‘오일 머니’를 앞세워 세계적인 축구 스타들을 끌어모으고 있는 사우디아라비아 리그가 ‘아시아의 별’ 손흥민(31·토트넘)에게도 관심을 보이고 있다. 스포츠 전문매체 ESPN은 20일 “사우디 클럽들은 수많은 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 스타들에게 관심을 보내고 있다. 손흥민이 알이티하드로부터 4년간 매 시즌 3000만유로(약 421억원)씩 받는 계약을 제안받았다”며 “알이티하드는 손흥민의 합류를 낙관적으로 보고 있으며, 그를 영입하기 위해 6000만유로(약 842억원)의 보너스까지 준비한 상태”라고 보도했다. 알이티하드는 2022~2023시즌 사우디 리그 우승팀이다. 최근 레알 마드리드(스페인)에서 뛰던 공격수 카림 벤제마를 영입해 축구팬들을 놀라게 했다. 첼시(잉글랜드) 소속 미드필더 은골로 캉테 영입도 앞두고 있다. 하지만 알이티하드가 손흥민을 영입할 수 있을지는 미지수다. 손흥민은 토트넘과 2025년까지 계약돼 있다. ESPN도 “토트넘이 손흥민을 내줄 생각이 없어 협상에 어려움이 있다. 그는 토트넘에서 매우 중요한 선수”라고 전했다. 사우디는 지난해 EPL 맨체스터 유나이티드를 떠나 알 나스르에 입단한 크리스티아누 호날두를 시작으로, 벤제마에 이어 여러 스타의 이적설이 쏟아지고 있다. 비결은 천문학적인 연봉 때문이다. 호날두의 경우 연봉이 2억유로(약 2795억원)인 것으로 알려졌다. 전성기를 지나 베테랑으로 접어든 선수들에게 뿌리치기 힘든 유혹이다. ‘EPL 통산 100호골’, ‘EPL 7시즌 연속 두 자릿수 득점’ 등을 기록하며 아시아 최고 축구스타가 된 손흥민이 어떤 선택을 할지 주목된다.

반드시 이겨야 하는 엘살바도르전에 이강인이 페루전에 이어 선발로 출격한다. 지난 경기 선발로 나왔던 오현규 대신 조규성이 스트라이커 자리를 꿰찼다. ‘캡틴’ 손흥민은 벤치에서 출격 대기한다. 위르겐 클린스만 감독이 이끄는 한국 남자 축구대표팀은 20일 오후 8시 대전월드컵경기장에서 엘살바도르와 6월 두 번째 친선경기를 갖는다. 지난 16일 페루전은 0-1로 패했다. 3경기 1무 2패로 성적 부진에 빠진 클린스만호는 첫 승이 간절하다. 대한축구협회(KFA)는 경기에 앞서 선발 명단을 발표했다. 조규성, 황희찬, 이강인, 박용우, 이재성, 황인범, 김진수, 설영우, 박지수, 정승현, 김승규가 선발 출격한다. 스포츠 탈장 부상으로 지난 페루전을 결장한 손흥민은 벤치에서 시작한다. 19일 공식 기자회견을 가진 클린스만 감독은 손흥민을 후반전에 교체 출전시키겠다고 밝힌 바 있다. 이외에 오현규, 황의조, 문선민, 나상호, 원두재, 홍현석, 이기제, 김주성, 박규현, 송범근, 조현우가 후보진에 올랐다. 이날 경기는 한국의 우세로 점쳐진다. 앞서 클린스만호가 상대했던 콜롬비아(17위), 우루과이(16위), 페루(21위)는 모두 국제축구연맹(FIFA) 순위가 한국(27위)보다 높은 강팀이았다. 지난 3월 부임한 클린스만 감독은 아직 승리가 없다. 반면 엘살바도르는 75위다. 가장 전력이 떨어지는 사실상 ‘약체’다. 한국에 오기 전 일본과 가진 평가전에서도 0-6으로 완패했다. 엘살바도르는 최근 A매치에서 5연패를 기록 중이었다. 이런 엘살바도르를 상대로 클린스만호는 마수걸이 승리가 기대된다.

