‘축구의 신’ 리오넬 메시(36·아르헨티나·사진)가 미국 메이저리그 사커(MLS) 인터 마이애미로 향한다. 친정팀인 FC바르셀로나(스페인) 복귀가 구단의 재정 상황으로 불발되자 내린 선택이다. 메시는 또 ‘오일머니’를 앞세운 사우디아라비아의 제안은 “돈이 다가 아니다”라며 거절했다. MLS 사무국은 8일 “메시가 마이애미와 MLS 합류를 원한다. 메시 본인이 이 사실을 확인했다”면서 “역사상 가장 위대한 축구 선수 중 한 명이 MLS에 오는 걸 환영한다”고 발표했다. 메시도 이날 스페인 언론과 인터뷰에서 “MLS 마이애미로 가기로 했다”며 “아직 이적 과정이 100% 끝난 것은 아니지만 마이애미로 가는 작업을 계속 진행할 것”이라고 말했다. 이로써 2022∼2023시즌을 끝으로 프랑스 리그1 파리 생제르맹(PSG)과 계약이 종료되는 메시는 데뷔 이후 처음으로 유럽 밖에서 뛰게 됐다. 스포츠 매체 디애슬레틱 등에 따르면 MLS를 후원하는 글로벌 기업의 지원이 메시의 미국행에 크게 작용했다. 이번 시즌부터 10년간 MLS 중계를 책임지는 온라인동영상서비스(OTT) 애플TV가 수익의 일부를 메시와 나누는 것을 검토한 것으로 전해졌다. 또 다른 후원사인 아디다스 역시 MLS를 통해 나온 수익을 공유하는 방법을 구상했다. 여기에 마이애미의 공동 구단주 중 한 명이 데이비드 베컴이라는 점도 메시의 이적에 영향을 미친 것으로 보인다. 영국 BBC는 “대형 브랜드와 계약, 라이프스타일 등 축구가 아닌 다른 이유로 메시가 마이애미가 끌리게 됐다”고 설명했다. 원래 메시의 행선지로 유력했던 곳은 사우디였다. 사우디의 알힐랄이 메시에게 5700억원이라는 천문학적인 연봉을 제시했기 때문이다. 사우디 프로축구는 지난 1월 크리스티아누 호날두에 이어 최근 카림 벤제마까지 세계적인 스타들을 거금을 들여 영입하고 있다. 하지만 메시는 인터뷰를 통해 “내가 돈을 생각했다면 사우디나 다른 곳으로 갔을 것”이라며 “내 결정은 돈과는 크게 관련이 없다”고 거절 이유를 전했다. 20년 넘게 친정팀이던 바르셀로나 복귀는 2021년 눈물을 훔치며 떠날 때와 마찬가지로 재정적 문제가 발목을 잡았다.

2022~2023시즌 유럽 프로축구의 마지막을 알리는 ‘별들의 전쟁’ 유럽축구연맹 챔피언스리그(UCL) 결승전이 11일 튀르키예 이스탄불에서 펼쳐진다. 우승 트로피 ‘빅이어’를 놓고 격돌하는 주인공은 잉글랜드 맨체스터 시티(맨시티)와 이탈리아의 인터밀란. 이번 시즌 잉글랜드 프리미어리그(EPL)와 잉글랜드축구협회(FA)컵에서 우승한 맨시티는 ‘트레블’(3관왕)을 노린다. 이탈리아 세리에A 팀 중 마지막으로 UCL 우승을 이뤘던 인터밀란은 13년 만에 빅이어를 이탈리아로 가져오려 한다. 4강전에서 ‘디펜딩 챔피언’ 레알 마드리드(스페인)를 꺾은 맨시티는 2020∼2021시즌 준우승 이후 2년 만에 결승에 진출해 사상 첫 우승을 노린다. 준결승이었던 AC밀란(이탈리아)과 ‘밀라노 더비’에서 승리해 결승에 오른 인터밀란은 통산 네 번째 우승에 도전한다. 특히 역사적인 트레블을 눈앞에 둔 맨시티에 언론과 팬들의 관심이 뜨겁다. UCL만 제패하면 1999년 맨체스터 유나이티드에 이어 EPL 구단 중 역대 두 번째로 3관왕을 달성한다. 유럽 전체로 따져도 트레블은 단 9번밖에 나오지 않았다. 2008년 아랍에미리트(UAE)의 갑부 만수르 빈 자이드 알나얀이 인수한 이후 EPL에서 ‘왕조’를 구축하기 시작한 맨시티는 진정한 ‘명문’으로 발돋움하기 위한 위업에 딱 1승만 남았다. 