아시아축구연맹(AFC) 카타르 아시안컵에서 64년 만의 우승을 정조준한 한국 축구대표팀은 대회 전부터 자신만만했다. 지휘봉을 잡은 위르겐 클린스만 감독이 출정식에서 “한국 수준의 팀에게 64년은 너무 긴 시간이다. 국민 앞에서 트로피를 들어 올리겠다”고 자신할 정도였다. 그만큼 대표팀의 전력은 막강했다. ‘캡틴’ 손흥민(토트넘), ‘축구 천재’ 이강인(파리 생제르맹), ‘괴물 수비수’ 김민재(바이에른 뮌헨), ‘황소’ 황희찬(울버햄프턴) 등 유럽 빅리그에서 맹활약하고 있는 화려한 멤버를 자랑했기 때문이다. 실제 클린스만호는 지난해 9월 사우디아라비아전 1-0 승리를 시작으로, 지난 6일 이라크와의 최종 모의고사까지 승리(1-0)로 장식하며 A매치 7경기 무실점과 6연승을 질주하며 성적으로 기대에 보답했다. 본 무대인 아시안컵에서도 조별리그를 1위로 손쉽게 통과할 것으로 관측됐다. 국제축구연맹(FIFA) 순위 23위인 한국은 같은 E조의 바레인(86위), 요르단(87위), 말레이시아(130위)보다 크게 앞섰다. 하지만 1차전 바레인전서 승리(4-2)로 순항한 클린스만호는 요르단과의 2차전에서 무기력한 경기력 속에서 2-2로 비기며 주춤했다. 1승1무(승점 4·골득실 +2)로 요르단(승점 4·골득실 +4)에 득실차에서 밀려 조 2위로 밀렸다. 16강행 조기 확정과 함께 조 1위로 기세 좋게 토너먼트에 진출하려던 계획은 물거품이 되고 말았다. 한국의 토너먼트 대진표 운명을 좌우할 조별리그 E조 최종 순위가 말레이시아와의 3차전에서 결정된다. 클린스만호는 25일 오후 8시30분(한국시간) 카타르 알와크라의 알자누브 스타디움에서 말레이시아와 아시안컵 조별리그 최종전을 치른다. 현재 2위에 머문 한국의 16강 진출은 확정적이다. 이번 대회는 각 조 1, 2위뿐 아니라 조 3위 중 상위 4개 팀까지 토너먼트에 진출한다. 만일 말레이시아전에서 패배하고, 같은 시간 바레인이 요르단을 꺾어 한국이 3위로 추락을 할지라도 이미 승점 4를 수확한 만큼 3위 팀 중 상위 4개 팀에 속해 16강에 진출할 전망이다. 팔레스타인이 24일 홍콩과의 C조 최종전에서 3-0 대승을 따내며 승점 4(1승 1무 1패)의 조 3위로 사상 첫 16강행을 확정한 것처럼 말이다. 문제는 클린스만호가 토너먼트 첫 경기에서 누구를 만나냐는 것이다. 이번 대회 대진표상 E조 1위는 D조 2위와 맞붙고, E조 2위는 F조 1위와 마주한다. 만일 한국이 말레이시아전에서 다득점 승리로 조 1위에 등극하면 D조 2위가 유력한 ‘우승후보’ 일본을 만난다. 영원한 라이벌인 일본과 이른 시점부터 단두대 매치를 벌이는 부담감을 안게 된다. 조 2위에 만족하고 16강에 진출하면 F조 1위인 ‘오일머니’ 사우디아라비아를 만난다. 로베르토 만치니 감독이 이끄는 사우디도 절대 쉽지 않은 상대다. 한국이 3위로 추락해 16강에 진출하더라도 A조 1위인 개최국 카타르를 만나 껄끄럽기는 마찬가지다. 셈법이 복잡한 클린스만호지만 선수들의 생각은 오직 ‘승리’다. 주장 손흥민은 “이 대회에서 우승하고자 한다면 상대가 누구인지는 큰 문제가 아니다”며 “우리는 어떤 팀과도 마주할 수 있으며, 이겨야 한다”고 각오를 다졌다. 조별리그 최종 순위를 결정할 3차전에서 한국은 부상과 옐로카드라는 ‘변수’도 안고 있다. 현재까지 손흥민, 김민재, 조규성(미트윌란), 황인범(즈베즈다) 등 7명의 선수가 경고 한장을 받았다. 만일 3차전에서 이들이 옐로카드를 받는다면 경고 누적으로 16강전에 출전하지 못하는 악재가 생겨 철저한 관리가 필요해 보인다. 이기제(수원 삼성)가 허벅지 부상으로 이탈하고, 답답한 공격력을 풀어줄 황희찬의 복귀도 미지수인 탓에 클린스만 감독이 말레이시아전에 어떤 전략을 들고나올지 주목된다.

