프로 축구 선수는 때로는 비판을 넘어 과한 비난의 대상이 된다. 이를 견디지 못하고 나락으로 빠지는 선수가 있다. 하지만 이를 자극제 삼아 보기 좋게 극복하면서 영웅으로 떠오르는 이도 있다. 아시아축구연맹(AFC) 카타르 아시안컵 조별리그에서 침묵한 ‘스트라이커’ 조규성(미트윌란)과 말레이시아와의 3차전에서 3골을 내준 골키퍼 조현우(울산)도 수많은 손가락질을 받았다. 특히 조규성은 “헤어밴드나 빼라” 등의 조롱 섞인 비아냥을 들어야 했다. 그런데도 이들은 마냥 주눅 들지만은 않았다. 골대를 향해 달리고, 공을 막기 위해 몸을 던졌다. 64년 만의 아시안컵 우승을 노리는 한국 축구가 조규성과 조현우의 맹활약 덕에 탈락 위기에서 구사일생했다. 위르겐 클린스만 감독이 이끄는 한국은 31일 카타르 알라이얀의 에듀케이션시티 스타디움에서 열린 사우디아라비아와 대회 16강전에서 1-1로 비긴 후 승부차기에서 4-2로 극적인 승리를 따냈다. 조규성은 경기 종료 직전 패배에 몰린 팀을 구하는 동점골을 터트렸고, 조현우는 승부차기 선방쇼로 승리를 가져왔다. 이로써 한국은 1996년 대회부터 8회 연속으로 아시안컵 8강 진출에 성공했다. 이날 클린스만 감독은 조별리그 부진으로 나온 ‘무(無)전술’ 논란을 의식한 듯 부임 이후 처음으로 스리백 선발 라인업을 꺼내 들었다. 양 팀은 전반에 전력을 탐색하듯 공세를 펼쳤다. 다만 한국 중원을 책임진 황인범과 이재성은 사우디 3명의 미드필더에게 수적 싸움에서 밀려 고전하는 모습을 노출했고, 전반은 0-0으로 끝났다. 불안하게 전반을 마친 한국은 후반 1분 만에 후반 교체 투입된 사우디 공격수 압둘라 라디프에게 골을 내주며 0-1로 밀렸다. 사우디의 지휘봉을 잡은 ‘명장’ 로베르토 만치니 감독의 묘수가 적중한 순간이었다. 수세에 몰린 클린스만 감독은 후반 9분 정우영 대신 황희찬(울버햄프턴)을, 후반 19분 정승현(울산), 정우영(슈투트가르트)을 빼고 박용우(알아인), 조규성을 투입했다. 다시 포백으로 전환하면서 사실상 이날 스리백 전술은 실패로 돌아갔다. 후반 막판 한국은 동점골을 위해 사우디 진영에서 거세게 몰아쳤다. 10분의 추가 시간이 부여된 가운데, 후반 48분 이강인의 크로스에 이은 조규성의 헤더가 크로스바에 맞아 아쉬움을 삼켰다. 패색이 짙은 순간, 반전 드라마가 시작됐다. 한국은 결국 경기 종료 직전인 후반 54분 조규성의 극적인 헤더로 승부를 연장전으로 끌고 갔다. 오른쪽 측면에서 김태환이 긴 크로스를 올렸고, 왼쪽에서 설영우가 넘겨준 헤더 패스를 조규성이 머리로 받아 사우디의 골망을 흔들었다. 조별리그 3경기 최악의 골 결정력으로 무득점에 그치던 조규성의 이번 대회 첫 골. 결국 승부차기에 돌입했고 이번엔 ‘빛현우’ 조현우가 또 다른 영웅으로 등극했다. 한국 키커들이 모두 득점에 성공하는 가운데, 조현우는 사우디의 3번째 키커 사미 알나즈이와 4번째 키커 압두르라흐만 가리브의 왼쪽 골대로 향하는 슈팅을 잇달아 막아 한국에 8강행 티켓을 안겼다. 만치니 사우디 감독은 한국의 마지막 키커 황희찬이 공을 차기도 전에 라커룸으로 들어가면서 패배를 일찌감치 인정했다. 이제 클린스만호는 3일 0시30분 호주와 4강행을 놓고 맞대결을 펼친다. 호주는 지난 28일 인도네시아를 4-0으로 꺾고 8강에 선착했다.

