여자 프로농구 아산 우리은행 박지현이 생애 첫 올스타 팬 투표 1위에 올랐다. 우리은행 ‘레전드’ 김단비는 15회 연속 올스타에 선정되는 기염을 토했다. WKBL은 26일 “지난 6일부터 25일까지 진행한 우리은행 우리WON 2023~2024시즌 여자 프로농구 올스타 팬 투표에서 우리은행 박지현이 2018~2019시즌 데뷔 이후 첫 올스타 팬 투표 1위에 선정됐다”고 밝혔다. 박지현은 총 3만 2639표로 2위인 부천 하나원큐 신지현(3만 1645표)에 994표 차 앞서며 1위를 기록했다. 3위는 인천 신한은행 김소니아(3만 1346표)가 차지했고, 부산 BNK 썸 이소희(3만 324표)가 4위, 우리은행 김단비(2만 8132표)가 5위를 기록했다. 구단별로는 우리은행, 신한은행, 하나원큐가 각각 4명, 청주 KB스타즈와 용인 삼성생명이 3명, BNK는 2명의 올스타를 배출했다. 우리은행 김단비는 2009∼2010시즌 이후 올 시즌까지 15회 연속 올스타에 선정돼 13회 연속 선정된 2위 한채진(은퇴)과의 격차를 벌렸다. 올스타에 선정된 20명의 선수들은 팬 투표 순위에 따라 핑크스타와 블루스타로 나뉘며, 2024년 1월 6일에는 아산 지역 유소녀 선수들과 W-페스티벌을 함께 참여하고 7일에는 올스타 본경기를 치른다.

케냐 출신 귀화 마라토너 오주한(35)의 ‘한국 아버지’로 불린 고(故) 오창석 전 마라톤 국가대표 감독이 대한민국체육유공자로 지정됐다. 오 전 감독이 별세한 지 2년 만이다. 문화체육관광부는 21일 2023년 제1회 대한민국체육유공자지정심사위원회(이하 심사위원회)를 열어 고인을 체육유공자로 지정했다고 26일 밝혔다. 이는 오 전 감독의 유족이 문체부를 상대로 낸 체육유공자 지정 거부 처분 취소소송에서 지난달 승소한 데 따른 행정 조처다. 고인은 2020년 2월부터 1년 3개월간 케냐에서 오주한을 지도하다 풍토병에 걸렸다. 이후 지병인 혈액암이 악화해 귀국 한 달 만인인 지난 2021년 5월 5일 림프종에 의한 다발성 장기부전으로 끝내 사망했다. 유족은 그해 10월 문체부에 고인의 체육유공자 지정을 신청했지만 거부당했고, 이에 행정소송을 제기했다. 서울행정법원 재판부는 지난달 22일 “망인(오 전 감독)이 케냐 고지대에 머물면서 지리적·기후적 요인으로 풍토병이 발병해 사망에 이른 것으로 보인다”며 “망인이 이전에 앓았던 혈액암이 재발·악화한 것이라면 케냐에서 선수를 지도하다 제때 치료를 받지 못했기 때문”이라고 강조했다. 이어 “망인이 훈련 도중에 혼자 귀국할 경우에는 훈련비 지원이 정지되는 상황에 처해 있었다”며 “올림픽을 위한 지도 중에 사망한 것이기 때문에 체육유공자 지정을 거부한 문체부의 처분은 위법하다”고 판결했다. 문체부는 법원의 이런 판단이 나오자 재심의를 거쳐 오 전 감독을 체육유공자로 인정했다. 문체부는 “고인이 약 26년 동안 국군체육부대 마라톤 감독, 구미시청 감독, 국가대표 마라톤 코치 등을 역임하며 대한민국의 마라톤 발전을 위해 선수들을 지도했다”며 “특히 큐(Q)레이 마라톤팀 감독 시절 우리나라 선수들의 고지대 훈련을 위한 합숙소를 마련하고 전지훈련 현지 가이드 노릇도 하며 선수들의 기록 향상에 크게 기여했다”고 평가했다. 또 “케냐 출신 오주한을 발굴하고 한국으로 귀화시켜 각종 대회에서 우수한 성적을 올릴 수 있도록 지도했으며 2020 도쿄 올림픽 마라톤 메달을 목표로 오주한과 케냐 전지훈련 중 비자 연장을 위해 국내에 귀국, 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 격리 중 혈액암이 재발해 유명을 달리했다”고 덧붙였다. 대한민국체육유공자는 국가유공자에 준하는 보상을 받는다. 연금·수당과 사망위로금이 지급되며 의료·교육·취업 지원 등의 혜택이 주어진다.

