2022 카타르 월드컵부터 한국 축구대표팀에서 존재감을 뽐낸 이강인(23·파리 생제르맹)은 지금은 핵심 멤버로 자리 잡았다. 하지만 이강인 이전에도 주목을 받았던 ‘축구 천재’가 있었다. 그 주인공은 바로 프로축구 수원FC 이승우(26). 스페인 명문 FC바르셀로나 유스 출신의 이승우는 어려서부터 각광 받았다. 2018년 러시아 월드컵 대표팀에 승선했던 이승우는 같은 해 아시안게임 일본과 결승전에서 득점하며 금메달을 목에 걸었다. 하지만 이후 유럽 무대에서 뚜렷한 활약을 보이지 못한 이승우는 벨기에 등 변방 리그를 맴돌다 2022시즌 수원FC 유니폼을 입고 국내 무대로 돌아왔다. 2019년 6월 이란과 친선전 이후 대표팀에도 부름 받지 못해 비운의 천재로 남는 듯했다. 이런 이승우가 황선홍 축구대표팀 임시 감독 앞에서 득점포를 가동하며 5년 만의 대표팀 승선을 위한 무력시위를 벌였다. 이승우는 9일 수원종합운동장에서 열린 2024 K리그1 2라운드 전북 현대와 홈 경기에서 선제골을 터뜨렸다. 이날 후반 시작과 동시에 공격수 지동원과 교체 투입된 이승우는 1분 만에 골대 정면 페널티 지역에서 공을 잡아 특유의 개인기로 수비 4명을 파고든 뒤 강력한 왼발 슈팅으로 골망을 흔들었다. 인천 유나이티드와 1라운드에서도 페널티킥 결승골에 이어 시즌 2호골. 밀집 수비를 헤집는 돌파와 침착한 마무리 등 이승우의 장점이 집약된 장면이었다. 경기는 전북이 후반 8분 동점골을 터뜨리며 1-1 무승부로 끝났다. 특히 이날 경기장엔 황선홍 국가대표팀 임시 감독과 마이클 김(한국명 김영민) 수석코치가 방문해 K리거들의 컨디션을 점검했다. 3월 말 열리는 국제축구연맹(FIFA) 2026 북중미 월드컵 태국과의 아시아 2차 예선을 지휘하는 황 감독은 11일 명단 발표를 앞두고 후보군 선수들을 물색 중이다. 그간 대표팀의 측면 공격을 책임지던 ‘황소’ 황희찬(27·울버햄프턴)이 허벅지 부상으로 이탈하면서 이승우가 좋은 대안으로 떠오르는 모습이다. 이날 이승우가 경쾌한 댄스 세리머니로 득점을 자축하자 황 감독이 활짝 웃는 모습이 포착되기도 했다. 김은중 수원FC 감독도 경기 뒤 “이승우의 가장 큰 장점은 밀집 수비를 뚫는 능력”이라며 “월드컵 아시아 지역 예선을 앞둔 대표팀에 좋은 무기가 될 수 있다. 기회가 된다면 대표팀에 발탁되길 응원한다”고 치켜세웠다. 이승우도 욕심을 숨기지 않았다. 이승우는 “황 감독님이 보러 오신다는 사실도 분명히 동기부여가 됐다”며 “(대표팀에) 언제든 가고 싶지만 내 마음대로 갈 수 있는 건 아니다. 다만 대표팀 발탁에 대한 간절함은 어떤 선수보다 강할 거라 자신한다”고 의욕을 내비쳤다.

