‘월드컵 스타’ 조규성(25)은 지난 2022시즌 프로축구 K리그1에서 전북 현대의 공격을 책임지며 득점왕(17골)을 차지, 국가대표팀 스트라이커로 자리를 잡았다. 지난해 겨울 열린 2022 카타르 월드컵 조별리그 가나와의 경기에선 강력한 헤더 골 두 방으로 유럽 스카우터들의 주목을 받았다. 조규성은 주가가 한창 높았던 지난겨울 유럽 진출의 기회가 찾아왔다. 현재 오현규가 활약 중인 셀틱(스코틀랜드)과 국대 미드필더 이재성이 뛰는 마인츠(독일) 등 유럽 구단의 관심을 받았지만 박지성 디렉터와 구단의 설득으로 잔류한 뒤 여름 이적을 선택했다. 하지만 시간이 흘러 열린 유럽 여름 이적시장에서 조규성에 대한 관심은 겨울보다 확연히 식었다. 그리고 결국 다음 무대로 선택한 곳은 유럽축구연맹(UEFA) 리그 순위 17위에 그친 덴마크. 조규성은 덴마크 리그의 FC미트윌란에 새 둥지를 틀기로 했다. 빅리그 진출을 위한 발판이 될 수도 있지만, 오히려 더 험난해질 수도 있는 ‘모험수’를 선택한 것이다. 조규성은 지난 9일 미트윌란과 계약을 위해 덴마크로 출국했다. 덴마크 도착 후 메디컬 테스트(건강검진)를 진행하고, 결과에 문제가 없으면 계약 세부 사항 조율을 거쳐 이적을 확정할 것으로 보인다. 이적료는 260만 파운드(약 43억5000만원)로 알려졌다. 전북 구단도 조규성과의 이별을 공식화했다. 전북은 사회관계망서비스(SNS)를 통해 “조규성 선수가 전북 현대와의 동행을 마무리한다. 어디에서든 지금처럼 자신의 길을 오롯이 걸어가길 바란다”고 밝혔다. 지난 8일 전주월드컵경기장에서 열린 K리그1 FC서울과의 경기는 그의 고별전이 됐다. 후반 교체 투입 3분 만에 선제골을 터뜨려 전북의 2-1 승리를 이끈 조규성은 경기 뒤 “전북 선수였다는 게 자부심이었고 자신감의 원천이었다. 어디서든 좋은 모습 보여드리겠다”고 작별인사를 전했다. 지난 겨울 이적을 만류한 박 디렉터를 향한 일부 팬들의 비난에 대해서는 “나의 선택”이라며 반박했다. 조규성은 “모든 선택은 내가 하는 거고 그 선택의 결과는 어떻게 될지 모른다. 박 디렉터는 나를 위해서 더 좋은 옵션이 무엇이 있을까만 고민해주셨다”고 말했다. 미트윌란은 1999년 창단한 팀으로, 12개 팀이 참가하는 덴마크 프로축구 1부 리그인 수페르리가의 신흥 강호다. 창단 후 우승 3차례, 준우승을 5차례 차지했다.