지난 3월 위르겐 클린스만 한국 축구국가대표팀 감독은 사령탑으로 부임하면서 화끈한 ‘공격 축구’를 선언했다. 취임 기자회견에서 “3골 실점하면, 4골 넣겠다”고 말할 정도였다. 부임하자마자 치러진 3월 A매치 2연전은 기대에 부응할 만한 경기력이었다. ‘캡틴’ 손흥민(토트넘)을 자유롭게 움직이는 ‘프리롤’로 두는 등 공격 축구를 선보여 팬들을 열광케 했다. 첫 경기인 콜롬비아전에 2-2로 비기고, 우루과이전에 1-2로 패배하면서 결과는 좋지 않았지만 내용은 만족스러웠다. ‘축구 천재’ 이강인(마요르카)의 성장을 지켜보는 재미도 있었다. 파울루 벤투 전 감독의 2022 카타르 월드컵 멤버가 주축이었던 만큼 클린스만호의 3월 A매치 데뷔 무대는 아쉬움보다 팬들의 기대감을 더 높이는 순간이었다. 그리고 3개월이 지나 결과를 필요로 하는 6월 A매치 2연전이 찾아왔다. 하지만 첫 경기인 16일 페루전에서 0-1로 패배하고 말았다. 손흥민의 부상과 ‘괴물 수비수’ 김민재(나폴리)의 기초군사훈련에 따른 이탈 등 전력에 구멍이 있었다 하더라도 웃지 못할 결과였다. 이강인의 재능에 의존한 채 전개된 공격은 결정력이 부족했고, 새롭게 구성된 수비 라인은 경기 초반 빈틈을 노출하며 승부를 결정짓는 실점을 내줬다. 사실상 클린스만호의 ‘1기’였던 만큼 아쉬움은 더 컸다. 클린스만 감독의 현재까지 성적은 3경기 무승(1무2패)으로, 부진을 이어가고 있다. 이제 반드시 이겨야 할 때가 됐다. 그리고 이겨야 하는 상대를 만난다. 한국 대표팀은 20일 오후 8시 대전월드컵경기장에서 엘살바도르와 6월 두 번째 평가전을 치른다. 앞서 클린스만호가 상대했던 콜롬비아(17위), 우루과이(16위), 페루(21위)는 모두 국제축구연맹(FIFA) 순위가 한국(27위)보다 높은 강팀이다. 이번엔 다르다. 엘살바도르는 75위다. 가장 전력이 떨어지는 사실상 ‘약체’다. 한국에 오기 전 일본과 가진 평가전에서는 0-6으로 완패를 당했다. 엘살바도르는 최근 A매치에서 5연패를 기록 중이다. 한국이 이런 엘살바도르를 상대로 승리를 거두지 못할 경우 클린스만 감독을 향한 회의적인 시선이 이어질 수밖에 없는 상황이다. 만약 패배한다면 클린스만호의 A매치 데뷔 승은 9월까지 지켜봐야 한다. 이때는 내년 1월 예정된 2023 아시아축구연맹(AFC) 카타르 아시안컵에 대비하는 데 집중해야 할 시기다. 한국은 ‘황금 멤버’들과 함께 63년 만에 아시안컵 우승을 노리고 있다. 첫 승리가 길어져서 좋을 게 없다. 선수들도 승리가 목마르다. 미드필더 황인범(올림피아코스)은 “많은 선수가 지금 승리에 굶주려 있다”고 분위기를 전했다. 손흥민은 “감독님이 첫 승리를 아직 못 거뒀는데 (이번 경기가) 얼마나 큰 의미를 가졌는지 잘 알고 있다”며 “(첫 패배에도 팀) 분위기는 나쁘지 않다”고 말했다. 클린스만 감독은 스포츠 탈장으로 결장한 손흥민을 이 경기에서 조커로 활용할 계획이다. 클린스만 감독은 “(손흥민이) 선발로 나서지 않겠지만 후반전 교체 투입을 생각하고 있다”고 예고했다. 방심은 금물이다. 엘살바도르는 한국과 한 번도 맞대결을 펼친 적 없는 팀이다. 미국프로축구(MLS) 시애틀 사운더스에서 6년 동안 주전으로 활약하고 있는 주장 알렉스 롤단, 지난해 콜롬비아 1부 리그에서 8골을 넣은 공격수 브라얀 힐 등이 경계 대상으로 꼽힌다. 스포츠에선 반드시 결과를 내야 할 때, 승리로 이끄는 것이 감독과 팀이 증명해야 할 능력이다. 클린스만호가 이번 엘살바도르전에서 실력을 증명하면서 달콤한 첫 승리를 맛볼지 주목된다.

