한국 남자 축구는 2014년 인천에 이어 2018 자카르타·팔렘방 아시안게임 정상까지 대회 2연속 우승의 위업을 달성했다. 특히 2018년 대회 당시 김학범 감독이 이끈 대표팀은 손흥민(토트넘), 김민재(바이에른뮌헨), 황희찬(울버햄프턴), 황의조(노리치 시티) 등 현재 성인 대표팀을 이끄는 주축 선수들이 대거 참가해 최고 전력으로 꼽혔다. 하지만 그 당시도 ‘숙적’ 일본과 결승전은 마냥 쉽지 않았다. 90분 내내 답답한 무득점 경기가 펼쳐졌고, 연장전에서야 이승우(수원FC), 황희찬의 골이 터지면서 일본을 2-1로 가까스로 물리쳤다. 5년이 지나 항저우 아시안게임 남자 축구에서도 한국이 일본과 금메달을 놓고 결승에서 또 맞붙는다. 황선홍 감독이 이끄는 대표팀은 7일 오후 9시 중국 저장성 항저우 황룽 스포츠센터 스타디움에서 일본과 결승전을 치른다. 만일 일본을 꺾으면 역대 최초로 아시안게임 남자 축구 3연패라는 대업을 이루게 된다. 그간 18차례 열린 아시안게임 남자 축구에서 한국은 가장 많은 5번(1970·1978·1986·2014·2018년)의 우승을 차지했고, 일본은 2010 광저우 아시안게임이 유일한 금메달이다. 이번 결승전은 치열한 경기가 펼쳐질 것으로 예상된다. 한국은 준결승까지 6경기를 치르는 동안 25골 2실점을 기록하며 전승을 내달리고 있다. 한국은 11명이 고르게 득점할 정도로 뛰어난 조직력을 자랑한다. 조별리그를 한 경기 적게 치른 일본도 5경기를 모두 승리로 장식하며 17득점(2실점)을 올릴 만큼 전력이 탄탄하다. 황선홍호는 이번 대회에서 7골로 ‘득점왕’을 예약한 정우영(슈투트가르트)과 ‘축구 천재’ 이강인(파리생제르맹), 홍현석(겐트)을 선봉에 내세울 전망이다. 일본은 준결승까지 3골을 집어넣은 우치노 고타로와 함께 히노 쇼타, 아유카와 슌이 요주의 인물로 꼽힌다. 대표팀의 결의는 어느 때보다 단단하다. 황 감독은 “이유를 막론하고 승리해야 한다”며 “마지막 한 발이 남았는데, 모든 것을 다 쏟아부어서 금메달을 딸 수 있게 하겠다”고 각오를 다졌다. 정우영도 “결승전 한 경기만 보고 여기 왔다. 그것이 한일전이 됐다”며 “모든 선수의 동기 부여, 의지가 강하다. 꼭 좋은 경기 하겠다”고 말했다. 아시안게임 폐회를 하루 앞둔 이날 축구뿐 아니라 다른 종목에서도 금빛 낭보를 예고하고 있다. 류중일 감독이 이끄는 한국 야구대표팀도 6일 중국과 야구 슈퍼라운드 2차전에서 8-1로 대승을 거두며 대만을 상대로 대회 4연속 우승에 도전한다. 지난 2일 한국은 조별리그에서 대만에 0-4로 패배했던 만큼 모든 전력을 다해야 한다. 지난 5일 일본과 준결승전에서 승리한 여자 하키 대표팀도 이날 개최국 중국과 결승에서 맞붙어 9년 만의 금메달에 도전한다. 한국 양궁은 ‘도쿄 올림픽 3관왕’ 안산(광주여대)과 ‘막내 에이스’ 임시현(한국체대)이 리커브 여자 개인전 결승에서 ‘집안 잔치’를 벌인다. 소채원(현대모비스)은 여자 컴파운드 결승에 진출해 조티 수레카 벤남(인도)과 우승을 놓고 활시위를 당긴다. ‘포스트 장미란’으로 주목을 받는 박혜정(고양시청)은 여자 역도 최중량급(87㎏ 이상)에서 금메달 획득에 도전한다. 배드민턴 여자 단식 결승에 진출한 ‘여제’ 안세영(삼성생명)도 29년 만에 이 종목 우승을 한국에 안기기 위해 금빛 스매시를 날릴 예정이다.

