“국가대표 관련 질문은 지양해주시기를 바랍니다.” 지난 시즌 관중몰이를 하며 흥행에 성공한 프로축구 K리그. 2024시즌 K리그는 2연패를 한 울산 HD와 전력 보강에 나선 전북 현대 등 모든 구단이 각자 전력을 보강하며 기대를 모았다. 특히 명가 재건을 꿈꾸는 ‘인기 구단’ FC서울이 잉글랜드 프리미어리그(EPL) ‘명문’ 맨체스터 유나이티드 출신 제시 린가드를 영입하며 장안의 화제를 끌었다. 각종 호재로 가득한 프로축구는 새시즌 개막을 앞두고 미디어데이를 개최한다. 그런데, 축제 분위기 속에서 진행되어야 할 미디어데이에 프로축구연맹은 큰 우려를 나타냈다. 바로 대한축구협회가 위르겐 클린스만 전 감독 경질 이후 후임으로 국내파 감독에 무게를 두며 ‘임시’가 아닌 ‘정식’ 감독 선임에 집중한다고 밝혔기 때문이다. 축구협회가 한국 축구를 갉아먹고 있다는 축구팬들의 반발이 거세지고 있다. 축구협회가 하마평에 올리 국가대표 감독은 울산의 2연패를 이끈 홍명보 감독, 서울 재건의 과제를 안은 김기동 감독, 제주 사령탑을 새롭게 맡은 김학범 감독 등 현역 감독이 다수 포함됐다. 이 외에도 최용수 전 강원FC감독과 황선홍 올림픽 축구대표팀 감독도 이름을 올렸다. 졸지에 프로팀들은 감독을 빼앗길 처지에 놓인 것이다. 여기에 프로축구연맹도 우려를 표했다. 오는 26일 ‘K리그 2024 개막 미디어데이’ 개최 소식을 미디어에게 알리는 문자에서 “부탁 말씀 덧붙인다. 무대에서 진행되는 K리그 미디어데이 본 행사에는 축구 국가대표팀 관련 질문을 지양해주기 바란다”고 촉구했다. 그러면서 “K리그 개막 미디어데이를 통해 개막 분위기 고조와 올 시즌 리그 흥행 등 긍정적인 이슈가 많이 나올 수 있도록 미디어 분들의 너른 양해 부탁드린다”고 강조했다. K리그 구단들은 그야말로 비상 상태다. 축구협회는 3월에 2026 북중미월드컵 아시아지역 2차 예선 두 경기를 치러야 하는 상황에서 임시 감독 체제는 어렵다고 보고, 대표팀 분위기를 수습해야 하는 등 국내 현직 감독을 선택하겠다는 입장이다. 대표팀 감독에 선임되면 축구협회 규정에 따라 구단들은 감독을 내줘야 한다. 사실상 겸임도 어렵다. 성적이 나지 않을 경우 대표팀과 소속팀 어디에도 집중하지 못한다는 비판을 피하기 어렵다. 문제는 축구에서 사령탑의 역할이 중요한 상황에서 비시즌을 함께 준비한 K리그 감독이 빠져나갈 우려가 크다는 것이다. 특히 홍명보 감독은 아시아챔피언스리그 8강에 올라 일정을 소화 중이고, 김기동·김학범 감독은 올 시즌 새 팀을 맡은 사령탑이다. 각자 팀 성적을 끌어올리기 위한 사명을 안고 비시즌 기간 전력 강화에 힘썼다. 이에 축구협회가 클린스만 전 감독 선임의 책임도 제대로 지지 않고 또 ‘소방수’ 역할로 국내 감독을 소진한다는 지적이 나온다. 거기다 한국 축구의 근간인 K리그에 대한 존중 없이 흔들기만 할 뿐, 수세에 몰린 협회 문제에 급한 불을 끄기 위해 뒷수습에만 몰두한다는 비판의 목소리도 제기된다. 관심이 국내파 감독 선임에 집중되면서 K리그 개막을 앞둔 프로축구 구단들과 연맹은 그야말로 난감한 입장이다. 결국 더는 지켜보기 힘든 축구팬들도 들고일어나 축구협회를 향한 비판을 쏟아내고 있다. 울산 서포터스는 홍명보 감독 등 K리그 현역 감독의 대표팀 사령탑 선임을 반대하는 트럭 시위에 나섰다. 울산 서포터스 ‘처용전사’는 23일 오전 8시부터 서울 종로구 축구회관 앞에서 축구협회를 겨냥한 트럭 시위를 벌이고 있다. 처용전사는 트럭에 설치한 전광판에 ‘필요할 때만 소방수, 홍명보 감독은 공공재가 아니다’, ‘K리그는 대한축구협회의 장난감이 아니다’, ‘K리그 감독 국가대표 감독 선임 논의 백지화’ 등 항의 문구를 띄웠다. 처용전사는 사회관계망서비스(SNS)에 공식 입장을 내고 “대한축구협회의 무능력함을 규탄한다. 협회 졸속행정의 책임을 더는 K리그에 전가하지 말라”고 밝혔다. 처용전사는 오는 26일까지 매일 오전 8시∼오후 7시 축구협회 앞에서 트럭 시위를 이어갈 계획이다. 한편 이런 비판에도 별다른 입장을 내지 않고 있는 축구협회는 24일 오후 서울 종로구 축구회관에서 제2차 전력강화위 회의를 연다. 이번 2차 회의에서는 임시 감독 체제와 정식 감독 체제 사이에서 확실한 방향성을 정할 것으로 관측된다.