국내 축구 팬들이 가장 사랑하는 유럽 빅리그인 잉글랜드 프리미어리그(EPL). 최근 몇 년간 EPL 경기를 시청한 팬들에겐 꽤 익숙한 장면이 있다. 바로 선수들이 경기 시작을 알리는 휘슬이 울리기 전 모두 한쪽 무릎을 꿇는 모습이다. 인종차별을 반대하기 위한 일종의 퍼포먼스다. EPL에서 이런 퍼포먼스가 시작됐던 건 2020년부터다. 당시 미국에서 백인 경찰의 과잉 진압으로 흑인 남성 조지 플로이드가 사망하는 사건이 발생한 뒤 인종차별 규탄 운동의 하나로 전 세계에 확산, EPL을 비롯해 여러 스포츠 현장에서도 무릎 꿇기를 자주 볼 수 있었다. 하지만 EPL과 스페인 프리메라리가 등 축구계의 인종차별은 여전히 근절되지 않고 있다. 국가대표팀 ‘캡틴’ 손흥민(토트넘), ‘황소’ 황희찬(울버햄프턴), ‘축구 천재’ 이강인(마요르카) 등 우리에게 자랑스러운 유럽파 선수들도 인종차별 피해의 중심에 있다. EPL 득점왕이라는 위업을 달성한 손흥민도 인종차별을 끊이지 않고 당하고 있다. 지난달 토트넘과 리버풀의 경기를 중계하던 스카이스포츠 해설가 마틴 타일러는 손흥민의 수비 장면을 보고 “그가 무술(Martial Arts)을 하고 있다”고 말했다. 동양인을 그저 중국 ‘쿵후’에 빗대 일반화했다. 이강인 역시 눈 찢기를 수차례 당했다. 심지어 하비에르 아기레 마요르카 감독이 훈련 중이던 이강인을 향해 ‘Chino(중국인)’라는 표현을 서슴없이 하는 것도 영상을 통해 공개돼 논란이 일기도 했다. 황희찬도 지난해 원정팬으로부터 피부색과 관련된 인종차별 욕설을 들은 바 있다. 이런 일이 있을 때마다 국내 팬들의 분노도 들끓었다. 타지로 떠나 한국을 대표해 활약을 펼치는 선수들에게 가해지는 모욕을 참을 수 없기 때문이다. 동양인으로서 스포츠계에서 인종차별 피해자의 편에 함께 서서 연대하는 게 익숙한 우리. 그런데 최근 한국 스포츠에서 인종차별 가해가 일어났다. 울산 현대 수비수 이명재가 소셜미디어(SNS)에서 팀 동료 이규성, 박용우 등과 댓글로 대화를 이어가던 중 2021년 전북에서 활약한 태국 국가대표 수비수 출신 사살락의 실명을 거론했다. 이들은 이명재를 향해 ‘동남아 쿼터’라고 언급하고, 박용우는 ‘사살락 폼 미쳤다’는 글을 남겼다. 이명재의 피부색이 까무잡잡하다는 이유로 놀리는 과정에서 이런 대화가 오간 것으로 보인다. 악의적 의도가 없는 ‘장난’이라고 치부하더라도 명백한 인종차별이었다. 많은 비판이 이어졌고, 울산의 홍명보 감독까지 고개를 숙였다. 한국프로축구연맹은 이들에 대한 상벌위원회를 오는 22일 열기로 했다. 1983년 출범한 프로축구 K리그에서 인종차별과 관련해 상벌위가 개최되는 건 이번이 처음이다. 지난 16일 페루와 A매치에서 박용우를 교체 투입한 위르겐 클린스만 대표팀 감독은 경기 뒤 인종차별 논란에 대해 “누구나 실수를 할 수 있다”며 감쌌다. 그의 말처럼 인종차별 문제에 대한 경각심 없이 ‘실수’를 저지른 것일 수도 있다. 하지만 그 실수에 대한 ‘대가’는 치러야 한다. 그래야 같은 실수를 반복하지 않는다. 상벌위도 이번 사안을 가볍게 여겨서는 안 된다. 손흥민과 이강인이 당하는 인종차별에 떳떳하게 분노하기 위해 우리부터 조심해야 한다.

