역대 최고액으로 미국 메이저리그(MLB) 로스앤젤레스(LA) 다저스와 계약한 ‘슈퍼 스타’ 오타니 쇼헤이(30)의 반려견이 주일 미국 대사로부터 ‘특별 비자’를 선물받았다. 람 이매뉴얼 주일 미국대사는 11일 자신의 사회관계망서비스(SNS) 계정을 통해 오타니와 만남을 가진 사실을 공개했다. 아울러 오타니의 반려견 데코핀에게 특별 비자를 발급해 이를 함께 들고 촬영한 기념 사진도 올렸다. 다만 정식 비자는 아니다. 이매뉴얼 대사가 오타니와의 만남을 기념하기 위해 특별히 제작한 것. 비자 발급지는 도쿄고, 데코핀의 성은 오타니로 적혀 있었다. 여권번호도 눈길을 끌었다. ‘000MVPUP000’으로, 두 차례 아메리칸리그 최우수선수(MVP)를 수상한 오타니의 반려견이라는 뜻을 담아 MVP, 강아지(puppy)를 합성한 것으로 보인다. 이매뉴얼 대사는 “오타니를 다시 만나 기뻤다. 행운의 날이었다. 다음에는 MVP견인 데코핀을 만날 수 있는 행운이 있을지도 모른다”고 적었다. 오타니는 지난달 중순 다저스와 10년, 총액 7억 달러(약 9240억원)에 계약을 맺었다. MLB를 넘어 전 세계 프로스포츠 사상 최대 규모 계약이다. 오타니의 계약은 큰 화제를 불러모았는데, 반려견에도 관심이 쏠렸다. 지난해 만장일치로 아메리칸리그 MVP를 수상한 오타니는 온라인 발표 당시 반려견을 안고 등장했고, 팬들의 이목을 집중시켰다. 다저스 입단 기자회견에서 반려견과 관련된 질문이 나오기도 했다. 오타니는 “이름은 데코핀이다. 이곳에서는 (미국인들이) 발음을 어려워해서 데코이라고 소개하고 있다”고 답했다. 오타니는 일본 내 일정을 소화하고자 극비리에 일시 귀국했던 것으로 전해졌다. 스포츠닛폰은 “오타니가 일시 귀국해 주일 미국 대사관을 찾는 등 일정을 소화하고 다시 미국으로 건너갔다. 관계자에 따르면 이번 일본 체류는 단 며칠 간의 일정이었다”고 전했다.

프로축구 K리그1 우승 4회 등 ‘전통의 명가’ 수원 삼성은 지난해 창단 첫 강등이라는 차가운 겨울을 맞이했다. 이에 추운 겨울을 뜨겁게 달구던 수원 팬들의 열기는 분노로 바뀌었다. 수원의 이런 몰락은 모기업의 저조한 투자와 지난해 잦은 사령탑 교체 등 혼돈의 시간을 보내 예고된 것이었다는 평가조차 나왔다. 만만치 않은 2부 리그를 뚫고 승격을 노리는 수원은 절치부심하며 쇄신을 약속했다. 그러면서 현역시절 프로 무대에서 134경기를 뛴 ‘레전드’이자 제주 유나이티드와 성남FC 등에서 감독을 역임한 박경훈 신임 단장을 새롭게 선임했다. 하지만 이후 박 단장과 구단은 재도약을 이끌 9대 사령탑으로 염기훈 감독대행을 계약 기간 2년에 지난 9일 임명하자 팬들의 비난 목소리는 더욱 커졌다. 수원의 서포터인 ‘프렌테 트리콜로’가 “경험 많은 감독 선임이 필요하다. 구단이 쇄신 의지를 보이지 않는다”고 반대 성명을 낼 정도였다. 지난 시즌 플레잉코치로 뛰며 그라운드를 밟기도 했던 염 감독은 지난해 9월 김병수 감독이 부임 4개월 만에 경질된 뒤 감독대행을 맡았다. 하지만 결국 최하위로 시즌을 마치며 팀의 강등을 막지 못했다. 급한 불을 끄기 위해 소방수 역할로 투입됐으나 끝내 1부 잔류를 이루지 못한 염 감독을 수원은 선수단을 응집시켜 승격을 이끌 적임자라고 판단했다. 어깨가 무거운 염 감독은 남다른 각오를 밝히며 사령탑에 부임했다. 염 감독은 11일 경기 화성에 있는 수원 삼성 클럽하우스에서 열린 미디어 간담회에서 “강등으로 상처 입었을 팬들에게 죄송할 따름이다. 어느 때보다 무거운 마음을 갖고 있고 책임감이 크다”며 “목표는 단 하나다. 반드시 승격을 달성하겠다. 