독일 ‘전차 군단’이 완전히 녹이 슬자 결국 구원투수로 ‘교수님’을 불렀다. 독일 축구대표팀이 오는 6월 자국에서 열리는 2024 유럽축구선수권대회(유로 2024)를 대비해 2021년 대표팀 은퇴를 선언했던 ‘베테랑 미드필더’ 토니 크로스(34·레알 마드리드)를 다시 호출했다. 크로스는 23일 자신의 사회관계망서비스(SNS)를 통해 “3월부터 독일 대표팀을 위해 다시 뛰기로 했다. 왜냐고? 대표팀 감독으로부터 요청받았다”며 “대표팀과 함께 대부분 사람이 믿는 것보다 더 많은 것을 이뤄낼 수 있을 것이라 확신한다”고 밝혔다. 2010년 독일 대표팀 유니폼을 처음 입은 크로스는 A매치 106경기(17골)를 소화한 베테랑 미드필더다. ‘월드 클래스’의 기량을 자랑하며 ‘명문’ 레알 마드리드에서도 10년 넘게 붙박이 미드필더로 존재감을 유지하고 있다. 넓은 시야와 빼어난 패스 능력은 물론 창의적인 플레이에 안정감까지 갖춰 독일 대표팀의 ‘중원 사령관’으로 맹활약했고, 2014년 브라질 월드컵에서 독일의 우승에 힘을 보탰다. ‘축구 교수님’이라는 별명까지 얻은 크로스는 2021년 6월 유로 2020 16강전에서 독일이 잉글랜드에 0-2로 패하며 탈락하자 대표팀 은퇴를 선언했다. 이후 크로스는 소속팀인 레알 마드리드에서 녹슬지 않는 기량을 이어가며 클래스를 입증했다. 이런 가운데 독일 대표팀을 지휘하는 율리안 나겔스만 감독은 3월에 예정된 프랑스, 네덜란드와 평가전을 앞두고 크로스에게 복귀를 부탁했고, 크로스는 이를 받아들여 3년 만의 대표팀 복귀를 선택했다. 한때 세계 최정상 실력을 과시했던 독일 축구는 2018 러시아 월드컵 조별리그 탈락, 2021년에 열린 유로 2020 16강 탈락, 2023 카타르 월드컵 조별리그 탈락 등 잇따른 수모를 당하며 몰락했다.

여자 프로농구(WKBL) 봄 농구 대진이 확정됐다. 정규리그 조기 우승을 확정한 청주 KB는 부천 하나원큐와 맞붙고, ‘디펜딩 챔피언’ 아산 우리은행은 용인 삼성생명과 맞붙는다. WKBL은 이번 시즌 플레이오프(PO)에 나갈 4개 팀이 모두 확정됨에 따라 5전 3승제로 열리는 포스트 시즌 일정을 23일 발표했다. 정규리그 1위 KB와 4위 하나원큐가 3월9일 청주체육관에서 1차전을 치르며, 다음날인 3월10일에는 2위 우리은행과 3위 삼성생명이 아산 이순신체육관에서 맞붙는다. 챔피언결정전 역시 5전 3승제로 3월 24일부터 4월 1일까지 진행된다. 챔피언결정전 진출팀 중 정규리그 상위 팀 홈 경기장에서 1·2·5차전(5차전은 필요시), 정규리그 하위 팀 홈 경기장에서 3·4차전(4차전은 필요시)이 열린다. 플레이오프 진출 4개 팀 감독과 팀별 대표 선수 2명이 참여하는 포스트시즌 미디어데이는 3월 5일 오후 2시 서울 마포구에 있는 스탠포드호텔코리아에서 열린다.

