프로야구 SSG는 지난해 ‘와이어 투 와이어’ 정규리그 우승과 한국시리즈까지 통합우승을 일구며 지난 2021년 출범 이후 2년 차에 대업을 쌓았다. 전신인 ‘전통의 명문’ SK 와이번스의 위상을 이어가는 듯했다. 이번 2023시즌 리그에서도 순항한 SSG는 3위로 시즌을 마치며 포스트시즌에 돌입했지만 4위 NC와 준플레이오프에서 3연패로 무기력하게 가을 야구를 마무리했다. 그러자 SSG는 사령탑 교체라는 초강수를 뒀다. 재창단 첫해부터 지휘봉을 잡으며 2022년 통합우승을 이루고, 다음 시즌에도 가을 야구에 진출에 성공한 김원형 전 감독을 계약 기간 2년을 남긴 채 경질해 큰 충격을 줬다. SSG는 “지속해서 발전하는 팀을 위해 변화와 혁신이 필요하다”고 설명했다. SSG가 새로운 도약을 위해 선택한 ‘변화와 혁신을 이끌 지도자’는 바로 이숭용(52) 신임 감독. 이 감독은 SSG와 2년간 총액 9억원(계약금 3억원·연봉 3억원)에 계약을 맺었다. SSG 차기 감독으로 박찬호, 이호준(LG 트윈스 코치) 등 하마평이 무성했지만 SSG의 최종 선택은 이숭용이었다. 이 감독이 21일 인천 송도 홀리데이인 호텔에서 취임식을 갖고 SSG에서의 공식 일정을 시작했다. 이날 SSG 유니폼을 입으며 신고식을 치른 이 감독은 “야구 선수 출신이라면 누구나 감독이라는 자리를 꿈꾸는데 이룰 수 있어 감사하다”면서 “팬들이 야구장을 찾아서 스트레스를 해소할 수 있는 야구를 하겠다”고 소감을 밝혔다. 선수 생활을 인천에서 한 이 감독은 은퇴 이후 12년 만에 돌아와 감회도 남다르다. 이 감독은 1994년 인천이 연고지였던 태평양 돌핀스에서 프로 선수 생활을 시작, 현대 유니콘스와 히어로즈 등을 거치면서 18시즌을 뛴 뒤 2011년 은퇴했다. 한국시리즈 우승도 4차례 경험하고, 팀의 주장도 5년간 맡은 ‘레전드’다. 이 감독은 2013년 11월부터 KT 타격코치로 지도자 생활을 본격적으로 시작했고, 이후 단장, 육성총괄 등을 역임하며 10년 동안 KT와 동행했다. 2021년 KT의 창단 첫 통합우승 기쁨을 단장으로 누렸던 그는 지난 10월 말 KT와 작별했다. 단장으로 먼저 일하고 1군 감독으로 선임된 건 이 감독이 처음이다. 이 감독은 “처음 프로 무대에 데뷔하며 유니폼을 입은 게 이곳 인천이다. 시간이 흘러 이 자리에 다시 돌아와서 감독하는 것이 뜻깊다”고 돌아봤다. 이 감독은 다음 시즌 SSG의 ‘신구 조화’를 예고했다. SSG는 최정, 김광현, 추신수, 김강민, 노경은 등 30대 중반이 넘은 베테랑이 팀의 주축을 이루고 있다. 그로 인해 기동력이 떨어지고, 구단의 미래인 신인들의 성장이 부족하다는 과제를 안고 있다. 정용진 SSG 구단주가 전날 이 감독을 만나며 ‘성적’과 ‘육성’ 두 마리 토끼를 모두 당부한 이유다. 이 감독은 “그간 베테랑 선수들이 본인 역할을 하고 어린 선수들의 기량이 올라오지 못한 부분이 있었는데, 고참들한테 권한과 책임을 주면서 팀을 이끌게 하고, 어린 선수들도 성장할 수 있도록 하겠다. 신인들이 성장하면 상위권에 자리할 수 있을 것”이라고 자신했다. 또 이 감독은 정용진 구단주에 대해 “야구에 대해 많이 알고 있다고 들었지만 실제로 만나니 생각한 것 이상으로 알고 계시다”며 “구단주뿐만 아니라 프런트와 언제든지 야구에 대해 귀를 열고 대화하고 나아갈 방향성을 논의할 계획이다. 다 같이 합심해야 한다”고 말했다. 이 감독은 선수들에게 두 가지 원칙을 강조했다. 그는 “무엇보다 ‘원팀’이 되어야 한다. 팀 분위기에 악영향을 준다면 직접 무서운 선배가 될 것”이라면서 “두 번째는 프로 선수로서의 의식이다. 야구장에선 선후배가 아니라 ‘얼마만큼 최선을 다하느냐’가 중요하다”고 강조했다. 이날 이 감독의 취임식에 함께한 주장 오태곤은 “주장으로서 감독님과 선수들 사이에서 좋은 팀 분위기를 만들겠다”며 “지난해엔 잘했지만 올해 아픔을 겪었다. 다시 한 번 팬들에게 기쁜 소식 전할 수 있도록 노력하겠다”고 각오를 전했다.

