지난 1일 개막한 2024시즌 프로축구 K리그1 1라운드에선 ‘디펜딩 챔피언’ 울산 HD와 함께 광주, 수원FC, 김천 상무 4개 팀만 기분 좋은 승전고를 울렸다. 반면 FC서울과 포항, 인천, 대구FC는 개막전 패배의 쓴맛을 봤다. 서울은 이정효 감독의 광주에 0-2로 완패했고, 포항은 울산과의 ‘동해안 더비’서 0-1로 석패했다. 대구는 ‘승격팀’ 김천에 0-1로 일격을 허용했고, 인천은 수원FC에 0-1로 졌다. 시즌 초반 기세가 리그 전체 판도를 좌우하는 만큼 개막전에서 패배한 팀들은 다음 경기서 반드시 승리해 분위기를 바꿔야 한다. 이번 주말 2라운드에서 개막전 패배의 아픔을 겪은 4개 팀이 ‘연패’의 사슬에 묶이지 않기 위해 결전을 벌인다. 포항과 대구는 9일 포항스틸야드에서, 서울은 10일 서울월드컵경기장에서 인천과 맞대결을 펼친다. 가장 승리가 목마른 건 시즌 전부터 기대를 모은 서울이다. 지난 시즌 7위에 그친 서울은 명가 재건을 위해 김기동 감독에게 지휘봉을 맡겼고, ‘특급 스타’ 제시 린가드를 영입하는 등 전력을 강화했다. 개막 전 열린 미디어데이에서도 서울은 단숨에 우승 후보로 급부상했다. 하지만 서울은 지난 2일 광주 원정에서 졸전 끝에 0-2로 패배해 체면을 구겼다. 서울은 인천과 맞붙는 홈 개막전에서 자존심을 회복하겠다는 각오다. 김 감독과 린가드 모두 홈팬 앞에서 좋은 첫인상을 남기고 싶다. 특히 ‘린가드 효과’로 지난 5일 입장권 예매 시작 하루도 지나지 않아 티켓 3만장이 넘게 팔리면서 가수 임영웅이 시축에 나섰던 지난해 4월8일 대구전의 한국 스포츠 최다 관중 기록(4만5007명)을 넘길 것이라는 기대감이 나올 정도로 관심이 뜨겁다. 잉글랜드 프리미어리그(EPL)의 명문 맨체스터 유나티이드에 몸을 담았던 린가드는 서울을 넘어 리그 전체의 흥행을 주도하고 있는 모습이다. 이런 분위기 속에 김 감독은 7일 “홈 개막전에선 지난 경기의 아쉬운 점을 보완해 승리하는 모습을 보여드리겠다”고 필승 각오를 전했다. 김기동 감독을 떠나보내고 박태하 감독을 새롭게 선임한 포항은 홈에서 대구를 상대로 승리를 노린다. 지난 시즌 준우승한 포항은 개막전에서 울산에 패배하며 새 시즌을 암울하게 열었다. 지난 시즌 4라운드에서야 첫 승리를 따낸 대구도 이번 시즌엔 빠른 승리를 목표로 하고 있다. 이 외에도 개막전에서 무승부에 그친 전북 현대는 9일 수원FC와 홈에서 맞대결을 펼친다. 같은 날 울산은 김천으로 원정길을 떠난다. 10일엔 제주와 대전, 광주와 강원이 맞붙는다.