골드글러브 출신 ‘어썸킴’ 김하성이 새시즌 준비에도 쾌조의 출발을 알렸다. 미국프로야구(MLB) 샌디에이고 파드리스의 주전 유격수로 등극한 김하성이 첫 시범경기에서 100％ 출루에 성공했다. 김하성은 23일(한국시간) 미국 애리조나주 피오리아 스타디움에서 로스앤젤레스다저스를 상대로 치른 홈경기에 5번 타자 유격수로 출전, 안타 1개를 치고 볼넷 1개를 골랐다. 김하성은 2회 첫 타석에서 깔끔한 좌전 안타를 날렸다. 4회 두 번째 타석에서는 볼넷으로 걸어 나간 뒤 5회초 수비 때 다른 선수로 교체됐다. 다음 달 20∼21일 서울 고척스카이돔에서 메이저리그 정규시즌 개막전을 치르는 샌디에이고와 다저스는 올해 시범경기의 문도 가장 먼저 열었다. 데이브 로버츠 다저스 감독의 공언대로 현재 팔꿈치 수술 후 정규 시즌에 맞춰 컨디션을 끌어올리는 ‘슈퍼스타’ 오타니 쇼헤이는 이날 결장했다. 샌디에이고가 영입한 마무리 출신 일본인 불펜 투수 마쓰이 유키는 세 타자를 연속 삼진으로 돌려세우는 강렬한 인상을 남겼다. 샌디에이고 불펜 투수로 치열한 경쟁을 펼치며 개막전 로스터 진입을 노리는 고우석은 이날 등판하지 않았다.

‘괴물 투수’ 류현진(37)이 미국 메이저리그(MLB)를 떠난 친정팀 한화이글스로 복귀했다. 그는 나중에 한화로 ‘건강하게 복귀하겠다’는 약속을 지키기 위해 빅리그의 제안을 뿌리쳤다. 이번 시즌 한화에서 가을야구에 나서는 것이 목표다. 류현진은 23일 인천공항을 통해 한화의 2차 스프링캠프지인 일본 오키나와로 출국하면서 “올해 포스트시즌에 진출하는 것이 첫 번째 목표다. 팀이 베테랑 선수를 많이 영입했고, 지난해와 올해 프리에이전트(FA)도 많이 영입했다. 신구조화가 잘 이뤄졌다"”고 밝혔다. 이어 “어린 선수들도 지난해 좋은 모습을 보여 올해 더 자신감을 가지고 시즌을 시작할 것이다”며 “올해 목표는 가을야구와 건강하게 뛰는 것뿐이다. 건강하기만 하다면 150이닝 이상은 던질 수 있을 것”이라고 전했다. 앞서 한화는 지난 22일 류현진과 8년, 총액 170억원에 계약을 체결했다고 발표했다. KBO리그 역대 최대 규모 계약이다. 아울러 계약 기간 8년을 채우면 KBO리그 최고령 경기 출장 기록을 갈아치운다. 류현진이 합류하면서 한화는 단숨에 5강 이상을 바라볼 수 있는 전력을 갖췄다는 평가를 받고 있다. 문동주, 김서현, 황준서 등 유망하고 젊은 ‘영건 투수’들이 많은 한화는 류현진이 이들의 성장에 도움을 줄 수 있을 것이라는 기대도 안고 있다. 류현진은 “젊고 재능있는 선수들이 많다. 아직 같이 뛰어본 적이 없는데, 함께하면 좋을 것 같다”고 기대감을 드러냈다. 그는 끝으로 또 “미국 진출 전에 건강하게 돌아오겠다는 약속을 했다”며 “MLB에서 다년 계약 제안도 있었지만 수락하면 거의 40세가 다 된다. 그때가 되면 건강하게 돌아오겠다는 약속을 지키지 못할 것 같아 거부했다. 최대 1년 계약만 생각했다. 한화와 약속을 지킬 수 있게 됐다”고 했다. ◆다음은 류현진과의 일문일답. -12년 만에 친정팀에 돌아온 소감은. “미국 진출 전에 건강하게 돌아오겠다는 약속을 했다. 어떻게 보면 긴 시간이었고 어떻게 보면 짧은 시간이었는데 약속을 지킬 수 있게 됐다. 굉장히 뜻깊게 생각하고 있다.” -계약이 늦어졌는데 준비는 어떻게 되고 있나. 