프로야구 한화 이글스의 마지막 신인왕은 17년 전인 지난 2006년이다. 그 주인공은 미국 메이저리그(MLB)에서 10년 동안 누빈 ‘괴물’ 류현진(토론토 블루제이스)이다. 당시 류현진은 KBO리그 최초로 정규시즌 최우수선수(MVP)와 신인상을 모두 석권했다. 이후 한화는 KBO리그 최고의 신인을 단 한번도 배출하지 못했다. 한화 ‘영건’ 문동주(20)가 류현진 이후 처음으로 신인왕을 정조준한다. 한국야구위원회(KBO)는 오는 27일 서울 웨스틴조선호텔에서 2023시즌 KBO 시상식을 연다. 이 자리에서 올 시즌 최고의 활약을 펼친 신인상의 주인공도 발표된다. 문동주는 올해 가장 강력한 신인상 후보로 꼽힌다. 2022 신인드래프트에서 1차 지명을 받고 한화에 입단한 문동주는 데뷔 전부터 남다른 재능으로 주목을 받았다. 그러나 데뷔 첫 해 부상 여파 속에 13경기에만 나와 1승3패2홀드 평균자책점 5.65를 기록했다. 올해는 지난 시즌의 아쉬움을 모두 털어버렸다. 문동주는 지난 4월12일 KIA전에서 1회 시속 160.1㎞의 직구를 던지면서 KBO리그 최초 시속 160㎞(투구 추적시스템·PTS 기준)를 돌파한 선수가 됐다. 시즌은 23경기 8승8패 평균자책점 3.72의 성적으로 마쳤다. 이닝, 투구 수 제한 등 구단의 철저한 관리 속에서 9월 초 일찌감치 정규시즌 등판을 끝낸 뒤에는 2022 항저우 아시안게임에 출전, 대만과의 결승전에서 역투를 펼치는 등 금메달 수확에 앞장섰다. 차세대 에이스로 등극한 문동주는 신인상까지 거머쥔다면 확실히 눈도장을 찍을 수 있다. 문동주의 경쟁자로는 KIA 윤영철, 최지민 등이 거론된다. 2023 신인드래프트 1라운드 전체 2순위로 KIA 유니폼을 입은 윤영철은 25경기 8승7패 평균자책점 4.04로 데뷔 첫 시즌부터 선발 한 자리를 책임졌다. 입단 2년 차의 최지민은 58경기서 59⅓이닝을 소화하며 6승3패12홀드 3세이브 평균자책점 2.12로 팀의 뒷문을 지켰다. 또 키움 이주형, 김동헌, LG 유영찬, 롯데 김민석, 윤동희, 두산 김동주가 신인상 후보에 이름을 올렸다. 한편 신인상 후보는 2023년 입단한 선수 및 당해 연도를 제외한 최근 5년 이내(2018년~2022년) 입단한 선수 중 누적 기록이 투수는 30이닝, 타자는 60타석을 넘지 않는 선수 중에서 꼽혔다.

‘더블 헤더.’ 야구에서 한날, 연속해서 치르는 경기를 의미한다. 이런 더블 헤더가 남녀 프로농구 역사상 처음으로 부산에서 펼쳐진다. 여자 프로농구 부산 BNK는 오는 25일 오후 2시 부산 사직체육관에서 부천 하나원큐와 2023∼2024시즌 리그 홈 경기를 치른다. 이 경기가 끝난 뒤 오후 5시에는 남자 프로농구 부산 KCC가 같은 장소에서 대구 한국가스공사를 마주한다. 이는 남녀 프로농구가 함께 머리를 맞대 이룬 첫 번째 더블 헤더 일정이다. 이런 더블 헤더가 성사된 건 BNK와 KCC가 한 지붕 식구가 됐기 때문이다. BNK는 2021∼2022시즌부터 부산 사직체육관을 홈구장으로 사용하고 있고, 이번 시즌을 앞두고 전주에서 부산으로 연고지를 옮긴 KCC도 이 경기장을 쓴다. 두 팀 모두 25일 사직체육관에서 홈 경기 일정이 있었는데, 한국농구연맹(KBL)과 한국여자농구연맹(WKBL)이 경기 시간을 조절해 연이어 경기가 열리게 됐다. 이번 더블 헤더 경기 입장권은 KBL 통합 홈페이지 등을 통해 구매할 수 있다. 기존 KCC 경기와 동일한 가격으로 당일 두 경기를 연달아 즐길 수 있다. 이번 시즌 부산으로 둥지를 옮긴 KCC는 최준용, 허웅, 이승현 등 막강한 라인업을 구축해 우승 후보로 꼽힌 인기팀이다. 하지만 시즌 초반 3승6패로 8위에 자리해 부진을 이어 가고 있다. KCC는 이날 한국가스공사를 제압하고 반등의 계기를 마련하고자 한다. 지난 시즌 챔피언결정전까지 오른 BNK는 현재 4위(2승3패)다. 한 계단 아래인 5위 하나원큐를 상대로 승리를 노린다.

