‘축구의 신’ 리오넬 메시(아르헨티나)와 10년 넘게 라이벌 구도를 형성한 ‘슈퍼스타’ 크리스티아누 호날두(포르투갈)는 지난 1월 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 맨체스터 유나이티드를 떠나 사우디아라비아 프로축구 알나스르로 이적하면서 큰 화제를 모았다. 알나스르가 발롱도르(올해의 선수) 5회 수상자인 호날두와 2년 계약을 맺으며 유혹한 금액은 무려 연간 2억유로(약 2920억원). 천문학적인 금액에 축구 팬들은 놀라움을 감추지 못했다. 호날두가 이적할 때까지만 해도 많은 이들은 단지 38살의 기량이 떨어진 ‘노장’이 ‘오일 머니’에 이끌린 줄 알았다. 유럽축구연맹 챔피언스리그(UCL)에 나서는 팀을 원했던 호날두의 바람과 달리, 유럽 빅클럽들이 그를 찾지 않아 ‘낙동강 오리알 신세’에서 불가피하게 사우디로 간 것으로 여겼다. 하지만 올여름 이적시장이 열린 뒤 사우디가 본격적으로 돈을 풀자 상황이 반전됐다. 호날두의 이적은 ‘축구 스타 대이동’의 신호탄일 뿐이었다. 오일 머니의 이끌림에 세계적인 선수들이 사우디로 대거 이동했다. 마치 블랙홀처럼 스타들을 빨아들이고 있는 사우디 프로축구는 세계 축구계를 뒤흔들고 있다. 호날두가 사우디 프로축구를 두고 “더 많은 선수를 영입한다면, 사우디 리그는 ‘세계 5대 리그’가 될 수 있다”고 한 말이 허풍이 아닐 수 있다. ◆‘오일 머니 블랙홀’ 베테랑·전성기 스타들 흡수 지난겨울 호날두를 부른 사우디 리그는 올여름 본격적으로 스타 플레이어들을 수집했다. 지난해 발롱도르 수상자인 카림 벤제마가 스페인 최고 ‘명문’ 레알 마드리드 유니폼을 벗고 알이티하드로 향하면서 사우디 프로축구의 위상은 한 번 더 올라갔다. 이후 은골로 캉테(알이티하드), 리야드 마레즈(알아흘리), 사디오 마네(알나스르) 등 유럽 무대를 누빈 이름값 높은 스타들이 줄줄이 사우디로 떠났다. 과거 사우디 같은 중동 리그는 30대를 훌쩍 넘겨 은퇴를 앞둔 선수들이 가는 곳으로 여겨졌으나 이제는 아니다. 베테랑 스타들 외에도 세르게이 밀린코비치-사비치(28), 후벵 네베스(26·이상 알힐랄) 등 전성기가 한창인 20대 선수들도 유럽 생활을 접고 사우디행을 택했다. 선수뿐만 아니라 리버풀(잉글랜드) ‘캡틴’ 출신인 스티븐 제라드 감독이 알에티파크 지휘봉을 잡는 등 스타 감독들도 사우디의 러브콜을 받고 있다. 비록 성사되진 않았지만, 사우디 알힐랄이 ‘파리의 왕’ 킬리안 음바페(파리 생제르맹)를 노리면서 무려 연봉 7억유로(약 1조원)를 제시했다는 소식은 세계를 다시 한 번 깜짝 놀라게 했다. ◆연봉 세계 ‘톱 10’ 중 8명 사우디 리그 지난 16일 브라질의 ‘스타’ 네이마르의 사우디행은 올여름 이적시장에 방점을 찍었다. ‘축구 천재’ 이강인이 합류한 프랑스 프로축구 파리 생제르맹(PSG)에서 6년간 활약한 네이마르는 브라질 국가대표팀 ‘캡틴’으로, A매치 77골을 기록하며 ‘축구 황제’ 펠레와 어깨를 나란히 하는 ‘레전드’다. 그는 이번 여름 부산에서 열린 전북 현대와 친선전에서 멀티골을 터뜨리며 여전히 세계 최고 수준의 기량을 자랑했다. 31살로 아직 더 높은 곳을 바라볼 수 있는 네이마르가 사우디 알힐랄을 택한 것은 큰 충격을 줬다. 알힐랄과 2년 계약을 맺은 그는 연봉 1억5000만유로(약 2190억원)를 받는 것으로 전해졌다. 이렇게 사우디가 푼 오일 머니는 세계 축구선수들의 연봉 상위 10명 중 8명이 사우디 리그에 속할 정도다. 호날두와 벤제마가 각각 2920억원의 연봉을 받아 1위에 올랐고, 뒤를 이어 3위 네이마르(2190억원), 4위 캉테(1461억원)다. PSG에 있는 음바페가 1019억원을 받으며 5위에 자리했고, 미국으로 건너간 6위 메시(인터 마이애미)가 662억원을 받는다. 이어 마네(579억원), 조던 헨더슨(579억원·알에티파크), 마레즈(509억원), 칼리두 쿨리발리(441억원·알힐랄)까지 7∼10위가 모두 사우디 리그다. ◆사우디 프로축구, 올여름 이적료 스페인 제쳐 또 사우디 리그는 올여름 이적료 지출 규모에서 ‘유럽 5대 리그’를 넘봤다. 