프로축구 K리그1 울산 현대는 지난 2019년부터 ‘현대가(家) 라이벌’ 전북 현대에 밀려 3시즌 연속 준우승의 아픔을 겪었다. 이런 울산은 2022시즌 마침내 우승을 차지하며 유니폼의 왼쪽 가슴에 3번째 별을 추가했다. 2005년 이후 무려 17년 만의 우승이었다. 2021년부터 울산의 지휘봉을 잡은 홍명보 감독은 ‘원팀’을 강조하며 첫해 리그 2위에 이어 두 번째 시즌에 우승컵을 들어 올리는 쾌거를 이뤘다. 2023시즌 K리그1도 울산의 것이었다. 시즌 시작부터 파죽지세의 기세로 선두 자리를 지켜온 울산은 리그 일정이 다 끝나기도 전에 우승컵을 들어 올릴 기회를 잡았다. 파이널라운드인 2023 K리그1 35라운드에서 울산을 쫓는 2위 포향(승점 60)이 지난 28일 전북과 1-1로 무승부를 거둬 주춤한 것이다. 이에 따라 승점 67이었던 선두 울산은 29일 열리는 6위 대구FC를 꺾으면 포항과 승점 차를 10으로 벌리게 돼 잔여 3경기 결과와 상관없이 K리그1 챔피언 등극을 확정 지을 수 있었다. 울산이 대구를 꺾으며 창단 첫 2연패를 달성했다. 울산은 이날 울산 문수축구경기장에서 열린 대구와 35라운드 경기에서 2-0으로 승리했다. 지난 시즌 리그 1경기를 남긴 상황에서 우승을 확정한 울산은 올해엔 3경기를 남기고 챔피언에 등극하는 저력을 과시했다. 이로써 울산은 2년 연속 우승에 성공하며 통산 4번째(1996·2005·2022·2023년) 우승을 일궜다. 또 홍명보 감독은 역대 6번째로 ‘K리그1 2연패’를 이끈 사령탑으로 등극했다. 앞서 프로축구 40년 역사에서 2연패 이상을 달성한 사령탑은 김호(1998·1999년·당시 수원 삼성), 고(故) 박종환(1993·1994·1995년), 고 차경복(2001·2002·2003년·이상 당시 성남 일화), 최강희(2014·2015년, 2017·2018년), 조제 모라이스(2019·2020년·이상 전북 현대) 등이다. 이날 전반까지 0-0으로 답답한 경기를 이어간 울산은 후반에 기다리던 선제골을 터뜨리며 승기를 잡았다. 후반 23분 에세카 아타루가 올린 크로스를 김민혁이 헤더를 날려 대구의 골망을 흔들었다. 이후 후반 44분 장시영이 쐐기골을 넣으며 승리를 완성했다. 이번 시즌 홍명보 감독의 울산은 막강한 빌드업 축구를 과시했다. 울산의 수비수 설영우와 김영권은 적극적인 전진 패스로 공격에도 관여했다. ‘베테랑’ 미드필더 이청용은 공격 전개의 가교 역할을 도맡았고, 공격수 주민규는 35라운드 기준 15골로 울산의 득점을 책임지며 대전의 티아고와 득점 공동 선두를 달리고 있다. 우승을 확정 지은 울산은 공식적인 세리머니를 하지는 않았다. 공식 시상식은 12월3일 울산 문수경기장에서 열리는 전북과의 리그 최종전에서 열릴 예정이다. 2연패에 성공한 울산은 이날 단일 시즌 홈 30만 관중을 달성해 기쁨이 두 배가 됐다. 울산 구단은 “경기 전 1만8000명 이상이 예매하면서 홈 30만 관중 달성이 확정됐다”고 밝혔다. 이로써 울산은 프로축구가 2018년부터 유료 관중 집계를 도입한 뒤 구단 최다 관중을 달성했다. 유료 관중 집계를 도입한 뒤 울산의 종전 최다 관중은 2019년에 기록한 18만4148명이었는데, 올 시즌 이를 훌쩍 넘기며 ‘축구 도시’의 명성을 높였다.