2년 전 카타르 월드컵 때 처럼 관중석에서 경기를 지켜봤다. 파울루 벤투 감독이 이끄는 아랍에미리트(UAE)가 이란에 석패했지만, 조 2위로 조별리그를 통과했다. UAE는 24일 카타르 알라이얀의 에듀케이션 시티 스타디움에서 열린 아시아축구연맹(AFC) 카타르 아시안컵 조별리그 C조 이란과의 3차전에서 1-2로 패배했다. 같은 시각 카타르 도하의 압둘라 빈 칼리파 스타디움에서는 팔레스타인이 홍콩에 3-0 대승을 거뒀다. 이로써 C조는 이란(승점 9), UAE(승점 4·골득실 +1), 팔레스타인(승점 4·골득실 0), 홍콩(승점 0)으로 최종 순위가 정해졌다. 이란과 UAE가 16강에 다이렉트로 진출했다. 팔레스타인도 대회에서 탈락한 건 아니다. 이번 대회는 각 조 1, 2위뿐 아니라 각 조 3위 중 상위 4개 팀이 16강에 오른다. 팔레스타인은 C조 일정 종료 기준으로 중국, 시리아보다 순위가 높아 최소 4위를 확보해 토너먼트에 진출했다. 벤투 감독은 지난 18일 팔레스타인전(1-1 무)에서 퇴장당해 이날 경기 테크니컬 에이리어가 아닌 벤치에 앉아서 경기를 지켜봤다. 대신 세르지오 코스타 코치가 팀을 지휘했다. 지난 2022년 한국 축구대표팀을 이끌던 카타르 월드컵과 유사한 상황이었다. 당시 벤투 감독은 2차전이었던 가나전(2-3 패)에서 퇴장당해 3차전이었던 포르투갈전을 지휘하지 못했다. 당시 경기장은 이날과 같은 에듀케이션 시티 스타디움이었고, 벤투 감독을 대신해 팀을 지휘한 이도 코스타 코치였다. 그떈 한국이 상대적 강호인 포르투갈을 2-1로 누르고 극적으로 16강에 올랐지만 이날 경기에서 UAE가 ‘중동 강호’ 이란에게 무릎을 꿇었다. 이란은 전반 26분 메흐디 타레미의 선제골로 승부의 균형을 깼다. UAE는 후반 19분 페널티킥 기회를 얻었지만, 키커로 나선 야히아 알 가사니가 실축했다. 동점골 기회를 놓친 UAE는 실점까지 헌납하면 패색이 짙었다. 후반 20분 사르다르 아즈문의 패스를 받은 타레미가 이날 경기 멀티골을 터트렸다. 하지만 UAE가 극적인 만회골을 터트렸다. 후반 48분 페널티킥을 놓쳤던 알 가사니가 박스 안에서 추격골을 집어넣었다. 경기는 이대로 끝이 났고 UAE는 알 가사니의 득점 덕에 극적으로 조 2위에 등극, 16강에 직행했다. 한편 이날 홍콩을 3-0으로 대파한 팔레스타인은 아시안컵 사상 첫 승리를 수확하면서 첫 16강 진출이라는 쾌거를 이뤘다.

