아시아 정상을 향한 교두보에서 울산 HD와 전북 현대의 ‘현대가 더비’가 열린다. 두 팀은 자존심을 걸고 최정예를 내세운다. 전북과 울산은 5일 오후 7시 전주월드컵경기장에서 아시아축구연맹(AFC) 챔피언스리그(ACL) 8강 1차전을 치른다. 전북은 16강에서 포항 스틸러스를 격파했고, 울산은 반포레 고후(일본)를 잡으면서 8강에 올라왔다. 전북은 김정훈, 김진수, 박진섭, 정태욱, 김태환, 맹성웅, 이수빈, 문선민, 송민규, 이동준, 티아고가 선발 출전했다. 김태환은 이번 시즌을 앞두고 울산에서 전북으로 이적한 뒤 처음으로 친정팀을 마주한다. 홍명보 감독이 이끄는 울산은 조현우, 이명재, 김영권, 황석호, 설영우, 이규성, 고승범, 김민혁, 김지현, 주민규, 엄원상이 선발로 나선다. 이번 8강전은 두 팀의 자존심을 넘어 국제축구연맹(FIFA) 클럽 월드컵 진출 여부가 걸린 경기다. 약 700억원이 걸린 ‘쩐의 전쟁’이다. 2025년 개편되는 클럽 월드컵엔 AFC 티켓은 4장이다. 알 힐랄, 우라와 레즈 다이아몬드가 최근 2년 우승 팀 자격으로 확정을 했다. 남은 티켓은 2장이다. 최근 ACL 성적을 바탕을 진출을 결정하는데 랭킹 순위상 전북이 우위다. AFC는 “전북은 울산을 잡고 4강에 오르면 2025 클럽 월드컵에 진출할 자격을 갖는다”고 전했다. 울산도 전북을 잡아야 기회가 생긴다. 크리스티아누 호날두가 뛰는 알 나스르 등이 울산을 맹추격하는 가운데 점수를 더 얻고 차이를 벌러야 클럽 월드컵에 오를 기회가 주어진다. 두 팀은 일년 선수단 운영비 보다 2배가 넘는 금액을 얻을 수 있기에 동기 부여가 확실한 상황이다.

스포츠 세계에선 은퇴하는 선수의 공적을 치켜세우기 위해 ‘영구결번’을 부여하곤 한다. 구단에 헌신한 스타 선수의 등번호를 후배들이 영구히 사용하지 않는 것으로, 프로 무대에서 가장 영예로운 것 중 하나로 꼽힌다. 41년의 역사를 자랑하는 프로축구 K리그에선 지난 시즌까지 오직 3명의 선수만 영구결번의 영광을 안았다. 1999년 은퇴까지 12시즌 동안 부산 대우로얄즈(현 부산 아이파크)에 투신한 ‘야생마‘ 김주성(16번)이 최초의 영구결번을 받았고, 수원 삼성의 창단 초기 멤버로 활약하며 돌풍을 주도한 윤성효(38번)의 번호도 더는 수원 선수들이 사용할 수 없다. 가장 최근 영구결번을 받은 레전드는 2020년 은퇴한 전북 현대의 ‘라이언 킹’ 이동국(20번)이다. 이번 2024시즌 앞두고 K리그에 영구결번을 받은 레전드가 또 탄생했다. 그 주인공은 최고 인기 구단인 FC서울에서 20년 가까이 ‘원 클럽 맨’으로 활약한 고요한(36)이다. 지난 시즌을 끝으로 은퇴한 고요한을 위해 서울은 그의 등 번호 13번을 영구결번하기로 결정했다. 구단 역사상 첫 영구결번으로 고요한은 기념비적인 유산을 남기게 됐다. 고요한은 4일 세계일보와의 인터뷰에서 “서울의 첫 영구결번을 받아 너무 큰 영광이다”며 “이 팀에서 헌신한 걸 인정받아 기쁘다. 서울의 선수였다는 자부심이 더 커졌다”고 소감을 밝혔다. 고요한은 축구화를 신고 단 한 번도 서울을 떠난 적이 없는 프랜차이즈 스타다. 16살의 나이인 2004년 서울에 입단한 뒤 2006년 1군에 데뷔한 그는 K리그1 366경기, 코리아컵(전 FA컵) 25경기, 아시아축구연맹 챔피언스리그(ACL·55경기)까지 총 446경기에 출전해 40골 39어시스트를 기록했다. K리그 우승 3회(2010년, 2012년, 2016년), FA컵 우승 1회(2015년), 리그컵 우승 2회(2006년, 2010년) 등 6번의 우승 트로피를 들며 서울의 영광스러웠던 순간을 모두 함께했다. 2018년부터 2020년까지는 3년간 주장 완장을 차기도 했다. 