서울 상암월드컵경기장은 수용인원이 총 6만6000명 수준으로 국내 최대 구장을 자랑한다. 프로축구 전통의 인기 구단 FC서울이 사용하는 이 경기장에선 각종 K리그 관중 기록이 쏟아졌다. 지난 2018년 유료 관중 집계 이후 최다 관중은 지난해 4월8일 쓰여졌다. 당시 ‘임영웅 데이’를 맞이해 서울과 대구의 경기에서 가수 임영웅이 상암을 찾으면서 4만5007명의 관중이 경기장을 채웠다. 또 2016년 6월18일 서울과 수원 삼성의 ‘슈퍼매치’에서 4만7899명의 관중이 찾으면서 2013년 승강제 이후 최다 관중 기록을 썼다. 상암에서 새로운 역사가 작성됐다. ‘임영웅 효과’도 아니고 K리그에서 역사 깊은 라이벌의 슈퍼매치도 아니였다. 높아지는 프로축구 열기에 더해 ‘린가드 효과’가 방점을 찍으며 5만명이 넘는 관중이 상암을 찾아 승강제 이후 역대 최다 관중 기록을 썼다. 10일 서울 상암월드컵경기장에서 열린 2024시즌 K리그1 서울과 인천 유나이티드의 경기엔 5만1670명의 구름 관중이 찾아 서울의 홈 개막전에 열광했다. 지난 2013년 K리그 승강제 도입 이후, 그리고 2018년 유료 관중만 집계하기 시작한 이후 5만명이 넘는 관중이 프로축구 경기장으로 향한 건 이번이 처음이다. 최다 관중 각종 기록들도 새로 쓰였다. 지난해 4월8일 작성된 기존 4만5007명(서울-대구전)의 유료 관중 집계 이후 단일 경기 최다 관중 기록은 1년 만에 새로 작성됐다. 당시보다 7000여명이 넘는 관중이 더 경기장을 찾았다. 서울은 5만 관중 시대를 열며 K리그 홈 개막전 최다 관중 기록도 넘어섰다. 홈 개막전 최다 관중 기록은 2013년 대구가 대구스타디움에서 열린 전남 드래곤즈전에서 기록한 3만 9871명이었다. 2016년 6월 서울과 수원의 슈퍼매치 당시 4만7899명을 넘어 2013년 승강제 도입 이후 단일경기 최다 관중 새 역사도 썼다. 승강제 도입 이전을 포함해 프로축구 출범 이래 5만명 이상의 관중이 들어찬 건 이번이 6번째다. 2012년 이후 12년 만. 역대 최다 관중 기록은 지난 2010년 5월 5일 서울월드컵경기장에서 열린 서울과 성남 일화(현 성남FC)전 당시 6만747명이었다. 서울은 이번 시즌을 앞두고 어느 팀보다 큰 주목을 받았다. 지난 시즌 7위에 그친 서울은 명가 재건을 위해 김기동 감독을 포항에서 데려왔다. 특히 잉글랜드 프리미어리그(EPL)을 누볐던 제시 린가드가 합류했다. 명문 맨체스터 유나이티드(맨유)에서 몸을 담았던 린가드는 EPL에서만 182경기에 출전, 29골 14도움을 기록한 스타다. K리그에 온 외국인 선수 가운데 역대 최고의 이름값을 가진선수로 평가 받았다. 이미 지난 시즌 평균 2만2633명의 관중을 유지할 만큼 최고 인기 구단임을 과시한 서울은 린가드 효과를 더해 이번 시즌 최고 흥행을 이뤘다. 린가드가 서울을 넘어 프로축구에 새로운 봄을 일으키고 있는 모양새다.

‘괴물 수비수’ 김민재가 에릭 다이어에게 밀리는 충격적인 상황이 전개되고 있다. 부상도 아닌 김민재가 주전에서 밀린 것. 김민재가 공식전 두 경기 연속으로 벤치에서 나선 독일 바이에른 뮌헨이 마인츠를 대파했다. 뮌헨은 10일(한국시간) 독일 뮌헨의 알리안츠 아레나에서 끝난 2023∼2024시즌 분데스리가 25라운드 홈 경기에서 마인츠에 8-1로 크게 이겼다. 김민재는 주중 라치오(이탈리아)와의 유럽축구연맹 챔피언스리그(UCL) 16강 2차전(뮌헨 3-0 승)에 이어 두 경기 연속으로 벤치에서 경기를 시작했다. 이번에도 지난 겨울 토트넘(잉글랜드)에서 뮌헨으로 유니폼을 갈아 입은 다이어가 마테이스 더리흐트와 함께 선발로 뮌헨 중앙 수비를 책임졌다. 김민재는 뮌헨이 7-1로 앞서던 후반 30분 다이어 대신 교체 투입돼 그라운드를 밟았다. 사실상 승리를 확정한 상황에서 ‘가비지 타임’에 투입된 것이다. 라치오전에서 김민재가 벤치를 지킨 것은 그가 국가대표팀 차출이나 부상 외의 사유로 뮌헨 경기에 결장한 첫 사례였다. 김민재가 두 경기 연속으로 선발 명단에서 제외되면서 주전 경쟁에서 밀렸음이 더 명확해졌다. 이날 뮌헨의 ‘특급 공격수’ 해리 케인은 전반 13분 선제골을 포함해 3골을 폭발하며 해트트릭을 달성했다. 이번 시즌 뮌헨 유니폼을 입은 케인은 4차례나 해트트릭을 기록하며 쾌조의 컨디션을 자랑했다. 케인은 시즌 리그 누적 득점을 30골로 늘리며 분데스리가 득점왕 등극에 다가섰다. 2위인 세루 기라시(21골·슈투트가르트)와 격차를 9골로 벌렸다. 케인의 해트트릭과 함께 뮌헨 레온 고레츠카도 후반 추가시간 쐐기골을 포함해 2골을 넣으며 승리에 힘을 보탰다. 토마스 뮐러와 저말 무시알라, 세르주 나브리도 각각 1골씩을 집어넣으며 뮌헨은 8-1 대승을 완성했다. 리그 2위 뮌헨(승점 57)은 이날 승리로 선두 레버쿠젠(승점 64)과 격차를 승점 7로 좁혔다. 레버쿠젠은 한 경기를 덜 치른 상황이라 뮌헨의 리그 우승은 이미 꽤나 멀어졌다.