이제는 ‘적장’이다. 한국 축구 대표팀의 2022 카타르 월드컵 16강 진출을 이끌었던 파울루 벤투(포르투갈) 감독이 아시아 무대에서 상대로 마주칠 수 있는 아랍에미리트(UAE) 대표팀 지휘봉을 잡았다. UAE 축구협회는 10일 벤투 감독을 새로운 국가대표팀 감독으로 선임했다고 발표했다. 계약 기간은 3년이다. 지난해 12월 카타르 월드컵 16강을 지휘한 뒤 지휘봉을 내려 놨던 벤투 감독은 7개월 만에 복귀했다. 선수 시절 포르투갈 국가대표 미드필더로 1992년부터 2002년까지 2002 한일 월드컵을 비롯해 A매치 35경기에 출전한 벤투 감독은 2004년 포르투갈 스포르팅 유소년팀을 시작으로 감독 경력을 쌓았다. 2005∼2009년 스포르팅 프로팀을 이끌었고, 2010∼2014년엔 포르투갈 대표팀을 맡아 2012년 유럽축구선수권대회(유로 2012) 4강 등을 이뤘다. 이후 크루제이루(브라질), 올림피아코스(그리스), 충칭(중국) 등 클럽에서 활동했던 그는 2018년 8월 한국 대표팀 사령탑으로 선임됐다. 카타르 월드컵까지 약 4년 4개월 동안 한국 대표팀을 이끌며 벤투 감독은 단일 임기 기준 한국의 최장수 사령탑으로 남았다. 벤투 감독 체제에서 ‘빌드업’ 축구를 바탕으로 한국 대표팀은 10회 연속 월드컵 본선 진출을 이뤘고, 2010 남아프리카공화국 대회 이후 12년 만에 원정 월드컵 16강 진출에 성공했다. 벤투 감독은 당초 폴란드 대표팀을 맡을 것이라는 현지 매체의 보도가 나오기도 했으나 성사되지는 않았고, 한국과 같은 아시아축구연맹(AFC) 소속 국가인 UAE에서 지도자 경력을 이어가게 됐다. 벤투 감독이 UAE를 맡으면서 한국 선수들과 상대방으로 만날 가능성이 커졌다. 2026 북중미 월드컵 아시아지역 2차 예선이 올해 11월부터 열리며, 내년 1월엔 카타르에서 AFC 아시안컵이 개최된다. 벤투 감독은 “UAE 대표팀은 월드컵 예선과 아시안컵 등 중요한 대회들을 앞두고 있다. 기존에 있던 UAE 대표팀에 대한 정보에 더해 앞으로의 활동 계획도 갖고 있다”고 말했다.

무성했던 이적설에 드디어 ‘오피셜’이 떴다. ‘축구 천재’ 이강인(22)이 마요르카(스페인)를 떠나 프랑스 프로축구 ‘최강’ 파리생제르맹(PSG)으로 자신의 재능을 가져갔다. PSG는 9일 “마요르카와 이적 작업을 마무리했다. 이강인과 2028년까지 계약했다”고 밝혔다. 이적료는 공개되지 않았지만 2200만유로(약 314억원)로 추정된다. 손흥민(토트넘)이 2015년 토트넘으로 이적할 때 기록한 3000만유로(약 429억원)에 이어 역대 한국인 선수 두 번째로 높은 이적료다. 또 이강인은 마요르카에서 연간 50만유로(약 7억원)를 받았는데, PSG로 옮기면서 연봉이 400만유로(약 57억원)로 8배 이상 급등한 것으로 전해졌다. 이강인은 과거 ‘축구 신동’으로 주목을 받았다. 2007년 출연한 예능 프로그램 ‘날아라 슛돌이’에서 엄청난 재능을 선보였고, 2011년 열 살의 나이로 스페인 프리메라리가 발렌시아 유스 팀으로 떠났다. 이후 2017년 발렌시아 B팀에 합류하며 본격적으로 프로 무대를 밟았다. 2019년 20세 이하(U-20) 월드컵 때는 2골 4도움을 기록하며 준우승에 앞장섰고, 노르웨이의 ‘괴물 공격수’ 엘링 홀란(맨체스터시티)을 제치고 ‘골든볼’(최우수 선수)로 선정되기도 했다. 하지만 소속팀인 발렌시아에서 자리를 잡지 못했던 이강인은 2021년 마요르카로 이적한 뒤 팀의 주축이 되면서 기량을 점차 끌어올렸다. 2022 카타르 월드컵에서도 태극마크를 달고 존재감을 뽐낸 이강인은 2022∼2023시즌 라리가 36경기에 나서 6골 6도움을 기록하며 맹활약했다. 이에 유럽 구단들이 앞다퉈 한국 최고의 재능을 데려오려 했고, 치열한 영입전에서 PSG가 마지막에 웃었다. 