“한국은 제2의 고향이다. 임팩트 있는 선수로 남고 싶다.” 한국 프로농구에는 ‘외국인 선수 잔혹사’란 말이 있다. 한국 땅을 밟아 에이스 역할을 해야 할 각 팀의 외국인 선수가 향수병으로 인한 태업, 부상, 이적 등 전력에서 이탈해 성적을 좌지우지하는 경우가 많았기 때문이다. 하지만 서울 SK에는 외국인 ‘터줏대감’이 있다. 바로 자밀 워니(29)다. 2019~2020시즌부터 5시즌 연속 SK 유니폼을 입고 프랜차이즈 스타로 팀의 중심을 잡아온 워니는 애런 헤인즈(6시즌) 다음으로 SK에서 가장 오래 뛴 선수로 등극했다. 또 장수 외국인 선수 계보의 첫손으로 꼽히는 조니 맥도웰이 4시즌(1997∼2001년) 연속 대전 현대(현 부산 KCC)에서 활약한 기간을 뛰어넘어 5시즌 연속 한 구단에서 활약하는 첫 번째 외국인 선수로 이름을 올렸다. 워니는 단지 오래 뛰기만 한 선수도 아니다. 절정의 기량을 유지하며 2019∼2020시즌과 2021∼2022시즌, 2022∼2023시즌 등 세 차례 외국인 선수 최우수선수(MVP)에 선정되며 SK를 넘어 KBL의 레전드로 자리를 잡고 있다. 2021∼2022시즌엔 SK의 통합 우승을 함께하며 큰 기쁨을 누렸다. 워니는 지난 17일 경기 용인 SK나이츠양지체육관에서 가진 인터뷰에서 “많은 외국인 선수가 오가는 리그에서 MVP 후보가 되는 것 자체가 대단하고 감사한 일”이라면서 “팀 성적을 우선하면 MVP는 자연스레 따라오는 것이라고 생각한다”고 밝혔다. 워니의 활약은 2023∼2024시즌도 이어지고 있다. 워니는 23일 기준 32경기에 출전해 리그 최다인 경기당 25.6점을 퍼붓고 있다. 리바운드 11.5개(3위), 어시스트 4.06개(11위), 블록 1.3개(공동 1위) 등 공수 양면에서 맹위를 떨치고 있다. 워니의 활약 속에 시즌 초반 어려움을 겪던 SK는 ‘선두’ 원주 DB(27승7패)에 이어 2위(23승11패)에 올라 있다. 만일 워니가 이번 시즌에도 MVP를 거머쥘 경우 맥도웰에 이은 역대 두 번째 3시즌 연속 수상이자 최다 수상(4회) 기록을 쓰게 돼 KBL 역대 최고의 외국인 선수로 꼽히게 될 전망이다. 워니는 “아직 한국에서의 업적에 관해 이야기할 단계는 아닌 것 같다. 레전드로 불리는 라건아(KCC)를 따라가고 있다고 생각한다”며 “최선을 다하면서 임팩트 있는 선수로 남고 싶다”고 다짐했다. 워니는 지난 14일 KBL 데뷔 5년 만에 처음 출전한 ‘별들의 잔치’ 올스타전에서 51점을 터뜨리며 MVP 수상의 영예를 안았다. 외국인 선수가 올스타전 MVP로 뽑힌 건 2018~2019시즌 마커스 랜드리 이후 5시즌 만이었다. 워니는 “5년 동안 있으면서 열심히 경기를 뛰고 팬 서비스를 했는데, 팬들이 지지해줘서 올스타전에 출전해 기뻤다”며 “팬들에게 즐거움을 선사해서 좋을 뿐”이라고 웃었다. 매년 SK와 계약을 연장하고 있는 워니는 구단에 대한 애정을 아끼지 않았다. 그는 “훌륭한 코치진, 선수들, 팬을 가진 구단이다”며 “계속 재계약하는 이유가 있다. KBL 최고의 구단이다. 10점 만점에 10점을 주고 싶다”고 말했다. 특히 전희철 감독에 대해선 “마치 부모님 같다. 어렸을 때 처음 한국에 와서 잘 모를 때 농구뿐 아니라 한국 문화도 알려줘서 많은 것을 배웠다. 2년 차에 슬럼프가 왔을 때도 감독님이 보호해준 덕분에 여기까지 왔다”며 “오랫동안 같은 팀에서 뛰며 보답하고 싶다”고 고마움을 전했다. 불고기를 가장 좋아하는 음식으로 꼽은 워니는 한국 생활 자체를 즐기고 있다. 그는 “한국은 제2의 고향”이라면서 “예전엔 미국으로 돌아가고 싶다는 생각도 했지만 지금은 전혀 아니다. 고양이 한 마리와 함께 살며 한국 생활을 즐기고 있다”고 했다. 지난 시즌 안양 정관장에 밀려 아쉽게 챔피언결정전에서 준우승을 차지한 워니는 우승만을 바라보고 있다. 워니는 “플레이오프까지 최선을 다해서 팀을 강력하게 만드는 것이 중요하다. 우승을 향해 달리겠다”고 강조했다. 프로 선수로서 농구를 즐기며 행복한 에너지를 전파하는 게 자신의 가치관이라고 밝힌 워니는 팬들에게 감사 인사도 잊지 않았다. “승패를 떠나서 언제나 열띤 응원을 해줘서 고마운 마음을 갖고 있습니다. 올스타전에도 SK 팬들이 많이 와서 큰 힘이 됐어요. 앞으로도 최선을 다해 즐거움을 드리겠습니다.”