사우디아라비아를 이끄는 ‘명장’ 로베트로 만치니 감독이 아시아축구연맹(AFC) 카타르 아시안컵 한국과의 16강전에서 승부차기 도중 패배를 직감한듯 경기장을 떠나는 해프닝이 일어났다. 그는 “경기가 끝난줄 오해했다”며 사과했다. 만치니 감독이 이끄는 사우디는 31일 카타르 알라이얀의 에듀케이션 시티 스타디움에서 열린 한국과의 16강전에서 정규시간 1-1 무승부 이후 이어진 승부차기에서 2-4로 패배하며 대회에서 탈락했다. 사우디는 후반 1분 만에 선제골을 넣으며 승기를 잡는 듯했지만, 경기 종료 직전에 조규성(미트윌란)에게 동점골을 허용하며 분위기를 내줬다. 이후 승부차기에선 한국의 수문장 ‘빛현우’ 조현우(울산)의 맹활약에 무릎을 꿇었다. 한국 키커들이 모두 득점에 성공하는 가운데, 조현우는 사우디의 3번째 키커 사미 알나즈이와 4번째 키커 압두르라흐만 가리브의 왼쪽 골대로 향하는 슈팅을 잇달아 막아내 한국에 8강행 티켓을 안겼다. 하지만 패배한 사우디의 사령탑인 만치니 감독은 승부차기 장면을 끝까지 보지 않았다. 네 번째 키커였던 가리브가 이날 승부차기 두 번째 실축을 하자 곧장 그라운드를 떠나면서 라커룸을 향해 터널로 들어갔다. 감독으로서 무책임하게 보일 수 있는 행동이었다. 이와 관련 만치니 감독은 경기 후 기자회견을 통해 “(경기장을 먼저 떠난 것에)사과한다. 난 경기가 끝난 줄 알았다. 그 누구도 무시하고 싶은 건 아니었다”고 해명했다. 이어 “모든 사우디 선수에게 고맙다는 말을 전하고 싶다. 그들은 많이 발전하고 있다”며 “이제 우리는 하나의 팀이지만, 더 발전해야 한다는 것은 분명하다”고 강조했다. 패배의 원인에 대해서는 “축구는 이길 수도, 질 수도 있다. 우리가 잘했지만, 상대가 강했다”고 말했다.

프로 세계에서 축구 선수는 때로는 비판을 넘어 과한 비난의 대상이 된다. 그게 프로의 숙명이라고 합리화한 여론은 돌을 던진다. 이를 견디지 못하고 나락으로 빠지는 선수가 있다. 하지만 이를 자양분으로 삼아 성장을 일구는 이도 있다. 아시아축구연맹(AFC) 카타르 아시안컵 조별리그에서 침묵한 ‘스트라이커’ 조규성(미트윌란)과 말레시아와의 3차전에서 3골을 실점한 조현우(울산)도 일주일 사이 수많은 손가락질을 받았다. 그런데도 이들은 마냥 주눅 들지만은 않았다. 골대를 향해 달리고, 공을 막기 위해 몸을 날렸다. 64년 만의 아시안컵 우승을 노리는 한국 축구가 조규성의 극적인 동점골과 조현우의 눈부신 페널티킥 선방 덕분에 탈락 위기에서 구사일생했다. 위르겐 클린스만 감독이 이끄는 한국은 31일 카타르 알라이얀의 에듀케이션시티 스타디움에서 열린 카타르 아시안컵 사우디아라비아와의 16강전에서 1-1로 비긴 후 승부차기에서 4-2로 극적인 승리를 따냈다. 조규성은 경기 종료 직전 패배에 몰린 팀을 구하는 헤더 동점골을 터트렸고, 골키퍼 조현우는 승부차기에서 선방쇼를 펼쳐 승리를 가져왔다. 이로써 한국은 1996년 대회부터 8회 연속으로 아시안컵 8강에 진출에 성공했다. 이제 클린스만호는 다음 달 3일 오전 12시30분(한국시간) 호주와 4강행을 다툰다. 호주는 지난 28일 인도네시아를 4-0으로 꺾고 8강에 선착했다. 이날 클린스만 감독은 그간 ‘무(無)전술’ 논란을 의식한 듯 부임 이후 처음으로 스리백 선발 라인업을 들고나왔다. 