잉글랜드 프로축구 프리미어리그(EPL)은 축구 선수들에게 세계 최고의 무대로 꼽힌다. 이곳에서 ‘캡팁’ 손흥민(31·토트넘)은 지난 2015년부터 맹활약을 이어오고 있고, ‘황소’ 황희찬(27·울버햄프턴)은 2021년부터 몸담아 존재감을 키우고 있다. 이번 2022∼2023시즌 쾌조의 컨디션을 보이던 손흥민과 황희찬이 주말 리그 경기에서 나란히 골을 터뜨리며 연일 맹위를 떨치고 있다. 손흥민은 본격적으로 득점왕 경쟁에 뛰어들었고, 황희찬도 EPL 진출 후 개인 최다 골을 경신했다. 황희찬은 29일 영국 울버햄프턴의 몰리뉴 스타디움에서 열린 2023∼2024시즌 EPL 10라운드 뉴캐슬 유나이티드와의 홈 경기 후반 26분 득점포를 가동해 2-2 무승부를 이끌었다. 황희찬의 리그 6호 골로, 그는 2021∼2022시즌 처음으로 EPL을 밟은 이후 개인 통산 최다 기록을 세웠다. 데뷔 해에 시즌 5골로 최다 기록을 세웠고, 다음 시즌인 2022∼2023시즌엔 리그 27경기에 출전해 3골에 그쳤다. 황희찬은 이번 시즌 10라운드 만에 최다골 기록을 세우며 절정의 기량을 과시했다. 또 EPL 득점 순위에서도 알렉산데르 이사크(이상 뉴캐슬), 재러드 보언(웨스트햄) 등과 함께 공동 5위에 올랐다. 지난달 30일 맨체스터 시티를 2-1로 꺾는 등 최근 5경기(2승 무)에서 무패를 달린 울버햄프턴(3승 3무 4패·승점 12)은 12위에 자리했다. 황희찬은 경기 뒤 “내가 기록하는 모든 득점은 팀에서 나온다. 우린 정말 열심히 뛰고, 서로를 잘 이해한다”며 “동료들과 팬들에게 감사를 전하고 싶다”고 소감을 밝혔다. 게리 오닐 울버햄프턴 감독은 “얼마나 팀에 중요한 존재인지 스스로 잘 이해하고 있다”며 “황희찬은 열심히 뛰고, 공로를 인정받을 자격이 있다”고 치켜세웠다. 전날엔 손흥민이 득점포 소식을 전했다. 그는 지난 28일 영국 런던의 셀허스트 파크에서 열린 크리스털 팰리스와의 경기에서 1-0으로 앞선 후반 추가 골을 기록하며 토트넘의 2-1 승리를 이끌었다. 최전방 공격수로 나선 손흥민은 후반 21분 브레넌 존슨의 패스를 논스톱 왼발 슈팅으로 골망을 흔들었다. 지난 24일 풀럼과 경기에서 1골 1도움을 기록한 데 이어 리그 2경기 연속으로 득점을 신고했다. 맹활약한 손흥민은 이번 시즌 리그 네 번째로 경기에서 가장 뛰어난 활약을 하는 선수에게 부여하는 맨오브더매치(MOM)에 선정됐다. 리그 8호골(1도움)을 기록한 손흥민은 득점 선두를 달리고 있는 홀란(9골)과 차이를 한 골로 좁히며 이 부문 단독 2위에 이름을 올렸다. 아울러 EPL 통산 111호골로 사디오 마네, 디온 더블린과 함께 통산 득점부문 24위에 올라섰다.