스포츠 세계에서 프로 선수가 경기 중에 자신의 감정을 행동으로 표출하는 건 흔히 볼 수 있는 자연스러운 현상이다. 경기가 잘 풀릴 때는 환호하고, 뜻대로 플레이가 이뤄지지 않을 때는 각자의 방법으로 화를 푼다. 속으로 화를 삭이는가 하면 자책하는 소리를 지르는 등 감정을 쏟아내는 선수도 있다. 다만 그 수준이 ‘정도’를 넘어선다면 심판에게 경고를 받고, 팬들에게 비난의 대상이 될 수 있다. 프로배구 여자부 흥국생명의 ‘슈퍼스타’ 김연경(35)도 누구보다 감정 표현에 충실한 선수다. 지난 24일 인천 삼산월드체육관에서 펼쳐진 2023∼2024 V리그 여자부 3라운드 정관장과 경기에서도 그랬다. 시즌 초반 9연승을 달리며 리그 선두로 나섰던 흥국생명은 지난 4경기에서 3패를 당하며 2위로 주저앉았다. 리더인 김연경에겐 정관장전에서 연패를 끊는 승리가 절실했고, 팀 내 최다인 22점(공격 성공률 48.78%)을 몰아치며 팀의 세트스코어 3-1 승리에 앞장섰다. 승리의 일등 공신인 김연경은 이날 경기 막판 자신의 감정을 감추지 않고 그대로 표출하는 장면을 보였다. 흥국생명이 세트스코어 2-1로 앞선 4세트 8-8 상황에서 연속 득점으로 10-8을 만든 김연경은 다음 공격에서는 상대 블로킹에 막히고 말았다. 공격에 실패하자 분을 참지 못한 김연경은 소리를 지르며 공을 코트에 강하게 때려 코트 밖으로 날려버렸다. 자신을 다잡기 위한 분노였다. 하지만 이런 행동에 주심이 제지에 나섰고, 김연경은 다시 침착하게 다음 플레이를 준비했다. 포효 이후 김연경의 플레이는 더 날카로워졌고 팀원들의 집중력도 함께 살아나 이는 연패 탈출로 이어졌다. 올 시즌 첫 매진(6150명)이자 역대 홈경기 최다관중을 이룬 홈팬들을 위한 크리스마스 선물이었다. 승점 3점을 추가한 흥국생명(승점 39점)은 1위 현대건설(승점 41점)을 승점 2점 차로 추격했다. 김연경은 경기 뒤 자신의 감정 표출에 대해 솔직한 답을 내놨다. 그는 “국내에선 자기 감정을 표출하는 것을 별로 안 좋게 보는데, 나는 카드가 나오지 않는 한 화를 표출해도 된다고 생각한다. 감정에 충실하면서 경기를 더 열정적으로 한다”고 강조했다. 이어 “빨리 평정심을 되찾으면 괜찮다. 내가 그렇게 함으로써 다른 선수들도 더 집중할 수 있다고 생각한다”고 덧붙였다.