상대적으로 관심은 적지만, 인터밀란은 무시할 수 없는 이탈리아 전통의 강호다. 이번 시즌 코파 이탈리아(이탈리아축구협회컵)에 이어 UCL 우승을 정조준, 2009∼2010시즌 이후 첫 다관왕을 목표로 한다. 13년 전 마지막 UCL 우승을 차지할 당시 이탈리아 유일의 트레블을 기록했다. 통산 세리에A 우승 19회, UCL 우승 3회에 빛나는 명문 구단이다. 그야말로 창과 방패의 대결이 될 전망이다. 맨시티는 ‘에이스’ 케빈 데 브라위너와 ‘캡틴’ 일카이 권도안의 공격 전개가 위협적이다. 유럽 최고의 공격수인 엘링 홀란의 화력도 엄청나다. 반면 인터밀란은 ‘빗장 수비’의 본고장답게 끈끈한 수비 조직력을 바탕으로 결승까지 올랐다. ‘해결사’ 라우타로 마르티네스의 발끝도 맨시티 입장에선 경계 대상이다. 최근 공식전 12경기에서 11승1패의 성적을 기록할 만큼 인터밀란의 기세는 하늘을 찌른다. 양 팀 감독의 지략 대결도 주목된다. 페프 과르디올라 감독은 맨시티를 이끌고 최근 6년간 5차례나 리그 우승을 차지한 ‘명장’이다. FC바르셀로나(스페인)와 바이에른 뮌헨(독일)을 거쳐 2016년 맨시티 지휘봉을 잡은 그는 바르셀로나에서 두 차례 UCL 우승컵을 들어 올린 경험도 있다. 유독 맨시티에서는 UCL과 인연이 없었던 그는 의지를 다지고 있다. 이미 2008∼2009시즌 바르셀로나에서 트레블을 경험한 과르디올라 감독은 역사상 처음으로 두 번의 트레블을 이룬 감독이라는 타이틀을 얻을 기회를 잡았다. 과르디올라 감독에 비하면 인터밀란의 시모네 인차기 감독은 ‘신성’에 가깝다. 그는 2016년 라치오(이탈리아)에서 감독 대행을 맡은 이후 꾸준히 좋은 성적을 거두며 명성을 쌓았고, 2021년부터 인터밀란의 지휘봉을 잡았다. 아직 리그 우승은 없지만 코파 이탈리아에서 3회, 수페르코파 이탈리아나(이탈리아 슈퍼컵)에서 4회 정상에 오르며 지도력을 인정받고 있다. 두 팀은 아직 공식 맞대결을 펼친 적이 없다. 사상 첫 맞대결이 가장 중요한 무대인 UCL 결승전에서 열린다. 맨시티가 ‘트레블’을 달성하며 역사를 쓸지, 인터밀란이 13년 만에 구단과 리그의 자존심을 세울지 주목된다.

‘세계 최고의 선수(GOAT)’ 리오넬 메시(아르헨티나)가 미국 프로축구 메이저리그 사커(MLS)의 인터 마이애미로 향한다. 축구의 신을 둘러싼 영입전의 최종 승자는 미국이었다. 메시는 과거 소속팀인 FC바르셀로나(스페인)로 돌아가고 싶었지만, 구단의 재정적 상황으로 인해 처음으로 유럽을 떠나게 됐다. ‘오일머니’를 앞세운 사우디아라비아의 제안은 “돈이 다가 아니다”며 거절했고, 바르셀로나가 아닌 다른 유럽 구단은 그의 계획엔 없었다. 영국 BBC방송은 8일 “메시가 인터 마이애미에 합류한다. 사우디아라비아 알힐랄의 제안을 거절할 예정”이라고 보도했다. 스포츠 매체 디애슬레틱 등 외신 보도에 따르면 MLS를 후원하는 글로벌 기업 두 곳의 지원이 메시의 마이애미행 가능성을 높인 것으로 알려졌다. 애플이 출시한 온라인동영상서비스(OTT) 애플TV＋가 이번 시즌부터 10년간 MLS 중계를 책임지는데, ‘시즌 패스’(한 시즌 중계 패키지 이용권) 수익의 일부를 메시에게 제공하는 안을 검토한 것으로 전해졌다. 또 다른 후원사 아디다스 역시 MLS를 통해 나온 수익을 공유하는 안을 따져봤다. BBC는 “대형 브랜드와 계약, 라이프스타일 등 축구가 아닌 다른 이유로 메시가 마이애미가 끌리게 됐다”고 설명했다. 