위르겐 클린스만 감독이 이끄는 한국 축구의 아시아축구연맹(AFC) 카타르 아시안컵 우승 도전이 준결승에서 좌절되며 64년 묵은 숙원이 물거품이 되자 선수들의 실망감도 적지 않았다. ‘축구 천재’ 이강인(22·파리 생제르맹)은 대회가 끝난 뒤 사회관계망서비스(SNS)를 통해 “축구팬 여러분의 끊임없는 기대와 성원에 이번 아시안컵에서 결과로 보답하고 싶었는데, 그러지 못해 죄송한 마음”이라고 고개를 숙였다. ‘괴물 수비수’ 김민재(27·바이에른 뮌헨)도 “모두가 원하는 결과를 가져오지 못해 죄송하다”고 말했다. 언제까지 고개만 숙일 순 없다. 프로축구 K리거들이 비시즌인 소속팀에 복귀해 휴식을 취하며 컨디션을 끌어 올릴 계획인 가운데, 시즌 후반기에 진입한 유럽파들의 시간이 돌아왔다. 특히 이강인과 김민재는 또 다른 메이저 트로피인 유럽축구연맹 챔피언스리그(UCL) 우승 도전에 나선다. 이제 16개의 유럽 최고 팀만 남은 2023∼2024시즌 ‘별들의 전쟁’ UCL 토너먼트는 14일부터 홈 앤드 어웨이 방식으로 우승컵을 향한 각축전이 시작된다. 이강인의 PSG와 김민재가 속한 뮌헨 모두 조별리그를 통과해 토너먼트 무대에 선착했다. PSG는 16강에서 레알 소시에다드(스페인)와 격돌한다. 두 팀의 1차전은 15일 PSG의 홈에서 열린다. 레알 소시에다드는 이강인의 동갑내기 ‘절친’으로 알려진 구보 다케후사(22·일본)가 뛰고 있어 ‘한일 라이벌’ 매치가 펼쳐질 수 있다. 구보는 이번 시즌 프리메라리가 19경기에 나서 6골 3도움으로 존재감을 뽐내고 있다. PSG 복귀 뒤 일주일간 휴식을 부여받아 지난 11일 리그 경기를 쉰 이강인은 레알 소시에다드전에 나설 것으로 보인다. 아시안컵 조별리그부터 4강까지 6경기에서 3골 1도움으로 맹활약한 이강인은 AFC가 선정한 대회 베스트 11에 꼽힐 만큼 쾌조의 컨디션을 자랑해 UCL 무대에 대한 기대감도 높였다. 김민재가 핵심 수비수로 버티고 있는 뮌헨은 이탈리아의 라치오를 토너먼트 첫 계단에서 만난다. 16강 1차전은 라치오의 홈에서 15일 펼쳐진다. 뮌헨과 라치오의 16강전은 2020∼2021시즌 이후 3년 만의 ‘리턴 매치’이기도 하다. 뮌헨은 당시 라치오를 상대로 2전 전승을 거뒀다. 2019∼2020시즌 UCL 우승 트로피를 들어 올린 뮌헨은 올해 정상 탈환을 정조준하고 있다. 지난 11일 분데스리가 레버쿠젠과의 경기에서 선발 출전한 김민재는 라치오전도 선발 출격할 전망이다. 레버쿠젠에게 0-3 대패를 당한 뮌헨은 라치오와의 16강 1차전 승리를 통해 분위기를 수습하는 것이 급선무다. PSG와 뮌헨뿐만 아니라 ‘디펜딩 챔피언’ 맨체스터 시티(잉글랜드), ‘거함’ 레알 마드리드(스페인) 등 유럽 명문 구단들이 이번 시즌 UCL 트로피를 벼르고 있다. 이강인과 김민재가 아시안컵의 좌절을 딛고 유럽 최고 무대에서 정상까지 도달할 수 있을지 축구팬들의 이목이 쏠린다.