축구 인생 모든 것을 걸고 이 자리를 수락했다”고 강조했다. 이어 “지도자로서 경험이 없는 것도 사실이다. 하지만 누구보다 열심히 할 자신이 있다. 경험은 없지만 아무것도 모른다고 생각은 안 했으면 좋겠다”며 “평가는 시즌이 끝나고 하기를 바란다”고 덧붙였다. 수원의 반등을 위해선 전력 보강과 함께 선수 유출을 막는 것이 급선무다. 팀의 상징과도 같던 국가대표 출신 미드필더 권창훈이 전북 현대로 떠나는 등 여러 선수가 이탈했지만 새로운 이적 소식은 전해지지 않고 있다. 염 감독은 “외부에서 수혈하는 것도 좋지만 남아있는 선수를 잡는 것도 중요하다. 미드필더인 일본인 선수 고즈카 가즈키 같은 선수는 꼭 필요하다”며 “단장님과 의논하며 선수단을 구성할 계획”이라고 설명했다.

프로축구 K리그1 우승 4회 등 ‘전통의 명가’ 수원 삼성은 지난해 창단 첫 강등이라는 차가운 겨울을 맞이했다. 추운 겨울을 뜨겁게 달구던 수원 팬들의 열기는 분노로 바뀌었다. 수원의 이런 몰락은 모기업의 저조한 투자와 지난해 잦은 사령탑 교체 등 혼돈의 시간을 보내 예고된 것이었다는 평가조차 나왔다. 만만치 않은 2부 리그를 뚫고 승격을 노리는 수원은 절치부심하며 쇄신을 약속했다. 그러면서 현역시절 프로 무대에서 134경기를 뛴 ‘레전드’이자 제주 유나이티드와 성남FC 등에서 감독을 역임한 박경훈 신임 단장을 새롭게 선임했다. 하지만 이후 박 단장과 구단은 재도약을 이끌 9대 사령탑으로 염기훈 감독대행을 계약 기간 2년에 지난 9일 임명하자 팬들의 비난 목소리는 더욱 커졌다. 수원의 서포터인 ‘프렌테 트리콜로’가 “경험 많은 감독 선임이 필요하다. 구단이 쇄신 의지를 보이지 않는다”고 반대 성명을 낼 정도였다. 지난 시즌 플레잉코치로 뛰며 그라운드를 밟기도 했던 염 감독은 작년 9월 김병수 감독이 부임 4개월 만에 경질된 뒤 감독대행을 맡았다. 하지만 결국 최하위로 시즌을 마치며 팀의 강등을 막지 못했다. 급한 불을 끄기 위해 소방수 역할로 투입됐으나 끝내 1부 잔류를 이루지 못한 염 감독을 수원은 선수단을 응집시켜 승격을 이끌 적임자라고 판단했다. 어깨가 무거운 염 감독은 남다른 각오를 밝히며 사령탑에 부임했다. 염 감독은 11일 경기 수원에 있는 수원 삼성 클럽하우스에서 열린 미디어 간담회에서 “강등으로 인해 상처 입었을 팬들에게 죄송할 따름이다. 어느 때보다 무거운 마음을 갖고 있고 책임감이 크다”며 “목표는 단 하나다. 반드시 승격을 달성하겠다. 축구 인생 모든 것을 걸고 이 자리를 수락했다”고 강조했다. 이어 “지도자로서 경험이 없는 것도 사실이다. 하지만 누구보다 열심히 할 자신이 있다. 경험은 없지만 아무것도 모른다고 생각은 안 했으면 좋겠다”며 “평가는 시즌이 끝나고 하기를 바란다. 모든 책임을 질 각오도 있다”고 덧붙였다. 염 감독은 역동적인 축구를 약속했다. 그는 “역동적인 축구를 추구하겠다. 지난 시즌엔 선수들이 패스를 주고 서 있는 부분이 많았다. 감독대행을 하면서도 바꾸려고 노력했지만, 수원 축구가 가만히 서있는 축구는 안나올 것이라고 확신한다”고 자신했다. 수원의 반등을 위해선 전력 보강과 함께 선수 유출을 막는 것이 급선무다. 팀의 상징과도 같던 국가대표 출신 미드필더 권창훈이 전북 현대로 떠나는 등 여러 선수가 이탈했지만 새로운 이적 소식은 전해지지 않고 있다. 염 감독은 이와 관련 “외부에서 수혈하는 것도 좋지만 남아있는 선수를 잡는 것도 중요하다. 미드필더인 일본인 선수 코즈카 카즈키 같은 선수는 꼭 필요하다”며 “단장님과 의논하며 선수단을 구성할 계획”이라고 설명했다.