메시는 2022∼2023시즌을 마지막으로 프랑스 프로축구 파리 생제르맹(PSG)과의 계약을 종료했다. 다음 행선지로 유력하게 거론된 곳은 본래 사우디였다. 사우디의 알힐랄이 메시에게 5700억원이라는 천문학적인 연봉을 제시하면서 세계 축구계에 큰 충격을 줬다. 사우디 프로축구는 포르투갈의 크리스티아노 호날두를 비롯해 프랑스의 카림 벤제마까지 세계적인 스타들을 최근 ‘오일머니’를 앞세워 영입하고 있다. 메시까지 이적하면 큰 충격이 이어졌겠지만, 그의 선택은 달랐다. 원래 메시는 20년 넘게 친정팀이었다. 바르셀로나로의 복귀를 원했다. 하지만 그가 눈물을 훔치며 떠날 때와 마찬가지로 이번에도 재정적 문제가 발목을 잡았다. 스페인 프리메라리가(라리가)의 샐러리캡 규정상 구단 총수입에서 인건비 지출이 일정 비율을 넘으면 안 된다. 하지만 바르셀로나는 파블로 가비 등의 계약 갱신과 메시의 영입을 동시에 이루기 위해 다음 시즌 총보수 규모를 조절하는 것이 어려웠다. 사실상 메시 복귀를 위해선 다른 선수들의 연봉을 깎고, 내보내야 하는 상황이었다. 축구의 신은 이를 원치 않았다. 메시는 8일 스페인 신문 스포츠 앤드 문도 데포르티포와 인터뷰에서 “MLS 마이애미로 가기로 했다”면서 “(바르셀로나로) 정말 돌아가고 싶은 마음이 컸다. 하지만 (나를 영입하려면) 일부 선수들을 방출하고 또 급여를 깎아야 한다고 들었는데 그런 것을 원하지 않았다”고 밝혔다. 이어 “지난해 월드컵이 끝나고 바르셀로나로 돌아가는 것이 사실상 어렵게 됐을 때 유럽을 떠나겠다고 결정했다. 지금이 미국으로 가서 또 다른 방법으로 축구를 즐기며 지낼 때라고 생각했다”며 “물론 경기에 이기려는 마음이나 책임감은 예전과 같을 것”이라고 설명했다. 메시는 끝으로 “내가 돈을 생각했다면 사우디아라비아나 다른 곳으로 갔을 것”이라며 “내 결정은 돈과는 크게 관련이 없다”고 강조했다. 지난 2021년 8월 바르셀로나를 떠날 때 눈물의 기자회견을 했던 메시. 그는 끝까지 “같은 상황은 다시 만들고 싶지 않았다”면서 의리를 지켰다. 마음은 오직 바르셀로나뿐이었다. “언제가 될지 모르지만 다시 바르셀로나로 돌아가서 구단에 기여하고 싶다.” 메시는 아쉬운 여운을 남겼다. 메시의 복귀를 원하던 바르셀로나 팬들은 쓴웃음을 지을 수밖에 없었다.

“대∼한∼민∼국, 짝! 짝! 짝! 짝! 짝!” 김은중 감독이 이끄는 20세 이하(U-20) 축구 대표팀의 2023 국제축구연맹(FIFA) U-20 월드컵 이탈리아와 4강전 승리를 기원하는 거리 응원이 서울 광화문광장에서 펼쳐진다. 대한축구협회는 7일 “서울시, ‘붉은악마’와 함께 U-20 월드컵 준결승 이탈리아전에 나서는 우리나라 대표팀을 응원하기 위해 오는 9일 오전 6시 광화문광장에서 단체 응원을 한다”고 밝혔다. 축구대표팀 응원단 붉은악마의 이중근 의장은 “선수들이 워낙 잘해서 결승까지 갈 것이라 생각하고 있다”며 “지난해 카타르 월드컵에서 어려움 속에서 16강 진출을 이룬 데 이어 이번에는 ‘최종 우승’이라는 좋은 결과를 응원하기 위해서 준비하게 됐다”고 밝혔다. 김은중 감독이 이끄는 한국 U-20 축구대표팀은 9일 오전 6시(한국시간) 아르헨티나의 라플라타 스타디움에서 이탈리아와 결승행 티켓을 놓고 격돌한다. 대표팀은 지난 5일 나이지리아와 8강전에서 1-0으로 승리, 4강에 진출했다. 한국은 4년 전 준우승에 이어 2회 연속 U-20 월드컵 4강에 진출하는 기염을 토했다. 이제 이탈리아전을 넘어 2연속 결승 진출에 성공할지 주목된다.

