‘캡틴’ 손흥민(31·토트넘·사진)은 지난해 카타르 월드컵 조별리그 최종전에서 포르투갈을 꺾고 한국이 16강행을 확정했을 때 기쁨을 주체하지 못하고 눈물을 쏟아냈다. 2014년 브라질 월드컵을 시작으로 2018년 러시아 월드컵까지 조별리그 탈락의 아픔을 겪은 손흥민은 자신의 세 번째 월드컵에서 비로소 16강 진출이라는 쾌거를 이뤘다. 당시 월드컵에 앞서 소속팀 경기를 소화하던 중 안와골절 부상을 당했던 손흥민은 마스크를 착용한 채 대표팀을 이끄는 투혼을 발휘해 이 결실은 더 빛났다. 주장으로서 대표팀에 대한 애정이 남다른 손흥민에게 남은 숙원은 이제 아시안컵 타이틀. 손흥민도 64년 만의 아시안컵 우승을 누구보다 간절히 바라고 있다. 손흥민은 2011 카타르 아시안컵 3위, 2015 호주 아시안컵 준우승, 2019 아랍에미리트(UAE) 아시안컵에선 8강에 머물며 우승과는 좀처럼 인연이 닿지 않았다. 내년 1월 열리는 카타르 아시안컵은 손흥민에게 이제 네 번째 도전이다. 30대 베테랑으로 접어든 그에게 이번 아시안컵은 사실상 마지막 기회나 다름없다. 손흥민도 아시안컵 우승에 대한 열망을 감추지 않았다. 그는 “우리가 아시안컵 우승을 노리는 건 비밀이 아니다”며 “팀에 분명히 재능이 많은 선수가 모여 있다”고 자신감을 내비쳤다. 손흥민의 컨디션도 어느 때보다 좋다. 이번 2023~2024시즌 잉글랜드 프리미어리그(EPL)에서 토트넘의 주장 완장을 찬 그는 16경기를 치른 현재 10골(4도움)을 퍼부으며 득점 순위 단독 3위에 올랐다. EPL에서 8시즌 연속 두 자릿수 득점이라는 대기록을 달성했다. 그는 올해 대표팀에서도 A매치 8경기를 치르며 6골 2도움을 터뜨리는 등 절정의 득점력을 과시하고 있다. 통산 116번의 A매치 경기에 나서 41골을 쌓은 손흥민은 차범근(58골), 황선홍(50골)에 이어 역대 세 번째로 40골 고지를 달성했다. 손흥민은 아시안컵에선 개인 통산 4골을 기록 중이다. 2011년 대회 때 A매치 데뷔골을 성공시켰고, 2015년 호주 대회 때는 3골을 넣으며 결승 진출을 이끌었다. 하지만 2019년 대회에선 한 골도 넣지 못하며 부진했다. 다가오는 카타르 아시안컵에서 손흥민이 쾌조의 컨디션을 유지하며 골 사냥에 나서 염원하던 아시안컵 우승 트로피를 들어 올릴 수 있을지 주목된다.

한국 축구대표팀 미드필더 황인범(27·사진)이 올여름 세르비아의 ‘강호’ 츠르베나 즈베즈다로 이적을 결정한 가장 큰 이유가 바로 이번 시즌 ‘별들의 전쟁’으로 불리는 유럽축구연맹 챔피언스리그(UCL) 무대에 나선다는 것이었다. 황인범이 조별리그 최종전에서 ‘디펜딩 챔피언’ 잉글랜드 맨체스터 시티(맨시티)를 상대로 맹활약하며 처음 나선 꿈의 무대에서 유종의 미를 거뒀다. 즈베즈다는 14일 세르비아 베오그라드의 스타디온 라이코 미티치에서 열린 2023∼2024시즌 UCL 조별리그 G조 맨시티와의 최종 6차전에서 2-3으로 져 승리 없이 최하위(1무 5패)로 UCL 여정을 끝냈다. 팀은 패배했지만 UCL 조별리그 6경기 연속 선발 출전한 황인범은 이날 1골 1도움으로 존재감을 뽐냈다. 팀이 0-2로 끌려가던 후반 31분 페널티지역 왼쪽에서 강력한 왼발 슈팅으로 추격골을 넣었고, 후반 추가시간엔 코너킥으로 알렉산다르 카타이의 헤더 추가골을 도왔다. 득점과 도움 모두 UCL 무대에서 개인 통산 1호였다. 한편 이강인(22)이 선발로 출전한 프랑스 파리 생제르맹(PSG)은 힘겹게 UCL 16강에 진출했다. PSG는 이날 UCL 조별리그 F조 도르트문트와 6차전 원정 경기에서 1-1로 비겼다. 도르트문트(승점 11)가 조 1위를 차지했고, PSG(승점 8)는 AC밀란(이탈리아·승점 8)에 골득실에서 앞선 조 2위로 극적으로 16강에 합류했다. 중앙 미드필더로 나선 이강인은 후반 23분 교체될 때까지 그라운드를 누볐지만 공격포인트를 기록하지는 못했다.