3경기 0골 무승. 중국이 아시아축구연맹(AFC) 카타르 아시안컵 조별리그 3경기에서 처참한 경기력을 보였다. 중국은 개최국 카타르와의 조별리그 3차전에서 패배했지만 아시안컵 조별리그 A조 조 3위를 기록해 극적 16강 진출 희망은 이어갔다. 중국은 23일(한국시간) 카타르 알라이얀의 칼리파 인터내서녈 스타디움에서 열린 아시안컵 조별리그 A조 3차전 카타르와의 경기에서 하산 알하이도스에게 실점하며 0-1로 패배했다. 이로써 중국은 2무1패(승점 2)로 조별리그 3경기 동안 단 1승도 수확하지 못했다. 득점도 1골도 넣지 못하는 득점 가뭄에 시달리고 있다. 다만 같은 시각 열린 타지키스탄과 레바논의 결과 덕에 16강 진출 가능성을 살렸다. 타지키스탄은 레바논에 2-1 역전승을 거뒀다. 3연승으로 승점 9로 조 1위를 기록한 카타르는 조 1위를 확정했고, 극적 승리를 챙긴 타지키스탄은 1승1무1패(승점 4)로 조 2위를 확정했다. 두 팀은 나란히 16강에 진출했다. 2무1패(승점 2)의 3위로 조별리그를 마친 중국은 아직 16강 진출 희망이 남아있다. 이번 대회는 총 24개 국이 참가해 6개 조로 나눠 조별리그를 치르고 있다. 각 조 1, 2위가 16강에 진출하고, 남은 4개 자리는 각 조 3위 상위 4개 국에 돌아간다. 이에 남은 5개 조의 3위 중 2개 국가가 중국보다 승점을 쌓지 못하면, 중국은 극적으로 16강에 오를 수 있다. 얀코비치 중국 감독은 경기 후 “카타르가 무실점 승리한 것을 축하하고, 타지키스탄의 16강 진출도 축하한다. 또 레바논 팀도 모든 경기에서 최선을 다했다”며 “어려운 상황을 맞았지만 그래도 선수들의 태도와 팀워크가 자랑스럽다”고 말했다. 조별리그 동안 무득점에 그친 것에 대해 얀코비치 감독은 “득점에 운이 없었다. (16강 진출의) 운명이 다른 팀 손에 달렸다”고 전했다. 끝으로 얀코비치 감독은 “최선을 다해 후회는 없다. 우리에게는 아직 (16강 진출 가능성이)산술적으로 남아있다”며 “세상에는 두 가지 유형의 감독이 있다. 경질됐거나 경질을 기다리는 감독이 있다. 이 문제를 계속 고민하면 감독이 될 수 없다”고 당당하게 말했다.