위르겐 클린스만 전 한국 축구대표팀 감독의 빈자리는 황선홍 U-23(23세 이하) 대표팀 감독이 임시로 채운다. 대한축구협회 국가대표전력강화위원회는 지난달 28일 황선홍 체제로 3월 일정(21일, 26일 2026 북중미 월드컵 아시아 예선 태국 2연전)을 치르고, 5월 초까지 정식 감독을 선임한다고 밝혔다. 황 감독의 당면 과제는 갈등 봉합이다. 지난달 아시아축구연맹(AFC) 카타르 아시안컵 요르단과의 준결승전 전날 ‘캡틴’ 손흥민(토트넘)과 이강인이 탁구 문제로 다툼을 벌인 ‘탁구 게이트’가 있었다. 이후 이강인이 손흥민을 직접 찾아가 사과하면서 이들의 갈등은 일단락됐으나, 분위기는 아직 어수선해 보인다. 핵심은 황 감독이 갈등의 중심인 이강인을 3월 A매치에 소집할 것인가다. ‘징계’ 차원에서 이강인을 부르지 말아야 한다는 목소리가 높지만, 지난해 항저우 아시안게임 금메달을 수확하며 이강인을 아낀 황 감독이 그를 발탁할 가능성도 크다. 또 다른 과제는 겸업 성공이다. 황 감독은 현재 U-23 대표팀도 이끌고 있다. 다음 달 카타르에서 열리는 아시아축구연맹(AFC) U-23 아시안컵 준비도 해야 한다. 7월 열리는 파리 올림픽 티켓이 걸린 중요한 대회다. 문제는 이번이 어느 때보다 올림픽 본선 진출이 쉽지 않다는 점이다. 한국은 U-23 아시안컵에서 ‘강호’ 일본, ‘중동 복병’ 아랍에미리트(UAE), 중국과 한 조에 속했다. 조 2위까지 올라가는 8강 진출도 확신할 수 없다. U-23 대표팀은 이 대회 16개 팀 중 3위 안에 들어야 파리행 출전권을 따낸다. 이번 3월 A매치 기간 U-23 대표팀은 사우디아라비아에서 열리는 친선대회에 참가해 마지막 담금질을 한다. 황 감독이 이 기간 A대표팀을 지휘하는 탓에 U-23 대표팀은 사령탑 없이 경기를 치른다. 만약 태국과의 2연전 뒤 황 감독의 U-23 대표팀이 올림픽 본선 진출에 실패하면 축구협회는 후폭풍에 휩싸일 수밖에 없을 것으로 보인다.

국제축구연맹(FIFA) 월드컵 남자 축구 역대 아시아 최고 성적 4위(2002 한일월드컵). 월드컵 원정 16강 진출 2회(2010 남아공월드컵·2022 카타르월드컵). 2012 런던 올림픽 동메달. 한국 축구는 국제무대에서 빛나는 성적표를 쌓고 있다. 하지만 이런 한국 축구도 감독에게는 무덤과도 같다. ‘잔혹사’, ‘독이 든 성배’ 같은 수식어가 수십 년째 이어지고 있다. 작년 3월 지휘봉을 잡은 위르겐 클린스만 감독도 다르지 않았다. 클린스만 전 감독은 역대 최고의 전력을 이끌며 지난달 카타르 아시안컵에서 64년 만의 우승을 정조준했지만, 무전술 및 선수단 관리 실패 등 논란 속에 준결승전 패배로 부임 후 1년도 지나지 않아 지휘봉을 내려놨다. ◆경질·사퇴… 반복된 감독 잔혹사 대표팀 감독 자리가 임기를 채우지 못하고 예기치 않은 공석이 된 건 낯설지 않다. 2002년 한일월드컵 거스 히딩크 감독부터 클린스만 감독까지 사령탑 13명의 평균 재임 기간은 ‘19개월’에 불과했다. 새로운 바람을 불러일으키기 위해 선임한 외국인 감독뿐 아니라 소방수 역할로 투입된 국내파 감독도 마찬가지였다. 히딩크 감독 이후 2003년 취임한 움베르투 코엘류 감독은 이듬해 예정됐던 아시안컵 준비 과정에서 성적 부진을 이유로 1년 2개월 만에 물러났다. 이어 부임한 요하네스 본프레레 감독도 13개월 만에 경질됐다. 감독 잔혹사는 이어졌다. 2006 독일월드컵이 1년도 남지 않은 상황에서 긴급히 단기 계약으로 선임한 딕 아드보카트 감독은 9개월간 대표팀을 이끌었지만 월드컵 첫 원정 1승에 만족한 뒤 계약 연장 없이 한국을 떠났다. 4년 계약을 한 고(故) 핌 베어벡 감독은 2007년 아시안컵 3위에 그친 뒤 1년 1개월 만에 사퇴했다. 