잉글랜드 프리미어리그(EPL) 이번 2023∼2024시즌 1∼2위 팀 아스널과 리버풀의 맞대결이 치열한 접전 끝에 무승부로 끝났다. 아스널은 24일 영국 리버풀의 안필드에서 열린 2023∼2024시즌 EPL 18라운드 리버풀과 원정 경기에서 1-1로 비겼다. 이로써 승점 1점을 나눠 가진 아스널은 2위 리버풀과 승점 1차를 유지하며 리그 단독 선두 자리를 지켜냈다. 이날 원정팀 아스널은 4-3-3 포메이션을 가동했다. 라야가 골문을 지켰고 진첸코-마갈량이스-살리바-화이트가 4백을 섰다. 미드필더진에는 하베르츠-라이스-외데고르가 나섰고 공격진에는 마르티넬리-제주스-사카가 출격했다. 홈팀 리버풀 역시 4-3-3 포메이션으로 맞섰다. 골키퍼 장갑을 알리송이 꼈고, 치미카스-반 다이크-코나테-알렉산더 아놀드가 4백을 구축했다. 미드필더진에는 존스-엔도-소보슬러이가 나섰고 공격진에는 디아스-학포-살라가 출격했다. 전반 4분 만에 아스널이 선제골을 터뜨리며 기선제압에 성공했다. ‘캡틴’ 외데고르의 프리킥을 마갈량이스가 헤더로 마무리하며 골망을 흔들었다. 이른 시간 득점이 터진 가운데 양 팀은 한 치의 양보 없는 치열한 경기를 펼쳤다. 강하게 압박하며 상대의 빌드업을 괴롭혔고 공을 탈취한 뒤에는 빠르게 역습을 전개하며 속도전이 이어졌다. 전반 29분 리버풀이 경기를 다시 원점으로 만드는 데 성공했다. 후방에서 알렉산더-아놀드가 오른쪽 측면의 살라에게 긴 패스를 연결했고, 공을 잡은 살라는 드리블 돌파를 시도하며 진첸코를 제친 뒤 그대로 강력한 왼발 슈팅으로 경기의 균형을 다시 맞췄다. 이후 후반에도 양 팀은 승리를 따내기 위해 혈전을 펼쳤다. 후반 5분과 7분 리버풀은 살라와 디아스의 연속 슈팅이 나오면서 아스널의 골문을 위협했으나 득점까지 연결하진 못했다. 후반 15분엔 아스널의 화이트가 오른쪽 측면을 뚫어내며 크로스를 시도했다. 알렉산더-아놀드가 걷어냈으나 다시 아스널에게 향했고 진첸코의 슈팅까지 이어졌으나 골대를 벗어났다. 후반 27분 리버풀이 빠른 역습 전개를 하며 살라가 오른쪽으로 침투하던 아놀드에게 내줬고, 아놀드는 곧바로 슈팅으로 연결했으나 크로스바에 맞고 나오며 아스널이 위기를 넘겼다. 치열하게 맞붙은 양 팀의 경기는 결국 우열을 가리지 못한 채 승점 1점씩을 나눠 가지며 종료됐다. 아스널은 리버풀 원정에서 승점을 추가하며 리그 선두 자리를 유지했다.

‘축구의 신’ 리오넬 메시(36)가 올여름 세계 축구의 중심인 유럽을 떠나 미국 프로축구 인터 마이애미로 향한 건 한 시대가 저물었음을 의미했다. 이후 그가 남기고 떠난 세계 최고의 축구 선수 자리를 두고 각축전을 벌일 선수들이 주목을 받았다. 지난 시즌 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 맨체스터 시티에서 ‘유럽 3관왕(트레블)’을 이끈 ‘괴물 공격수’ 엘링 홀란(23)과 프랑스의 ‘슈퍼스타’ 킬리안 음바페(25·파리생제르맹)가 유력 후보로 꼽혔다. 그런데 이번 2023∼2024시즌 이들보다 더 뛰어난 활약을 펼치며 스포트라이트를 가져간 선수가 있다. 그 주인공은 잉글랜드의 스무 살 ‘초신성’ 주드 벨링엄(레알 마드리드·사진)이다. 지난여름 독일 도르트문트에서 스페인의 ‘거함’ 레알 마드리드로 이적한 벨링엄은 홀란보다도 세 살이 어린 나이에 세계 최고의 구단에서 에이스로 등극하는 기염을 토했다. 벨링엄은 이번 시즌 라리가에서 14경기에 나서 12점(2도움)을 퍼부으며 득점 단독 1위에 올랐다. 