서울 개포동 토박이인 기자는 2000년대 어린 시절을 떠올리면 뚜렷한 기억이 하나 있다. 바로 주말마다 동네의 한 초등학교 운동장에서 축구를 한 것이다. 동네 주민들이 모여 마치 유럽축구연맹 챔피언스리그(UCL)를 방불케 하는 열전이 매주 펼쳐졌다. 운동장은 뜨거웠던 만큼 이웃 간 화합의 장이기도 했다. 생면부지의 옆 동네 아이와 자존심 싸움을 하며 친구가 됐다. 같은 아파트의 형, 동생들과 서로 의지하며 팀워크를 맞췄다. 새롭게 이사를 온 부자(父子)는 운동장에서 공을 차며 신고식을 치렀다. 그렇게 우리 동네 사람들은 수년간 함께 운동하고, 소통했다. 평일에 동네에서 마주치면 반갑게 인사하며 주말에 운동장에 나올지 물었다. 세월이 흘러서도 터전을 옮기지 않은 기자에게 이 시절은 가장 건강하면서도 동네에서 이웃들과 화목했던 시간으로 기억에 남았다. ‘공동체’라는 말을 실감했던 때다. 하지만 고등학교에 다니던 2010년 무렵부터 학교가 문을 닫기 시작했다. 주말에 동네 사람들이 자유롭게 운동하고 산책하던 학교 출입문은 굳게 잠겼고, 출입은 통제됐다. 학교에서 사고가 발생한 것도 아니었지만, 안전상의 이유였다. 비단 우리 동네뿐만 아니라 다른 지역의 학교들도 문을 걸어 잠갔다. 그 영향은 컸다. 동네 사람들과 함께 부딪치며 뛰고 놀 수 있는 공간이 갑자기 사라졌다. 공을 차는 시간은 집에서 무료하게 텔레비전(TV)을 보는 것으로 대체됐다. 자주 교류하던 이웃들도 점차 서먹해지고, 모르는 얼굴도 늘어났다. 이제 이웃들과 함께 운동하던 모습은 그저 과거의 추억으로 간직하고 있다. 묻어뒀던 추억은 최근 학생들의 저조한 체육 활동 문제에 관한 국회 세미나에 참석하고 나서 다시 소환됐다. 오늘날 청소년들의 운동 부족 문제는 정말 심각했다. 일주일에 한 번, 30분 이상 운동하는 비율이 52.6%에 불과한 10대의 운동량은 70대 이상 노년층(54.3%)보다도 부족할 정도였다. 체육 교과 강화 등 학생들의 운동량을 늘리기 위해 필요한 변화가 많겠지만, 옛 기억을 떠올리며 주말과 평일 저녁에 운동장 사용을 허용하면 어떨까 생각이 들었다. 성인의 운동량도 늘어날 수 있고, 지역 사회에서 서로 교류하는 기회도 생기는 일석이조의 효과가 있지 않을까. 하지만 요즘 학교 현장에서 일어나는 행태를 보면 이는 한가한 소리처럼 느껴지기도 한다. 무너진 교권 속에서 교사들의 불안감만 키울 수 있기 때문이다. 최근 ‘집’에서 탕후루를 만들다 자녀가 손바닥에 화상을 입자 학부모가 ‘학교’에 안전교육을 해 달라고 민원을 넣었다는 소식이 전해지는 세상이니 말이다. 운동장에서 발목이라도 삐끗하다가는 이후 발생할 일들은 안 봐도 뻔하다. 그런 차원에서 최근 서울시교육청에서 시범 도입 중인 스쿨매니저 사업은 합리적이게 보인다. 운동장을 개방하는 학교의 안전과 보안을 담당하는 시설관리 인력을 별도로 두는 것이다. 여기에 더해 외부 이용자가 학교시설의 개방 및 이용으로 인해 발생한 사고에 대해선 학교에 책임을 물을 수 없도록 하는 방안도 뒷받침될 필요가 있다. 고요하게 텅 빈 운동장을 바라보면 걱정 없이 뛰놀던 시절이 그저 그립다.