한국 남자 축구는 2014년 인천에 이어 2018 자카르타∙팔렘방 아시안게임 정상에 대회 2연속 우승의 위업을 달성했다. 특히 2018년 대회 당시 김학범 감독이 이끈 대표팀은 손흥민(토트넘), 김민재(바이에른 뮌헨), 황희찬(울버햄프턴), 황의조(노리치 시티) 등 현재 성인 대표팀을 이끄는 주축 선수들이 대거 참가해 최고 전력으로 꼽혔다. 하지만 그 당시도 ‘숙적’ 일본과 결승전은 마냥 쉽지 않았다. 90분 내내 답답한 무득점 경기가 펼쳐졌고, 연장전에서야 이승우(수원FC), 황희찬의 골이 터지면서 일본을 2-1로 가까스로 물리쳤다. 5년이 지나 항저우 아시안게임 남자 축구에서도 한국이 일본과 금메달을 놓고 결승에서 또 맞붙는다. 황선홍 감독이 이끄는 대표팀은 7일 오후 9시 중국 저장성 항저우 황룽 스포츠센터 스타디움에서 일본과 결승전을 치른다. 만일 일본을 꺾으면 역대 최초로 아시안게임 남자 축구 3연패라는 대업을 이루게 된다. 그간 18차례 열린 아시안게임 남자 축구에서 한국은 가장 많은 5번(1970·1978·1986·2014·2018년)의 우승을 차지했고, 일본은 2010 광저우 아시안게임이 유일한 금메달이다. 이번 결승전은 치열한 경기가 펼쳐질 것으로 예상된다. 한국은 준결승까지 6경기를 치르는 동안 25골 2실점을 기록하며 전승을 내달리고 있다. 한국은 11명이 고르게 득점할 정도로 뛰어난 조직력을 자랑한다. 조별리그를 한 경기 적게 치른 일본도 5경기를 모두 승리로 장식하며 17득점(2실점)을 올릴 만큼 전력이 탄탄하다. 황선홍호는 이번 대회에서 7골로 ‘득점왕’을 예약한 정우영(슈투트가르트)과 ‘축구 천재’ 이강인(파리 생제르맹), 홍현석(헨트)을 선봉에 내세울 전망이다. 일본은 준결승까지 3골을 집어넣은 우치노 고타로와 함께 히노 쇼타, 아유카와 순이 요주의 인물로 꼽힌다. 대표팀의 결의는 어느 때보다 단단하다. 황 감독은 “이유를 막론하고 승리해야 한다”며 “마지막 한 발이 남았는데, 모든 것을 다 쏟아부어서 금메달을 딸 수 있게 하겠다”고 각오를 다졌다. 정우영도 “결승전 한 경기만 보고 여기 왔다. 그것이 한일전이 됐다”며 “모든 선수의 동기부여, 의지가 강하다. 꼭 좋은 경기 하겠다”고 말했다. 아시안게임 폐회를 하루 앞둔 이날 축구뿐 아니라 다른 종목에서도 금빛 낭보를 예고하고 있다. 한국 야구대표팀도 6일 중국과 야구 슈퍼라운드 2차전을 승리로 장식해 대만을 상대로 대회 4연속 우승에 도전한다. 지난 2일 한국은 조별리그에서 대만에 0-4로 패배했던 만큼 모든 전력을 다해야 한다. 지난 5일 일본과 준결승전에서 승리한 여자 하키 대표팀도 이날 개최국 중국과 결승에서 맞붙어 9년 만의 금메달에 도전한다. 한국 양궁은 ‘도쿄 올림픽 3관왕’ 안산(광주여대)과 ‘막내 에이스’ 임시현(한국체대)이 리커브 여자 개인전 결승에서 ‘집안 잔치’를 벌인다. 소채원(현대모비스)은 여자 컴파운드 결승에 진출해 조띠 수레카 벤남(인도)와 우승을 놓고 활시위를 당긴다. ‘포스트 장미란’으로 주목을 받는 박혜정(고양시청)은 여자 역도 최중량급(87㎏ 이상)에서 금메달 획득에 도전한다. 배드민턴 여자 단식 결승에 진출한 ‘여제’ 안세영(삼성생명)도 29년 만에 이 종목 우승을 한국에 안기기 위해 금빛 스매시를 날릴 예정이다.