주요 결정권자가 없는 회의는 어떤 이야기가 오갈까. 대한축구협회 임원들이 위르겐 클린스만 감독 거취 등 아시안컵 후속 대책을 논의하기 위해 한자리에 모였다. 정작 정몽규 회장이 불참한 가운데, ‘보여주기’에 불과하다는 비판이 나온다. 대한축구협회 임원들은 13일 오전 10시부터 종로구 신문로 축구회관에서 김정배 상근 부회장 주재로 회의를 열었다. 클린스만 감독 선임 책임론이 불거진 정몽규 회장은 불참한 탓에 문화체육관광부 제2차관 출신인 김정배 부회장이 회의를 주재했다. 이석재 부회장(경기도 축구협회장)과 정해성 대회위원장, 이임생 기술발전위원장 등 주요 임원들은 어두운 표정으로 회의장에 들어섰다. 장외룡, 최영일 부회장과 마이클 뮐러 전력강화위원장, 이정민 심판위원장, 황보관 기술본부장, 전한진 경영본부장 등도 이 자리에 함께했다. 이날 임원회의 결과를 토대로 오는 15일 또는 16일 열릴 전력강화위원회에서 클린스만 감독 거취 문제가 본격적으로 다뤄질 전망이다. 대한축구협회 누리집에 따르면 현 전력강화위원은 마이클 뮐러 위원장을 비롯해 박태하, 최윤겸, 조성환, 정재권, 곽효범, 이정효, 김현태, 김영근, 송주희, 이창환 등이다. 다만 최종 결정권자는 정몽규 회장이다. 결국 정 회장이 클린스만 감독 경질 여부를 판단할 것으로 예상되는 상황에서, 그는 논의에 자리에 전부 불참했다. 정가연 대한축구협회 홍보실장은 “오늘 회의는 지난 카타르 아시안컵에 대한 리뷰를 시작으로 대회의 전반적인 사안에 대한 자유토론 방식으로 진행됐다”며 “이번 주 내로 전력강화위원회가 있을 것이고 최종적인 결정 사항은 조속히 발표하도록 하겠다”고 전했다.

탈락의 아쉬움 속에서도 유일하게 빛났던 어린 에이스 ‘축구 천재’ 이강인(22·파리 생제르맹)이 2023 아시아축구연맹(AFC) 카타르 아시안컵 베스트 11에 선정됐다. 한국인 선수 중 유일하다. AFC는 13일(한국시간) 공식 사회관계망서비스(SNS)를 통해 아시안컵 베스트 11 명단을 공개했다. 이강인은 3-4-3 포메이션으로 선정된 대회 베스트 멤버 중 오른쪽 날개 미드필더 자리에 이름을 올렸다. 한국인 선수 중에서는 이강인이 유일하게 베스트 11에 올랐다. 이강인은 이번 대회에서 주축 미드필더로 아시안컵 조별리그부터 4강까지 6경기에 나와 3골 1도움으로 맹활약했다. 축구통계업체 풋몹에 따르면 이강인은 키 패스에서 전체 1위(19회), 빅 찬스 메이킹에서 7회로 1위에 올랐으며, 평균 평점에서도 7.88점으로 전체 3위에 오를 정도로 존재감을 뽐냈다. 베스트 공격수로는 결승전 페널티킥 해트트릭으로 득점왕(8골)과 대회 최우수선수(MVP)를 석권한 카타르의 아크람 아피프를 비롯해 득점 2위 아이만 후세인(이라크), 야잔 알나이마트(요르단)가 이름을 올렸다. 미드필더로는 이강인을 포함해 하산 알하이도스(카타르), 크레이그 구드윈(호주), 메흐디 가예디(이란)가 선정됐으며, 수비수로는 루카스 멘데스(카타르), 알리 알불라이히(사우디아라비아), 압달라 나시브(요르단)가 뽑혔다. 골키퍼 자리는 최고 골키퍼상을 받은 메샬 바르샴(카타르)에게 돌아갔다. 국가별로 살펴보면 대회 2연패를 한 카타르가 4명으로 가장 많았다. 요르단이 2명, 한국, 이란, 이라크, 사우디, 호주가 각각 1명씩이었다.