프로농구 서울 삼성이 KBL 역사상 원정 최다 연패 기록인 19연패를 달렸다. 한때 ‘농구 명가’로 불린 삼성은 최악의 불명예를 안게 됐다. 삼성은 20일 서울 잠실학생체육관에서 열린 2023∼2024 정관장 프로농구 정규리그 원정 경기에서 ‘S-더비’ SK에 75-82로 패했다. 이로써 삼성은 1997년 출범한 프로농구 사상 원정 경기에서 연속으로 가장 많은 경기를 진 팀이 됐다. 앞서 1998∼1999년 대구 동양, 2003년 SK, 2021∼2022년 삼성이 원정 경기 18연패를 기록한 바 있다. 은희석 감독 체제로 출범한 삼성은 지난 시즌인 지난해 12월부터 연패를 거듭하더니 끝내 최다 연패 팀이 됐다. 올 시즌 8연패를 달린 삼성(2승 10패)은 최하위 대구 한국가스공사(1승 10패)보다 한 계단 위인 9위에 자리했다. SK는 창원 LG(이상 7승 4패)와 공동 3위로 올라섰다. SK는 삼성과 서울 라이벌전 연승도 7경기까지 늘렸다. 이날 SK에선 자밀 워니가 31점 16리바운드 더블더블 맹활약하며 삼성의 대형 센터 코피 코번과 맞대결에서 완승을 했다. 코번은 16점 13리바운드를 기록했다. 올여름 안양 정관장에서 SK 유니폼으로 갈아입은 ‘베테랑’ 오세근도 1라운드에서 주춤한 모습을 벗어 던지고 이날 15점 8리바운드를 올리며 승리에 기여했다. 오세근은 직전 수원 KT전에서도 20점 11리바운드 활약한 데 이어 이날도 좋은 모습을 보여주면서 SK의 시스템에 적응한 모습을 자랑했다. 군에서 제대한 뒤 KT전부터 복귀한 SK 포워드 안영준은 이날 초반부터 파울을 연달아 저질러 19분만 뛰며 2득점에 그쳤다. 삼성에선 이정현이 21점 7리바운드를 기록하며 분투했지만 팀의 패배를 막지는 못했다. 삼성은 한때 12점차로 앞섰지만 뒷심 부족을 드러내며 패배했다.