모든 우승이 특별하지만 유독 기억에 남는 건 2012년 리그 우승이다. 고요한은 “2012시즌에 들어 올린 트로피가 가장 기억에 남는다. 그해에 주전으로 도약하면서 거의 모든 경기를 뛰고 우승을 이뤘다”고 회상했다. 이어 “2013년 ACL에서 준우승하며 우승컵을 들지 못한 게 가장 아쉬운 순간”이라고 덧붙였다. 고요한은 현역 시절 궂은일도 마다치 않은 대표적인 멀티플레이어였다. 좌우 측면에서 미드필더와 윙백을 소화했고, 중앙 미드필더도 뛴 경험이 있다. 한때는 투톱에 나선 적도 있다. 170㎝로 체격은 작지만 왕성한 체력을 바탕으로 활동량이 좋고 투지도 갖춰 ‘작은 거인’이라 불렸다. 잉글랜드 ‘명문’ 맨체스터 유나이티드에서 같은 등 번호를 달고 뛴 박지성을 롤모델로 꼽은 선수다웠다. 그만큼 스타 플레이어에 비해 큰 주목을 받지는 못해도 없어서는 안 될 존재였다. 고요한은 “20년간 서울에서 뛰며 훌륭한 선수들이 많았지만 소금 같은 역할을 했다고 생각한다”며 “조연으로서 팀이 강해지고 목표에 도달하기 위해 없어서는 안 될 선수로 팬들의 기억에 남고 싶다”고 말했다. 그에게 가장 편한 위치는 어디였을까. 고요한은 “아무래도 사이드에서 뛸 때가 편했다”며 “중앙에서 플레이하면 여러 상황을 마주하는데, 사이드에선 시야가 트여 비교적 수월하다”고 돌아봤다. 긴 선수생활 동안 여러 감독을 거쳤지만, 가장 기억에 남는 스승은 역시 많은 시간을 함께한 최용수 전 감독이다. 최 전 감독은 2011년 감독대행부터 2016년까지 서울을 지휘하고 중국으로 떠난 뒤 2018년 다시 서울에 복귀해 2020년까지 사령탑을 맡았다. 고요한은 “최 감독님과 오랜 시간 동고동락했기 때문에 힘들었던 순간도 있고, 행복했던 순간도 있었다”며 “좋은 선수로 성장할 수 있도록 많은 도움을 줬다. ‘밀당’을 잘하신다. 선수들의 심리를 잘 파악해 동기를 부여했다”고 말했다. 유니폼을 벗은 고요한은 서울 유스팀인 오산고등학교 코치로 제2의 축구 인생을 시작했다. 현역에서 은퇴했지만, 서울과의 동행은 이어지는 셈이다. 오산고는 지난달 열린 제59회 백운기 전국고교축구대회에서 준우승을 차지했다. 고요한의 지도자 첫 데뷔 무대였다. 고요한은 “선수 말년에 부상 탓에 힘들기도 했으나, 지도자로서 제2의 인생을 서울과 함께할 수 있어서 은퇴를 결심했다”며 “재밌고 공격적인 서울의 축구색깔을 더 표현하기 위해 노력 중이다. 이제 막 지도자의 길을 걸어 많이 배우고 있지만, 칼을 빼 든 이상 언젠가 서울의 지휘봉을 잡고 싶다”고 포부를 전했다. 지난 시즌 7위에 그친 서울은 명가 재건을 위해 김기동 감독을 새롭게 선임했다. 또 잉글랜드 국가대표팀 출신의 ‘슈퍼스타’ 제시 린가드를 영입하는 등 전력을 보강했다. 고요한은 “린가드가 온다는 소식에 1년만 더 뛰고 싶다는 생각도 했다”고 웃으면서 “반등을 위해 좋은 감독님과 선수들을 영입한 만큼 이번 시즌 하나가 되어 팬들이 원하는 강팀으로 우뚝 섰으면 좋겠다”고 말했다. 서울은 이번 시즌 중 고요한을 위한 은퇴식과 영구결번식을 열기로 했다. ‘선수’ 고요한으로서 팬들과 작별 인사를 하는 자리가 될 예정이다. “그간 많은 사랑과 응원을 보내줘서 감사합니다. 앞으로 그라운드에서 축구화를 신고 서지는 못하지만, 더 좋은 모습으로 함께 만날 수 있는 날을 기다리겠습니다. 지도자의 길을 걸으며 더 성장하고 성숙해져 팬들 앞에 설 수 있는 날을 손꼽아 기다리고 있습니다. 팬 여러분도 고요한이라는 사람을 잊지 않고 계속 함께 응원하고 지켜봐 주면 감사하겠습니다.”