한 시대를 풍미한 레전드가 은퇴하면 그 후계자에게 이목이 쏠린다. 미국프로풋볼(NFL) 역시 슈퍼볼 역대 최다 우승(7회), 슈퍼볼 역대 최다 최우수선수(MVP·5회)를 차지한 뒤 2022년 은퇴한 ‘역대 최고의 선수’ 톰 브래디(46)의 뒤를 이을 주인공이 누굴지 관심을 끌었다. 브래디의 아성까지 뛰어넘으려는 선수가 탄생했다. 캔자스시티 치프스의 쿼터백 패트릭 마홈스(28)가 슈퍼볼에서 맹활약하며 팀의 2회 연속 빈스 롬바르디 트로피를 거머쥐는 데 앞장섰다. 캔자스시티는 12일 미국 네바다주 라스베이거스 얼리전트 스타디움에서 열린 제58회 슈퍼볼에서 샌프란시스코 포티나이너스에 25-22로 극적인 역전승을 거두며 통산 4번째 우승을 차지했다. 특히 캔자스시티는 지난해에 이어 19년 만의 ‘연속 우승’이라는 위업을 달성했다. 슈퍼볼 연속 우승은 2004∼2005년 뉴잉글랜드 패트리어츠 이후 처음이다. 캔자스시티는 최근 5년 동안 4차례 슈퍼볼에 진출해, 3번 우승 트로피를 들어 올려 왕조를 구축했다. 19-19 동점으로 정규 시간에 우승팀을 가리지 못한 두 팀의 승부는 지상 최대 이벤트답게 연장까지 이어졌다. 15분의 제한 시간이 주어지는 슈퍼볼 연장전은 한 번씩 공격을 주고받아 더 많은 점수를 낸 팀이 승리한다. 먼저 공격에 나선 샌프란시스코는 필드골로 3점을 얻는 데 그쳤고 캔자스시티가 반격에 나섰다. 캔자스시티에선 ‘사령관’ 마홈스가 정교한 패스뿐 아니라 빠른 발로 달리는 능력으로 직접 반격에 나섰다. 특히 연장 종료 6분5초를 남겨두고 4번째 공격 시도에서 8야드(7.3m)를 직접 전진해 분위기를 가져왔다. 결국 마홈스는 종료 직전 와이드 리시버 미콜 하드먼에게 터치다운 패스를 전달해 6점을 올리며 경기에 마침표를 찍었다. 마홈스는 이날 총 46차례 패스를 시도, 두 번의 터치다운 패스 포함 34개를 성공시켰다. 마홈스는 슈퍼볼 MVP로 꼽혔다. 팀이 우승한 제54회와 57∼58회 슈퍼볼에서 모두 MVP가 되면서 조 몬타나와 함께 슈퍼볼 MVP 최다 수상 공동 2위(3회)에 올랐다. 5회 MVP 브래디는 27세 당시 3번째 슈퍼볼 우승 반지를 손에 꼈는데, 올해 28세인 마홈스 역시 3번째 우승을 달성해 앞으로 브래디의 기록을 넘볼 전망이다. 한편 이날 캔자스시티의 또 다른 ‘슈퍼스타’ 트래비스 켈시(34)도 연장 막판 공을 받은 뒤 상대 골문에 더 다가서는 돌진을 선보이며 승리에 힘을 보탰다. 그의 연인인 세계 최고의 ‘팝 스타’ 테일러 스위프트(34)는 일본 도쿄 공연 직후 라스베이거스로 이동해 이날 경기를 직관했다. 켈시의 등 번호인 ‘87’ 숫자 펜던트가 달린 목걸이를 착용하며 열띤 응원을 펼친 스위프트는 경기 뒤 켈시와 그라운드에서 뜨거운 포옹으로 애정을 과시했다.

