이번 주 펼쳐지는 2026 북중미 월드컵 2차 예선을 위해 귀국을 앞둔 ‘탁구 게이트’의 중심 이강인(파리 생제르맹)이 마지막 소속팀 경기에서 환상적인 왼발 감아차기로 ‘원더골’을 터뜨렸다. PSG는 18일(한국시간) 프랑스 몽펠리에의 스타드 드라 모송에서 열린 2023∼2024시즌 프랑스 리그1 26라운드 몽펠리에와의 원정 경기에서 6-2로 대승을 거뒀다. ‘에이스’ 킬리안 음바페가 해트트릭을 폭발했고, 이강인도 득점을 거들었다. 승점 59를 수확한 PSG는 압도적인 리그 1위를 달리고 있다. 2위(승점 47) 브레스트와 격차는 승점 12다. 이강인은 팀이 3-2로 앞서던 후반 8분 달아나는 득점포를 가동했다. 페널티아크 오른쪽에서 공을 잡은 이강인은 전방의 란달 콜로 무아니와 패스를 주고받아 순간 수비수를 제치며 공간을 만든 뒤, 강력한 왼발 감아차기 슈팅을 날려 골망을 흔들었다. 공은 그대로 왼쪽 골대 상단에 꽂혀 골키퍼가 손을 뻗었지만 역부족이었다. 이강인의 재능이 빛나는 순간이었다. 이강인은 지난 6일 레알 소시에다드와의 유럽축구연맹 챔피언스리그(UCL) 16강 2차전에서 어시스트를 기록한 뒤 12일 만에 공격포인트를 작성했다. 통계 전문 매체 풋몹은 이강인에게 평점 8점을 부여했다. 해트트릭을 기록한 음바페(평점 9.8), 1골2도움의 미드필더 비티냐(평점 9.3), 콜로 무아니(평점 8.7) 다음으로 높은 점수였다. 이강인은 이번 시즌 리그 2골 2도움을 포함해 공식전 4골 3도움을 기록 중이다. 유럽축구연맹 챔피언스리그(UCL)와 프랑스 슈퍼컵에서 각각 1골 1도움, 1골을 기록했다. 이강인은 지난달 끝난 2023 아시아축구연맹(AFC) 카타르 아시안컵에서 ‘캡틴’ 손흥민(토트넘)과 물리적으로 충돌한 사실이 알려져 축구 팬들에게 큰 충격을 줬다. 이 사건이 알려진 뒤 그는 PSG로 복귀해 1골 1도움을 기록하며 꾸준한 활약을 펼치고 있다. ‘탁구 게이트’는 이강인이 손흥민을 찾아가 사과하고, 손흥민이 이를 받으면서 일단락됐다. 황선홍 대표팀 임시 감독도 이강인에 대한 신뢰를 보이며 월드컵 아시아 예선에 그를 소집했다. 몽펠리에전을 마친 이강인은 귀국해 태국과의 2026 북중미 월드컵 아시아 2차 예선 2연전을 소화한다. 속죄를 원하는 이강인이 실력으로 믿음에 보답할지 주목된다.