맨체스터의 주인은 여전히 ‘시티’였다. 필 포든이 맹활약한 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 맨체스터 시티(맨시티)가 맨체스터 유나이티드(맨유)와의 ‘맨체스터 더비’에서 역전승을 거뒀다. 맨시티는 4일(한국시간) 영국 맨체스터의 에티하드 스타디움에서 열린 2023~2024시즌 EPL 27라운드 맨유와의 홈 경기에서 3-1로 승리했다. 전반 선제골을 내준 맨시티는 후반 내리 3골을 퍼부으며 역전에 성공했다. 이로써 맨시티는 19승5무3패(승점 62)를 기록, 리그 선두 리버풀(승점 63)과의 승점 1점 차 우승 경쟁을 이어갔다. 패배를 기록한 맨유는 14승2무11패(승점 44)로 리그 6위에 그쳤다. 경기 초반 승부의 균형을 깬 건 원정팀 맨유였다. 시종일관 압도할 것이라고 예상된 경기에서 맨시티가 당한 예상치 못한 일격이었다. 전반 8분 맨유 ‘캡틴’ 브루노 페르난데스의 도움을 받은 공격수 마커스 래시포드가 선제골을 터트렸다. 역습 상황에서 페널티 아크 뒤에서 공을 전달 받은 래시포드는 강력한 다이렉트 중거리 슛으로 골망을 흔들었다. 맨시티는 전반 내내 동점골을 위해 고군분투했지만 맨유의 수비진에 가로막혔다. 하지만 지속적인 파상 공세에 결국 맨유의 문도 열렸다. 후반 11분 맨시티가 다시 승부를 원점으로 돌렸다. 맨유 페널티박스 근처에서 로드리의 패스를 받은 포든은 드리블 후 환상적인 왼발 감아차기 슈팅으로 동점골을 만들었다. 포든은 내친김에 역전골까지 터뜨렸다. 후반 35분 교체로 들어온 훌리안 알바레스와 원투패스를 주고받은 포든은 페널티박스 안에서 왼발 슈팅으로 한 번 더 득점에 성공했다. 기세를 탄 맨시티는 후반 추가시간인 46분 ‘괴물 공격수’ 엘링 홀란이 추격골을 기록하며 라이벌 맨유를 상대로 3-1 역전승에 쐐기를 박았다.