지난 시즌 창단 첫 ‘유럽 트레블(3관왕)’을 달성한 잉글랜드 프리미어리그(EPL)의 맨체스터 시티(맨시티)가 2023∼2024 유럽축구연맹 챔피언스리그(UCL) 8강에 선착하며 역대 최초의 2연속 트레블을 향한 여정을 이어갔다. 맨시티는 7일 영국 맨체스터의 에티하드 스타디움에서 열린 UCL 16강 2차전 홈 경기에서 코펜하겐(덴마크)을 3-1로 꺾었다. 지난달 1차전 원정에서 3-1 승리했던 맨시티는 1·2차전 합계 6-2로 코펜하겐을 제치고 7시즌 연속 UCL 8강에 올랐다. 순항을 이어가고 있는 맨시티는 트레블 달성 가능성을 점차 높이고 있다. EPL에선 선두 리버풀(승점 63)에 불과 승점 1차로 뒤진 2위(승점 62)를 달리고 있다. UCL과 잉글랜드축구협회(FA)컵에선 8강에 오른 상황이다. 주말 리버풀과의 운명의 EPL 원정을 앞둔 맨시티는 이날 ‘에이스’ 케빈 더브라위너, 필 포든 등 주력 선수 일부를 제외한 사실상 1.5군으로 나섰지만 경기 시작 5분 마누엘 아칸지, 전반 9분 훌리안 알바레스의 연속 골이 터지며 강팀의 면모를 과시했다. 전반 29분 코펜하겐의 만회 골이 나왔지만, 전반 추가 시간 ‘괴물 공격수’ 엘링 홀란(사진)이 쐐기골을 넣었다. 이번 시즌 UCL 6호골을 작성한 홀란은 킬리안 음바페(파리 생제르맹), 해리 케인(바이에른 뮌헨)과 함께 득점 공동 선두에 올랐다. 한편 이날 스페인 명문 레알 마드리드는 라이프치히(독일)와 2차전 홈 경기에서 1-1로 비겼다. 1차전 원정에서 1-0으로 승리한 레알 마드리드는 합계 2-1로 앞서 8강 진출에 성공했다. UCL 역대 최다 우승(14회)팀인 레알 마드리드는 2021∼2022시즌 이후 2년 만의 정상 탈환을 노린다.

한국 축구의 미래로 평가받은 ‘축구 천재’ 이강인(23·파리생제르맹·PSG)은 지난달 아시아축구연맹(AFC) 카타르 아시안컵 준결승전 전날 대표팀 ‘캡틴’ 손흥민(31·토트넘)과 충돌하는 이른바 ‘탁구 게이트’로 국민적 지탄의 대상이 됐다. 이강인이 직접 손흥민을 찾아가 사과하면서 사태는 잠잠해졌지만 이강인은 PSG 복귀 뒤 부진해 심리적으로 흔들린 모습이 경기장에서 드러나는 듯했다. 하지만 이강인이 제 기량을 보이는 시간은 역시 오래 걸리지 않았다. 이강인이 유럽축구연맹 챔피언스리그(UCL)에서 생애 첫 도움을 기록하며 소속팀 PSG의 8강 진출에 기여했다. PSG는 6일 스페인 산세바스티안의 아노에타 스타디움에서 열린 2023∼2024시즌 UCL 16강 2차전 원정 경기에서 레알 소시에다드(스페인)에 2-1로 승리했다. 지난 1차전에서도 2-0으로 이겼던 PSG는 1·2차전 합계 4-1로 소시에다드를 제치고 8강에 올랐다. 이 대회 8강 진출에 성공한 건 3시즌 만이다. 이날 교체 명단에 이름을 올린 이강인은 팀이 1-0으로 앞선 후반 시작과 동시에 교체 투입됐다. 그라운드를 활발히 누빈 이강인은 후반 11분 킬리안 음바페의 추가골을 도왔다. 하프라인 근처에서 가슴 트래핑으로 공을 받은 이강인은 음바페에게 반 박자 빠른 침투 패스를 전달했고, 음바페는 골키퍼와의 일대일 상황에서 침착하게 득점했다. 이후 소시에다드가 후반 종료 직전 만회골을 넣으면서, 이강인과 음바페의 합작 골은 이 경기 결승골이 됐다. 지난해 10월26일 AC밀란(이탈리아)과 조별리그 경기에서 UCL 데뷔골을 터뜨렸던 이강인은 이 대회 첫 도움을 기록했다. ‘탁구 게이트’ 이후 소속팀에서 기록한 첫 공격포인트이기도 하다. 이강인은 이번 시즌 리그 1골 2도움을 포함해 공식전 3골 3도움을 기록 중이다. 이강인의 활약에 황선홍 축구 국가대표팀 임시 감독의 고민도 깊어지고 있다. 한국은 오는 21일과 26일 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 태국과의 아시아 2차 예선을 치른다. 11일 대표팀 명단을 발표하는 황 감독은 이강인 소집 여부를 결정해야 한다. 이강인에 대한 ‘징계’ 차원에서라도 이번만큼은 그를 선발하지 않아야 한다는 주장이 힘을 얻는다. 반면 지난해 항저우 아시안게임에서 금메달을 따내며 이강인과 사제지간을 맺은 황 감독이 이번에도 소집할 것이라는 관측도 나온다.