9월에만 6골을 퍼부은 ‘캡틴’ 손흥민(토트넘)이 통산 4번째 잉글랜드 프로축구 프리미어리그(EPL) ‘이달의 선수’ 수상에 성공할 것으로 보인다. EPL 사무국은 5일(현지시간) 홈페이지를 통해 ‘9월 이달의 선수’ 후보 7명을 발표했다. 7명의 후보엔 손흥민을 포함해 훌리안 알바레스(맨체스터 시티), 재로드 보엔(웨스트햄 유나이티드), 페드루 네투(울버햄프턴), 무함마드 살라흐 (리버풀), 키어런 트리피어(뉴캐슬), 올리 왓킨스(애스턴 빌라)가 이름을 올렸다. 이들 중 누구보다 손흥민의 9월 활약이 가장 빛난다. 손흥민은 9월 치른 4경기에서 한 차례 해트트릭을 포함해 총 6골을 터뜨렸다. 왓킨슨이 4골 1도움, 살라흐가 2골 2도움을 기록했는데, 손흥민의 공격포인트가 압도적으로 뛰어나다. 또 손흥민이 이번 시즌부터 주장 완장을 찬 소속팀 토트넘도 이 기간 3승 1무로 무패행진을 펼쳤다. 나머지 후보들의 소속팀 가운데 무패를 이룬 팀은 없다. 손흥민은 앞서 3차례(2016년 9월·2017년 4월·2020년 10월) ‘이달의 선수’를 받은 이력이 있다. 이번에 받으면 3년 만에 개인 통산 4번째 수상의 위업을 달성한다.

수많은 종목에서 여러 선수가 한데 모여 뜨거운 경쟁을 펼치는 아시아인의 최대 스포츠 축제인 아시안게임에선 대회 최우수선수(MVP)를 단 한 명만 꼽는다. 아시아올림픽평의회(OCA)는 1998년 방콕 대회부터 영예의 대회 MVP를 시상하고 있다. 역대 아시안게임 MVP 수상자는 1998년 방콕 아시안게임의 이토 고지(육상), 2002년 부산 대회의 기타지마 고스케(수영·이상 일본), 2006년 도하 대회의 ‘마린 보이’ 박태환(수영), 2010년 광저우의 린단(배드민턴·중국), 2014년 인천의 하기노 고스케(수영), 2018년 자카르타·팔렘방의 이케에 리카코(수영·이상 일본)이다. 한국 선수 중에선 박태환이 유일하게 수상했다. 그는 도하 대회에서 3관왕 위업을 달성했다. 역대 일본이 가장 많은 4명의 MVP를 배출했고, 종목별로는 수영이 4명으로 가장 많았다. 육상과 배드민턴이 1명씩이다. 제19회 항저우 아시안게임이 막바지로 치닫고 있는 가운데, OCA는 대회 폐회식이 열리는 오는 8일 영광의 MVP를 발표한다. OCA는 “7일 MVP 선정위원회를 열고 8일 오전에 이번 아시안게임 MVP를 발표하겠다”고 5일 밝혔다. 6명으로 구성된 아시안게임 MVP 선정위원회는 웨이지중(중국) OCA 부회장이 위원장을 맡았고, 지역별 대표 5명이 위원으로 참여한다. 이번 항저우 대회 MVP는 개최국인 중국의 ‘집안싸움’이 될 전망이다. 이전 대회까지 개최국 선수가 아시안게임 MVP가 된 것은 2010년 광저우 대회 린단이 유일하다. 가장 유력한 MVP 후보는 유일한 대회 ‘6관왕’에 등극한 장위페이(수영·중국)이다. 