잉글랜드 프리미어리그(EPL) 토트넘의 ‘주장’ 손흥민이 개인 통산 4번째 EPL 이달의 선수상을 받았다. EPL은 13일 공식 홈페이지를 통해 9월 ‘이달의 선수’로 손흥민을 선정했다. 손흥민은 9월 한 달 동안 리그에서 4경기에 나와 6골을 터뜨리는 기염을 토했다. 이런 활약에 소속팀인 토트넘도 리그 8라운드까지 진행된 현재 무패 행진(6승2무)을 달려 모두의 예상을 깨고 리그 선두 자리에 올랐다. 손흥민은 함께 후보에 오른 훌리안 알바레스(4경기 2골 2도움·맨체스터 시티), 재러드 보언(4경기 3골·웨스트햄 유나이티드), 페드루 네투(4경기 1골3도움·울버햄프턴 원더러스), 모하메드 살라(4경기 2골2도움·리버풀), 키어런 트리피어(4경기 4도움·뉴캐슬 유나이티드), 올리 왓킨스(4경기 4골1도움·애스턴 빌라)를 제치고 영예의 상을 받았다. 이로써 손흥민은 개인 통산 4번째 EPL 이달의 선수상을 받았다. 똑같이 4회를 수상한 선수는 티에리 앙리, 데니스 베르캄프, 폴 스콜스, 앨런 시어러, 프랭크 램파드, 브루노 페르난데스, 마커스 래시포드, 모하메드 살라, 제이미 바디가 있다. 세르히오 아게로, 해리 케인이 7회로 가장 많은 수상을 기록했고, 크리스티아누 호날두가 6회, 웨인 루니와 로빈 반 페르시가 5회를 달성했다. 앞으로 손흥민의 활약상에 따라 순위권 상승을 더 노려볼 수 있다.

2022 항저우 아시안게임에서 단체전을 목에 걸고 무릎 부상 속에서도 개인전까지 차지하며 ‘2관왕’에 오른 배드민턴 여제 안세영(삼성생명)이 쏟아지는 관심에 정중하게 거절 의사를 전했다. 묵묵히 선수의 길을 갈 것을 약속했다. 안세영은 13일 자신의 사회관계망서비스(SNS)에 “아시안게임 이후 정말 많은 분의 응원과 격려로 또 다른 세상을 경험 중이다. 한 분 한 분 답장해 드리지 못해 죄송하다”고 말문을 뗐다. 이어 “이번에 잘 마치고 들어오면서 정말 많은 방송 출연, 인터뷰, 광고 요청이 들어왔다. 너무 감사할 뿐이다. 그렇지만 여러분이 아는 안세영은 어제도 오늘도 내일도 그저 평범한 운동선수 안세영”이라면서 본업에 집중하고 싶다는 의지를 전했다. 안세영은 “메달 하나로 특별한 연예인이 된 것도 아니고, 오늘 하루 잘 이겨나가며 묵묵히 목표를 향해 달려가는 수많은 선수들과 같은, 선수 안세영”이라고 다시 강조했다. 또 “저의 소식, 저의 모든 것이 궁금하신 분들과 모든 시간 함께 해드릴 수 있으면 좋으련만 몸은 하나고 마음은 아직 여려 이 모든 걸 하기에는 힘이 들기도 하다”고 솔직한 심정을 전했다. 그러면서 그는 “제가 건방지다고 생각하실 수 있지만 저는 앞으로 도달해야 할 목표가 있으니 묵묵히 한 걸음 한 걸음 걸어가려고 한다. 많은 분의 응원에 일일이 응해드리지 못해 죄송하다”며 “지금은 온전히 치료하고, 휴식하며 안정을 취하고 싶다. 또 다른 목표를 향해 뚜벅뚜벅 걸어가 꿈을 이룬 안세영 시대가 올 수 있도록 응원 부탁드린다”고 말했다. 여기서 안세영이 말한 목표는 내년 2024 파리 올림픽 금메달 등 아직 정복하지 못한 무대를 지칭한 것으로 관측된다. 끝으로 안세영은 “제 모습이 보고 싶으신 분들은 제가 더 강해진 모습을 코트에서 보여드릴 수 있도록 조금만 기다려달라”며 “저를 걱정해 주시고 응원해 주시는 분들 정말 너무 감사하다”고 인사를 전했다. 안세영은 이번 아시안게임에서 1994 히로시마 대회 방수현 이후 29년 만에 여자 단식 정상에 올랐다. 앞서 단체전에서 우승을 차지했던 안세영은 금메달 2개를 갖고 귀국하며 한국 배드민턴계의 영웅으로 떠올랐다.