축구 국가대표팀 후배 이강인(22·파리 생제르맹)과 ‘탁구 게이트’ 분란이 일어난 뒤 ‘캡틴’ 손흥민(31·토트넘)은 “가장 힘든 한 주였다”고 할 정도로 힘겨운 시간을 보냈다. 이후 이강인이 손흥민을 찾아가 사과하면서 이들의 갈등은 일단락됐다. 과열된 사태가 잠잠해져 홀가분해진 걸까. 손흥민이 득점포를 가동하며 막바지로 접어든 남은 시즌 맹활약을 예고했다. 손흥민은 3일 영국 런던 토트넘 홋스퍼 스타디움에서 열린 2023∼2024시즌 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 27라운드 크리스털 팰리스와의 홈 경기에 선발 출전, 팀이 2-1로 앞선 후반 43분 득점에 성공하며 승리에 쐐기를 박았다. 손흥민의 활약 속에 토트넘은 3-1로 승리해 승점 50을 쌓아 EPL 5위를 지켰다. 손흥민은 지난 1월 1일 열린 본머스와의 20라운드에서 12호골을 작성한 뒤 약 두 달 만에 골 맛을 봤다. 본머스전 이후 아시아축구연맹(AFC) 카타르 아시안컵에 나선 손흥민은 한국이 준결승전에서 탈락한 뒤 복귀한 지난달 11일 브라이턴과의 24라운드에서 도움을 작성한 바 있다. 이번 시즌 EPL에서 13골을 기록한 손흥민은 득점 공동 6위에 올랐다. 히샤를리송이 무릎 부상으로 이탈한 토트넘은 이날 손흥민을 최전방에 내세워 ‘손 톱’을 가동했다. 토트넘은 전반 80% 넘는 점유율을 기록하면서 파상 공세를 펼쳤지만 득점을 올리지는 못했다. 후반 14분 토트넘은 오히려 크리스털 팰리스의 에베레치 에제에게 프리킥 선제골을 허용해 패색이 짙었다. 하지만 후반 18분 미드필더 로드리고 벤탄쿠르를 브레넌 존슨으로 교체한 토트넘은 역전 드라마를 쓰기 시작했다. 후반 32분 오른쪽 측면에서 존슨이 전달한 크로스를 티모 베르너가 오른발로 침착하게 마무리했다. 후반 35분엔 공격에 가담한 수비수 크리스티안 로메로가 제임스 매디슨의 크로스를 골대 앞에서 헤더로 골망을 흔들며 역전에 성공했다. 이어 후반 43분 손흥민의 쐐기골이 폭발했다. 하프라인 인근에서 존슨의 침투 패스를 받은 손흥민은 36를 전력 질주한 뒤 마주한 골키퍼와의 일대일 상황에서 강력한 오른발 슈팅으로 3-1로 달아나는 득점에 성공했다. 손흥민은 후반 45분 팬들의 기립 박수를 받으며 교체됐다. 손흥민은 경기를 마친 뒤 최우수선수인 ‘맨 오브 더 매치(MOM)’로 선정됐다. 축구 통계 전문 매체 풋몹은 양 팀 최고인 평점 8.6점을 손흥민에게 부여했다. 손흥민은 “아시안컵에서 돌아와 다시 골을 넣어 무척 기쁘다. 팬들이 환호하는 모습을 보니 더 좋다”고 기뻐했다. 한편 지난달 29일 햄스트링(허벅지 뒤 근육)을 다친 ‘황소’ 황희찬(27·울버햄프턴)은 6주 이탈 진단이 나와 이번 달 21일, 26일 치르는 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 태국과의 아시아 2차 예선에 나서지 못할 전망이다. 게리 오닐 울버햄프턴 감독은 “황희찬이 회복할 때까지 6주가 걸릴 것 같다. 우리에게는 재앙과 같은 상황”이라고 밝혔다.

2024시즌 프로축구 K리그1 개막을 앞두고 가장 주목받은 팀은 단연 FC서울이다. 지난 시즌 7위에 그친 서울은 명가 재건을 위해 ‘명장’ 김기동 감독을 데려왔다. 특히 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 맨체스터 유나이티드 출신의 제시 린가드(31·사진)를 영입하며 전력을 강화했다. 잉글랜드 축구 대표팀 경험도 있는 린가드는 역대 K리거 중 가장 이름값이 높은 선수로 평가받았다. 이런 변화 속에 서울은 이번 시즌 단숨에 우승 후보로 급부상했다. 하지만 많은 기대 속에 출항한 김 감독과 린가드의 서울이 데뷔전에서 호된 신고식을 치렀다. 서울은 2일 광주축구전용경기장에서 열린 2024 K리그1 광주와의 1라운드 원정 경기에서 0-2로 졌다. 지난 시즌 승격 첫해에 3위에 오르며 돌풍을 일으킨 이정효 감독의 광주에게 완벽한 패배를 당했다. 전반 20분 이희균에게 실점한 서울의 김 감독은 후반 중반까지 공격이 잘 풀리지 않자 후반 31분 린가드를 투입했다. 당초 린가드의 컨디션이 완전하지 않아 기용하지 않으려 했지만 반전을 위한 승부수였다. 교체 출전으로 K리그에 데뷔한 린가드는 투입 직후 페널티아크 근처에서 왼발 슈팅을 시도했지만, 공이 높게 떠 빗나갔다. 주로 오른쪽 측면에서 뛴 린가드는 그라운드를 열심히 누볐으나 광주의 밀집 수비에 막혀 뚜렷한 활약을 펼치지 못했다. 오히려 후반 추가 시간 광주의 역습을 저지하기 위해 시도한 거친 태클로 첫 옐로카드만 수집했다. 경기는 이대로 서울의 0-2 패배로 끝났다. 김 감독은 린가드의 부진에 대해 “우리가 긴 시간을 함께하지 못해서인지 예전에 보여줬던 전성기 모습은 아니었다”면서도 “앞으로 한번 잘 만들어보겠다”고 평가했다.