한국 여자 기계체조의 간판 여서정(21·제천시청)이 아시아선수권대회 도마 종목에서 2년 연속 우승을 차지했다. 여서정은 17일(현지시간) 싱가포르 OCBC 아레나에서 열린 아시아선수권대회 여자 도마 결선에서 1·2차 시기 평균 14.317점을 받아 1위에 올랐다. 이로써 성인 아시아선수권대회 첫 금메달을 목에 걸었던 지난해에 이어 여자 도마 부문 정상을 지켰다. 이번 대회 도마 예선에서 13.683점을 얻어 전체 1위로 결선에 오른 여서정은 결선에선 1차 시기 14.433점, 2차 시기 14.200점을 기록했다. 여서정은 “2024 파리올림픽 출전권이 걸린 10월 세계선수권대회에 앞서 실전 감각을 끌어올리고 좋은 결과로 자신감을 얻게 돼 기쁘다”고 소감을 밝혔다.

손흥민(토트넘)도 없고, 김민재(나폴리)도 없었다. 큰 공백 속에 한국 대표팀은 페루와의 A매치에서 어려움을 겪었다. 끝내 0-1로 패배했지만, 누구보다 이날 빛난 활약을 펼친 선수가 있었다. 바로 2001년생의 이강인(마요르카)다. ‘차세대 간판’이라는 수식어로 종종 불리는 그지만 그는 이미 현세대의 간판이 됐다. 명실상부한 ‘에이스’였다. 위르겐 클린스만 감독이 이끄는 한국은 16일 부산 아시아드주경기장에서 열린 페루와의 평가전에서 0-1로 패배했다. 한국과 페루의 역대 전적은 1무2패가 됐다. 클린스만호도 지난 3월 출항 후 3경기서 1무2패, 첫 승리를 다음으로 미루게 됐다. 이번 대표팀은 김민재(나폴리)와 김영권(울산)이 각각 기초군사훈련과 부상으로 빠졌고, 주장 손흥민(토트넘)도 스포츠 탈장 수술 여파로 벤치에서 대기했다. 주축 선수들의 공백이 컸다. 수비 불안과 아쉬운 결정력 등 공백의 아쉬움이 컸지만 소득은 있었다. 주축들이 대거 빠진 상황에서 대표팀의 새로운 에이스 역할을 훌륭하게 수행해 낸 이강인이 등장했다. 공격 전개를 위한 전진력, 수비 압박을 벗겨내는 몸싸움과 개인기, 송곳 같은 패스, 머리에 가져다주는 ‘택배 크로스’. 모자란 것이 없었다. 이강인은 경기 시작 7분 만에 수비수 2명의 방해에도 공을 소유하면서 반칙을 얻어냈다. 전반 26분에는 문전으로 뛰어드는 이재성(마인츠)을 보고 하프라인 부근에서 대각선 롱패스를 공급하는 등 전천후로 활약했다. 이강인은 전반 34분 황희찬의 패스를 받아 페널티지역 왼쪽에서 강한 왼발슛을 때렸고, 페루 골키퍼가 힘겹게 크로스바 밖으로 쳐냈다. 한국의 첫 번째 유효슈팅. 이후에도 이강인은 계속 번뜩였다. 양 측면을 번갈아 오가며 개인 능력을 활용해 팀 전체의 기세를 끌어 올렸다. 이강인은 수비수 여러 명이 붙어도 자신감 넘치는 개인기로 공 소유권을 빼앗기지 않았다. 덕분에 한국은 여러 기회를 창출할 수 있었다. 소극적인 모습도 찾아볼 수 없었다. 0-1로 뒤진 한국은 후반에도 이강인을 앞세워 반격에 나섰다. 후반 28분에는 위협적인 헤딩 슛으로 직접 상대 골문을 노리기도 했다. 황희찬이 페널티박스 왼 측면에서 크로스가 교체로 들어온 조규성(전북)을 지나 자신에게 향하자 강하게 머리로 내려찍었으나 골키퍼 선방에 막혔다. 4분 후 오른 측면에서 왼발로 올린 번뜩이는 크로스는 수비수 2명 사이에 있던 조규성에게 정확히 전달됐다. 하지만 조규성의 헤더가 골대 옆으로 스쳐 지나가며 아쉬움을 삼켰다. 한국의 공격은 이강인으로 시작해 이강인으로 끝났다. 그만큼 여러 찬스가 골로 연결되지 못한 것이 아쉬움에 남는다. 그의 승부욕도 남달랐다. 이강인은 패배로 경기가 끝나자 고개를 푹 숙인 채 아쉬워했다. 벤치에 있던 손흥민이 어깨동무를 하며 다독여 줬다. 이강인은 이날 패배에도 경기 최우수 선수(MOM∙Man of the match)로 뽑혔다. 그는 세계적인 클럽 파리 생제르맹(PSG)의 러브콜을 받고 있다. 그의 가치를 완벽히 증명한 90분이었다.