라리가 첫 14경기에서 12골을 기록한 건 벨링엄과 함께 크리스티아누 호날두(38·알 나스르), 지난 시즌 바르셀로나의 로베르트 레반도프스키(35), 1996∼1997시즌 바르셀로나의 호나우두(47)까지 4명 뿐이다. 벨링엄은 미드필더 포지션임에도 불구하고 이들 ‘레전드 골잡이’들과 어깨를 나란히 했다. 그는 유럽축구연맹 챔피언스리그(UCL) 조별리그에서도 5경기 4골 3도움으로 맹활약해 팀의 전승에 기여했다. 벨링엄은 2020년 잉글랜드 2부 버밍엄 시티에서 2600만파운드(431억원)에 독일 도르트문트로 이적했다. 당시 재정 위기를 겪던 버밍엄 시티는 이 이적료로 기사회생했고, 벨링엄 등번호 22번을 영구 결번으로 지정하기까지 했다. 벨링엄은 카타르 월드컵 후인 지난 6월 이적료 1억300만유로(1463억원)로 레알 마드리드 유니폼을 입은 뒤 눈부신 활약을 이어 오고 있다. 공격형 미드필더인 벨링엄은 득점력만 뛰어난 게 아니라 그라운드 전역을 누비는 왕성한 활동량으로 수비에도 기여하며 레알 마드리드의 전력 상승에 힘을 보탰다. 잉글랜드 대표팀에서의 활약도 빛난다. 지난해 카타르 월드컵에선 1골 1도움을 작성해 월드컵에서 골을 넣은 최초의 2000년대생 선수가 됐다. 신예인 그는 각종 상을 휩쓸고 있다. 지난 5일 이탈리아 토리노에서 열린 골든보이 시상식에서 21세 이하 남녀 최고의 선수에게 수여하는 골든보이를 수상하는 영예를 안았다. 지난 10월 발롱도르 시상식에선 유망 선수상인 ‘트로페 코파’도 받은 바 있다. 특유의 세리머니도 화제다. 그는 골을 넣은 뒤 양팔을 어깨 위로 활짝 펼친 채 관중석을 응시하는데, 마치 자신이 차세대 황제임을 암시하는 세리머니로 큰 인기를 끌고 있다.

‘셔틀콕 여제’ 안세영(21·삼성생명)은 지난 16일 중국 항저우에서 열린 세계배드민턴연맹(BWF) 2023 월드 투어 파이널 여자 단식 4강전에서 다이쯔잉(대만)에게 1-2(21-19 15-21 20-22)로 역전패해 결승 티켓을 놓쳤다. 마지막 3세트를 19-10으로 앞서고도 상대에게 6연속 득점을 두 번이나 허용해 무릎을 꿇었다. 안세영은 올해 전영 오픈과 세계선수권대회 등 BWF 국제대회에서 무려 10개의 우승 트로피를 쓸어 담고, 항저우 아시안게임에서도 금메달을 목에 걸었던 만큼 세계 배드민턴 ‘왕중왕전’ 결승 진출 실패는 더욱 뼈아프게 느껴졌다. 이런 아쉬움을 남자복식 서승재(26)·강민혁(24·이상 삼성생명)이 세계 1위를 무찌르고 왕중왕에 등극하며 씻어냈다. 남자복식 세계 6위 서승재·강민혁은 17일 BWF 월드투어 파이널 남자복식 결승에서 세계 1위 량웨이컹·왕창(중국)을 2-0(21-17 22-20)으로 완파했다. 이번 대회 최대 이변을 쓰며 우승 상금 21만달러(약 2억7000만원)를 차지했다. 월드투어 파이널은 한 해를 결산하는 왕중왕전으로 5개 종목별 상위 랭커 8명(조)씩을 초청해 각 2개 조로 나눈 뒤 조 1, 2위가 4강에 진출하는 방식이다. 한국 배드민턴이 이 대회 남자복식에서 금메달을 획득한 것은 2014년(당시 명칭 BWF 슈퍼시리즈 파이널) 이용대·유연성 이후 9년 만의 쾌거다. 특히 이번 대회 개막에 앞서 열린 BWF 어워즈에서 ‘올해의 남자선수’로 선정된 서승재는 2023년의 대미를 화려하게 장식하게 됐다. 한편 이날 여자 복식 세계 2위 이소희(30·인천공항)·백하나(23·MG새마을금고)는 결승에서 세계 1위 천칭천·자이판(중국)을 만나 0-2(16-21 16?21)로 패배하며 준우승에 그쳤다.