‘괴물 수비수’ 김민재(27)는 올여름 독일 ‘명문’ 바이에른 뮌헨 유니폼으로 갈아입은 뒤 ‘혹사 논란’이 일었다. 리그 경기와 유럽축구연맹 챔피언스리그(UCL) 등에서 15경기 연속 풀타임 활약하고, 국가대표팀 일정도 쉬지 않고 소화했기 때문이다. 이런 김민재는 코펜하겐과 UCL 조별리그 5차전 결장에 이어 리그 경기가 폭설로 연기돼 2주간 꿀맛 같은 휴식을 취했다. 다만 김민재가 힘을 비축하고 나선 지난 9일 리그 프랑크푸르트전에서 뮌헨은 1-5 대패 수모를 당했다. 김민재는 뮌헨 수비진에 구멍이 생겼다는 혹평까지 들어야 했다. 하지만 이런 우려는 기우에 가까웠다. 김민재가 UCL 조별리그 최종전에서 철벽 수비를 자랑하며 잉글랜드 맨체스터 유나이티드(맨유)의 16강 진출 희망을 꺾었다. 뮌헨은 13일 영국 맨체스터의 올드 트래퍼드에서 열린 2023~2024시즌 UCL 조별리그 최종 6차전 원정 경기에서 맨유에 1-0으로 승리했다. 후반 25분 킹슬리 코망이 결승골을 터트렸다. 이날 중앙 수비수로 나선 김민재는 풀타임을 뛰며 라스무스 회이룬, 안토니, 브루노 페르난데스 등 맨유 공격진을 완벽하게 틀어막았다. 특유의 전진 패스로 팀의 빌드업에도 깊이 관여했고, 빠른 판단으로 상대 침투 패스 등을 막았다. 축구 통계사이트 풋몹에 따르면 김민재는 이날 패스 성공률 94%(83/88), 걷어내기 2회, 가로채기 1회, 헤더 클리어 1회 등을 기록했다. 직전 프랑크푸르트전에서 5골이나 헌납하며 나왔던 우려를 깔끔하게 잠재웠다. 영국 매체 스카이스포츠도 김민재에 대해 “쇄도하는 맨유 공격수들을 막기 위해 훌륭한 가로채기를 시도했다”고 치켜세우며 결승골을 기록한 코망과 함께 이날 최고 평점인 8점을 줬다. 16강 진출을 조기 확정했던 뮌헨은 이날 승리로 무패(5승1무)를 달려 조별리그를 선두(승점 16)로 기분좋게 마무리했다. 또 UCL 조별리그 40경기 무패 행진(36승4무) 기록도 이어갔다. 이날 승리하면 16강 진출도 바라볼 수 있었던 맨유는 조 최하위(승점 4)로 탈락하는 충격을 겪었다. UCL 아래 단계인 유로파리그(UEL)도 조별리그를 꼴찌로 마무리한 탓에 진출하지 못했다. 같은 조에선 이날 갈라타사라이(튀르키예)를 1-0으로 꺾은 코펜하겐(덴마크)이 2위(승점 8)로 16강에 합류했고, 3위(승점 5)가 된 갈라타사라이는 UEL 16강으로 향했다.

