64년 만의 아시안컵 우승 도전이 수포로 돌아가게 한 ‘무전술’ 위르겐 클린스만 감독이 사퇴해야 한다는 목소리가 높아지고 있다. 특유의 여유로운 미소와 함께 사퇴를 일축한 클린스만 감독에 대한 경질을 촉구하는 국민동의청원까지 등장했다. 9일 국회 국민동의청원 사이트에 따르면 한 축구 팬이 작성한 ‘역대급 황금세대로 구성된 대한민국 축구 국가대표팀을 ‘뻥’ 축구, ‘해줘’ 축구, ‘방관’ 축구로 아시아를 놀라게 한 클린스만 감독의 경질에 관한 청원’이라는 제목의 청원서가 공개됐다. ‘붉은악마’ 회원이며 대한축구협회 소속 심판이라고 밝힌 작성자는 청원 취지에서 “최악의 경기력으로 아시아 국가들의 조롱거리로 전락하게 한 장본인인 클린스만 감독 경질을 강력히 청원한다”고 주장했다. 이 작성자는 클린스만 감독이 아시안컵 우승을 자신 있게 공언했지만, 간신히 4강에 진출해 유효 슈팅 0개의 처참한 경기력으로 0-2로 요르단에게 패배한 것에 대해 분노를 표출했다. 작성자는 또 클린스만 감독의 재택근무, 외유 논란 지적에도 자신만의 방식을 고수하는 것을 두고 “아시안컵 우승을 공언하고 결과로 평가해달라고 했기 때문에 당연히 냉정한 평가를 받아야 한다”고 강조했다. 이어 “이렇게 허망하게 한참 아래 수준의 국가들과 졸전을 거듭하며 탈락하리라고는 전혀 생각 못 했다”고 실망감을 드러냈다. 끝으로 작성자는 클린스만 감독 해임 위약금에 대해 대한축구협회가 책임져야 한다고 언급했다. 그는 “일부 언론 기사에 따르면 클린스만 감독 경질에 대한 위약금이 68억이라는데, 그를 선임한 대한축구협회에서 전적으로 책임져야 한다”며 “클린스만호로는 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 아시아 지역 예선도 불안하고, 본선에 진출한다고 해도 무색무취의 전술과 경기력 때문에 기대감이 없다”고 목소리를 높였다. 국회 국민동의 청원은 공개일로부터 30일 안에 5만 명 이상 동의를 얻으면 국회소관 상임위원회에 회부된다. 이후 심사에서 채택될 경우 국회 본회의에 상정된다.

토너먼트 무대에서 돌풍을 일으킨 요르단일까, 아니면 ‘디펜딩 챔피언’이자 개최국인 카타르일까. 아시아 축구 최강자 자리를 놓고 요르단과 카타르가 맞붙는다. 카타르는 8일 자정(한국시간) 카타르 도하의 알투마마 스타디움에서 열린 아시아축구연맹(AFC) 카타르 아시안컵 이란과의 준결승에서 3-2로 승리하며 결승에 진출했다. 국제축구연맹(FIFA) 랭킹 58위의 카타르는 21위의 이란에 전반 4분 선제골을 내줬으나, 전반 17분 하셈 가베르의 동점 골로 균형을 맞췄다. 전반 43분엔 아크람 아피프의 득점이 터지며 전세를 뒤집었다. 전반을 2-1로 마친 카타르는 후반 6분 페널티킥을 내주며 동점을 허용했지만, 후반 37분 알모에즈 알리가 극적인 결승골을 넣으며 결승에 올랐다. 이로써 카타르는 전날 위르겐 클린스만 감독이 이끄는 한국을 꺾고 결승에 선착한 요르단과 아시안컵 트로피를 놓고 맞붙는다. 카타르와 요르단의 결승전은 11일 0시 루사일의 루사일 스타디움에서 열린다. 직전 2019년 아랍에미리트(UAE) 대회에서 우승을 차지한 카타르는 2회 연속 우승을 정조준하며 아시아의 맹주 자리를 벼르고 있다. 조별리그 A조 1위로 토너먼트에 오른 카타르는 16강 팔레스타인전 2-1 승리, 8강 우즈베키스탄전 승부차기 승리에 이어 우승후보 이란을 준결승에서 꺾으며 트로피에 단 한 걸음만 남겨놨다. 요르단은 조별리그 E조 3위로 토너먼트에 오른 뒤 4강에서 한국을 꺾고 결승까지 진출하는 파란을 일으켰다. 요르단이 결승에 오른 건 이번이 처음이다.