지난 1월 호주오픈 테니스 대회에서 엘레나 리바키나(카자흐스탄)를 꺾고 생애 첫 메이저 대회 여자 단식 우승을 차지했던 벨라루스의 아리나 사발렌카(2위). 그는 프랑스오픈에서 4강에 진출하며 메이저 두 대회 연속 우승까지 2승만을 남겨두게 됐다. 그런 그가 미디어 앞에 서서 러시아∙우크라이나 전쟁을 지지하지 않는다고 공개적으로 밝혔다. 사발렌카는 6일(현지시간) 프랑스 파리의 스타드 롤랑가로스에서 열린 프랑스오픈 테니스대회 여자 단식 8강전에서 엘리나 스비톨리나(우크라이나·192위)를 2-0(6-4 6-4)으로 꺾었다. 이날 경기는 벨라루스 선수와 우크라이나 선수 대결로 큰 관심을 받았다. 지난해부터 이어진 러시아와 우크라이나 사이의 전쟁에서 벨라루스는 침략 국가인 러시아의 편에 섰다. 전쟁이 터진 뒤 러시아, 우크라이나 선수들은 중립국 신분으로 대회에 나서고 있다. 이날 사발렌카의 상대였던 스비톨리나는 러시아, 벨라루스 선수들과 경기 뒤 악수를 하지 않고 있다. 자신의 조국을 침략하고, 이를 옹호한 국가이기 때문. 이번 대회 3, 4회전에서 러시아 국적의 안나 브린코바(56위), 다리아 카사트키나(9위)를 연달아 만난 스비톨리나는 경기 후 악수하지 않고 경기장을 떠난 바 있다. 스비톨리나는 사발렌카에게 패배한 뒤에도 악수하지 않고 코트를 빠져나갔다. 사발렌카가 한동안 네트에 서서 기다렸지만, 스비톨리나는 그를 무시했다. 사발렌카는 이번 대회 2회전 이후 처음으로 기자회견에 나섰다. 2회전에서 승리한 후 사발렌카는 알렉산드르 루카셴코 벨라루스 대통령을 지지하는지, 우크라이나 침략 전쟁에 반대하는지 등 정치적인 질문을 받은 뒤 이후 기자회견은 참여하지 않았다. 사발렌카는 “나는 기자회견을 존중하지만 2회전이 끝난 뒤에는 기자회견이 정치 TV쇼가 되는 느낌이었다”고 설명했다. 하지만 이날 또 사발렌카에게 정치적 질문이 이어졌다. 그리고 결국 그는 입을 열었다. 사발렌카는 “여러 번 말했지만 나는 전쟁을 지지하지 않는다. 우리나라가 어떤 분쟁에도 휘말리는 것을 원치 않는다”며 “스포츠가 정치와 연관되지 않기를 바란다. 나는 단지 25세의 테니스 선수다. 내가 정치적이 되고 싶다면 이곳에 있지 않을 것”이라고 밝혔다. 루카셴코 대통령을 지지하냐는 질문엔 사발렌카는 “전쟁을 지지하지 않는다는 것은 현시점에도 대통령도 지지하지 않는다는 뜻”이라고 강조했다. 스비톨리나가 악수를 거부하자 관중석에서 야유가 나온 것에 대해서는 “스비톨리나는 야유를 받을 이유가 없다”고 옹호했다.