몸 상태는 어떤가. 개막전에 맞출 수 있을 것 같은지. “몸 상태는 전혀 이상 없다. 지난해 재활하고 복귀해 경기를 치렀기에 몸 상태는 전혀 문제 될 것이 없다. 실내이긴 하지만 투구 수를 65개 정도까지 끌어올렸다. 일본으로 넘어가자마자 바로 훈련할 것 같다. 야외에서 캐치볼을 오랜만에 해본다. 캐치볼을 하고 느낌이 괜찮다면 바로 불펜 투구를 하지 않을까 싶다. 투구 수는 상당히 많이 늘렸지만, 아직 전력으로 공을 던진 것은 아니라 오늘 느껴봐야 할 것 같다.” -MLB에서 계약 소식이 좀처럼 들리지 않았다. 기다리면서 어땠나. “시간이 빨리 지나가더라. 다년 계약 제안도 있었지만, 수락하면 거의 40세가 다 된다. 그때가 되면 건강하게 돌아오겠다는 약속을 지키지 못할 것 같아 거부했다. 최대 1년 계약만 생각했다.” -한화 복귀를 결정한 시점이 있나. “얼마 안 된 것 같다. 결심 후에는 계약이 금방 진행됐다.” -8년의 계약 기간을 예상했나. 어떤 의미이고, 8년 동안 이루고 싶은 것이 있다면. “8년 계약은 예상하지 못했다. 손혁 단장님께 이야기를 들으니 바로 납득이 됐다. 책임감이 생긴다. 8년을 채우면 KBO리그 최고령 경기 출장 기록을 세우게 된다. 그러면 영광스럽고, 자부심이 생길 것 같다. 8년 동안 이루고 싶은 것은 우승 외에 없다.” -한화 팬들의 기대가 높다. 본인이 목표하는 것은 어느 정도인지. “일단 포스트시즌에 진출하는 것이 첫 번째 목표다. 팀이 베테랑 선수들을 많이 영입했고, 지난해와 올해 FA 선수들도 많이 왔다. 어린 선수들도 지난해 좋은 모습을 보여 더 자신감을 갖고 올 시즌을 시작하지 않을까 한다. 신구조화가 잘 이뤄진 것 같다. 건강하게 뛰는 것, 포스트시즌에 진출하는 것이 최대 목표다. 건강하다면 150이닝까지는 던질 수 있지 않을까 생각한다.” -추신수, 김광현(이상 SSG 랜더스)과의 맞대결에 대한 기대감이 크다. “(추)신수 형이랑 미국에서 대결한 것도 오랜 시간이 지났다. 한국에서 맞붙으면 다른 느낌일 것 같다. 나도 기대가 크다. 김광현과는 내가 맞붙고 싶다고 해서 할 수 있는 것이 아니다. 하늘의 뜻이 있어야 할 것 같다. 비가 올 수도 있는 것 아닌가. 감독님들끼리 안 붙여줄 수도 있다.” -올해 말 프리미어12가 있는데 대표팀에 뽑히면 나갈 의향이 있나. “선수로서 대표팀의 부름에 응하는 것이 당연하다고 생각한다. 뽑아주실지 모르겠지만, 한 번 더 대표팀에 가서 한국을 대표하는 선수로서 경기해보고 싶다.” -지난해 복귀한 이후에는 구속이 많이 나오지 않았다. 올해 훈련하면서 더 올라갈 것 같은 느낌이 들었나. “지난해보다는 편하다. 팔꿈치 인대접합 수술(토미존 서저리)을 하고 2, 3년 차에 더 편안함을 느낀다. 여태까지는 순조롭고, 편하게 구속을 올렸다.” -문동주, 김서현, 황준서 등 어린 투수들에게 어떤 역할을 해주고 싶나. “모두 가진 것이 많은 선수다. 내가 조언해줄 수 있는 부분이 있을까 싶다. 재능있는 선수들이 많은데, 어떻게 하는지 궁금하다. 같이 뛰면 좋을 것 같다.” -계약 후 단체 채팅방에 입장한 것도 화제가 됐다. 동료들의 환영이 어땠나. “이따 일본에 도착하면 더 느낄 것 같다. 선수들이 반겨주는 것 같아 좋았다. 