미국프로풋볼(NFL) 슈퍼볼은 모든 스포츠 단일 경기 가운데 세계 최대 규모를 자랑한다. 전 세계 1억명 이상이 시청하는 스포츠 메가 이벤트로, TV 중계 광고 단가만 30초당 700만달러(약 93억원)에 달하는 그야말로 ‘쩐의 전쟁’이다. 올해에도 슈퍼볼이 어김없이 찾아온다. 제58회를 맞이하는 슈퍼볼은 오는 12일 오전 8시30분(한국시간) 미국 네바다주 라스베이거스의 얼리전트스타디움에서 ‘디펜딩 챔피언’ 캔자스시티 치프스와 샌프란시스코 포티나이너스의 맞대결로 열린다. 이번 슈퍼볼은 2019년 이후 4년 만에 다시 성사된 ‘리턴 매치’로 뜨거운 관심을 받고 있다. 당시 승리한 캔자스시티는 왕조의 시작을 알리며 최근 4년간 3번 슈퍼볼에 진출해 두 차례 우승했다. 반면 샌프란시스코는 1994년 이후 30년 만에 우승에 도전한다. 슈퍼볼이 사상 처음으로 라스베이거스에서 열리는 것도 흥행 기대감을 높인다. 또 지난해 슈퍼볼에서 최우수선수(MVP)인 캔자스시티의 패트릭 마홈스와 직전 시즌 신인 드래프트 때 전체 262순위로 샌프란시스코 유니폼을 입은 ‘인간 승리’ 브록 퍼디의 쿼터백 맞대결도 기대를 모은다. 특히 더 이목을 끄는 건 경기장 바깥에 있다. 세계 최고의 ‘팝 스타’ 테일러 스위프트의 존재감을 빼놓을 수 없다. 공연 투어에 나선 지역 경제에 붐을 일으켜 ‘스위프트노믹스(스위프트 경제학)’라는 신조어가 탄생할 만큼 큰 영향력을 과시하고 있는 스위프트의 남자친구가 바로 캔자스시티의 ‘슈퍼스타’ 트래비스 켈시이기 때문이다. 현역 타이트엔드(공격수 중 라인의 맨 끝에 서는 포지션) 중 리셉션(패스를 성공적으로 받는 것) ‘1인자’로 군림하고 있는 켈시는 지난해 9월 스위프트와 열애를 공개해 ‘세기의 커플’로 거듭났다. 스위프트는 바쁜 스케줄 속에서도 켈시를 응원하기 위해 이번 시즌 10차례나 경기장을 찾았다. 슈퍼볼 전날까지 일본 도쿄돔 콘서트 일정이 잡혀 있는 스위프트는 공연이 끝나는 대로 비행기에 올라 슈퍼볼을 관람할 계획이다. 미국 현지에선 스위프트의 슈퍼볼 참석 여부가 경기만큼 초미의 관심사다. 이런 안팎의 조건은 올해 슈퍼볼을 ‘역대급 돈잔치’로 만들고 있다. 입장권 평균 가격은 9815달러(약 1300만원)으로, 지난해 슈퍼볼보다 70% 가까이 급등했다. 가장 비싼 티켓은 무려 7만5925달러(약 1억79만원)인 것으로 전해졌다. 경기 결과 베팅액도 역대 최고 수준이다. 미국도박협회(AGA)는 미국 성인의 4분의 1에 해당하는 6800만명이 이번 슈퍼볼에 돈을 걸며, 판돈의 규모는 231억달러(약 30조5000억원)에 이를 것이라고 내다봤다.

토너먼트 무대에서 돌풍을 일으킨 요르단일까, 아니면 ‘디펜딩 챔피언’이자 개최국인 카타르일까. 아시아 축구 최강자 자리를 놓고 요르단과 카타르가 맞붙는다. 카타르는 8일 자정(한국시간) 카타르 도하의 알투마마 스타디움에서 열린 아시아축구연맹(AFC) 카타르 아시안컵 이란과의 준결승에서 3-2로 승리하며 결승에 진출했다. 국제축구연맹(FIFA) 랭킹 58위의 카타르는 21위의 이란에 전반 4분 선제골을 내줬으나, 전반 17분 하셈 가베르의 동점 골로 균형을 맞췄다. 전반 43분엔 아크람 아피프의 득점이 터지며 전세를 뒤집었다. 전반을 2-1로 마친 카타르는 후반 6분 페널티킥을 내주며 동점을 허용했지만, 후반 37분 알모에즈 알리가 극적인 결승골을 넣으며 결승에 올랐다. 이로써 카타르는 전날 위르겐 클린스만 감독이 이끄는 한국을 꺾고 결승에 선착한 요르단과 아시안컵 트로피를 놓고 맞붙는다. 카타르와 요르단의 결승전은 11일 0시 루사일의 루사일 스타디움에서 열린다. 직전 2019년 아랍에미리트(UAE) 대회에서 우승을 차지한 카타르는 2회 연속 우승을 정조준하며 아시아의 맹주 자리를 벼르고 있다. 조별리그 A조 1위로 토너먼트에 오른 카타르는 16강 팔레스타인전 2-1 승리, 8강 우즈베키스탄전 승부차기 승리에 이어 우승후보 이란을 준결승에서 꺾으며 트로피에 단 한 걸음만 남겨놨다. 요르단은 조별리그 E조 3위로 토너먼트에 오른 뒤 4강에서 한국을 꺾고 결승까지 진출하는 파란을 일으켰다. 요르단이 결승에 오른 건 이번이 처음이다.