축구 대표팀 동생 이강인(파리 생제르맹)과의 ‘탁구 게이트’ 사건 이후 힘든 시간을 보냈던 ‘캡틴’ 손흥민(토트넘)이 드디어 깨어났다. 손흥민은 잉글랜드 프리미어리그(EPL)에서 약 두 달 만에 골 소식을 전하며 토트넘의 승리에 힘을 보탰다. 손흥민은 3일(한국시간) 영국 런던 토트넘 홋스퍼 스타디움에서 열린 크리스털 팰리스와의 2023∼2024시즌 EPL 27라운드 홈 경기에 선발 출전, 팀이 2-1로 앞선 후반 43분 득점포를 가동하며 승리에 쐐기를 박았다. 이번 시즌 손흥민의 리그 13호 골. 손흥민은 지난 1월1일 열린 본머스와의 20라운드에서 12호 골을 터뜨린 뒤 약 두 달 만에 골 맛을 봤다. 본머스전 이후 아시아축구연맹(AFC) 아시안컵 출전을 위해 3경기를 비웠던 손흥민은 한국이 4강에서 탈락한 뒤 복귀한 지난달 11일 브라이턴과의 24라운드에선 후반 교체 출전해 도움을 작성한 바 있다. 지난달 18일 울버햄프턴과의 25라운드엔 풀타임을 소화했으나 공격 포인트를 작성하지 못했던 그는 첼시와의 26라운드가 리그컵 일정으로 연기되면서 2주 만에 나선 경기에서 마침내 골을 추가했다. 이로써 이번 시즌 EPL에서 13골을 기록한 손흥민은 득점 공동 6위에 올랐다. 선두 엘링 홀란(맨체스터 시티·17골)과는 4골 차다. 손흥민의 활약 속에 토트넘은 크리스털 팰리스를 3-1로 꺾고, 승점 50을 쌓아 EPL 5위를 지켰다. 이날 루턴을 3-2로 따돌린 4위 애스턴 빌라(승점 55)와는 승점 5차를 유지했는데, 토트넘이 한 경기를 덜 치렀다. 히샤를리송이 무릎 부상으로 이탈한 토트넘은 이날 손흥민을 최전방에 내세웠다. 티모 베르너, 제임스 매디슨, 데얀 쿨루세브스키가 공격진을 구성해 손흥민을 도왔다. 토트넘은 전반 80% 넘는 점유율을 기록하면서 시종일관 공격에 나섰지만, 득점을 넣지는 못했다. 후반 9분엔 손흥민의 골대 불운까지 나왔다. 쿨루세브스키가 오른쪽 측면에서 보낸 크로스를 손흥민이 페널티 지역 중앙에서 오른발로 때렸으나 골대에 맞고 빗나갔다. 후반 14분 토트넘은 크리스털 팰리스의 에베레치 에제에게 프리킥 선제골을 허용해 패색이 짙었다. 하지만 후반 18분 미드필더 로드리고 벤탄쿠르를 브레넌 존슨으로 교체한 토트넘은 후반 32분 역전의 신호탄을 쐈다. 오른쪽 측면에서 상대와 경합을 이겨낸 존슨이 페널티 지역 안으로 들어가 보낸 낮은 크로스를 베르너가 달려들며 오른발로 마무리했다. 올해 1월 독일 라이프치히에서 임대로 합류한 베르너가 토트넘 유니폼을 입고 처음 넣은 골이다. 이어 후반 35분엔 공격에 가담한 수비수 크리스티안 로메로가 매디슨의 크로스를 골대 앞에서 머리로 받아 넣으며 토트넘이 역전에 성공했다. 후반 43분 잠잠하던 손흥민이 쐐기골을 폭발했다. 하프라인 부근에서 존슨이 패스를 찔러 주자 손흥민이 곧장 특유의 스프린트를 펼쳤고, 약 36ｍ를 내달린 뒤 페널티 아크에서 오른발로 쐐기포를 터뜨렸다. 손흥민은 후반 45분 팬들의 기립 박수를 받으며 데인 스칼릿으로 교체됐다. 손흥민은 경기를 마친 뒤 EPL 공식 홈페이지에서 뽑는 최우수선수 격인 ‘맨 오브 더 매치(MOM)’로 선정됐다. 축구 통계 전문 풋몹은 8.6점, 후스코어드닷컴은 8.1점으로 모두 손흥민에게 양팀 최고 평점을 부여했다.