아직 만나지는 못했지만, 신경 써줘서 고맙게 생각한다.” -MLB에서 뛴 11년을 돌아보면 어떤가. 가장 기억에 남는 장면은 “투수가 할 수 있는 수술은 다 했었던 것 같다. 이후 복귀한 사실은 위안이 되는 부분이다. 정말 빨리 지나간 것 같다. 기억에 남는 장면이 많다. 월드시리즈에서 던졌던 것, 완봉, 평균자책점 1위 등 많은 기억이 있다. MLB에는 더 미련이 없다.” -MLB 소속팀이었던 LA 다저스, 토론토 블루제이스 팬들에게 하고 싶은 말이 있다면. “여태까지 너무 많은 응원을 해주셨다. 너무 감사드린다. 한국에서도 계속 야구를 하니 많은 응원을 해주셨으면 좋겠다.” -가족들도 왔던데 한화행 결정했을 때 반응은 어땠나. “축하해 주는 분위기다. 미국에서 고생한 것을 알기 때문에 환영해줬다.” -2023시즌 뒤 한화로 간 포수 이재원과 인연 때문에 팬들이 관심이 많다. “(이)재원이와는 청소년 대표팀을 제외하곤 같은 팀에서 뛴 적이 없다. 하지만 초등학교 때부터 알고 지내던 사이고, 좋은 포수다. 충분히 잘 맞을 것이라 생각한다. 둘 다 이제 고참 선수가 됐으니 팀을 잘 이끌어야 한다.” -2승만 더하면 100승을 채우는데 의식을 하나. “의식하지 않는다. 언젠가 할 것이라 생각한다.” -한국말로 편하게 떠들 수 있는 스프링캠프가 그리웠을 것 같은데 기대가 되나. “반가울 것 같다. 빠르게 적응할 수 있을 것 같다.” -지난해 느린 커브로 주목을 많이 받았다. 올해 준비하거나 포커스를 맞추는 것이 있나. “구종에 대해서 따로 준비하는 것은 없다. 내가 던질 수 있는 것을 던질 것이다. 어떻게 준비할지에 대해서는 비밀이다.” -자동 투구 판정시스템(ABS)이 도입되는데 경험해보지 못했다. 어떻게 감을 잡을 계획인가. “스트라이크존을 먼저 파악해야 할 것 같다. 그에 대해 어느 정도 감이 잡히면 충분하게 적응하지 않을까 싶다.”

아시아 축구 클럽팀들이 정상을 향한 여정을 본격적으로 시작한다. 2023∼2024시즌 아시아축구연맹(AFC) 챔피언스리그(ACL) 8강 대진표가 완성됐다. AFC는 23일(한국시간) ACL 8강 대진표를 발표했다. 동아시아 지역에서는 한국 2팀, 중국과 일본에서 각각 1팀이 8강에 올랐다. 프로축구 K리그1에서는 ‘현대가 더비’ 전북 현대와 울산 HD가 맞붙는다. 전북은 포항을 1·2차전 합계 3-1로 눌렀고, 울산은 반포레 고후(일본)에 합계 5-1로 완승을 거두고 16강을 통과했다. 8강 역시 홈 앤드 어웨이 방식으로 치르는 가운데, 전북과 울산은 다음 달 5일 전북의 홈인 전주월드컵경기장에서 1차전을 치른 뒤, 13일 울산문수경기장으로 장소를 옮겨 2차전을 연다. 최강희 감독이 이끄는 산둥 타이산(중국)은 2016년 이후 8년 만에 8강에 진출해 일본의 요코하마 마리노스와 준결승 진출을 놓고 다툰다. 서아시아 지역에서는 ‘오일머니’ 사우디아라비아 리그 소속 3개 구단과 아랍에미리트(UAE) 소속 알아인이 8강에 올랐다. 먼저 국가대표 미드필더 박용우가 뛰는 알아인과 ‘슈퍼스타’ 크리스티아누 호날두를 내세우는 알나스르(사우디아라비아)가 맞붙는다. 또 카림 벤제마, 은골로 캉테, 파비뉴 등으로 구성된 알이티하드(사우디아라비아)는 네이마르, 알렉산다르 미트로비치, 마우콩 시우바 등이 포진한 알힐랄(사우디아라비아)과 4강 진출을 놓고 맞대결을 펼친다.