2002 한·일 월드컵 4강 신화를 시작으로, 2010 남아공 월드컵 16강, 2022 카타르 월드컵 16강까지 세계 무대에서 아시아의 ‘맹주’를 자처한 한국 축구는 유독 아시아축구연맹(AFC) 아시안컵과 인연이 없었다. 한국은 1956년 제1회 대회와 1960년 제2회 대회에서 2연패를 이룬 뒤 무려 64년 동안 우승을 차지하지 못했다. 이번 카타르 아시안컵에서 ‘무관 저주’를 풀어낼 기대감이 컸다. ‘캡틴’ 손흥민(31·토트넘), ‘괴물 수비수’ 김민재(27·바이에른 뮌헨), ‘축구 천재’ 이강인(22·파리생제르맹) 등 이름값 높은 유럽파가 포진한 ‘역대 최고 전력’으로 평가받았기 때문이다. 한국을 이끄는 위르겐 클린스만 감독도 “한국 수준의 팀에게 64년의 세월은 너무나 길다. 팬들에게 우승을 선물하겠다”고 공언할 정도로 자신감이 넘쳤다. 클린스만호의 큰소리는 공염불에 불과했다. 한국이 아시안컵 준결승에서 졸전 끝에 탈락하며 무관의 세월을 ‘67년’으로 연장했다. 한국은 7일 카타르 알라이얀의 아흐마드 빈 알리 스타디움에서 열린 카타르 아시안컵 준결승전에서 요르단에 0-2로 완패했다. 한국이 요르단과 A매치에서 패한 건 이번이 처음이다. 수비진은 패스 실책을 연발하며 상대 역습에 무너졌고, 유효 슈팅을 단 한 개도 기록하지 못할 만큼 공격력도 처참했다. 선수 교체 등 위기를 헤쳐 나갈 전술도 보이지 않았고 토너먼트에서 치른 두 번의 연장으로 체력마저 바닥난 선수들은 실수를 남발했다. 무엇보다 조별리그부터 준결승까지 6경기 동안 무실점 경기 없이 역대 최다인 10골을 내준 클린스만호는 1승4무1패라는 초라한 이번 대회 공식 성적을 남기게 됐다. 공식 성적은 90분 정규시간까지만 보기 때문에 연장을 치른 16강과 8강전 공식 기록은 무승부다. 이날 한국은 전반부터 답답한 경기력을 노출했다. 수비의 핵심인 김민재가 경고 누적으로 결장한 것이 뼈아팠다. 김민재가 빠진 중앙 수비수엔 김영권(33)과 정승현(29·이상 울산)이 섰고, 측면 수비는 설영우(25·울산)와 김태환(34·전북)이 맡았다. 클린스만 감독은 박용우(30·알아인), 황인범(27·즈베즈다), 이재성(31·마인츠)을 미드필더로 내세워 중원 싸움에서 수적 우위를 가지려 했지만, 답답한 백패스만 남발했다. 이 과정에서 요르단의 빠른 압박에 공을 빼앗기며 위기를 수차례 자초했다. 골키퍼 조현우(32·울산)의 선방 쇼가 없었다면 전반부터 대량 실점을 낼 뻔했다. 0-0으로 전반을 아슬아슬하게 끝낸 클린스만호는 별다른 변화 없이 후반을 시작했고 결국 실점했다. 요르단은 후반 8분 박용우의 백패스 실수를 틈타 알나이마트가 오른발 칩슛으로 선제골을 집어넣었다. 후반 21분엔 상대 진영에서 이강인이 황인범에게 준 패스가 차단당하면서 또 요르단의 역습으로 이어졌고, 알타마리가 화려한 드리블로 한국의 수비진을 제친 뒤 페널티 아크에서 왼발 슛을 꽂아 추가 골을 터뜨렸다. 16강 사우디아라비아전과 8강 호주전에서 0-1로 끌려가다가 경기 종료 직전 극적인 동점골을 넣는 ‘좀비 축구’를 선보인 한국이지만 두 골 차는 컸다. 이번 대회 총 11골 중 필드골이 4골에 불과할 만큼 내용이 좋지 못했던 한국 공격진은 이날 유효 슈팅이 0개에 그칠 정도로 무기력했다. 한국이 아시안컵 경기에서 유효 슛이 없었던 건 처음이다. 그야말로 국제축구연맹(FIFA) 랭킹 23위의 한국은 87위의 요르단에 경기력에서 완벽하게 밀리며 대회를 마쳤다. 이로써 손흥민의 아시안컵 네 번째 도전도 허무하게 끝났다. 염원하던 자신의 대표팀 첫 우승 트로피를 위해 ‘라스트 댄스’에 나선 손흥민은 패배 뒤 “내가 너무 부족했고, 팀을 이끄는 데 있어서 많은 부족함을 느꼈던 대회였다”며 “많은 선수의 희생과 헌신이 있었는데도 불구하고 원하는 성적을 가져오지 못해 너무나도 선수들한테 미안하고 또 국민분들한테 송구스러운 마음뿐”이라고 고개를 숙였다.