국민의힘은 한국이 11년 만에 유엔 안전보장이사회(안보리) 비상임이사국으로 재진입한 것에 대해 한·미·일 삼각 공조를 더욱 공고히 하는 계기가 될 것이라고 반겼다. 장동혁 국민의힘 원내대변인은 7일 논평을 통해 “우리나라가 1996년과 2013년에 이어 세 번째로 유엔 안전보장이사회 비상임 이사국에 재진출했다”며 “대한민국의 유엔 안보리 재진출을 온 국민과 함께 환영한다”고 밝혔다. 장 원내대변인은 “아시아태평양 지역의 단독후보로서 참여국들의 압도적인 찬성표를 받아 선출되면서 국제외교 무대에서 대한민국의 높아진 위상을 다시 한번 확인할 수 있었다. 유엔 안보리 이사국 진출은 북핵문제를 비롯한 동북아 국제 현안에 대해 우리나라가 더욱 주체적으로 참여할 수 있게 되었다는 점에서 큰 의미가 있다”고 치켜세웠다. 이어 “우리나라가 내년부터 활동을 시작하면 상임이사국인 미국과 이미 비상임이사국으로 활동해온 일본과 함께 한미일 삼각 공조를 더욱 공고히 하는 기회가 될 것이다”며 “국민의힘은 대한민국이 유엔 안보리 이사국으로서 국제사회의 주요 문제를 해결하는 데 핵심적인 역할을 할 수 있도록 최선을 다해 뒷받침하겠다”고 덧붙였다. 한국은 6일(현지시간) 미국 뉴욕 유엔본부에서 열린 총회 비상임이사국 선거에서 투표에 참여한 192개 회원국 중 3분의 2 이상인 180개국의 찬성표를 획득했다. 이에 따라 한국은 2024∼2025년 임기의 안보리 비상임이사국이 됐다. 한국이 안보리에 재진입한 것은 2013∼2014년 이후 11년 만이다. 또 유엔 가입 5년 만인 1996∼1997년 첫 비상임이사국으로 선출됐던 것을 포함하면 이번이 세 번째다. 아시아·태평양 지역 1개국, 아프리카 2개국, 중남미 1개국, 동유럽 1개국을 뽑는 이번 선거에서 한국은 아시아·태평양 지역 단독 후보 국가로 나섰다. 한국은 안보리의 일원으로 북한의 핵 위협과 주민 인권 탄압, 그리고 러시아의 우크라이나 침공과 중국의 군사적 위협 등에 목소리를 높이고 주요 현안을 함께 논의할 전망이다.

한국이 유엔 안전보장이사회(안보리) 비상임이사국으로 선출됐다. 이로써 한국은 국제 평화·안보 질서를 정하는 최상위 국제기구인 안보리의 일원으로 내년에 재진입한다. 한국은 6일(현지시간) 미국 뉴욕 유엔본부에서 열린 총회 비상임이사국 선거에서 투표에 참여한 192개 회원국 중 3분의 2 이상인 180개국의 찬성표를 획득했다. 이에 따라 한국은 2024∼2025년 임기의 안보리 비상임이사국이 됐다. 한국이 안보리에 재진입한 것은 2013∼2014년 이후 11년 만이다. 또 유엔 가입 5년 만인 1996∼1997년 첫 비상임이사국으로 선출됐던 것을 포함하면 이번이 세 번째다. 아시아·태평양 지역 1개국, 아프리카 2개국, 중남미 1개국, 동유럽 1개국을 뽑는 이번 선거에서 한국은 아시아·태평양 지역 단독 후보 국가로 나섰다. 한국 외에는 알제리, 시에라리온, 가이아나, 슬로베니아가 같은 임기 비상임이사국으로 활동할 예정이다. 동유럽에서 입후보한 벨라루스는 단 38표만 얻어 탈락했다. 러시아가 지원하는 벨라루스는 서방이 지원하는 슬로베니아에 밀렸다. 한국은 안보리의 일원으로 북한의 핵 위협과 주민 인권 탄압, 그리고 러시아의 우크라이나 침공과 중국의 군사적 위협 등에 목소리를 높이고 주요 현안을 함께 논의할 전망이다. 안보리는 유엔에서 회원국에 대해 법적 구속력 있는 결정을 내리는 유일한 기관이다.

