프로야구 SSG에서 23년 동안 프랜차이즈 스타로 활약한 ‘레전드’ 김강민(41)이 다음 시즌 한화 유니폼을 입고 뛴다. 한화 이글스는 24일 “김강민이 구단 사무실을 방문해 선수 생활 연장의 뜻을 밝혔다”며 보류선수 명단에 김강민을 넣을 계획이라고 밝혔다. 김강민은 한화 구단을 통해 “23년 동안 원클럽맨으로 야구하며 많이 행복했습니다. 신세만 지고 떠나는 것 같아 죄송한 마음입니다”고 SSG 팬들에게 작별 인사를 했다. 그러면서 “보내주신 조건 없는 사랑과 소중한 추억들을 잘 간직하며 새로운 팀에서 다시 힘을 내보려 합니다. 그동안 정말 감사했습니다”고 덧붙였다. 2001년부터 SSG와 SK 와이번스(SSG의 전신)에서만 뛰었던 김강민은 지난 22일 KBO 2차 드래프트 4라운드 22순위로 한화에 지명됐다. 은퇴 여부를 고민 중이던 김강민으로서는 23년간 뛴 친정팀을 갑자기 떠나게 된 순간이었다. SSG가 안일하게 대처했다는 지적이 이어지며 팬들도 분개했다. SSG가 35인의 보호선수에 김강민을 넣지 않았고, 다른 구단에 전달한 명단에서도 김강민과 관련해 별도 표시를 해두지 않은 탓이 컸다. 앞서 SSG는 “김강민과는 은퇴와 현역 연장, 은퇴식 시점 등까지도 논의하던 터라 타 구단에서 김강민을 지명할 줄은 몰랐다”며 “세대교체를 적극적으로 추진하는 터라 김강민을 35인 보호선수 명단 안에 넣기도 어려웠다”고 설명했다. 김강민은 2023시즌 70경기 타율 0.226(137타수 31안타) 2홈런 7타점을 올렸다. 통산 성적은 1919경기 타율 0.274(5364타수 1470안타) 138홈런 674타점이다. 지난해 SSG의 통합 우승에 함께했고, 한국시리즈에선 최우수선수(MVP)에 꼽혔다.

이제 빅리그에서 어느 팀에 갈지만 남았다. 다음 달부터 거취가 어디로 정해질지 본격적으로 논의된다. ‘바람의 아들’ 이정후(25·키움)의 미국 메이저리그(MLB) 진출 도전이 12월 본격적으로 막을 올린다. 이정후의 현재 소속팀인 키움 구단은 MLB 포스팅시스템(비공개 경쟁입찰)에 필요한 이정후의 의료 기록 자료를 22일 KBO 사무국에 제출했다. 이 자료는 이정후가 프로에 데뷔해 어떤 치료를 받았는지를 빅리그 30개 구단에 확실하게 공개하는 것이다. 의사 및 트레이너의 서명이 담겼다. KBO 사무국은 한미 선수계약협정에 따라 포스팅에 필요한 자료가 제대로 갖춰졌는지 재차 확인하고서 24일 이정후의 MLB 30개 구단 포스팅을 MLB 사무국에 요청했다고 발표했다. 미국이 현지시간 23일(한국시간 24일)부터 추수감사절 연휴에 들어감에 따라 이정후의 MLB 포스팅은 12월 초에나 이뤄질 것으로 예상된다. MLB 사무국이 30개 구단에 이정후의 포스팅을 알린 다음날 미국 동부시간 오전 8시부터 30일째 되는 날 미국 동부시간 오후 5시까지 이정후는 모든 MLB 구단과 협상할 수 있다. 이 기간 이정후가 MLB 구단과 계약하면 그 구단은 키움에 계약액의 일정비율을 이적료로 준다. 이정후가 MLB 구단과 계약에 이르지 못하면 내년 11월1일 이후 자유계약선수(FA) 또는 구단의 승낙을 받아야 하는 포스팅시스템으로 다시 미국행을 추진해야 한다. 현재 이정후 영입에 앞장 선 구단은 ‘명문’ 뉴욕 양키스와 샌프란시스코 자이언츠다. 양키스는 타격 능력을 갖춘 좌타자 외야수를 물색 중이다. 샌프란시스코는 단장을 서울까지 보내 이정후에게 큰 관심을 보낸 적 있다. 일간지 뉴욕포스트는 이정후에게 눈독을 들이는 구단이 20개에 달한다고 24일 보도했다. 다만 관심을 보이는 구단과 실제 입찰에 참여하는 구단에는 적지 않은 격차가 있울 수도 있다. 이정후는 MLB 사무국이 포스팅을 공식 발표한 뒤 미국으로 건너가 에이전트인 스콧 보라스와 함께 협상에 본격적으로 나설 예정이다.