‘64년.’ 아시아의 ‘맹주’를 자처한 한국 축구가 아시아축구연맹(AFC) 아시안컵 트로피를 들어 올리지 못한 기간이다. 2002 한일 월드컵 4강, 2010 남아공 월드컵 16강, 2022 카타르 월드컵 16강까지 세계 무대에서도 아시아 국가 중 최고의 성적을 자랑한 한국은 유독 아시안컵과 인연이 없었다. 한국은 1956년 제1회 대회와 1960년 제2회 대회에서 2연패를 이룬 뒤로는 단 한 번도 우승을 차지하지 못했다. 우승컵을 들어 올린 이때도 참가팀이 4개국에 불과했던 시절이다. 이런 한국은 이번 카타르 아시안컵에서 ‘무관 저주’를 풀어낼 것이라는 기대감을 모았다. ‘캡틴’ 손흥민(31·토트넘), ‘괴물 수비수’ 김민재(27∙바이에른 뮌헨), ‘축구 천재’ 이강인(22∙파리 생제르맹) 등 이름값 높은 유럽파가 포진한 ‘역대 최고 전력’이라는 평가를 받았기 때문이다. 한국을 이끄는 위르겐 클린스만 감독도 “한국 수준의 팀에게 64년의 세월은 너무나 길다. 팬들에게 우승을 선물하겠다”고 공언할 정도로 자신감이 넘쳤다. 클린스만호의 자신감은 공염불에 불과했다. 한국이 아시안컵 준결승에서 졸전 끝에 탈락하며 무관의 세월을 ‘67년’으로 연장했다. 한국은 7일(한국시간) 카타르 알라이얀의 아흐마드 빈 알리 스타디움에서 열린 카타르 아시안컵 준결승전에서 요르단에 0-2로 완패했다. 패스 실책을 연발하며 상대 역습에 맥을 못 추렸고, 유효 슈팅을 단 한 개도 기록하지 못할 만큼 공격력도 처참했다. 한국이 요르단과 A매치에서 패한 건 이번이 처음이다. 이날 한국은 전반부터 답답한 경기력을 노출했다. 수비의 핵심이던 김민재가 경고 누적으로 인해 결장한 것이 뼈아팠다. 김민재가 빠진 중앙 수비진엔 김영권(33)과 정승현(29∙이상 울산)이 섰고, 좌우 측면 수비는 설영우(25∙울산)와 김태환(34∙전북)이 맡았다. 클린스만 감독은 박용우(30∙알아인), 황인범(27∙즈베즈다), 이재성(31∙마인츠)를 미드필더로 내세워 중원 싸움에서 수적 우위를 가져가려 했지만, 답답한 백패스만 남발했다. 이 과정에서 요르단의 빠른 압박에 공을 빼앗기며 위기를 수차례 자초했다. 골키퍼 조현우(32∙울산)의 선방쇼가 없었다면 전반부터 대량 실점을 내줄 뻔했다. 0-0으로 전반을 아슬아슬하게 끝낸 클린스만호는 별다른 변화 없이 후반을 시작했고, 기어이 실점을 헌납했다. 후반 8분 박용우가 전달한 백패스를 요르단의 알타마리가 차단한 뒤 침투 패스를 찔러 넣었고 알나이마트가 조현우를 넘기는 오른발 칩슛으로 선제골을 완성했다. 후반 21분엔 상대 진영에서 이강인(파리 생제르맹)이 황인범에게 준 패스가 차단당하면서 또 요르단의 역습으로 이어졌고, 알타마리가 화려한 드리블로 한국의 수비진을 제친 뒤 페널티 아크에서 왼발 슛을 꽂아 추가 골을 터뜨렸다. 조별리그부터 준결승까지 6경기를 치르면서 무실점경기 없이 대회 최다인 10골을 허용한 클린스만호는 구멍 뚫린 수비력으로 인해 자멸했다. 16강 사우디아라비아전과 8강 호주전에서 0-1로 끌려가다가 경기 종료 직전 극적인 동점골을 넣는 ‘좀비 축구’를 선보인 한국에 두 골 차이는 좁힐 수 없는 격차였다. 이번 대회 총 11골을 작성하며 필드골이 4골에 불과할 만큼 내용이 좋지 못했던 한국 공격진은 이날 유효 슈팅이 0개에 달할 정도로 무기력했다. 손흥민, 황희찬(울버햄프턴), 이강인도 답답한 전개 속에 이렇다 할 찬스를 창출하지 못했다. 그야말로 국제축구연맹(FIFA) 랭킹 23위의 한국은 87위의 요르단에게 경기력에서 ‘완벽’하게 밀렸다. 결국 0-2로 완패한 클린스만호는 이대로 대회를 마쳤다. 주장 손흥민의 아시안컵 네 번째 도전도 허무하게 끝났다. 염원하던 아시안컵 트로피를 위해 ‘라스트 댄스’에 나선 손흥민은 패배 뒤 “내가 너무 부족했고, 팀을 이끄는 데 있어서 많은 부족함을 느꼈던 대회였다”며 “많은 선수의 희생과 헌신이 있었는데도 불구하고 원하는 성적을 가져오지 못해서 너무나도 선수들한테 미안하고 또 국민분들한테 너무 송구스러운 마음뿐”이라고 고개를 숙였다.