한국 축구는 1956년 홍콩에서 열린 아시아축구연맹(AFC) 아시안컵 초대 대회와 1960년 2회 대회에서 연속 우승하며 아시아의 맹주로 위용을 떨쳤다. 하지만 화려했던 첫 발걸음도 잊힌 지 오래. 한국은 이후 준우승만 모두 네 번 했을 뿐 단 한 차례도 우승컵을 들지 못하는 굴욕을 맛봤다. 우승 횟수도 일본(4회), 이란과 사우디아라비아(이상 3회)에 밀렸다. 64년 만의 아시안컵 정상 탈환이라는 한국의 숙원을 풀기 위해 위르겐 클린스만 감독이 이끄는 대표팀이 10일 드디어 결전의 땅 카타르 도하에 입성했다. 지난 3일부터 아랍에미리트(UAE) 아부다비에서 머물던 클린스만호는 이제 12일 개막하는 아시안컵을 향한 본격적인 여정에 돌입했다. 이번 대회에 기대감이 어느 때보다 높은 이유는 대표팀이 역대 최고의 전력을 자랑하기 때문이다. ‘캡틴’ 손흥민(31·토트넘)을 비롯해 ‘축구 천재’ 이강인(22·파리생제르맹), ‘황소’ 황희찬(27·울버햄프턴), ‘괴물 수비수’ 김민재(27·바이에른 뮌헨) 등 유럽 빅리그를 휘젓는 이름값 높은 멤버들이 포함됐다. 이외에도 조규성(25·미트윌란), 이재성(31·마인츠) 등 엔트리 26명 중 유럽파만 12명에 달한다. 이는 최근 대표팀 성적으로도 증명됐다. 클린스만호는 지난해 9월 사우디아라비아전 1-0 승리를 시작으로, 지난 6일 아부다비에서 진행한 이라크와의 최종 모의고사까지 승리(1-0)로 장식하며 A매치 7경기 무실점과 6연승을 질주했다. 선수들의 최근 컨디션도 최고조다. 손흥민은 2023∼2024시즌 잉글랜드 프리미어리그(EPL)에서 12골 5도움을 작성해 득점 공동 3위에 오르며 EPL 전반기 ‘베스트 11’에 선정될 정도로 존재감을 뽐내고 있다. 같은 리그인 황희찬도 대표팀 합류 전인 19라운드 브렌트퍼드전에서 멀티골을 퍼붓고, 20라운드 에버턴전에서도 도움을 작성하며 예열을 완료했다. 이강인 역시 지난 4일 툴루즈와의 프랑스 슈퍼컵(트로페 데 샹피옹)에서 결승골을 넣고 우승을 차지해 기분 좋게 대표팀에 합류했다. 공격진만 뜨거운 게 아니라 ‘수비의 핵’인 김민재도 독일 분데스리가 전반기 베스트 11에 드는 등 뮌헨에서 맹활약을 펼치고 있다. 클린스만 감독이 출정식에서 “64년 만에 국민 앞에서 트로피를 들어 올릴 수 있게 잘하겠다”고 다짐할 만큼 자신감도 남다르다. 한국의 최대 적수로는 일본이 꼽힌다. 20명의 유럽파가 포진한 일본은 모리야스 하지메 감독의 짜임새 있는 축구를 바탕으로 최근 10경기 전승 행진일 정도로 매섭다. 9일 한국의 조별리그 상대인 요르단과의 평가전에서도 6-1 완승을 거뒀다. 대진표에 따라 한국과 일본이 각 조 1위로 토너먼트에 진출할 경우 결승전에서 우승컵을 놓고 맞붙게 된다. 이번 아시안컵은 클린스만 감독의 운명을 좌우할 무대이기도 하다. 그간 평가전만 치른 클린스만 감독은 전술 부재, 재택근무 논란 등 여러 비판의 시선이 이어졌다. 미국 ESPN도 “2019년 파울루 벤투 전 감독은 아시안컵 8강 탈락 후 대표팀을 이끌고 2022 카타르 월드컵에서 반등을 이뤄냈다. 클린스만 감독에게도 이런 기회가 주어질지 의문”이라며 “이런 의문을 걷어내려면 우승이 필요하다”고 평가했다. 한국은 이번 대회에서 말레이시아, 요르단, 바레인과 함께 E조에 속해 있다. 15일 바레인과 첫 경기를 치르고, 20일 요르단, 25일 말레이시아를 마주한다. ‘역대급 멤버’를 갖춘 클린스만호가 우승의 한을 풀며 날아오를지 주목된다.