중도 사퇴나 경질은 자연스레 후임 감독의 희생으로 이어졌다. 국내파 감독이 이런 희생에 소모됐다. 2014 브라질 월드컵 아시아 예선 도중 조광래 감독(대구FC 대표이사)이 경질되자 최강희 감독(현 산둥 타이산)과 홍명보 감독(현 울산 HD)이 잇달아 빈자리를 채웠다. 월드컵을 1년 앞두고 소방수 역할로 투입된 홍명보 감독은 본선에서 ‘무승(1무2패)’ 수모 속 조별리그 탈락의 책임을 지고 물러났다. 2018 러시아 월드컵 최종예선 도중 울리 슈틸리케 감독이 중도에 하차한 뒤엔 신태용 감독(현 인도네시아대표팀)이 뒤를 이었다. 홍 감독과 마찬가지로 월드컵까지 1년이 남지 않은 시간 동안 대표팀을 이끈 신 감독도 월드컵에서 조별리그 탈락(1승2패) 이후 떠나면서 한국 축구는 또 하나의 국내 유능한 지도자를 잃었다. ◆역대 최고 히딩크, 역대 최악 클린스만 그렇다고 모두가 ‘새드 엔딩’은 아니었다. 2002 한일 월드컵 4강 신화를 일군 히딩크 감독은 국민적 영웅으로 등극했다. 히딩크 감독은 월드컵 개막 6개월 전부터 선수들과 합숙하는 특혜도 누렸다. 2022 카타르 월드컵에서 12년 만의 원정 16강 진출을 지휘한 파울루 벤투 감독도 장수 감독이다. ‘빌드업’ 축구를 앞세운 벤투 감독은 본선 무대에서 우루과이, 포르투갈 같은 강호들과 점유율 대결을 펼치며 한국 축구의 수준을 높였다는 평가를 받았다. 벤투 감독은 역대 감독 중 최장 기간(4년 4개월) 한국을 이끄는 기록을 썼다. 이들의 대척점에서 역대 최악의 대표팀 감독은 클린스만이 꼽힌다. 부임 후 11개월 만에 경질된 그는 1992년 전임 감독제 도입 이래 가장 단명한 사령탑이라는 불명예를 썼다. 9개월간 지휘봉을 잡은 아드보카트 감독은 단기 계약을 다 채운 사례였다. 한준희 해설위원(대한축구협회 부회장)은 “클린스만 감독은 역대 최악 중 하나로 꼽힐 만하다. 팬들에 대한 기본적 존중 및 성실도 면에서부터 문제를 일으켰기 때문”이라면서 “전술은 둘째치고 직업윤리 및 공감능력이 결여됐고, 선수단 기강확립에서도 능력을 보이지 못했다”고 평가했다. ◆축구 철학 연구… 잔혹사 줄이자 이제는 감독 잔혹사를 끊어야 할 때다. 이를 위해선 한국 축구의 색깔을 분명히 하고, 그에 따른 플랜을 정립해야 한다는 지적이다. 한 위원은 “대표팀이 시기별, 상황별로 무엇을 가장 필요로하는지 정교하게 연구해야 한다”며 “그에 따라 적절한 지도자를 영입한 뒤 합당한 인내력을 갖고 지원하는 3가지 단계별 과정을 잘 거치면 잔혹사를 줄일 수 있을 것”이라고 조언했다. 이어 한 위원은 “특히 현대적 축구 트렌드를 잘 이해하고 있고, 분석 능력을 갖춘 지도자를 선임해야 한다. 그래야 눈높이가 높아진 요즘 젊은 선수들을 지도할 수 있다”고 덧붙였다. 박문성 해설위원은 “축구협회가 한국 축구의 비전을 제시하며 이에 부합하는 감독을 뽑겠다는 청사진을 밝혀야 한다. 단지 감독 개인에게 맡기지 말고, 대표팀의 지향점이 무엇인지 논의할 필요가 있다”고 강조했다. 전술적 지속성을 위해 잦은 감독 교체도 지양해야 한다는 목소리도 있다. 일본 대표팀의 경우 모리야스 하지메 감독을 2018년부터 꾸준히 신뢰하면서, 빌드업 및 역습 축구라는 확실한 색깔이 정착됐다. 카타르 아시안컵 8강에서 탈락하며 굴욕을 맛본 일본은 모리야스 감독을 경질하지 않고 믿음을 다시 보이기도 했다. 한 위원은 “잠시 성적이 부진해도 내용과 비전에 있어 희망을 던져주는 지도자라면 믿을 가치가 있다”고 말했다.