이번 2023시즌 프로축구 K리그1에서 3위에 오르며 돌풍을 일으킨 승격팀 광주FC가 이정효(48) 감독과 4년 더 함께한다. 광주 구단은 13일 “이정효 감독과 2027년까지 함께하기로 합의했다. 창단 이래 최장기 계약”이라고 밝혔다. 2021년 12월 지휘봉을 잡은 이 감독의 기존 계약 기간은 2024년까지였다. 이 감독의 지도력을 인정한 구단이 계약을 연장했다. 2022시즌 광주를 K리그2 역대 최다 승점(86) 기록과 함께 우승으로 이끈 이 감독은 2023시즌 K리그1에서도 쟁쟁한 1부 팀을 누르고 팀을 3위에 올려놨다. 최종 16승 11무 11패의 좋은 성적을 거둔 광주는 구단 사상 최초로 아시아 클럽 대항전 출전권까지 거머쥐었다. 광주는 K리그1 3위의 자격으로 다음 2024∼2025 아시아축구연맹(AFC) 챔피언스리그 엘리트(ACLE) 플레이오프(PO)로 향한다. 이 감독 체제에서 K리그1 두 번째 시즌을 맞은 광주 구단은 휴식기를 가진 뒤 내년 1월3일 소집, 동계 전지훈련 장소인 태국 치앙마이로 떠난다.

‘괴물 수비수’ 김민재의 벽 앞에 잉글랜드 맨체스터 유나이티드(맨유)의 마지막 희망이 꺾였다. 김민재가 풀타임을 뛴 바이에른 뮌헨(독일)이 유럽축구연맹 챔피언스리그(UCL) 조별리그 최종전에서 맨유를 꺾었다. 뮌헨은 13일 영국 맨체스터의 올드 트래퍼드에서 열린 2023~2024시즌 UCL 조별리그 최종 6차전 원정 경기에서 맨유에 1-0으로 승리했다. 후반 25분 킹슬리 코망이 결승골을 터트렸다. 이날 중앙 수비수로 선발 출전한 김민재는 경기가 끝날 때까지 뛰며 라스무스 회이룬, 안토니 등 맨유 공격진을 완벽하게 틀어막았다. 경기 후 유럽축구 통계사이트 풋몹은 김민재에게 평점 7.2점을 줬고, 후스코어드닷컴은 7.1점을 부여했다. 뮌헨의 선발 선수 대부분이 6~8점대를 기록한 가운데 김민재는 무난한 평가를 받았다. 직전 분데스리가 정규리그 프랑크푸르트전에서 1-5 참패를 당하며 분위기가 침울했던 뮌헨은 맨유를 상대로 무실점 수비를 자랑하며 한 경기 만에 우려를 불식했다. 16강 진출을 조기 확정했던 뮌헨은 이날 승리로 5승1무(승점 16), 무패 선두로 조별리그를 마무리했다. 또 UCL 조별리그 40경기 무패 행진(36승4무)도 이어갔다. 반면 이날 승리하면 다른 경기 결과에 따라 16강 진출을 바라볼 수 있었던 맨유는 조 최하위(승점 4)로 탈락했다. UCL 아래 단계인 유로파리그(UEL)도 조별리그 꼴찌를 한 탓에 진출하지 못했다. 같은 조에선 이날 갈라타사라이(튀르키예)를 1-0으로 꺾은 코펜하겐(덴마크)이 2위(승점 8)로 16강에 합류했다. 3위(승점 5)가 된 갈라타사라이는 맨유 대신 UEL 16강으로 향했다.