장위페이는 수영 여자 접영에서 50, 100, 200를 휩쓸었고, 자유형 50, 400 계영, 혼성 400 혼계영을 휩쓸며 금메달 6개를 목에 건 이번 대회 최고의 스타다. 장위페이에 이어 5관왕을 달성한 3명도 모두 수영 선수다. 리빙제와 친하이양, 쉬자위(이상 중국)가 나란히 금메달 5개씩 획득했다. 리빙제와 친하이양은 은메달도 1개를 수확해 총 6개의 메달을 따냈다. 다만 이들 모두 같은 종목의 장위페이에게는 밀린다는 평가를 받는다. 다른 종목인 중국의 인기 스포츠 탁구에서 4관왕을 완성한 왕추친(중국)도 대회 MVP 후보로 꼽힌다. 그는 남자 단식, 남자 복식, 혼합 복식, 남자 단체전에서 모두 금빛 스매시를 날렸다. 중국 선수 외의 가장 경쟁력 있는 MVP 후보는 바레인의 무지다트 올루와케미 아데코야(육상)다. 그는 육상 여자 400, 400 허들, 여자 1600 계주, 혼합 1600 계주에서 금메달을 목에 걸었다. 한국 선수 중엔 ‘중장거리의 희망’ 김우민(강원도청·수영)이 3관왕에 오른 것이 이번 대회 최다 금메달 기록이다. 그는 남자 자유형 400, 남자 계영 800m, 자유형 800m에서 금빛 역영에 성공했다. 박태환 이후 처음으로 수영 3관왕이 탄생했지만, 다른 쟁쟁한 후보들이 많은 만큼 MVP 수상과는 거리가 멀어 보인다.

리커브 혼성 단체전을 시작으로 2022 항저우 아시안게임에서 금빛 활시위를 당기기 시작한 한국 양궁 리커브 대표팀이 이제 단체전 싹쓸이에 나선다. 1982년 뉴델리 아시안게임부터 직전 2018년 자카르타·팔렘방 대회까지 단 한 번의 예외 없이 참가국 중 가장 좋은 성적을 낸 ‘신궁(神弓)’의 나라의 위상을 보여준다는 각오다. 이우석(26∙코오롱), 오진혁(42∙현대제철), 김제덕(19∙예천군청)으로 이뤄진 남자 리커브 대표팀과 임시현(20·한국체대), 안산(22∙광주여대), 최미선(27∙광주은행)이 사로에 설 여자 리커브 대표팀은 6일 오전 9시40분(한국시간) 중국 항저우 푸양 인후 스포츠센터에서 열리는 항저우 아시안게임 양궁 리커브 남녀 단체전에서 동반 금메달을 겨냥한다. 경기는 여자부 8강전, 4강전, 메달 결정전 순으로 먼저 열리며, 남자부 8강전은 오후 2시30분 시작된다. 여자 대표팀은 인도네시아와 맞붙고, 남자 대표팀은 일본을 상대로 8강전을 시작한다. 지난 4일 이우석과 호흡을 맞춰 출전한 혼성 단체전에서 이번 대회 한국 양궁의 첫 금맥을 캔 임시현은 대회 ‘3관왕’을 노린다. 이미 리커브 개인전 결승에 진출해 오는 7일 금메달 ‘집안 잔치’를 벌일 임시현과 ‘도쿄올림픽 3관왕’ 안산은 하루 앞둔 단체전에서 기분 좋게 금메달을 합작하고자 한다. 올해 쟁쟁한 선배 궁사들을 제치고 당당하게 1위로 국가대표 선발전을 통과하며 ‘막내 에이스’로 떠오른 임시현은 이번 대회에서 자신의 존재감을 유감없이 뽐내고 있다. 