프로농구 수원 KT의 패리스 배스가 맹활약하며 ‘선두’ 원주 DB에게 시즌 첫 연패를 안겼다. KT는 17일 원주종합체육관에서 열린 2023∼2024시즌 프로농구 DB와의 3라운드 맞대결에서 90-82로 승리했다. KT는 ‘에이스 가드’ 허훈이 코뼈 부상으로 이탈한 상황에서 시즌 14번째 승리를 거두며 2연승에 성공했다. KT는 2위 LG(15승 6패)를 1.0경기 차로 위협했다. 반면 DB는 개막 후 5번째 패배를 당하며 시즌 첫 연패를 기록하게 됐다. DB는 이날 경기 전까지 10개 팀 중 유일하게 연패를 한 번도 겪지 않았다. 이날 KT에선 배스가 날았다. 배스는 43점 9리바운드로 이전 본인의 커리어하이였던 33점을 새로 갱신하며 승리에 앞장섰다. 정성우와 한희원도 각각 17점, 11점을 기록하며 승리에 기여했다. DB는 디드릭 로슨이 24점 13리바운드, 이선 알바노가 21점을 기록했으나 패배를 막지 못했다. 공격 리바운드를 16개나 뺏긴 것이 뼈아팠다.

축구 국가대표 미드필더 황인범(츠르베나 즈베즈다)이 세르비아 무대에서 3경기 연속 공격포인트를 작성하며 쾌조의 컨디션을 이어갔다. 즈베즈다는 17일 세르비아 수보티차 시티 스타디움에서 열린 2023~2024시즌 세르비아 프로축구 수페르리가 19라운드 스파르타크 수보티차와의 경기에서 4-1 완승을 거뒀다. 요반 미야토비치의 해트트릭이 빛났다. 이날 승리로 선두 즈베즈다(15승1무2패 승점 46)는 2위 파르티잔(승점 44)에 승점 2점 차로 앞서게 됐다. 황인범은 팀의 세 번째 골을 도우며 승리에 기여했다. 공식전 3경기 연속 공격포인트다. 그는 지난 10일 믈라도스트와 리그 18라운드에서 세르비아 진출 이후 마수걸이 골을 터뜨렸고, 14일 맨체스터 시티(잉글랜드)와 2023~2024 유럽축구연맹 챔피언스리그(UCL) 조별리그 G조 6차전에서 1골 1도움을 기록했다. 전반 26분 미야토비치, 후반 8분 알렉산다르 카타이의 골로 2-0로 앞선 즈베즈다는 후반 10분 실점하며 2-1로 쫓겼다. 황인범은 도우미로 나서 팀의 쐐기골을 도왔다. 실점한 지 1분 만인 후반 11분 미야토비치의 골을 돕는 정확한 패스를 자랑했다. 3-1로 달아난 즈베즈다는 후반 추가시간 미야토비치의 해트트릭과 함께 승리에 쐐기를 박았다.