위르겐 클린스만 감독이 이끄는 한국 축구대표팀의 주장으로서 대표팀에 대한 애정이 남다른 ‘캡틴’ 손흥민(토트넘)에게 남은 숙원은 아시아축구연맹(AFC) 아시안컵 타이틀이었다. 손흥민은 2011 카타르 아시안컵 3위, 2015 호주 아시안컵 준우승, 2019 아랍에미리트(UAE) 아시안컵에선 8강에 머물며 우승과는 좀처럼 인연이 닿지 않았다. 네 번째 도전에 나서며 아시안컵 트로피를 정조준한 손흥민은 끝내 결승 문턱에서 요르단에게 완패하며 고개를 숙였다. 유효 슈팅 0회의 졸전이었다. 손흥민은 “너무 죄송하다”면서도 “클린스만 감독님이 질책받는 것이 안타깝다. 팀을 강하게 만들 것”이라고 클린스만 감독을 감쌌다. 한국은 7일 카타르 알라이얀의 아흐마드 빈 알리 스타디움에서 열린 카타르 아시안컵 준결승전에서 요르단에 0-2로 완패했다. 사우디아라비아와 16강전, 호주와 8강전 모두 극적으로 승부를 뒤집은 대표팀은 결승행을 노렸으나 졸전 끝에 요르단의 벽에 막혔다. 국제축구연맹(FIFA) 랭킹 23위의 한국은 87위의 요르단에게 경기력에서 완벽하게 밀렸다. 클린스만호는 경고 누적으로 뛰지 못한 ‘괴물 수비수’ 김민재(바이에른 뮌헨)의 공백을 실감하며 상대 역습에 연속으로 실점했다. 유효슈팅은 하나도 기록하지 못했다. 한국 축구의 간판이자 대표팀 주장 손흥민은 경기가 끝난 직후 아쉬움 속에 한동안 그라운드에 우두커니 섰다. 동료, 감독, 코치진들의 위로가 이어졌지만, 멍하게 그라운드만 바라봤다. 무겁게 발걸음을 옮겨 중계 방송사와 인터뷰한 손흥민은 “뭐라고 말씀드려야 할지 정말 모르겠다. 너무 죄송하다”며 “늦은 시간까지 말도 안 되는 성원을 보내주셨는데, 기대했던 것보다 좋은 모습을 보여드리지 못해 너무나도 죄송하다”고 고개를 숙였다. 퇴근길 공동취재구역(믹스트존)에 모습을 드러낸 손흥민은 눈물을 보이진 않았으나 침울한 표정이었다. 그는 클린스만 감독 체제로 2026 북중미 월드컵에서 좋은 성적을 낼 수 있다고 믿는지 묻는 말에 “내가 앞으로 대표팀을 할 수 있을지에 대해서 생각을 해봐야 할 것 같다”며 “감독님께서 저를 더는 생각 안 하실 수도 있고 앞으로의 미래는 잘 모르기 때문”이라고 원론적인 답변을 내놨다. 손흥민은 여론의 질타를 받고 있는 클린스만 감독을 옹호했다. 손흥민은 “감독님 입장에서는 분명히 많은 분이 비판하시고 하셔야 하시는 게 어떻게 보면 당연하다고 생각한다”면서도 “감독님이 질책받는 거에 있어서 저는 좀 너무 안타깝다고 생각한다”고 강조했다. 이어 “사실 토너먼트 하기 전부터 감독님에 대한 시선이 너무나도 안 좋았기 때문에 감독님께서 받는 부담감도 분명히 정말 많으셨다고 생각하는데 그런 상황에서도 어려운 상황 속에서도 잘 이겨내셨고, 또 선수들을 챙기는 데 있어서 정말 티도 하나도 안 내시고 정말 끝까지 포기하지 않고 하시는 모습에 있어서 큰 감명을 받았다”고 말했다. 아울러 손흥민은 “앞으로 감독님은 분명히 이런 계기를 통해서 더 단단해지실 것”이라면서 “대표팀에서 1년 정도 하셨는데, 한국에 돌아가셔서 더 많은 분석을 하실 거다. 더 단단한 팀을 만들 거라고 생각한다”고 지지했다. 손흥민은 끝으로 팬들에게 거듭 고개를 숙였다. 그는 “내가 너무 부족했고, 팀을 이끄는 데 있어서 많은 부족함을 느꼈던 대회였다”며 “많은 선수의 희생, 헌신 이런 것들이 있었는데도 불구하고 저희가 원하는 성적을 가져오지 못해서 너무나도 선수들한테 미안하고 또 저희 팬분들한테 또 대한민국 국민분들한테 너무 송구스러운 마음뿐”이라고 말했다. 그러면서 “팀이 준결승 패배로 인해서 저희 지금 선수들이 참 크게 실망하고 힘들어하고 있을 텐데 나를 질책해 주시길 바란다. 저희 선수들은 정말 잘했다고 말해주고 싶다”고 강조했다.