누구나 꿀 수 있는 꿈도 누군가에겐 아득한 것일 수 있다. 동계스포츠의 불모지인 태국에서 사는 한 소녀도 그랬다. 썰매 종목 중 하나인 봅슬레이를 타고 싶었던 캄페올 아그네스(17)에게 어느 날 꿈을 실현할 기회가 찾아왔다. 바로 문화체육관광부와 강원특별자치도, 평창군이 2020년부터 주최한 동계스포츠 저개발국 선수 육성 사업에 참여한 것이다. 2018 평창 동계올림픽의 ‘유산’으로 시작된 이 사업의 도움을 받은 캄페올은 한국을 오가며 경험과 실력을 쌓았다. 동계 훈련장이 열악한 태국에서 웨이트 트레이닝만 하던 그는 누구보다 열심히 훈련에 임했다. 노력이 결실을 보며 꿈이 이뤄졌다. 캄페올이 2024 강원 동계청소년올림픽(강원 2024)에서 메달리스트로 우뚝 섰다. 캄페올은 22일 강원 평창의 알펜시아 슬라이딩센터에서 열린 대회 여자 모노봅(1인승) 경기에서 마야 보이그트(덴마크·1분53초31)에 이어 2위(1분54초17)에 올라 은메달을 목에 걸었다. 이로써 캄페올은 태국이 성인과 청소년을 통틀어 동계올림픽에서 처음으로 따낸 메달의 주인공이 됐다. 캄페올은 평창 올림픽의 유산을 계승·발전하기 위해 동계스포츠 개발도상국 선수를 지원하는 사업에 참여해 이번 대회 9개 나라 6개 종목 25명의 선수 중 한 명으로 출전했다. 그는 메달을 획득한 뒤 인터뷰에서 “무척 자랑스럽다. 이것은 태국의 역사다. 나 자신과 싸워야 하는 게 어려운 점이지만, 봅슬레이가 정말 좋다”고 기뻐했다. 2022 베이징 동계올림픽 모노봅 금메달리스트인 카일리 험프리스(미국)를 우상으로 꼽은 캄페올은 2026 밀라노·코르티나담페초 동계올림픽 출전도 꿈꾸고 있다. 한편 한국의 동계 꿈나무들도 이날 메달 소식을 전했다. 빙속 여자 단거리의 기대주 정희단(16·선사고)은 스피드스케이팅 여자 500m에서 39초64의 기록으로 앙엘 달레만(39초28·네덜란드)에 이어 2위를 차지했다. 이어 열린 남자 500m에선 신선웅(16·별내고)이 37초13의 기록으로 핀 조네칼프(36초61·독일), 요한 미카 클레브스투엔(36초79·노르웨이)에 이어 동메달을 획득했다. 쇼트트랙 기대주인 강민지(15·인천동양중)와 정재희(15·한강중)는 여자 500m에서 이날 값진 은메달과 동메달을 획득했다. 한국 쇼트트랙은 이번 대회 개인 종목에서 금메달 1개와 은메달 1개, 동메달 2개를 수확했다.

위르겐 클린스만 감독이 이끄는 한국 축구대표팀은 아시아축구연맹(AFC) 카타르 아시안컵에서 조별리그를 1위로 무난히 통과할 것으로 관측됐다. 국제축구연맹(FIFA) 순위 23위인 한국은 같은 E조의 바레인(86위), 요르단(87위), 말레이시아(130위)보다 월등히 앞섰기 때문이다. 하지만 이런 장밋빛 전망은 요르단과 조별리그 2차전에서 2-2로 비기며 어두워졌다. 1승1무(승점 4·골득실 +2)로 요르단(승점 4·골득실 +4)에 골득실에서 밀려 조 2위로 떨어진 것이다. 16강 진출이 유력한 한국과 요르단의 최종 순위는 25일 열릴 E조 최종전서 결정된다. 한국은 말레이시아(2패·승점 0), 요르단은 바레인(1승1패·승점 3)과 맞대결을 펼친다. 그러나 조 2위가 전화위복이 될 수도 있다. 16강 맞대결 상대가 조 1위로 올라가는 것보다 부담이 덜할 수 있다는 분석이 나오기 때문이다. E조 2위는 16강에서 F조 1위를 만나는데, 조별리그 2연승을 달리며 승점 6을 쌓은 사우디아라비아(56위)가 유력하다. ‘명장’ 로베르토 만치니 감독이 이끄는 사우디가 결코 만만한 상대는 아니지만 조 1위로 진출하는 것보다는 수월해 보인다. E조 1위로 진출할 경우 한국은 ‘우승 후보’ 일본과 16강전을 치르는 것이 유력하다. E조 1위는 D조 2위와 16강에서 맞붙는데, D조 2위는 이라크(승점 6)에 밀린 일본(승점 3)이 유력하다. 조 1위로 16강에 가서 일본을 꺾고 8강에 올라도 ‘난적’ 이란이 기다릴 가능성이 크다. 이란(21위)은 이번 대회 참가국 중 일본(17위) 다음으로 FIFA 랭킹이 높다. 이란을 넘어 준결승에 오른다 해도 개최국이자 디펜딩 챔피언인 카타르와 맞대결을 펼칠 것으로 보인다. 64년 만의 우승을 노리는 클린스만호가 무조건 조 1위만을 외치지 않고 말레이시아와의 3차전에서 주축의 체력 안배와 총 7장의 옐로카드를 세탁하는 등 전략적으로 나설지 주목된다.