조별리그에서 1승2무로 웃지 못할 성적표를 작성한 대표팀 명단에 변화를 줬다. 왼쪽부터 김영권(울산), 김민재(바이에른 뮌헨), 정승현(울산)으로 이어지는 3명의 중앙 수비수가 최후방 라인을 구성했고, 설영우(울산)가 왼쪽, 김태환(전북)이 오른쪽 측면 윙백을 맡았다. 중원은 황인범(즈베즈다), 이재성(마인츠)이 맡았고, 손흥민(토트넘)을 필두로 왼쪽 정우영(슈투트가르트), 오른쪽 이강인(파리 생제르맹)이 스리톱을 구성했다. 골키퍼 장갑은 이날의 ‘영웅’ 조현우가 꼈다. 조별리그 내내 선발로 나와 공격을 책임졌던 조규성은 벤치에서 시작했다. 양 팀은 전반에 전력을 탐색하듯 중원 싸움을 펼쳤으나, 뚜렷한 공격 찬스가 나오지는 않았다. 한국 중원을 책임진 황인범과 이재성은 사우디의 3명의 미드필더에게 수적 싸움에서 밀려 고전하는 모습을 노출했다. 전반은 0-0 소강상태로 끝났다. 후반부터 폭풍이 몰아쳤다. 불안하게 전반을 마친 한국은 후반 1분 만에 실점을 허용했다. 알다우사리의 침투 패스를 받은 압둘라 라디프가 페널티박스 왼쪽에서 왼발 슈팅으로 선제골을 넣었다. 수세에 몰린 클린스만 감독은 후반 9분 정우영을 불러들이고 황희찬(울버햄프턴)을, 후반 19분 정승현, 정우영을 빼고 박용우(알아인), 조규성을 투입했다. 포백으로 전환하면서 사실상 이날 스리백 전술은 실패로 돌아갔다. 후반 막판 한국은 동점골을 넣기 위해 사우디 진영에서 거세게 몰아쳤다. 10분의 추가 시간이 부여된 가운데, 후반 48분 이강인의 크로스에 이은 조규성의 헤더가 크로스바에 맞아 아쉬움을 삼켰다. 이대로 탈락의 수모를 겪어야 하는 순간, 반전 드라마가 쓰이기 시작했다. 한국은 결국 경기 종료 직전인 후반 54분 조규성의 극적인 헤더로 승부를 연장전으로 끌고 갔다. 오른쪽 측면에서 김태환이 긴 크로스를 올렸고, 왼쪽에서 설영우가 넘겨준 헤더 패스를 조규성이 문전에서 머리로 받아 사우디의 골망을 흔들었다. 조별리그 3경기에서 최악의 골 결정력으로 무득점에 그치던 조규성의 대회 첫 골. 긴 침묵을 깨며 팀을 구해낸 조규성은 안도의 한숨을 내쉰 뒤에서야 기쁨의 포효를 했다. 연장전에서도 한국은 사우디의 골문을 계속 위협했지만 번번이 상대 골키퍼의 선방과 수비수들의 육탄방어에 가로막혔다. 결국 승부차기에 들어선 이날 승부는 조현우가 ‘빛현우’라는 별명답게 눈부신 선방을 선보였다. 한국 키커들이 모두 득점에 성공하는 가운데, 조현우는 사우디의 3번째 키커 사미 알나즈이와 4번째 키커 압두르라흐만 가리브의 왼쪽 골대로 향하는 슈팅을 잇달아 막아내 한국에 8강행 티켓을 안겼다. 조규성은 페널티킥에서도 세 번째 키커로 나서 침착하게 골망을 갈랐다. 네 번째 키커인 황희찬이 성공시키며 승부는 한국의 승리로 결정지어졌다. 조현우는 경기 뒤 “믿음이 있었기에 좋은 결과로 이긴 거 같다”면서 “승부차기를 막을 것이라는 자신감이 있었다”고 소감을 밝혔다. 조규성도 “지고 있는 상황에서 들어가서 무조건 골 넣는다는 마음으로 플레이했다”며“ “사실 찬스가 더 많았는데 못 넣어서 더 아쉬웠다. 한 번 더 기회가 올 거라고 생각했다. 다행히도 득점할 수 있었고, 골이 들어갈 것이라고 확신했다”고 말했다. 클린스만 감독도 승리의 기쁨을 만끽했다. 그는 “끝까지 포기하지 않은 선수들이 자랑스럽다”며 “정말 선수들을 칭찬하고 싶다”고 승리 소감을 전했다.