프로농구 2023∼2024시즌을 앞두고 모든 스포트라이트를 가져간 ‘빅 3’가 있었다. 바로 부산 KCC, 서울 SK, 수원 KT다. KCC는 SK에서 2021∼2022시즌 리그 최우수선수(MVP)로 뽑혔던 최준용을 품으면서 허웅, 이승현, 라건아와 함께 ‘슈퍼팀’을 결성했다. 최준용을 보낸 SK는 ‘베테랑’ 오세근을 영입하면서 김선형, 자밀 워니로 이어지는 막강한 ‘트리오’를 구성했다. KT도 ‘수비왕’ 문성곤을 영입해 ‘베이비 헐크’ 하윤기와 ‘특급 가드’ 허훈 등 막강한 전력을 갖춰 우승 후보로 꼽혔다. 이들처럼 주목받는 팀이 있다면 외면당하는 구단도 있는 법. 특히 안양 정관장은 직전 시즌 통합 우승을 차지한 ‘디펜딩 챔피언’이었지만 어느 팀보다 관심 밖으로 밀려났다. 우승을 이룬 주역들이 대거 이탈했기 때문이다. 팀을 상징하던 프랜차이즈 스타 오세근은 SK로 유니폼을 갈아입었고, 문성곤도 KT로 보냈다. 또 ‘에이스 가드’ 변준형은 군대에 입대한 데 이어 ‘캡틴’ 양희종도 은퇴했다. 더구나 외국인 에이스 오마리 스펠맨마저 부상 탓에 시즌 초반 나설 수 없게 됐다. 이런 정관장을 향해 우승 후보는커녕 플레이오프 6강에도 들지 못할 것이라는 관측이 이어졌다. 하지만 막상 시즌 뚜껑이 열리자 정관장은 역시 챔피언다웠다. 2라운드에 접어든 시즌 초반 원주 DB(13승 1패)에 이어 2위에 등극하는 기염을 토했다. 한때 5연승을 달리며 9승(4패)을 수확했다. 하위권에 머물 것이란 모두의 예상을 깬 정관장의 신바람 농구 중심엔 ‘덕장’ 김상식(55) 감독이 있다. 국가대표 사령탑을 지낸 이력이 있는 김 감독은 지난 시즌부터 정관장의 지휘봉을 잡아 부임 첫해 통합 우승의 위업을 이룬 데 이어 이번 시즌에도 좋은 성적을 이어가는 중이다. 특유의 온화한 리더십을 바탕으로 짜임새 있는 농구를 하며 승승장구하고 있다. 김 감독은 지난 20일 세계일보와 전화 인터뷰에서 “선수들의 많은 변화가 있었지만, 나는 그대로 있었다”며 “새로 합류한 여러 선수가 기존 멤버들과 융화되며 좋은 활약을 펼치고 있다. 선수단의 분위기가 매우 좋은 상태”라고 밝혔다. 김 감독의 말처럼 정관장은 일부 스타에게 득점을 몰아주지 않는 ‘원 팀’을 지향한다. 실제 10개 구단 중 유일하게 6명의 선수가 평균 9점을 넘게 득점하며 고른 활약을 보인다. 지난 시즌 변준형의 백업이었다가 이번 시즌 에이스 역할을 맡고 있는 박지훈이 23일 기준 13.1점으로 팀 내 득점 1위이며, 대릴 먼로 12.4점, 렌즈 아반도 10.7점, 최성원 10.1점, 이종현이 9.3점이다. 이적생 정효근도 평균 8.4점을 넣으며 알토란 같은 활약을 펼치고 있다. 다른 팀처럼 평균 20점이 넘는 외국인 선수에게 몰아주기식 농구를 지향하지 않는다. 김 감독은 “정관장의 농구는 어느 선수에게 밀어주기 위한 패턴이 없다. 5명이 모두 득점할 수 있도록 움직임을 강조한다”고 설명했다. 시즌 시작 전 선수들에게 자신감을 불어 넣은 것도 김 감독의 믿음 덕분이었다. 김 감독은 “큰 변화가 있었지만 ‘우리는 분명히 할 수 있다’고 선수들에게 강조했다. 