지난달 A매치를 앞두고 귀국 전 PSG의 메디컬 테스트를 통과한 것으로 알려진 이강인은 전날 오전 인천공항을 통해 조용히 프랑스로 출국했고, 파리에 도착하자마자 입단식을 치렀다. 등 번호 19번을 받은 그는 최근 PSG를 떠나 미국 프로축구 메이저리그 사커(MLS) 인터 마이애미로 이적한 ‘축구의 신’ 리오넬 메시의 공백을 채우는 역할을 할 것이라는 관측이 나온다. 또 PSG가 지난 5일 스페인 출신의 루이스 엔리케 감독을 새롭게 선임하면서 스페인어로 사령탑과 자유롭게 대화를 나눌 수 있어 적응에도 문제가 없을 것으로 보인다. 이강인은 PSG 홈페이지를 통해 “팀을 최대한으로 돕는 게 나의 임무”라며 “팀이 모든 경기에서 이기고 최대한 많은 우승 타이틀을 따내는 데 일조하고 싶다”고 입단 소감을 밝혔다. PSG도 입단을 열렬히 환영했다. 구단은 “이강인은 빠른 발과 왼발 능력으로 차이를 만든다. 좁은 공간에서도 잘 돌파하고 롱패스와 쇼트패스에 능하다. 지난 시즌 마요르카에서 핵심 역할을 했다”고 치켜세우며 “이제 자신의 능력을 입증하는 것만 남았다”고 소개했다. PSG는 ‘월드 클래스’ 선수들이 즐비한 프랑스 최강 클럽이다. 프랑스 1부 리그 최다 우승(11회)에 빛난다. 브라질의 ‘에이스’ 네이마르를 비롯해 킬리안 음바페, 마르키뉴스 등 수준급 선수들이 포진하고 있다. 2011년 카타르 왕족 자본인 ‘카타르 스포츠 인베스트먼츠’에 인수된 이후 지난 시즌까지 9번의 리그 우승을 차지하는 등 꾸준히 트로피를 수집하고 있다. 동료들과 주전 경쟁을 펼칠 이강인은 스페인 리그를 비롯해 국가대표 평가전에서도 번뜩이는 존재감을 보였던 만큼 프랑스 무대에서도 자신의 실력을 과시할 것으로 보인다. 2001년생인 그가 새로운 무대에서도 성장을 통해 맹활약하며 축구 팬들에게 즐거움을 선사할지 관심이 쏠린다.

한국 축구 최고의 재능이 프랑스 파리 생제르맹(PSG)로 향한다. 이강인(22)이 마요르카(스페인)을 떠나 ‘축구의 신’ 리오넬 메시(아르헨티나)가 최근 떠난 PSG로 이적했다. 계약 기간은 5년이다. PSG는 9일 구단 인터넷 홈페이지를 통해 “마요르카와 이적 작업을 마무리했다. 이강인과 2028년까지 계약했다”고 밝혔다. 이강인은 2018년 10월 스페인 프리메라리가 발렌시아CF에서 1군 데뷔전을 치른 이후 스페인에서 5시즌(발렌시아 3시즌·마요르카 2시즌)을 보내면서 공식전 135경기 10골(발렌시아 62경기 3골·마요르카 73경기 7골)의 기록을 남기고 프랑스 리그1에서 새로운 여정을 떠나게 됐다. 이적료는 공개되지 않았지만 2200만 유로(약 311억원)로 추정된다. 이적료의 20%(약 63억원)가 이강인의 몫이라는 보도가 나온다. 이강인은 최근 PSG를 떠나 미국프로축구 메이저리그 사커(MLS) 인터 마이애미 입단을 앞둔 리오넬 메시의 공백을 채우는 역할을 할 것이라는 분석이 나온다. 특히 PSG가 지난 5일 스페인 출신의 루이스 엔리케 감독을 새롭게 선임하면서 이강인은 스페인어로 사령탑과 자유롭게 대화를 나눌 수 있어 적응에 문제가 없을 것으로 보인다. 지난 6월 A매치를 앞두고 귀국하기에 앞서 PSG의 메디컬 테스트를 일찌감치 통과한 것으로 알려진 이강인은 8일 오전 인천공항을 통해 조용히 프랑스로 출국했고, 파리에 도착하자마자 곧바로 입단식을 치렀다. 이강인은 PSG 홈페이지를 통해 “팀을 최대한으로 돕는 게 나의 임무”라며 “팀이 모든 경기에서 이기고 최대한 많은 우승 타이틀을 따내는 데 일조하고 싶다”고 입단소감을 전했다. PSG는 네이마르를 비롯해 킬리안 음바페, 마르키뇨스, 파비안 루이스 등 ‘월드 클래스’ 선수들이 뛰고 있는 프랑스 최강 클럽이다. 지난 2011년 카타르 왕족 자본인 ‘카타르 스포츠 인베스트먼츠’에 인수된 이후지난 시즌까지 무려 9차례나 프랑스 1부리그 우승을 차지했다. 카타르 자본이 인수하기 전에는 두 번의 우승(1986·1994년) 경력만 있었다.