“동양적 인간관계는 우리의 자산이다. 이강인의 부모님과 나도 회초리를 맞아야 한다.” 한국 축구의 ‘전설’ 차범근(사진) 전 국가대표팀 감독이 아시아축구연맹(AFC) 카타르 아시안컵에서 ‘내분 논란’을 일으킨 이강인(파리생제르맹)에게 일침을 가하면서 어른들의 반성을 촉구했다. 차 전 감독은 29일 서울 종로구 HW컨벤션센터 크리스탈홀에서 열린 ‘제36회 차범근 축구상’ 시상식 축사자로 나서 축구 유망주와 학부모를 비롯해 한국 축구계를 향한 조언을 남겼다. 차 전 감독은 “축구를 잘하는 사람보다는 좋은 사람, 멋진 사람, 주변을 돌볼 줄 아는 큰 사람이 되어야 한다고 당부하고 이야기해 왔다”며 아시안컵 기간 불거진 대표팀 내 ‘탁구 게이트’ 사건을 언급했다. 주장 손흥민(토트넘)과 이강인은 요르단과의 준결승전 전날 탁구를 치는 것을 두고 다툼이 일어났고, 이 과정에서 몸싸움까지 벌어져 손흥민이 손가락을 다쳤다. 차 전 감독은 “이강인에게 스페인이나 프랑스에서는 대수롭지 않던 일이 한국 팬을 이렇게까지 화나게 할 줄은 꿈에도 생각지 못했을 것”이라면서 “동서양 문화의 큰 차이에 세대 간의 갈등까지 더해진 매우 어렵고 중요한 시기다”고 짚었다. 과거 독일 무대에서 성공적인 커리어를 쌓은 차 전 감독은 자신과 박지성 등이 유럽 무대에서 존재감을 유지한 데는 동양적인 윤리관이 긍정적으로 작용했다고 분석했다. 그는 “오늘 상을 받는 세대는 동양적인 겸손과 희생이, 혹은 대한민국 국가대표 선수로서의 책임감이 자칫 쓸모없는 짓이라고 생각할 수도 있고, 앞으로 더욱 많아질 수도 있다. 동양적 인간관계야말로 우리가 자연스럽게 물려받은 무기이자 자산이다. 이런 소중한 무기를 버리는 것은 어리석은 짓이다”고 강조했다. 그러면서 차 전 감독은 “이걸 가르치지 못한 이강인의 부모님과, 방향을 알면서 방향과 길을 알리려고 애쓰지 않은 저 역시 회초리를 맞아야 마땅하다”고 작심 발언을 쏟아냈다. 이어 “축구계의 원로로 그동안 후진 양성에 나름 진심을 다했다고 생각했는데 역량이 부족했다. 어른으로서, 한 명의 축구인으로서 부끄럽다”고 덧붙였다.