프로농구 고양 소노의 김승기 감독이 욕설 논란으로 1000만원이라는 중징계를 받았다. KBL은 24일 오전 9시 30분 KBL센터에서 제29기 제2차 재정위원회를 개최했다. 이날 가장 관심을 모은 사안은 지난 19일 발생한 김승기 감독과 권순철 원주 DB 단장의 충돌이었다. 경기 중 권 단장이 본부석을 찾아가 심판 판정에 항의했고, 이에 김 감독이 경기 종료 후 DB 코칭 스태프와 구단 관계자에게 폭언 및 욕설을 퍼부었다. 권 단장 또한 이에 맞대응하면서 양 측은 언쟁을 벌였다. 논란이 커지자 KBL은 재정위원회를 열어 이들의 징계에 대해 논의했다. KBL은 폭언 및 욕설을 하며 DB 구단을 비방한 김 감독에게 제재금 1000만 원이라는 중징계를 내렸다. 경기 진행을 방해한 권순철 단장은 제재금 200만 원을 부과하기로 결정했다. 한편 지난 10일 원주종합체육관에서 열린 안양 정관장과의 경기에서 U파울을 범한 후 코트 바닥에 침을 뱉는 비신사적인 행위를 한 DB 포워드 강상재는 경고 조치를 받았다. 또 21일 대구체육관에서 진행된 대구 한국가스공사전에서 심판에게 저속한 행위를 한 안양 정관장 정효근에게는 20만 원의 제재금을 부과했다.

클린스만호의 ‘에이스’로 떠오른 이강인(파리생제르맹·PSG)이 이제 소속팀으로 복귀해 시즌 3호 골에 도전한다. 이강인의 PSG는 25일 오전 5시(한국시간) 프랑스 파리의 파르크 데 프랭스에서 AS모나코와 2023~2024시즌 프랑스 리그1 13라운드 홈 경기를 치른다. 최근 리그 5연승으로 선두(승점 27)에 등극한 PSG는 상승세를 이어간다는 각오다. 이번에 마주할 상대는 리그 3위(승점 24) 모나코다. 승점 차가 3인 만큼 선두권 싸움에 중요한 일전이다. 이 경기에서 이강인이 빛날지 주목된다. 이강인은 최근 위르겐 클린스만 감독이 이끄는 축구대표팀에 합류해 월드컵 2차 예선 2연전에서 모두 선발로 나와 맹활약했다. 16일 서울월드컵경기장에서 열린 싱가포르와의 1차전 홈 경기(5-0 승)에서 골 맛을 봤고, 21일 치러진 2차전 중국 원정 경기(3-0 승)에선 손흥민(토트넘)의 헤딩 추가골을 도왔다. 앞서 지난 10월 튀니지와 평가전(4-0 승)에서 A매치 데뷔골을 포함한 멀티골로 날카로운 왼발을 자랑한 이강인은 중국전까지 4경기 연속 공격포인트(4골 3도움)를 작성하며 재능을 뽐냈다. 소속팀에서의 활약도 A매치 소집 전까지 좋았다. 지난달 26일 치른 AC밀란(이탈리아)과의 유럽축구연맹 챔피언스리그(UCL) 조별리그(3-0 승)에서 PSG 데뷔골이자 자신의 UCL 첫 골을 터트렸다. 같은 달 29일 브레스트와의 정규리그 원정 경기에서는 어시스트를 작성했고, 지난 4일 몽펠리에전에서는 왼발 슈팅으로 리그 데뷔골까지 기록했다. 2023년 대표팀 일정을 마친 이강인은 사회관계망서비스(SNS)에 “2023년 축구대표팀 경기들이 모두 끝났다. 팬들의 응원 덕분에 서울에서, 그리고 멀리 중국에서도 저희가 좋은 성적을 낼 수 있었다”고 소감을 전했다. 이어 “2024년에도 여러분에게 큰 힘이 돼 드릴 수 있는 모습으로 돌아올 수 있도록 노력하겠다”고 썼다. 클린스만호의 A매치 5연승 포함 6경기 연속 무실점을 이끈 ‘괴물 수비수’ 김민재(바이에른 뮌헨)는 같은 날 오전 4시30분 독일의 라인 에네르기 슈타디온에서 쾰른과 2023~2024시즌 분데스리가 12라운드 원정 경기를 벌인다. 뮌헨은 이번 시즌 레버쿠젠(승점 31)에 이어 정규리그 2위(승점 29)에 올라 있다. 쾰른은 17위로 강등권에 처져 있다.