임시현은 “한 번 시상대에 올라가 보니까 조금 욕심도 생긴다. 나머지 단체전과 개인전도 최선을 다해 후회 없이 임하고 싶다”고 포부를 밝혔다. 남자 대표팀에선 이우석과 오진혁이 모두 개인전 메달권에서 탈락했지만, 단체전에서 김제덕과 함께 하나로 똘똘 뭉쳐 명예회복을 노린다. 한편 같은 날 스포츠클라이밍에서도 ‘금빛 등정’이 이뤄질지 주목된다. 금메달 기대주 이도현(21∙블랙야크)은 이날 사오싱 커차오 양산 스포츠클라이밍 센터에서 열리는 남자 콤바인(리드·볼더링) 종목에서 우승을 향해 힘차게 오른다. 리드 종목은 안전 장비를 착용하고 15ｍ 높이의 암벽에 설치된 인공 구조물을 잡고 6분 이내에 가장 높이 오르는 것으로, 가장 높은 곳에 설치된 퀵드로에 로프를 걸면 완등이다. 볼더링은 4.5ｍ 높이의 암벽에 설치된 여러 인공 구조물을 로프 없이 4분 이내에 통과해야 하는 종목이다. 한국 스포츠클라이밍의 ‘간판’ 서채현(20·노스페이스·서울시청)도 여자 콤바인 개인전에서 금메달을 겨냥한다. 2년 전 도쿄올림픽에서 기대주로 많은 주목을 받았던 서채현은 결선 8위에 그치며 뜨거운 눈물을 흘렸지만, 이번 아시안게임에선 첫 금빛 등정에 도전하며 아쉬움을 씻어내겠다고 자신한다. 처음 나서는 아시안게임 무대에 아버지인 서종국 스포츠클라이밍 대표팀 감독과 함께하는 것도 큰 힘이 된다.

‘한국 배드민턴 간판’ 안세영(21∙삼성생명)은 항저우 아시안게임 내내 세계랭킹 1위의 위용을 과시하고 있다. 안세영은 여자 단체전 중국과 결승전에서 제1경기 단식 주자로 나서 세계 3위 천위페이(중국)를 2-0으로 완파, 금메달을 따내는 데 앞장섰다. 안세영의 맹활약 속에 한국 여자 배드민턴은 1994년 히로시마 아시안게임 이후 29년 만에 다시 단체전 정상에 올랐다. 안세영이 아시안게임 여자 단식에서도 준결승에 안착하며 대회 2관왕을 향해 순항했다. 안세영은 5일 중국 항저우 빈장체육관에서 열린 배드민턴 여자 단식 8강전에서 세계 16위 부사난 옹밤룽판(태국)을 2-0(21-12 21-13)으로 꺾고 4강에 진출했다. 이날 안세영은 압도적인 기량을 자랑했다. 21-12로 여유 있게 1게임을 따낸 안세영은 2게임에서도 특유의 수비 능력을 과시하며 큰 점수 차로 앞서나갔다. 심지어 옹밤룽판은 안세영이 자신의 공격을 모두 받아내자 어이가 없다는 듯 수차례 실소를 금치 못했다. 안세영은 2게임도 21-13으로 손쉽게 따내며 승리를 거뒀다. 지난달 30일 여자 단체전 준결승 한국전에서 김가은(25∙삼성생명)을 꺾었던 옹밤룽판은 이날 안세영에게는 한 게임도 따내지 못할 정도로 실력 차이가 컸다. 이제 안세영은 세계 5위 허빙자오(중국)와 6일 결승 진출을 다툰다. 안세영은 허빙자오와의 상대 전적에서 5승4패로 팽팽한 듯 보이지만, 세계 1위로 등극한 올해만 5연승을 달리고 있어 결승행이 그리 어렵지 않을 것으로 관측된다. 