64년 만의 아시아축구연맹(AFC) 아시안컵 우승에 도전하는 한국 축구대표팀은 대회 첫 경기인 바레인과의 조별리그 1차전에서 3-1로 승리하며 기분 좋게 시작했다. 하지만 위르겐 클린스만 감독이 이끄는 대표팀은 2차전부터 삐걱거리기 시작했다. 국제축구연맹(FIFA) 순위도 한국(23위)에 크게 밀리는 요르단(87위)에게 2-2 무승부를 거뒀다. 후반 종료 직전까지 1-2로 끌려가다가 요르단의 자책골로 간신히 비겼다. 말레이시아와 최종전(3-3)에서도 승리를 수확하지 못해 기세가 꺾인 클린스만호는 16강 사우디아라비아전에서 승부차기로 승리했고, 8강 호주전에선 연장 혈투 끝에 2-1 역전승을 거둬 준결승에 오르며 분위기를 끌어올렸다. 한국이 조별리그에서 승부를 가리지 못한 요르단과 결승행 티켓을 놓고 양보할 수 없는 한판 대결을 펼친다. 한국은 7일 오전 0시(한국시간) 카타르 알라얀의 아흐마드 빈 알리 스타디움에서 열리는 카타르 아시안컵 준결승에서 요르단과 맞붙는다. 객관적인 전력은 손흥민(31·토트넘), 이강인(22·파리 생제르맹), 황희찬(27·울버햄프턴) 등 유럽파가 다수 포진한 한국이 앞선다. 역대 상대 전적에서도 3승3무로 압도적이다. 반면 요르단은 대부분이 자국 리그 선수이며, 유럽파는 프랑스에서 뛰는 무사 알타마리(26·몽펠리에)가 유일하다. 통계 전문 업체 옵타도 한국의 요르단전 승리 확률을 69.6%로 예상할 정도로 두 팀의 전력 차이를 인정했다. 하지만 요르단의 저력을 무시할 순 없다. 이미 클린스만호는 조별리그에서 2-2 무승부의 힘겨운 경기를 펼친 경험이 있다. 또 요르단은 16강에서 중동의 ‘강호’ 이라크를 상대로 후반 추가시간에만 2골을 퍼부으며 대역전극을 썼다. 8강에서는 또 다른 돌풍의 팀 타지키스탄을 1-0으로 잠재웠다. 아울러 한국의 핵심 수비수인 김민재(27·바이에른 뮌헨)가 경고 누적으로 요르단전에 나설 수 없는 것도 뼈아프다. 이번 대회 5경기에서 8골을 헌납해 수비 불안을 노출한 한국에는 큰 악재다. 다만 요르단도 주축인 공격수 알리 올완(23)과 수비수 살렘 알 아잘린(35)이 경고 누적으로 결장해 공백이 있기는 마찬가지다. 클린스만호는 준결승전에서 90분 안에 시원하게 승리해야 한다는 과제도 있다. 토너먼트 무대에서 2경기 연속으로 120분 연장전 혈투를 펼쳐 체력적 부담을 떠안고 있기 때문이다. 끝내 승리를 쟁취해 ‘좀비 축구’라는 별명까지 얻었지만, 선수들의 체력은 고갈 직전이다. 4강에 올라 한국과 결승에서 만날 가능성이 있는 이란과 카타르 모두 만만치 않은 상대다. 체격이 좋은 이란은 강한 몸싸움으로 상대를 압박하고, 카타르는 빠른 선수들이 많아 정신없이 그라운드를 휘젓는다. 어느 팀을 상대해도 강한 체력이 필요해 준결승전에서 모든 힘을 뺄 수는 없다. 클린스만 감독도 호주전 직후 “다음 경기는 120분이 아닌 90분 안에 끝내고 싶다”고 체력 문제를 경계했다. 한국은 1956년 초대 아시안컵 대회와 1960년 제2회 대회에서 연속 우승을 차지한 뒤 단 한 번도 트로피를 들어 올린 적이 없다. 64년 만의 정상 등극에 도전하는 클린스만호는 이제 목표 달성까지 단 2경기만을 남겼다. 한국이 요르단전에서 승리하면 아쉽게 준우승에 그친 2015년 호주 아시안컵 이후 9년 만에 결승전에 오른다. 옵타는 한국과 중동 3국의 ‘파이널 4’가 확정된 뒤 한국의 아시안컵 우승 확률을 가장 높은 32.9%로 예측했다.