6년 만에 한국에서 쇼트트랙 월드컵이 개최된다. 황대헌(24·강원도청), 김길리(19·성남시청) 등 한국 쇼트트랙 스타 선수들은 홈팬 앞에서 금빛 질주를 다짐했다. 2023∼2024시즌 국제빙상경기연맹(ISU) 쇼트트랙 월드컵 4차 대회가 오는 15일부터 17일까지 서울 양천구 목동실내빙상장에서 열린다. 국내에서 ISU 주관 국제대회가 열리는 건 지난 3월 세계선수권 이후 9개월 만이며, 쇼트트랙 월드컵 대회로 따지면 2017∼2018시즌 이후 6년 만이다. 매 시즌 6차례에 걸쳐 열리는 월드컵에서 4차인 이번 대회엔 한국을 비롯해 중국, 캐나다, 네덜란드 등 30여개국 약 300명의 선수가 출전해 11개의 금메달을 놓고 경쟁을 펼친다. 한국에선 이번 시즌 쾌조의 컨디션을 자랑하는 선수들이 금메달 사냥에 나선다. 올 시즌 남자부에서 가장 뛰어난 성적을 내고 있는 김건우(25·스포츠토토)는 1~3차 대회에서 모두 금메달 1개씩을 따내며 남자부 종합 포인트 순위 1위를 달리고 있다. 김건우는 12일 열린 미디어데이에서 “3차 대회까지 좋은 모습을 보여드린 만큼 홈팬들의 응원을 받으면서 잘하고 싶다”고 각오를 전했다. 이어 “이제 월드컵이 중간까지 왔다. 흐름을 탔으니까 더 좋은 퍼포먼스를 보여주고 싶다”고 덧붙였다. 이번 시즌 여자 대표팀에선 휴식을 위해 태극마크를 반납한 최민정(25·성남시청)의 빈자리는 ‘막내 에이스’ 김길리가 완벽하게 메우고 있다. 김길리는 이번 시즌 1차 대회 1000m 금메달, 2차 대회 1500m 금메달을 차지했고, 이어 3차 대회까지 세 대회 연속 우승을 차지하며 여자부 순위 1위를 질주 중이다. 김길리는 “에이스라는 단어가 부담되긴 하지만, 그렇게 불리는 만큼 이번 시즌 더 멋있는 퍼포먼스를 보여드려야겠다는 생각으로 운동을 더 열심히 하고 있다”고 말했다. 이외에도 지난 시즌 남자부 종합 1위에 빛나는 ‘주장’ 박지원(27·서울시청), 2022 베이징동계올림픽 남자 1500m 금메달리스트인 황대헌 등도 태극마크를 달고 출전한다.

2015∼2016시즌 세계 최고 프로축구리그 잉글랜드 프리미어리그(EPL)에선 세상을 깜짝 놀라게 만든 사건이 발생했다. 레스터 시티가 2부리그에서 승격한 지 2년 만에 쟁쟁한 강호들을 제치고 리그 우승을 차지한 것이다. 시즌 개막 전 우승 확률 0.0002%를 뚫고 창단 132년 만에 동화 같은 리그 우승을 거머쥔 레스터 시티는 단숨에 ‘기적의 아이콘’으로 거듭났다. 다만 짧은 전성기 뒤 레스터 시티는 모기업 경영난과 선수단 관리 실패로 쇠락해 지난 시즌 결국 2부리그로 강등됐지만 그 성공 신화는 축구계에 영원히 회자될 이야기로 남았다. 레스터 시티의 동화가 7년 만에 2023∼2024시즌 스페인 프리메라리가에서 재현될 조짐이다. 그 주인공은 레알 마드리드, FC바르셀로나, 아틀레티코 마드리드 ‘3강’을 제치고 리그 1위를 질주 중인 지로나다. 지로나는 16라운드 기준 승점 41(13승2무1패)로 리그 선두다. 지난 11일 스페인 바르셀로나의 임시 홈구장인 유이스 콤파니스 올림픽 스타디움에서 열린 2023∼2024시즌 라리가 16라운드 원정 경기에서 ‘명문’ 바르셀로나를 4-2로 대파하며 레알 마드리드(승점 39)를 승점 2차로 2위로 밀어내고 선두에 올랐다. 지로나는 지난 10월1일 레알 마드리드에게 이번 시즌 첫 패배를 허용한 뒤 8경기(7승1무) 무패 행진일 만큼 기세가 무섭다. 1930년 창단한 지로나는 1999년까지만 해도 5부 리그인 카탈루냐 지역 리그에서 뛰었던 구단이다. 2017∼2018시즌 처음 1부 리그에 올랐던 지로나는 강등과 승격을 반복하는 하위권 수준의 팀이었다. 