이미 스페인 프리메라리가를 제쳤다. 축구 이적정보사이트 트랜스퍼마크트에 따르면 사우디 프로리그는 이번 여름 선수 이적료로 약 6억유로(약 8747억원)를 지출했다. 이는 유럽 5대 리그 가운데 스페인 리그를 훌쩍 넘는다. 프리메라리가는 올여름 약 3억3700만유로(약 4913억원)를 사용했는데, 사우디 리그는 이보다 두 배 가까이 돈을 쓴 셈이다. 세계 최고로 꼽히는 EPL은 약 20억5000만유로(약 2조9887억원), 이탈리아 세리에A는 7억유로(1조205억원), 독일 분데스리가는 6억4802만유로(9447억원), 프랑스 리그1은 6억3000만유로(9184억원)다. 사우디 리그는 당장 이탈리아, 독일, 프랑스 리그도 넘보는 수준에 도달했다. ◆‘사우디 비전 2030’…신산업 육성 사우디가 이렇게 축구판을 키우는 이유는 바로 무함마드 빈 살만 사우디 왕세자가 2016년 제시한 ‘사우디 비전 2030’ 때문이다. 사우디는 2030년까지 석유 의존도를 줄이고 신산업을 육성하겠다는 국가 정책 방향을 설정했다. 그중 하나가 엔터테인먼트 산업이다. 축구도 여기에 포함돼 있다. 실제 이적시장을 주도한 알나스르, 알이티하드, 알힐랄, 알아흘리 4개 구단의 돈은 사우디 국부펀드인 공공투자기금(PIF)으로부터 나온다. 이들 구단은 지난 6월 PIF에 인수됐다. PIF의 자금 규모는 6000억달러(804조원) 수준인 것으로 알려졌다. 사우디는 축구뿐 아니라 골프와 복싱, 모터스포츠 등 여러 스포츠 종목에 투자를 아끼지 않고 있다. 이미 사우디의 공격적인 투자는 경제적 성과로 이어지고 있다. 지난 12일 새 시즌을 시작한 사우디 리그는 유럽은 물론 한국까지 전 세계 170여 개국에서 중계권 계약을 맺었다. 글로벌 기업들의 스폰서 계약도 줄을 잇고 있다. 리그 체급을 키운 사우디 축구협회는 심지어 유럽축구연맹 챔피언스리그(UCL)의 문까지 두들기고 있다. 사우디 클럽을 UCL에 참여시키기 위해 유럽축구연맹과 대화에 나섰다는 보도까지 나온다. 중동 국가 사우디는 유럽이 아닌 만큼 현실과 동떨어진 이야기이지만 막강한 자금력이 투입된다면 어떤 상황이 전개될지 예측하기 어렵다. ◆사우디 검은 속내…‘스포츠 워싱’ 비판 제기 일각에선 사우디의 이런 움직임을 국제적인 이미지 향상을 노리는 ‘스포츠 워싱’으로 평가한다. 사우디가 독재 체제에서 자행되는 인권 탄압 등 정치적 문제를 감추기 위한 ‘이미지 세탁’이라는 것. 사우디는 아직도 여성들이 할 수 있는 일을 법으로 제한하고, 동성애도 불법으로 여긴다. 자국민의 반발을 스포츠 열기로 잠재우는 동시에 다른 국가들이 바라보는 민감한 시선도 변화시키겠다는 속셈을 지녔다는 비판이 제기된다. 이를 위해 다양한 스포츠 분야 투자와 국제 스포츠 대회 개최를 진행하고 있다는 지적이다. 사우디는 2030년 국제축구연맹(FIFA) 월드컵 개최도 노리고 있다. 영국 스카이스포츠 축구 해설위원인 ‘EPL 레전드’ 제이미 캐러거는 “사우디는 골프, 복싱 시합 등을 장악했다. 이제 선수들을 대거 영입해 축구를 점령하려 한다. 스포츠 워싱을 중단해야 한다”고 비판했다. 유럽 축구계는 사우디의 광폭 행보를 경계하면서도 ‘세계적인 무대가 될 수는 없다’고 본다. 단지 스타 선수들만 모아서 성공할 문제가 아니라 유소년 등 리그 전체의 경쟁력을 강화할 수 있는 기틀과 역사적인 스토리가 쌓여야 하기 때문이다. EPL 최고경영자인 리처드 마스터스 회장은 “사우디 리그를 걱정할 필요 없다. EPL은 인지도, 경쟁력, 수익 등의 측면에서 지금 위치에 도달하는 데 30년이 걸렸다”고 강조했다. ‘명장’ 펩 과르디올라 맨체스터 시티 감독은 “이적시장을 바꿨다”며 “엘리트 클럽들은 무슨 일이 일어나고 있는지 알아야 한다”고 경계했다. 반면 사우디 리그는 영향력을 지속하겠다는 각오다. 이미 그들은 지난해 이웃 나라 카타르에서 열린 월드컵의 성공적인 마무리를 지켜봤다. 멈추지 않을 사우디의 이런 행보가 앞으로 세계 축구계에 어떤 결과를 낳을지 주목된다.