중요한 승부처가 반복되는 가을 야구엔 역시 홈런 한 방이 필요하다. 미국프로야구 메이저리그(MLB) 필라델피아 필리스가 홈런 3방을 터뜨리며 2년 연속 내셔널리그 챔피언십시리즈(NLCS·7전 4승제)에 진출했다. 필라델피아는 13일(한국시간) 미국 펜실베이니아주 필라델피아 시티즌스뱅크파크에서 열린 애틀랜타 브레이브스와의 내셔널리그 디비전시리즈(NLDS·5전 3승제) 4차전에서 닉 카스테야노스의 홈런포 2방을 앞세워 3-1로 승리했다. 지난해 내셔널리그를 제패한 필라델피아는 2년 연속 NLCS에 올라 돌풍의 팀 애리조나 다이아몬드백스와 월드시리즈 출전권을 놓고 맞붙는다. 필라델피아와 애리조나의 NLCS 1차전은 17일 막을 올린다. 올해 정규리그에서 양대 리그를 통틀어 최다승(104승)을 거둔 애틀랜타는 2년 연속 NLDS에서 1승 3패로 필라델피아에 무릎을 꿇었다. 반전의 연속이다. 애틀랜타의 조기 퇴장으로 볼티모어 오리올스(101승), 로스앤젤레스 다저스(100승) 등 올해 100승 이상을 거두고 디비전시리즈에 직행한 세 팀이 모두 탈락하는 이변이 벌어졌다. 승리의 일등공신은 필라델피아의 7번 타자 카스테야노스였다. 애틀랜타가 4회초 오스틴 라일리의 좌월 솔로 홈런으로 0의 균형을 깨자 카스테야노스는 공수 교대 후 1사 주자 없는 상황에서 애틀랜타 우완 선발 투수 스펜서 스트라이더의 몸쪽 슬라이더를 퍼 올려 비거리 123ｍ짜리 솔로 아치를 그려 단숨에 1-1 동점을 만들었다. 필라델피아는 5회말 트레이 터너의 좌월 1점 홈런으로 전세를 뒤집었고 6회말 카스테야노스의 이날 두 번째 좌월 홈런에 힘입어 3-1로 달아났다. 카스테야노스는 이번에는 스트라이더의 복판에 몰린 시속 161㎞짜리 빠른 볼을 받아 쳐 127m 밖으로 더 멀리 날려 보냈다. 카스테야노스는 홈런 6방을 몰아쳐 팀이 10-2로 대승을 거둔 전날 3차전에서도 대포 두 방을 터뜨리는 등 두 경기에서 홈런 4방을 쐈다. 이는 MLB 역대 최초로 디비전시리즈에서의 이틀 연속 멀티포였다. 애틀랜타는 7회초 2사 후 3연속 볼넷을 얻어 결정적인 동점 기회를 잡았지만, 팀의 ‘간판 스타’ 로날드 아쿠냐 주니어의 좌중간을 가르는 안타성 타구가 필라델피아 중견수 호안 로하스의 글러브에 걸려들어 고개를 떨궜다. 볼넷과 안타로 엮은 9회초 무사 1, 3루 마지막 찬스마저도 뜬공 2개와 삼진으로 날리고 고개를 숙였다. 미국 텍사스주에 연고를 둔 두 팀인 텍사스 레인저스와 휴스턴 애스트로스가 벌이는 아메리칸리그 챔피언십시리즈(ALCS·7전 4승제) 1차전은 16일 오전 9시열린다. ALCS와 NLCS 승자가 격돌하는 월드시리즈(7전 4승제)는 오는 28일 1차전의 문을 연다.