지난 1일 개막한 2024시즌 프로축구 K리그1 1라운드에선 ‘디펜딩 챔피언’ 울산 HD와 함께 광주, 수원FC, 김천 상무 4개 팀만 기분 좋은 승전고를 울렸다. 반면 FC서울과 포항, 인천, 대구FC는 개막전 패배의 쓴맛을 봤다. 서울은 이정효 감독의 광주에 0-2로 완패했고, 포항은 울산과의 ‘동해안 더비’서 0-1로 석패했다. 대구는 ‘승격팀’ 김천에 0-1로 일격을 허용했고, 인천은 수원FC에 0-1로 졌다. 시즌 초반 기세가 리그 전체 판도를 좌우하는 만큼 개막전에서 패배한 팀들은 다음 경기서 반드시 승리해 분위기를 바꿔야 한다. 이번 주말 2라운드에서 개막전 패배의 아픔을 겪은 4개 팀이 ‘연패’의 사슬에 묶이지 않기 위해 결전을 벌인다. 포항과 대구는 9일 포항스틸야드에서, 서울은 10일 서울월드컵경기장에서 인천과 맞대결을 펼친다. 가장 승리가 목마른 건 시즌 전부터 기대를 모은 서울이다. 지난 시즌 7위에 그친 서울은 명가 재건을 위해 김기동 감독에게 지휘봉을 맡겼고, ‘특급 스타’ 제시 린가드를 영입하는 등 전력을 강화했다. 개막 전 열린 미디어데이에서도 서울은 단숨에 우승 후보로 급부상했다. 하지만 서울은 지난 2일 광주 원정에서 졸전 끝에 0-2로 패배해 체면을 구겼다. 서울은 인천과 맞붙는 홈 개막전에서 자존심을 회복하겠다는 각오다. 김 감독과 린가드 모두 홈팬 앞에서 좋은 첫인상을 남기고 싶다. 특히 ‘린가드 효과’로 지난 5일 입장권 예매 시작 하루도 지나지 않아 티켓 3만장이 넘게 팔리면서 가수 임영웅이 시축에 나섰던 지난해 4월8일 대구전의 한국 스포츠 최다 관중 기록(4만5007명)을 넘길 것이라는 기대감이 나올 정도로 관심이 뜨겁다. 잉글랜드 프리미어리그(EPL)의 명문 맨체스터 유나티이드와 잉글랜드 국가대표팀에 몸을 담았던 린가드는 서울을 넘어 리그 전체의 흥행을 주도하고 있는 모습이다. 이런 분위기 속에 김 감독은 7일 “시즌 첫 경기에 팬들의 기대가 컸는데, 준비한 대로 이뤄지지 못해서 당황스러웠다”면서 “홈 개막전에선 지난 경기의 아쉬운 점을 보완해 승리하는 모습을 보여드리겠다”고 필승 각오를 전했다. 김기동 감독을 떠나보내고 박태하 감독을 새롭게 선임한 포항은 홈에서 대구를 상대로 승리를 노린다. 지난 시즌 준우승한 포항은 개막전에서 울산에 패배하며 새 시즌을 암울하게 열었다. 지난 시즌 4라운드에서야 첫 승리를 따낸 대구도 이번 시즌엔 빠른 승리를 목표로 하고 있다. 이 외에도 개막전에서 무승부에 그친 전북 현대는 9일 수원FC와 홈에서 맞대결을 펼친다. 같은 날 울산은 김천으로 원정길을 떠난다. 10일엔 제주와 대전, 광주와 강원이 맞붙는다.