한국 축구가 또 한 번 ‘4강 신화’를 썼다. 끈끈한 팀워크로 하나 돼 이룬 성과다. 김은중 감독이 이끄는 20세 이하(U-20) 한국 축구대표팀이 5일 아르헨티나 산티아고델에스테로 스타디움에서 열린 2023 아르헨티나 국제축구연맹(FIFA) U-20 월드컵 8강전에서 나이지리아를 1-0으로 물리치고 4강에 진출했다. 연장 5분 코너킥 상황에서 나온 최석현(단국대)의 천금 같은 헤더 골이 승부를 갈랐다. 한국은 이로써 4년 전 준우승에 이어 2회 연속 U-20 월드컵 4강에 진출하는 기염을 토했다. 한국 남자 축구가 FIFA 주관 대회 4강에 오른 건 1983년과 2019 U-20 월드컵, 2002 한일월드컵, 2012 런던올림픽(국제올림픽위원회 주최, FIFA 주관) 이후 다섯 번째다. 대표팀은 9일 오전 6시 이탈리아를 상대로 결승 진출을 노린다. 나이지리아는 브라질, 이탈리아 등이 속한 ‘죽음의 조’ D조에서 2승1패를 기록했고, 16강에서는 개최국 아르헨티나를 2-0으로 꺾은 강팀으로, 한국에 버거운 상대였다. 대표팀은 첫 골이 나오기 전까지 유효슈팅을 단 한 개도 기록하지 못한 채 끌려다녔고 전체 슈팅 수도 4-22로 크게 뒤졌다. 하지만 한국은 탄탄한 조직력으로 나이지리아의 파상공세를 막아냈고 단 한 번의 기회를 놓치지 않는 집중력을 보여줬다. 김은중 감독은 “선수들이 잘 버텨줘서 좋은 결과를 냈다”며 “한국 축구 미래가 되는 것 같아 정말 고맙게 생각한다”고 기뻐했다. 이번 U-20 대표팀은 대회 전까지 큰 관심을 받지 못했다. 이승우(수원FC)와 백승호(전북)가 활약하며 16강을 이룬 2017 U-20 월드컵, 대회 ‘골든볼(MVP)’을 수상한 이강인(마요르카)을 앞세운 2019년 대회까지 온 국민의 성원을 받는 ‘스타’가 있었지만 이번엔 눈길을 끄는 선수가 없었다. 한 세대를 건너뛴다는 의미인 ‘골짜기 세대’라는 불편한 표현까지 따라붙을 정도로 기대보다는 우려가 컸다. 그러나 태극전사들은 4강 진출의 쾌거를 일구며 유쾌한 반란에 성공했다. 선수들은 김은중 감독의 ‘실리 축구’ 속에서 똘똘 뭉쳤다. 강력한 수비로 상대의 공격을 막은 뒤 역습에 집중했고 세트피스를 통해 상대의 허점을 찔렀다. 이 전략은 이번 대회 8골 중 절반인 4골이 세트피스에서 나올 만큼 적중했다. 이렇게 한국은 준결승에 오른 4팀 중 유일하게 5경기 연속 무패(3승2무) 행진을 이어갔다. 경기가 거듭될수록 예비 ‘스타’들도 나오기 시작했다. 1골 4도움을 올린 ‘캡틴’ 이승원(강원)은 공격 전개의 가교 역할을 톡톡히 했다. 4도움은 FIFA 주관 대회에서 지난 2019년 이강인과 함께 한국 선수 최다 기록이다. 특히 이승원은 도움 4개를 모두 세트피스(코너킥 3개, 프리킥 1개)로 기록했는데, 이는 역대 최초다. 공격수 이영준(김천)과 미드필더 배준호(대전)의 활약도 눈부시다. 이영준은 190㎝의 큰 키에 유기적인 연계와 뛰어난 결정력까지 갖춘 전천후 공격수다. 그는 에콰도르와 16강전에서 배준호의 크로스를 가슴 트래핑에 이은 발리슛으로 연결해 2002 한일월드컵 포르투갈전 박지성(전북 디렉터)을 연상시켰다. 배준호는 에콰도르전에서 상대 수비와 골키퍼까지 속이는 발재간을 선보이면서 1골 1도움을 기록하는 등 존재감을 드러냈다. 골 넣는 수비수 최석현은 ‘영웅’으로 떠올랐다. 최석현은 16강전에 이어 2경기 연속 헤더로 결승골을 넣었다. 178㎝로 중앙 수비수치고는 큰 키가 아니지만 가공할 만한 점프력을 자랑하고 있다. 여기에 연이은 선방쇼로 ‘빛준홍’이란 별명이 생긴 골키퍼 김준홍(김천)과 육탄방어를 펼치는 김지수(성남), 배서준(대전) 등 후방을 책임지는 선수들의 활약도 빼놓을 수 없다. ◆9일 이탈리아 깰 비책은… “득점 1위 카사데이 발 묶어라” 국제축구연맹(FIFA) 20세 이하(U-20) 월드컵에서 2회 연속 4강 진출이라는 쾌거를 달성한 ‘김은중호’의 준결승 상대는 전통의 강호 이탈리아다. 