프로농구(KBL) 안양 정관장이 오는 21일 열리는 2023∼2024시즌 홈 개막전에 통합 챔피언 반지 전달식을 개최한다고 13일 밝혔다. 지난 시즌 정규리그와 챔피언결정전의 트로피를 모두 들어 올린 정관장은 21일 오후 2시 경기도안양체육관에서 서울 SK와 2023∼2024시즌 개막전을 치른다. 오후 1시 30분부터 통합 챔피언 반지 전달식을 열고, 입장하는 관중 선착순 3000명에게 홍삼정 에브리타임 필름 등을 선물한다. 홈 개막전 입장권 예매는 14일 오전 10시부터 할 수 있다. 자세한 내용은 KBL 홈페이지와 구단 공식 사회관계망서비스(SNS)를 통해 확인할 수 있다.

3위 도약을 꿈꾸는 ‘5위’ 두산과 가을 야구를 향한 희망의 끈을 놓지 않은 ‘6위’ KIA가 12일 나란히 승리를 거뒀다. 이 둘 사이의 승리 차이는 2경기. 이제 13일 서울 잠실야구장에서 열리는 두 팀의 시즌 마지막 맞대결에 팬들의 관심이 집중된다. 두산은 12일 서울 잠실 구장에서 열린 2023 KBO리그 NC와 홈 경기에서 11-1 대승을 거뒀다. NC(73승2무65패)와 두산(72승2무65패)의 격차는 이제 0.5게임으로 좁혀졌다. 두산은 3위 SSG(73승3무64패)와의 승차도 1경기로 추격했다. 이로써 정규리그 우승팀 LG, 2위 KT를 확정한 상황에서 준플레이오프 직행을 위한 3위 자리를 놓고 NC-SSG-두산의 치열한 경쟁은 시즌 마지막까지 계속될 전망이다. 이날 두산 타선은 뜨겁게 달아올랐다. 홈런 3개를 포함해 안타 11개를 터뜨리며 11득점을 뽑아낼 정도로 찬스에 강했다. 특히 3-1로 앞선 3회말 팀의 ‘베테랑’ 양의지가 무사 1, 2루 상황에서 3점 홈런을 터뜨리며 승기를 일찌감치 잡은 것이 결정적이었다. 이번 시즌 양의지의 17호 홈런. 두산은 4회말 3점을 추가하며 사실상 경기에 쐐기를 박았고, 8회말 두 점을 더하며 승리를 자축했다. 두산은 선발로 나선 장원준은 2.2이닝 피안타 4개, 1실점을 허용하며 일찍 물러났지만, 이후 마운드를 밟은 이영하·이병헌·최지강·박치국·홍건희가 무실점으로 NC 타선을 틀어막으며 팀의 11-1 승리를 완성했다. 같은 날 광주에서는 KIA가 이미 가을 야구 진출에 실패를 확정한 7위 롯데를 만나 6-5 신승을 거두고 희망을 이어갔다. KIA는 이날 선발 투수 마리오 산체스가 3.2이닝 4실점으로 조기 강판되면서 위기를 맞이했지만 타선이 만회했다. 0-3으로 밀린 3회 이우성의 2타점 적시타로 추격을 시작했고, 2-4로 뒤진 4회엔 무사 만루 찬스에서 고종욱의 밀어내기 볼넷과 소크라테스의 2타점 안타로 3점을 보태 역전에 성공했다. 이후 KIA는 6회 롯데에게 1점을 내주고 다시 동점을 허용했지만 7회 1사 2루에서 이우성의 천금 적시타가 터지면서 1점을 내 다시 리드를 잡았다. 이후 투수들이 힘겹게 롯데의 추가 득점을 허용하지 않으면서 경기는 6-5, 1점차 승리로 끝났다. 두산과 KIA가 나란히 승리하면서 두 팀의 격차는 2경기가 유지됐다. 만약 13일 열리는 두 팀의 맞대결에서 두산이 승리하면 KIA의 가을 야구 탈락은 확정된다. KIA 입장에서는 무조건 두산을 이겨야 실낱같은 5강 희망을 이어갈 수 있다. KIA는 두산전 이후 NC와 2경기를 치르는 것이 잔여 일정이다. 두산은 KIA와 경기를 치르고 이미 1위를 확정한 LG와 2경기, ‘3위 경쟁’을 이어가고 있는 3위 SSG와 2연전을 펼친다.