만약 안세영이 여자 단식에서 금메달을 획득하면 한국 선수로는 ‘전설’ 방수현 이후 29년 만에 아시안게임 여자 단식 정상을 탈환한다. 이날 한국 배드민턴에서는 안세영뿐만 아니라 복식 경기에서도 희소식이 전해졌다. 혼합 복식, 남자 복식, 여자 복식 모두 준결승 진출에 성공하며 동메달을 확보했다. 배드민턴 종목은 준결승에서 패한 2개 팀에 동메달을 수여한다. 세계랭킹 4위의 혼합 복식 서승재(26∙삼성생명)-채유정(28∙인천국제공항)은 대만의 예홍웨이-리차신과의 8강전에서 2-0으로 완승을 하고 준결승에 진출했다. 서승재-채유정은 세계랭킹 1위 중국의 장스웨이-황야총과 4강에서 결승행을 놓고 맞붙는다. 여자 복식 세계 3위 김소영(31·인천국제공항)-공희용(27·전북은행)도 홍콩의 융냐팅-융푸이람을 2-1로 꺾고 4강에 선착했다. 준결승 상대는 세계 1위 천칭천-자이판(중국)이다. 16강전에서 세계 2위 량 웨이컹-왕창(중국)을 접전 끝에 2-1로 승리하며 기세가 오른 남자 복식 최솔규(28∙요넥스)-김원호(24∙삼성생명)도 이날 홍콩 라우측힘-영싱최와의 8강전서 세트 스코어 2-0으로 완파하고 4강에 올랐다.

항저우 아시안게임에서 양궁 혼성 단체전 금메달을 함께 목에 건 이우석(26·코오롱)과 임시현(20·한국체대)은 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)으로 울거나 웃어야 했던 경험이 있다. 운 쪽은 이우석이다. 2018년 21세의 나이로 자카르타·팔렘방 아시안게임 남자 단체전과 개인전에서 은메달 2개를 따며 차세대 에이스로 떠오른 그는 2021년 열린 도쿄 올림픽엔 출전하지 못했다. 2020년엔 국가대표 8명 안에 이름을 올렸지만, 3명을 뽑는 최종 평가전을 앞두고 코로나19로 인해 대회가 1년 연기됐고 결국 이듬해 평가전을 7위로 마감해 도쿄행이 불발되는 아픔을 겪었다. 반대로 임시현은 코로나19로 웃었다. 지난해 아시안게임 대표 평가전에서 고배를 마셨지만 항저우 대회가 1년 연기되면서 다시 기회가 찾아왔고, 그는 안산(22·광주여대) 등 쟁쟁한 선배들을 제치고 1위로 평가전을 통과해 ‘막내 에이스’로 아시안게임에 출전할 수 있었다. 두 선수가 결국 엔데믹 이후 아시안게임에서 나란히 첫 금메달을 목에 걸며 함께 함박웃음을 지었다. 코로나19로 더 단단해진 이우석과 극적으로 합류해 기회를 놓치지 않은 임시현이 합작한 쾌거다. 두 선수는 시상식에서 하트 화살을 쏘는 세리머니로 금메달을 자축했다. 이우석은 “(코로나19가) 지금 이 금메달을 딸 수 있게 해준 자양분이 아닌가 싶다. 그냥 좋게 생각하려고 한다”면서 “처음으로 아시안게임에서 금메달을 따게 돼서 너무 값지게 생각한다”고 소감을 밝혔다. 임시현도 “어렵게 잡은 기회인 만큼 후회 없이 임하고 싶었다”며 환하게 웃었다.