대한축구협회는 위르겐 클린스만 전 감독을 경질한 뒤 한국 축구를 구원할 소방수로 황선홍 23세 이하(U-23) 대표팀 감독을 지난 27일 선임했다. 황 감독은 2024 파리 올림픽 최종예선과 함께 3월 열리는 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 예선도 함께 준비하는 중책을 맡았다. 3월 21일과 26일 태국과 월드컵 2차 예선 두 경기를 치르는 임시 감독이지만 ‘주장’ 손흥민(토트넘)과 이강인(파리 생제르맹) 사이의 갈등으로 인해 어수선해진 대표팀 분위기도 잘 추슬러야 하는 과제도 안고 있다. 이런 황선홍호에 또 다른 비보가 전해졌다. 측면 공격을 책임져야 할 ‘황소’ 황희찬(울버햄프턴·사진)이 부상으로 인해 이탈할 위기에 놓였다. 황희찬은 29일 영국 울버햄프턴의 몰리뉴 스타디움에서 열린 2023∼2024시즌 잉글랜드축구협회(FA)컵 브라이턴 앤드 호브 앨비언과의 16강전에 나섰지만 후반 9분 왼쪽 허벅지 뒤쪽을 붙잡고 괴로워했고 결국 2분 뒤 교체됐다. 경기는 울버햄프턴이 1-0으로 승리하면서 FA컵 8강행에 성공했다. 황희찬은 그간 자신을 괴롭혔던 고질적인 햄스트링 부상에 다시 발목이 잡히는 모양새다. 황희찬은 지난해 2월과 8월, 2022 카타르월드컵 기간 등 몇 차례 햄스트링 부상을 겪었다. 이번 시즌 EPL에서 처음으로 두 자릿수 득점을 돌파하는 등 시즌 11골을 터뜨리며 전성기를 보내고 있어 더 아쉬운 대목이다. 게리 오닐 울버햄프턴 감독은 경기를 마친 뒤 “황희찬이 햄스트링에 약간 이상을 느꼈다. 우리처럼 스쿼드가 얕은 팀엔 재앙 같은 일”이라면서도 “심각한 상태는 아닌 것으로 보인다”고 밝혔다. 황희찬의 진단 결과를 지켜봐야 정확한 복귀 날짜를 알 수 있을 것으로 보인다. 황희찬의 3월 A매치 기간 소집 여부도 불투명해졌다. 황선홍 감독으로서는 태국과 월드컵 2차 예선 2연전에서 황희찬이 빠질 경우 측면 공격에 큰 공백은 불가피하다. 이런 가운데 스코틀랜드 무대에서 뛰고 있는 양현준(셀틱)의 활약은 반갑다. 양현준은 이날 스코틀랜드 프리미어십 28라운드 던디와의 홈 경기에서 전반 18분 어시스트를 작성하며 2경기 연속 도움을 기록했다. 셀틱 이적 후 처음으로 경기 최우수선수(MOM)에 꼽혔다.

프로야구 KBO리그가 지상파 3사와 3년간 총 1620억원(연평균 540억원)이라는 ‘국내 프로스포츠 최대 규모’의 중계권 계약을 체결했다. 한국야구위원회(KBO)는 29일 지상파 3사(KBS, MBC, SBS)와 2024∼2026시즌 TV 중계방송권 계약을 마쳤다고 발표했다. 지상파 3사는 3년간 KBO리그 경기를 직접 방송할 수 있는 권리와 함께 케이블 및 IPTV 유료 채널 사업자에 중계방송권을 재판매할 수 있는 권리, 동영상 취재권 및 보도권을 보유한다. 또 KBO리그 TV 중계방송은 지난해와 동일하게 지상파 3사(KBS, MBC, SBS)를 비롯해 5개 스포츠 케이블 채널(KBSN스포츠, MBC스포츠플러스, SBS스포츠, SPOTV, SPOTV2)을 통해서도 시청자들과 만난다. 한편 앞서 KBO는 2024∼2026시즌 프로야구 온라인 등 뉴미디어 중계권은 CJ ENM의 티빙을 우선협상대상자로 선정해 계약 막바지 협상 중이다. 티빙은 3년 총액 1200억원 규모를 베팅한 것으로 알려졌다. 티빙은 KBO리그 중계를 유료화할 가능성이 높게 점쳐지고 있다.