많은 이의 ‘소울 푸드’(위안 음식)인 국밥은 어딜 가나 한껏 달궈진 뚝배기에 담겨 나온다. 뚝배기는 장시간 고온을 유지해 식사를 마칠 때까지도 뜨끈한 국물을 맛볼 수 있게 해 주기 때문이다. 가정집 주방의 필수품인 냄비는 성질이 뚝배기와는 다르다. 금속으로 만든 냄비는 흙으로 빚은 뚝배기에 비해 비열(어떤 물질 1g을 1도 높이는 데 필요한 열량)이 작아 금방 달아올랐다가 금세 식어 버린다. 이런 냄비의 특성은 한국인의 습성을 비유할 때 빠지지 않고 등장한다. 이른바 ‘냄비근성’이다. 쉽게 뜨거워지고 금방 식어 버리는 냄비처럼 어떤 이슈가 발생하면 모든 관심을 집중하다 언제 그랬느냐는 듯 하루 이틀 만에 나 몰라라 하는 태도를 일컫는다. 실제 특정 사건에 대한 언급이 온라인 커뮤니티와 사회관계망서비스(SNS)를 도배하더니 금방 다른 이슈에 밀려 세간의 관심에서 멀어져 가는 걸 심심치 않게 볼 수 있다. 문제는 뜨겁게 타오르는 그것이 누군가에겐 평생 상처가 될 수 있는 ‘사회적 매장’으로 이어질 수 있다는 점이다. 부정적인 이슈가 터져 ‘타깃’이 되는 순간, 당사자는 여론의 십자포화에 그대로 노출된다. 기자가 맡고 있는 프로 스포츠 분야도 비켜 가지 않는다. 프로 선수들은 때때로 비판을 넘어 과도한 비난의 대상이 되곤 한다. 특히 관심이 집중되는 국제 대회에선 그 정도가 더 심하다. 한국 축구대표팀이 64년 만에 우승 도전에 나서는 카타르 아시안컵에서도 비슷한 일이 벌어졌다. 이번 아시안컵 조별리그 3경기에서 ‘스트라이커’ 조규성(미트윌란)이 무득점에 그치자 그의 SNS는 삽시간에 악플로 뒤덮였다. 건전한 비판은 찾아보기 힘들고 조규성의 긴 머리를 문제 삼으며 “연예인병 걸렸냐”는 등 인신공격적 비하가 빗발쳤다. 하지만 사우디아라비아와의 16강전에서 패색이 짙은 후반 추가시간에 조규성이 극적인 헤더 동점골을 터뜨리자 상황이 180도 달라졌다. 네티즌들은 참패 직전의 한국 축구를 구한 그에게 “이제 머리 더 길러도 된다”면서 이전의 악플은 그저 웃고 지나갈 이야기로 넘겼다. 조규성에게 지옥과 천국의 맛을 보게 해 준 냄비근성의 문제가 여실히 드러난 것이다. 운동선수도 사람이다. 누구나 기복이 있고, 실수를 한다. 또 거센 비난에 상처를 받고 무너지는 경우도 수두룩하다. 특히 인기가 많거나 주목받는 운동선수라면 ‘감당해야 할 숙명’이라고도 하지만 감당할 수 없을 만큼 도를 지나치는 경우가 많다. 국제축구연맹(FIFA)이 2022년 카타르 월드컵에서 선수의 SNS 계정에 악플이 달릴 경우 대신 고발해 주는 서비스를 시행한 적 있다. 월드컵 무대에서 외부로부터 위협을 받는 선수들을 보호하기 위한 조치다. 무분별한 비난을 받을수록 선수들이 주눅 들고 제 기량을 펼치지 못하기 때문이다. 특정 선수와 지도자, 팀의 경기력에 대한 불만을 끔찍한 악플로 해소하지 말았으면 한다. 마치 저주를 퍼붓는 듯한 비난보다 경기력 향상에 도움이 될 만한 조언과 비판을 한다면 선수와 지도자에게도 힘이 되지 않을까. 이런 문화가 스포츠를 넘어 확산한다면 서로 이해하고 배려하는 마음보다 증오와 혐오가 만연한 우리 사회에도 숨 쉴 공간이 생길 것이라고 본다.