‘골프 여제’ 박인비(35)가 내년 진행될 국제올림픽위원회(IOC) 선수위원 선출 절차에 한국 대표 후보로 확정됐다. 18일 대한체육회에 따르면 체육회 선수위원회의 의결과 이기흥 대한체육회장의 결재를 거쳐 IOC 선수위원 선출 투표에 출마할 국내 후보자로 박인비가 최종 결정됐다. 내년 파리 올림픽 기간 진행될 새로운 IOC 선수위원 선출 절차에 도전한 박인비는 진종오(사격), 김연경(배구), 이대훈(태권도), 김소영(배드민턴)과의 경쟁 끝에 한국 후보로 뽑혔다. 선수들은 이달 지난 10일 대한체육회 평가위원회의 비공개 면접을 통해 올림픽 성적을 비롯한 선수 경력과 외국어 구사를 포함한 국제 활동 능력 등을 평가받았다. 이들 중 가장 높은 점수를 얻은 박인비가 14일 체육회 원로회의를 통해 단일 후보로 추천됐다. 의결을 거친 대한체육회는 IOC에 박인비를 후보로 통보한다. 내년 IOC 선수위원 선거에선 4명의 새 위원을 뽑는다. 미국여자프로골프(LPGA) 투어에서 21승을 거두고 역대 누적 상금 4위(1826만 달러)에 이름을 올린 박인비는 4대 메이저대회를 모두 제패하는 ‘커리어 그랜드슬램’ 위업을 달성했다. 명예의 전당에도 가입한 ‘레전드’다. 또 여자 골프가 116년 만에 올림픽 종목으로 부활한 2016 리우데자네이루 대회 때 금메달까지 목에 걸어 최초의 ‘골든슬램’도 이뤘다. IOC 위원 중 선수위원은 직전올림픽에 출전했거나 선거가 열리는 올림픽에 현역 선수로 참가하는 선수만 출마할 수 있는 자리다. 다른 IOC 위원과 똑같은 권리를 행사하고 책임도 지며, 선수와 IOC의 가교 구실을 하고 스포츠 외교에 기여할 수 있다. 역대 한국 출신 IOC 선수위원은 2명이다. 2004 아테네 올림픽 태권도 금메달리스트 문대성이 2008 베이징 올림픽 기간 처음으로 선출됐고, 아테네 올림픽 탁구 남자 단식 금메달리스트인 유승민 대한탁구협회장은 2016년 리우 올림픽 기간 뽑혀 곧 8년의 임기를 마친다.

2022 카타르 월드컵에서 모로코 ‘4강 돌풍’의 주역인 골키퍼 야신 부누(32)가 스페인 세비야FC를 떠나 사우디아라비아프로리그 알힐랄로 이적했다. 알힐랄은 18일 홈페이지를 통해 “모로코 축구대표팀의 골키퍼 야신 부누와 2026년까지 계약했다”고 발표했다. 부누의 이적료는 2100만 유로(약 305억원)인 것으로 전해졌다. 알힐랄 이적설이 돌았던 부누는 지난 17일 그리스에서 치러진 맨체스터 시티(잉글랜드)와 2023 유럽축구연맹 슈퍼컵에 출전한 뒤 곧바로 사우디로 이동해 이적 절차를 끝냈다. 최근 브라질의 ‘슈퍼스타’ 네이마르를 영입한 알힐랄은 부누까지 데려오는 데 성공했다. 지난 6월 영입한 스트라이커 후벵 네베스을 포함해 유럽 빅리그에서 활약한 선수들로 스쿼드를 알차게 채웠다. 부누는 지난해 겨울 열린 카타르 월드컵에서 아프리카 돌풍의 주역인 모로코의 골문을 굳건히 지키며 4강 기적에 앞장섰다. 그는 세비야에서 두 차례 유럽축구연맹 유로파리그 우승(2019∼2020·2022∼2023시즌)과 두 차례 UEFA 슈퍼컵 준우승을 이뤘다. 올해 아프리카 올해의 선수로 선정됐고, UEFA 유로파 리그 '팀 오브 더 시즌에도 두 차례 뽑히며 특급 골키퍼로 인정받았다. 부누는 레알 마드리드(스페인)와 바이에른 뮌헨(독일) 등 빅클럽들의 구애에도 오일 머니에 이끌려 알힐랄 유니폼을 입게 됐다.