모두 능력 좋은 선수들이니 더 노력해 우리의 농구를 하자고 했다”고 회상했다. 기존 선수들의 성장에 더해 이적생들의 활약은 김 감독에게 그저 반갑다. 올여름 팀에 합류한 정효근과 최성원 모두 젊은 에너지로 제 몫을 하고 있다. 특히 2016년 전체 1순위로 프로 무대에 입성하며 기대를 모았으나 부상으로 기량을 꽃 피우지 못했던 센터 이종현은 이번 시즌 정관장에서 부활의 기지개를 켰다. 김 감독은 “새로 온 선수들이 전력 공백을 많이 채워주고 있다”며 “즐거운 분위기 속에서 끊임없이 대화를 나누며 팀에 녹아들고 있다. 앞으로 더 좋아질 것이라고 확신한다”고 자신했다. 김 감독은 박지훈과 아반도 등의 성장에 칭찬을 아끼지 않았다. 그는 “식스맨이었지만 지훈이는 분명 능력 있는 선수였다. 현재 무척 잘해주고 있다”며 “기능도 발전했다. 워낙 머리가 좋고 착해 역할과 전술에 관한 이야기도 잘 듣고 소통한다. 점점 발전할 선수”라고 치켜세웠다. 이어 “아반도는 작년부터 우리 팀에 적응하며 발전했다”며 “수비도 올해엔 발전해 적절한 타이밍에 블로킹을 시도하고 있다. 어린 선수인 만큼 점점 기량이 발전하는 게 눈에 보인다”고 덧붙였다. 아직 시즌 초반인 만큼 김 감독은 방심을 경계했다. 그는 “워낙 많은 팀이 쟁쟁한 전력을 갖추고 있다”며 “우린 6강, 4강 등 목표를 설정하지 않고 현재 잘하고 있는 농구를 계속할 계획이다. 그러면 결과물도 따라올 것이다. 결국 가장 중요한 건 역시 서로 존중하고 배려하는 ‘팀 워크’이다”고 강조했다.

위르겐 클린스만 감독이 이끄는 축구 대표팀의 ‘에이스’로 등극한 이강인(파리 생제르맹)이 올해 뜨거운 함성을 전한 팬들에게 감사의 마음을 전했다. 이강인은 23일 사회관계망서비스(SNS)에 “2023년 축구 대표팀 경기들이 모두 끝났다. 팬들의 응원 덕분에 서울에서, 그리고 멀리 중국에서도 저희가 좋은 성적을 낼 수 있었다”고 밝혔다. 한국 대표팀은 지난 16일 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 아시아지역 2차 예선 1차전 싱가포르와의 경기에서 5-0 대승을 거뒀고, 21일 중국과 2차전 원정길에서도 3-0으로 대승했다. 한국은 9월 사우디아라비아전에서 첫 승리(1-0)를 수확하더니 지난달 튀니지전(4-0)과 베트남전(6-0), 지난 16일 2026 북중미 월드컵 2차 예선 싱가포르전 5-0 대승, 21일 중국전 3-0 완승까지 파죽의 5연승을 달렸다. 이제 대표팀은 내년 1월 다시 카타르로 돌아가 영예의 아시안컵 우승 트로피를 정조준한다. 올해 이강인은 대표팀의 핵심으로 자리잡았다. A매치 4경기 연속 공격포인트(4골 3도움)를 작성하면서 연승에 앞장섰다. 이강인은 “큰 시험(수능)을 치르고 경기장에 저희를 보러 찾아와주신 수험생들 모두 저희를 보고 조금이라도 힘을 받으셨으면 좋겠다”며 “2024년에도 여러분께 큰 힘이 돼드릴 수 있는 모습으로 돌아올 수 있도록 노력하겠다. 여러분도 올 한해 끝까지 파이팅!”이라고 글을 마무리했다. 이강인은 이제 소속팀인 프랑스 PSG로 돌아가 리그와 유럽축구연맹 챔피언스리그(UCL) 일정을 치른다.