“강한 자가 이기는 것이 아니라, 이기는 자가 강한 것이다.” 독일 축구의 전설이자 ‘카이저(Der Kaiser·황제)’로 불렸던 프란츠 베켄바워 바이에른 뮌헨 명예회장이 1974년 서독 대표팀의 월드컵 우승을 이끈 뒤 남긴 명언이다. 당시 대회 최우수선수(MVP) 경쟁에서 라이벌 요한 크라위프(네덜란드)에게 밀린 뒤였다. 그만큼 자존심과 자부심이 강했던 그가 세상과 이별했다고 8일(현지시간) 유족들이 전했다. 향년 78세. 베켄바워는 축구 역사상 최고의 수비수로 꼽히는 세계 축구의 전설적인 인물이다. 1974년 월드컵 우승에 이어 1990년 이탈리아 월드컵에선 감독으로 다시 정상에 올랐다. 당시 월드컵에선 위르겐 클린스만 한국 축구대표팀 감독이 3골을 넣는 등 맹활약했다. 공교롭게도 3일 전 별세한 브라질의 마리우 자갈루에 이어 베켄바워는 선수와 감독으로 월드컵을 제패한 역대 두 번째 축구인이기도 하다. 프랑스의 디디에 데샹까지 선수와 감독으로 월드컵 정상에 오른 이는 지금까지 세 명뿐이다. 고향 팀인 바이에른 뮌헨 유스에서 성장한 베켄바워는 1군 데뷔 첫해인 1964년 팀을 분데스리가 1부리그 승격으로 이끌었다. 이전까지 보잘것없던 구단이던 뮌헨은 베켄바워와 함께 분데스리가 4차례, 독일축구협회컵(DFB 포칼) 4차례, 유럽축구연맹 챔피언스리그(UCL)의 전신인 유러피언컵 3차례, 유러피언 컵위너스컵 1차례 등 수많은 트로피를 수집하며 독일 최고 ‘명문’으로 떠올랐다. 베켄바워는 잠시 미국 뉴욕 코스모스에서 뛰고 독일 무대로 복귀해 함부르크에서 1981∼1982시즌 다시 분데스리가 우승을 일궜다. 세계 최고의 선수에게 주어지는 발롱도르도 두 번이나 수상했다. 현역 생활을 마무리한 뒤 감독과 축구행정가로도 승승장구했다. 감독으로 서독의 월드컵 우승뿐 아니라 친정인 뮌헨 지휘봉을 잡아 1993∼1994시즌 분데스리가 챔피언으로 이끈 베켄바워는 1994년부터 뮌헨 회장을 맡으면서 축구행정가로 변신했다. 아울러 2006년 월드컵을 독일에 유치하고 조직위원장도 역임하며 축구에 대한 애정을 놓지 않고 지대한 영향을 끼쳤다. 베켄바워는 현역 시절 중앙 미드필더 자리도 소화했지만, 수비의 마지막이자 공격의 시작점 역할을 한 창조적인 ‘리베로’로 꼽힌다. 그는 수비 라인보다 한 발 뒤에 빠져 최후방을 지키면서도 뛰어난 발밑 기술을 앞세운 중원돌파와 전진 패스로 공격을 이끄는 등 현대 축구의 주류인 ‘빌드업’의 기초를 닦았다는 평가다. 베켄바워의 사망 소식에 축구계에선 애도의 물결이 이어졌다. 잔니 인판티노 국제축구연맹(FIFA) 회장은 성명을 내고 “독일과 세계 축구의 전설인 베켄바워는 역사에 남을 업적과 우승을 이뤄냈지만, 늘 겸손하고 소박한 모습을 유지했다”며 “위대한 사람이자 축구의 친구이며 진정한 전설이었다”고 애도했다. 