‘62년 대 22년.’ 2023시즌 미국 메이저리그(MLB) 최후의 일전인 월드시리즈(WS·7전4승제)에서 맞붙는 텍사스 레인저스와 애리조나 다이아몬드백스가 각각 WS 우승 반지를 끼기 위해 기다린 시간이다. 1960년 창단한 텍사스는 구단 첫 우승을 노리고, 애리조나는 2001년 처음이자 마지막 우승 이후 22년 만에 정상을 바라본다. 이번 시리즈는 누가 우승을 해도 기록이 되는 만큼 ‘간절함’이 키워드가 될 전망이다. 아메리칸리그(AL) 챔피언 텍사스와 내셔널리그(NL) 챔피언 애리조나가 펼치는 WS가 오는 28일 텍사스의 홈구장인 글로브라이프필드에서 열리는 1차전으로 개막한다. 애리조나는 NL 챔피언십시리즈(CS) 최종 7차전에서 필라델피아 필리스를 꺾고 WS에 올랐고, 텍사스도 ALCS에서 7차전 접전 끝에 지난해 ‘WS 챔피언’ 휴스턴 애스트로스를 눌렀다. 이들의 간절함은 이미 포스트시즌(PS) 내내 결과로 증명됐다. 정규리그 90승72패로 AL 5번 시드로 출발한 텍사스와 84승78패로 PS 진출팀 중 가장 적은 승리를 거둔 NL 6번 시드 애리조나는 WS까지 도달하는 반전 드라마를 썼다. 두 팀은 긴 MLB 역사에서 처음 WS에서 마주한다. 애리조나엔 PS 내내 뜨거운 타격감을 보인 NLCS 최우수선수(MVP) 케텔 마르테가 버티고 있다. 그는 7경기에서 타율 0.387에 3타점, OPS(출루율+장타율) 0.987을 작성했다. 마르테는 PS 16경기에서 모두 안타를 생산했다. 애리조나엔 한국 팬들에게 익숙한 이름도 있다. 바로 과거 KBO리그 SK(현 SSG)에서 활약했던 메릴 켈리다. 그는 지난 NLCS 6차전에서 선발 등판해 5이닝 3피안타 8탈삼진 1실점으로 역투하며 3패로 탈락 위기에 놓인 팀을 구해냈다. 텍사스엔 ‘거포’ 아돌리스 가르시아의 방망이가 매섭다. 가르시아는 ALCS 7경기에서 타율 0.357, 5홈런, 15타점으로 맹활약하며 ALCS MVP에 올랐다. 또 ‘사이영상 3회 수상자’인 맥스 슈어저를 비롯해 이번 PS에서 에이스로 거듭난 조던 몽고메리가 텍사스의 마운드를 지킨다.

2023시즌 프로야구 NC와 SSG의 준플레이오프(준PO·5전3승제)는 화끈한 방망이 대결로 주목을 받았다. 정규시즌 4위 NC는 0.270의 시즌 팀 타율을 기록, LG·KIA에 이어 3위를 기록했다. 개인 첫 타격왕(타율 0.339)에 오른 손아섭을 비롯해 박민우, 박건우 등 상위 타선이 불을 뿜었다. 최정 등이 포진한 SSG도 팀 타율 4위(0.260)에 오르는 공격력을 과시했다. 두 팀은 무엇보다 장타력이 빛났다. SSG는 장타 수(370개)와 순장타율(0.129) 모두 리그에서 선두를 달렸고, NC는 각각 리그 2위(349개)와 3위(0.117)에 올랐다. 단기전인 포스트시즌(PS)에선 승기를 굳히거나 경기 흐름을 뒤집는 장타가 중요한 만큼 양 팀 중 어느 쪽에서 ‘미친 선수’가 더 나오는 지가 승부를 판가름하는 요소였다. 1~2차전에선 NC의 방망이가 더 뜨거웠다. NC 김성욱은 지난 22일 1차전에서 8회 대타로 나와 결승 투런포를 쏘아 올렸고, 다음 날 2차전에선 김형준이 4-3으로 간신히 앞서던 8회 쐐기 솔로포를 터뜨렸다. 반면 SSG는 2차전에서 한유섬이 멀티포를 쏘아 올린 것 외에는 존재감을 드러낸 타자가 없었다. 팀의 간판인 최정이 2차전까지 타율 0.143에 그친 것이 아쉬웠다. 그렇게 NC는 화력에서 앞선 1차전(4-3)과 2차전(7-3)을 모두 승리로 장식했다. 식지 않는 NC의 타선이 또 터졌다. NC는 SSG와의 난타전에서 승리하며 PO(5전3승제) 진출에 성공했다. NC는 25일 경남 창원 NC파크에서 열린 준PO 3차전 홈경기에서 7-6으로 승리했다. 두산과의 와일드카드 결정전부터 준PO까지 PS 4경기에 모두 승리한 NC는 이제 정규리그 2위 KT와 30일부터 PO를 치른다. 두 팀의 뜨거운 방망이에 양 팀 선발 투수는 오래 버티기 힘들었다. NC의 선발 투수 태너 털리는 2이닝 5피안타 5실점으로 부진했고, 오원석은 1.1이닝 5피안타 5실점으로 고개를 숙였다. 기선제압에 성공한 건 NC였다. 1회말 2사 2, 3루에서 권희동이 안타를 때려 2-0으로 앞서가는 득점을 완성했고, 직후 등장한 서호철이 2루타까지 터뜨려 1루에 있던 권희동이 홈까지 들어와 3-0을 만들었다. 벼랑 끝에 몰린 SSG는 반격에 나섰다. 선봉에 선 건 부진했던 최정이었다. 1-3으로 끌려가던 2회초 2사 만루의 기회에서 태너의 직구를 받아쳐 5-3으로 역전하는 그랜드슬램을 완성했다. 최정은 이승엽 두산 감독(14개)에 이어 역대 공동 2위인 PS 통산 13번째 홈런이자, 홍성흔(은퇴·42타점)을 넘어 PS 최다 타점 1위(43타점)로 등극했다. SSG가 분위기를 바꾼 듯했지만 이날 시리즈를 끝내고 싶은 NC에서도 미친 선수가 등장했다. 바로 외국인 타자 제이슨 마틴이었다. 2회말 1사 1,2루에 박건우의 안타로 1점을 쫓은 NC는 4번 타자 마틴이 우중간 담장을 넘기는 3점 아치를 그려 7-5 재역전에 성공했다. 이후 SSG는 4회초 한 점을 따라붙으며 기사회생을 노렸지만 불펜진을 총동원한 NC가 한 점 차 리드를 지키며 시리즈를 끝냈다. 3차전 승리를 이끈 마틴은 3차전 최우수선수(MVP)로 뽑혔고, 시리즈 3경기에 모두 출격해 3.2이닝 무실점한 투수 김영규가 준PO MVP의 영예를 안았다.