‘다시 카타르.’ 대한축구협회는 올해 초 평가전부터 이런 슬로건을 내세웠다. 지난해 2022 카타르 월드컵 16강 신화의 영광을 내년 초 카타르에서 열리는 아시아축구연맹(AFC) 아시안컵에서 재현하겠다는 다짐이다. 파울루 벤투(포르투갈) 전 감독의 지휘봉을 독일의 ‘레전드’ 위르겐 클린스만 감독이 이어받자 63년 만의 아시안컵 우승에 대한 기대는 더 높아졌다. 이런 클린스만호는 지난 2월 출범 이후 5경기(3무 2패)에서 승리하지 못하면서 기대감은 실망감으로 돌아왔다. 하지만 한국은 9월 사우디아라비아전에서 첫 승리(1-0)를 수확하더니 지난달 튀니지전(4-0)과 베트남전(6-0), 지난 16일 2026 북중미 월드컵 2차 예선 싱가포르전 5-0 대승, 21일 중국전 3-0 완승까지 파죽의 5연승을 달렸다. 이제 대표팀은 내년 1월 다시 카타르로 돌아가 영예의 아시안컵 우승 트로피를 정조준한다. 클린스만 감독이 이끄는 대표팀은 지난 21일 중국 광둥성의 선전 유니버시아드 스포츠센터에서 열린 2026 북중미 월드컵 2차 예선 C조 2차전 중국과의 경기에서 3-0 완승했다. 중국전에서 ‘캡틴’ 손흥민(토트넘)은 2골 1도움으로 맹활약하며 승리에 앞장섰다. A매치 40∼41호골을 신고한 손흥민은 차범근(56골), 황선홍(50골)에 이어 A매치에서 역대 3번째로 40골을 달성했다. 중앙 수비수 정승현은 후반 막판 프리킥 상황에서 손흥민의 크로스를 받아 헤더로 쐐기골을 터뜨리며 A매치 데뷔골을 넣었다. 클린스만 감독이 자신했던 ‘공격 축구’는 최근 연승 행진 기간 불을 뿜고 있다. 최근 4경기에서 무려 18골을 퍼부었다. 경기당 4골을 넘는 수준이다. 무엇보다 과거 손흥민에게 상대 수비수의 견제가 집중돼 고립된 모습과 달리 ‘황소’ 황희찬(울버햄프턴), ‘축구 천재’ 이강인(파리 생제르맹)이 공격에 앞장서며 손흥민도 자유로워진 모습이다. 중국전에서 멀티골을 폭발한 손흥민은 A매치 3경기 연속골을 기록 중이다. 또 ‘에이스’로 떠오른 이강인의 활약이 눈부시다. 지난달 튀니지전에서 A매치 데뷔골을 신고한 그는 4경기 연속 공격포인트를 기록하며 4골 4어시스트를 작성했다. ‘괴물 수비수’ 김민재가 중심을 잡는 수비진도 최근 6경기 무실점 행진을 이어가고 있을 만큼 견고하다. 역대 최고 수준의 재능이 뭉친 대표팀을 이끄는 클린스만 감독의 자신감도 남다르다. 그는 중국전 이후 카타르 아시안컵 우승을 재차 약속했다. 클린스만 감독은 “손흥민, 이강인, 황희찬 등 앞에서 결정지어줄 수 있는 선수들이 있고, 수비에서도 김민재를 비롯해 조직적으로 탄탄한 모습이다. 최고의 선수들과 함께하는 한국 축구의 전성기인 것 같다”며 “우리의 목표는 뚜렷하다. 월드컵 본선에 가는 것과 아시안컵 우승”이라고 밝혔다. 24개국이 출전하는 내년 아시안컵에서 E조에 속한 한국은 말레이시아, 요르단, 바레인과 경쟁한다. 조별리그 첫 경기는 내년 1월15일 열리는 바레인전이다. 한국의 63년 만의 아시안컵 우승 도전에 최대 걸림돌은 ‘숙적’ 일본이 꼽힌다. 같은 날 시리아와의 경기서 5-0으로 완승한 일본은 앞선 미얀마전 승리(5-0)에 이어 예선 2연승을 거뒀다. 일본은 최근 A매치 8연승을 달릴 만큼 패배를 잊은 강자로 거듭났다. 한국은 아시안컵에서 1956년 첫 대회와 1960년 제2회 대회까지 2연패 달성 이후 우승컵을 들어 올린 적이 없다. 2023년 마지막 경기를 승리로 장식하고 우승을 자신한 클린스만호는 이제 진정한 시험대에 오른다.