김은중 감독이 이끄는 한국 U-20 대표팀은 9일 오전 6시 이탈리아와 결승 진출을 놓고 맞대결을 펼친다. 2회 연속 4강에 오른 한국만큼 이탈리아도 최근 U-20 월드컵에서 호성적을 내왔다. 2017년 한국 대회 3위, 2019년 폴란드 대회 4위 등 최근 3회 연속 4강에 진출했다. 두 팀의 이번 대회 성적을 비교하면 한국이 3승2무, 이탈리아는 4승1패다. 이탈리아는 조별리그에서 한국의 8강 상대였던 나이지리아에 0-2로 졌지만, 강력한 우승후보로 꼽힌 브라질을 3-2로 꺾었고, 16강에서는 또 다른 우승후보 잉글랜드를 2-1로 물리쳤다. 5경기를 치르면서 11골을 넣었고, 실점은 6골이다. 5경기에서 8골을 넣고 5골을 내준 한국과 비교하면 공격면에서는 다소 앞서고, 수비는 비슷하다는 평가다. 이탈리아 ‘경계 대상’ 1호는 팀 득점의 절반이 넘는 6골을 넣어 득점왕 레이스 선두를 달리고 있는 체사레 카사데이다. 186㎝의 큰 키와 준수한 피지컬, 빠른 발을 앞세워 직접 볼을 운반할 수 있는 드리블 능력과 양질의 패스도 보유하고 있다. 공격형 미드필더인 카사데이는 인터밀란 유스 시절부터 골 넣는 미드필더, 이른바 ‘미들라이커’로 유명했던 선수다. 2021~2022시즌 인터밀란 유스에서 40경기를 뛰며 17골을 넣은 바 있다. 지난해 8월 잉글랜드 프리미어리그 첼시는 아직 성인팀에 데뷔도 하지 않은 카사데이를 1500만유로(약 210억원)의 이적료에다 500만유로(약 70억원)의 보너스까지 얹어 영입했다. 잉글랜드 현지에서는 카사데이를 첼시의 전설적인 미드필더인 프랭크 램파드와 견줄 만한 잠재력을 가진 것으로 평가하고 있다. 카사데이는 이번 대회에서 브라질전에서 2골을 시작으로 도미니카공화국전에서도 2골을 몰아쳤다. 16강 잉글랜드, 8강 콜롬비아를 상대로도 1골씩 넣는 등 최근 3경기 연속 득점 행진을 이어가고 있다. 이탈리아는 한국보다 하루 먼저 8강전을 치른 데다 한국은 8강전 연장 승부까지 펼쳤기에 체력적인 면에서는 이탈리아가 유리한 상황이다. 다만 한국과 이탈리아의 U-20 대표팀 역대 전적은 한국이 2전 전승으로 앞서 있다. 1981년 호주 U-20 월드컵에서 최순호(수원FC 단장)의 2골을 앞세워 4-1로 이겼고, 2000년 일본에서 열린 신년대회에서 이천수의 득점으로 1-0 승리를 거뒀다.

‘클린스만호’가 본격 출항한다. 한국 축구대표팀 위르겐 클린스만 감독이 6월 평가전에 나설 새 대표팀 명단을 발표했다. ‘젊은피’ 유럽파로 주목받는 벨기에리거 홍현석(헨트)을 호출했다. 중국에서 구금 중인 손준호(산둥 타이산)도 명단에 포함했다. 클린스만 감독은 5일 서울 종로구 축구회관에서 6월 A매치 2연전에 나설 축구 국가대표 소집 명단을 발표했다. 새 대표팀은 16일 부산에서 페루를, 20일 대전에서 엘살바도르와 경기를 치른다. 지난해 카타르 월드컵 16강을 이끈 파울루 벤투(포르투갈) 전 감독에 이어 대표팀 지휘봉을 잡은 클린스만 감독은 지난 3월 A매치 2연전(콜롬비아∙우루과이)에서 첫 데뷔 무대를 가졌다. 부임 초기였던 만큼 월드컵 16강 멤버 위주로 대표팀을 짰다. 콜롬비아와 경기에선 2-2로 비기고, 우루과이에게는 1-2로 패배했지만 ‘캡틴’ 손흥민(토트넘)을 자유로운 ‘프리롤’로 두는 등 공격적인 경기력을 보이면서 팬들의 눈을 즐겁게 했다. 그리고 이번 6월 A매치 2연전은 스트라이커 출신인 클린스만 감독의 공격 축구를 표현하는 본격적인 무대가 될 예정이다. 또 내년 1월 열릴 카타르 아시안컵 본선을 대비하는 과정이기도 하다. 클린스만 감독은 우선 지난 3월 발표한 1기 공격진 황의조(FC서울), 조규성(전북), 오현규(셀틱)를 그대로 유지했다. 