한국 아티스틱 스위밍이 12년 만에 올림픽 무대 진출에 성공했다. 그 주인공은 이리영(23·부산수영연맹)과 허윤서(18·압구정고·성균관대 입학 예정), 두 선수가 2024 파리 올림픽 출전권을 확보했다. 아티스틱 스위밍에서 한국 선수가 올림픽 무대에 서는 것은 2012년 런던 대회 박현선-박현하 자매 이후 처음이다. 대한수영연맹은 12일 “파리 올림픽 아티스틱 스위밍 듀엣 종목 출전권을 획득했다”고 밝혔다. 2016년부터 태극마크를 달며 세 번째 도전 만에 올림픽에 출전하게 된 이리영은 대한수영연맹을 통해 “듀엣 종목 올림픽 티켓이 기존 22장에서 18장으로 축소되고, 규정도 바뀌는 등 어려움이 있었다”면서도 “포기하지 않고 더 노력해서 꿈꿔왔던 순간을 맞이해 정말 기쁘다”고 소감을 밝혔다. 허윤서는 “오랫동안 꿈꾸던 올림픽 무대에 서게 되어 정말 감격스럽고 행복하다”며 “열심히 준비해서 얻은 소중한 기회를 놓치지 않고, 후회 없이 경기하고 오겠다”고 전했다. 이리영-허윤서는 1988년 서울(김미진수-하수경), 2000년 시드니(유나미-장윤경), 2004년 아테네(유나미-김성은), 2012년 런던(박현선-박현하)에 이어 다섯 번째로 올림픽에 출전하는 한국 듀엣으로 기록됐다. 다가올 파리 올림픽 아티스틱 스위밍 듀엣 경기에선 18개 팀이 출전한다. 국제수영연맹은 단체전 출전 자격을 얻은 10개국과 대륙선수권에서 우승한 듀엣 5개 팀에 출전권을 먼저 주고, 남은 티켓 3장을 2024년 도하 세계선수권 결과에 따라 분배하기로 했다. 단체전에 출전하는 10개국과 대륙선수권 우승 듀엣이 중복돼 실제는 도하 세계선수권 대회 결과를 통해 6개 팀이 파리 올림픽 듀엣 종목 출전권을 손에 거머쥐었다. 이리영-허윤서가 연기한 한국도 도하 세계선수권 대회를 통해 출전권을 확보한 6개 팀 중 하나가 됐다. 이리영-허윤서는 도하 세계선수권 듀엣 테크니컬 결승에서 10위를 차지했다. 세계수영선수권대회가 아티스틱 스위밍 여자 듀엣 경기를 테크니컬과 프리로 나눈 2007년 멜버른 대회 이후 한국이 거둔 이 종목 최고 성적이다. 종전 이 종목 최고 순위 역시 이리영-허윤서가 2022년 부다페스트에서 거둔 12위. 이리영-허윤서는 듀엣 프리에서도 한국 아티스틱 사상 최초로 이 종목 세계선수권 결승에 진출한 뒤 10위에 이름을 올렸다.

국내 성인 중 인터넷 뉴스에 댓글을 가장 활발하게 작성하는 연령대는 어딜까. 40대도, 60대도 아닌 30대인 것으로 집계됐다. 9일 한국언론진흥재단의 ‘2023 언론수용자 조사 보고서’에 따르면 지난해 만 19세 이상 전국 성인 남녀 5000명을 상대로 실시한 조사에서 ‘최근 1주일 동안 인터넷 뉴스에 댓글을 단 적이 있다’고 밝힌 이들의 비율은 30대 응답자에서 8.6%를 기록, 전체 연령대 가운데 가장 높은 것으로 나타났다. 40대 응답자는 