1998년 창단한 미국 메이저리그(MLB) 애리조나 다이아몬드백스는 김병현이 마무리 투수로 활약했던 2001년 처음이자 마지막으로 월드시리즈(WS·7전4승제) 우승을 차지한 이후 긴 인고의 시간을 겪었다. 이런 애리조나가 2023 포스트시즌(PS)에서 돌풍을 일으키며 22년 만에 WS 무대를 밟는다. 애리조나는 25일 미국 펜실베이니아주 필라델피아 시티즌스 뱅크 파크에서 열린 내셔널리그 챔피언십시리즈(NLCS·7전4승제) 최종 7차전 원정경기에서 필라델피아 필리스를 4-2로 꺾고 WS에 올랐다. 필라델피아는 지난해 WS에서 휴스턴 애스트로스에 밀려 준우승했던 아쉬움을 털 기회를 놓쳤다. 애리조나의 가을야구는 그야말로 반전 드라마였다. 정규리그에서 84승78패로 PS 진출팀 중 가장 적은 승리를 거둔 ‘6번 시드’ 애리조나는 와일드카드 시리즈에서 중부지구 우승팀 밀워키(92승70패)를 2승으로 제압한 데 이어 디비전 시리즈에서는 내셔널리그 승률 2위 로스앤젤레스 다저스(100승62패)를 3연승으로 압도하며 이변을 거듭했다. 그리고 NLCS에선 필라델피아(90승72패)마저 꺾었다. PS 16경기 연속 안타를 친 케텔 마르테는 시리즈 최우수선수(MVP)에 뽑혔다. 창단 두 번째 WS 우승을 바라보는 애리조나의 상대는 아메리칸리그(AL)를 제패한 텍사스 레인저스다. 텍사스는 전날 끝난 ALCS에서 7차전 접전 끝에 휴스턴을 눌렀다. 애리조나가 WS 우승 반지를 위해 22년을 기다렸다면 텍사스는 60년이 넘는 세월을 견뎠다. 1960년 창단한 텍사스는 아직 WS 우승 반지를 껴본 경험이 없다. 텍사스는 2010∼2011년에 2년 연속 WS에 진출했지만, 샌프란시스코 자이언츠와 세인트루이스 카디널스에게 연달아 무릎을 꿇은 아픈 기억이 있다. 애리조나와 텍사스의 WS 1차전은 오는 28일 텍사스의 홈에서 열린다.