이번 시즌이 라리가에서 뛰는 역대 4번째 시즌인 지로나의 1부리그 최고 성적은 2022∼2023시즌 10위였다. 프로축구 전북 현대에서 뛰는 백승호(26)가 2018∼2019시즌 몸을 담았던 팀이기도 하다. 하지만 이번 시즌 리그 중반으로 접어든 현재 지로나는 돌풍을 넘어 우승을 노리는 강팀으로 자리를 잡았다. 그 비결의 중심엔 2021년부터 지로나 사령탑에 오른 미첼 산체스 감독의 리더십이 꼽힌다. 미첼 감독은 끈끈한 조직력을 바탕으로 공격 축구를 지향한다. 지난 시즌 다득점 5위에 해당하는 58골을 기록했던 지로나는 올 시즌에는 20개 구단 중 가장 많은 38골을 퍼붓고 있다. 아약스(네덜란드), 맨체스터 유나이티드(잉글랜드) 등을 거친 센터백 데일리 블린트는 인터뷰에서 “미첼 감독은 모든 경기에 어떤 식으로 경기를 풀어나갔으면 하는지 명확한 아이디어를 가지고 있다. 선수들과 함께 훈련에도 참여하면서 소통한다”고 자랑했다. ‘유럽 챔피언’ 맨체스터 시티(잉글랜드)의 구단주인 ‘대부호’ 셰이크 만수르가 세운 지주회사 시티풋볼그룹의 일원이 되면서 자금 운용과 선수 수급이 원활해진 것도 이전과 달라진 점이다. 시티풋볼그룹은 지로나 지분의 47%를 갖고 있다. 덕분에 지로나는 이번 시즌을 앞두고 맨시티에서 풀백 얀 코투를 임대하고, 미드필더 앙헬 에레라를 영입했다. 브라질 출신 윙어 사비우도 시티풋볼그룹의 일원인 트루아(프랑스)에서 임대로 데려오고, 우크라이나 대표팀 스트라이커 아르템 도우비크를 영입하는 등 전력을 알차게 보강했다는 평가를 받는다. 도우비크는 지로나의 공격을 이끌며 8골을 폭발, 리그 득점 공동 3위에 올랐다. 스페인 라리가는 최근 10년간 바르셀로나 5회, 레알 마드리드 3회, 아틀레티코 마드리드 2회 등 사실상 이들 3강이 리그 우승을 놓고 다투는 곳이다. 지로나가 이 균열을 깨고 이번 시즌 끝까지 가장 높은 곳에 위치하는 기적을 쓸지 주목된다.

지난 2015∼2016시즌 세계 최고의 잉글랜드 프리미어리그(EPL)에선 세상을 깜짝 놀라게 만든 사건이 발생했다. 2013∼2014시즌 2부에서 EPL로 승격한 레스터 시티가 2년 만에 맨체스터 시티(맨시티), 리버풀, 아스널 등 강호들을 제치고 리그에서 우승을 차지한 것이다. 당시 우승 확률 0.0002%를 뚫고 창단 132년 만에 동화 같은 리그 우승을 거머쥔 레스터 시티는 단숨에 ‘기적의 아이콘’으로 거듭났다. 이후에도 FA컵 우승 등 짧은 전성기를 이어간 레스터 시티는 모기업 경영난과 선수단 관리 실패로 쇠락의 길을 걸었고, 지난 시즌 결국 강등됐다. 하지만 이런 레스터 시티의 성공 신화는 축구계에 영원히 회자될 이야기로 남았다. 레스터 시티가 7년 전 쓴 동화 같은 이야기가 이번 2023∼2024시즌 스페인 프리메라리가에서 일어나고 있다. 그 주인공은 레알 마드리드, FC바르셀로나, 아틀레티코 마드리드 ‘3강’을 제치고 리그 1위를 질주 중인 지로나다. 지로나는 16라운드 기준 승점 41(13승 2무 1패)로 리그 선두를 달리고 있다. 지로나는 지난 11일 스페인 바르셀로나의 임시 홈구장인 유이스 콤파니스 올림픽 스타디움에서 열린 2023∼2024시즌 라리가 16라운드 원정경기에서 ‘명문’ 바르셀로나를 4-2로 대파했다. 이날 승리로 지로나는 레알 마드리드(승점 39)를 승점 2차로 2위로 밀어내고 선두에 올랐다. 지로나는 지난 10월1일 레알 마드리드에게 이번 시즌 첫 패배를 허용한 뒤 8경기(7승 1무) 무패 행진을 달릴 만큼 기세가 무섭다. 1930년 창단한 지로나는 1999년까지만 해도 5부 리그인 카탈루냐 지역 리그에서 뛰었던 구단이다. 2017∼2018시즌 처음 1부 리그에 올랐던 지로나는 강등과 승격을 반복하는 하위권 수준에 머물렀다. 