5.9%가, 19∼29세 응답자는 5.6%가 댓글을 올렸다고 반응했다. 50대와 60세 이상이 댓글을 달았다고 답한 비율은 각각 3.4%, 1.7%였다. 30대는 다른 연령대보다 뉴스를 더 적극적으로 공유하는 것으로 파악됐다. 30대 응답자의 8.4%는 지난 일주일 동안 뉴스를 사회관계망서비스(SNS)나 메신저로 공유한 적이 있다고 답했다. 19∼29세가 7.0%로 뒤를 이었으며, 40대 3.8%, 50대 2.3%, 60세 이상 1.0%였다. 또 응답자들은 지인 등이 추천한 뉴스를 1인 유튜버 등이 생산하는 시사 정보보다 신뢰한다고 답했다. 뉴스나 시사 정보의 출처를 구분해 견해를 물었더니 응답자의 28.4%가 지인이나 주변 사람이 사회관계망서비스(SNS)·메신저로 공유·추천한 것이면 신뢰한다고 전했다. 포털 사이트나 검색 엔진이 자체 추천·배열하는 정보를 신뢰하는 이들은 27.2%였고, 언론사가 아닌 일반인(1인 크리에이터)이 생산한 콘텐츠에 대해서는 18.4%만 신뢰한다고 답했다. 뉴스 및 시사 정보 전반에 관해서 60대 이상이 가장 많은 43.7%가 신뢰한다고 답했다. 단 10.7%가 신뢰하지 않는다고 밝혀 모든 연령대 중에서 뉴스·시사 정보를 가장 믿는 편이었다. 나머지 연령대는 불신감에서는 큰 차이가 없었으나 신뢰한다고 밝힌 이들의 비율이 30% 중반대에 그쳤다. 전체 응답자들이 가장 신뢰하는 언론사·매체는 KBS(24.8%)였다. 이어 MBC(22.0%), YTN(10.4%), 네이버(8.0%) 등이 뒤를 이었다. 연령별로 살펴보면 60세 이상은 가장 신뢰하는 언론사로 KBS를 꼽았다. 나머지 연령대는 MBC를 1순위로 선택했다.

한국도 일본도 없다. 그야말로 중동의 잔치다. 아시아축구연맹(AFC) 아시안컵 트로피를 놓고 요르단과 카타르가 맞붙는다. 카타르는 지난 8일 자정(한국시간) 카타르 도하의 알투마마 스타디움에서 열린 아시아축구연맹(AFC) 카타르 아시안컵 이란과의 준결승에서 3-2로 승리하며 결승에 진출했다. 카타르는 위르겐 클린스만 감독이 이끄는 한국을 꺾고 결승에 선착한 요르단과 아시안컵 트로피를 놓고 맞붙는다. 카타르와 요르단의 결승전은 11일 0시 루사일의 루사일 스타디움에서 열린다. 직전 2019년 아랍에미리트(UAE) 대회에서 우승을 차지한 카타르는 2회 연속 우승을 정조준하며 아시아의 맹주 자리를 벼르고 있다. 조별리그 A조 1위로 토너먼트에 오른 카타르는 16강 팔레스타인전 2-1 승리, 8강 우즈베키스탄전 승부차기 승리에 이어 우승후보 이란을 준결승에서 꺾으며 트로피에 단 한 걸음만 남겨놨다. 요르단은 조별리그 E조 3위로 토너먼트에 오른 뒤 16강에서 이라크전 3-2 역전승, 8강 타지키스탄전 1-0승리에 이어 4강에서 한국을 꺾고 결승까지 진출하는 파란을 일으켰다. 요르단이 결승에 오른 건 이번이 처음이다.