A매치 2경기 3골을 터뜨린 ‘캡틴’ 손흥민이 이젠 위기의 소속팀 토트넘을 구한다. 손흥민이 주장 완장을 차고 이끌고 있는 토트넘은 오는 26일 밤 11시(한국시간) 영국 런던의 토트넘 홋스퍼 스타디움에서 애스턴 빌라를 상대로 2023∼2024 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 13라운드 홈경기를 치른다. 파죽지세의 무패 행진을 이어가던 토트넘은 11라운드 첼시(1-4), 12라운드 울버햄프턴(1-2)과의 경기에서 잇따라 패배하며 상승세가 꺾였다. 특히 공격전개의 핵심 역할을 해주던 제임스 매디슨과 주전 수비수로 활약하던 미키 판더펜이 나란히 부상을 당해 전력에서 이탈한 상태라 뼈아프다. 중앙수비수 크리스티안 로메로가 퇴장당한 것도 치명적이다. 토트넘의 2연패를 지켜보며 공격포인트를 기록하지 못하면서 득점행진이 주춤한 손흥민은 위르겐 클린스만 감독이 이끄는 축구대표팀에서 치른 A매치 2경기에서 3골을 터뜨리며 영점을 다시 잡았다. 손흥민은 애스턴 빌라를 상대로 팀의 반등을 위해 골 사냥에 나선다. 한편 클린스만호에서 1골을 작성하고 울버햄프턴으로 돌아간 황희찬은 오는 28일 오전 5시 풀럼을 상대로 원정 경기를 치른다. 울버햄프턴은 최근 5경기에서 2승 2무 1패의 좋은 성적을 내며 12위(승점 15)로 올랐다. 이미 자신의 한 시즌 EPL 최다 골 기록을 경신한 황희찬이 주말에 시즌 7호 골을 터뜨릴지 주목된다.