공수 양면에서 ‘에이스’의 부재가 컸다. 핵심인 ‘캡틴’ 손흥민(토트넘)과 ‘괴물 수비수’ 김민재(나폴리)의 부재가 뼈아프게 느껴졌다. 6월 A매치 2연전 페루와의 첫 경기에서 초반 수비수들은 우왕좌왕하는 모습을 보였고, 공격수들은 결정력이 아쉬웠다. 하지만 최근 빅클럽 이적설이 뜨거운 이강인(마요르카)의 풀타임 활약은 눈부셨다. 위르겐 클린스만 감독이 이끄는 축구 대표팀은 16일 부산아시아드주경기장에서 열린 페루와 친선 경기에서 0-1로 졌다. 전반 11분 내준 실점을 만회하지 못하는 결정력이 아쉬웠다. 클린스만 감독은 3월 A매치 2연전에서 1무 1패를 거둔 뒤 6월 A매치 첫경기도 패하면서 출범 후 3경기에서 승리 없이 1무 2패를 기록했다. 사실상 클린스만 1기로 기대감을 모았던 만큼 첫승을 놓친 것이 아쉬웠다. 지난 3월엔 파울루 벤투 전 감독이 이끌었던 지난 2022 카타르 월드컵 멤버들이 주축이었다. 이날 패배로 한국은 페루와 통산 3차례 만나 1무 2패가 됐다. 손흥민은 ‘스포츠 탈장’ 수술을 받아 벤치를 지켰고, 수비의 핵심인 김민재는 기초군사훈련을 위해 소집 명단에서 빠졌다. 이들의 공백이 여실히 드러나는 경기였다. 클린스만 감독은 이날 최전방에 오현규(셀틱)와 황희찬(울버햄프턴)을 투톱 스트라이커로 내세운 4-4-2 전술을 꺼내 들었다. 이재성(마인츠)과 이강인(마요르카)이 윙으로 나섰고, 중앙 미드필더는 원두재(김천)-황인범(올림피아코스)이 자리를 지켰다. ‘김민재(나폴리)-김영권(울산) 듀오’가 빠진 센터백 자리에는 박지수(포르티모넨스)와 정승현(울산)이 대신했다. 좌우 풀백에는 이기제(수원)와 안현범(제주)이 배치됐다. 안현범은 A매치 데뷔전이다. 수비진을 새로 꾸리면서 견고함이 떨어졌다. 페루의 강한 압박에 수차례 실점 위기를 맞이했고, 결국 선제골을 허용했다. 한국은 전반 11분 페널티지역 왼쪽으로 침투한 페루의 브라이언 레이나에게 왼발 슈팅으로 결승골을 내주고 무너졌다. 한국은 ‘차세대 간판’ 이강인을 앞세워 반격에 나섰다. 2001년생의 어린 이 선수는 어느새 ‘에이스’로 거듭났다. 페루 선수들은 파울 없이 그의 공을 빼앗을 수 없었다. 역시 세계 최고 빅클럽 중 하나인 프랑스 파리 생제르맹(PSG) 이적설이 나오는 선수인 것을 스스로 증명했다. 이강인은 경기 시작 7분 만에 수비수 2명의 방해에도 공을 소유하면서 반칙을 얻어냈다. 전반 26분에는 문전으로 뛰어드는 이재성(마인츠)을 보고 하프라인 부근에서 대각선 롱패스를 공급하는 등 전천후로 활약했다. 이강인은 전반 34분 황희찬의 패스를 받아 페널티지역 왼쪽에서 강한 왼발슛을 때렸고, 페루 골키퍼가 힘겹게 크로스바 밖으로 쳐냈다. 한국의 첫 번째 유효슈팅. 후반에는 최고 장점인 날카로운 크로스를 문전으로 공급하며 상대를 위협했다. 후반 28분에는 위협적인 헤딩 슛으로 직접 상대 골문을 노리기도 했다. 황희찬이 페널티박스 왼 측면에서 크로스가 교체로 들어온 조규성(전북)을 지나 자신에게 향하자 강하게 머리로 내려찍었으나 골키퍼 선방에 막혔다. 4분 후 오른 측면에서 왼발로 올린 번뜩이는 크로스는 수비수 2명 사이에 있던 조규성에게 정확히 전달됐다. 하지만 조규성의 헤더가 골대 옆으로 스쳐지나가며 아쉬움을 삼켰다. 클린스만호는 20일 오후 8시 대전월드컵경기장에서 엘살바도르를 상대로 6월 A매치 2연전의 마지막 경기를 치른다. 첫 승을 따낼 수 있을지 주목된다.