위르겐 클린스만 감독이 이끄는 한국 축구 국가대표팀은 지난 9월 사우디아라비아전에서 승리(1-0)를 시작으로, 지난달 튀니지전(4-0)과 베트남전(6-0), 지난 16일 2026 북중미 월드컵 2차 예선 싱가포르전 5-0 대승까지 파죽의 4연승을 달렸다. 클린스만호가 자신했던 ‘공격 축구’의 중심엔 ‘축구 천재’ 이강인(파리 생제르맹·사진)이 있었다. 이강인은 지난달 튀니지전과 베트남전에서 각각 2골, 1골 1도움씩 기록한 뒤 싱가포르전에서도 1골 1도움을 작성하며 대표팀의 ‘에이스’로 등극했다. 특히 싱가포르와의 경기에선 대표팀은 ‘텐 백(전원수비)’에 고전했지만, 전반 막판 이강인의 환상적인 침투 크로스 한 방이 조규성(미트윌란)의 선제골로 연결되며 공격의 혈이 뚫린 것이 결정적이었다. 이강인을 앞세운 대표팀이 북중미 월드컵 아시아 2차 예선 2연승 사냥에 나선다. 한국은 21일 오후 9시 중국 광둥성 선전 유니버시아드 스포츠센터에서 중국과 2차 예선 C조 2차전 원정 경기를 치른다. 중국은 C조 1차전에서 태국을 2-1로 꺾고 1승을 챙겼다. 한국은 이번 경기에서 승리해 2연승을 거둔다면 조 2위까지 가능한 3차 예선 진출 가능성을 크게 높일 수 있다. 원정 경기지만 한국은 이강인을 필두로 ‘캡틴’ 손흥민(토트넘), ‘황소’ 황희찬(울버햄프턴), ‘국대 스트라이커’ 조규성 등 유럽파 선수들이 쾌조의 컨디션을 선보이는 만큼 2연승이 기대된다. 특히 한국은 중국에 역대 전적에서 21승13무2패로 압도하고 있다. 중국에선 ‘공한증’이라는 말이 나올 정도다. 골폭죽 속에 무실점 경기가 나올지도 주목된다. ‘괴물 수비수’ 김민재(바이에른 뮌헨)가 버티고 있는 수비진은 최근 5경기 연속 무실점을 기록 중이다. 하지만 방심은 금물이다. 국제축구연맹(FIFA) 79위인 중국은 24위의 한국보다 한참 밑이지만 2017년 3월 열린 러시아 월드컵 최종예선 6차전에서 한국에 충격적인 패배를 안기기도 했다. 거칠기로 유명한 중국 원정길이라 태극전사들이 평정심 속에서 부상 없이 승리를 따내는 것도 중요하다. 클린스만 감독은 경기 하루 전인 20일 열린 기자회견에서 “월드컵 2차 예선 경기에서는 쉬운 경기가 없다고 생각한다”면서도 “우리 선수들의 능력과 자질을 의심하지 않는다. 월드컵까지 가는 마라톤 같은 긴 여정에서 좋은 결과를 내야 한다. 그건 아시안컵도 마찬가지다. 충분히 우승할 수 있는 선수들과 (내가) 함께하고 있다”고 자신했다. 이번 중국전은 2023년 마지막 A매치다. 11회 연속 월드컵 본선 진출을 노리는 한국은 중국전을 승리로 장식하며 올해 유종의 미를 거두고자 한다. 클린스만호는 이후 내년 초 카타르에서 열리는 아시아축구연맹 아시안컵에서 63년 만의 우승을 노린다.

전희철 서울 SK 감독이 전역 후 복귀한 포워드 안영준에 대한 환영을 아끼지 않았다. 전희철 감독이 이끄는 SK는 20일 잠실학생체육관에서 열리는 2023~2024 정관장 프로농구 2라운드 서울 삼성과 경기를 치른다. 1라운드에서 주춤했던 SK는 최근 2연승을 달리며 공동 4위(6승 4패)에 올랐다. SK는 안영준이 군 제대 후 복귀하며 더욱 탄력을 받을 전망이다. 안영준은 지난 18일 수원 KT와 경기에서 16점 2리바운드 2어시스트 2스틸로 화끈한 복귀식을 치렀다. 안영준이 돌아오자 팀웓늘도 살아났다. 안양 정관장에서 올여름 SK 유니폼으로 갈아 입은 ‘베테랑’ 센터 오세근은 KT전에서 20점 11리바운드 더블더블을 기록했다. 김선형과 자밀 워니 원투 펀치도 더블더블을 기록하며 주전 모두 고른 활약을 펼쳤다. 전희철 감독은 이날 경기 전 “안영준이 기대했던 대로 지난 KT전에서 잘해줬다. 오세근에게도 안영준이 들어오면, 공간이 많이 생길 거라고 했다. 지난 KT전에서 순간적으로 공격해야 할 타이밍을 되찾았다. 그런 부분이 안영준 효과다. 무시할 수 없다”며 “속공에서도 195cm 장신이 달려주는 게 다르다. 공수에서 여러 옵션도 생겼다”고 평가했다. 이어 전희철 감독은 “김선형이 2라운드 뒤에 몸 상태를 회복할 거라고 하더라. 이날 경기는 지켜봐야 한다. 쿼터당 7분 정도 기용하려고 한다. 그 시간을 잘 버티면, 체력이 올라온 거다”고 덧붙였다.