올 시즌 라리가에서 역대 4번째 시즌을 맞이하고 있는 지로나의 역대 최고 성적은 지난 시즌 10위에 불과했다. 프로축구 전북 현대에 몸을 담고 있는 백승호(26)가 지난 2018∼2019시즌 몸을 담았던 팀이기도 하다. 리그 중반으로 접어든 현재 시점에서 지로나는 이제 단지 돌풍을 일으키는 팀이 아닌 우승을 노리는 강팀으로 자리를 잡았다. 그 비결의 중심엔 2021년부터 지로나의 사령탑을 맡은 미첼 산체스 감독의 리더십이 꼽힌다. 미첼 감독은 끈끈한 조직력을 바탕으로 공격 축구를 지향한다. 지난 시즌 다득점 5위에 해당하는 58골을 기록하며 10위로 잔류에 성공한 지로나는 올 시즌에는 20개 구단 중 가장 많은 38골을 퍼붓고 있다. 아약스(네덜란드), 맨체스터 유나이티드(잉글랜드) 등을 거친 센터백 데일리 블린트는 인터뷰에서 “미첼 감독은 모든 경기에 어떤 식으로 경기를 풀어나갔으면 하는지 명확한 아이디어를 가지고 있다. 선수들과 함께 훈련에도 직접 참여하면서 소통하려고 노력한다”고 치켜세웠다. ‘유럽 챔피언’ 맨시티의 구단주인 ‘대부호’ 셰이크 만수르가 세운 지주 회사 시티풋볼그룹의 일원이 되면서 자금 운용과 선수 수급이 원활해진 것도 이전과 달라진 점이다. 시티풋볼그룹은 지로나 지분의 47%를 갖고 있다. 덕분에 지로나는 이번 시즌을 앞두고 맨시티에서 풀백 얀 코투를 임대하고, 미드필더 앙헬 에레라를 영입했다. 브라질 출신 윙어 사비우도 시티풋볼그룹의 일원인 트루아(프랑스)에서 임대로 데려오고, 우크라이나 대표팀 스트라이커 아르템 도우비크를 영입하며 전력을 알차게 보강했다는 평가를 받는다. 도우비크는 지로나의 공격을 이끌며 8골을 폭발, 리그 득점 공동 3위에 올랐다. 스페인 프로축구는 최근 10년간 바르셀로나가 5회, 레알 마드리드가 3회, 아틀레티코 마드리드가 2회 우승 트로피를 들어 올렸다. 사실상 이들 3강이 리그 우승을 놓고 다투는 곳이다. 지로나가 이 균열을 깨고 이번 시즌 끝까지 가장 높은 곳에 위치하는 기적을 쓸지 주목된다.

한국 프로농구(KBL)가 이번 시즌 흥행 순풍을 이어가고 있다. 지난 시즌 대비 관중과 입장 수입 모두 증가한 것으로 조사됐다. KBL은 11일 “2라운드를 마친 2023~2024시즌 정관장 프로농구 관중이 지난 시즌 대비 23% 증가했다. 입장 수입은 34% 늘었다”고 밝혔다. 2라운드 45경기를 치르는 동안 모두 12만 1409명의 관중이 경기장을 찾았다. 이는 경기당 평균 2698명으로, 지난 시즌 2라운드 평균 관중 1994명보다 35% 증가한 수치다. 1~2라운드를 합산하면 23만1574명으로 지난 시즌 관중 수 18만8105명 대비 23% 증가했고, 입장 수입은 약 28억8000만원으로 지난 시즌 대비 34% 늘었다. 특히 2라운드 동안 9승1패를 하며 홈 8연승을 달린 창원 LG는 관중 증가율 1위(71%)를 기록했다. KBL 역대 최초로 2라운드 기준 16승 고지를 점령한 원주 DB도 51%의 상승폭을 그렸다. 서울 SK는 평균 관중 1위(경기당 4507명)를 기록했다. KBL은 “LG와 SK는 KBL 통합홈페이지를 통해 직관 인증 이벤트, 평일 관중 프로모션 등 꾸준하게 마케팅을 진행하며 관중 증가에 긍정적인 결과를 얻었다”며 “3라운드에는 대구에서 열리는 대구 한국가스공사와 울산 현대모비스의 농구 영신 경기가 예정돼 있으며, LG와 수원 KT의 선두 경쟁 합류, 4위~8위 간 3경기 차로 묶여있는 중위권 싸움 등으로 리그가 더욱 치열해져 흥행 기조가 이어질 전망이다”고 자신했다.