2023시즌 프로야구 NC와 SSG의 준플레이오프(준PO·5전3승제)는 화끈한 방망이 대결로 주목을 받았다. 정규시즌 4위 NC는 0.270의 시즌 팀 타율을 기록, LG∙KIA에 이어 3위를 기록했다. 개인 첫 타격왕(타율 0.339)에 오른 손아섭을 비롯해 박민우, 박건우 등 상위 타선이 불을 뿜었다. 최정 등이 포진한 SSG도 팀 타율 4위(0.260)에 오르는 공격력을 과시했다. 두 팀은 무엇보다 장타력이 빛났다. SSG는 장타 수(370개)와 순장타율(0.129) 모두 리그에서 선두를 달렸고, NC는 각각 리그 2위(349개)와 3위(0.117)에 올랐다. 단기전인 포스트시즌(PS)에선 승기를 굳히거나 경기 흐름을 뒤집는 장타가 중요한 만큼 양 팀 중 어느 쪽에서 ‘미친 선수’가 더 나오는 지가 승부를 판가름하는 요소였다. 1~2차전에선 NC의 방망이가 더 뜨거웠다. NC 김성욱은 지난 22일 1차전에서 8회 대타로 나와 결승 투런포를 쏘아 올렸고, 다음 날 2차전에선 김형준이 4-3으로 간신히 앞서던 8회 쐐기 솔로포를 터뜨렸다. 반면 SSG는 2차전에서 한유섬이 멀티포를 쏘아 올린 것 외에는 존재감을 드러낸 타자가 없었다. 팀의 간판인 최정이 2차전까지 타율 0.143에 그친 것이 아쉬웠다. 그렇게 NC는 화력에서 앞선 1차전(4-3)과 2차전(7-3)을 모두 승리로 장식했다. 식지 않는 NC의 타선이 또 터졌다. NC는 SSG와의 난타전에서 승리하며 PO(5전3승제) 진출에 성공했다. NC는 25일 경남 창원 NC파크에서 열린 준PO 3차전 홈경기에서 7-6으로 승리했다. 두산과의 와일드카드 결정전부터 준PO까지 PS 4경기에 모두 승리한 NC는 이제 정규리그 2위 KT와 30일부터 PO를 치른다. 두 팀의 뜨거운 방망이에 양 팀 선발 투수는 오래 버티기 힘들었다. NC의 선발 투수 태너 털리는 2이닝 5피안타 5실점으로 부진했고, 오원석은 1.1이닝 5피안타 5실점으로 고개를 숙였다. 기선제압에 성공한 건 NC였다. 1회말 2사 2, 3루에서 권희동이 안타를 때려 2-0으로 앞서가는 득점을 완성했고, 직후 등장한 서호철이 2루타까지 터뜨려 1루에 있던 권희동이 홈까지 들어와 3-0을 만들었다. 벼랑 끝에 몰린 SSG는 반격에 나섰다. 선봉에 선 건 부진했던 최정이었다. 1-3으로 끌려가던 2회초 2사 만루의 기회에서 태너의 직구를 받아쳐 5-3으로 역전하는 그랜드슬램을 완성했다. 최정은 이승엽 두산 감독(14개)에 이어 역대 공동 2위인 PS 통산 13번째 홈런이자, 홍성흔(은퇴·42타점)을 넘어 PS 최다 타점 1위(43타점)로 등극했다. SSG가 분위기를 바꾼 듯했지만 이날 시리즈를 끝내고 싶은 NC에서도 미친 선수가 등장했다. 바로 외국인 타자 제이슨 마틴이었다. 2회말 1사 1,2루에 박건우의 안타로 1점을 쫓은 NC는 4번 타자 마틴이 우중간 담장을 넘기는 3점 아치를 그려 7-5 재역전에 성공했다. 이후 SSG는 4회초 한 점을 따라붙으며 기사회생을 노렸지만 불펜진을 총동원한 NC가 한 점 차 리드를 지키며 시리즈를 끝냈다. 3차전 승리를 이끈 마틴은 이날 최우수선수(MVP)로 뽑혔고, 시리즈 3경기(1승 2홀드)에 모두 출격해 3.2이닝 무실점한 투수 김영규가 준PO MVP의 영예를 안았다.

NC가 공포의 1∼3번을 그대로 내세운다. 적지에서 1∼2차전을 잡은 NC는 홈에서 열리는 준플레이오프(PO·5전 3승제) 3차전까지 잡고 시리즈를 끝내고 싶어 한다. NC는 25일 창원 오후 6시30분 창원NC파크에서 열리는 2023 KBO 리그 준PO SSG와의 3차전에 앞서 선발 라인업을 공개했다. NC는 손아섭(지명타자), 박민우(2루수), 박건우(우익수)를 공포의 1∼3번에 이어 마틴(중견수), 권희동(좌익수), 서호철(3루수), 김형준(포수), 김주원(유격수), 도태훈(1루수)으로 선발 라인업을 꾸렸다. 지난 2차전과 비교해 오영수가 빠지고 도태훈이 선발 출장하는 변화만 있다. 강인권 NC 감독은 “오영수가 SSG 선발로 나서는 오원석과 상성이 맞지 않는다. 수비 안정감을 위해 도태훈을 1루수로 낸다”고 설명했다. 이날 NC 선발 투수는 태너 털리다. 테일러 와이드너의 교체 선수로 시즌 도중 입단했다. 정 규시즌에서는 11경기 64.2이닝, 5승 2패, 평균자책점 2.92의 좋은 기록을 남겼다. 태너는 올 시즌 SSG를 상대로 한 차례 나와 5.1이닝을 던져 8안타 2실점했다. 다만 지난 19일 열린 두산과 와일드카드전에선 선발로 나와 4이닝 7피안타(1피홈런) 3볼넷 5실점으로 주춤했다. 강인권 감독은 “1회부터 100% 힘을 다 써달라 했다”고 말했다. NC는 앞서 인천SSG랜더스필드에서 열린 1~2차전을 모두 잡았다. 1차전에서 4-3으로 이겼고, 2차전도 7-3으로 승리했다.