지난해 12월3일 카타르에는 붉은 악마들의 뜨거운 함성이 울려 퍼졌다. 파울루 벤투(포르투갈) 당시 감독이 이끄는 한국 대표팀이 2022 국제축구연맹(FIFA) 카타르 월드컵 조별리그 H조 최종전에서 유럽의 강호 포르투갈을 1-0으로 꺾고 극적인 원정 16강 진출 신화를 썼기 때문이다. 2010년 남아공 월드컵 이후 무려 12년 만의 토너먼트 진출에 선수들은 물론 먼 타지까지 나가 열원한 응원단도 감격에 빠졌다. ‘다시 카타르.’ 대한축구협회는 올해 초 평가전부터 이런 슬로건을 내세웠다. 카타르 월드컵의 감동을 내년 1월 12일(현지시간) 카타르에서 개막하는 아시아축구연맹(AFC) 아시안컵에서 재현하겠다는 다짐이었다. 카타르가 한국 축구에 영광의 땅으로 영원히 남을 수 있을까. 아시아 정상이라는 숭고한 여정이 이제 한 달 앞으로 다가왔다. ◆64년 만에 우승 한 풀까 한국은 이번 카타르 아시안컵에서 64년 만의 우승에 도전한다. 아시아의 맹주를 자처하는 한국은 10회 연속 월드컵 본선 진출을 비롯해 2002 한일 월드컵 4강, 2010 남아공 월드컵 및 지난해 카타르 월드컵에서 각각 16강에 진출했으나 아시안컵에선 번번이 우승을 놓쳤다. 1956년 초대 대회와 1960년 2대 대회에서 연속 우승을 차지한 뒤 한 번도 정상에 오른 적이 없다. 2000년대 들어서도 2000년 3위, 2004년 8강, 2007년 3위, 2011년 3위, 2015년 준우승, 2019년 8강 등 우승 꿈을 이루지 못했다. 우승의 한을 풀기 위해 한국의 지휘봉을 잡은 인물은 독일의 ‘전설’ 위르겐 클린스만 감독이다. ‘공격 축구’를 표방하며 기대감을 모은 클린스만호는 지난 2월 출범 이후 5경기(3무2패)에서 승리하지 못하면서 실망감이 커졌다. 하지만 부진도 잠시뿐이었다. 한국은 9월 사우디아라비아전에서 첫 승리(1-0)를 수확하더니 지난 10월 튀니지전(4-0)과 베트남전(6-0), 지난달 2026 북중미 월드컵 2차 예선 싱가포르전 5-0 대승, 중국전 3-0 완승까지 파죽의 5연승을 달렸다. 클린스만 감독이 자신했던 공격 축구는 최근 연승 행진 기간 활활 타올랐다. 최근 4경기에서 무려 18골을 퍼부었다. 경기당 4골이 넘는 수준이다. ◆‘역대급’ 재능 뭉친 대표팀 파죽지세의 기세를 이어가고 있는 대표팀은 그야말로 ‘역대 최고 수준’ 재능이 뭉쳤다는 평가를 받는다. 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 득점왕 출신 손흥민(31·토트넘)이 주장완장을 차고 버티고 있고, ‘괴물 수비수’ 김민재(27·바이에른 뮌헨), ‘축구 천재’ 이강인(22·파리 생제르맹), ‘황소’ 황희찬(27·울버햄프턴), 황인범(27·즈베즈다), 이재성(31·마인츠), 조규성(25·미트윌란) 등 유럽 무대를 누비고 있는 선수들이 즐비해 역대 최강의 팀이라는 평가를 받고 있다. 공수 양면에서 모두 세계적인 선수가 있어 밸런스도 좋다. 무엇보다 과거 손흥민에게 상대 수비수의 견제가 집중돼 고립된 모습과 달리 황희찬, 이강인이 공격에 앞장서며 손흥민도 자유로워진 모습이다. 특히 이강인은 클린스만호에서 ‘에이스’로 떠오를 만큼 활약이 눈부시다. 지난 10월 튀니지전에서 A매치 데뷔골을 신고한 그는 4경기 연속 공격포인트를 기록하며 4골 4어시스트를 작성했다. 김민재가 중심을 잡는 수비진도 최근 6경기 무실점 행진을 이어가고 있을 만큼 ‘벽’처럼 든든하다. 공격수 황의조(31·노리치 시티)가 불법촬영 혐의로 경찰 조사를 받아 대표팀에서 이탈했지만, 주전 스트라이커 조규성이 쾌조의 컨디션을 이어가고 있어 전력 공백 우려를 불식시켰다. 올여름 덴마크 프로축구에 입성한 조규성은 리그 8골로 득점 3위에 자리하고 있다. 