미국 프로농구(NBA)의 레전드인 ‘블랙맘바’ 고(故) 코비 브라이언트의 동상이 로스앤젤레스(LA) 레이커스 홈구장에 건립됐다. 9일 미국 ESPN에 따르면 LA 레이커스는 미국 캘리포니아주 LA의 크립토닷컴 아레나 외부에 크기 브라이언트의청동 동상을 공개했다. 약 5.8ｍ의 크기에 무게는 약 1.8t이다. 이 동상은 브라이언트가 지난 2006년 1월 토론토 랩터스를 상대로 81점을 기록한 뒤 흰색 8번 유니폼을 입고 오른손 검지 손가락을 하늘로 향한 채 코트를 걸어나가는 모습을 형상화했다. 동상 바닥에는 ‘코비 브라이언트’ 이름과 함께 그의 별명인 ‘블랙맘바’가 새겨졌다. 동상의 주춧돌에는 81점을 기록한 경기의 박스 스코어도 담겼다. 또 이 경기의 하이라이트 영상을 볼 수 있는 QR코드도 마련됐다. 동상에는 “NBA가 당신이 처음 왔을 때보다 떠났을 때 더 나은 모습이 되도록 하라. 떠날 시간이 오면 자신만의 전설을 만들어라”라고 한 브라이언트의 명언도 쓰였다. 브라이언트는 LA 레이커스의 전설이다. 1996∼1997시즌부터 레이커스 유니폼을 입고 20년간 뛴 ‘프랜차이즈 스타’인 브라이언트는 ‘농구의 신’ 마이클 조던의 뒤를 잇는 후계자로 여겨질 정도로 실력자다. 특유의 승부 근성은 많은 팬과 안티도 동반했다. 브라이언트의 통산 3만3643점은 NBA 역사상 득점 순위 4위 기록이다. 이런 그는 은퇴한 뒤 2020년 1월 헬리콥터 추락 사고로 인해 둘째 달 지아나 브라이언트와 함께 갑작스레 세상을 떠났다. 브라이언트를 기억하고 추모하는 물결은 수년이 지났어도 이어지고 있다. 이날 레이커스 레전드들과 수백명의 팬, 브라이언트의 아내 바네사와 구단주 지니 버스, NBA 전설이자 명예의 전당 헌액자인 카림 압둘자바 등이 동상 건립식에 참석해 브라이언트를 회상했다. 바네사는 이번 동상이 그를 기리기 위해 제작된 동상 3개 중 첫 번째 작품이라고 소개했다. 두 번째 동상은 브라이언트의 또 다른 등번호인 24번을 달고 있는 모습이며, 세 번째 동상은 디아나의 모습을 본떠 만들어질 예정이다. 크립토닷컴 아레나의 스타 플라자에 레이커스 선수 동상이 세워진 건 샤킬 오닐, 압둘자바, 매직 존슨, 제리 웨스트, 엘진 베일러에 이어 브라이언트가 여섯 번째다.

축구 국가대표팀 ‘괴물 수비수’ 김민재(27·바이에른 뮌헨)이 64년 만의 아시안컵 우승 도전이 결승 문턱에서 좌절된 것과 관련해 고개를 숙였다. 김민재는 9일 사회관계망서비스(SNS)를 통해 “긴 대회 기간 같이 고생해 주신 선수들 코치진분들 그리고 항상 응원해 주신 팬분들에게 죄송하고 감사드린다”고 밝혔다. 그러면서 “모두가 원하는 결과를 가져오지는 못했습니다. 팬분들이 응원해 주시는 만큼의 좋은 모습을 보여드리지 못해서 죄송합니다”라고 사과했다. 위르겐 클린스만 감독이 이끈 축구대표팀은 지난 7일 요르단과 대회 준결승전에서 무기력한 모습 끝에 0-2로 완패했다. 64년 만의 아시안컵 정상 탈환 도전은 준결승까지였다. 조별리그부터 경기력 논란에 휩싸인 클린스만호는 E조 2위로 토너먼트에 진출한 뒤 16강 사우디아라비아전과 8강 호주전에서 후반 막판 극적인 동점골로 꾸역꾸역 승리하는 ‘좀비 축구’로 준결승에 올랐지만, 요르단에게 완벽하게 패배했다. 유효슈팅 0개의 처참한 공격력, 미드필더와 수비진의 무너진 집중력이 치명적이었다. 특히 김민재는 경고 누적으로 인해 준결승에 결장한 것이 뼈아팠다. 대회를 마치고 소속팀 뮌헨으로 복귀한 김민재는 “국가를 대표해서 경기를 나가는 선수로서 큰 책임감을 느끼고 국가대표팀에서 경기를 뛸수록 더 발전해야겠다고 느낍니다”며 “응원해 주시는 만큼의 결과를 낼 수 있도록 노력하겠습니다. 대회 기간 많은 응원 보내주셔서 감사합니다”고 했다. 우선 김민재는 미소를 보이며 소속팀에 복귀했다. 뮌헨 구단 역시 공식 홈페이지와 SNS를 통해 김민재의 복귀를 열렬히 반겼다. 김민재의 뮌헨은 오는 11일 오전 2시30분(한국시간) 레버쿠젠과 분데스리가 일정을 치른다. 승점 50으로 리그 2위에 있는 뮌헨은 1위 레버쿠젠(승점 52)에게 승리하면 리그 선두에 등극한다. 과연 준결승전에서 휴식한 김민재가 경기에 나서 승리에 앞장설지 주목된다.