올여름 덴마크 프로축구로 진출한 ‘국가대표 스트라이커’ 조규성(미트윌란)이 자신이 유도한 페널티킥으로 유럽클럽대항전 첫 득점에 성공했다. 미트윌란은 18일 덴마크 헤르닝의 MCH 아레나에서 열린 2023∼2024시즌 유럽축구연맹 유로파 콘퍼런스리그(UECL) 3차 예선 2차전 오모니아(키프로스)와 홈 경기에서 전반 27분 조규성의 페널티킥 득점 등으로 5-1 대승을 거뒀다. 지난 11일 오모니아와 1차전에서 0-1로 패했던 미트윌란은 이날 승리로 1, 2차전 합계 5-2를 만들면서 플레이오프 진출에 성공했다. 미트윌란은 레기아 바르샤바(폴란드)와 플레이오프(1차전 24일, 2차전 31일·이상 현지시간)를 치러 본선 조별리그 진출에 도전한다. 미트윌란은 전반 24분 만에 상대 반칙을 이끌어 페널티킥을 따냈고. 오모니아의 미드필더 이오아니스 쿠술로스가 퇴장당하면서 수적 우위까지 점했다. 미트윌란의 페널티킥 키커로 조규성이 나섰고, 오른발 슈팅으로 골망을 갈랐다. 조규성은 지난 13일 바일레와 덴마크 수페르리가 4라운드 원정에서 페널티킥 실축의 아쉬움을 깨끗이 씻어냈다. 조규성의 시즌 4호 골(정규리그 3골)이자 유럽클럽대항전 첫 득점이다. 전반을 3-1로 마친 미트윌란은 후반 19분 프란쿨리누가 해트트릭을 완성하며 승기를 잡았다. 조규성은 후반 34분 교체로 물러나 벤치로 돌아갔고, 미트윌란은 후반 35분 아민 기고비치의 마무리 득점이 터지면서 5-1 대승을 완성했다. 한편 홍현석이 뛰는 헨트(벨기에)도 포곤 슈체친(폴란드)을 제치고 UECL 플레이오프에 올랐다. 헨트는 이날 포곤 슈체친을 상대로 치른 UECL 2차전 원정에서 1-2로 패했지만, 1차전에선 5-0 대승을 거둬 합계 6-2로 플레이오프 티켓을 따냈다. 홍현석은 벤치에서 시작해 후반 27분 교체 출전했지만 공격포인트를 기록하지는 못했다. 헨트의 플레이오프 상대는 아포엘(키프로스)이다.

‘월드컵 위너’ 리오넬 메시(인터 마이애미)와 ‘트레블’의 주역 케빈더브라위너와 엘링 홀란(이상 맨체스터 시티)이 유럽축구연맹 ‘올해의 선수’를 놓고 경쟁한다. UEFA는 17일(현지시간) 발표한 2022∼2023시즌 올해의 남자 선수 최종 후보 3명에 이들의 이름을 올렸다. 이 수상은 국적과 관계없이 유럽에서 뛰는 선수들이 한 시즌 동안 클럽이나 국가대표팀에서 낸 성적을 토대로 심사한다. UEFA 기술 연구 그룹이 초기 후보 명단을 선정하고, 투표인단의 투표로 순위를 가린다. 투표인단은 UEFA 챔피언스리그(UCL), 유로파리그, 유로파 콘퍼런스리그 조별리그에 참가한 클럽의 감독, UEFA 소속 국가대표팀 감독, 유럽스포츠미디어(ESM)에서 선정한 기자들로 구성됐다. 이들이 1위에 5점, 2위에 3점, 3위에 1점을 주는 방식으로 투표해 합산 점수가 높은 3명이 최종 후보로 추려진다. 더브라위너와 홀란은 맨시티가 지난 시즌 잉글랜드 프리미어리그(EPL)와 잉글랜드축구협회(FA)컵 정상에 오르고 사상 첫 UCL 우승까지 일구며 트레블(3관왕)을 달성하는데 앞장선 선수들이다. EPL 득점왕(36골)에 오른 홀란은 UCL에서도 12골을 폭발하며 득점 1위에 올랐고, 더브라위너는 EPL(16도움)과 UCL(7도움)에서 모두 도움 1위에 올랐다. 메시는 2022 카타르 월드컵에서 아르헨티나의 우승을 이끌며 자신의 커리어에 마지막 정점을 찍었다. 올여름 인터 마이애미로 떠나기 전까지 뛴 프랑스 파리 생제르맹(PSG)에서 지난 시즌 공식전 21골 20도움을 올리며 리그1 우승 등에 기여했다. 올해의 감독 후보 최종 3인으로는 맨시티의 페프 과르디올라 감독, 지난 시즌 김민재가 뛰었던 나폴리(이탈리아)의 33년 만의 이탈리아 세리에A 우승을 지휘한 루치아노 스팔레티 감독과 UCL 준결승에 오른 인터밀란(이탈리아)의 시모네 인차기 감독이 선정됐다. 수상자는 31일 모나코에서 열리는 2023∼2024 UCL 조 추첨식에서 발표될 예정이다.