이강인(파리 생제르맹)과 손흥민(토트넘)의 대표팀 내분 논란이 당사자들의 화해로 잠잠해지나 했더니, 이제는 대표팀 내부 스태프와 젊은 선수들 사이에서 아시안컵 준비 당시 카드놀이까지…. 기강이 해이해진 한국 축구가 바람 잘 날이 없다. 임시로 사령탑을 맡은 황선홍 국가대표팀 감독의 어깨만 날이 갈수록 무거워지고 있다. 지난달 초 카타르 아시안컵 탈락 이후 한 달 넘게 내홍이 이어지고 있는 한국 축구대표팀이 다시 모인다. 황 감독이 이끄는 A대표팀은 오는 18일 오후 2시 고양에 있는 호텔에서 소집한 뒤, 오후 4시부터 고양종합운동장에서 첫 훈련을 진행한다. 아시안컵 준결승 탈락 이후 위르겐 클린스만 전 감독 경질로 소방수 역할을 맡은 황 감독은 3월 태국과의 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미월드컵 아시아 지역 2차 예선 2연전만 이끈다. 한국은 21일 오후 8시 서울월드컵경기장에서 태국과의 3차전 홈경기를 치른 뒤, 태국 방콕으로 떠나 26일 오후 9시30분 4차전을 소화한다. ‘임시’로 지휘봉을 잡은 황 감독은 과제가 산더미다. 우선 월드컵 예선인 만큼 좋은 성적표를 작성해야 한다. 이번 태국과의 2연전에서 승리해, 아시안컵 아쉬움을 털고 월드컵 본선 11회 연속 진출에 다가서야 한다. 이번 2연전을 통해 조기에 최종예선 진출을 확정할 수도 있다. 무엇보다 팀 분위기를 수습해야 하는 것이 필수다. 요르단과의 4강전 전날 ‘캡틴’ 손흥민(토트넘)과 ‘축구 천재’ 이강인(파리 생제르맹)이 충돌하는 충격적인 사건이 수면 위로 드러났었다. 이강인이 직접 손흥민이 있는 영국 런던으로 향해 사과하고, 손흥민이 이를 받아들이며 화해했지만, 여론은 여전히 차갑기만 하다. 당장 이강인은 이번 대표팀 명단에 포함됐다. 황 감독은 “이번 태국 2연전을 우리가 다시 하나 된 모습으로, 국민 여러분께 속죄한다는 마음으로 준비하고 치러야 한다”고 말했다. 소집을 목전에 두고 국가대표팀 선수단 기강 해이 문제는 또다시 불거졌다. 지난 13일 아시안컵 전 전지훈련지였던 아랍에미리트(UAE) 아부다비에서 선수들이 협회 직원과 돈을 걸고 카드놀이를 한 사실이 밝혀진 것이다. 대한축구협회는 “돈을 걸고 카드놀이를 한 것은 맞지만, 도박성이 아닌 음료값 등을 위한 내기 수준이었다”고 해명했다. 하지만 이런 금액의 문제가 아닌 경기 및 컨디션 관리에 집중해야 할 선수들과 이런 선수단을 지원해야 할 협회 직원이 함께 카드놀이를 한 것에 대해 비판의 목소리가 이어진다. 클린스만 전 감독이 과도하게 자유를 부여해, 고참들 사이에서 우려의 목소리가 나올 정도로 기강이 해이해진 것이다. 황 감독은 “한국 축구가 큰 위기에 처해 어려운 상황이다. 대표 선수로 생활하면서 많은 혜택을 받았기에 축구인의 한 사람으로서 도움이 돼야 한다고 생각했다. 축구하면서 어려운 때는 피해 가고 쉬울 때만 나서지 않았다”고 해결 의지를 밝혔다. 이어 “조금 짧은 기간이라도 (대표팀 선수단을) 좀 세심하게 들여다볼 생각이다”며 “여러 가지 대화를 통해서 어려워하는 부분들을 조금은 정리를 좀 해야 하지 않나 생각한다”고 강조했다.