벨기에의 스트라이커 로멜루 루카쿠가 20분 만에 4골을 몰아 넣고 역대 유럽축구선수권대회 예선 최다 득점자로 등극했다. 포르투갈은 유로 2024 예선 10경기를 모두 승리로 장식했다. 벨기에는 20일 벨기에 브뤼셀의 보두앵 국왕 경기장에서 열린 유로 2024 예선 F조 10라운드에서 4골을 터뜨린 루카쿠를 앞세워 10명이 싸운 아제르바이잔을 5-0으로 꺾었다. 루카쿠는 전반 17분 제레미 도퀴의 전방 크로스에 맞춰 문전에서 뛰어 올라 헤더로 포문을 열었다. 전반 24분 아제르바이잔의 에디 파스쿨이 경고 누적으로 퇴장 당한 뒤 루카쿠는 왼쪽 골 지역 부근에서 오른발로 반대쪽 골대 구석에 밀어넣었다. 전반 30분에는 골대 정면에서 헤더로 해트트릭을 완성했다. 7분 뒤에는 강한 오른발 슈팅으로 골망을 흔들어 약 20분 만에 홀로 4골을 휩쓸었다. 루카쿠는 이번 대회 예선에서 14골을 기록했다. 이로써 루카쿠는 데이비드 힐리(북아일랜드)와 로베르트 레반도프스키(폴란드)의 13골을 넘은 유로 예선 득점 기록을 넘어 신기록을 작성했다. 후반 45분 레안드로 트로사르의 추가 골까지 터져 대승을 거둔 벨기에는 조별리그 F조 8경기에서 6승 2무(승점 20)를 거두고 1위에 올라섰다. 포르투갈은 포르투갈 리스본의 이스타지우 조제 아우발라지에서열린 유로 2024 예선 J조 10라운드에서 아이슬란드를 2-0으로 꺾고 10전 전승을 기록했다. 브루누 페르난드스는 전반 37분 베르나르두 실바가 오른쪽 측면에서 뒤로 살짝 밀어준 공을 페널티 라인 부근에서 강한 오른발 슈팅으로 연결해 반대쪽 골대 하단을 찔러 선제 골을 기록했다. 후반 21분에는 추가 골이 나왔다. 주앙 펠릭스와 크리스티아누 호날두의 연속 슈팅이 골키퍼에게 막혀 흘러나오자히카르두 오르타가 다시 한 번 왼발로 공을 골대로 밀어 넣어 득점했다. 2016년 이 대회 우승팀 포르투갈은 2회 우승을 향해 순항 중이다. 포르투갈은 6라운드 룩셈부르크전 9-0 대승, 8라운드 보스니아헤르체고비나전 5-0 대승을 포함해 예선 10경기를 모두 승리로 장식하고 조 1위(승점 30)로 예선을 마무리했다.

한국 야구는 ‘숙적’ 일본과 프로 선수들이 출전한 국가대표 대항전서 절대적 열세를 보이고 있다. 그간 총 21차례 맞대결을 펼치면서 7승 14패로 크게 밀렸다. 첫 맞대결이었던 2003년 삿포로 아시아 야구 선수권에서 0-2로 패배했던 한국은 2006년 제1회 월드베이스볼클래식(WBC)에서 두 차례나 일본을 제압했고, 2008년 베이징 올림픽서도 2전 전승, 2009년 제2회 WBC에서도 2승 3패로 팽팽했다. 마지막 승리는 바로 지난 2015년 세계야구소프트볼연맹(WBSC) 프리미어12 준결승. ‘슈퍼스타’ 오타니 쇼헤이(로스앤젤레스 에인절스)의 강속구에 당시 고전했던 한국은 9회초 이대호(은퇴)의 결승타에 힘입어 4-3 역전승을 거뒀고 대회 우승 트로피까지 거머쥐었다. 하지만 이 경기를 끝으로 대표팀은 일본에게 7연패를 기록하면서 ‘넘을 수 없는 벽’이 되는 듯했다. 2017 아시아프로야구챔피언십(APBC) 예선(7-8 패)·결승(0-8 패), 2019 WBSC 프리미어12 슈퍼라운드(8-10 패)·결승(3-5 패), 2020 도쿄 올림픽 준결승(2-5 패), 2023 WBC 1라운드(4-13 패), 그리고 이번 2023 APBC 예선(1-2 패)까지 최근 6년간 일본을 만날 때마다 패배해 고개를 숙였다. 