그야말로 ‘웃픈(웃기면서 슬픈)’ 상황이다. 64년 만의 아시아축구연맹(AFC) 아시안컵 우승을 노리는 한국 축구대표팀이 무기력한 경기력과 옐로카드 7장 등의 악재 속에 조별리그 2위 진출이 오히려 더 나은 상황이 됐다. 위르겐 클린스만 감독이 이끄는 한국은 카타르 아시안컵에서 당초 조별리그를 1위로 무난히 통과할 것으로 관측됐다. 국제축구연맹(FIFA) 순위 23위인 한국은 같은 E조의 바레인(86위), 요르단(87위), 말레이시아(130위)보다 월등히 앞섰기 때문이다. 하지만 이런 장밋빛 전망은 요르단과 조별리그 2차전에서 2-2로 비기며 어두워졌다. 1승1무(승점 4·골득실 +2)로 요르단(승점 4·골득실 +4)에 골득실에서 밀려 조 2위로 떨어진 것이다. 16강 진출이 유력한 한국과 요르단의 최종 순위는 25일 열릴 E조 최종전서 결정된다. 한국은 말레이시아(2패·승점 0), 요르단은 바레인(1승1패·승점 3)과 맞대결을 펼친다. 요르단이 바레인에게 승리할 경우, 한국은 말레이시아전에서 요르단의 골득실보다 최소한 3골이 더 많은 득점을 퍼부어야 한다. 그러나 조 2위가 전화위복이 될 수도 있다. 16강 맞대결 상대가 조 1위로 올라가는 것보다 부담이 덜할 수 있다는 분석이 나오기 때문이다. E조 2위는 16강에서 F조 1위를 만나는데, 조별리그 2연승을 달리며 승점 6을 쌓은 사우디아라비아(56위)가 유력하다. 만일 사우디가 조별리그 최종전에서 태국(승점 4)에 패배할 경우 전력이 더 떨어지는 태국(113위)을 만나게 된다. ‘명장’ 로베르토 만치니 감독이 이끄는 사우디가 결코 만만한 상대는 아니지만 조 1위로 진출하는 것보다는 수월해 보인다. E조 1위로 진출할 경우 한국은 ‘우승 후보’ 일본과 16강전을 치르는 것이 유력하다. E조 1위는 D조 2위와 16강에서 맞붙는데, D조 2위는 이라크(승점 6)에 밀린 일본(승점 3)이 유력한 상황이다. 대회 초반 한국처럼 흔들리고 있지만 유럽파들이 즐비한 일본은 토너먼트에서 부담스러운 상대다. 조 1위로 16강에 가서 일본을 꺾고 8강에 올라도 ‘난적’ 이란이 기다릴 가능성이 크다. 이란(21위)은 이번 대회 참가국 중 일본(17위) 다음으로 FIFA 랭킹이 높다. 한국은 이란을 상대로 역대 10승 10무 13패를 기록할 정도로 열세다. 최근 A매치 4경기에서는 4경기 무패(1승 3무)를 작성 중이지만 껄끄러운 상대다. 이란을 넘어 준결승에 오른다 해도 개최국이자 디펜딩 챔피언인 카타르와 맞대결을 펼칠 것으로 보인다. 64년 만의 우승을 노리는 클린스만호가 무조건 조 1위만을 외치지 않고 말레이시아와의 3차전에서 주축의 체력 안배와 총 7장의 옐로카드를 세탁하는 등 전략적으로 나설지 주목된다.