‘괴물 투수’ 류현진(37)이 미국 메이저리그(MLB)를 떠났지만 빅리그엔 팬들의 눈을 즐겁게 해줄 또 다른 ‘코리안 리거’들이 있다. 지난 시즌 골드글러브 수상자 김하성(28·샌디에이고 파드리스)은 가장 자신 있는 유격수로 새 시즌을 맞이한다. 특히 올해 KBO리그를 떠나 새로운 빅리거로 등극한 ‘바람의 손자’ 이정후(25·샌프란시스코 자이언츠·사진)는 미국 무대에서 본격적으로 자신의 재능을 뽐낸다. 정규리그를 앞두고 각 구단이 예열하는 무대인 2024 MLB 시범경기가 23일 로스앤젤레스 다저스와 샌디에이고 파드리스의 개막전으로 막을 올린다. 역시 시범경기에서 가장 관심을 끄는 이는 이정후다. 이정후는 오는 25일 시카고 컵스와 시범경기 개막전을 통해 빅리그 적응에 첫 발걸음을 내디딘다. 지난 7년 동안 KBO리그에서 가장 뛰어난 타자로 평가받은 이정후는 6년 총액 1억1300만달러(1505억원)의 대형 계약을 맺고 샌프란시스코에 입단했다. 미국 애리조나주 스코츠데일 스프링캠프에서 15일부터 훈련해 온 이정후는 그간 트레이닝복을 입었지만 20일 첫 공식 훈련부터 등번호 ‘51’번과 영어 이름 ‘J.H.LEE’가 새겨진 공식 유니폼을 입고 나왔다. 무엇보다 라이브 배팅을 소화하며 빅리그 선수들의 빠르고 변화무쌍한 공에 적응 중이다. 이정후는 현지 팬들 사이에서도 큰 인기몰이를 하고 있는 것으로 전해졌다. 이정후는 거액 계약을 받은 만큼 자신의 가치를 입증해야 하는 과제를 안고 있다. 미국 디애슬레틱은 22일 MLB 구단 관계자들의 설문조사에서 이정후가 이번 시즌 최악의 자유계약선수(FA) 계약 공동 2위에 올랐다고 전했다. 지나치게 높은 대우를 받았다는 평가라 이런 시선을 떨쳐내야 한다. 이정후는 시범경기부터 1번 타자 중견수로 출전할 예정이다. 이정후는 스프링캠프 첫날 “리드오프(1번 타자)로 나가게 된다면 기대가 되고, 잘 준비할 것”이라고 자신감을 드러냈다. 이번 시즌을 끝으로 FA 자격을 얻는 김하성은 유격수로 돌아와 시범경기에 나선다. 당초 샌디에이고의 주전 유격수인 산더르 보하르츠는 2루로 옮겼다. 2021년 빅리그 진출 이후 최정상급 수비를 자랑하며 지난 시즌 골드글러브를 받은 김하성의 수비 능력이 인정받은 것이다. 김하성이 뛰는 샌디에이고엔 올해 투수 고우석(25)도 함께한다. 고우석은 지난달 샌디에이고와 2+1년 최대 940만달러(125억원)에 계약했다. 샌디에이고는 마무리 후보 중 한 명인 고우석의 구위를 시범경기에서 점검할 예정이다. 피츠버그 파이리츠의 배지환(24)은 시범경기를 통해 주전 2루수 경쟁에 뛰어든다. 지난주 뉴욕 메츠와 1년 스플릿 계약을 체결한 최지만(32)은 시범경기부터 생존 경쟁을 펼쳐 빅리그 문을 다시 두들긴다. 스플릿 계약은 빅리그에 올랐을 때와 마이너리그에 그칠 때 연봉에 차이를 두는 계약이다.

지난해 3월 부임한 위르겐 클린스만 전 한국 축구대표팀 감독은 전술 부재, 외유 등 여러 논란을 몰고 다니며 부임 11개월 만에 지휘봉을 내려놨다. 부임 당시부터 큰 우려를 낳았던 클린스만 전 감독은 한국 축구 역사상 최단기간 내 경질된 외국인 사령탑이라는 불명예를 안았다. 이제 축구팬들의 시선은 ‘역대 최악의 감독’이라는 평가를 받는 클린스만 전 감독의 뒤를 이을 사령탑에게 향한다. 대한축구협회가 신임 사령탑 찾기에 속도를 내고 있는 가운데, 추락한 한국 축구를 구원해야 할 과제를 떠안은 만큼 투명한 절차 아래 뚜렷한 청사진이 나와야 한다는 지적이 나온다. 