프로축구 강원FC의 ‘영건’ 양현준(21)은 K리그가 배출한 최고의 유망주다. 2021년 강원 유니폼을 입은 그는 첫해 1군과 B팀을 오갔지만 2년 차인 지난해 폭풍 성장했다. 최용수 전 감독의 총애를 받은 양현준은 지난 시즌 8골 4도움을 기록하며 팀의 ‘에이스’로 자라났다. 지난해 한국프로축구연맹과 대한축구협회의 ‘영플레이어상’을 모두 휩쓸었고, 국가대표팀에도 발탁될 정도로 두각을 드러냈다. 한국 축구의 미래로 떠오른 양현준에게 지난 시즌을 마친 뒤 해외 진출의 기회가 찾아왔다. 바로 미국 메이저리그사커(MLS) 미네소타 유나이티드에서 K리그 역사상 최고 이적료인 450만달러(59억원)를 제안한 것이다. 하지만 이영표 전 강원 대표는 양현준의 미래를 위해 미국행 대신 유럽 진출을 추천했다. 결국 양현준은 강원에 남았다. 2023시즌 양현준에게 기다렸던 유럽에서 러브콜이 왔다. 양현준은 지난달 스코틀랜드 프로축구의 최고 ‘명문’ 셀틱에서 영입 제안을 받았다. 오현규(22)가 이미 올해 초에 이적해 활약하고 있는 곳이기도 하다. 셀틱은 250만유로(35억원)를 이적료로 제시한 것으로 알려졌다. 하지만 강원은 또 해외 진출에 브레이크를 걸었다. 이번 시즌 K리그1 12개 팀 중 11위(승점 13)에 머물러 강등 위기에 놓였기 때문이다. 꼴찌 수원 삼성(승점 10)과의 승점 차이도 3이다. 강원은 시·도민 구단으로, 2부로 강등될 경우 예산이 대폭 줄어들 수 있다. 이런 상황에서 팀의 에이스를 내보내는 건 쉬운 일이 아니었다. 유럽행을 권한 이 전 대표도 구단을 떠났고, 새로 부임한 김병지 대표는 시즌 중인 여름에 떠나보내는 건 부정적으로 봤다. 이에 양현준은 최근 대놓고 불만을 드러냈다. 그는 지난 2일 경기 뒤 “연봉을 깎고서라도 셀틱으로 가고 싶다”며 “(김병지) 대표와 면담을 하려 해도 만나 주질 않는다”고 목소리를 높였다. 이에 윤정환 강원 감독까지 “작년에 잘했던 선수들이 팀에 헌신하는 모습을 더 보여 줬으면 좋겠다”고 공개 비판하면서 갈등은 수면 위로 떠올랐다. 논란이 이어지자 양현준과 김 대표는 지난 5일 면담을 갖고 기존 ‘여름 이적 불가’ 방침을 철회하기로 했다. 강원 관계자는 “이적을 무조건 반대하는 게 아니었다. 대체자를 물색한 뒤 겨울에 떠나는 방법도 고려했던 것”이라면서 “셀틱 측과 우선 대화를 하기로 했다. 협상이 이뤄진다면 이번 여름에도 이적할 수 있다는 게 구단의 입장”이라고 전했다. 유럽 진출을 갈망했던 양현준과 구단 사이의 갈등은 일단 봉합됐다. 이제 남은 건 협상이다. 이들이 아름다운 이별을 할 수 있을지 주목된다.