클린스만 감독 역시 “월드컵 우승이라는 꿈을 이루게 해줬고, 축구뿐만 아니라 인간적으로 나를 성장시켜준 분”이라고 추모했다. 베켄바워와 한국의 인연도 적지 않다. 차범근 전 국가대표팀 감독은 1980∼1982년 분데스리가에서 고인과 함께 그라운드를 누비며 인연을 쌓은 뒤 우정을 이어갔다. 차 전 감독의 아들 차두리 대표팀 코치가 2010년 스코틀랜드 프리미어리그 셀틱으로 이적할 당시 취업비자 추천서를 베켄바워가 써줬다는 일화도 유명하다. 정몽준 아산재단 이사장도 대한축구협회장으로 있을 당시에 행정가로서 활동하던 베켄바워와 많은 교류를 했다. 베켄바워는 2013년 분데스리가 함부르크에서 활약하던 손흥민(토트넘)을 두고도 “많은 골을 넣을 뿐만 아니라 아름다운 골을 만드는 슈퍼 플레이어’라고 호평하기도 했다. 2023∼2024시즌을 앞두고 바이에른 뮌헨 구단에 입단해 후배가 된 한국의 ‘괴물 수비수’ 김민재는 베켄바워를 롤모델로 꼽고 있다.

독일 축구의 전설이자 ‘카이저(황제)’로 불린 프란츠 베켄바워 바이에른 뮌헨 명예회장이 향년 78세로 세상을 떠났다. 수비의 마지막이자, 공격의 시작점이었던 ‘창조적 리베로’ 베켄바워의 유산은 현대 축구에서 이어질 것이다. 베켄바워의 유족은 9일(한국시간) 독일 매체 dpa통신에 “베켄바워 명예회장이 전날 평화롭게 운명했다”고 밝혔다. 다만 그의 사망 원인은 구체적으로 밝혀지지 않았다. 베켄바워는 1974년 월드컵서 서독의 주장으로 월드컵 우승을 이끌었고, 1990년 독일 감독으로 다시 우승 트로피를 들어올린 전설적인 인물이다. 세계 최고의 선수에게 주어지는 발롱도르 역시 두 번이나 수상했다. 베켄바워는 소속 팀에서도 선수와 감독으로 모두 성공한 축구인이었다. 독일 ‘거함’ 바이에른 뮌헨에서 뛰며 582경기에 출전했고 선수와 감독으로 모두 분데스리가 우승을 경험했다. 그는 독일 국민들로부터 황제(Der Kaiser)라는 별명을 얻을 만큼 많은 존경과 사랑을 받았던 축구인이었다. 바이에른의 명예 회장이자 전 팀 동료였던 울리 회네스는 “베켄바워는 바이에른 뮌헨이 역사상 품었던 가장 위대한 인물이다. 그는 우리 모두에게 값진 선물이었다”며 애도했다. 베켄바워는 브라질의 마리오 자갈루, 프랑스의 디디에 데샹과 함께 역대 월드컵 역사상 선수와 감독으로 모두 트로피를 거머쥔 3명 중 하나다. 지난 6일 자갈루가 별세한 데 이어 또 다른 전설 베켄바워까지 눈을 감았다. 베켄바워는 한국의 ‘괴물 수비수’ 김민재(바이에른 뮌헨)이 롤모델로 꼽은 레전드이기도 하다. 김민재는 “베켄바워는 존경해온 인물이다. 영상으로 그의 플레이를 보며 롤모델로 삼았다. 닮고 싶은 레전드”라고 지난해 여름 뮌헨에 입단하며 존경심을 표한 바 있다.