프로야구 KT 외국인 투수 윌리엄 쿠에바스와 두산의 라울 알칸타라는 지난 2019년 KT에서 ‘원투 펀치’로 한솥밥을 먹었다. 당시 알칸타라는 11승 11패를 기록했고, 쿠에바스는 13승 10패를 작성하면서 함께 두 자릿수 승리를 따냈다. KT는 시즌이 끝난 뒤 쿠에바스와만 재계약을 했다. 두산 유니폼으로 갈아입은 알칸타라는 다음 해 20승(2패)을 거두면서 최고의 투수로 거듭났다. 일본 무대로 진출한 뒤 이번 시즌을 앞두고 다시 두산으로 돌아온 알칸타라는 벌써 10승(5패)을 달성하며 팀 ‘에이스’ 역할을 톡톡히 했다. KT의 쿠에바스는 지난 시즌 초반 부상으로 팀을 떠났다가 올해 6월 대체 선수로 다시 친정팀에 돌아와 최근 9경기에서 패배 없이 5승을 거두며 ‘승리 요정’으로 거듭났다. 4년 전 동료였던 두 선수가 적으로 만나 ‘명품 투수전’을 펼쳤다. 최종 승자는 쿠에바스였다. KT는 15일 서울 잠실구장에서 열린 2023 KBO리그 두산과 경기에서 1-0으로 신승을 거뒀다. 3위 KT는 3연승을 달렸고, 5위 두산은 3연패에 빠졌다. 쿠에바스와 알칸타라는 이날 선발 투수로 나서 괴력투를 펼치며 ‘0’의 행진을 이어갔다. 쿠에바스는 7이닝 2피안타 2볼넷 7탈삼진 무실점으로 호투했고, 알칸타라도 친정팀을 만나 7이닝 4피안타 6탈삼진 무실점으로 역투했다. 알칸타라는 볼넷을 하나도 내주지 않았다. 팽팽한 승부는 두 선발 투수가 교체된 8회에 갈렸다. KT는 0-0으로 맞선 8회초 두산 두 번째 투수로 나선 박치국을 상대로 이날 결승 득점을 뽑았다. 2사 상황에서 배정대가 안타를 친 뒤 2루를 밟았다. 이후 김민혁이 결승타를 작렬하면서 1-0을 만들었고, KT는 어렵게 얻은 한 점을 경기가 끝날 때까지 지켰다. 쿠에바스는 패배 없이 시즌 6승째를 수확했고, 알칸타라는 승패를 기록하지 않았다. 9회 등판한 KT 김재윤은 이날 20세이브째를 올리면서 리그 통산 6번째 4시즌 연속 20세이브 고지를 밟았다. 한편 9위 삼성은 이날 대구에서 ‘선두’ LG를 6-5로 꺾고 2연패에서 탈출했다. LG의 연승 행진은 ‘5’에서 끊겼다. 7위 롯데는 2위 SSG를 상대로 10-6으로 승리했다. 최하위 키움은 김혜성의 만루 홈런을 앞세워 KIA를 9-6으로 누르고 4연패에서 벗어났다. 한화와 NC는 연장 끝에 무승부(3-3)를 거뒀다.