미국프로풋볼(NFL) 슈퍼볼은 모든 스포츠 단일 경기 가운데 세계 최대 규모를 자랑한다. 전 세계 1억명 이상이 시청하는 스포츠 메가 이벤트로, TV 중계 광고 단가만 30초당 700만달러(약 93억원)에 달하는 그야말로 ‘쩐의 전쟁’이다. 올해에도 슈퍼볼이 어김없이 찾아온다. 제58회를 맞이하는 슈퍼볼은 오는 12일 오전 8시30분(한국시간) 미국 네바다주 라스베이거스의 얼리전트스타디움에서 ‘디펜딩 챔피언’ 캔자스시티 치프스와 샌프란시스코 포티나이너스의 맞대결로 열린다. 이번 슈퍼볼은 2019년 이후 4년 만에 다시 성사된 ‘리턴 매치’로 뜨거운 관심을 받고 있다. 당시 승리한 캔자스시티는 왕조의 시작을 알리며 최근 4년간 3번 슈퍼볼에 진출해 두 차례 우승했다. 반면 샌프란시스코는 1994년 이후 30년 만에 우승에 도전한다. 슈퍼볼이 사상 처음으로 라스베이거스에서 열리는 것도 흥행 기대감을 높인다. 또 지난해 슈퍼볼에서 최우수선수(MVP)인 캔자스시티의 패트릭 마홈스와 직전 시즌 신인 드래프트 때 전체 262순위로 샌프란시스코 유니폼을 입은 ‘인간 승리’ 브록 퍼디의 쿼터백 맞대결도 기대를 모은다. 특히 더 이목을 끄는 건 경기장 바깥에 있다. 세계 최고의 ‘팝 스타’ 테일러 스위프트의 존재감을 빼놓을 수 없다. 공연 투어에 나서면 지역 경제에 붐을 일으켜 ‘스위프트노믹스(스위프트 경제학)’라는 신조어가 탄생할 만큼 큰 영향력을 과시하고 있는 스위프트의 남자친구가 바로 캔자스시티의 ‘슈퍼스타’ 트래비스 켈시이기 때문이다. 현역 타이트엔드(공격수 중 라인의 맨 끝에 서는 포지션) 중 리셉션(패스를 성공적으로 받는 것) ‘1인자’로 군림하고 있는 켈시는 지난해 9월 스위프트와 열애를 공개해 ‘세기의 커플’로 거듭났다. 스위프트는 바쁜 스케줄 속에서도 켈시를 응원하기 위해 이번 시즌 10차례나 경기장을 찾았다. 슈퍼볼 전날까지 일본 도쿄돔 콘서트 일정이 잡혀 있는 스위프트는 공연이 끝나는 대로 비행기에 올라 슈퍼볼을 관람할 계획이다. 미국 현지에선 스위프트의 슈퍼볼 참석 여부가 경기만큼 초미의 관심사다. 이런 안팎의 조건은 올해 슈퍼볼을 ‘역대급 돈잔치’로 만들고 있다. 입장권 평균 가격은 9815달러(약 1300만원)으로, 지난해 슈퍼볼보다 70% 가까이 급등했다. 가장 비싼 티켓은 무려 7만5925달러(약 1억79만원)인 것으로 전해졌다. 경기 결과 베팅액도 역대 최고 수준이다. 미국도박협회(AGA)는 미국 성인의 4분의 1에 해당하는 6800만명이 이번 슈퍼볼에 돈을 걸며, 판돈의 규모는 231억달러(약 30조5000억원)에 이를 것이라고 내다봤다.