중동 축구가 나날이 확장하며 아시아축구연맹(AFC) 카타르 아시안컵에서 강세를 보이는 가운데, 토너먼트가 이제 시작된 이번 대회가 역대 최다 관중 기록을 썼다. 중동의 뜨거운 축구 열기 속에서 16강전을 다 치르지도 않은 상태에서 쓰인 기록이라 더 늘어날 전망이다. 아시아축구연맹은 30일 “카타르와 팔레스타인 사이의 16강전에 6만3753명이 입장하면서 이번 카타르 아시안컵 누적 관중이 106만명에 달했다”며 “이는 역대 대회 최다 관중”이라고 밝혔다. 기존 기록은 2004년 중국 대회 당시 104만명이었다. 당시엔 본선에 16개국이 출전해 총 32경기를 치렀고, 이번 대회엔 24개국이 참가해 총 51경기가 열린다. 아직 결승전을 비롯해 11경기가 남아 있어 한 경기가 진행될 때마다 아시안컵 단일 대회 최다 관중 기록이 새로 쓰인다. 이번 대회 최다 관중 경기는 지난 13일 열린 개최국 카타르와 레바논의 조별리그 A조 경기로, 무려 8만2490명이 경기장을 가득 채웠다. 이어 카타르-팔레스타인의 16강전에 6만3753명이 들어차 2위를 기록했다. 다툭 세리 윈저 존 아시아축구연맹 사무총장은 “이번 대회가 시작할 때부터 아시안컵 역사상 가장 접근성이 뛰어난 대회가 될 것이라는 점을 알고 있었다”고 설명했다. 자심 알 자심 아시안컵 대회 조직위원장은 “카타르는 세계 스포츠의 수도임을 다시 입증했다. 최신 시설과 운영 경험이 최고 수준의 접근성과 문화 경험을 가능하게 했다”고 강조했다.

위르겐 클린스만 감독이 이끄는 한국 축구대표팀이 속한 아시아축구연맹(AFC) 카타르 아시안컵 조별리그 E조에선 ‘꼴찌’ 말레이시아를 제외하고 3개 팀이 토너먼트에 진출했다. 한국은 조별리그에서 승점 5(1승 2무)를 수확해 승점 6(2승 1패)의 바레인에 이어 조 2위로 토너먼트에 올랐으며, 한국과 2차전에서 2-2 무승부를 기록한 요르단도 조 3위(승점 4·1승 1무 1패)로 16강행 티켓을 따냈다. 이번 대회는 각 조 1, 2위뿐 아니라 조 3위 중 상위 4개 팀까지 토너먼트에 진출하는데, 요르단은 상위 4개국에 속했다. E조가 ‘죽음의 조’였을까. 요르단이 조별리그 3연승을 달린 D조 1위 이라크를 상대로 승리를 따내며 8강 진출에 성공했다. 요르단은 29일 카타르 알라이얀에 위치한 칼리파 인터내셔널 스타디움에서 열린 카타르 아시안컵 이라크와의 16강전에서 후반 추가시간 두골을 퍼부으며 3-2 극적인 역전승을 거뒀다. 이라크의 우세가 예상된 경기였다. 일본, 인도네시아, 베트남과 함께 D조에서 아시안컵을 시작한 이라크는 ‘우승후보’ 일본을 2-1로 격파한 것을 포함해 조별리그 전승을 거두며 16강에 진출한 강팀이었다. 전반을 1-0으로 앞선 요르단은 후반 이라크에게 반격을 허용했다. 후반 23분 이라크의 사드 나틱이 득점하며 균형을 맞췄고, 아이만 후세인이 후반 31분 페널티박스 안에서 강력한 오른발 슛으로 경기를 뒤집었다. 하지만 득점한 후세인은 안일한 행동으로 곧장 경고 누적으로 퇴장을 당했다. 전반에 옐로카드를 받았던 그는 득점 이후 자리에 앉아 잔디를 뜯어 먹는 상대를 향한 조롱 섞인 세리머니를 하다가 주심에게 경고를 한장 더 받아 경기장을 떠났다. 수적 우위를 점한 요르단은 결국 경기 종료 직전 결과를 뒤집었다. 후반 50분 야찬 알아랍이 극적 동점골을 터트렸고, 후반 52분엔 니자르 알라시단의 그림 같은 오른발 중거리포가 꽂히며 요르단에 기적 같은 역전승을 안겼다. 이번 대회 6골을 퍼부으며 최고의 스타로 떠오른 후세인이 대회를 마감하면서 경쟁자들에게도 기회가 찾아왔다. 현재 2위는 4골을 넣은 카타르의 아크람 아피프이며, 공동 3위는 3골을 넣은 ‘축구 천재’ 이강인(파리 생제르맹)과 우에다 아야세(일본), 오데이 다바(팔레스타인)다. 디펜딩 챔피언이자 개최국인 카타르는 같은 날 팔레스타인에 2-1 역전승을 거두고 아시안컵 8강에 선착하며 순항을 이어갔다. 조별리그 전승을 거둔 카타르는 이날 승리로 연승 행진을 4경기로 늘렸다. 전승 우승을 차지한 지난 대회까지 합하면 아시안컵 11연승을 질주 중이다.