한국이 또 한번 일본의 벽을 넘지 못하고 지긋지긋했던 연패의 사슬을 끊지 못했다. 류중일 감독이 이끄는 한국 대표팀은 19일 일본 도쿄돔에서 열린 2023 APBC 일본과의 결승전에서 연장 승부치기 끝에 3-4로 패배했다. 이로써 한국은 일본, 대만, 호주 아시아 4개국 야구 유망주들이 모인 대회에서 준우승에 만족했다. 한국은 3회초 선취점을 뽑았다. KBO리그 홈런왕 노시환의 방망이가 빛났다. 선두 타자 김혜성이 일본 선발 이마이 타츠야와 승부 끝에 볼넷을 골라 나갔고, 김도영은 번트를 댄 공을 1루수 슈고 마키가 제대로 잡지 못하는 실책이 나오면서 무사 1, 2루가 됐다. 한국은 3번 타자 윤동희가 삼진으로 물러났지만, 4번 타자 노시환이 이마이의 초구를 노려 좌중간을 가르는 장타로 연결했다. 그 사이 1, 2루 주자가 모두 홈을 밟아 2-0이 됐다. 일본이 조금씩 따라붙었다. 이날 호투하던 한국 선발투수 곽빈이 5회말 2사 후 일본 4번 타자 마키 슈고에게 솔로포를 허용하면서 2-1로 좁혀졌고, 6회말엔 곽빈에 이어 등판한 최승용이 1사 3루에서 희생 플라이를 허용, 2-2 동점이 됐다. 한국은 8회에도 위기를 맞이했다. 1사 1, 2루 위기에서 최지민이 등판해 카도와키를 삼진으로 잡았고, 이후 사토를 2구 만에 땅볼로 돌려세우며 실점을 막았다. 9회까지 2-2 균형이 유지됐고, 경기는 연장 승부치기로 이어졌다. 10회초 한국은 득점에 성공했다. 윤동희는 2사 3루 상황에서 적시타를 치며 소중한 한 점을 추가하며 3-2를 만들었다. 하지만 일본은 10회말 기어이 역전에 성공했다. 마무리로 나선 정해영이 동점타와 끝내기 안타를 내주며 3-4로 아깝게 무릎을 꿇었다. 이날 선발투수 곽빈은 5이닝 5피안타(1피홈런) 3볼넷 6탈삼진 1실점으로 호투했고, 4번타자 노시환이 3회 선제 2타점 2루타 포함 2안타로 활약하며 재능을 뽐낸건 값졌다.

프로농구 2023∼2024시즌을 앞두고 ‘디펜딩 챔피언’ 안양 정관장은 큰 관심을 받지 못했다. 디펜딩 챔피언이지만 팀의 상징이던 ‘베테랑’ 오세근이 서울 SK로 이적했고, ‘수비왕’ 문성곤도 수원 KT로 떠났기 때문이다. ‘에이스’ 가드 변준형마저 입대하면서 전력 공백이 커진 정관장이 우승은커녕 플레이오프에도 진출하지 못할 것이라는 부정적인 시선이 이어졌다. 하지만 막상 시즌이 시작하자 정관장은 역시 챔피언다웠다. 김상식 감독 특유의 온화한 리더십을 바탕으로 짜임새 있는 농구를 구사하며 승리를 쌓았다. 1라운드 기준 1위 원주 DB에 이어 2위에 오르는 기염을 토했다. 반면 시즌 전 슈퍼팀을 결성하며 우승 후보로 꼽힌 부산 KCC는 하위권인 8위에 머물렀다. 정관장이 홈에서 KCC를 꺾으며 기세를 이어 갔다. 정관장은 19일 안양체육관에서 열린 KCC와 정규리그 경기에서 84-74로 승리했다. 직전 경기에서 창원 LG에 패배했던 정관장은 시즌 8승(4패)째를 수확하며 다시 연승에 시동을 걸게 됐다. 정관장은 최근 5경기에서 4승1패를 기록 중이다. 지난 고양 소노전에서 4연패를 끊었던 KCC는 다시 패배하며 시즌 3승6패를 기록, 부진의 늪에서 빠져나오지 못했다. 이날 정관장에선 정효근(사진)이 3점슛 5개를 포함해 22점을 퍼부으며 승리에 앞장섰다. 한편 선두 원주 DB는 고양 소노와의 원정 경기에서 99-91로 승리하며 5연승을 내달렸다. 2위 정관장과의 격차는 3.5경기를 유지했다. 창원 LG는 이날 홈에서 대구 한국가스공사를 77-62로 꺾었다.