아르헨티나의 2022 카타르 월드컵 우승에 앞장선 리오넬 메시의 절친 ‘도비’ 앙헬 디마리아(35)가 자신의 유럽 진출 첫 팀인 포르투갈 벤피카로 13년 만에 복귀했다. 사우디의 ‘오일 머니’ 대신 ‘낭만’을 택했다. 벤피카는 6일(한국시간) 디마리아의 영입을 발표했다. 전 소속팀인 이탈리아 유벤투스와의 계약이 끝나 자유계약(FA) 신분이었던 그는 벤피카와 1년 계약을 맺었다. 지난 2007∼2010년 벤피카에서 맹활약 했던 디마리아는 13년 만에 친정팀에 복귀했다. 벤피카는 그의 첫 유럽 진출 팁이다. 2005년 아르헨티나 로사리오 센트랄에서 프로 데뷔한 디 마리아는 2007년 벤피카로 옮겨 유럽에 진출했다. 3년을 뛴 뒤 2010년 6월 스페인 강호 레알 마드리드로 이적했다. 이곳에서 2013∼2014시즌 유럽축구연맹 챔피언스리그(UCL) 우승 등을 경험한 그는 2014∼2015시즌 잉글랜드 맨체스터 유나이티드를 거쳐 2015년부터 지난해까지는 프랑스 파리 생제르맹(PSG)에서 활약했다. PSG에서 7시즌 동안 총 294경기에 출전, 91골 111어시스트를 올리며 맹활약 했다. 리그 5차례 등 총 18회 우승을 이끈 그는 2022∼2023시즌엔 유벤투스에서 공식전 40경기 출전에 8골을 기록했다. 어디를 가도 제 몫을 하는 디마리아다. 그런 그가 이제 벤피카로 다시 향했다. 벤피카는 지난 시즌 포르투갈 1부 프리메이라리가 우승팀으로, 2023∼2024시즌 UCL 출전을 앞두고 있다. 이곳엔 아르헨티나 국가대표 수비수인 니콜라스 오타멘디가 ‘캡틴’으로 있다. 오랜만에 복귀하는 팀에 아르헨티나에서 함께한 동료도 있다. 디마리아는 벤피카에서 2009∼2010시즌 프리메이라리가와 리그컵 우승 등을 경험한 바 있다. 당초 그는 ‘오일 머니’를 앞세운 사우디 구단의 막대한 연봉 제의를 받았었다. 하지만 디마리아의 선택은 돈이 아닌 낭만이었다.

‘괴물 수비수’ 김민재(26)가 드디어 육군 훈련소에서 나온다. ‘독일 거함’ 바이에른 뮌헨으로의 이적이 사실상 확정 됐던 그. 그간 ‘오피셜’만 기다리던 축구 팬들의 관심이 쏠린다. 김민재는 지난 2018년 자카르타·팔렘방 아시안게임 우승 멤버로서 병역 혜택을 받았다. 김민재의 퇴소로 뮌헨 이적 절차가 급물살을 탈 전망이다. 이미 뮌헨 의료진이 한국에 도착해 김민재가 나오기를 기다리고 있다는 보도가 나온다. 스카이스포츠 독일판은 “뮌헨의 메디컬 팀 의사들이 김민재의 메디컬테스트를 위해 한국에 도착했다”며 “뮌헨도 메디컬 테스트가 끝나면 며칠 내로 5000만 유로 수준의 바이아웃 조항을 실행할 예정”이라고 전했다. 3주간 군사 훈련을 받은 김민재는 휴식을 취하면서 국내에서 메디컬 테스트까지 마무리하고, 바이아웃 조항 발동 마지막 날인 15일 이후에 독일로 떠날 전망이다. 김민재의 바이아웃은 5000만 유로(약 710억원)로 알려졌다. 김민재는 뮌헨과 계약 세부 내용도 마무리했다. 2028년 6월까지 5년 계약에 연봉은 1200만 유로(약 170억원)를 받는 조건이다. 김민재는 2022∼2023시즌 이탈리아 세리에A 나폴리에서 주전 센터백으로 활약하며 33년 만의 리그 우승을 견인했다. 세리에A 올해의 수비수 상을 받으면서 세계 최고의 수비수로 거듭났다. 이런 김민재를 두고 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 맨체스터 유나이티드가 영입전에서 가장 앞선 듯했지만, 뮌헨이 참전하면서 분위기가 반전됐고, 이제 사실상 공식 발표만 남은 상황이다. 뮌헨은 최근 10년 연속 리그 우승이라는 위업을 달성했고, 2019∼2020시즌엔 ‘트레블(3관왕)’을 이룬 유럽 최고의 클럽이다.