“강한 자가 이기는 것이 아니라, 이기는 자가 강한 것이다.” 지난달 별세한 독일 축구의 ‘전설’ 프란츠 베켄바워 바이에른 뮌헨 명예회장의 명언이다. 서독이 우승한 1974년 서독월드컵 당시 준우승팀 네덜란드의 에이스 요한 크루이프가 자신을 제치고 대회 최우수선수(MVP)로 선정되자 남긴 말이다. 승리한 자만이 진정하게 웃을 수 있는 냉철한 승부의 세계를 상징한다. 64년 만의 아시아축구연맹(AFC) 아시안컵 우승을 노리는 한국 축구 대표팀이 ‘승리’로 ‘강팀’의 면모를 보여주고 있다. 카타르 아시안컵 대회 내내 종료 직전 극적인 득점을 터뜨리는 뒷심을 발휘해온 한국이 연장 접전 끝에 호주를 꺾고 준결승에 올랐다. 위르겐 클린스만 감독이 이끄는 한국은 지난 3일(한국시간) 카타르 알와크라의 알자누브 스타디움에서 열린 카타르 아시안컵 8강전에서 호주에 2-1로 승리했다. 전반전 선제골을 내주고 끌려가던 한국은 후반 추가시간 ‘캡틴’ 손흥민(31·토트넘)이 얻어낸 페널티킥을 ‘황소’ 황희찬(27·울버햄프턴)이 성공시켜 1-1로 힘겹게 승부를 원점으로 만들었고, 연장 전반 13분엔 황희찬이 얻어낸 프리킥을 손흥민이 나서 역전 결승골을 터뜨리며 극적으로 4강행 티켓을 따냈다. 이로써 한국은 2015년 호주 대회 결승에서 호주에 연장 접전 끝에 1-2로 패배해 준우승에 만족했던 뼈아픈 기억을 완벽하게 설욕했다. 아시안컵에서 한국이 준결승에 진출한 것도 호주 대회 이후 9년 만이다. 한국은 2019년 아랍에미리트(UAE) 대회에서는 8강에 그쳤다. 클린스만호는 이번 대회에서 ‘좀비 축구’라는 별명이 새로 생길 정도로 끈질긴 정신력과 체력을 앞세워 토너먼트 무대를 통과하고 있다. 한국은 요르단과 조별리그 E조 2차전부터 4경기 연속으로 후반전 추가시간에 득점하면서 승부를 뒤바꿨다. 3차전 말레이시아전에서 나온 추가시간 골을 제외하면 3골이 패배의 위기에서 구해낸 동점골이다. 사우디아라비아와의 16강전에서도 0-1로 끌려가던 클린스만호는 후반 종료 직전 조규성(26·미트윌란)의 극적인 헤더 동점골로 승부를 연장으로 끌고 갔고, 승부차기 끝에 승리했다. 이날 호주전에서도 연장까지 가는 혈투 끝에 승리를 따낸 한국은 ‘역대 최강 전력’이라는 평가에 못 미치는 경기력을 보였지만, 끝내 승리를 쟁취했다. 이렇게 결과로 증명하고 있기에 한국은 염원하던 우승을 향한 기대감도 키우고 있다. 체력적인 부담은 커지고 있지만, 대표팀의 정신력은 오히려 점점 강해지고 있다. 두 경기 120분 혈투를 치른 손흥민은 “나라를 위해서 뛰는 몸인데 힘들다는 것은 어디까지나 가장 큰 핑계”라면서 “(어려운 과정이) 단단하게 만들어주는 계기가 되는 것 같고, 이런 경기로 인해서 더 믿음이 강해지는 것 같다”고 의지를 다졌다. 클린스만 감독도 “한국이 64년 동안 아시안컵에서 우승하지 못했는데, 트로피를 가져가고 싶어 하는 그런 간절함과 목마름으로 힘이 생기는 것 같다”며 “선수들이 매우 자랑스럽다”고 치켜세웠다. 이제 한국은 단 2경기만 더 이기면 숙원이던 아시안컵 우승 트로피를 들 수 있다. 7일 0시 펼쳐질 준결승 상대는 조별리그 2차전에서 만나 2-2로 승부를 가리지 못했던 요르단이다. 4강 대진이 완성되면서 한국이 결승에 진출할 시 만날 상대도 윤곽이 잡혔다. ‘우승후보’ 일본이 8강전에서 이란에 1-2로 무기력하게 패배해 결승 ‘한·일전’은 무산됐다. 개최국 카타르도 승부차기 끝에 우즈베키스탄을 누르고 준결승에 올라 이란과 결승행을 놓고 맞붙는다. 동아시아 국가 중 한국이 유일하게 4강에 올랐고 나머지는 모두 중동 국가다.