63년 만의 아시안컵 우승을 노리는 한국의 최대 난적으로 꼽히는 ‘사무라이’ 일본의 기세가 만만치 않다. 일본 축구 대표팀이 시리아를 완파하고 2026 북중미 월드컵 아시아 2차 예선 2연승을 거뒀다. 일본은 21일 사우디아라비아 제다에서 열린 시리아와의 북중미 월드컵 아시아 2차 예선 B조 2차전 원정 경기에서 5-0으로 완승했다. 미얀마와의 1차전 홈 경기에서 5-0으로 이겼던 일본은 2경기 10득점 무실점으로 2연승을 수확, B조 선두(승점 6)를 달렸다. 각각 1승 1패(승점 3)의 북한과 시리아가 일본의 뒤를 잇고 있다. 미얀마는 2연패로 최하위(승점 0)다. 이날 경기에서 일본은 전반에만 3골을 터뜨리며 경기를 주도했다. 이강인의 ‘친구’ 구보 다케후사(레알 소시에다드)가 전반 32분 페널티 아크 오른쪽에서 왼발 중거리포로 선제골을 넣었고, 전반 37분과 40분엔 우에다 아야세(페예노르트)의 멀티골이 터졌다. 일본은 후반 2분 스가와라 유키나리(알크마르), 후반 37분 호소야 마오(가시와 레이솔)가 추가골을 넣으며 5-0 대승을 완성했다. 이로써 일본은 올해 6월 엘살바도르와의 경기부터 A매치 8연승을 달렸다. 한편 김판곤 감독이 이끄는 말레이시아는 D조 2차전 원정 경기에서 대만을 1-0으로 제압, 키르기스스탄과의 1차전 4-3 승리에 이어 2연승으로 선두(승점 6)에 올랐다. 이 조 다른 경기에선 키르기스스탄이 오만을 1-0으로 꺾었고, 두 팀이 말레이시아에 이어 나란히 승점 3을 기록했다. 대만은 2연패로 최하위(승점 0)다. 신태용 감독의 인도네시아는 필리핀과의 F조 원정 2차전에서 1-1로 비겼다. 1차전 이라크에 1-5로 패했던 인도네시아는 첫 승점을 따냈으나 승점 1로 조 최하위에 이름을 올렸다. F조에선 베트남을 1-0으로 물리친 이라크가 선두(승점 6)를 달리고 있고, 베트남(승점 3)이 2위에 자리했다. 한국의 2022 카타르 월드컵 16강을 지휘한 파울루 벤투(포르투갈) 감독이 맡은 H조의 아랍에미리트(UAE)는 바레인 원정 경기에서 2-0으로 이겨 네팔과의 1차전(4-0)에 이어 무실점 2연승으로 선두(승점 6)에 올랐다. H조에선 바레인과 예멘이 각각 1승 1패로 승점 3을 따내 UAE를 뒤쫓고 있다. E조의 이란과 우즈베키스탄은 타슈켄트에서 열린 2차전에서 2-2로 비겨 나란히 1승 1패, 승점 4로 선두권을 형성했다. 같은 날 마찬가지로 2-2로 승부를 가리지 못한 투르크메니스탄과 홍콩이 각각 1무 1패로 승점 1을 기록 중이다. 이밖에 A조의 카타르, G조의 사우디아라비아, I조의 호주가 월드컵 아시아 2차 예선 2경기 모두 승리를 수확해 선두에 올랐다.

프로야구 SSG는 지난해 정규리그 ‘와이어 투 와이어’ 우승과 한국시리즈까지 통합 챔피언에 오르며 2021년 출범 이후 창단 2년차에 대업을 이뤘다. 전신인 ‘신흥 명문’ SK의 위상을 이어가는 듯했다. 이번 2023시즌 리그에서도 SSG는 3위로 시즌을 마치며 포스트시즌에 돌입했지만 4위 NC와 준플레이오프에서 3연패로 무기력하게 가을 야구를 마무리했다. 그러자 SSG는 사령탑 교체라는 초강수를 뒀다. 재창단 첫해부터 지휘봉을 잡으며 2022년 통합우승을 이루고, 다음 시즌에도 가을 야구에 진출에 성공한 김원형 전 감독을 계약 기간 2년을 남긴 채 경질해 큰 충격을 줬다. SSG는 “지속해서 발전하는 팀을 위해 변화와 혁신이 필요하다”고 설명했다. SSG가 새로운 도약을 위해 선택한 ‘변화와 혁신을 이끌 지도자’는 바로 이숭용(52) 신임 감독. SSG 차기 감독으로 박찬호, 이호준(LG 트윈스 코치) 등 하마평이 무성했지만 SSG의 최종 선택은 이숭용이었다. 이 감독은 SSG와 2년간 총액 9억원(계약금 3억원·연봉 3억원)에 계약을 맺었다. 