청각장애 컬링 윤순영·김지수(이상 서울시장애인컬링협회)가 한국 선수 최초로 ‘청각장애 선수들의 올림픽’ 동계데플림픽에서 은메달을 목에 거는 쾌거를 달성했다. 윤순영·김지수 조는 5일(현지시간) 튀르키예 에르주룸 컬링홀에서 열린 2023 에르주룸 동계데플림픽 컬링 믹스 더블(혼성 2인조) 결승에서 우크라이나 조에 5-9로 패해 준우승을 차지했다. 한국이 동계데플림픽에서 은메달을 수확한 건 이번이 처음이다. 데플림픽은 청각장애인 선수들이 참가하는 최대 규모의 국제 대회로 올림픽처럼 4년마다 개최된다. 한국이 동계데플림픽에 도전장을 내민 건 2015 한티만시스크, 2019 발텔리나·발치아벤나 대회에 이어 세 번째다. 한국은 6일부터 시작하는 여자 컬링에서 추가 메달을 노린다.

세계 최고의 리그로 꼽히는 잉글랜드 프리미어리그(EPL)를 지켜보는 팬들 사이에서는 최근 수년간 ‘어우맨’이라는 말이 쓰였다. ‘어차피 우승은 맨체스터 시티(맨시티)’라는 뜻으로, 페프 과르디올라 감독이 이끄는 이 팀이 그 정도로 강하다는 의미였다. 실제 맨시티는 최근 10년 동안 6번이나 EPL 트로피를 들어 올릴 만큼 압도적인 모습을 자랑했다. 올해는 다르다. 무조건 ‘어우맨’이란 말은 쓰기 어려워 보인다. 맨시티의 리그 우승을 저지하기 위해 리버풀과 아스널이 시즌 막판까지 분투하며 우승 경쟁이 3파전 양상으로 흘러가고 있다. 2023∼2024시즌 EPL 27라운드까지 치른 5일 기준 가장 높은 선두에 있는 건 리버풀(승점 63·19승 6무 2패)이다. 2위는 맨시티(승점 62·19승 5무 3패), 3위는 아스널(승점 61·19승 4무 4패)이다. 세 팀 모두 승점 1차를 간격으로 두고 있어 치열한 우승 경쟁을 펼치고 있다. 현재 선두를 유지하고 있는 리버풀은 위르겐 클롭 감독의 ‘라스트 댄스’를 화려하게 장식하려는 의지가 충만하다. 2015년 리버풀의 지휘봉을 잡은 클롭 감독은 EPL 우승과 유럽축구연맹 챔피언스리그(UCL) 우승 등 총 7개의 트로피를 들어 올리며 리버풀의 재건을 이끌었다. 이런 클롭 감독은 지난달 “에너지가 바닥을 드러내고 있다”며 이번 시즌을 끝으로 팀을 떠난다고 밝혔다. 리버풀은 모하메드 살라흐 등 선수들의 부상 병동 속에서도 클롭 감독의 지도력과 유망주들의 활약을 앞세워 꾸준히 승리를 쌓고 있다. 맨시티는 지난 시즌 ‘유럽 트레블(3관왕)’을 달성한 유럽 최강팀답게 후반기 기어를 올리고 있다. 4일 펼쳐진 맨체스터 유나이티드와의 ‘맨체스터 더비’에서도 3-1로 승리했다. 맨시티는 이번 시즌에도 트레블을 정조준하고 있다. 최근 가장 기세가 좋은 팀은 미켈 아르테타 감독이 이끄는 아스널이다. 아스널은 5일 셰필드 유나이티드와의 27라운드에서 6-0 대승을 거뒀다. 이날 승리로 아스널은 무려 7연승을 달릴 정도로 파죽지세의 기세를 보이고 있다. 또 아스널은 1961년 9월 번리에 이어 잉글랜드 1부 리그 역사상 두 번째로 3경기 연속 원정 5골 이상을 기록한 팀으로 거듭났다.