‘스마일 점퍼’ 우상혁(27·용인시청·사진)에게 항저우 대회는 세 번째 아시안게임 도전이다. 고교생이던 2014 인천 대회 육상 남자 높이뛰기에 처음 출전해 10위(2m20)에 머물렀지만 2018 자카르타·팔렘방 대회에서 은메달(2m28) 쾌거를 이뤘다. 2021년 열린 도쿄 올림픽 땐 한국 육상 사상 최고 성적인 4위(2m35)에 오르면서 세계 정상급 반열에 올랐다. 단 한 번의 점프로 가뿐히 예선을 통과한 우상혁이 한국 육상에 첫 금메달을 선물하기 위해 힘차게 비상한다. 우상혁은 4일 오후 8시 중국 항저우 올림픽 스포츠센터 스타디움에서 열리는 남자 높이뛰기 결선에 나선다. 우상혁은 지난 2일 열린 남자 높이뛰기 B조 예선 1차 시기에서 2m15를 넘어 상위 12명이 겨루는 결선 진출을 확정했다. 우상혁은 예선이 끝난 뒤 “결선에서 모든 힘을 모아 뛰겠다”고 각오를 전했다. 최대 라이벌은 현역 최고 점퍼인 무타즈 에사 바르심(32·카타르)이다. 바르심은 2010 광저우, 2014 인천 대회에 이어 이번에 아시안게임 3연패를 위해 다이아몬드리그 파이널도 건너뛰었다. 만일 우상혁이 금메달을 목에 걸면 2002년 부산 아시안게임에서 우승을 차지한 이진택 이후 21년 만의 이 종목 쾌거다.

‘스마일 점퍼’ 우상혁(27·용인시청)에게 제19회 항저우 아시안게임은 세 번째 아시안게임 도전이다. 고교생이던 2014 인천 대회 육상 남자 높이뛰기에 처음 출전해 10위(2m20)에 머물렀지만 2018 자카르타·팔렘방 대회에서 은메달(2m28) 쾌거를 이뤘다. 2021년 열린 도쿄 올림픽 땐 한국 육상 사상 최고 성적인 4위(2m35)에 오르면서 세계 정상급 반열에 올랐다. 이어 2022 세계실내선수권대회 금메달(2m34), 2023 세계육상연맹 다이아몬드리그 파이널 우승(2m35) 등을 차지했다. 단 한 번의 점프로 가뿐히 예선을 통과한 우상혁이 한국 육상에 첫 금메달을 선물하기 위해 힘차게 비상한다. 우상혁은 4일 오후 8시 중국 항저우 올림픽 스포츠센터 스타디움에서 열리는 남자 높이뛰기 결선에 나선다. 우상혁은 지난 2일 열린 남자 높이뛰기 B조 예선 1차 시기에서 2m15를 넘어 상위 12명이 겨루는 결선 진출을 확정했다. 우상혁은 예선이 끝난 뒤 “원래 예선전이 없는 대회가 많은데, 생각보다 아시아 육상 높이뛰기가 최근에 강해져서 예선을 뛰게 됐다”며 “결선에서 모든 힘을 모아 뛰겠다”고 각오를 전했다. 이어 “(과거와 달리) 노하우도 생겼다”며 “잘 즐기면서 마음 한편에 내가 준비한 것만 다하자는 생각으로 해야 후회가 안 남는다”고 말했다. 최대 라이벌로 현역 최고 점퍼인 무타즈 에사 바르심(32·카타르)이 꼽힌다. 바르심은 2010 광저우, 2014 인천 대회를 연달아 제패했고, 이번에 대회 3연패를 위해 다이아몬드리그 파이널도 건너뛰었다. 바르심은 전날 예선에서도 2ｍ19를 1차 시기에 넘어 전체 1위로 결선 무대에 올랐다. 만일 우상혁이 바르심과의 라이벌전에서 승리하고 금메달을 목에 걸면 2002년 부산 아시안게임에서 우승을 차지한 이진택 이후 21년 만의 이 종목 쾌거다.