이 감독이 21일 인천 송도 홀리데이인 호텔에서 취임식을 갖고 SSG에서의 공식 일정을 시작했다. 이날 SSG 유니폼을 입고 신고식을 치른 이 감독은 “야구 선수 출신이라면 누구나 감독이라는 자리를 꿈꾸는데 이룰 수 있어 감사하다”면서 “팬들이 야구장을 찾아서 스트레스를 해소할 수 있는 야구를 하겠다”고 소감을 밝혔다. 프로 선수 생활을 인천에서 시작한 이 감독은 은퇴 이후 12년 만에 감독으로 인천에 돌아와 감회도 남다르다. 이 감독은 1994년 인천이 연고지였던 태평양 돌핀스에서 프로 데뷔해 현대 유니콘스와 히어로‘즈 등을 거치면서 18시즌을 뛴 뒤 2011년 은퇴했다. 한국시리즈 우승도 4차례 경험하고, 팀의 주장도 5년간 맡은 ‘레전드’다. 이 감독은 2013년 11월부터 KT 타격코치로 지도자 생활을 본격적으로 시작했고, 이후 단장, 육성총괄 등을 역임하며 10년 동안 KT와 동행했다. 2021년 단장으로서 KT의 창단 첫 통합우승을 이끌었던 그는 육성총괄로 보직을 옮겼고, 지난 10월 말 KT와 작별했고 이젠 SSG의 사령탑이 됐다. 단장으로 먼저 일하고 1군 감독으로 선임된 건 이 감독이 처음이다. 이 감독은 “처음 프로 무대에 데뷔하며 유니폼을 입은 게 이곳 인천이다. 시간이 흘러 이 자리에 다시 돌아와서 감독하는 것이 뜻깊다”고 돌아봤다. 이 감독은 다음 시즌 SSG의 ‘신구 조화’를 예고했다. SSG는 최정, 김광현, 추신수, 김강민, 노경은 등 30대 중반이 넘은 베테랑이 팀의 주축을 이루고 있다. 그로 인해 기동력이 떨어지고, 구단의 미래인 신인들의 성장이 부족하다는 목소리가 높다. 정용진 SSG 구단주가 전날 이 감독을 만나며 ‘성적’과 ‘육성’ 두 마리 토끼를 모두 당부한 이유다. 이 감독은 “그간 베테랑 선수들이 본인 역할을 했지만 어린 선수들의 기량이 올라오지 못한 부분이 있었다”며 “고참들한테 권한과 책임을 주면서 팀을 이끌게 하고, 어린 선수들도 성장할 수 있도록 하겠다. 신인들이 성장하면 상위권에 자리할 수 있을 것”이라고 자신했다. 이 감독은 선수들에게 두 가지 원칙을 강조했다. 그는 “무엇보다 ‘원팀’이 되어야 한다. 팀 분위기에 악영향을 준다면 직접 무서운 선배가 될 것”이라면서 “두 번째는 프로 선수로서의 의식이다. 야구장에선 선후배가 아니라 ‘얼마만큼 최선을 다하느냐’가 중요하다”고 강조했다. 이날 이 감독의 취임식에 함께한 주장 오태곤은 “주장으로서 감독님과 선수들 사이에서 좋은 팀 분위기를 만들겠다”며 “지난해엔 잘했지만 올해 아픔을 겪었다. 다시 한 번 팬들에게 기쁜 소식 전할 수 있도록 노력하겠다”고 각오를 전했다.

한국 남자 축구는 올림픽에 최근 9연속 출전해 ‘최다 연속 출전’ 세계 기록을 보유하고 있다. 한국은 내년 파리 올림픽까지 사상 최초로 10회 연속 대회 본선행을 노린다. 한국의 올림픽 최고 성적은 2012년 런던 대회 당시 동메달이다. 황선홍 감독이 이끄는 22세 이하(U-22) 대표팀이 ‘대어’ 프랑스를 잡으며 파리행을 위한 여정을 순조롭게 이어갔다. 황선홍호는 21일 프랑스 르아브르의 스타드 오세안에서 열린 프랑스 축구의 ‘레전드’ 티에리 앙리 감독이 지휘하는 21세 이하(U-21) 프랑스 대표팀과 친선전에서 3-0으로 완승했다. 전반까지 0-0으로 팽팽했던 경기는 후반 한국의 선제골로 균열이 났다. 후반 교체로 그라운드를 밟은 정상빈이 투입 25분 만에 페널티아크 밖 프리킥 상황에서 강력한 오른발 감아차기로 왼쪽 골대 상단 구석을 정확히 찔러 선제골을 넣었다. 정상빈은 후반 34분 조현택(울산)이 왼쪽 측면에서 전달한 땅볼 크로스도 침착하게 밀어넣으며 멀티골을 완성했다. 두 골에 만족하지 않은 한국은 후반 추가 시간 홍윤상(포항)이 추가골까지 넣으며 승리에 쐐기를 박았다. 