남자 프로테니스(ATP) 투어 파이널스는 세계 랭킹 상위 8명이 출전해 최고를 가리는 연말 왕중왕전이다. 이 최종전 대회에서 세계 랭킹 1위의 ‘무결점 사나이’ 노바크 조코비치(36·세르비아)는 2008년부터 2012∼2015년, 그리고 지난해까지 우승 트로피 6개를 들어 올려 ‘테니스 황제’ 로저 페더러(42∙스위스·은퇴)와 함께 이 대회 단식 공동 최다 우승 기록을 갖고 있다. 조코비치가 올 시즌 이 대회에서 ‘신구 라이벌’ 세계 2위 카를로스 알카라스(20·스페인)를 꺾고 결승에 올라 7번째 우승을 노린다. 조코비치는 19일(한국시간) 이탈리아 토리노에서 열린 ATP 투어 니토 파이널스(총상금 1천500만 달러) 대회 7일째 단식 준결승에서 알카라스를 2-0(6-3 6-2)으로 물리쳤다. 조코비치와 알카라스의 이날 준결승은 신·구 세대를 대표하는 선수들의 대결로 주목받았다. 1987년생 조코비치와 2003년생 알카라스는 올해 단식 세계 1위 자리를 양분했다. 올해 단식 세계 1위에 올랐던 선수는 둘 뿐이다. 상대 전적도 이 경기 전까지 2승 2패로 팽팽해 치열한 접전이 예상됐지만 이날은 조코비치가 1시간 29분 만에 손쉽게 승리했다. 조코비치와 결승에서 마주할 상대는 4위 얀니크 신네르(22∙이탈리아)다. 앞서 열린 경기에서 신네르는 다닐 메드베데프(3위·러시아)를 2-1(6-3 6-7<4-7> 6-1)로 제압하면서 결승에 선착했다. 이번 대회에서 신네르는 홈팬들의 압도적인 응원 속에서 4전 전승으로 생애 첫 ATP 투어 파이널스 결승에 올랐다. 조코비치도 이번 대회 조별리그에서 신네르에게 1-2(5-7 7-6<7-5> 6-7<2-7>)로 처음 패배한 바 있다. 둘의 상대 전적은 조코비치가 3승 1패로 앞선다. 만일 조코비치가 신네르를 꺾고 이번에 우승하면 이 대회 단독 최다 우승자로 치고 나갈 수 있다. 조코비치는 “신네르는 이번 대회에서 그야말로 최고의 경기력을 선보이고 있다”며 “조별리그 경기 분위기는 뜨거웠다. 결승은 어떨지 기대된다”고 말했다.

위르겐 클린스만 감독이 이끄는 한국 축구 국가대표팀은 지난 2월 출항 이후 첫 5경기(3무 2패)에서 승리하지 못해 회의적인 시선이 이어졌다. 하지만 9월 사우디아라비아전에서 승리(1-0)를 거둔 뒤 지난달 튀니지전(4-0)과 베트남전(6-0)에서 자신했던 ‘공격 축구’를 선보이며 3연승을 수확, 분위기 반전에 성공했다. 친선전을 치르던 클린스만호를 기다린 일정은 바로 2026 북중미 월드컵을 향한 아시아 2차 예선. 그 첫 번째 경기는 바로 국제축구연맹(FIFA) 랭킹 155위의 싱가포르였다. 24위인 한국보다 131계단 아래인 싱가포르는 약체로 꼽혔다. 역대 전적도 21승3무2패로 압도적인 격차를 보였다. 그래서 16일 홈에서 펼쳐지는 싱가포르와의 경기를 앞두고는 ‘몇 골을 넣는가’가 주목을 받을 정도였다. ‘캡틴’ 손흥민(토트넘)도 “쉬운 팀은 없다”면서도 “대표팀의 분위기는 매우 좋다. 모두 자신감이 올라왔다”고 화끈한 축구를 예고했다. 