후반기에 강한 유럽 최강팀 맨체스터 시티(맨시티)답다. ‘명장’ 페프 과르디올라 감독이 이끄는 맨시티가 유럽축구연맹 챔피언스리그(UCL) 8강에 올랐다. 리그 2위, UCL 8강, 잉글랜드축구협회(FA)컵 8강까지 탈락 없이 순항을 이어가고 있는 맨시티는 2년 연속 ‘트레블(3관왕)’을 정조준하고 있다. 맨시티는 7일(한국시간) 영국 맨체스터의 에티하드 스타디움에서 열린 2023∼2024시즌 UCL 16강 2차전 홈 경기에서 코펜하겐(덴마크)을 3-1로 꺾었다. 지난달 14일 1차전 원정에서 3-1로 이겼던 맨시티는 1·2차전 합계 6-2로 코펜하겐을 제치고 8강에 올랐다. 이로써 맨시티는 2017∼2018시즌부터 7시즌 연속 UCL 8강에 오르는 위업을 달성했다. 이 중 지난 시즌엔 사상 첫 우승을 차지했다. 2020∼2021시즌엔 준우승한 바 있다. 맨시티는 이번 시즌에도 트레블 달성 가능성을 이어갔다. EPL에서 선두 리버풀(승점 63)에 불과 승점 1차로 뒤진 2위(승점 62)를 달리고 있다. UCL과 FA컵에선 8강에 오른 상황이다. 주말 리버풀과의 운명의 EPL 원정을 앞둔 맨시티는 이날 주력 선수 일부를 제외한 채 코펜하겐전에 나섰다. ‘에이스’ 케빈 더브라위너를 비롯해 베르나르두 실바, 필 포든 등을 벤치에 앉혔다. 이런 맨시티는 경기 시작 5분 만에 마누엘 아칸지의 선제골이 터졌다. 이어 9분엔 훌리안 알바레스의 연속 골이 나오며 이른 시간에 승기를 잡았다. 전반 29분 코펜하겐 모하메드 엘유누시의 만회 골이 나왔지만, 전반 추가 시간엔 ‘괴물 공격수’ 엘링 홀란이 페널티 지역 안에서 수비 다리 사이를 파고드는 강력한 슛으로 쐐기 골을 넣었다. EPL에서 이번 시즌 18골을 터뜨려 득점 선두를 달리는 홀란은 UCL에선 6호 골을 기록, 킬리안 음바페(파리 생제르맹), 해리 케인(바이에른 뮌헨)과 더불어 득점 공동 선두에 올랐다. 이날 승리로 맨시티는 UCL 홈 경기 30경기 무패(28승 2무)라는 상승세도 이어갔다. UCL에서 홈 30경기 이상 무패를 기록한 팀은 2013∼2020년 38경기에서 한 번도 지지 않은 바르셀로나(스페인)에 이어 맨시티가 두 번째다. 한편 이날 스페인 명문 레알 마드리드도 8강 진출에 성공했다. 레알 마드리드는 이날 산티아고 베르나베우에서 열린 라이프치히(독일)와의 2차전 홈 경기에서 1-1로 비겼다. 1차전 원정에서 1-0으로 승리한 레알 마드리드는 합계 점수 2-1로 앞서며 8강 진출에 성공했다. UCL 역대 최다 우승(14회)팀인 레알 마드리드는 2021∼2022시즌 이후 2년 만의 정상 탈환을 노린다.

한국 축구의 미래로 평가받은 ‘축구 천재’ 이강인(23∙파리 생제르맹)은 지난달 아시아축구연맹(AFC) 카타르 아시안컵 준결승전 전날 대표팀 ‘캡틴’ 손흥민(31∙토트넘)과 충돌한 사실이 알려지자 국민적 지탄의 대상이 됐다. 이강인이 직접 손흥민을 찾아가 사과하면서 당장 과열됐던 사태는 잠잠해졌다. 이강인은 PSG 복귀 뒤 리그 2경기 선발 출전에서 공격 포인트를 기록하지 못하며 부진했고, 지난 1일 모나코전에선 후반 막판 교체 투입해 짧게 그라운드를 밟았다. 심리적으로 흔들린 모습이 경기장에서도 드러나는 듯했다. 하지만 남다른 재능을 가진 이강인이 제 기량을 보이는 시간은 역시 오래 걸리지 않았다. 이강인이 유럽축구연맹 챔피언스리그(UCL)에서 생애 첫 도움을 기록하며 소속팀 PSG의 8강 진출에 기여했다. PSG는 6일(한국시간) 스페인 산세바스티안의 아노에타 스타디움에서 열린 2023~2024시즌 UCL 16강 2차전 원정 경기에서 레알 소시에다드(스페인)에 2-1로 승리했다. 지난 1차전에서도 2-0으로 이겼던 PSG는 1·2차전 합계 4-1로 소시에다드를 제치고 8강에 올랐다. 이 대회 8강 진출에 성공한 건 3시즌 만이다. 이날 교체 명단에 이름을 올린 이강인은 팀이 1-0으로 앞선 후반 시작과 동시에 교체 투입됐다. 