가을 야구 턱걸이에 있는 5위 두산 베어스는 6위 KIA에 2경기 차로 쫓기고 있다. 3위 싸움을 목표로 한 두산은 지난 11일 사직 원정길에서 롯데에 3-14로 완패한 것이 뼈아팠다. 이승엽 두산 베어스 감독은 아직 사정권에 있는 3위 싸움의 ‘키 플레이어’로 외야수 김재환을 꼽았다. 이 감독은 12일 서울 잠실구장에서 열리는 NC 다이노스전을 앞두고 “우리 팀은 투수력으로 지금 순위(5위)까지 왔다”며 “이제는 타자들이 해줘야 한다. 쳐야 이길 수 있다”고 강조했다. 두산은 올 시즌 팀 방어율에서 10개 팀 가운데 4위(3.96)에 이름을 올렸지만, 타선은 기대감에 미치지 못하고 있다. 팀 타율은 9위(0.256)에 그친다. 이 감독은 “역시 김재환이 쳐줘야 타선이 연쇄적으로 활발하게 이뤄지지 않을까 생각한다”며 “장타가 있기 때문에 언제든지 하나 나올 수 있다는 기대감을 갖고 있다”고 독려했다. 2018년 ‘잠실 홈런왕’ 출신인 김재환은 이후 하락세로 접어 들더니 이번시즌 130경기에서 타율 0.233, 46타점, 40득점, 10홈런으로 부진하고 있다. 이 감독은 “대체 선수가 튀어나오지 못하고 있기 때문에 다른 대안은 없는 것 같다”면서도 “(김재환 선수가) 이제는 해줘야 한다. 우투수일 땐 계속 (선발로) 나갈 것”이라고 말했다. 현재 두산(5위)은 KIA에 쫓기고 있지만 NC, SSG 랜더스(이상 공동 3위)도 1.5게임 차로 추격하며 치열한 순위 다툼을 벌이고 있다. 두산은 최근 5경기 1승 4패로 부진을 이어가고 있다. 두산은 이날 NC와 정규리그 마지막 맞대결을 반드시 잡겠다는 각오다. 그래야 NC, SSG와 경기 차를 좁혀 마지막까지 준플레이오프 직행(3위) 또는 와일드 카드 결정전 1승의 행운 확보(4위)의 희망을 이어갈 수 있다.

세계 최고의 무대인 미국프로농구(NBA)에 한국인 최초로 ‘풀타임’ 심판이 탄생했다. 그 주인공은 한국프로농구(KBL) 출신인 황인태(44·사진) 심판이다. NBA는 오는 25일 개막하는 2023~2024시즌을 책임질 전임 심판 명단을 11일 발표했다. 74명의 전임 심판과 8명의 비전임 심판을 배정했는데, 지난 시즌까지 비전임 심판으로 활동했던 황 심판이 전임 심판으로 승격됐다. 몬티 매커천 NBA 심판 개발·훈련 부문 시니어 부회장은 “능력이 뛰어나 NBA 정규 시즌 경기에 심판을 보는 권리를 얻었다”고 설명했다. 2004년 대한민국농구협회 심판으로 휘슬을 불기 시작한 황 심판은 2008~2009시즌부터 2018~2019시즌까지 10년간 KBL에서 통산 466경기에 나섰다. 또 2016년 리우데자네이루 올림픽 여자 농구 결승전 등 굵직한 국제경기를 도맡기도 한 베테랑이다. 해외 무대에서도 실력을 인정받은 황 심판은 미국으로 건너가 인생 2막을 시작했다. 2020년 1월 아시아인 최초로 NBA 심판 양성 프로그램에 초청받은 그는 2021~2022시즌 NBA 하부리그를 경험한 뒤 지난 시즌 2부리그인 G리그와 미국여자프로농구(WNBA)에서 심판을 봤다. NBA에서도 비전임 심판으로 정규시즌 7경기를 배정받아 한국인 최초로 NBA 코트에서 휘슬을 불기도 했다. 현지 언론도 황 심판을 주목했다. 미국 매체 블리처 리포트는 “(황 심판은) 농구 심판 경력을 추구하기 위해 2020년 가족과 함께 한국에서 뉴저지로 7000마일 떨어진 곳으로 왔다”고 전했다.