홍윤상은 문전 혼전 상황에서 흘러나온 공을 침착하게 골로 연결했다. 이로써 황선홍호는 지난 18일 프랑스 리그1 르아브르와 친선전 0-0 무승부에 이어 이번 프랑스 원정을 1승1무라는 좋은 성적으로 마무리했다. 이번 프랑스 원정은 내년 4월 카타르에서 열리는 파리 올림픽 아시아 최종예선 겸 2024 아시아축구연맹(AFC) U-23 아시안컵을 준비하기 위해 마련됐다. U-23 아시안컵에서 3위 안에 들면 파리 올림픽에 진출할 수 있다. 무엇보다 이날 유럽 빅클럽에서 활약하는 선수들이 대거 포진한 U-21 프랑스 대표팀을 상대로 완승을 거둬 자신감이 더 높아졌다. 파리 올림픽 강력한 우승 후보인 프랑스엔 마티스 텔(바이에른 뮌헨), 마그네스 아클리오체(AS모나코), 브래들리 바르콜라(파리 생제르맹), 레슬리 우고추쿠(첼시) 등이 선발로 나섰다. 특히 텔은 뮌헨에서 ‘괴물 수비수’ 김민재와 함께 뛰면서 좋은 활약을 펼치고 있는 특급 유망주다. 프랑스 지휘봉도 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 아스널에서 한 시대를 풍미한 앙리가 잡았다. 이런 팀을 황선홍호가 적지에서 3골을 퍼부으며 무실점 대승을 거둔 것이다. 한편 아시아의 최대 ‘라이벌’ 일본 U-22 대표팀도 좋은 활약을 펼치고 있어 눈길을 끈다. 일본은 지난 18일 일본 시즈오카에서 열린 ‘강호’ 아르헨티나 U-22 대표팀과의 경기에서 5-2로 완승을 거뒀다. 오이와 고 감독이 이끄는 일본 대표팀은 내년 파리 올림픽을 겨냥해 지난달 항저우 아시안게임에서도 와일드카드(25세 이상) 없이 22세 이하로만 출전했었다.

위르겐 클린스만 감독이 이끄는 한국 축구 국가대표팀은 지난 9월 사우디아라비아전에서 승리(1-0)를 시작으로, 지난달 튀니지전(4-0)과 베트남전(6-0), 지난 16일 2026 북중미 월드컵 2차 예선 싱가포르전 5-0 대승까지 파죽의 4연승을 달렸다. 클린스만호가 자신했던 ‘공격 축구’의 중심엔 ‘축구 천재’ 이강인(파리 생제르맹)이 있었다. 이강인은 지난달 튀니지전과 베트남전에서 각각 2골, 1골 1도움씩 기록한 뒤 싱가포르전에서도 1골 1도움을 작성하며 대표팀의 ‘에이스’로 등극했다. 특히 싱가포르와의 경기에선 대표팀은 ‘텐 백(전원수비)’에 고전했지만, 전반 막판 이강인의 환상적인 침투 크로스 한 방이 조규성(미트윌란)의 선제골로 연결되며 공격의 혈이 뚫린 것이 결정적이었다. 이강인의 발끝이 날이 갈수록 날카로워지며 한국은 최근 3경기에서 15골을 퍼붓는 공격력을 자랑했다. 이강인을 앞세운 대표팀이 북중미 월드컵 아시아 2차 예선 2연승 사냥에 나선다. 한국은 21일 오후 9시(한국시간) 중국 광둥성의 선전 유니버시아드 스포츠센터에서 열리는 북중미 월드컵 아시아 2차 예선 C조 2차전 중국과의 원정 경기를 펼친다. 중국은 2차 예선 1차전에서 태국을 2-1로 이기며 1승을 챙겼다. 한국은 이번 경기에서 승리해 2연승을 거둔다면 조 2위까지 가능한 3차 예선 진출 가능성을 크게 높이게 된다. 중국 원정길에 오르는 한국은 이강인을 필두로 ‘캡틴’ 손흥민(토트넘), ‘황소’ 황희찬(울버햄프턴), ‘국대 스트라이커’ 조규성 등 유럽파 선수들이 쾌조의 컨디션을 자랑하는 만큼 2연승이 기대된다. 과거엔 수비수들의 집중 견제를 받은 손흥민이 묶이면 고전했던 한국이지만 이강인, 황희찬 등 공격 옵션이 다양해지면서 골 사냥이 순조로워졌다. 특히 한국은 중국에 강한 면모를 보이고 있다. 중국에선 ‘공한증(한국 축구에 대한 중국인의 공포)’라는 말이 나올 정도다. 한국은 중국을 상대로 역대 전적에서 21승 13무 2패로 압도 중이다. 이번에도 골폭죽 속에 무실점 경기가 나올지도 주목된다. ‘괴물 수비수’ 김민재(바이에른 뮌헨)가 버티고 있는 수비진은 최근 5경기 연속 무실점을 기록 중이다. 