‘괴물 수비수’ 김민재(26·나폴리·사진)를 향한 해외 ‘명문’ 구단들의 관심이 뜨겁다. 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 명문 맨체스터 유나이티드(맨유)에 이어 독일 분데스리가 최고의 명가 바이에른 뮌헨도 영입전에 뛰어들었다. 독일 언론 키커는 15일 “독일 챔피언 뮌헨이 올 시즌 수비수 뤼카 에르난데스와 벵자맹 파바르가 이탈할 수 있는 상황에서 김민재를 노리고 있다”고 보도했다. 이어 “김민재의 바이아웃 조항은 5000만유로에 약간 못 미치는 금액으로 알려져 있다. 두 명의 수비수를 매각한다면 뮌헨은 손쉽게 이 금액을 충당할 수 있다”고 전했다. 뮌헨의 에르난데스와 파바르는 모두 프랑스 국가대표 출신의 수비수들이다. 이들은 아직 계약 기간이 1년 정도 남았지만 이적을 추진하고 있다. 뮌헨은 김민재가 수비 공백을 메울 수 있는 적임자라고 평가하고 있다. 김민재를 영입하기 위한 러브콜이 줄을 잇는다. 전부 세계 최고 수준의 ‘빅클럽’이다. 지금까지 영입전에서 맨유가 가장 앞서 있다고 알려졌다. 하지만 뮌헨까지 영입전에 합류하면서 이제는 김민재가 저울질하며 결정을 해야 하는 상황이 됐다. 그의 바이아웃 활성화 기간은 7월1일부터 보름 동안인 것으로 알려졌다. 김민재는 2022∼2023시즌 이탈리아 세리에A 나폴리에서 주전 센터백으로 활약하며 33년 만의 리그 우승을 견인했다. 세리에A 올해의 수비수 상을 받기도 했다. 세계 빅클럽들이 그에 대한 관심을 전하면서 가치는 더욱 높아지고 있다. 김민재가 이번 여름 어떤 선택을 할지 주목된다. 한편, 김민재는 이날 충남 논산 육군훈련소에 입소, 3주간의 기초군사훈련을 소화한다. 김민재는 2018 자카르타·팔렘방 아시안게임 축구 금메달로 병역 의무 면제 혜택을 받은 바 있다.