한국 축구는 지난 7일 아시아축구연맹(AFC) 카타르 아시안컵 준결승전 탈락 이후 큰 진통을 겪고 있다. 전술 부재 및 외유 등 여러 논란 속에 위르겐 클린스만 전 감독은 지난 16일 부임 후 외국인 감독 역대 최단 기간인 11개월 만에 경질됐다. 큰 파문이 일었던 ‘캡틴’ 손흥민(32·토트넘)과 ‘축구 천재’ 이강인(23·파리 생제르맹) 사이의 내분 논란은 서로 화해하면서 팬들은 한시름을 덜었다. 축구 국가대표팀은 어수선한 분위기지만 한국 축구의 ‘근간’이 되는 프로축구 K리그의 사정은 다르다. 홍명보 감독이 이끄는 울산 HD의 2연패로 마무리된 지난 시즌 K리그는 역대 최초로 300만 관중 시대(유료 관중 집계 기준)를 열면서 흥행에 성공했다. 새 시즌에 대한 기대감은 여러 호재 속에 더 크다. 울산과 전북 현대 등 강호들은 전력을 더 강화하면서 치열한 경쟁을 예고했다. 사령탑들의 연쇄 이동 속에서 지략 대결도 눈여겨볼 만하다. 특히 잉글랜드 프리미어리그(EPL) ‘명문’ 맨체스터 유나이티드 출신 제시 린가드가 FC서울로 입단하면서 또 다른 흥행카드로 거듭났다. 2024시즌 프로축구가 많은 기대 속에 대장정의 막을 올린다. 12개 구단 사령탑과 선수들은 한자리에 모여 새 시즌을 향한 각오를 전했다. 감독들은 우승 트로피를 정조준할 팀으로 ‘디펜딩 챔피언’ 울산과 함께 전북과 서울을 꼽았다. 한국프로축구연맹은 26일 서울 중구 더플라자호텔에서 ‘2024시즌 프로축구 개막 미디어데이’ 행사를 열었다. 올해 K리그1은 3월1일 울산과 코리아컵(전 FA컵) 우승팀 포항의 공식 개막전으로 시작한다. 이번 시즌 최대 관심사는 역시나 챔피언의 자리를 누가 차지하느냐다. 울산이 3연패를 달성하며 ‘왕조’를 구축할지, 또 다른 돌풍의 팀이 이를 저지하며 정상에 오를지 관심이 집중된다. 지난 두 시즌 동안 리그 정상을 놓치지 않은 울산을 막아설 후보로는 ‘현대가(家) 라이벌’ 전북이 꼽힌다. 전북은 티아고, 김태환, 권창훈 등 검증된 자원들을 ‘폭풍 영입’했다. 특히 지난 시즌 7위에 그치며 자존심을 구겼던 ‘전통의 명문’ 서울은 이번 시즌 단숨에 ‘우승 후보’로 떠올랐다. 지난해 포항에서 리그 준우승과 코리아컵 우승을 이끈 김기동 감독을 새로운 사령탑으로 데려왔다. 또 린가드라는 ‘슈퍼 스타’를 영입하면서 화려한 전력을 자랑한다. 또 지난 시즌 승격 첫해에 3위 돌풍을 일으킨 광주FC 역시 이번 시즌 강팀 후보로 이름이 올랐다. 김학범 제주 유나이티드 감독은 “전북, 울산, 서울, 광주가 우승을 다툴 것으로 생각된다”고 분석했고, 박태하 포항 감독 역시 “스쿼드가 탄탄하고 투자를 많이 하는 팀이 성적을 낸다. 그런 의미에서 전북, 울산, 서울이 ‘3강’을 이룰 것으로 본다”고 전했다. 우승 후보인 홍명보 울산 감독은 “많은 분이 K리그 3연패를 목표로 설정해주셨다”며 “목표를 달성하기 위해 아직 부족한 점이 있지만 잘 준비하겠다”고 각오를 전했다. 단 페트레스쿠 전북 감독은 “작년보다 나은 시즌을 보내야 한다. 최소 한 개의 컵은 따오겠다”며 경쟁을 예고했다. 김기동 서울 감독은 “서울이 그동안 성적을 못 낸 것은 사실이다. 이름값으로 축구하지 않겠다. 팬들과 선수들이 자존심을 되찾는 시즌으로 만들겠다”고 자신했다.