2024시즌 프로축구에서 ‘린가드 효과’로 가장 화제의 중심에 선 FC서울이 이번 주말 제주와의 홈 경기에서 첫 승을 거둘까. ‘슈퍼스타’ 제시 린가드는 K리그 첫 공격포인트를 노리고, 김기동 신임 감독은 첫 승이라는 과제를 해결해 반등을 정조준한다. 서울은 오는 16일 오후 4시30분 서울월드컵경기장에서 제주유나이티드와 K리그1 2024 3라운드 홈 경기를 치른다. 김 감독을 포항에서 데려오고, 린가드를 영입하는 등 전력을 강화한 서울은 개막 전 우승 후보로 꼽혔지만 지난 1∼2라운드에서 1무 1패에 그치며 실망스러운 결과를 낳았다. 이번 제주와의 3라운드에서 시즌 첫 승에 도전한다. 주목할 건 과연 잉글랜드 국가대표팀 출신 린가드의 공격 포인트 달성 여부다. 린가드는 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 명문 맨체스터 유나이티드(맨유)에서 데뷔해 공식전 200경기 이상을 뛴 스타플레이어다. 잉글랜드 국가대표로도 A매치 32경기(6골)를 소화했으며, 2018 국제축구연맹(FIFA) 러시아 월드컵에서도 활약했다. 린가드가 서울 유니폼을 입는다는 소식에 개막 전부터 K리그는 들썩였다. 리그 역사상 최고의 이름값을 자랑하는 외국인 선수가 국내 무대를 밟았기 때문이다. 실제 2라운드였던 인천과의 서울 홈 개막전(0-0 무)엔 무려 5만1670명의 관중이 입장했다. 한국프로축구연맹이 유료 관중 집계를 시작한 지난 2018년 이후 K리그 최다 관중 신기록. 다만 이런 기대 속에서도 린가드는 아직 공격 포인트를 작성하지 못했다. 아직 컨디션도 정상이 아니라 90분을 소화하는 데도 어려움을 겪는다. 하지만 공을 잡았을 때 번뜩이는 움직임을 보이며 재능을 마음껏 뽐내기도 했다. 홈팬들의 환대를 받는 린가드는 자신감으로 넘친다. 린가드는 “제주전에도 많은 팬이 온다면 정말 기쁠 것 같고, 무엇보다 팬들의 응원은 피치 위에 있는 나에게 굉장한 힘이 된다는 걸 전하고 싶다”고 밝혔다. 이번 제주전은 약 3만명의 관중이 찾아와 구름관중을 이룰 것으로 관측된다. 서울에게 시급한 건 린가드의 공격포인트를 떠나 첫 승리다. 새 사령탑 김 감독의 목표도 승점 3이다. 2019∼2020시즌 2년 연속 포항스틸러스를 상위권으로 이끌며 2020시즌 K리그 올해의 감독상을 받으며 ‘명장’ 인증을 받은 김 감독은 2021년 아시아축구연맹(AFC) 챔피언스리그(ACL) 준우승, 2023시즌 FA컵(현 코리아컵) 우승컵까지 들어 올렸다. 이런 김 감독은 명가 재건을 노리는 서울의 부름을 받고 포항을 떠나 서울의 사령탑으로 등극했다. 그러나 초반에는 기대에 못 미치는 분위기다. 이정효 감독의 광주에게 0-2로 완패를 당했고, ‘경인더비’에서는 조성환 인천 감독과 0-0 승부를 가리지 못했다. 3라운드 맞붙는 제주도 만만한 상대는 아니다. ‘학범슨’ 김학범 감독이 새롭게 지휘봉을 잡은 제주는 지난 2라운드에서 대전을 3-1로 완파하며 저력을 과시했다. 현재 개막 이후 1승1무로 무패를 기록 중이다. 김기동 감독은 “앞으로 더 맞춰가야 할 부분이 많다. 1∼2라운드에서 지고 비겼으니, 3라운드에선 이기지 않을까 생각한다”고 승리를 약속했다.