K리그 최고의 라이벌전인 수원 삼성과 FC서울의 ‘슈퍼매치’. 두 팀의 경기는 프로축구 역사상 가장 치열하고 인기가 많은 전통의 ‘더비’로 꼽힌다. 이들은 이번 2023시즌 명문 팀답지 않은 성적표를 들고 있다. 함께 중하위권인 파이널B에 속해 서울은 36라운드 기준 7위에 올라 있고, 수원은 올해 4차례나 사령탑을 바꿨지만 여전히 최하위에 그치고 있다. 수원이 자신의 ‘생존 문제’를 두고 서울과 역대 가장 처절한 슈퍼매치를 펼친다. 수원은 오는 25일 서울월드컵경기장에서 서울을 상대로 2023시즌 K리그1 37라운드 원정 경기를 치른다. 이 경기에서 만약 수원이 패배하면 구단 사상 최초로 K리그2(2부 리그) 강등을 코앞에 둘 수 있다. 최하위(승점 29)인 수원이 지고, 같은 날 11위(승점 30) 강원FC가 수원FC(승점 32)에 승리하면 수원과 11위로 내려앉는 수원FC 간 승점 차는 3점이 된다. 수원FC(43골)가 다득점에서 수원(34골)에 9골 차로 앞서고 있어 최종전에서 수원은 수원FC와 승점 동률을 이뤄도 다득점에서 밀려 꼴찌로 시즌을 마감할 가능성이 크다. 최하위에 머문 한 팀은 2부로 자동 강등되며, 하위권인 10∼11위는 K리그2 팀과 승강 플레이오프(PO)를 치른다. 1995년 창단한 수원은 인기 구단으로 군림하며 통산 4차례의 리그 우승을 차지한 명문 팀이다. 수원의 강등은 팬들에게 큰 충격일 뿐만 아니라 프로축구 역사에 남을 사건이 된다. 당장 수원은 직전 수원FC와 원정 경기에서 3-2 대역전승을 거두며 분위기 반등에 성공했다. 다만 서울과의 라이벌 매치는 쉽지 않을 전망이다. 이번 시즌 수원은 서울을 3차례 만나 전패 수모를 겪었다. 마지막 슈퍼매치에서 반전을 기대하고 있지만, 전력상 뒤처진다. 서울도 이번 시즌 마지막 홈 경기를 승리로 장식하고자 한다. 또 서울은 이번 슈퍼매치에서 K리그 사상 첫 한 시즌 40만 관중 대기록 달성이 유력해 승리에 대한 동기 부여도 충분하다. 한편 11위 강원과 10위 수원FC의 맞대결은 같은 시간 강릉종합운동장에서 열린다. 하위권의 이번 시즌 강등 전쟁이 막바지까지 치닫고 있는 가운데, 강등 직행의 주인공은 누가 될지 주목된다.

프로농구 2023∼2024시즌을 앞두고 모든 스포트라이트를 가져간 ‘빅3’가 있었다. 바로 부산 KCC, 서울 SK, 수원 KT다. KCC는 2021∼2022시즌 리그 최우수선수(MVP)로 뽑혔던 최준용을 품으면서 허웅, 이승현, 라건아와 함께 ‘슈퍼팀’을 결성했다. 최준용을 보낸 SK는 ‘베테랑’ 오세근을 영입해 김선형, 자밀 워니로 이어지는 막강한 ‘트리오’를 구성했다. KT도 ‘수비왕’ 문성곤을 얻으며 ‘베이비 헐크’ 하윤기와 ‘특급 가드’ 허훈 등 막강한 전력을 갖춰 우승 후보로 꼽혔다. 이들처럼 주목받는 팀이 있다면 외면당하는 구단도 있는 법. 특히 안양 정관장은 직전 시즌 통합 우승을 차지한 ‘디펜딩 챔피언’이었지만 어느 팀보다 관심 밖으로 밀려났다. 오세근과 문성곤 등 우승을 이룬 주역들이 대거 이적했기 때문이다. 또 ‘에이스 가드’ 변준형은 상무에 입대한 데 이어 ‘캡틴’ 양희종도 은퇴했다. 더구나 외국인 에이스 오마리 스펠맨마저 부상 탓에 시즌 초반 나설 수 없게 됐다. 이런 정관장을 향해 우승 후보는커녕 플레이오프 6강에도 들지 못할 것이라는 관측이 이어졌다. 하지만 막상 시즌 뚜껑이 열리자 정관장은 역시 챔피언다웠다. 한때 5연승을 달리며 9승(4패)을 수확하는 등 2라운드에 접어든 시즌 초반 원주 DB(13승1패)에 이어 단독 2위에 등극하는 기염을 토했다. 하위권에 머물 것이라는 모두의 예상을 깬 정관장의 신바람 농구 중심엔 ‘덕장’ 김상식(55) 감독이 있다. 국가대표 사령탑을 지낸 김 감독은 지난 시즌부터 정관장의 지휘봉을 잡아 부임 첫해 통합 우승의 위업을 이룬 데 이어 이번 시즌에도 좋은 성적을 이어 가는 중이다. 특유의 온화한 리더십을 바탕으로 짜임새 있는 농구를 하며 승승장구하고 있다. 