한국이 싱가포르의 ‘텐 백(전원 수비)’을 뚫고 골 폭죽을 터뜨리며 북중미 월드컵으로 가는 첫걸음을 기분 좋게 밟았다. 대표팀은 이날 서울 상암월드컵경기장에서 열린 2026 북중미 월드컵 아시아 2차 예선 C조 1차전 싱가포르와의 경기에서 5-0으로 대승했다. 클린스만 감독은 이날 최정예 멤버를 선발로 투입하며 골잔치를 예고했다. 손흥민을 비롯해 ‘축구 천재’ 이강인(파리 생제르맹), 황희찬(울버햄프턴) 등 유럽 무대에서 쾌조의 컨디션을 보이고 있는 선수들을 내세웠다. 최근 소속팀인 바이에른 뮌헨(독일)에서 계속 풀타임을 뛴 ‘괴물 수비수’ 김민재도 선발로 나서 후방을 지켰다. 전반에는 답답한 흐름이 이어졌다. 전반 23분 조규성의 헤더 패스를 받은 이재성(마인츠)이 침착한 슛으로 골망을 흔들었지만 오프사이드 판정이 내려졌다. 전반 33분엔 문전 혼전 상황에서 조규성이 때린 오른발 슛이 골대를 맞고 나와 아쉬움을 삼켰다. 기다리던 선제골은 전반 막판 나왔다. 전반 44분 이강인이 오른쪽에서 공중에 띄운 침투 패스를 조규성이 왼발로 밀어 넣어 선제골을 뽑았다. 조규성의 A매치 8호골. 이강인과 조규성은 지난해 겨울 카타르 월드컵 조별리그 가나와의 2차전에서 만회골을 합작한 ‘찰떡 호흡’을 이번에도 자랑했다. 1-0으로 앞선 채 후반을 맞이한 한국은 본격적으로 골사냥에 나섰다. 후반 4분 이강인이 개인기로 수비수 2명을 제친 뒤 오른쪽 측면으로 침투하던 조규성에게 전했고, 조규성이 올린 크로스를 황희찬이 헤더로 2-0 달아나는 득점을 완성했다. 조규성은 이날 1골 1어시스트를 기록했다. 후반 17분엔 주장 손흥민이 페널티아크 밖에서 왼발 중거리 감아차기 슛으로 3-0 쐐기골을 넣었다. 여기에 만족하지 못한 한국은 후반 22분 교체로 들어간 황의조(노리치 시티)가 페널티킥 득점을 넣었다. 이미 득점에 성공한 손흥민이 페널티킥을 친구에게 양보하는 훈훈한 모습도 연출했다. 이날 경기 내내 맹활약하던 이강인은 기어이 득점까지 성공했다. 후반 40분 이강인은 페널티 아크 밖에서 ‘황금 왼발’로 호쾌한 중거리슛을 때려 5-0을 만들었고, 경기는 그대로 한국의 대승으로 끝났다. 6만4381명의 홈팬은 한국의 골이 터질 때마다 환호성을 지르며 추위를 잊었다. 이날 최우수 선수(MOM)는 2-0으로 달아나는 득점을 넣은 황희찬이 선정됐다. 이로써 한국은 최근 4연승을 달리며 15골을 퍼붓는 화력을 자랑했다. 지난달 튀니지전과 베트남전에서 각각 2골, 1골 1도움씩 기록한 이강인은 이날도 1골 1도움을 기록하며 클린스만호의 ‘에이스’로 떠올랐다. 또 김민재가 버티는 수비진도 단 한 골도 허용하지 않는 견고함을 보였다. 11회 연속 월드컵 본선 진출을 노리는 한국은 이제 21일 중국을 상대로 원정 경기를 치른다. 한국은 이번 월드컵 아시아지역 2차 예선에서 중국, 싱가포르, 태국과 함께 C조에 속했다. 중국전을 마친 뒤 클린스만호는 내년 초 카타르에서 열리는 아시아축구연맹 아시안컵에서 63년 만의 우승을 노린다.