여자프로농구(WKBL) 부천 하나원큐는 2012년 창단 이후 봄 농구를 향한 여정이 녹록지 않았다. 하위권을 맴돌던 하나원큐는 이번 시즌 리그 4위에 등극하며 첫 PO 진출에 성공했다. 비록 국내 최고 센터 박지수가 버티는 청주 KB에 3연패로 시리즈를 마무리했지만, 만년 약체라는 꼬리표를 떼고 반등에 성공한 시즌이었다. 그 중심엔 ‘베테랑’ 김정은(37·사진)이 있었다. 하나원큐의 전신 신세계에 2006년 입단한 뒤 2017년 아산 우리은행으로 이적한 김정은은 두 차례 우승 반지를 끼는 영광을 누렸다. 지난 시즌 후 자유계약선수(FA)가 된 김정은은 친정팀인 하나원큐를 선택했고 7년 만에 돌아와 팀을 PO로 이끌었다. 경험 많은 김정은이 가세하자 신지현, 양인영 등 주력 선수들의 찬스도 늘어났고, 김정은은 경기 중 상대와 거친 몸싸움을 펼치는 등 젊은 동료들에게 힘을 불어넣었다. 김정은은 하나원큐에서의 도전을 멈추지 않을 각오다. 김정은은 “내년에는 이기는 농구를 해서 팬 여러분께서 돌아가시는 길이 행복하도록 최선을 다하겠다”고 밝혔다.

5만명이 넘는 관중 앞에서 홈 데뷔전을 치른 프로축구 K리그1 FC서울의 ‘슈퍼스타’ 제시 린가드가 “팬들의 열정을 느꼈다. 환상적이었다”고 소감을 밝혔다. 린가드는 14일 서울 구단을 통해 “경기 전 최소 4만명이 온다는 이야기를 들었는데 마음속으로 5만명을 넘었으면 좋겠다고 계속 생각했다”며 “경기 당일 전광판을 통해 5만명이 넘었다는 소식을 보고 너무 기뻤다”고 전했다. 이어 린가드는 팬들에게 감사 인사를 전했다. 그는 “팬들의 엄청난 에너지와 경기장 분위기가 환상적이었다. 팬들의 응원은 그라운드 위에 있는 내게 굉장한 힘이 된다는 걸 전하고 싶다”고 말했다. 지난 10일 린가드의 ‘서울 데뷔전’은 만원 관중 속에 치러졌다. 인천 유나이티드와의 2024시즌 K리그1 2라운드 경기가 펼쳐진 상암 서울월드컵경기장에는 5만1670명의 관중이 찾아 경기장을 가득 채웠다. 2018년 유료 관중 집계 이후 K리그 최다 기록이다. 린가드는 당시 전반 30분 만에 그라운드를 밟아 경기가 끝날 때까지 활약했다. 비록 공격포인트를 기록하지는 못했지만, 번뜩이는 움직임을 수차례 보였다. 린가드는 “사실 그렇게 일찍 투입될 줄 몰랐지만 항상 준비하고 있었다. 전반에는 득점에 가까운 장면도 만들었고, 공을 계속 받아서 무언가를 만들어보려고 시도했던 것 같다”고 회상했다. 끝으로 그는 “물론 그런 과정에서 실수도 있었지만 승리하기 위해 계속 집중했던 기억만 남았다”고 말했다.

홍명보 감독이 이끄는 프로축구 울산 HD는 지난 시즌 정규리그 트로피를 들어 올리며 2연패를 달성했다. 프로축구 최강팀으로 자리 잡은 울산은 이번 2024시즌도 개막 이후 2연승을 달려 순항을 이어갔다. K리그 챔피언이 이제 아시아 챔피언에 도전한다. 울산이 전북 현대와의 ‘현대가(家) 더비’에서 승리하며 아시아축구연맹(AFC) 챔피언스리그(ACL) 준결승에 진출했다. 울산은 12일 울산 문수축구경기장에서 열린 2023∼2024시즌 ACL 전북과의 8강 2차전에서 1-0으로 승리했다. 울산은 1·2차전 합계 2-1로 앞서며 전북을 제치고 준결승에 선착했다. 이로써 2012년과 2020년 ACL에서 우승 트로피를 들어 올린 울산은 4년 만에 아시아 정상 등극을 노린다. 울산은 이날 승리로 2025 국제축구연맹(FIFA) 클럽 월드컵 진출 가능성도 키웠다. AFC에 4장이 배분된 내년 클럽 월드컵 티켓 중 두 장은 2021년 ACL 우승팀 알힐랄(사우디아라비아)과 2022년 우승팀인 우라와 레즈(일본)가 확보했다. 남은 두 장은 이번 시즌 우승팀과 4년간 ACL 성적으로 매긴 연맹 랭킹에서 가장 높은 순위의 팀이 차지한다. 이미 티켓을 얻은 알힐랄이 현재 1위(109점), 전북이 2위(80점), 울산은 3위다. 이날 승리로 전북을 2점 차로 추격한 울산(78점)은 준결승전에서 승리를 따내 점수를 추가할 경우 앞지를 수 있다. ACL에선 승리하면 3점을 얻는다. 울산은 내년 클럽 월드컵 참가금으로 알려진 수십억 원을 거머쥘 기회를 잡았다. 이날 울산에선 국가대표팀 윙백 설영우(25)가 결승골을 터뜨리며 승리의 일등공신으로 거듭났다. 전반 종료 직전 왼쪽 측면에서 루빅손이 올린 크로스를 설영우는 강력한 오른발 발리슛으로 골망을 갈랐다. 경기는 양 팀의 추가 득점 없이 1-0 울산의 승리로 끝났다.