스페인 바르셀로나 유스 출신이자 2022 카타르 월드컵과 항저우 아시안게임에서 태극마크를 달았던 미드필더 백승호(26)가 다시 한 번 유럽 무대에 도전한다. 새로운 도전 장소는 잉글랜드 프로축구 챔피언십(2부) 버밍엄시티다. 버밍엄시티는 30일(한국시간) 백승호와 2026년 6월까지 계약했다고 발표했다. 이로써 백승호는 독일 2부 다름슈타트에서 뛰다 K리그1 전북 현대로 이적한 2021년 이후 3년 만에 다시 유럽 무대로 나서게 됐다. 스페인 FC 바르셀로나 유스 출신인 백승호는 스페인 지로나와 2군 팀인 페랄라다를 거쳐 2019년 다름슈타트에 입단해 독일로 무대를 옮겼고, 2021년부터는 전북에서 활약했다. 전북에선 3시즌 동안 K리그1 82경기를 포함해 총 106경기를 뛰었다. 2021년 K리그1 우승, 2022년 대한축구협회(FA)컵 우승 등에 힘을 보탰다. 국가대표로는 2019년부터 15경기에 출전해 3골을 기록했고, 이 중 하나가 2022년 12월 열린 카타르 월드컵 브라질과의 16강전(1-4) 중거리포였다. 지난해 9∼10월 열린 항저우 아시안게임 땐 24세 이하 대표팀의 와일드카드로 발탁돼 팀의 주장을 맡아 금메달 획득에 앞장섰다. 버밍엄시티에서 등번호 13번을 달고 뛰게 된 백승호는 “이 팀의 일원이 돼 정말 행복하다. 무척 기대되며, 어서 시작하고 싶다”고 소감을 밝혔다. 이어 “어린 시절 축구를 보기 시작했을 때부터 영국에 오는 것이 내 꿈 중 하나였다. 버밍엄이 내게 관심을 둔다는 소식을 들었을 때는 정말 기뻤다”면서 “(토니 모브레이) 감독님과 이야기를 나누며 아주 편안했고, 여기 오는 가장 큰 이유가 됐다”고 덧붙였다. 잉글랜드 버밍엄 지역을 연고로 1875년 창단한 버밍엄시티는 이번 시즌 챔피언십에서 24개 팀 중 20위(8승 8무 12패·승점 32)에 머물고 있다.