축구협회는 20일 오전 비공개 임원회의를 열고 “차기 국가대표팀 감독 선임 작업을 이끌 신임 국가대표 전력강화위원장에 정해성 협회 대회위원장을 선임했다”고 밝혔다. 정 위원장은 지난해 1월 부임한 뒤 클린스만 전 감독과 함께 떠난 마이클 뮐러 전 전력강화위원장의 빈자리를 대신하게 됐다. 정 위원장은 부천 SK(현 제주 유나이티드), 전남 드래곤즈, 호찌민시티(베트남) 등에서 프로 구단 감독직을 수행했다. 대표팀에선 수차례 코치 및 수석코치를 역임했다. 특히 2002 한일월드컵에선 거스 히딩크 감독을 보좌해 4강 신화에 힘을 보탰으며, 2010 남아공 월드컵 땐 허정무 감독의 수석코치로 사상 첫 원정 16강 진출에 기여했다. 그는 지난해부터 축구협회 대회위원회 수장으로 활동해왔다. 새롭게 짜인 전력강화위는 정 위원장을 필두로 10명의 위원이 함께한다. 신임 위원엔 고정운 김포FC 감독, 박성배 숭실대 감독, 박주호 해설위원, 송명원 전 광주FC 수석코치, 윤덕여 세종스포츠토토 감독, 윤정환 강원FC 감독, 이미연 문경상무 감독, 이상기 QMIT 대표(전 축구선수), 이영진 전 베트남 대표팀 코치, 전경준 프로축구연맹 경기위원장이 이름을 올렸다. 전력강화위는 공석인 대표팀 사령탑 선임 작업에 곧바로 착수한다. 정 위원장은 21일 1차 전력강화위 회의를 소집한 뒤 취임 소감 및 대표팀 운영 계획을 브리핑할 예정이다. 축구협회의 국가대표 운영규정에 따르면 대표팀 감독은 전력강화위의 추천을 거쳐 이사회가 선임한다. 한국 축구 감독이라는 ‘독이 든 성배’를 받을 사령탑은 여러 당면 과제를 안고 있다. 유럽파들이 다수 포진한 대표팀을 이끌며 ‘재능 축구’에만 의존한 클린스만 전 감독과 달리 색깔 있는 축구를 선보여야 한다. 특히 ‘캡틴’ 손흥민(31∙토트넘)과 ‘축구 천재’ 이강인(22∙파리 생제르맹)의 내분 등 뒤숭숭한 선수단 분위기를 수습하는 것이 급선무다. 당장 다음 달 태국과 2026 북중미 월드컵 아시아지역 2차 예선을 치르는 만큼 신임 감독 선임을 늦춰서도 안 된다. 축구협회는 3월 A매치 기간만 이끌 임시 감독을 선임해 급한 불을 끄는 방안도 고려 중인 것으로 알려졌다. 하지만 홍명보 울산 HD 감독, 김기동 FC서울 감독, 황선홍 U-23(22세 이하) 대표팀 감독, 최용수 전 강원FC 감독 등 임시 감독으로 하마평에 오른 국내파 사령탑 대부분이 현재 맡은 팀이 있어 이 또한 쉽지 않아 보인다. 잉글랜드 프리미어리그(EPL)에서 잔뼈가 굵은 스티브 브루스 전 웨스트 브로미치 앨비언 감독이 한국 대표팀 사령탑에 관심을 갖고 있다는 현지 매체의 보도가 나온 것도 관심을 끌고 있다. 그렇다고 신임 감독을 ‘날림’으로 뽑아서도 안 된다. 클린스만 전 감독 선임 과정에 대해 정 회장은 “후보를 뽑아 면접을 보고 정식적으로 선임했다”고 해명했지만, 클린스만 전 감독은 최근 독일 매체와의 인터뷰에서 “농담 한마디에 정 회장으로부터 직접 전화가 왔다”고 비화를 밝혀 ‘낙하산 논란’이 일고 있다. 박문성 해설위원은 세계일보와 통화에서 “감독을 선임하는 과정에서 뚜렷한 기준을 갖고 투명한 절차에 따라 해야 한다”고 강조했다. 그러면서 “축구협회가 한국 축구의 비전을 제시하며 이에 부합하는 감독을 뽑겠다는 청사진을 밝혀야 한다. 단지 감독 개인에게 맡기지 말고, 대표팀의 지향점이 무엇인지 논의할 필요가 있다”고 덧붙였다.