올여름 프랑스 프로축구 리그1의 절대 강자 파리생제르맹(PSG)으로 이적한 ‘축구 천재’ 이강인(22)이 프리시즌 기간 남다른 ‘단짝 케미’를 과시한 동료가 있었다. 바로 ‘슈퍼스타’ 네이마르(31)다. 네이마르는 브라질 국가대표팀 ‘캡틴’으로, A매치 77골을 기록하며 ‘축구 황제’ 펠레와 어깨를 나란히 하는 현재진행형 ‘레전드’다. 스페인 FC바르셀로나에서 리그와 유럽축구연맹 챔피언스리그(UCL) 타이틀을 얻은 네이마르는 2017년 역대 최고 이적료인 2억2200만유로(약 3200억원)에 PSG로 건너와 현재까지 활약을 이어 왔다. 2022 카타르 월드컵 브라질과 16강전 뒤 네이마르와 유니폼을 교환하며 존경심을 전한 이강인은 8개월이 흘러 함께 PSG 유니폼을 입고 경기를 치르는 성장 드라마를 썼다. 네이마르도 팀에 합류한 이강인을 반겼고, 특유의 친화력을 보였다. 특히 지난 3일 부산에서 열린 전북 현대와 친선전에서 네이마르가 멀티골을 터뜨리면서 2023∼2024시즌에 대한 기대감을 높였다. ‘파리의 왕’ 킬리안 음바페(25·프랑스)가 프리시즌 일정도 빠지는 등 스페인 ‘명문’ 레알 마드리드로 떠나는 것이 유력해 많은 축구 팬은 네이마르와 이강인이 이번 시즌 팀의 공격을 이끄는 것을 기대했다. 하지만 리그가 시작된 뒤 대반전이 일어났다. 네이마르가 ‘오일 머니’의 유혹에 사우디아라비아로 떠나고, 음바페가 돌아오면서 이강인의 공격 파트너에 지각변동이 일어났다. 프랑스 매체 레키프는 15일 “네이마르가 사우디 알힐랄과 2년 계약에 원칙적으로 합의했다. 연봉 1억6000만유로(약 2331억원)의 급여를 받을 전망이다. PSG와 알힐랄은 네이마르의 이적료를 9000만유로(약 1311억원) 수준으로 협의하고 있다”고 보도했다. 이적 시장 전문가 파브리치오 로마노 기자도 “알힐랄이 네이마르와 계약을 마무리하기 위한 공식 서류를 준비하고 있다. 네이마르는 이미 이적을 결심했다”고 전했다. 네이마르가 팀과 결별하는 사이에 오히려 음바페가 복귀했다. 그간 음바페는 PSG와 재계약 여부를 놓고 강하게 대립했고, PSG는 음바페를 1군 훈련에서 제외하는 초강수까지 뒀다. 하지만 이들이 다시 대화에 나서면서 극단까지 치닫지는 않았다. 내년 6월까지 계약기간을 모두 채운 뒤 자유계약선수(FA)로 이적을 원한 음바페는 재계약 가능성도 열어 둔 것으로 전해졌다. 음바페가 돌아온 배경에는 이제는 팀을 떠날 네이마르와 불화가 있었기 때문이라는 관측도 있다. PSG 구단은 “지난 로리앙전을 앞두고 음바페와 건설적이고 긍정적인 대화를 나눴다”며 1군 훈련 복귀 소식을 전했다. 구단이 공개한 사진에서 음바페는 이강인 등 선수단의 환대를 받으며 훈련을 정상적으로 소화했다. 당장 PSG는 답답했던 공격진에 숨통이 트였다. 지난 13일 로리앙과 리그 첫 경기에서 이강인, 곤살루 하무스, 마르코 아센시오가 공격진을 책임졌지만, 이강인을 제외한 다른 선수들은 존재감이 크게 떨어졌다. 경기도 0-0으로 싱겁게 끝났다. PSG는 돌아온 음바페와 함께 최근 바르셀로나에서 새롭게 합류한 우스만 뎀벨레까지 공격진을 새롭게 구성할 전망이다. 이강인은 지난 경기에서 공격수로 나섰던 부담감을 덜고 그의 주 위치인 측면 미드필더로 출전하면서 공격 전개를 책임질 것으로 보인다. PSG는 20일 툴루즈와 리그 2라운드를 치를 예정인데, 음바페와 이강인이 처음으로 동반 출전할 가능성도 있다.