한국 축구대표팀을 이끄는 위르겐 클린스만 감독의 축구에 대해 선수들은 ‘자유’라고 입을 모았다. 선수들이 공격을 전개할 때 스스로 위치를 바꾸는 등 자유롭게 플레이를 한다는 것. 하지만 이는 자유가 아닌 ‘방임’이라는 말로 많은 지탄도 받았다. 지난해 2월 출범한 클린스만호는 첫 5경기에서 무승(3무2패)에 그친 뒤 6연승을 질주하며 분위기 반등에 성공했지만, ‘캡틴’ 손흥민(31·토트넘)∙‘축구 천재’ 이강인(22·파리 생제르맹)∙‘황소’ 황희찬(27·울버햄프턴) 등 이름값 높은 선수들의 개인 기량을 앞세워 성과를 냈다는 평가를 받았다. 클린스만 감독의 본격적인 시험대라고 할 수 있는 아시아축구연맹(AFC) 카타르 아시안컵 조별리그에선 그 문제점이 더 두드러졌다. 바레인과 1차전에서 3-1 승리를 거둔 한국은 2차전 요르단전에서 2-2 무승부, ‘약체’ 말레이시아와의 최종전에서 졸전 끝에 3-3 무승부를 거뒀다. 조 2위(1승 2무)를 확정하는 순간까지 클린스만 감독은 별다른 전술 변화를 주지 않았다. 조별리그 3경기에서 말레이시아전 동점 프리킥골을 포함해 3골을 퍼부은 이강인의 활약이 없었다면 토너먼트 진출도 장담하지 못할 뻔 했다. 축구팬들은 이런 클린스만 감독의 축구를 두고 선수들이 알아서 해결하게 하는 ‘해줘 축구’ 등 비아냥 섞인 비판을 쏟아냈다. 이런 클린스만 감독이 ‘명장’ 로베르토 만치니 감독과 지략 대결을 펼쳐 승리할 수 있을까. 64년 만의 아시안컵 우승 탈환을 정조준하고 있는 클린스만호는 31일 오전 1시(한국시간) 카타르 알라이얀의 에듀케이션 시티 스타디움에서 만치니 감독이 이끄는 사우디와의 16강전을 치른다. 사우디는 조별리그에서 무패(2승 1무)를 기록해 조 1위로 통과했다. 사령탑을 맡은 만치니 감독은 이탈리아 국가대표팀의 유로 2020 우승을 일구고, 맨체스터 시티(잉글랜드)의 첫 프리미어리그(EPL) 우승, 인터밀란의 이탈리아 세리에A 3연패를 이끈 잔뼈가 굵은 감독이다. 만치니 감독은 3-5-2 전형을 바탕으로 뒷문을 든든하게 지키면서, 발 빠른 측면 미드필더와 공격수를 활용해 상대 진영을 휘젓는 역습 축구를 구현했다. 실제 사우디는 지난해 11월 2026 북중미 월드컵 아시아 2차 예선을 시작으로 이번 대회 조별리그까지 8경기를 치르면서 단 1실점만 허용, 이 기간 무패(6승 2무)를 달리는 파죽지세의 기세를 자랑하고 있다. 클린스만호는 지난해 9월 영국 원정에서 사우디에 조규성(26∙미트윌란)의 결승골을 앞세워 1-0 신승을 거둔 좋은 기억이 있지만, 당시는 만치니 감독이 부임하고 두 번째로 치른 경기였다. 클린스만 감독의 한국은 지난해부터 4-4-2 포메이션을 고집하고 있다. 말레이시아전에선 중원에 공격 성향이 강한 황인범(즈베즈다)과 이재성(마인츠)을 내세워 상대에게 공간을 내주는 허점을 노출했고, 결국 3골을 헌납하는 최악의 결과를 맞이했다. 공격에선 상대 수비에 틀어막히자 크로스를 남발했다. 사우디의 탄탄한 수비를 뚫기 위해서는 손흥민과 이강인의 재능에만 맡기지 않고, 측면 수비수의 공격 지원 등 세부적인 전술이 필요하다는 분석이다. 조별리그까지 선발로 나서지 못했던 공격수 황희찬과 측면 수비수 김진수(31∙전북)가 부상에서 회복한 건 클린스만호에 활기를 불어넣고 공격 선택지를 넓힐 전망이다. 국제축구연맹(FIFA) 23위의 유럽파들이 포진한 한국이 자국 리그 선수로만 구성된 56위 사우디보다 전력이 앞서는 건 사실이다. 하지만 축구 통계 업체 옵타는 한국의 8강 진출 확률을 51.3%, 사우디는 48.7%로 사실상 ‘반반’의 예측할 수 없는 승부로 판단했다. 조별리그 성적이 말해주듯, 클린스만 감독이 유기적이고 단단한 강팀임을 입증하지 못했기 때문이다. 클린스만 감독이 ‘무(無) 전술’ 논란에서 벗어나 만치니 감독의 사우디를 넘고 8강행 티켓을 따낼지 관심이 집중된다. 한편 한국이 사우디를 격파할 경우 8강에서 만날 상대는 호주로 결정됐다. 호주는 28일 신태용 감독이 이끄는 인도네시아와의 16강전에서 4-0 완승을 거두면서 8강에 선착했다.