‘천재 골퍼’ 리디아 고(26·하나금융그룹·뉴질랜드)가 완벽한 부활을 신고하면서 미국 여자프로골프(LPGA) 투어 개막전에서 통산 20승을 달성했다. 리디아 고는 22일(한국시간) 미국 플로리다주 올랜도의 레이크 노나 골프 & 컨트리클럽(파72)에서 열린 힐튼 그랜드 배케이션스 토너먼트 오브 챔피언스(총상금 150만 달러) 최종 라운드에서 버디 4개와 보기 2개로 2타를 줄여 최종 합계 14언더파 274타로 우승을 차지했다. 2타 차 단독 선두로 출발한 그는 6번홀과 9번홀, 10번홀에서 버디를 잡아냈다. 파5 11번홀에서 보기를 범했지만 15번홀에서 버디를 잡았다. 파4 18번홀에서 보기를 범하기는 했지만 2위 알렉사 파노(미국)가 18번홀에서 파에 그치면서 리디아 고가 우승을 확정했다. 파노를 2타 차로 따돌린 리디아 고는 이 대회 첫 우승이자 LPGA투어 통산 20번째 정상에 올랐다. 이 대회 우승 상금은 22만5천 달러(약 3억원)다. 2022년 11월 CME그룹 투어 챔피언십 이후 우승이 없었던 리디아 고는 1년 2개월 만에 우승을 차지하며 지난해 깊었던 부진의 늪에서 탈출했다. 2022년 상금왕과 올해의 선수를 휩쓸었던 리디아 고는 작년에는 20차례 대회에서 한 번도 정상에 등극하지 못했으며 톱10 입상도 두 번뿐이었다. 상금랭킹 90위, CME글로브포인트 100위, 평균타수 61위라는 초라한 성적표를 받았다. 1위였던 세계랭킹은 12위까지 떨어졌다. 이런 리디아 고는 이번 개막전 우승을 통해 부활에 성공했고 LPGA 투어에서 역대 15번째로 통산 20승을 달성했다. 또 그는 명예의 전당 입성에 필요한 점수 27점 중 26점을 쌓으면서 입성을 눈앞에 두게 됐다. 일반 대회 우승 1점, 메이저대회 우승 2점, 그리고 베어트로피(시즌 최저타수상)와 올해의 선수, 올림픽 금메달에 1점씩 주는 명예의 전당 포인트는 27점을 모으면 명예의 전당에 오른다. 리디아 고는 “명예의 전당에 정말 가까워졌다. 바로 문 앞에 섰다”며 “할 수 있는 모든 것을 다 해보자는 생각이다. 그렇게 하지 않으면 내 것이 안 된다”고 각오를 내비쳤다. 한편 지난해 신인왕 유해란은 4언더파로 공동 12위에 올랐다. 양희영은 1오버파로 공동 22위로 대회를 마쳤다. 전인지는 7오버파로 공동 30위에 머물렀다.

2023∼2024 프로농구에서 서울 SK는 독주를 이어가던 ‘선두’ 원주 DB의 대항마로 떠올랐다. 이번 시즌 최다인 12연승을 달린 SK는 올스타 브레이크 직전 부산 KCC와 마지막 경기에서 패배했지만, 1위 DB(26승6패)와의 게임 차를 3.5경기까지 줄인 단독 2위(22승9패)에 올라 후반기 선두 탈환을 정조준했다. 하지만 전망이 밝지만은 않았다. 주전 가드 김선형이 지난 9일 창원 LG전에서 발목을 다쳤고, 주장 허일영도 지난달 무릎 부상으로 전력에서 이탈했기 때문이다. 이런 SK가 시즌 후반기 첫 경기를 패배로 시작하면서 연패에 빠졌다. SK는 18일 서울 잠실학생체육관에서 열린 2023∼2024시즌 프로농구 정규리그 4라운드 울산 현대모비스와 홈 경기에서 94-97로 졌다. 이날 현대모비스는 게이지 프림이 21점, ‘신성’ 박무빈이 3점슛 3개를 포함해 13점을 기록해 팀의 승리에 앞장섰다. SK에선 오재현이 36점을 퍼붓고, 자밀 워니가 22점 10리바운드로 더블더블을 기록했지만 팀의 패배를 막지는 못했다. 현대모비스가 SK(6개)보다 5개가 많은 11개의 3점슛을 성공한 것이 승리의 주요 요인이었다. 이로써 6위 현대모비스(15승16패)는 2연패에서 탈출하며 후반기를 기분 좋게 시작했다. 한편 9위 대구 한국가스공사는 이날 홈에서 3위 수원 KT를 80-69로 꺾어 4연승에 성공했다.

