능성이 없는 것도 아니다. 실제 이강인과 손흥민은 지난해 11월 중국과의 예선 2차전에서 한국이 1-0으로 앞선 전반 45분 골을 함께 만들어낸 바 있다. 이강인이 측면에서 올린 크로스를 손흥민이 헤더로 마무리했다. 당시 손흥민이 흔히 선보이지 않는 헤더골이 이강인의 황금발 크로스로 나오자 팬들의 반응도 컸다. 이강인의 어시스트로 손흥민이 득점한 건 중국전이 처음이었다. 하지만 방심은 금물이다. 한국은 태국에 30승7무8패로 상대전적에서 크게 앞서나 태국의 최근 기세가 심상치 않다. 태국은 카타르 아시안컵에서도 16강 진출에 성공한 복병이다. 태국은 일본 출신의 이시이 마사타다 감독 체제 이후 상승세를 타고 있다. 황 감독은 20일 오후 3시30분 경기 전 공식 기자회견을 통해 출사표를 던진다. 주장인 손흥민도 동석해 선수단 분위기에 관한 설명과 각오를 밝힐 전망이다. 이후 오후 4시엔 공식 훈련을 진행하는데, 초반 15분만 공개 훈련이다. 이강인은 훈련 직전 취재진을 만나 입장을 밝힐 예정이다. 전날 밝은 미소 속에 입국한 이강인은 별도의 발언 없이 곧장 숙소로 향했다.

지난 18일 고양종합운동장에서 황선홍 임시 축구 국가대표팀 감독 체제로 처음 치른 훈련은 다소 무거운 분위기 속에 진행됐다. ‘주장’ 손흥민(31∙토트넘)과 이강인(23∙파리 생제르맹)의 충돌 논란에 ‘카드 게이트’와 대표팀 스태프의 유니폼 뒷돈 거래 의혹까지 한국 축구가 2022 아시아축구연맹(AFC) 카타르 아시안컵 이후 잡음이 끊이지 않기 때문이다. 하지만 태극마크를 달고 첫 훈련에 나서 설렘을 감추지 못한 선수도 있었다. 바로 1990년생으로, 33살 333일의 역대 가장 늦은 나이에 A대표팀에 발탁된 기록을 세운 ‘베테랑 공격수’ 주민규(33∙울산 HD)다. 생애 처음으로 국가대표에 뽑힌 주민규는 “막내라 생각하고 머리 박고 간절히 뛰겠다”고 소감을 밝혔듯, 미소 속에서도 굵은 땀방울을 흘리며 훈련에 매진했다. ‘늦깎이 대표팀’ 주민규가 과연 스트라이커 자리를 꿰찰 수 있을까. 주민규와 ‘유럽파’ 조규성(26∙미트윌란) 중 황 감독이 스트라이커로 내세울 주인공에 관심이 쏠린다. 대표팀 첫 발탁의 영예를 안은 주민규는 대기만성형 스트라이커다. 연령별 대표도 지내본 적 없이 프로 생활을 이어오다 뒤늦게 성인 대표팀 유니폼을 입었다. 2015년 K리그2(2부) 서울 이랜드에 입단한 뒤 수비형 미드필더에서 최전방 공격수로 포지션을 바꾼 주민규는 이후 K리그를 대표하는 공격수로 등극했다. 2021시즌 제주에서 22골을 퍼부으며 처음으로 K리그1 득점왕에 오른 그는 지난 시즌 울산에서도 리그에서 가장 많은 17골을 집어넣었다. 지난 3시즌 동안 국내 공격수 최다인 56골을 작성했다. 황 감독도 주민규에 대해 “3년간 K리그에서 50골 이상 넣은 선수는 없다. 더는 설명이 필요 없다”고 강한 신뢰를 보였다. 주민규가 21일 서울월드컵경기장에서 열리는 태국과 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 아시아 2차 예선 홈 경기에 나서면 최고령 A매치 데뷔 기록(33세 343일)을 세울 전망이다. 이를 위해선 주민규가 원톱 경쟁에서 ‘붙박이 공격수’ 조규성을 넘어야 한다. 2022 카타르 월드컵에서 주전 스트라이커로 떠오른 조규성은 지난달 막을 내린 카타르 아시안컵까지 스트라이커 자리를 지켰다. 다만 조규성은 아시안컵에선 다소 아쉬운 모습을 보였다. 16강 사우디아라비아전에서 결정적인 동점 헤더골을 기록하기는 했지만, 이 외에는 별다른 활약을 펼치지 못했다. 하지만 최근 부진을 이어가던 소속팀에서 득점포를 가동하며 분위기 반전에 성공했다. 그는 지난 18일 바일레BK와의 경기에서 페널티킥 골을 기록하며 리그 10골로 득점 공동 선두로 올라섰다. 과거 K리그에서 득점왕 경쟁을 펼치던 주민규와 조규성은 대표팀에서도 공격수 자리를 놓고 선의의 경쟁을 펼칠 전망이다. 한편 황선홍호는 외부 접촉을 최소화하며 태국전을 준비 중이다. 소집 첫날인 18일 훈련을 15분만 공개하고 선수들의 인터뷰를 금지 한 대표팀은 19일엔 전면 비공개로 훈련을 진행했다. 전날 입국한 손흥민, 김민재(바이에른 뮌헨) 등도 첫 훈련에 나섰다. ‘내분 논란’의 중심인 이강인은 이날 인천국제공항을 통해 입국했다. 태극전사가 모두 합류한 한국은 21일 오후 8시 서울월드컵경기장에서 태국과 북중미 월드컵 아시아 2차 예선 C조 3차전을 치른다. 이어 22일 태국으로 출국해 26일 방콕의 라자망갈라 스타디움에서 4차전을 벌인다.