김 감독은 지난 20일 세계일보 전화 인터뷰에서 “선수들의 많은 변화가 있었지만, 나는 그대로 있었다”며 “새로 합류한 여러 선수가 기존 멤버들과 융화되며 좋은 활약을 펼치고 있다. 선수단의 분위기가 매우 좋은 상태”라고 밝혔다. 김 감독의 말처럼 정관장은 일부 스타에게 득점을 몰아주지 않는 ‘원 팀’을 지향한다. 실제 10개 구단 중 유일하게 6명의 선수가 평균 9점을 넘게 득점하며 고른 활약을 보인다. 지난 시즌 변준형의 백업이었다가 이번 시즌 에이스 가드 역할을 맡고 있는 박지훈이 23일 기준 13.1점으로 팀 내 득점 1위이며, 대릴 먼로 12.4점, 렌즈 아반도 10.7점, 최성원 10.1점, 이종현 9.3점, 배병준이 9.1점이다. 이적생 정효근도 평균 8.4점을 넣으며 알토란 같은 활약을 펼치고 있다. 외국인 선수가 평균 20점이 넘는 득점을 올리는 다른 팀처럼 몰아주기식 농구를 지향하지 않는다. 김 감독은 “정관장의 농구는 어느 선수에게 밀어주기 위한 패턴이 없다. 5명이 모두 득점할 수 있도록 움직임을 강조한다”고 설명했다. 시즌 시작 전 선수들에게 자신감을 불어넣은 것도 김 감독의 믿음 덕분이었다. 김 감독은 “큰 변화가 있었지만 ‘우리는 분명히 할 수 있다’고 선수들에게 강조했다. 모두 능력 좋은 선수들이니 더 노력해 우리의 농구를 하자고 했다”고 회상했다. 기존 선수들의 성장에 더해 이적생들의 활약은 김 감독에게 그저 반갑다. 올여름 팀에 합류한 정효근과 최성원 모두 젊은 에너지로 제 몫을 하고 있다. 특히 2016년 전체 1순위로 프로 무대에 입성하며 기대를 모았으나 부상으로 기량을 꽃피우지 못했던 센터 이종현은 이번 시즌 정관장에서 부활의 기지개를 켰다. 김 감독은 “새로 온 선수들이 전력 공백을 많이 채워 주고 있다”며 “즐거운 분위기 속에서 끊임없이 대화를 나누며 팀에 녹아들고 있다. 앞으로 더 좋아질 것이라고 확신한다”고 자신했다. 아직 시즌 초반인 만큼 김 감독은 방심을 경계했다. 그는 “워낙 많은 팀이 쟁쟁한 전력을 갖추고 있다”며 “우린 6강, 4강 등 목표를 설정하지 않고 현재 잘하고 있는 농구를 계속할 계획이다. 그러면 결과물도 따라올 것이다. 결국 가장 중요한 건 역시 서로 존중하고 배려하는 ‘팀 워크’이다”라고 강조했다.

본선 10회 연속 진출 노리는 황선홍호가 파리 올림픽 남자 축구 최종예선인 2024 아시아축구연맹(AFC) U-23 아시안컵 조별리그에서 ‘숙적’ 일본을 포함해 중국, 아랍에미리트(UAE)와 경쟁한다. 한국은 23일 카타르 도하의 윈덤 도하 호텔에서 열린 2024 AFC U-23 아시안컵 조 추첨에서 이들 팀과 함께 B조에 편성됐다. 개최국 카타르와 2022 U-23 아시안컵 1, 2, 3위 팀인 사우디아라비아, 우즈베키스탄, 일본이 포트 1에 속했다. 호주, 이라크, 베트남과 함께 포트 2에 배정된 한국은 1번 시드 팀 일본이 속한B조에 묶여 조별리그부터 한일전을 치르게 됐다. 내년 4월 개막하는 U-23 아시안컵은 16개국이 4개 조로 나뉘어 조별리그를 펼친다. 각 조 1, 2위 팀이 8강에 올라 토너먼트를 거쳐 우승팀을 결정한다. 이 대회에서 최종 3위 안에 들면 파리 올림픽 본선으로 직행한다. 4위를 차지하면 아프리카축구연맹(CAF) 소속 국가와 플레이오프를 치러야 한다. 한국 남자 축구는 올림픽에 최근 9연속 출전해 ‘최다 연속 출전’ 세계 기록을 보유하고 있다. 한국은 내년 파리 올림픽까지 사상 최초로 10회 연속 대회 본선행을 노린다. 황선홍호는 최근 ‘대어’ 프랑스를 잡으며 파리행을 위한 여정을 순조롭게 이어갔다. 황선홍호는 21일 프랑스 르아브르의 스타드 오세안에서 열린 프랑스 축구의 ‘레전드’ 티에리 앙리 감독이 지휘하는 21세 이하(U-21) 프랑스 대표팀과 친선전에서 3-0으로 완승했다. 황선홍호는 지난 18일 프랑스 리그1 르아브르와 친선전 0-0 무승부에 이어 이번 프랑스 원정을 1승1무라는 좋은 성적으로 마무리했다.