이런 대표팀을 이끄는 클린스만 감독의 아시안컵 우승을 향한 자신감도 남다르다. 클린스만 감독은 “손흥민, 이강인, 황희찬 등 앞에서 결정지어줄 수 있는 선수들이 있고, 수비에서도 김민재를 비롯해 조직적으로 탄탄한 모습이다. 최고의 선수들과 함께하는 한국 축구의 전성기인 것 같다”고 치켜세웠다. 이어 “우리의 목표는 뚜렷하다. 아시안컵 우승이다. 아시안컵에서 우승할 만한 스쿼드를 지녔고, 선수들은 그럴 만한 능력을 갖추고 있다. 많은 어려움도 있고 더 좋은 상대도 많이 만나겠지만 충분히 달성할 수 있다”고 자신했다. ◆최대 난적 일본을 넘어라 한국은 아시안컵 조별리그 E조에 속해 바레인, 요르단, 말레이시아와 경쟁한다. 전부 한국보다 FIFA 순위뿐 아니라 전력 면에서도 약체로 평가받아 토너먼트 진출은 어렵지 않을 것으로 관측된다. 아시안컵 우승 도전에 최대 걸림돌은 역시 ‘숙적’ 일본이 꼽힌다. 모리야스 하지메 감독이 이끄는 일본은 카타르 월드컵에서 아시아 국가로는 처음으로 2회 연속 16강 진출을 이뤄냈고, 최근 A매치 8연승을 달릴 만큼 패배를 잊었다. 독일(4-1승), 튀르키예(4-2승) 등 유럽 강호들까지 완파할 정도로 기세가 좋다. 일본은 4회로 아시안컵 최다 우승국이기도 하다. 이란 등 중동 국가들도 만만치 않지만 전력상 일본이 한국과 함께 가장 뛰어나다는 평가를 받는다. 클린스만호는 오는 26일 국내파 선수들을 소집해 국내에서 소집 훈련을 가진다. 이후 이번 달 마지막 주에 아시안컵 최종 명단을 발표한 뒤 1월2일 아랍에미리트(UAE) 아부다비로 출국, 중동 현지 적응 차원에서 전지훈련을 진행한다. 손흥민 등 해외에서 뛰고 있는 선수들은 이때 개별적으로 합류한다. 대표팀은 1월6일 아부다비에서 중동팀(국가 미정)과 평가전을 치러 최종 점검을 하고 10일 카타르에 입성해 대회 준비를 마무리할 예정이다. 15일 대회 첫 경기인 바레인전을 치르며 64년 만의 아시안컵 우승을 향한 본 무대를 시작한다.

잉글랜드 프리미어리그(EPL) 울버햄프턴에서 이번 시즌 에이스로 급부상한 ‘황소’ 황희찬(27)이 팀 내 최고 연봉 대우를 받고 2028년 6월까지 계약을 연장했다는 소식이 전해졌다. 유럽 축구 이적시장 전문가인 파브리치오 로마노 기자는 14일 자신의 사회관계망서비스(SNS)를 통해 “울버햄프턴이 황희찬과 새로운 계약에 합의했다”며 “황희찬은 2028년 6월까지 재계약했다. 연장 옵션도 포함됐다. 이번 계약으로 황희찬은 팀 내 최고 연봉 선수들과 동등한 수준에 이르게 됐다”고 전했다. 황희찬은 지난 2021년 8월 임대로 울버햄프턴 유니폼을 입고 EPL 무대에 데뷔, 첫 시즌 5골을 터트리는 준수한 활약을 펼쳤다. 울버햄프턴은 이후 2026년까지 정식 계약을 체결했다. 황희찬은 지난 시즌 햄스트링 부상 등으로 공식전 4골(정규리그 3골·FA컵 1골)로 부진했지만, 이번 시즌 공식전 17경기(EPL 16경기·리그컵 1경기)에서 9골(정규리그 8골 포함)을 퍼부으며 팀의 에이스로 떠올랐다. 황희찬은 이번 시즌 울버햄프턴의 최다 득점자다. 팀 득점 2위인 마테우스 쿠냐(5골)보다 4골이나 더 넣었다. 이에 울버햄프턴과 황희찬이 지난달부터 재계약 협상에 나섰다는 현지 언론의 보도가 나왔다. 디애슬레틱은 지난달 “구단은 황희찬의 경기력에 대한 보상으로 개선된 조건을 제시하고자 한다”고 전했다. 현지 매체에 따르면 황희찬은 현재 울버햄프턴에서 주급 3만 파운드(약 4909만원)를 받는 것으로 알려졌다. 팀 내 최고 주급 선수인 파블로 사라비아(9만 파운드)가 황희찬보다 3배 정도 많다. 만일 이번 계약 연장이 팀 내 최고 수준일 경우 황희찬 역시 기존에 받던 것보다 최소 3배 이상을 받을 것으로 관측된다.