지난 시즌 강등 되며 전통의 명문에서 몰락한 프로축구 K리그2 수원삼성이 박경훈 전 대한축구협회 전무이사를 8대 신임 단장으로 선임했다고 8일 밝혔다. 박 신임 단장은 1984년 포항제철에 입단, 프로선수 생활을 시작해 1992년까지 프로 통산 134경기를 뛰었다. 특히 1986 국제축구연맹(FIFA) 멕시코월드컵과 1990 이탈리아월드컵 등 국가대표로도 선발돼 총 93경기를 치룬 ‘레전드’다. 박 단장은 은퇴 후 전남 드래곤즈의 수석코치로 지도자 생활을 시작해 제주 유나이티드와 성남FC 감독 등을 역임했고, 최근에는 부산아이파크 테크니컬 어드바이저로도 활동했다. 수원은 박 단장이 선수와 감독으로 K리그1·2를 두루 경험했고, 대한축구협회 행정업무 경험까지 보유하고 있어 구단을 쇄신해 1부 승격으로 이끌 적임자로 판단했다고 설명했다. 박 단장은 “중요한 시기에 단장이라는 중책을 맡은 만큼 용감한 변화와 대담한 실행을 바탕으로 팀의 1부 승격과 명가 재건을 위해 최선의 노력을 다하겠다”고 소감을 밝혔다. 박 단장은 9일 수원월드컵경기장에서 직원들과의 만남을 갖고 본격적인 업무를 시작한다. 또 수원은 강우영 제일기획 부사장을 신임 대표이사로 선임했다. 강 대표이사는 현재 맡고 있는 제일기획 경영지원실장과 축구단 대표이사직을 겸임한다.

프로농구 ‘디펜딩 챔피언’ 안양 정관장은 이번 2023∼2024시즌을 앞두고 오세근(서울 SK)과 문성곤(수원 KT) 등 우승 주역이 떠나며 관심 밖으로 밀려났지만 2라운드 초반 원주 DB에 이어 단독 2위에 등극하는 저력을 과시했다. 하지만 기쁨도 잠시뿐. 부상 릴레이 등 각종 악재에 급격히 무너지기 시작한 정관장은 챔피언다운 모습을 잃고 혹독한 겨울나기를 하고 있다. 정관장은 8일 기준 최근 10경기에서 1승 9패라는 처참한 성적표를 작성했다. 전날 서울 잠실학생체육관에서 열린 SK전도 71-83으로 완패하며 지난 시즌 라이벌 구도가 무색한 결과가 나왔다. 2연패를 당한 정관장은 7위(11승 20패)로 추락한 채 전반기를 마무리했다. 악몽의 시작은 전 외국인 선수 오마리 스팰맨의 부진과 선수들의 부상 병동이다. 지난 시즌 통합 우승의 주역인 스팰맨은 부상으로 인해 지난 11월에야 복귀했지만 체중 관리 실패로 예전의 기량을 발휘하지 못했다. 동료들과의 호흡 문제와 더불어 태업 논란까지 불거져 정관장은 결국 스팰맨과 결별했다. 이후 전력 공백이 생긴 정관장은 부상 악령이 찾아왔다. 대릴 먼로가 허벅지 부상을 입었고, 아시아 쿼터 선수인 렌즈 아반도마저 지난달 28일 고양 소노의 치나누 오누아쿠의 비신사적 플레이로 허리뼈 골절이라는 심각한 부상을 당했다. 주축의 부상 속에 성적이 수직 하락한 정관장은 엎친 데 덮친 격으로 주전 가드 박지훈이 감기몸살 증상으로 SK전에 모습을 드러내지 못했고, SK전에선 분투하던 포워드 정효근이 3쿼터에 발목이 꺾여 코트를 떠났다. 결국 경기는 패배했고 정효근의 부상 정도도 얼마나 심각한지 지켜봐야 한다. 시즌 전 선수들의 이적에도 조직력을 바탕으로 팀을 이끌어 온 김상식 감독도 답답함을 토로할 정도다. 김 감독은 “선수, 코치, 감독 생활 통틀어 올해 같은 일이 있었나 생각해보니 처음인 것 같다”며 “이적으로, 군 입대로 주전들이 다 나갔지만 식스맨 선수들로 해보려고 하니 부상 탓에 3명씩 이탈한다. 지난해 통합 우승 후에 좀 쉬라는 신의 계시인가 헷갈릴 정도”라고 쓴웃음을 지었다.