프로축구 K리그1은 정규리그 33라운드를 기준으로 성적에 따라 두 그룹으로 나뉜다. 2012년 도입된 이 스플릿 제도(파이널 라운드)는 해당 라운드 성적까지 12개의 구단을 파이널A(1∼6위), 파이널B(7∼12위)로 구분한다. 각 팀들은 속한 그룹 내에서 한 경기씩 5번의 맞대결을 펼친 뒤 시즌 최종 순위표를 받는다. 파이널A의 팀들은 이 기간 가장 높은 위치를 점유하기 위해 각축전을 벌이고, 파이널B에 속한 구단들은 강등권을 탈출하기 위한 필사의 사투를 펼친다. 파이널B에 속하면 남은 경기에서 아무리 승점을 쌓아도 6위 안에 들 수 없다. 2023시즌 K리그1이 지난 8일 정규리그 33라운드 최종전을 치른 가운데, 파이널 라운드에 나설 그룹이 정해졌다. 전북 현대와 인천 유나이티드가 파이널A행 막차를 탔고, 수원FC, 강원FC, 수원 삼성으로 굳어지던 강등권에 제주 유나이티드가 가세했다. 최종전의 최고 관심사는 바로 32라운드 기준 5위(승점 47)였던 FC서울과 7위(승점 46) 전북의 맞대결이었다. 서울은 비기기만 해도 파이널A로 갈 수 있었지만 전북에 0-2로 패배하며 전북이 4위(승점 49), 서울은 7위로 뒤바뀌었다. 전북에 덜미를 잡힌 서울은 4시즌 연속 파이널B에 머무르는 수모를 겪었고, 올 시즌 초 한때 10위까지 밀려났던 전북은 6월 단 페트레스쿠(루마니아) 감독을 선임하는 등 변화를 꾀해 마지막 자존심을 지켰다. 인천은 같은 날 울산 현대와 득점 없이 비기며 서울을 제치고 6위(승점 48) 막차를 탔다. 이로써 파이널A에는 시즌 내내 독주를 이어 온 ‘1위’ 울산과 함께 포항, 광주, 전북, 대구, 인천이 이름을 올렸다. 이들은 우승과 다음 시즌 아시아축구연맹 챔피언스리그(ACL) 출전권이 주어지는 3위 싸움을 펼친다. 개막 전 상위권으로 거론된 울산, 포항, 전북, 인천이 큰 이변 없이 파이널A행에 오른 상황에서 올 시즌 승격 팀인 광주의 돌풍이 눈에 띈다. 광주는 이정효 감독의 공격 축구를 앞세워 돌풍을 일으켰다. 3위 광주(승점 54)는 내친김에 ACL 출전권을 따내겠다는 각오다. 파이널B는 서울을 포함해 대전, 제주, 수원FC, 강원, 수원 삼성 순으로 구성됐다. 하위 그룹인 이들은 1부 무대 잔류를 위한 생존 경쟁을 할 예정이다. 올 시즌 K리그1은 최하위가 자동 강등하고, 11위가 K리그2 2위 팀과 승강 플레이오프(PO)를, 10위가 K리그2 3∼5위 간 PO 승자와 승강 PO를 펼친다. 이번 파이널B에선 당초 수원FC, 강원, 수원 삼성이 경쟁하던 강등권 대열에 제주가 합류하는 모양새다. 제주(승점 35)는 최근 7경기(1무 6패)에서 승리를 한 경기도 따내지 못하면서 10위 수원(승점 31)의 사정권에 들어왔다. ‘최하위’ 수원 삼성(승점 25)도 염기훈 감독대행 체제에서 첫 승을 거두며, 강원(승점 26)과의 격차를 1점으로 줄였다. 혼돈에 빠진 강등권에서 어느 팀이 살아남을지 주목된다. 파이널 라운드는 10월 A매치 휴식기 이후인 오는 21일부터 진행될 예정이다.