‘복싱 전설’ 고(故) 무하마드 알리(사진)가 세계레슬링엔터테인먼트(WWE) 명예의 전당에 헌액됐다. WWE는 12일(현지시간) “알리는 스포츠 사상 가장 위대한 인물이다”며 “그는 프로레슬링의 현대화, 세계화에도 지대한 공헌을 했다”고 헌액 이유를 밝혔다. 2016년 세상을 떠난 알리는 1960년 로마올림픽 금메달, 역대 최초 3연속 헤비급 세계 챔피언 등 복싱계를 대표하는 레전드다. 링을 떠난 뒤에는 흑인 민권 운동에 투신해 많은 이들의 존경을 받기도 했다. 알리가 WWE의 명예의 전당에 헌액된 이유는 프로레슬링 흥행에 힘을 보탠 특별한 경력 덕분이다. 알리는 프로레슬러 안토니오 이노키(일본)와 지난 1976년 일본 도쿄에서 세기의 대결을 펼쳐 화제를 모았다. 복싱과 레슬링의 격돌은 15라운드 무승부로 끝났다. 알리는 1985년엔 프로레슬링 경기의 초청 심판을 맡기도 했다.

홍명보 감독이 이끄는 프로축구 울산 HD는 지난 시즌 정규리그 트로피를 들어 올리며 2연패를 달성했다. 프로축구 최강팀으로 자리 잡은 울산은 이번 2024시즌도 개막 이후 2연승을 달려 순항을 이어갔다. K리그 챔피언이 이제 아시아 챔피언에 도전한다. 울산이 전북 현대와의 ‘현대가(家) 더비’에서 승리하며 아시아축구연맹(AFC) 챔피언스리그(ACL) 준결승에 진출했다. 울산은 12일 울산 문수축구경기장에서 열린 2023∼2024시즌 ACL 전북과의 8강 2차전에서 1-0으로 승리했다. 울산은 1·2차전 합계 2-1로 앞서며 전북을 제치고 준결승에 선착했다. 이로써 2012년과 2020년 ACL에서 우승 트로피를 들어 올린 울산은 4년 만에 아시아 정상 등극을 노린다. 울산은 이날 승리로 2025 국제축구연맹(FIFA) 클럽 월드컵 진출 가능성도 키웠다. AFC에 4장이 배분된 내년 클럽 월드컵 티켓 중 두 장은 2021년 ACL 우승팀 알힐랄(사우디아라비아)과 2022년 우승팀인 우라와 레즈(일본)가 확보했다. 남은 두 장은 이번 시즌 우승팀과 4년간 ACL 성적으로 매긴 연맹 랭킹에서 가장 높은 순위의 팀이 차지한다. 이미 티켓을 얻은 알힐랄이 현재 1위(109점), 전북이 2위(80점), 울산은 3위다. 이날 승리로 전북을 2점 차로 추격한 울산(78점)은 준결승전에서 승리를 따내 점수를 추가할 경우 앞지를 수 있다. ACL에선 승리하면 3점을 얻는다. 울산은 내년 클럽 월드컵 참가금으로 알려진 수십억 원을 거머쥘 기회를 잡았다. 이날 울산에선 국가대표팀 윙백 설영우(25)가 결승골을 터뜨리며 승리의 일등공신으로 거듭났다. 전반 종료 직전 왼쪽 측면에서 루빅손이 올린 크로스를 설영우는 강력한 오른발 발리슛으로 골망을 갈랐다. 경기는 양 팀의 추가 득점 없이 1-0 울산의 승리로 끝났다. 