‘캡틴’ 손흥민(31)이 2015년부터 몸담고 있는 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 토트넘은 영국 런던에 연고를 둔 141년의 역사를 자랑하는 구단이다. 토트넘은 6만명 이상을 수용할 수 있는 대규모 경기장인 토트넘 홋스퍼 스타디움을 짓기 위해 10억파운드(약 1조4590억원)를 투입했고, 2019년 4월 구장이 문을 열며 새 시대를 알렸다. 이 구장은 EPL에서도 가장 뛰어난 시설을 자랑하는 경기장 중 하나다. 손흥민은 당시 크리스털 팰리스와 리그 경기에서 후반 10분 선제골을 터뜨리며 역사에 남을 스타디움 개장 첫 골을 기록했다. 4년이 흘러 팀의 주장 완장을 찬 손흥민이 토트넘의 홈구장에서 통산 50골을 기록하며 팀 승리를 이끌었다. 토트넘은 24일 홈구장에서 열린 2023∼2024시즌 EPL 9라운드 풀럼과 경기에서 2-0으로 승리했다. 토트넘은 이번 시즌 무패 행진(7승2무·승점 23)을 이어가며 리그 선두에 올랐다. 2위는 승점 21의 맨체스터 시티(7승2패)다. 이날 최전방 공격수로 선발 출전한 손흥민은 1골 1도움으로 맹활약했다. 그는 전반 36분 페널티아크 밖에서 히샤를리송의 패스를 받은 뒤 전매특허인 감아차기로 상대 골망을 흔들었다. 지난 1일 리버풀을 상대로 득점한 뒤 나온 리그 7호골. 이로써 손흥민은 득점 1위 ‘괴물 공격수’ 엘링 홀란(맨시티)의 9골을 2골 차로 추격하며 무함마드 살라흐(리버풀)와 함께 득점 부문 공동 2위에 올랐다. 또 손흥민은 EPL에서 개인 통산 110호 골을 달성하며 맨체스터 유나이티드의 ‘레전드’ 라이언 긱스(109골)를 제치고 에밀 헤스키와 함께 리그 최다 득점 공동 26위에 이름을 올렸다. 손흥민은 후반에도 활약을 이어갔다. 시즌 첫 어시스트로 팀의 2골에 모두 관여했다. 후반 9분 페널티박스에서 공을 받은 손흥민은 욕심을 부리지 않고 왼쪽 측면을 파고드는 제임스 매디슨에게 패스를 연결했고, 매디슨이 오른발 슈팅으로 침착하게 득점했다. 손흥민은 후반 37분 지오바니 로셀소와 교체됐다. 이날 날카로운 공격은 물론 상대 진영에서 풀럼의 수비수들을 강하게 압박하며 존재감을 뽐내기도 한 손흥민은 경기 최우수선수인 ‘맨 오브 더 매치(MOM)’로 선정됐다. 축구 통계 전문 사이트인 후스코어드닷컴은 손흥민에게 양 팀 선수 중 가장 높은 평점 8.91을 부여했다. 경기 전 손흥민의 몸 상태에 대해 우려의 시선도 있었지만 그는 이날 활약으로 이를 말끔히 지워냈다. 손흥민은 지난달부터 허벅지 내측 근육에 불편함을 느꼈다. 실제 위르겐 클린스만 감독이 이끄는 한국 축구대표팀의 10월 A매치 2연전 첫 경기였던 지난 13일 튀니지전에 결장하기도 했다. 이후 손흥민은 17일 열린 베트남전에 출전해 골을 넣으며 건재함을 알렸다. 토트넘은 이제 오는 28일 크리스털 팰리스와 리그 10라운드 경기를 치른다. 손흥민은 경기 뒤 “아직 경기가 많이 남았기 때문에 겸허하게 다음 경기를 준비해야 한다. 시간도 많지 않다”면서 “팀 전체가 좋은 방향으로 가고 있지만 아직 완벽한 것은 아니다. 자만해서는 안 된다”고 방심을 경계했다. 이어 그는 올여름 팀의 간판 공격수였던 해리 케인(바이에른 뮌헨)의 이적으로 스트라이커 역할을 하는 상황에 대해 “어릴 때부터 익숙한 자리이고 독일에 진출하면서도 맡았던 포지션인데, 매디슨 등 동료 선수들이 도와줘서 한결 쉽게 그 자리를 소화하고 있다. 팀이 원하는 역할에 충실할 것”이라고 말했다.