2010년 밴쿠버 동계올림픽에서 ‘피겨퀸’ 김연아는 일본의 아사다 마오와 ‘한일 라이벌’ 관계를 형성해 관심을 끌었다. 김연아는 당시 한국 피겨 사상 최초로 금메달을 따내는 쾌거를 이뤘고, 아사다는 은메달에 만족해야 했다. 1990년 9월생의 두 선수는 주니어 대회부터 성인 무대까지 경쟁자 관계를 유지하며 자극제가 됐다. 14년이 지나 2024 강원 동계청소년올림픽(강원 2024)에서도 피겨 한일 라이벌이 탄생했다. 피겨 차세대 간판 신지아(영동중·사진)와 ‘라이벌’ 시마다 마오다. 2008년생 동갑내기인 두 선수는 최근 여러 국제무대에서 금메달을 놓고 다퉜는데, 마침 시마다의 이름이 아사다와 같은 ‘마오’라 이들의 관계는 강원 2024가 막을 열며 많은 스포트라이트를 받았다. 신지아가 홈 무대인 강원 2024 첫 경기에서 시마다에 밀려 아쉬운 성적을 기록했다. 신지아는 28일 강원 강릉아이스아레나에서 열린 피겨 여자 싱글 쇼트프로그램에서 기술점수(TES) 38.86점, 예술점수(PCS) 30.62점, 합계 66.48점을 받아 18명의 출전 선수 중 3위에 올랐다. 시마다가 71.05점으로 1위에 올랐고, 다카기 요(일본)가 67.23점으로 뒤를 이었다. 김유성(평촌중)은 63.64점으로 4위에 이름을 올렸다. 신지아는 이날 첫 점프가 흔들린 것이 아쉬웠다. 첫 점프 착지가 불안정하면서 뒤에 붙이는 점프를 3회전이 아닌 2회전으로 처리해 높은 점수를 얻지 못했다. 신지아는 메달 색을 결정하는 30일 열리는 프리스케이팅에서 역전을 노린다.

프리스타일 스키는 하얀 눈을 가르면서 솟구쳐 올라 곡예를 떠오르게 하는 공중 동작을 펼쳐 그 기술과 예술성을 겨루는 종목이다. 자유로우면서 박진감 넘치는 즐거움을 팬들에게 선사한다. 그중 모굴은 둔덕(모굴)이 이어지는 코스를 내려온 뒤 점프대에서 공중 기술을 보이는 종목이다. 한국이 동계청소년올림픽에서 프리스타일 스키 종목 첫 우승자를 배출했다. 그 주인공은 ‘스키 기대주’ 이윤승(송곡고·사진)이다. 이윤승은 지난 27일 강원도 정선 하이원리조트에서 열린 2024 강원 동계청소년올림픽(강원 2024) 프리스타일 스키 남자 듀얼 모굴 결승에서 허프 포터(미국)를 18-17로 제치고 금메달을 목에 걸었다. 쇼트트랙 남자 1500 주재희(한광고), 봅슬레이 남자 모노봅(1인승)의 소재환(상지대관령고), 스노보드 남자 슬로프스타일의 이채운(수리고)에 이어 이번 대회 한국 선수단의 네 번째 금메달이다. 이윤승은 전날 윤신이(봉평고)와 함께 듀얼 모굴 혼성팀 경기에 출전해 은메달을 수상한 데 이어 하루 만에 금메달까지 거머쥐는 쾌거를 이뤘다. 강원 2024 대회 개회식 때 선수 대표로 선전을 다짐하는 선서를 하기도 했던 그는 한국 선수 처음으로 대회에서 메달 2개 이상을 목에 건 주인공이 됐다. 2006년생인 이윤승은 2021년부터 국가대표 생활을 해 온 한국 프리스타일 스키 모굴의 기대주로 2022년 2월 국제스키연맹(FIS) 유로파컵에서 남자 듀얼 모굴 3위에 오르기도 했다. 이윤승은 “시즌 내내 이 대회를 기다려 왔다. 좋다는 말밖에 할 수 없다”고 소감을 밝혔다.