지난해 여름 ‘괴물 수비수’ 김민재(27)가 합류한 독일 바이에른 뮌헨은 ‘특급 공격수’ 해리 케인(30·잉글랜드·사진)까지 입단하면서 큰 기대를 모았다. 축구팬들은 토트넘(잉글랜드) 시절은 물론 잉글랜드 국가대표팀에서도 우승 트로피를 10년 넘게 들어 올리지 못한 ‘무관 저주’ 케인이 김민재와 함께 독일에서 드디어 트로피를 들어 올릴 것이라고 내다봤다. 하지만 무관 저주의 힘이 더 강력한 것일까. 바이에른 뮌헨이 리그에서 연패에 빠지며 우승 트로피 사냥에 적신호가 켜졌다. 바이에른 뮌헨은 19일 독일 보훔의 보노비아 루르슈타디온에서 열린 2023∼2024시즌 분데스리가 보훔과 22라운드 원정 경기에서 2-3 역전패를 당했다. 이날 패배로 승점 50(16승2무4패)에 그친 바이에른 뮌헨은 1위 레버쿠젠(승점 58)과 승점 차가 8까지 벌어져 우승 도전에 먹구름이 꼈다. 최근 11년 연속 리그 우승 트로피를 들어 올린 바이에른 뮌헨은 분데스리가 12연패에 실패할 가능성이 커졌다. 바이에른 뮌헨은 최근 공식전 3연패 부진에 빠졌다. 지난 11일 리그 선두 레버쿠젠과의 우승 경쟁 맞대결에서 0-3으로 패한 뒤 15일 라치오(이탈리아)와 치른 유럽축구연맹 챔피언스리그(UCL) 16강 1차전도 0-1로 져 탈락 위기에 놓였다. 독일축구협회(DFB) 포칼에서는 첫 경기부터 3부리그 팀에 패배하며 조기 탈락했다. 이날 전반 14분 자말 무시알라의 선제골로 앞서간 바이에른 뮌헨은 전반 38분 보훔의 아사노 다쿠마, 전반 44분 케벤 슐로터베크에게 연속 실점하며 전세가 역전됐다. 바이에른 뮌헨은 후반 31분 수비수 우파메카노가 퇴장 과정에서 페널티킥을 허용해 1-3으로 점수가 벌어졌고, 후반 42분 케인이 한 골을 만회했지만 경기는 그대로 패배로 끝났다. 이날 풀타임을 소화한 김민재는 태클 성공 100%(4회) 등의 안정적인 수비를 펼치며 통계 전문 매체 풋몹으로부터 평점 7.4점을 받아 패배 속에서도 빛났다. 바이에른 뮌헨은 오는 25일 라이프치히와의 리그 홈 경기에서 분위기 반전을 노린다.

축구 대표팀 이강인과 손흥민의 내분 논란을 의식한 것일까. 남자 농구 대표팀 사령탑을 새롭게 맡은 안준호 감독이 ‘원팀 정신’을 강조했다. 안준호 감독이 이끄는 한국 남자농구 대표팀이 2025년 국제농구연맹(FIBA) 아시아컵 예선 경기 출전을 위해 19일 호주로 출국한다. 예선 A조에 속한 한국은 호주, 태국, 인도네시아와 2025년 2월까지 홈앤드 어웨이로 경기해 조 2위 안에 들면 2025년 아시아컵 본선 출전권을 획득한다. FIBA 랭킹은 한국이 4위로 가장 앞서며 한국이 51위, 인도네시아 74위, 태국 91위 순이다. 한국은 22일 호주 원정 경기에 나서고, 25일에는 태국과 홈 경기를 강원도 원주종합체육관에서 치른다. 지난해 12월 추일승 전 감독에 이어 남자농구 국가대표 지휘봉을 잡은 안준호 감독은 19일 출국에 앞서 “예전에 비해 새로워진 대표팀을 추구하며 슬로건을 ‘원 팀 코리아(One Team Korea)’로 정했다”고 밝혔다. 그러면서 “국가대표 선수로서 신중하게 사명감, 책임감을 가져달라고 선수들에게 당부했다”고 각오를 밝혔다. 한국 남자농구는 지난해 항저우 아시안게임에서 메달권 진입을 노렸지만, 결선리그에서 2군이 나온 일본에 덜미를 잡히는 바람에 중국과 8강에서 만나 결국 4강 진출에 실패했다. 이번 아시아컵 예선은 아시안게임 4강 진출 실패에 따른 자존심 회복을 위한 국제무대다. 첫 상대인 호주는 세계 랭킹 4위의 강호지만 이번 경기에 베스트 멤버가 나오지는 않을 것으로 관측된다. 안 감독은 “빠른 공수 전환을 통한 스피드를 앞세운 농구를 해야 한다”며 “다만 연습 기간이 3일로 짧았고, 선수들도 리그를 뛰다 왔기 때문에 지쳐 있는 것이 아쉬운 부분”이라고 말했다. 안 감독은 특히 최근 축구 대표팀과 관련한 ‘내분 논란’에 대해 “(다른 종목 이야기라) 조심스럽긴 하지만, 그런 점은 타산지석으로 삼아야 한다”며 “대표팀에서 팀워크가 무너지면 단일(프로)팀보다 못한 경기력이 나올 수밖에 없다”고 답했다.