한국 여자 핸드볼이 11회 연속 올림픽 본선 출전에 도전한다. 헨리크 시그넬(스웨덴) 감독이 이끄는 한국 여자 핸드볼 대표팀은 아시아 예선이 열리는 일본으로 15일 출국했다. 한국은 17일 인도전을 시작으로 18일 중국, 21일 카자흐스탄, 23일 일본을 상대로 풀리그 예선을 치른다. 이 대회에는 한국·일본·중국·카자흐스탄·인도, 5개 나라가 출전해 풀 리그로 순위를 정한다. 1위를 하면 올림픽 본선에 직행하고, 2위에는 다른 대륙 국가들과 한 번 더 경쟁할 수 있는 최종 예선 출전권을 준다. 한국 여자 핸드볼은 1984 로스앤젤레스올림픽부터 2020 도쿄올림픽까지 10회 연속 올림픽 본선에 나갔다. 10회 연속 올림픽 참가는 올림픽 핸드볼 역사상 남녀 통틀어 유일한 기록이다. 한국 여자 대표팀 외에는 스페인 남자 대표팀이 2012년 런던 올림픽까지 9회 연속 진출한 사례가 있다. 다만 한국 여자 핸드볼은 2008년 베이징 대회 동메달 이후로는 메달을 목에 걸지 못했다. 2012년 런던에서 4위, 2016년 리우데자네이루에서는 조별리그 탈락했으며 2021년 도쿄에서는 8강까지 올랐다. 이번 아시아 예선에서는 전력상 한국과 일본이 내년 파리 올림픽 본선 직행 티켓을 놓고 경쟁할 것으로 보인다. 한국은 최근 세 차례 일본과 맞대결에서 모두 이긴 바 있다. 일본으로 출격한 대표팀 명단에는 리그 2회 연속 우승을 이끈 박새영(삼척시청)과 지난해 전국체전 우승을 이끈 정진희(서울시청), 지난 리그 골키퍼상을 수상한 박조은(광주도시공사)이 골키퍼로 이름을 올렸다. 센터백에는 이미경(부산시설공단), 강경민, 송혜수(이상 광주도시공사), 우빛나(서울시청)에 이어 신인상 김민서(삼척시청)가 포함됐다. 유일하게 유럽에서 활약 중인 류은희(교리 아우디 ETO)도 있다. 파리올림픽 여자 핸드볼에는 총 12개국이 출전한다. 올림픽 개최국과 올해 세계여자핸드볼선수권대회 우승국 그리고 유럽, 아메리카, 아프리카, 아시아 대륙의 예선전 우승국이 출전한다. 나머지 6장은 올림픽 플레이오프 상위 6개국에 향한다. 이미 개최국 프랑스와 유럽선수권대회 우승팀 노르웨이가 올림픽 출전을 확정했다.

지난해 한국여자프로골프(KLPGA) 투어에 데뷔한 이예원(20·사진)은 신인왕에 올랐지만 우승하지 못한 아쉬운 기억이 있다. 기복 없는 경기력이 가장 큰 장점인 그는 대회마다 꾸준히 포인트를 쌓으면서 신인왕 타이틀을 차지했으나 정작 우승까지 도달하지는 못했다. 올해 투어 2년차인 이예원은 지난 4월 롯데렌터카 여자오픈에서 생애 첫 트로피를 들면서 우승 물꼬를 텄다. 그가 기세를 이어갔다. 이예원은 두산건설 위브 챔피언십(총상금 12억원) 초대 챔피언에 오르면서 4개월 만에 또 우승을 따냈다. 이예원은 13일 제주도 서귀포시 테디밸리 골프리조트(파72)에서 열린 대회 최종 라운드에서 연장전 끝에 신인 김민선을 제치고 정상에 올랐다. 이날 4언더파 68타를 친 이예원은 2타를 줄인 김민선과 똑같이 합계 10언더파 206타로 최종 3라운드를 마친 뒤 18번 홀(파4)에서 연장전을 벌였다. 이예원은 연장전에서 6 버디 퍼트를 집어넣으면서 4 버디 기회를 살리지 못한 김민선을 누르고 우승 트로피를 들었다. 올해 처음 열린 두산건설 위브 챔피언십에서 이예원은 ‘초대 챔피언’이라는 타이틀을 얻는 영예를 누렸다. 당초 선두 박현경에 3타 뒤진 공동 6위로 최종 라운드에 나선 이예원은 이날 결국 역전 우승을 해냈다. 박민지, 임진희, 박지영과 함께 이번 시즌 다승 부문 공동 선두(2승)에 오른 이예원은 두 번의 우승을 모두 제주에서 이루면서 ‘제주의 여왕’으로 등극했다. 이날 우승 상금 2억1600만원을 받은 이예원은 박지영을 제치고 상금 1위(7억2592만원)로 올라섰으며, 대상 포인트에서는 박지영에 이어 2위에 자리했다. 이예원은 “상반기에 2승을 하고 싶었는데 이루지 못했지만 하반기 두 번째 대회에서 다승을 이뤄 기쁘다”고 소감을 밝혔다. 그의 다음 목표는 대상이다. 이예원은 “나는 꾸준히 치는 선수이기 때문에 대상을 받고 싶은 마음이 컸다. 남은 하반기 대회도 대상을 목표로 하려 한다”며 “작년에 우승을 못 해서 정말 아쉬웠다. 정신적인 부분이 문제라 생각해서 겨울 동안 열심히 연습했다. 정규투어에 적응하고, 자신감도 붙었기 때문에 좋은 성적을 만들고 있는 것 아닌가 싶다”고 말했다. 이어 “컨디션이 좋았다. 차근차근 타수를 줄이다 보니 좋은 결과가 나왔다”며 “연장전에서는 짧게만 치지 말자고 다짐했고, 과감하게 친 게 들어갔다”고 덧붙였다. 자신의 장점에 대해 이예원은 정확한 티샷을 꼽았다. 그는 “매일 저녁 50~100개씩 빈스윙을 하고 자는 루틴이 있는데 도움이 되는 것 같다. 거리도 늘리고 방향성도 잡고 있다”고 설명했다. 지난주 제주 삼다수 마스터스에서 시즌 2승을 따냈던 임진희는 이날 2언더파 70타를 쳐 공동 4위(8언더파 208타)에 올랐다. 전날 1타차 선두에 올라 2년 만에 통산 4승을 노린 박현경은 최종 라운드에서 1오버파 73타로 부진하면서 공동 4위로 대회를 아쉽게 마쳤다.