골만 잘 넣는 게 아니다. 공격 전개에 지대한 영향을 끼치며 도움까지 기록한다. 폭발력에 더해 농익은 플레이를 선보여 진정한 ‘축구 도사’로 거듭난 손흥민(31·토트넘)이 1골 2도움을 기록하며 토트넘의 6경기 만의 승리를 이끌었다. 리그 16경기 만에 10호골을 작성한 손흥민은 8시즌 연속 두 자릿수 득점이라는 대기록을 달성했다. 토트넘은 11일 영국 런던의 토트넘 홋스퍼 스타디움에서 열린 2023∼2024시즌 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 16라운드 홈 경기에서 뉴캐슬을 4-1로 대파했다. 리그 5경기 연속 무승(1무 4패)의 수렁에 빠졌던 토트넘은 손흥민의 맹활약 덕분에 6경기 만의 귀중한 승리를 챙겼다. 5위(승점 30)를 지키면서 4위 맨체스터 시티(승점 33)를 승점 3차로 뒤쫓았다. 뉴캐슬은 승점 26에 머물러 7위로 하락했다. 도움 2개를 기록하며 공격을 이끈 손흥민은 토트넘이 3-0으로 앞서던 후반 40분 자신이 얻어낸 페널티킥을 직접 차 넣어 팀 승리에 쐐기를 박았다. 이번 시즌 손흥민의 10호 골. 손흥민은 지난 맨시티와의 14라운드 원정 경기에서 시즌 9번째 골을 넣은 뒤 2경기 만에 득점포를 재가동해 엘링 홀란(맨시티·14골), 무함마드 살라흐(리버풀·11골)에 이어 EPL 득점 순위 3위를 지켰다. 또 손흥민은 EPL 통산 113골을 기록했다. 리그 10호골을 작성한 손흥민은 8시즌 연속 두 자릿수 득점 기록을 세웠다. 이는 웨인 루니, 프랭크 램퍼드, 세르히오 아궤로, 해리 케인. 티에리 앙리, 사디오 마네에 이은 EPL 역대 7번째 대기록이다. 손흥민은 전반 26분 팀의 선제골을 도왔다. 상대 왼쪽 페널티 지역 깊숙이 침투한 손흥민은 개인기로 수비수 한 명을 제치고 골라인 근처에서 문전의 데시티니 우도기를 향해 강하게 패스를 찔러 넣었고, 우도기가 침착하게 밀어 넣으며 기선을 잡는 선제 득점을 완성했다. 손흥민은 전반 38분에도 도움을 추가했다. 왼쪽 페널티 박스로 돌파해 들어간 손흥민은 뉴캐슬의 윙백 키런 트리피어와의 일대일 상황을 발재간으로 이겨낸 뒤 골대 정면의 히샤를리송을 향해 컷백 패스를 넣었다. 히샤를리송은 가볍게 공을 툭 건드려 골망을 흔들었다. 후반 15분에는 페드로 포로가 최전방을 향해 길게 띄운 침투 크로스를 히샤를리송이 왼발로 마무리해 멀티 골을 작성했다. 3-0으로 앞선 후반 38분 손흥민은 기어이 득점까지 서공했다. 페널티 지역으로 돌파하던 손흥민을 뉴캐슬 골키퍼 마르틴 두브라브카가 발을 걸어 넘어뜨렸고, 주심은 페널티킥을 선언했다. 손흥민은 자신이 얻어낸 페널티킥을 골대 왼쪽 하단에 날카롭게 찌르는 슈팅으로 성공해 승리에 쐐기를 박았다. 손흥민은 후반 45분 제이미 돈리와 교체돼 그라운드를 나왔고, 홈 관중들은 그에게 아끼없는 기립박수를 보냈다. 뉴캐슬은 경기 종료 직전 조 엘린통이 오른발로 한 골을 만회하는 데 그쳤고, 경기는 토트넘의 4-1 승리로 끝났다. 이날 1골 2도움으로 맹활약한 손흥민은 경기 최우수선수 ‘맨 오브 더 매치(MOM, Man Of The Match)’로 꼽혔다. 손흥민이 EPL 공식 홈페이지에서 맨 오브 더 매치로 뽑힌 건 해트트릭을 터뜨린 4라운드 풀럼전을 시작으로 이번 시즌 6번째다. 축구 통계 전문 후스코어드닷컴은 양 팀 선수 중 최고인 손흥민에 평점 9.44를 매겼고, 풋몹도 평점 9.5를 부여했다.