‘다시 카타르.’ 대한축구협회는 올해 초 평가전부터 이런 슬로건을 내세웠다. 지난해 2022 카타르 월드컵 16강 신화의 영광을 내년 초 카타르에서 열리는 아시아축구연맹(AFC) 아시안컵에서 재현하겠다는 다짐이다. 파울루 벤투(포르투갈) 전 감독의 지휘봉을 독일의 ‘레전드’ 위르겐 클린스만 감독이 이어받자 63년 만의 아시안컵 우승에 대한 기대는 더 높아졌다. 이런 클린스만호는 지난 2월 출범 이후 5경기(3무 2패)에서 승리하지 못하면서 기대감은 실망감으로 돌아왔다. 하지만 한국은 9월 사우디아라비아전에서 첫 승리(1-0)를 수확하더니 지난달 튀니지전(4-0)과 베트남전(6-0), 지난 16일 2026 북중미 월드컵 2차 예선 싱가포르전 5-0 대승, 21일 중국전 3-0 완승까지 파죽의 5연승을 달렸다. 이제 대표팀은 내년 1월 다시 카타르로 돌아가 영예의 아시안컵 우승 트로피를 정조준한다. 클린스만 감독이 이끄는 대표팀은 지난 21일 중국 광둥성의 선전 유니버시아드 스포츠센터에서 열린 2026 북중미 월드컵 2차 예선 C조 2차전 중국과의 경기에서 3-0 완승했다. 중국전에서 ‘캡틴’ 손흥민(토트넘)은 2골 1도움으로 맹활약하며 승리에 앞장섰다. A매치 40∼41호골을 신고한 손흥민은 차범근(56골), 황선홍(50골)에 이어 A매치에서 역대 3번째로 40골을 달성했다. 중앙 수비수 정승현은 후반 막판 프리킥 상황에서 손흥민의 크로스를 받아 헤더로 쐐기골을 터뜨리며 A매치 데뷔골을 넣었다. 클린스만 감독이 자신했던 ‘공격 축구’는 최근 연승 행진 기간 불을 뿜고 있다. 최근 4경기에서 무려 18골을 퍼부었다. 경기당 4골을 넘는 수준이다. 무엇보다 과거 손흥민에게 상대 수비수의 견제가 집중돼 고립된 모습과 달리 ‘황소’ 황희찬(울버햄프턴), ‘축구 천재’ 이강인(파리 생제르맹)이 공격에 앞장서며 손흥민도 자유로워진 모습이다. 중국전에서 멀티골을 폭발한 손흥민은 A매치 3경기 연속골을 기록 중이다. 또 ‘에이스’로 떠오른 이강인의 활약이 눈부시다. 지난달 튀니지전에서 A매치 데뷔골을 신고한 그는 4경기 연속 공격포인트를 기록하며 4골 4어시스트를 작성했다. ‘괴물 수비수’ 김민재가 중심을 잡는 수비진도 최근 6경기 무실점 행진을 이어가고 있을 만큼 견고하다. 역대 최고 수준의 재능이 뭉친 대표팀을 이끄는 클린스만 감독의 자신감도 남다르다. 그는 중국전 이후 카타르 아시안컵 우승을 재차 약속했다. 클린스만 감독은 “손흥민, 이강인, 황희찬 등 앞에서 결정지어줄 수 있는 선수들이 있고, 수비에서도 김민재를 비롯해 조직적으로 탄탄한 모습이다. 최고의 선수들과 함께하는 한국 축구의 전성기인 것 같다”며 “우리의 목표는 뚜렷하다. 