“조 1위로 통과하겠다.” 한국 축구대표팀의 위르겐 클리스만 감독은 아시아축구연맹(AFC) 아시안컵 조별리그 E조 최종전을 하루 앞둔 지난 24일 기자회견에서 호언장담했다. 16강 상대로 일본이냐, 사우디냐를 묻는 질문에 돌아온 단호한 답이었다. 클린스만호는 조별리그에서 조 1위로 16강행을 조기 확정하고자 했지만 요르단과의 2차전에서 2-2로 비기며, 1승1무(승점 4·골득실 +2)로 요르단(승점 4·골득실 +4)에 득실차에서 밀려 조 2위에 머물렀다. 마지막 경기를 승리로 장식해 조 1위를 달성하면 16강에서 D조 2위인 '우승 후보' 일본을 만나 부담스러운 상황이었지만 64년 만의 우승 트로피 탈환을 노리는 한국은 이를 개의치 않고 높은 곳만 바라봤다. 클린스만의 자신감은 그저 공허한 외침이었다. 클린스만호가 조별리그 마지막 경기에서 졸전을 펼치며 조 2위로 16강에 진출했다. 답답한 결정력은 밀집 수비를 깨뜨리지 못했고 상대의 역습에 쉽게 무너지는 수비는 허술하기만 했다. 한국은 25일 카타르 알와크라의 알자눕 스타디움에서 열린 카타르 아시안컵 조별리그 E조 말레이시아와의 마지막 3차전에서 3-3로 무승부를 거뒀다. 이로써 1승 2무로 승점 5(득실차 +2)를 수확한 한국은 같은 시각 요르단(승점 4·1승 1무 1패)에게 1-0으로 승리한 1위 바레인(승점 6·2승 1패)에 이어 조 2위로 16강에 진출했다. 이날 국제축구연맹(FIFA) 랭킹 23위의 한국은 130위로 이번 대회 최약체로 꼽히는 말레이시아를 상대로 그간 자랑했던 역대급 전력을 선발로 내세웠다. ‘캡틴’ 손흥민(토트넘)을 필두로 부진하던 조규성(미트윌란)과 이강인(파리 생제르맹), 이재성(마인츠), 황인범(즈베즈다), 김민재(바이에른 뮌헨) 등 주축이 모두 나섰다. 2차전까지 7명이 옐로 카드를 떠안은 상태였지만 손흥민, 황인범, 김민재, 조규성 등 4명이 별다른 로테이션 없이 그대로 가동됐다. 전반 시작부터 몰아치던 한국은 선제골을 터뜨렸다. 전반 21분 코너킥 상황에서 이강인이 올려준 크로스를 정우영(슈투트가르트)이 헤더로 연결했다. 골키퍼 선방에 막힌 듯 보였지만 비디오판독(VAR) 결과 이미 공이 골 라인을 넘은 게 확인되면서 득점으로 인정됐다. 후반 말레이시아의 대반격이 시작되며 클린스만호는 급격히 무너졌다. 후반 6분 황인범이 한국의 진영에서 상대에게 볼을 빼앗겼고, 파이살 할림에게 침착하게 동점골을 넣었다. 갑작스러운 실점에 어수선해 진 한국은 후반 17분 설영우(울산)가 페널티 박스 안에서 상대 선수의 발을 걷어차 VAR 끝에 페널티킥이 선언됐다. 말레이시아의 키커 아리프 아이먼은 골망을 흔들며 한국은 1-2 역전을 허용했다. 패배 직전인 한국을 구한 것은 ‘해결사’ 이강인이었다. 후반 38분 이강인은 직접 구해낸 프리킥 상황에서 강력한 왼발 슈팅을 날렸고, 공은 골대 상단 구석으로 빨려들어갔다. 바레인과 1차전에서 멀티골을 터뜨린 이강인의 이번 대회 3호골. 이후 후반 추가 시간 교체로 들어간 오현규(셀틱)가 페널티킥을 얻어냈고, 손흥민이 침착하게 왼쪽 골대 구석으로 역전골을 성공해 3-2를 만들며 조 1위를 굳히는 듯 했다. 하지만 승리 직전 한국은 기어이 동점골을 헌납했다. 후반 종료 직전 말레이시아는 역습 상황에서 3-3 균형을 맞추는 극적인 동점골을 집어넣었다. 조 2위로 자존심을 구긴 채 16강에 진출한 한국의 다음 상대는 F조 1위다. F조 최종전에서 맞붙는 조 1위의 ‘오일머니’ 사우디아라비아와 태국이 유력하다. ‘명장’ 로베르토 만치니 감독이 이끄는 사우디는 중동의 복병으로 만만치 않은 상대다. 16강전은 오는 31일 열린다. 한국은 1956년 제1회 대회와 1960년 대회를 우승하며 아시아의 맹주로 우뚝 섰지만 이후 15차례 대회에서 우승 트로피를 들지 못했다.