한국 축구대표팀과 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 토트넘의 ‘캡틴’ 손흥민(31)이 영국 매체가 발표한 전 세계 축구 선수 랭킹에서 ‘슈퍼스타’ 크리스티아노 호날두(알나스르·13위)를 제치고 12위에 올랐다. 영국 매체 기브미스포츠는 19일 2024년 현재 전 세계에서 가장 뛰어난 축구 선수 15명을 발표하면서 손흥민을 12위에 이름을 올렸다. 이번 집계는 최근 1년간 활약을 바탕으로 순위를 매겼다. 이 매체는 손흥민에 대해 “2023년 여름 해리 케인(바이에른 뮌헨)이 토트넘을 떠난 뒤 팬들은 어떻게 대처해야 할지 확신하지 못했다”며 “케인은 최고의 선수였지만, 손흥민이 2023~2024시즌 EPL에서 12골로 눈부신 활약을 펼쳤다”고 평가했다. 이어 “히샤를리송, 제임스 매디슨, 브레넌 존슨, 데얀 쿨루셉스키와 잘 뭉쳐 토트넘이 상위권에 도전하도록 이끌고 있다”고 덧붙였다. 그러면서 “토트넘은 올해도 타이틀에 실패했지만, 손흥민은 여전히 최고의 공격수 중 한 명”이라고 치켜세웠다. 매체가 선정한 1위는 맨체스터 시티(잉글랜드)의 ‘괴물 공격수’ 엘링 홀란이다. 2위부터 10위까지는 리오넬 메시(인터 마이애미), 주드 벨링엄(레알 마드리드), 케빈 더 브라위너, 로드리(이상 맨시티), 킬리안 음바페(파리생제르맹), 케인, 라우타로 마르티네스(인터밀란), 앙투안 그리에즈만(아틀레티코 마드리드), 모하메드 살라흐(리버풀)가 자리했다. 11위는 비니시우스 주니오르(레알 마드리드)고, 손흥민보다 낮은 13위에는 호날두(알나스르), 알리송(리버풀), 세루 기라시(슈투트가르트)가 이름을 올렸다.

아시아축구연맹(AFC) 카타르 아시안컵 당시 대표팀 내부의 유니폼 뒷돈 거래 의혹에 대해 대한축구협회가 해명에 나섰다. 축구협회는 18일 홈페이지를 통해 “해당 경기(요르단전)에서 한국팀은 AFC의 경기 계획상 원정팀이었다”며 “추가 조사 결과 (대표)팀 내 유니폼 수량 부족은 없던 거로 확인됐다”고 밝혔다. 앞서 아시안컵에서 대표팀 지원 업무를 맡은 직원이 홈 유니폼을 빼돌린 탓에 요르단과의 준결승전에서 입을 수량이 부족해 원정용 유니폼을 착용했다는 의혹이 제기됐다. 다만 협회는 문제 인물로 지목된 직원이 요르단전 유니폼과 관련해 적극적으로 대표팀의 입장을 관철하지 않은 사실은 인정했다. 협회는 “요르단전과 같은 경우 우리가 반드시 홈 유니폼을 입고자 하고, 유니폼 색깔 등 상대 팀과 상충하는 부분이 없다면 경기 전 AFC·상대 팀 관계자와 갖는 공식 회의에서 홈 유니폼을 입겠다고 주장하고 논의할 수는 있다”고 설명했다. 이어 “담당 팀장은 경기 전날 열린 AFC 주재 회의를 적극적으로 진행하지 않고 원정 유니폼 안을 그대로 받아들였다. 해당 팀장이 중요한 업무를 자의적으로 판단해 진행한 거로 보고 있다”고 해명했다. 그러면서 “그간 업무 관례를 보면 대표팀이 국제 경기에서 가능하다면 홈 유니폼을 입도록 현장에서 (논의를) 진행하는 게 합당하기 때문”이라고 덧붙였다. 협회에 따르면 이 직원은 지난달 인사위원회에 회부됐고, 현재 직위 해제 상태다. 협회는 “최근 대표팀 업무에 대해 여러 의혹을 낳은 것과 관련, 책임을 통감하고 있다. 이번 일은 실무자들이 대표팀 지원 업무를 수행하는 데 부족함이 없도록 운영 매뉴얼을 명확히 인식하고 실천하는 계기가 되어야 한다”고 전했다. 이어 “그게 협회의 기본적 책무다. 이런 일련의 의혹에 따른 실망감을 드려 거듭 송구하다고 말씀드린다”고 고개를 숙였다.