그야말로 공수 양면에서 완벽한 경기력으로 상대를 연달아 압도하고 있다. 중국이 약체로 꼽히지만 방심은 금물이다. 중국은 국제축구연맹(FIFA) 79위로, 24위의 한국보다 한참 밑이지만 1차전 상대인 싱가포르(155위)보다는 전력이 뛰어나다. 또 중국은 지난 2017년 3월 2018 러시아 월드컵 최종예선 6차전에서 한국에 패배의 충격을 안기기도 했다. 중국 원정길은 거칠기로 유명한 점도 주의할 필요가 있다. 태극전사들이 평정심 속에서 부상 없이 승리를 따내는 것이 중요하다. 주장 손흥민도 싱가포르전을 마친 뒤 “우리도 강팀과 경기할 때 거칠게 하고자 한다. 아시아 팀이 우리와 경기할 때는 거칠게 하려고 할 것”이라며 “화가 나게 하고, 답답하게 만드는 게 상대 전술이 될 수 있다. 휘말리지 않고 우리 플레이만 하면 된다. 중국이라고 두려워할 것도 없다”고 밝혔다. 이번 중국전은 2023년 마지막 A매치이다. 11회 연속 월드컵 본선 진출을 노리는 한국은 중국전을 승리로 장식하며 올해 유종의 미를 거두고자 한다. 클린스만호는 이후 내년 초 카타르에서 열리는 아시아축구연맹 아시안컵에서 63년 만의 우승을 노린다.

남자 프로테니스(ATP) 투어 파이널스는 세계 랭킹 상위 8명이 출전해 한 시즌의 최고를 가리는 연말 왕중왕전이다. 이 대회에서 세계랭킹 1위의 ‘무결점 사나이’ 노바크 조코비치(36·세르비아)는 2008년부터 2012∼2015년, 그리고 지난해까지 6차례 우승해 ‘테니스 황제’ 로저 페더러(42·스위스·은퇴)와 함께 이 대회 단식 최다 우승 공동 기록을 갖고 있다. 조코비치가 2023시즌 니토 파이널스 대회(총상금 1500만달러)에서 ‘라이벌’ 세계 2위 카를로스 알카라스(20·스페인)를 꺾고 결승에 올라 7번째 우승을 노린다. 조코비치는 19일 이탈리아 토리노에서 열린 대회 단식 준결승에서 알카라스를 2-0(6-3 6-2)으로 물리쳤다. 조코비치와 알카라스의 이날 준결승은 신·구 세대 대표 선수의 대결로 주목받았다. 1987년생 조코비치와 2003년생 알카라스는 올해 단식 세계 1위 자리를 둘이서 양분했다. 상대 전적도 이 경기 전까지 2승2패로 팽팽해 치열한 접전이 예상됐지만 이날은 조코비치가 1시간29분 만에 손쉽게 승리했다. 신성을 제압한 조코비치는 올해 최고의 한 해를 보내고 있다. 호주오픈, 프랑스오픈, US오픈 등 4대 메이저대회 가운데 3개를 휩쓸며 역대 최다인 24개의 메이저 트로피를 수확했다. 또 8월 신시내티 마스터스에 이어 지난 6일 롤렉스 파리 마스터스 우승컵을 품에 안으며 사상 최초로 ATP 마스터스 1000시리즈 40번째 우승을 달성했다. 마스터스 1000시리즈는 4대 메이저대회 다음의 위상과 권위를 가진 테니스 대회로 1년에 총 9번 열린다. 조코비치와 결승에서 마주할 상대는 4위 얀니크 신네르(22·이탈리아)다. 앞서 열린 경기에서 신네르는 다닐 메드베데프(3위·러시아)를 2-1(6-3 6-7<4-7> 6-1)로 제압하면서 결승에 선착했다. 이번 대회에서 신네르는 홈팬들의 압도적인 응원 속에서 4전 전승으로 생애 처음으로 ATP 투어 파이널스 결승에 올랐다. 조코비치도 이번 대회 조별리그에서 신네르에게 1-2(5-7 7-6<7-5> 6-7<2-7>)로 처음 패배한 바 있다. 둘의 상대 전적은 조코비치가 3승1패로 앞선다. 만일 조코비치가 신네르를 꺾고 이번에 우승하면 이 대회 단독 최다 우승자로 치고 나갈 수 있다. 조코비치는 “신네르는 이번 대회에서 그야말로 최고의 경기력을 선보이고 있다”며 “조별리그 경기 분위기는 뜨거웠다. 결승은 어떨지 기대된다”고 말했다. 조코비치가 시즌 최종전을 우승으로 장식하며 자신의 권위를 재확인할지 주목된다.