프로축구 K리그1은 정규리그 33라운드를 기준으로 성적 순에 따라 두 그룹으로 냉혹하게 나뉜다. 2012년 도입된 이 스플릿 제도(파이널 라운드)는 해당 라운드 성적까지 12개의 구단을 파이널A(1∼6위), 파이널B(7∼12위)로 구분한다. 이후 희비가 엇길란 팀들은 같은 그룹 내에서 한 경기씩 5번의 맞대결을 펼친 뒤 시즌 최종 순위표를 받는다. 파이널B에 속하면 남은 경기에서 승점을 쌓아도 6위 안에 들 수 없다. 파이널A의 팀들은 이 기간 가장 높은 위치를 점유하기 위해 각축전을 벌이고, 파이널B에 속한 구단들은 강등권을 탈출하기 위한 필사의 사투를 펼친다. 2023시즌 K리그1이 지난 8일 정규리그 최종전을 치른 가운데, 파이널 라운드에 나설 그룹이 정해졌다. 전북 현대와 인천 유나이티드가 파이널A행 막차를 탔고, 수원FC, 강원FC, 수원 삼성으로 굳어지던 강등권에 제주 유나이티드가 가세했다. 최종전의 최고 관심사는 바로 32라운드 기준 5위(승점47)였던 FC서울과 7위(승점 46) 전북의 맞대결이었다. 서울은 비기기만 해도 파이널A로 갈 수 있었지만 전북에 0-2로 패배하며 전북이 4위(승점 49), 서울 7위로 뒤바뀌었다. 전북에 덜미를 잡힌 서울은 4시즌 연속 파이널B에 머무르는 수모를 겪었고, 올 시즌 초 한때 10위까지 떨어지며 지난 5월 김상식 감독이 물러나고 6월 단 페트레스쿠(루마니아) 감독을 선임한 전북은 파이널A행에 성공하며 마지막 자존심을 지켰다. 인천은 같은 날 울산 현대와 득점 없이 비기며 서울을 제치고 6위(승점 48) 막차를 탔다. 이로써 파이널A에는 시즌 내내 독주를 이어온 ‘1위’ 울산과 함께 포항, 광주, 전북, 대구, 인천이 이름을 올렸다. 이들은 우승과 다음 시즌 아시아축구연맹 챔피언스리그(ACL) 출전권이 주어지는 3위 싸움을 펼친다. 개막 전 상위권으로 거론된 울산, 포항, 전북, 인천이 큰 이변 없이 파이널A행에 오른 상황에서 올 시즌 승격팀인 광주의 돌풍이 눈에 띈다. 광주는 이정효 감독의 공격 축구를 앞세워 돌풍을 일으켰다. 3위 광주(승점 54)는 내친김에 ACL 출전권을 따내겠다는 각오다. 파이널B는 서울을 포함해 대전, 제주, 수원, 강원, 수원 삼성 순으로 구성됐다. 하위 그룹인 이들은 1부 무대 잔류를 위한 생존 경쟁을 할 예정이다. 올 시즌 K리그1은 최하위가 자동 강등하고, 11위가 K리그2 2위팀과 승강 플레이오프(PO)를, 10위가 K리그2 3~5위 간 PO 승자와 승강 PO를 펼친다. 이번 파이널B에선 당초 수원, 강원, 수원 삼성이 경쟁하던 강등권 대열에 제주가 합류하는 모양새다. 제주(승점 35)는 최근 7경기(1무 6패)에서 승리를 한 경기도 따내지 못하면서 10위 수원(승점 31)의 사정권에 들어왔다. ‘최하위’ 수원 삼성(승점 25)도 염기훈 감독대행 체제에서 첫 승을 거두며, 강원(승점 26)과의 격차를 1점으로 줄였다. 혼돈에 빠진 강등권에서 어느 팀이 살아 남을지 주목된다. 파이널 라운드는 10월 A매치 휴식기 이후인 오는 21일부터 진행될 예정이다.