프로축구 대표적인 라이벌인 ‘현대가(家)’울산 HD와 전북 현대는 최근 10년 사이 유이하게 아시아 최고 무대에서 우승컵을 들어 올린 경험이 있다. 전북은 지난 2016년 아시아축구연맹 챔피언스리그(ACL)에서 정상에 올랐고, 울산은 K리그 팀 중 가장 최근인 2020년 우승을 차지했다. 역대로 따져도 울산(2012·2020년)과 전북(2006·2016년)은 나란히 두 번 ACL 우승을 맛봤다. 이들은 이번 2023∼2024시즌 ACL에서도 토너먼트 무대에 올라 다시 한 번 우승컵을 정조준했다. 2024시즌 프로축구가 개막해 리그 트로피를 두고도 경쟁할 두 팀은 공교롭게 ACL 8강에서 마주하며 올해 첫 맞대결을 펼치게 됐다. 두 팀은 역시 K리그 최고 라이벌다웠다. 올해 첫 ‘현대가 더비’에서 두 팀이 우열을 가릴 수 없는 한판 승부를 펼쳤고, 준결승 진출팀은 2차전에서 가려지게 됐다. 전북과 울산은 5일 전주월드컵경기장에서 열린 2023~2024시즌 ACL 8강 1차전에서 1-1로 비겼다. 이날 기선 제압에 성공한 쪽은 홈팀 전북이었다. 전반 4분 오른쪽 측면을 파고든 이동준이 올린 크로스를 공격수 송민규가 침착하게 오른발로 마무리하며 선제골을 터뜨렸다. 전북은 득점 이후에도 공격 고삐를 늦추지 않았다. 전반 22분 이동준이 페널티킥까지 얻어낸 전북은 티아고가 키커로 나섰지만, 공이 크로스바에 맞아 빗나갔다. 반면 주민규, 김지현 등 울산 공격진은 전북의 수비에 가로막혀 뚜렷한 찬스를 만들지 못했다. 엄원상이 전반 추가시간 역습상황에서 페널티 박스 안에서 시도한 슈팅은 전북 김정훈 골키퍼의 손에 막혔다. 후반 전북 진영을 두들기던 울산은 기어코 동점골을 만들어냈다. 후반 32분 전북 수비수 정태욱이 걷어낸 공이 울산 이명재에게 향했고, 이명재는 침착하게 김태환까지 제친 뒤 강력한 오른발 슈팅으로 골망을 갈랐다. 이후 두 팀은 승부를 가리기 위해 파상 공세를 펼쳤으나, 경기는 그대로 무승부로 끝났다. 두 팀은 이제 2차전에서 준결승 진출을 두고 총력전을 펼칠 예정이다. 이번 8강전 무대는 자존심 대결을 넘어 ‘쩐의 전쟁’인 만큼 그 중요성은 더 크다. 8강전 승자는 2025 국제축구연맹(FIFA) 클럽 월드컵 출전권을 얻어 수백억원의 참가금을 차지하게 된다. 클럽 월드컵은 2015년 대회부터 기존 7개 팀에서 32개 팀으로 늘어났고, 1년이 아닌 4년 주기의 대규모 대회로 변신했다. FIFA는 말 그대로 클럽들의 월드컵을 개최하겠다는 구상을 갖고 있다. 대회 참가금도 기존 50만 달러(6억6500만원)에서 5000만 유로(721억원)로 대폭 늘어난다는 보도가 나온다. 아시아축구연맹에 배정된 출전권 4장 중 지난 2년간 ACL에서 우승한 알힐랄(사우디아라비아)과 우라와 레드 다이아몬즈(일본)가 이미 2장을 따냈다. 남은 두 장은 이번 ACL 우승팀과 4년 동안 누적된 ACL 승점 부문 상위팀에 돌아간다. ACL 누적 승점 1위는 출전권을 확보한 알힐랄인 만큼 2위 전북(79점), 3위 울산(71점)이 승점 상위팀 자격으로 클럽 월드컵에 나갈 유력 후보다. 지난 시즌 연봉 총액 198억원의 전북과 183억원의 울산 중 클럽 월드컵 출전권을 따내는 팀은 선수단 연봉 총액의 3배가 넘은 거액을 쥐게 된다. 전북과 울산의 운명의 8강 2차전은 오는 12일 울산문수경기장에서 열린다.