설영우는 “결과를 가져와야 한다는 생각만 했다. 승리를 가진 것이 정말 기쁘다. 함께 준비를 펼친 팀 동료들에게 고맙다”고 소감을 밝혔다. 선제골을 터트린 뒤 세리머니를 하다가 어깨 부상을 당한 설영우는 “부상이 있었지만 무리한 팔동작이 나왔다. 그런데 주치의께서 잘 해결해 주셨다. 지금도 괜찮은 상태다”고 설명했다. 이어 설영우는 “울산에 입단하면서 전북과 라이벌전은 항상 중요했다. 처음에는 항상 전북에 꺾였다. 그 당시에는 주눅이 들었고 하기 싫었던 상대였다”며 “그런데 2년차에 홍명보 감독님께서 오시면서 분위기가 달라졌다. 1, 2경기 승리하면서 두려움도 없어졌다. 그렇게 경기 결과가 달라지고 있다. 이제는 당연히 이길 수 있다는 자신감이 들었다”고 덧붙였다.

“보듬고 화합해서 나가야 하지 않겠나.” 과연 한국 축구대표팀 ‘캡틴’ 손흥민(32·토트넘)은 주장 완장의 무게를 아는 대인배였다. 손흥민과 충돌하며 지난 카타르 아시안컵에서 내분 논란을 일으킨 이강인(22·파리 생제르맹)이 황선홍 임시 감독의 선택을 받고 이번 3월 A매치 기간 태극마크를 단다. 이강인에게 신임을 보낸 황 감독에 더해 주장인 손흥민 역시 다시 한 번 포용하는 모습을 보였다. 속죄의 기회를 얻은 이강인이 한국에 입국한 뒤 그라운드에서 차가운 팬들의 시선을 뒤집을지 관심이 집중된다. 황 감독은 지난 11일 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미월드컵 아시아 2차 예선 태국 2연전에 출전할 선수 명단을 발표했다. 명단 발표를 앞두고 가장 관심을 받은건 이강인의 합류 여부였다. 이강인은 지난달 막을 내린 카타르 아시안컵 요르단과의 준결승 전날 손흥민과 물리적 마찰을 일으켜 ‘미운 오리’로 낙인찍혔다. 이강인이 탁구를 치는 것을 두고 손흥민과의 트러블이 생겼었다. 결국 몸싸움까지 벌어져 손흥민은 손가락까지 다쳤다. 사태가 커지자 이강인이 영국 런던으로 직접 손흥민을 찾아가 고개를 숙이는 등 수습에 나섰다. 이강인은 사회관계망서비스(SNS)에 사과했고, 손흥민 역시 SNS에서 이강인과 함께 찍은 사진을 올리며 용서했다. 하지만 대중의 비판 여론은 완전히 잠잠해지지 않았고, 일각에서는 이번 월드컵 예선 일정에서 이강인에게 ‘징계’ 차원에서 발탁하지 말아야 한다는 의견이 이어졌다. 하지만 황 감독은 이강인을 발탁하는 정면 돌파를 선택했다. 주장 손흥민 역시 이강인을 품어 안아야 한다고 했다. 황 감독은 “두 선수와 직접 소통했다. 이강인은 축구 팬과 팀원들에게 진정성 있게 사과하고 싶어 한다. 손흥민도 그런 이강인을 보듬고 화합해서 나가야 하지 않겠냐는 생각을 전했다. 그래서 선발했다”고 밝혔다. 