그라운드를 활발히 누빈 이강인은 후반 11분 킬리안 음바페의 추가골을 도왔다. 하프라인 근처에서 가슴 트래핑으로 공을 받은 이강인은 음바페에게 반박자 빠른 침투 패스를 전달했고, 음바페는 골키퍼와의 일대일 상황에서 침착하게 득점에 성공했다. 이후 소시에다드가 후반 종료 직전 만회골을 넣으면서, 이강인과 음바페의 합작골은 이 경기 결승골이 됐다. 지난해 10월26일 AC밀란(이탈리아)과 조별리그 경기에서 UCL 데뷔골을 터뜨렸던 이강인은 이 대회 첫 도움을 기록했다. 아시안컵에서 손흥민과 ‘탁구 게이트’ 이후 소속팀에서 기록한 첫 공격포인트이기도 하다. 이강인은 이번 시즌 리그 1골 2도움을 포함해 공식전 3골 3도움을 기록 중이다. 이강인의 활약에 황선홍 축구 국가대표팀 임시 감독의 고민도 깊어지고 있다. 한국은 이번 달 21일, 26일 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 태국과의 아시아 2차 예선을 치른다. 오는 11일 대표팀 명단을 발표하는 황 감독은 그전까지 이강인을 소집할지 결단을 내려야 한다. 선수단 분위기를 수습해야 할 황 감독이 어떤 방식으로 내부 결속을 다질지 팬들의 관심이 집중된다. 선수들이 표면적으로 갈등을 봉합했지만, 여전히 이강인을 향한 여론이 차가운 상황에서 오로지 선택의 몫은 황 감독에게 있다. 지난해 항저우 아시안게임에서 금메달을 따내며 이강인과 사제지간을 맺은 황 감독이 이번에도 소집할 것이라는 관측도 나온다. 한편 ‘괴물 수비수’ 김민재(27)가 결장한 독일 바이에른 뮌헨은 이날 라치오(이탈리아)와의 16강 2차전에서 3-0 완승을 거뒀다. 1차전에서 0-1로 졌던 뮌헨은 1·2차전 합계 3-1 역전을 이루며 8강에 진출했다. 김민재는 이날 그라운드 대신 벤치를 지켰다.

이강인이 침투 패스를 찔러 넣고 킬리안 음바페가 마무리했다. 이강인이 유럽축구연맹 챔피언스리그(UCL)에서 생애 첫 도움을 기록하며 소속팀 파리 생제르맹(PSG)의 8강 진출에 기여했다. PSG는 6일(한국시간) 스페인 산세바스티안의 아노에타 스타디움에서 열린 2023~2024시즌 UCL 16강 2차전 원정 경기에서 레알 소시에다드(스페인)에 2-1로 승리했다. 지난 1차전에서도 2-0으로 이겼던 PSG는 1·2차전 합계 4-1로 소시에다드를 누르고 8강에 올랐다. 이 대회 8강 진출에 성공한 건 3시즌 만이다. PSG의 8강전 상대는 15일 예정된 8강 대진 추첨에서 결정된다. 이날 교체 명단에 이름을 올린 이강인은 팀이 1-0으로 앞선 후반 시작과 동시에 교체로 투입됐다. 브래들리 바르콜라 대신 그라운드를 밟은 이강인은 후반 11분 팀이 킬리안 음바페의 추가골을 도왔다. 하프라인 근처에서 가슴 트래핑으로 공을 받은 이강인은 침투하던 음바페에게 곧바로 침투 패스를 전달했고, 음바페는 골키퍼와의 일대일 상황에서 침착하게 득점에 성공했다. 이후 소시에다드가 후반 종료 직전 추격골을 넣으면서, 이강인과 음바페의 합작골은 이 경기 결승골이 됐다. 지난해 10월26일 AC밀란(이탈리아)과 조별리그 경기에서 UCL 데뷔골에 성공했던 이강인은 이날 이 대회 첫 도움을 올렸다. 지난달 아시아축구연맹(AFC) 카타르 아시안컵에서 대표팀 주장 손흥민(토트넘)과 충돌한 ‘탁구 게이트’ 이후 소속팀 PSG로 돌아와 기록한 첫 공격포인트이기도 하다. 이강인은 이번 시즌 리그 1골 2도움을 포함해 공식전 3골 3도움을 기록 중이다. 전반 15분 선제골을 포함해 멀티골을 터뜨린 음바페는 이번 대회 6골로 해리 케인(바이에른 뮌헨)과 함께 득점 랭킹 공동 1위로 올라섰다. 한편 김민재가 결장한 독일 바이에른 뮌헨은 이날 라치오(이탈리아)와의 16강 2차전에서 3-0으로 완승, 1차전에서 0-1로 졌던 뮌헨은 1·2차전 합계 3-1로 역전승을 거두고 8강에 진출했다. ‘괴물 수비수’ 김민재는 이날 그라운드 대신 벤치를 지켰다. 에릭 다이어와 마테이스 더리흐트가 중앙 수비수로 나섰다.