준결승에 오르며 아시안게임 3연패를 향해 순항 중인 한국 남자 축구 대표팀은 고른 기용을 통해 철저히 출전 시간을 관리하며 대회를 치르고 있다. 전체 선수단을 ‘원팀’으로 만들고, 빡빡한 일정 속에 선수들의 컨디션을 최대치로 끌어 올리기 위함이다. 황선홍 감독은 5경기에서 모두 다른 조합으로 선발 명단을 꾸렸다. 5경기 전부 선발로 나온 선수는 한 명도 없었고, 4경기를 선발 출전한 선수도 골키퍼 이광연(강원), 수비수 박진섭(전북현대)과 황재원(대구FC), ‘캡틴’ 백승호(전북)까지 네 명뿐이었다. 쾌조의 컨디션을 대회 내내 이어가고 있는 대표팀이 이제 결승 진출을 노린다. 한국은 4일 오후 9시(한국시간) 중국 항저우 황룽 스포츠센터 스타디움에서 우즈베키스탄과 결승행을 놓고 맞붙는다. 대회 3연속 우승에 도전하는 한국은 6회 연속 준결승에 올랐고, 우즈베키스탄은 1994년 히로시마 대회 이후 29년 만에 4강에 진출했다. 조별리그에서 전승을 거두고 16강에서 키르키스스탄을 5-1로 완파한 황선홍호는 지난 1일 대회 첫 번째 고비였던 ‘개최국’ 중국과의 8강전에서 2-0으로 손쉽게 승리를 따냈다. 거친 플레이로 일관한 중국을 상대로 대표팀은 냉정함을 유지한 모습이 돋보였다. 공격의 중심인 이강인(파리 생제르맹)과 정우영(슈투트가르트), 엄원상(울산현대)을 후반 19분에 투입하면서 체력을 아끼기도 했다. 이번 우즈베키스탄과의 경기는 ‘창’과 ‘방패’의 맞대결로 주목을 받는다. 한국은 5경기에서 23골을 몰아칠 만큼 막강한 공격력을 자랑한다. 대회 전까지만 해도 2018 자카르타·팔렘방 대회 때의 손흥민(토트넘), 황의조(노리치시티), 황희찬(울버햄프턴) 등을 앞세운 김학범호에 비해 공격력이 떨어진다는 우려가 나왔지만, 정작 대회가 시작되자 여러 선수가 골 사냥에 나서며 유기적인 ‘공격 축구’를 자랑하고 있다. 공격수 조영욱(김천상무)을 선봉으로 미드필더 정우영, 고영준(포항), 엄원상, 송민규(전북), 홍현석(헨트) 등이 고른 활약을 펼치고 있다. 정우영은 5골을 집어넣으며 득점 선두에 올랐고, 홍현석·조영욱·백승호도 3골씩 터뜨렸다. 총 11명이 득점에 성공할 정도로 고른 득점 분포가 눈에 띈다. 수비력도 이번 대회에서 1실점(키르키스스탄전)만 허용할 정도로 강력하다. 황 감독은 “모든 공격수가 좋은 컨디션이라는 게 중요한 것 같다. 누가 나가도 제 몫을 해주고 있다”고 평가했다. 우즈베키스탄은 탄탄한 수비력을 갖춘 ‘복병’이다. 조별리그 C조에 함께 속한 시리아, 아프가니스탄이 대회에 불참하면서 일찌감치 16강 진출을 확정한 우즈베키스탄은 4경기에서 7골을 넣는 동안 2실점만 헌납했다. 16강전에서 인도네시아를 2-0, 8강에서 사우디아라비아를 2-1로 꺾었다. 객관적인 전력은 한국이 앞서지만 방심은 금물이다. 그만큼 우즈베키스탄은 껄끄러운 상대다. 우즈베키스탄은 아시아축구연맹(AFC) U-23(23세 이하) 아시안컵에서 2018년 우승, 2020년 4위, 지난해 준우승 등 꾸준히 좋은 성적으로 거두고 있다. 한국은 5년 전 아시안게임 8강전에서 우즈베키스탄을 만나 연장 혈투 끝에 4-3으로 힘겹게 승리한 기억도 있다. 당시 금메달을 획득하는 과정에서 가장 큰 고비였던 경기로 남았다. 황 감독은 “우즈베키스탄은 상당히 직선적이고, 힘이 있다. 준비를 잘해야 한다”면서 “지금 최고의 적은 우리 안에 있다고 생각한다. 절대로 방심하면 안 된다”고 경계했다. 한국이 우즈베키스탄을 물리치면 오는 7일 오후 9시 일본과 홍콩 사이의 준결승전 승자와 금메달을 놓고 마지막 일전을 벌인다.