스포츠 세계에서 ‘단두대 매치’인 토너먼트에 진입하면 ‘대진운’이 어느 때보다 중요해진다. 상대적 약체를 만날 경우 더 높은 곳을 바라보기 수월해지고, 전력이 강한 상대를 마주하면 일찌감치 짐을 싸 돌아가야 할 확률이 높아진다. 2022년 겨울 카타르 월드컵에서 파울루 벤투 전 감독이 이끄는 한국 축구 대표팀이 극적인 16강 진출로 만족할 수밖에 없던 이유도 강호 브라질과 토너먼트 첫 경기에서 맞붙어 변명의 여지가 없는 완패(1-4)를 당했기 때문이다. 64년 만의 아시아축구연맹 아시안컵 우승을 정조준하고 있는 한국은 지난 15일 카타르 아시안컵 조별리그 E조 1차전에서 바레인에 3-1로 승리하며 기분 좋게 첫 발걸음을 내디뎠지만 또 하나의 과제를 안고 있다. 바로 조 1위다. 그래야 이번 대회 우승후보 1순위인 ‘숙적’ 일본을 토너먼트 가장 끝인 결승전에서 만날 수 있다. D조에 속한 일본도 첫 경기 베트남전을 4-2로 승리해 조 1위 진출이 유력한 상황이다. 위르겐 클린스만 감독이 이끄는 한국 대표팀이 ‘중동의 복병’ 요르단과 사실상 조 1위를 놓고 맞대결을 펼친다. 클린스만호는 오는 20일 오후 8시30분(한국시간) 카타르 도하의 앗수마마 스타디움에서 요르단과 E조 조별리그 2차전을 치른다. 한국은 말레이시아를 4-0으로 완파한 요르단에 골득실로 밀려 조 2위에 자리하고 있다. 이번 요르단전에서 승리할 경우 16강 진출 티켓을 조기 확보는 물론, 조 1위로 16강에 오르게 될 가능성도 커진다. 3차전에서 만날 국제축구연맹(FIFA) 랭킹 130위의 말레이시아는 한국(23위)보다 전력에서 크게 뒤처지는 조 최약체로 꼽혀 무난한 승리가 예상된다. 또 16강 진출을 조기 확정하면 주전 선수들에게 조별리그 최종전에서 휴식을 부여하고 토너먼트에 대비할 수 있어 요르단전 승리가 절실하다. 한국은 FIFA 랭킹 87위인 요르단에 상대 전적 3승2무 무패로 앞서지만, 결코 가볍게 볼 상대는 아니다. 요르단은 직전 말레이시아전에서 뛰어난 공격력을 자랑했다. 이 경기에서 멀티골을 터뜨린 측면 공격수 무사 알타마리는 프랑스 몽펠리에에서 뛰고 있는 유럽파로 경계 대상이다. 설영우, 김태환(이상 울산 HD), 이기제(수원 삼성) 등 클린스만호 측면 수비수들이 알타마리를 묶어야 수월한 승리가 예상된다. 한국 공격의 선봉장으로는 역시 ‘축구 천재’ 이강인(파리생제르맹)과 ‘캡틴’ 손흥민(토트넘)이 있다. 이강인은 바레인전에서 멀티골을 터뜨리며 최근 A매치 6경기 6골로 클린스만호의 해결사로 자리를 잡았다. 손흥민과 이강인의 조합은 글로벌 스포츠 전문 매체 ESPN이 “다이내믹 듀오가 나타났다”고 표현할 만큼 위협적이다. 또 엉덩이 근육 부상으로 바레인전에선 결장한 ‘황소’ 황희찬(울버햄프턴)도 훈련에 복귀한 만큼 그가 2차전에 나설 경우 공격력은 한층 더 강화할 전망이다. 만일 클린스만호가 요르단전에서 경기 초반부터 승기를 굳힐 경우 대회 변수로 떠오른 옐로카드 문제를 해결하는 것도 고려할 필요가 있다. 한국은 1차전에서 손흥민, 이기제, 김민재(바이에른 뮌헨) 등 5명의 선수가 무더기로 경고를 받는 악재가 터졌다. 아시안컵에서는 옐로카드 2장이 쌓이면 다음 경기에 나오지 못하는데, 8강까지 누적되며 4강부터 없어진다. 손흥민과 김민재 등 주전 멤버들이 이를 거꾸로 활용해 2차전에서 두 번째 경고를 받는다면 옐로카드를 세탁해 토너먼트부터 부담 없이 경기를 치를 수 있게 된다.