이어 황 감독은 “이 결정까지 두 선수와 의사소통을 했고, 선수의 경험으로 봤을 때 팀 내 문제는 (언제나) 있다고 생각한다. 다만 이런 것들은 풀고 모으면 더 단단해질 수 있는 요소다. 그런 경험을 선수 때 해봤다. 운동장에서 일어난 일은 운동장에서 최대한 빨리 푸는 게 좋은 일”이라고 덧붙였다. 결국 이강인은 한국에 들어와 축구 팬과 팀원들에게 진심을 담은 사과와 함께 그라운드에서 동료들과 좋은 호흡을 보이며 자신의 가치를 증명해야 하는 과제를 안았다. 과연 한국 축구의 공격을 이끄는 이강인과 손흥민이 득점을 합작하며 이상적인 그림을 연출할지 주목된다. 대표팀은 오는 18일 소집된다. 이후 21일 오후 8시 서울월드컵경기장에서 태국과 2연전 첫 번째 경기를 치른다. 그리고 태국 방콕의 라자망갈라 스타디움으로 이동해 26일 오후 9시30분 4차전이자 태국과의 두 번째 일정을 소화한다. 지난 1, 2차전에서 말레이시아(5-0 승), 중국을 연달아 꺾은 한국은 현재 C조 1위를 달리고 있다.

포르투갈의 ‘슈퍼스타’ 크리스티아누 호날두(알나스르)는 유럽축구연맹 챔피언스리그(UCL)에서 무려 5차례나 우승을 거머쥔 ‘UCL의 왕(King)’이다. 그는 UCL 통산 최다 득점자(140골)로 이름을 남기기도 했다. 이런 호날두는 사우디아라비아 프로축구 알나스르로 유니폼을 갈아입으면서 대기록을 남긴 채 유럽 무대를 떠났고, 이젠 아시아 무대를 폭격할 것이라는 관측이 많았다. 아시아 트로피를 정조준한 호날두가 탈락의 쓴맛을 겪었다. 호날두의 아시아축구연맹 챔피언스리그(ACL) 첫 도전이 8강에서 탈락하며 실패로 끝났다. 알나스르는 12일(한국시간) 사우디아라비아 리야드 알와슬파크에서 열린 2023∼2024시즌 ACL 8강 2차전서 알아인(아랍에미리트)에 승부차기 끝 1-3으로 패배했다. 알나스르는 2차전 정규시간 3-2 승리를 기록, 1차전 0-1 패배와 합산 스코어 3-3으로 승부를 연장전으로 끌고 갔다. 연장전에서도 한 골씩 주고받은 두 팀은 승부를 가리지 못하고 승부차기에 돌입했다. 하지만 알나스르가 호날두 한 명을 제외한 3명이 모두 실패했고, 반면 알아인은 3명이 성공해 승패가 갈렸다. 박용우가 풀타임으로 뛴 알아인은 이로써 이번 대회 첫 4강 진출 팀이 됐다. 박용우는 승부차기 키커로는 나서지 않았다. 남은 세 자리는 알힐랄-알아티하드(이상 사우디), 울산-전북(이상 한국), 산둥 타이산(중국)-요코하마 마리노스(일본)의 8강 2차전 승자에 따라 결정된다. 호날두는 이날 연장 후반 13분 페널티킥을 성공시키며 극적 동점골을 터뜨렸으나, 팀 패배로 빛이 바랬다. UCL 제왕의 아시아 대륙 트로피 여정은 8강에서 멈췄다. 호날두의 이번 시즌 ACL 기록은 플레이오프 포함 8경기 6골 1도움이다.