잉글랜드 프리미어리그(EPL) 토트넘의 ‘캡틴’ 손흥민(31)이 또 폭발했다. 10월 A매치 2연전을 끝내고 소속팀으로 돌아간 뒤 치른 첫 경기에서 1골 1도움 맹활약 하며 팀의 승리를 이끌었다. 토트넘은 24일 영국 런던의 토트넘 홋스퍼 스타디움에서 열린 2023∼2024시즌 EPL 9라운드 풀럼과 홈 경기에서 2-0으로 승리했다. 손흥민은 1골 1도움으로 팀의 득점에 모두 관여했다. 토트넘은 이번 시즌 7승 2무, 승점 23으로 무패 행진을 이어가며 리그 선두 자리를 되찾았다. 2위는 승점 21의 맨체스터시티(7승 2패)다. 선발로 출전한 손흥민은 전반 36분 페널티아크 밖에서 히샤를리송의 패스를 받은 뒤 오른발 중거리 슈팅으로 상대 골망을 흔들었다. 지난 1일 리버풀을 상대로 골을 넣은 이후 나온 리그 7호 득점. 이로써 손흥민은 득점 1위 엘링 홀란(맨체스터 시티)의 9골을 2골 차로 추격하며 득점 부문 공동 2위에 올랐다. 리버풀의 무함마드 살라흐도 7골을 기록 중이다. 허벅지에 불편함을 느껴 위르겐 클린스만(독일) 감독이 지휘하는 대표팀 소집 후 첫 경기였던 지난 13일 튀니지전에 결장한 손흥민은 17일 열린 베트남 전에서 골을 넣으며 건재를 알렸다. 그리고 토트넘 복귀 후 첫 경기부터 또 골을 터뜨리며 컨디션이 최고조에 올랐다. 이날 득점으로 손흥민은 EPL에서 개인 통산 110호 골을 기록했다. 홈 경기장인 토트넘 홋스퍼 스타디움에서 통산 50호 골. 토트넘 훗스퍼 스타디움은 지난 2019년 4월 개장했다. 손흥민은 후반에도 활약을 이어갔다. 시즌 첫 어시스트를 기록하며 팀의 2골에 모두 관여했다. 후반 9분 왼쪽 측면을 파고드는 제임스 매디슨에게 패스를 연결했고, 매디슨이 오른발 슈팅으로 득점하며 2-0으로 앞서갔다. 손흥민은 팀이 2-0으로 앞선 후반 37분에 지오바니 로셀소와 교체됐다. 손흥민은 이날 최전방 공격수 자리에서 쉬지 않고 움직이며 공격은 물론 상대 수비진에 대한 압박도 강하게 했다. 이날 최우수 선수(MVP)로 선정되기도 했다. 토트넘은 28일 크리스털 팰리스와 10라운드 경기를 치른다. 손흥민은 경기 뒤 “기분이 나쁘지 않지만, 아직 경기가 많이 남았기 때문에 겸허하게 다음 경기를 준비해야 한다”며 “다음 경기까지 시간도 많지 않다”고 소감을 밝혔다. 이어 손흥민은 “팀 전체가 좋은 방향으로 가고 있지만, 아직 완벽한 것은 아니다”며 “자만해서는 안 된다”고 경계했다. 팀의 간판 공격수였던 해리 케인(바이에른 뮌헨)의 이적으로 스트라이커 역할을 해내야 하는 상황에 대해 그는 “축구는 모든 포지션이 어렵다. 그래도 어릴 때부터 익숙한 자리고 독일에 진출하면서도 맡았던 포지션인데, 제임스 매디슨 등 동료 선수들이 도와줘서 한결 쉽게 그 자리를 소화하고 있다”고 말했다. 끝으로 “팀에서 수비를 원하면 수비도 해야 한다”며 “팀이 원하는 역할에 충실할 것”이라고 덧붙였다.