월드컵 본선에 가는 것과 아시안컵 우승”이라고 밝혔다. 24개국이 출전하는 내년 아시안컵에서 E조에 속한 한국은 말레이시아, 요르단, 바레인과 경쟁한다. 조별리그 첫 경기는 내년 1월15일 열리는 바레인전이다. 한국의 63년 만의 아시안컵 우승 도전에 최대 걸림돌은 ‘숙적’ 일본이 꼽힌다. 같은 날 시리아와의 경기서 5-0으로 완승한 일본은 앞선 미얀마전 승리(5-0)에 이어 예선 2연승을 거뒀다. 일본은 최근 A매치 8연승을 달릴 만큼 패배를 잊은 강자로 거듭났다. 한국은 아시안컵에서 1956년 첫 대회와 1960년 제2회 대회까지 2연패 달성 이후 우승컵을 들어 올린 적이 없다. 우승을 자신한 클린스만호는 이제 진정한 시험대에 오른다.

중국의 ‘공한증’이 되살아났다. ‘캡틴’ 손흥민(토트넘)이 2골 1도움 맹활약하고, ‘축구 천재’ 이강인이 1어시스트로 4경기 연속 공격 포인트를 기록하며 완승에 앞장섰다. ‘괴물 수비수’ 김민재(바이에른 뮌헨)가 버틴 수비진은 6경기 연속 무실점을 달성했다. 위르겐 클린스만 감독이 이끄는 축구 대표팀은 21일 중국 선전의 유니버시아드 스포츠센터에서 열린 2026 북중미 월드컵 아시아지역 2차 예선 C조 조별리그 2차전에서 중국을 3-0으로 완파했다. 손흥민이 전반 멀티골을 터뜨렸고, 정승현이 후반 헤더로 쐐기골을 넣으며 승리를 이끌었다. 한국은 앞서 싱가포르전(5-0)에 이어 중국에도 대승을 거둬 2연승으로 조 1위를 유지했다. 이로써 클린스만호는 지난 9월 사우디아라비아전(1-0)을 시작으로 지난달 튀니지전(4-0)과 베트남전(6-0), 이번 달 싱가포르전에 이어 A매치 5연승을 완성했다. 전반 10분 손흥민은 황희찬이 얻어낸 페널티킥을 침착하게 마무리하며 선제골을 만들었다. 손흥민의 A매치 40호 골. 전반 45분 손흥민은 오른쪽 코너킥 상황에서 이강인의 크로스를 받고 헤더로 멀티골을 완성했다. 손흥민의 보기 드문 헤더골이 나와 신선함을 더했다. A매치 41호골을 신고한 손흥민은 차범근(56골), 황선홍(50골)에 이어 A매치에서 3번째로 40골을 달성했다. 또 지난달 베트남전(6-0 승)을 시작으로 싱가포르전(5-0 승)에 이어 A매치 3경기 연속골을 기록했다. 한국은 후반에도 맹공을 펼치며 기어코 쐐기골을 넣었다. 후반 42분 중앙 수비수 정승현은 프리킥 상황에서 손흥민의 크로스를 받아 헤더로 쐐기골을 터뜨리며 자신의 A매치 1호 골을 완성했다. 손흥민은 이날 2골 1도움 등 모든 공격 포인트에 관여하며 펄펄 날았다. 4만여석이 매진된 중국 선전의 유니버시아드 스포츠센터에 모인 중국팬들은 완패를 침묵 속에서 지켜볼 수밖에 없었다. 손흥민은 경기 하루 전날 선수들과의 훈련에서 “내일 관중도 꽉 찬다고 하는데 우리가 어떤 축구를 하고자 하는지, 플레이를 잘 보여줘서 아예 숨도 못 쉬게 만들어 주자”며 예고한 말을 지켰다.