위르겐 클린스만 감독이 이끄는 한국 축구 국가대표팀은 지난 2월 출항 이후 첫 5경기(3무 2패)에서 승리하지 못해 회의적인 시선이 이어졌다. 하지만 9월 사우디아라비아전에서 승리(1-0 )를 거둔 뒤 지난달 튀니지전(4-0)과 베트남전(6-0)에서 자신했던 ‘공격 축구’를 선보이며 3연승을 수확, 분위기 반전에 성공했다. 그리고 친선전만 치르던 클린스만호를 기다린 일정은 바로 2026 북중미 월드컵을 향한 아시아 2차 예선. 그 첫 번째 경기는 바로 국제축구연맹(FIFA) 랭킹 155위의 싱가포르였다. 24위인 한국보다 131계단 아래인 싱가포르는 약체로 꼽혔다. 역대 전적도 21승3무2패로 압도적인 격차를 보였다. 그래서 16일 홈에서 펼쳐지는 싱가포르와의 경기를 앞두고는 ‘몇 골을 넣는가’가 주목을 받을 정도였다. ‘캡틴’ 손흥민(토트넘)도 “쉬운 팀은 없다”면서도 “대표팀의 분위기는 매우 좋다. 모두 자신감이 올라왔다”고 자신했다. 한국이 싱가포르의 ‘텐 백(전원 수비)’을 뚫고 골 폭죽을 터뜨리며 북중미 월드컵으로 가는 첫걸음을 기분 좋게 밟았다. 대표팀은 이날 서울 상암월드컵경기장에서 열린 2026 북중미 월드컵 아시아 2차 예선 C조 1차전 싱가포르와의 경기에서 5-0으로 대승했다. 클린스만 감독은 이날 최정예 멤버를 선발로 투입하며 골잔치를 예고했다. 손흥민을 비롯해 ‘축구 천재’ 이강인(파리 생제르맹), 황희찬(울버햄프턴) 등 유럽 무대에서 쾌조의 컨디션을 보이고 있는 선수들을 내세웠다. 최근 소속팀인 바이에른 뮌헨(독일)에서 계속 풀타임을 뛴 ‘괴물 수비수’ 김민재도 선발로 나서 후방을 지켰다. 한국은 이날 전반 막판까지는 다소 답답한 흐름이 이어졌다. 전반 23분 조규성의 헤더 패스를 받은 이재성(마인츠)이 침착한 슛으로 골망을 흔들었지만 오프사이드 판정이 내려졌다. 전반 33분엔 문전 혼전 상황에서 조규성이 때린 오른발 슛이 골대를 맞고 나와 아쉬움을 삼켰다. 기다리던 선제골은 전반 막판 나왔다. 전반 44분 이강인이 오른쪽에서 공중에 띄운 침투 패스를 조규성이 왼발로 밀어 넣어 마무리해 선제골을 뽑았다. 조규성의 A매치 8호골. 이강인과 조규성은 지난해 겨울 카타르 월드컵 조별리그 가나와의 2차전에서 만회골을 합작한 ‘찰떡 호흡’을 이번에도 자랑했다. 1-0으로 앞선 채 후반을 맞이한 한국은 본격적으로 골사냥에 나섰다. 후반 4분 이강인이 개인기로 수비수 2명을 제친 뒤 오른쪽 측면으로 침투하던 조규성에게 전했고, 조규성이 올린 크로스를 황희찬이 헤더로 2-0 달아나는 득점을 완성했다. 조규성은 이날 1골 1어시스트를 기록했다. 후반 17분엔 주장 손흥민이 페널티아크 밖에서 왼발 중거리 감아차기 슛으로 3-0 쐐기골을 넣었다. 여기에 만족하지 못한 한국은 후반 22분 교체로 들어간 황의조(노리치 시티)가 페널티킥 득점을 넣었다. 이미 득점에 성공한 손흥민이 페널티킥을 친구에게 양보하는 훈훈한 모습도 연출했다. 이날 경기 내내 맹활약하던 이강인은 기어이 득점까지 성공했다. 후반 40분 이강인은 페널티 아크 밖에서 ‘황금 왼발’로 호쾌한 중거리슛을 때려 5-0을 만들었고, 경기는 그대로 한국의 대승으로 끝났다. 6만4381명의 홈팬은 한국의 골이 터질 때마다 환호성을 지르며 추위를 잊었다. 이로써 한국은 최근 4연승을 달리며 15골을 퍼붓는 화력을 자랑했다. 지난달 튀니지전과 베트남전에서 각각 2골, 1골 1도움씩 기록한 이강인은 이날도 1골 1도움을 기록하며 클린스만호의 ‘에이스’로 떠올랐다. 또 김민재가 버티는 수비진도 단 한 골도 허용하지 않는 견고함을 보였다. 11회 연속 월드컵 본선 진출을 노리는 한국은 이제 21일 중국을 상대로 원정 경기를 치른다. 한국은 이번 월드컵 아시아지역 2차 예선에서 중국, 싱가포르, 태국과 함께 C조에 속했다. 중국전을 마친 뒤 클린스만호는 내년 초 카타르에서 열리는 아시아축구연맹 아시안컵에서 63년 만의 우승을 노린다.