프로야구 장재영(21·사진)은 지난 2021년 역대 신인 계약금 2위인 9억원의 거금을 받고 키움 유니폼을 입었다. 시속 150㎞를 넘는 ‘파이어볼러’로 주목을 받았다. 하지만 고질적인 제구 난조로 볼넷을 남발하며 자리를 잡지 못했다. 데뷔 첫 해 19경기에서 평균자책점 9.17로 부진했고, 2년 차였던 지난해엔 14경기만 나서 평균자책점 7.71을 기록했다. 기대보다 못한 모습을 보인 장재영은 이번 시즌도 흔들렸다. 지난 4월6일 LG전에서 4이닝 4피안타 5볼넷 4실점, 4월18일 삼성전에서 2.1이닝 4피안타 5볼넷 6실점으로 마운드에서 물러나야 했다. 이후 2군으로 내려가 한 달 넘게 심기일전하는 시간을 가진 그는 지난달 다시 1군으로 복귀했다. 오랜 기다림 끝에 장재영이 드디어 데뷔 이후 첫 ‘승리’의 기쁨을 맛봤다. 장재영은 5일 서울 고척스카이돔에서 열린 2023 KBO리그 NC와 홈 경기에서 선발 등판해 팀의 2-0 승리를 이끌었다. 장재영은 이날 5.1이닝 92구 2피안타 4볼넷 7탈삼진 무실점으로 NC 타선을 봉쇄했다. 투구 수, 탈삼진 모두 한 경기 개인 최다 기록이다. 프로 무대에서 40경기 등판 만에 첫 승리를 따냈다. 반면 NC ‘캡틴’ 손아섭(35)은 ‘양신’ 양준혁 해설위원을 밀어내고 통산 안타 단독 2위로 올랐지만 팀의 패배로 맘껏 기뻐할 수 없었다. 1회 땅볼로 물러난 그는 3회 무사 1루에서 안타를 만들어 개인 통산 2319안타를 기록하게 돼 양준혁을 제쳤다. 17시즌, 1904경기 만에 달성한 대기록이다. 개인 통산 최다안타 기록은 은퇴한 박용택이 가진 2504개다. 한편, 18년 만에 8연승을 달리다 지난 2일 삼성전에 패배하며 연승이 끊긴 한화는 이날 롯데에 5-3으로 승리하며 다시 분위기를 끌어올렸다.

이번 달 개막하는 2023 국제축구연맹(FIFA) 호주·뉴질랜드 여자 월드컵 무대를 누빌 ‘태극 전사’들이 확정됐다. 베테랑 멤버들과 함께 어린 혼혈 선수도 발탁돼 신구 조화가 기대된다. 대한축구협회가 5일 발표한 최종 명단에 따르면 콜린 벨 감독이 이끄는 여자대표팀 23명에는 대표팀 최다 출전(144경기)에 빛나는 ‘간판’ 지소연(수원FC)을 비롯해 김혜리, 임선주, 김정미(이상 현대제철), ‘장신 공격수’ 박은선(서울시청) 등 한국 여자축구를 이끌어 온 베테랑들이 포함됐다. ‘유럽파’ 조소현(토트넘), 이금민(브라이턴), 이영주(마드리드CFF)도 이름을 올렸다. 이번 대표팀에는 이미 월드컵에서 뛴 경험이 있는 선수만 14명이다. 골키퍼 김정미는 38세9개월의 나이로 한국 여자 선수 중 월드컵에 나서는 역대 최고령 선수로 기록됐다. 여자대표팀 최초로 다문화 선수도 포함돼 눈길을 끈다. 미국인 아버지와 한국인 어머니를 둔 케이시 유진 페어(PDA)는 태극마크를 달고 월드컵에 참가하게 됐다. 2007년생으로, 16세1개월인 그는 2003년 미국 월드컵에 참가했던 박은선(당시 16세9개월)을 제치고 한국 역대 최연소 월드컵 참가 선수가 됐다. 이미 지난해부터 연령별 대표팀에서 활약했던 그는 “제 장점은 속도, 그리고 피지컬이 강하다는 점”이라면서 “이런 기회를 받아 굉장히 영광스럽다”고 당차게 말했다. 지난해 8월 20세 이하(U-20) 월드컵에서 활약한 ‘천메시’ 천가람(화천 KSPO), 배예빈(위덕대) 등 영건들도 벨 감독의 부름을 받았다. 이은영(고려대)과 고유나(화천KSPO)는 예비 멤버로 동행할 예정이다. 대표팀은 오는 8일 서울월드컵경기장에서 아이티와 평가전을 치르고 출정식을 가진 뒤 10일 결전의 무대인 호주로 출국한다. 이어 16일 현지에서 ‘유럽의 강호’ 네덜란드와 마지막 평가전을 치른다. 이 경기는 양측이 합의하에 경기 결과와 기록 등을 외부에 공개하지 않기로 했다. 세계랭킹 9위 네덜란드와의 경기는 월드컵을 앞두고 좋은 모의고사가 될 전망이다. 20일 개막하는 이번 월드컵에서 H조에 속한 한국은 25일 콜롬비아를 상대로 조별리그 첫 경기를 갖는다. 이어 30일 모로코, 다음 달 3일에는 독일과 3차전을 치른다. 역대 한국 여자축구의 월드컵 최고 성적은 2015년 캐나다 대회에서 이룬 16강이다. 또다시 신화를 쓰려고 하는 벨호는 첫 경기 콜롬비아전에 총력을 기울일 예정이다. 벨 감독은 “지금 스쿼드는 베테랑과 어린 선수들의 에너지와 밸런스가 좋다고 생각한다”며 “현재 선수들과 저의 유일한 관심사는 콜롬비아를 이기는 것이다. 우리는 그걸 이룰 수 있을 만큼 잘한다고 생각한다. 이후 다른 경기들은 한 걸음씩 헤쳐 나가려고 한다”고 포부를 밝혔다.