프로농구 수원 KT의 ‘폭격기’ 패리스 배스가 2023~2024시즌 프로농구 3라운드 MVP에 선정됐다. KBL은 8일 “배스는 3라운드 MVP 투표에서 총 유효 투표수 86표 중 45표를 획득하며 서울SK 자밀 워니를 제치고 3라운드 MVP에 선정됐다”고 밝혔다. 배스는 3라운드 기간 평균 32분 8초를 출전, 경기당 30.1득점(전체 1위)을 퍼붓는 뜨거운 공격력을 자랑했다. 1위에 해당하는 3.7개의 3점슛을 성공했으며, 9.7리바운드(전체 9위), 4.6어시스트(전체 10위)를 작성했다. 특히 안양 정관장과의 경기에서는 시즌 4호이자 개인 통산 2호 트리플더블(33득점 12리바운드 10도움)을 달성했다. 배스의 맹활약 덕분에 KT는 3라운드 기간 6승3패로 3위 자리를 지켰다. 3라운드 MVP에 선정된 배스에게는 라운드 MVP 기념 트로피와 200만원의 상금이 수여된다. 앞서 이번 시즌 1라운드는 디드릭 로슨(원주 DB), 2라운드는 아셈 마레이(창원 LG)가 MVP에 선정된 바 있다.

“핑크스타가 꼭 승리하겠다. MVP도 내가 받겠다.” 여자 프로농구 별들의 잔치가 7일 아산 이순신체육관에서 열린다. WKBL은 이날 2023∼2024시즌 여자 프로농구 올스타 페스티벌을 오후 1시 30분 개최한다. 생애 첫 올스타 투표 1위(3만2639표)를 차지한 우리은행 박지현의 핑크스타와 2위(3만1645표) 부천 하나원큐 신지현의 블루스타가 맞붙는다. 박지현은 경기 전 기자회견에서 “핑크스타가 꼭 이길 수 있도록 준비했다. 선수들과 함께 세리머니도 많이 맞췄다. 올스타전이기 때문에 팬들과 즐기면서 좋은 모습 많이 보여드리고 싶다”고 밝혔다. 홈인 아산에서 열리는 것도 박지현에게 의미가 남다르다. 그는 “아산에서 올스타전은 처음이다. 아산 팬들을 더 많이 만날 수 있었다. 의미가 더 큰 올스타전이다. 투표 1위도 정말 영광스럽다. 이전 올스타전보다 더 즐기고, 좋은 모습을 보여드리겠다”고 웃었다. 올스타전은 선수들의 다양한 셀레브레이션을 확인할 수 있는 자리다. 박지현은 이번 올스타전에서 선보일 세리머니를 기대할 만하다고 전했다. 박지현은 “선수들이 세리머니 준비를 정말 많이 했다. 지난해에는 진안(부산 BNK썸) 언니가 퍼포먼스를 자주 보여줬다. 이번 올스타전은 다를 것이다. 강력한 라이벌이 많다. 더 재밌는 요소들이 많다. 연습도 많이 했다”고 자신했다. 박지현은 올스타전에서 위성우 우리은행 감독을 상대편으로 만난다. 위 감독은 블루스타를 지휘한다. 박지현은 “(위성우) 감독님이 작전시간에 내게 ‘쇼하지 말라’고 했었다”면서도 “감독님을 도발하겠다. 하프타임을 기대해 달라. 감독님과 3쿼터쯤 1대1 승부도 벌이겠다”고 예고했다. 박지현과 신지현은 재미를 쫓겠다면서도 승리를 놓치지 않겠다는 의지를 분명히 드러냈다. MVP 욕심도 앞선다. 박지현은 “무조건 MVP는 핑크스타에서 받을 거다. 내가 받겠다.(웃음) 아산에서 열린 올스타전인 만큼 욕심내겠다. 전날부터 연이틀 찾아주신 팬들도 많다. 기대하시는 만큼 좋은 경기력을 선보일 거다”고 강조했다. 이어 “지난 시즌 올스타전이 세리머니에 너무 초점을 뒀다는 평가를 들었다. 경기력이 아쉽다고도 하셨다. 이번에는 다르다. 전반은 즐기겠지만, 후반에는 경기력에 초점을 맞추겠다. 승부에 조금 더 욕심을 내겠다. 핑크스타에 (박)지수 언니와 (김)단비 언니가 있다. 우리 전력이 더 강하다”고 전했다. 신지현은 “리그 경기 때는 웃으면서 하지 못하지만 오늘 올스타전은 웃으면서 하겠다. 이기면 좋으니까 꼭 블루스타가 이기도록 하겠다”며 “3점슛 대회에도 나가는데 열심히 던질 것”이라고 했다.