결국 끝까지 간다. ‘패패승승승’으로 벼랑 끝에 몰렸던 미국 메이저리그(MLB) 텍사스 레인저스가 아메리칸리그 챔피언십시리즈(ALCS·7전 4승제) 6차전에서 휴스턴 애스트로스를 꺾고 기사회생에 성공했다. 이제 이 시리즈는 7차전에서 운명이 결정된다. 텍사스는 23일 미국 텍사스주 휴스턴 미닛메이드 파크에서 열린 2023 ALCS 6차전에서 휴스턴을 9-2로 격파했다. 이로써 1∼2차전 승리 뒤 3∼5차전에서 패배한 텍사스는 휴스턴과의 시리즈 전적을 3승 3패로 균형을 맞췄다. 이제 24일 같은 장소에서 월드시리즈 진출권을 놓고 두 팀은 물러설 수 없는 시리즈 마지막 경기를 치른다. 이날 경기 출발은 휴스턴의 분위기가 좋았다. 텍사스의 선발 투수 네이선 이발디는 1회말 휴스턴 선두타자 호세 알투베에게 우전 안타,마이클 브랜틀리에게 볼넷을 허용한 뒤 1사 1,2루에서 요르단 알바레스에게 중전 적시타를 내줘 선취점을 내줬다. 하지만 벼랑 끝에 몰린 텍사스는 2회초 곧바로 동점을 만들며 바로 반격에 나섰다. 선두 타자 미치 가버가 상대 팀 선발 프람베르 발데스를 상대로 우월 솔로 동점홈런을 터뜨리며 1-1 균형을 맞췄다. 텍사스의 장타쇼는 계속됐다. 4회 가버의 내야 안타로 만든 2사 1루에서 조나 하임이 우측 담장을 살짝 넘기는 투런포를 쏘아 올리며 3-1로 역전에 성공했다. 휴스턴의 추격은 끈질겼다. 텍사스는 6회말 1사 1, 3루에서 상대 팀 마우리시오듀본에게 희생타를 내줘 3-2, 한 점 차로 추격을 허용했다. 휴스턴은 8회 강수를 뒀다. 전날 빈볼을 던져 두 경기 출전 정지 징계를 받은 아브레우를 네 번째 투수로 투입한 것. 아브레우는 전날 8회 텍사스 아돌리스 가르시아에게 사구를 던져 벤치 클리어링을 유발했고, 경기 후 고의성이 의심된다며 MLB 사무국으로부터 2경기 출전 금지 처분을 받았다. 아브레우는 항소를 결정했고, 항소 기간엔 징계가 유효하지 않은 규정에 따라 이날 경기에 출전했다. 텍사스는 아브레우를 상대로 추가점을 뽑아냈다. 선두 타자 에반 카터의 내야 안타가 시작이었다. 다음 타자는 전날 빈볼을 맞았던 가르시아. 가르시아는 낙차 큰 슬라이더에 헛스윙해 삼진으로 물러났으나 1루 주자 카터가 2루 도루를 성공해 스코어링 포지션을 만들었다. 계속된 1사 2루 기회에서 미치 가버가 좌측에 떨어지는 적시 2루타를 폭발하며 천금 같은 점수를 뽑았다. 분위기는 완전히 텍사스로 쏠렸다. 텍사스는 9회초 마지막 공격에서 조시 정이 볼넷으로 출루한 뒤 레오디 타베라스가 2루 땅볼을 쳤으나 휴스턴 알투베의 송구 실책으로 무사 1,2루 기회를 잡았다. 이후 마커스 시미언이 좌전 안타를 치며 텍사스 마운드를 흔들었고 코리 시거가 바뀐 투수 라인 스타넥에게 밀어내기 몸에 맞는 공을 얻었다. 계속된 1사 만루에서 가르시아는 좌측 담장을 넘기는 쐐기 만루 홈런을 폭발하며 경기에 쐐기를 박았다. 가르시아는 이전 타석까지 4타수 4삼진으로 부진했지만 9회 마지막 타석에서 짜릿한 그랜드슬램을 작렬하며 최고의 하루를 보냈다.