프로축구 대표적인 라이벌인 ‘현대가(家)’울산 HD와 전북 현대는 최근 10년 사이 유이하게 아시아 최고 무대에서 우승컵을 들어 올린 경험이 있다. 전북은 지난 2016년 아시아축구연맹 챔피언스리그(ACL)에서 정상에 올랐고, 울산은 K리그 팀 중 가장 최근인 2020년 우승을 차지했다. 역대로 따져도 울산(2012·2020년)과 전북(2006·2016년)은 나란히 두 번 ACL 우승을 맛봤다. 이들은 이번 2023∼2024시즌 ACL에서도 토너먼트 무대에 올라 다시 한 번 우승컵을 정조준했다. 2024시즌 프로축구가 개막해 리그 트로피를 두고도 경쟁할 두 팀은 공교롭게 ACL 8강에서 마주하며 올해 첫 맞대결을 펼치게 됐다. 한국 프로축구의 자존심을 걸고 ACL 준결승에 진출할 주인공이 누구일지 축구 팬들의 이목이 쏠렸다. 역시 프로축구 최고 라이벌다웠다. 올해 첫 ‘현대가 더비’에서 두 팀이 우열을 가릴 수 없는 한판 승부를 펼치며 1차전을 무승부로 끝내 2차전에서 준결승 진출팀을 가린다. 전북과 울산은 5일 전주월드컵경기장에서 열린 2023~2024시즌 ACL 8강 1차전에서 1-1로 비겼다. 이날 기선 제압에 성공한 쪽은 홈팀 전북이었다. 전반 4분 오른쪽 측면을 파고든 이동준이 올린 크로스를 공격수 송민규가 침착하게 오른발로 마무리하며 선제골을 터뜨렸다. 전북은 득점 이후에도 공격 고삐를 늦추지 않았다. 전반 22분 이동준이 페널티킥까지 얻어낸 전북은 티아고가 키커로 나섰지만, 공이 크로스바에 맞아 빗나갔다. 반면 주민규, 김지현 등 울산 공격진은 전북의 수비에 가로막혀 뚜렷한 찬스를 만들지 못했다. 엄원상이 전반 추가시간 역습상황에서 페널티 박스 안에서 시도한 슈팅은 전북 김정훈 골키퍼의 손에 막혔다. 후반 전북 진영을 두들기던 울산은 기어코 동점골을 만들어냈다. 후반 32분 전북 수비수 정태욱이 걷어낸 공이 울산 이명재에게 향했고, 이명재는 침착하게 김태환까지 제친 뒤 강력한 오른발 슈팅으로 골망을 갈랐다. 이후 두 팀은 승부를 가리기 위해 파상 공세를 펼쳤으나, 경기는 그대로 무승부로 끝났다. 두 팀은 이제 2차전에서 준결승 진출을 두고 총력전을 펼칠 예정이다. 이번 8강전 무대는 자존심 대결을 넘어 ‘쩐의 전쟁’인 만큼 그 중요성은 더 크다. 8강전 승자는 2025 국제축구연맹(FIFA) 클럽 월드컵 출전권을 얻어 수백억원의 참가금을 차지할 전망이다. 클럽 월드컵은 2015년 대회부터 기존 7개 팀에서 32개 팀으로 늘어났고, 1년이 아닌 4년 주기의 대규모 대회로 변신했다. FIFA는 말 그대로 클럽들의 월드컵을 개최하겠다는 구상을 갖고 있다. 대회 참가금도 기존 50만 달러(약 6억6500만원)에서 5000만 유로(약 721억원)로 대폭 늘어난다는 보도가 나온다. 아시아축구연맹에 배정된 출전권 4장 중 지난 2년간 ACL에서 우승한 알힐랄(사우디아라비아)과 우라와 레드 다이아몬즈(일본)가 이미 2장을 따냈다. 남은 두 장은 이번 ACL 우승팀과 4년 동안 누적된 ACL 승점 부문 상위팀에 돌아간다. ACL 누적 승점 1위는 출전권을 확보한 알힐랄인 만큼 2위 전북(79점), 3위 울산(71점)이 승점 상위팀 자격으로 클럽 월드컵에 나갈 유력 후보다. 지난 시즌 연봉 총액 198억원의 전북과 183억원의 울산 중 클럽 월드컵 출전권을 따내는 팀은 선수단 연봉 총액의 3배가 넘은 거액을 가질 수 있는 셈이다. 전북과 울산의 운명의 8강 2차전은 오는 12일 울산문수경기장에서 열린다.