세계 최고의 리그로 꼽히는 잉글랜드 프리미어리그(EPL)를 지켜보는 팬들 사이에서는 최근 수년간 ‘어우맨’이라는 말이 쓰였다. ‘어차피 우승은 맨체스터 시티(맨시티)’라는 뜻으로, 펩 과르디올라 감독이 이끄는 맨시티가 그만큼 리그 최강팀이라는 의미였다. 실제 맨시티는 최근 10년 동안 6번이나 EPL 트로피를 들어 올릴 만큼 압도적인 모습을 자랑했다. 과연 올해도 그럴까. 이번엔 무조건 ‘어우맨’이란 말은 쓰기 어려워 보인다. 리버풀과 아스널이 시즌 막판까지 분투하며 우승 경쟁이 3파전 양상으로 흘러가고 있다. 2023∼2024시즌 EPL 27라운드가 마무리된 5일 기준 가장 높은 선두에 있는 건 리버풀(승점 63·19승 6무 2패)다. 2위는 맨시티(승점 62·19승 5무 3패), 3위는 아스널(19승 4무 4패)이다. 1∼3팀에 위치한 세 팀은 모두 승점 1차를 간격으로 두고 있어 살얼음판을 걸으며 우승 경쟁을 펼치고 있다. 현재 선두를 유지하고 있는 리버풀은 위르겐 클롭 감독의 ‘라스트 댄스’를 화려하게 장식하려는 의지가 충만하다. 2015년 리버풀의 지휘봉을 잡은 클롭 감독은 EPL 우승과 유럽축구연맹 챔피언스리그(UCL) 우승 등 총 7개의 트로피를 들어 올리며 리버풀의 재건을 이끌었다. 이런 클롭 감독은 지난달 “에너지가 바닥을 드러내고 있다”며 이번 시즌을 끝으로 팀을 떠난다고 밝혔다. 리버풀은 모하메드 살라흐 등 선수들의 부상 병동 속에서도 클롭 감독의 지도력과 유망주들의 분투를 앞세워 꾸준히 승리를 쌓고 있다. 맨시티는 지난 시즌 ‘유럽 트레블(3관왕)’을 달성한 유럽 최강팀답게 후반기 페이스를 끌어 올리고 있다. 4일 펼쳐진 맨체스터 유나이티드와의 ‘맨체스터 더비’에서도 3-1로 승리했다. 무엇보다 ‘에이스’ 케빈 더 브라위너가 최근 건강하게 돌아와 팀이 완전체로 거듭난 게 고무적이다. 맨시티는 이번 시즌에도 트레블을 정조준하고 있다. 그간 후반기에 강한 모습을 보였던 만큼 리그 우승 가능성도 여전히 높다. 최근 가장 기세가 좋은 팀은 미켈 아르테타 감독이 이끄는 아스널이다. 아스널은 5일 셰필드 유나이티드와의 27라운드에서 6-0 대승을 거뒀다. 이날 승리로 아스널은 무려 7연승을 달릴 정도로 파죽지세의 기세를 보이고 있다. 또 아스널은 지난 1961년 9월 번리에 이어 잉글랜드 1부 리그 역사상 두 번째로 3경기 연속 원정 5골 이상을 기록한 팀으로 거듭났다. 지난달 11일 웨스트햄 유나티이티드전에서 6-0 대승을 거둔 아스널은 18일 번리와의 리그 원정에서도 5-0으로 승리했다. 이날 또 한 번 6-0으로 승리하며 리그 역사에 이름을 올렸다.