미국 프로야구 메이저리그(MLB) 샌디에이고에서 맹활약 중인 ‘어썸킴’ 김하성(28)은 MLB 데뷔 시즌인 지난 2021년 기대 이상의 수비력과 포지션 활용도를 보여주면서 리그에 안착했다. 공격력 대신 수비력을 인정받은 김하성. 빅리그 적응기를 마친 것일까. 어썸킴의 방망이가 폭발하고 있다. 최근 홈런을 몰아친 김하성이 2년 연속 MLB에서 두 자릿수 홈런을 달성했다. 김하성은 3일 미국 오하이오주 신시내티 그레이드 아메리칸 볼파크에서 열린 2023 MLB 신시내티 레즈와 방문 경기에 1번 타자 2루수로 선발 출전, 3타수 1안타 1타점 1득점 볼넷 1개를 기록했다. 안타 1개가 바로 시즌 10호 홈런. 김하성은 팀이 0-2로 끌려가던 8회 초 2사 주자 없는 상황에서 타석에 선 뒤 신시내티 왼손 투수 앤드루 애벗의 초구 직구를 공략, 공은 곧바로 담장을 넘어갔다. 3경기 만에 다시 홈런포를 가동한 김하성은 지난 시즌(11홈런)에 이어 올해도 홈런 10개를 채웠다. 최근 10경기에서 무려 홈런 5개를 퍼부으며 상승세를 이어가고 있다. 타격이 본격적으로 불음 뿜는 모양새다. MLB의 빠른 공과 변화구에 적응기를 마친 듯하다. 지난해 150경기를 뛰며 홈런 11개를 기록한 김하성은 올해는 80경기 만에 10홈런을 채웠다. 한국인 선수가 MLB에서 2년 연속 두 자릿수 홈런을 친 건 최희섭(은퇴), 추신수(SSG 랜더스), 강정호(은퇴), 최지만(피츠버그)에 이어 김하성이 5번째다. 또 이번 시즌 도루 13개를 성공 중인 김하성은 이번 홈런으로 2시즌 연속 ‘10홈런-10도루’도 달성했다. 이런 기세를 이어간다면 김하성은 추신수 이후 처음으로 ‘20홈런-20도루’ 클럽 가입을 기대할 만하다. 이날 김하성의 활약에도 팀은 3-4로 패배했다. 2회와 8회 두 차례 2루 자리에서 특유의 호수비를 펼치기도 한 김하성의 시즌 타율은 0.257에서 0.258(256타수 66안타)로 소폭 올랐다. 한편, 피츠버그 해적단의 일원인 배지환(23)은 왼쪽 발목 부상을 당해 열흘짜리 부상자 명단(IL)에 올랐다. 피츠버그는 구단은 이날 “배지환이 왼쪽 발목 염좌(Left ankle sprain) 진단을 받아 IL에 등재했다”고 밝혔다. 배지환은 전날 밀워키 브루어스와의 홈경기에 8번 타자 2루수로 출전해, 8회에 2루 땅볼을 치고 1루로 달리다가 발목 통증을 느꼈다. 지난 5월 초 왼쪽 발목을 다쳤을 때는 짧은 휴식만 취했던 배지환은 이번에는 IL에 등재돼 현역 로스터에서 빠졌다. 2018년 고교 졸업 후 MLB 직행해 올해 처음으로 빅리그 개막 로스터에 진입한 그는 IL에 오른 채 전반기를 마감한다.배지환은 이번 시즌 전반기 76경기에 출전, 타율 0.238(214타수 51안타), 2홈런, 19타점, 20도루를 기록 중이다.