2015년 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 토트넘에 합류한 손흥민(31·사진)은 2018∼2019시즌 유럽축구연맹 챔피언스리그(UCL)를 잊을 수 없다. 1882년 창단해 오랜 역사를 자랑하긴 하지만, 그간 중상위권 팀에 불과했던 토트넘은 마우리시오 포체티노 전 감독 체제에서 강팀으로 발돋움한 뒤 그해에 UCL 결승에 깜짝 진출하면서 유럽의 강호로 인정을 받았다. 손흥민도 우승 후보 맨체스터 시티(잉글랜드)와의 8강 1·2차전에서 3골을 터뜨리며 월드 스타로 발돋움했다. 손흥민은 이후 2020년 국제축구연맹(FIFA) 푸슈카시상, 2021∼2022시즌 아시아인 최초 EPL 득점왕 등 위업을 쌓았다. 하지만 UCL 준우승 멤버 중 남은 사람은 손흥민이 유일할 정도로 많은 동료들이 토트넘을 떠났다. 어느덧 팀 내 최고참 격이 된 손흥민이 2023∼2024시즌 팀의 주장 완장을 찬다. EPL의 ‘빅6’로 일컬어지는 빅클럽의 ‘캡틴’을 맡은 것이다. 토트넘은 지난 12일 홈페이지를 통해 “손흥민이 클럽 주장으로 임명됐다. 위고 요리스에게서 완장을 넘겨받는다”고 밝혔다. 크리스티안 로메로와 제임스 매디슨이 부주장으로서 손흥민을 보좌한다. 손흥민에 앞서 EPL에서 가장 먼저 정식 주장으로 임명된 한국 선수는 박지성 전북 현대 테크니컬 디렉터다. 그는 2012년 맨체스터 유나이티드에서 퀸스파크레인저스(QPR)로 이적하면서 주장직을 맡은 바 있다. 당초 토트넘의 주장은 프랑스 국가대표팀 골키퍼인 요리스가 2015∼2016시즌부터 맡아 왔지만 팀과 결별이 유력해지면서 전력에서 이탈했다. 차기 주장 1순위였던 ‘특급 스트라이커’ 해리 케인(잉글랜드)도 우승에 대한 갈증으로 독일의 ‘거함’ 바이에른 뮌헨으로 떠나면서 주장 완장이 손흥민에게 돌아갔다. 손흥민은 “토트넘과 같은 큰 팀의 주장이 돼 영광스럽다. 놀랍고 자랑스럽다”며 “이미 모든 선수가 그라운드 안팎에서 주장인 것처럼 느껴야 한다고 말해뒀다. 새로운 시즌에 우리 팀의 유니폼과 이 완장을 위해 전력을 다하겠다”고 소감을 밝혔다. 엔지 포스테코글루 감독은 “손흥민은 그라운드 안팎에서 훌륭한 리더십을 갖췄다. 새 주장으로 그를 고른 건 이상적 선택”이라면서 “라커룸에서 모두의 존경을 받는다. 그저 유명해서는 아니다. 한국의 주장인 점에 더해 이곳에서 이룬 성취를 함께 따졌다”고 치켜세웠다. 손흥민과 8년간 EPL에서 47골을 합작하며 ‘손·케 듀오’를 이룬 케인은 같은 날 ‘괴물 수비수’ 김민재가 있는 뮌헨 유니폼으로 갈아입었다. 김민재와 케인은 13일 독일 뮌헨의 알리안츠 아레나에서 열린 RB 라이프치히와의 2023 독일축구리그(DFL) 슈퍼컵 경기 후반전에 교체 출전하며 첫 공식전에 나섰지만 0-3으로 패배했다. 한편, ‘축구 천재’ 이강인(22)은 프랑스 프로축구 파리 생제르맹(PSG) 유니폼을 입고 치른 공식 데뷔전에서 맹활약을 펼쳤다. 이강인은 이날 로리앙과의 2023∼2024시즌 리그1 개막전에 선발 출전해 후반 37분까지 그라운드를 누볐다. 공격포인트를 올리지는 못했지만 특유의 날카로운 패스와 탈압박 능력을 과시했고, 코너킥과 프리킥까지 전담하며 기대감을 높였다. 파리 생제르맹은 0-0으로 무승부를 거뒀다.