미국 프로농구(NBA)에서 ‘왕(King)’으로 등극한 선수가 있다. 바로 르브론 제임스(40·로스앤젤레스 레이커스)다. 2003년 전체 1순위로 클리블랜드 캐벌리어스에서 데뷔한 그는 20년 동안 NBA 무대를 누비며 매 시즌 평균 20점 이상을 기록하는 등 슈퍼스타 수준을 유지하며 커리어를 쌓았다. 제임스는 NBA 파이널 우승 4회, 파이널 최우수선수(MVP) 4회, 정규시즌 MVP 4회, 20년 연속 올스타 선발 등 위업을 이뤘다. 지난 시즌엔 종전 최다 득점 1위이던 카림 압둘 자바(은퇴)의 3만8387점을 넘어 통산 득점 1위에 등극했다. 불혹에 접어든 나이에도 제임스의 기록 행진은 현재 진행형이다. 제임스가 NBA 역사상 최초로 4만 득점이라는 금자탑을 쌓았다. 제임스는 3일 미국 캘리포니아주 로스앤젤레스의 크립토닷컴 아레나에서 열린 2023∼2024시즌 NBA 덴버 너기츠와 홈 경기에 출전했다. 제임스는 이 경기 전까지 3만9991점을 기록, 4만 득점까지 단 9점만 남겨놓은 상태였다. 제임스는 이날 1쿼터 6분20초에 레이업으로 첫 득점을 기록했다. 이후 5분17초엔 처음 시도한 3점포가 그대로 림에 꽂히며 4만 득점까지 4점만 남겨 놨다. 제임스는 2쿼터를 시작하자마자 2점을 쌓았고, 1분21초가 지났을 때 레이업으로 4만 득점을 완성했다. 전매특허인 스핀무브를 통해 덴버의 마이클 포터 주니어를 제친 뒤 감각적인 왼손 레이업으로 득점에 성공했다. 역대 최초의 기록이 나오자 경기장을 가득 채운 홈팬들은 제임스에게 환호를 보냈고, 제임스는 박수로 화답했다. 팀 동료는 물론이고 덴버 선수들도 르브론의 대기록을 축하했다. 하지만 경기는 레이커스의 패배였다. 르브론은 이날 26점 9어시스트를 기록하며 맹활약했지만 114-124로 팀이 패배하면서 웃지 못했다.