‘괴물 수비수’ 김민재에 대한 해외 ‘명문’ 구단들의 관심이 뜨겁다. 독일 분데스리가 최고의 명가 바이에른 뮌헨도 영입전에 뛰어 들었다는 보도가 나온다. 독일 언론 키커는 15일 “독일 챔피언 뮌헨이 김민재를 노리고 있다. 뮌헨은 올 시즌 수비수 뤼카 에르난데스와 벵자맹 파바르가 이탈할 수 있는 상황에서 김민재를 노리고 있다”고 보도했다. 이어 “김민재의 바이아웃 조항은 5,000만 유로에 약간 못 미치는 금액으로 알려져 있다. 두 명의 수비수를 매각한다면 뮌헨은 손쉽게 이 금액을 충당할 수 있다”고 전했다. 뮌헨의 에르난데스와 파바르는 모두 프랑스 국가대표 출신의 수비수들이다. 이들은 아직 계약 기간이 1년 정도 남았지만 이적을 추진하고 있다. 뮌헨은 김민재가 수비 공백을 채울 수 있는 가장 적임자라고 평가하고 있다. 스카이스포츠 독일의 플로리안 플라텐버그 기자도 자신의 사회관계망서비스(SNS)를 통해 “뮌헨 구단 내부에서 김민재 영입에 대한 논의가 이뤄졌다”며 “에르난데스와 파바르의 거취에 (김민재의 이적 성사 여부가) 달려있다”고 전했다. 그에 대한 러브콜이 줄을 잇는다. 전부 ‘빅클럽’, ‘명문’이다. 지금까지 김민재 영입전에서는 프리미어리그의 최고 명문 맨체스터 유나이티드(맨유)가 가장 앞서있다고 알려졌다. 하지만 뮌헨까지 영입전에 합류하면서 이제는 김민재가 저울질을 하며 결정을 해야 하는 상황이 됐다. 그의 바이아웃 활성화 기간은 7월 1일부터 보름 동안인 것으로 알려졌다. 김민재는 2022~23시즌 이탈리아 세리에A 나폴리에서 주전 센터백으로 활약하며 33년 만의 리그 우승을 견인했다. 세리에A 올해의 수비수 상을 받기도 했다. 세계 빅클럽들이 그에 대한 관심을 전하면서 가치는 더욱 높아지고 있다. 김민재가 이번 여름 어떤 선택을 할 지 주목된다. 한편, 김민재는 15일 충남 논산 육군훈련소를 통해 입소해 3주간의 기초군사훈련을 소화할 예정이다. 김민재는 지난 2018 자카르타-팔렘방 아시안게임 축구 금메달 획득으로 병역의무 면제 혜택을 받았다. 입소를 앞둔 김민재는 6월 국가대표팀 평가전 소집에서도 제외됐다.

2022 카타르 월드컵에서 자신의 조국에 그토록 염원하던 우승 트로피를 안긴 ‘축구의 신’ 리오넬 메시(마이애미). 그가 다음 2026 북중미 월드컵은 불참한다고 밝혔다. 커리어 마지막 월드컵에서 결국 우승을 일군 그는 모든 것을 이뤘다. 아르헨티나 대표팀과 함께 중국을 방문 중인 메시는 지난 13일 중국 티탄 스포츠와 인터뷰에서 “지난 월드컵이 나의 마지막”이라며 “앞으로 상황을 봐야겠지만 지금으로선 다음 월드컵에 나가지 않을 것”이라고 밝혔다. 1987년생인 메시는 다음 미국·멕시코·캐나다가 공동 개최하는 2026 북중미 월드컵에는 만 39세가 된다. 2005년 아르헨티나 대표팀에서 A매치에 데뷔한 메시, 그는 A매치 통산 174경기에 출전해 102골을 기록 중이다. 2014년 브라질 대회와 2022 카타르 대회에서 두 차례 골든볼을 수상했다. 또 지난해 카타르월드컵에서는 아르헨티나의 ‘축구 영웅’ 고(故) 디에고 마라도나가 뛴 1986년 멕시코 대회 이후 36년 만에 아르헨티나를 이끌고 월드컵을 들어올렸다. 지난 2014년 대회 때 독일에 패배하며 준우승의 아쉬움을 씻어냈다. 사실상 마지막 월드컵이라고 평가 받는 카타르 대회에서 결국 커리어의 정점을 찍었다. 프랑스 프로축구 파리생제르맹(PGS)과 이달 말 계약이 만료된 메시는 최근 미국프로축구 메이저리그사커(MLS) 인터 마이애미로 이적했다. 다음 월드컵 불참을 알렸지만 메시가 아르헨티나 대표팀에서 당장 은퇴를 한 것은 아니다. 일단 다음해 열리는 코파 아메리카에는 출전을 고려 중인 것으로 보인다. 메시는 2021년 아르헨티나를 이끌고 브라질에서 열린 코파 아메리카에서 팀의 우승을 견인한 바 있다. 코파 아메리카에 출전해 2회 연속 우승을 달성하며 유종의 미를 거두는 게 마지막 미션이 될 것으로 보인다. 한편 아르헨티나 대표팀은 15일 중국 베이징에서 호주와 친선경기를 치른 뒤 19일에는 인도네시아 자카르타에서 인도네시아와 붙는다.