프로축구 K리그1에서 득점 공동 선두(8골)에 자리한 공격수 주민규(울산)는 이번에도 명단에서 빠지면서 아쉬움을 삼켰다. 클린스만 감독은 “이번에 명단에 포함된 3명의 선수는 분명히 더 많이 보여줄 수 있다. 물론 지금 K리그1에는 이들보다 더 많은 골을 넣는 선수도 있지만 선수 선발은 다양하게 고려해야 한다”며 “선수마다 경기력이 좋지 않은 시기가 찾아온다. 그럴 때 어떻게 도와주어야 하는지 고민하는 것도 우리의 역할”이라고 설명했다. 클린스만 감독은 이번 시즌 스코틀랜드 프리미어십 셀틱에서 맹활약하며 6개월 만에 ‘3관왕’에 오른 오현규를 선발로 내보낼 가능성도 크다. 미드필더 라인에는 손흥민, ‘축구 천재’ 이강인(마요르카), ‘황소’ 황희찬(울버햄프턴) 등 유럽파를 발탁한 가운데, 벨기에 무대를 누비고 있는 홍현석을 새롭게 불렀다. 1999년생으로 ‘신예’인 그는 활동량과 양질의 패스가 장점인 공격형 미드필더다. 홍현석은 이번 시즌 헨트에서 활약하며 리그 6골 6도움을 기록 중이다. 태극마크를 처음 달게 될 그는 대표팀 중원에 새로운 활력을 불어넣을 전망이다. 제주의 측면 수비수 안현범, 울산 현대 미드필더 박용우도 생애 첫 국가대표 유니폼을 입었다. 오른쪽 측면 수비수인 안현범은 빠른 발을 자랑하며 올 시즌 15경기에서 2골2도움을 기록하면서 제주의 2위 행진에 앞장서고 있다. 수비라인도 대폭 바뀌었다. ‘괴물 수비수’ 김민재(나폴리)는 군사 훈련으로 이번 평가전은 제외됐고, 김영권(울산), 김문환(전북) 등은 부상으로 빠졌다. 새로 승선한 안현범을 비롯해 박지수(포르티모넨세), 김주성(FC서울), 권경원(감바 오사카), 이기제(수원 삼성) 등으로 공백을 메울 예정이다. 또 클린스만 감독은 중국 공안에 3주째 구금돼 수사를 받고 있는 미드필더 손준호도 명단에 올렸다. 손준호는 승부 조작 연루 의혹으로 현지 공안에 체포 됐다. 실제 합류는 불투명하지만 지지한다는 취지로 일단 명단에 포함시켰다. 클린스만 감독은 “축구협회 차원에서 할 수 있는 것은 다 하고 있다. 우리가 늘 돕고 있다는 것을 손준호가 알아줬으면 좋겠다”고 강조했다.

광주일고 출신의 이의리(21)는 2021년 1차 지명으로 한국 프로야구 KIA에 입단했다. ‘포스트 양현종’으로 주목받은 그는 첫해부터 선발 로테이션에 합류, 19경기 4승 5패 평균자책점 3.61을 기록하면서 신인왕을 거머쥐었다. 지난해엔 29경기 10승 10패 평균자책점 3.86으로 두 자리 승수를 따냈다. 이제 3년 차에 접어든 그는 이번 시즌 퐁당퐁당하는 모습을 보이고 있다. 탈삼진 4위(68개)에 빛나는 괴력을 선보이면서도 9이닝당 볼넷 최다 1위(7.48개, 40이닝 이상 기준)로 흔들리기도 한다. 이런 KIA의 ‘좌완 영건’ 이의리가 스윕패 위기에 몰렸던 호랑이 군단의 구세주 역할을 해냈다. KIA는 4일 부산 사직구장에서 열린 2023 프로야구 롯데와 경기에서 6-0으로 승리했다. 주말 2연패를 설욕하면서 ‘스윕’을 면한 6위 KIA는 5위 두산에 1게임 차이가 되면서 상위권 도약에 발판을 만들었다. 3위 롯데는 2위 LG와 승차가 1.5게임 차로 벌어졌다. 이날 선발로 나선 이의리는 5이닝 동안 2안타와 볼넷 4개를 허용하면서도 삼진 8개를 뽑으며 무실점 호투를 펼쳤다. 시즌 5승(3패)째를 수확했다. 이의리는 이날 영점이 흔들리며 불안한 모습을 노출하기도 했지만 시속 153㎞에 달하는 위력적인 빠른 볼을 앞세워 롯데 타자들에게 단 1점도 허락하지 않았다. 이의리는 최근 롯데전 6차례 선발 등판에서 4승, 평균자책점 0.98의 상승세를 이어갔다. 이의리의 활약 속에서 KIA의 타선은 6회초 불을 뿜었다. 0-0으로 팽팽한 균형이 이어지던 경기에서 8안타를 집중, 대거 6득점을 뽑으면서 주도권을 잡았고, 경기는 이대로 KIA의 승리로 끝났다.