이번 2024시즌 프로축구 K리그1 개막을 앞두고 가장 주목을 받은 팀은 단연 FC서울이었다. 지난 시즌 7위에 그친 서울은 명가 재건을 위해 ‘명장’ 김기동 감독을 데려왔다. 특히 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 맨체스터 유나이티드 출신의 제시 린가드(31)를 영입하며 전력을 강화했다. 잉글랜드 축구 대표팀도 경험도 있는 린가드는 역대 K리거 중 가장 이름값이 높은 선수로 평가를 받았다. 이런 변화 속에 서울은 이번 시즌 단숨에 우승 후보로 급부상했다. 많은 기대 속에 출항한 김 감독과 린가드의 서울이 데뷔전에서 호된 신고식을 치렀다. 서울은 2일 광주축구전용경기장에서 열린 2024 K리그1 광주와의 1라운드 원정 경기에서 0-2로 완패했다. 지난 시즌 승격 첫해에 3위에 오르며 돌풍을 일으킨 이정효 감독의 광주에게 완벽한 패배를 당했다. 전반 20분 이희균에게 실점한 서울의 김기동 감독은 후반 중반까지 공격이 잘 풀리지 않자 후반 31분 린가드를 투입했다. 당초 린가드의 컨디션이 완전하지 않아 기용하지 않으려 했지만 반전을 위한 승부수였다. 교체 출전으로 K리그에 데뷔한 린가드는 투입 직후 페널티아크 근처에서 왼발 슈팅을 시도했지만 높게 뜨며 빗나갔다. 주로 오른쪽 측면에서 뛴 린가드는 그라운드를 열심히 누볐으나 광주의 밀집 수비에 막혀 뚜렷한 활약을 펼치지 못했다. 오히려 후반 추가 시간 역습을 저지하기 위해 시도한 거친 태클로 첫 옐로카드만 수집했다. 경기는 이대로 서울의 0-2 패배로 끝났다. 린가드의 아쉬운 모습에 대해 김 감독은 “우리가 긴 시간을 함께하지 못해서인지 자기가 예전에 보여줬던 전성기 모습은 아니었다”면서도 “앞으로 한번 잘 만들어보겠다”고 평가했다. 한편 1일 열린 ‘디펜딩 챔피언’ 울산 HD와 포항 스틸러스의 ‘동해안 더비’ 개막전은 울산이 1-0으로 승리했고, 같은 날 전북 현대와 대전의 경기는 1-1으로 승부를 가리지 못했다. 2일엔 수원FC가 인천을 1-0으로 꺾었고, 강원과 제주는 1-1로 비겼다.

‘황소‘ 황희찬(울버햄프턴)의 햄스트링(허벅지 뒤 근육)이 또 말썽이다. 황희찬이 6주간 이탈 진단을 받아 이번 달 말 치르는 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 아시아 지역 2차 예선에 나서지 못할 거로 보인다. 울버햄프턴의 게리 오닐 감독은 3일(한국시간) 영국 뉴캐슬의 세인트 제임스 파크에서 열린 뉴캐슬 유나이티드와 2023∼2024시즌 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 27라운드 원정 경기를 마친 뒤 “황희찬이 회복할 때까지 6주가 걸릴 것 같다. 지금 시점에서 우리에게는 재앙과 같은 상황”이라고 밝혔다. 황희찬은 지난달 29일 브라이턴 앤드 호브 앨비언과 잉글랜드축구협회(FA)컵 16강 홈 경기에서 햄스트링을 다쳤다. 후반 9분쯤 공격을 전개하는 패스를 한 뒤 홀로 그라운드에 쓰러진 황희찬은 왼쪽 허벅지 뒤쪽을 붙잡고 괴로워했다. 의무진과 상태를 점검한 끝에 교체됐다. 황희찬은 다음 달 중순에야 출전할 수 있을 것으로 보인다. 황선홍 임시 감독이 이끄는 한국 축구대표팀은 오는 21일 서울월드컵경기장, 26일 태국 방콕 라자망가랄 경기장에서 열리는 태국과의 북중미 월드컵 예선 2연전에 나서는데, 황희찬은 이 경기들에 나설 수 없게 됐다. 황희찬의 이탈로 황선홍 감독의 고민이 깊어질 것으로 보인다. 황 감독은 오는 11일 태국전에 나설 국가대표 명단을 발표한다. 햄스트링은 황희찬의 고질적 부상 부위다. 황희찬은 지난해 2월과 8월, 2022년 카타르 월드컵 기간 등 여러 차례 햄스트링 부상을 겪은 바 있다. 황희찬이 출전 명단에서 제외된 가운데, 울버햄프턴은 이날 뉴캐슬에 0-3으로 완패했다. 11승 5무 11패가 된 울버햄프턴(승점 38)은 10위에 자리했다.