역사를 쓰는 데 딱 한 경기가 남았다. 잉글랜드 프리미어리그(EPL) ‘왕조’를 구축하고 있는 맨체스터 시티(맨시티)가 리그에 이어 잉글랜드축구협회(FA)컵 트로피를 들어 올렸다. 유럽축구연맹 챔피언스리그(UCL) 결승에 오른 맨시티는 이제 ‘트레블’ 위업에 한 발자국만 남겨놨다. 맨시티는 4일 영국 런던의 웸블리 스타디움에서 열린 2022∼2023시즌 FA컵 결승전에서 맨체스터 유나이티드(맨유)를 2-1로 꺾었다. 지역 라이벌 ‘맨체스터 더비’ 승리와 함께 우승을 차지하는 기분 좋은 승리였다. FA컵 결승 무대에서 펼쳐진 첫 맨체스터 더비에서 승리한 맨시티는 2018∼2019시즌 이후 4년 만이자 통산 7번째 대회 우승을 달성했다. 앞서 EPL에서 우승한 맨시티는 시즌 2관왕인 더블을 이뤄냈다. 이날 ‘캡틴’ 일카이 권도안이 원맨쇼를 펼쳤다. 환상적인 발리슛이 두 번이나 터졌다. 귄도안은 경기 시작 12초 만에 벼락같은 중거리 슈팅으로 마무리해 선제골을 뽑았다. 더브라위너와 상대 선수의 공중볼 경합 도중 자신의 쪽으로 날아온 공을 지체 없이 강력한 슈팅으로 연결했다. 맨유의 데헤아 골키퍼는 넋 놓고 바라볼 수밖에 없었다. 이는 FA컵 결승 사상 최단 시간에 터진 골로 기록됐다. 맨유는 전반 33분 브루누 페르난드스의 페널티킥 골로 승부의 균형을 맞췄다. 앞서 맨시티 잭 그릴리시가 공중볼 경합 도중 핸드볼 파울을 범했다는 판정이 내려졌다. 하지만 이때 권도안이 해결사로 등장했다. 그는 후반 6분 더브라위너가 오른쪽에서 올려준 프리킥을 페널티아크에서 왼발 발리슛으로 연결해 ‘우승골’을 넣었다. 더블을 이미 달성한 맨시티는 오는 11일 터키 이스탄불의 아타튀르크 올림픽 스타디움에서 열리는 UCL 결승에서 인터밀란(이탈리아)을 상대한다. UCL 우승을 포함하는 트레블 도전에 나서는 것은 이번 시즌이 처음이다. 잉글랜드 구단 중 UCL 우승을 포함한 트레블을 달성한 팀은 1998∼1999시즌의 맨유가 유일하다. 맨시티는 명문으로 발돋움하기 위한 큰 업적에 도전하는 셈이다. 선수들도 자신감이 대단하다. ‘에이스’ 케빈 더브라위너는 “아무런 압박감도 느껴지지 않는다. 이미 우리는 최고의 시즌을 보내고 있다. 이스탄불에서 대단한 경기를 한 번 더 만들고 놀라운 이 시즌을 더 좋게 만들겠다”고 다짐했다. ‘명장’ 페프 과르디올라 감독은 아직 조심스러워 하는 모습이다. 그는 “최근 3년 동안 UCL 결승에 2번, 준결승에 1번 오른 것만으로도 대단한 일”이라면서도 “진정 대단한 팀으로 인정받으려면 유럽 무대에서 우승해야 한다”고 강조했다.

세계 축구 팬들의 눈을 즐겁게 했던 2022∼2023시즌 유럽 프로축구 리그가 종료된다. 잉글랜드 프리미어리그(EPL)와 독일 분데스리가는 이미 일정이 끝났고, 스페인 프리메라리가·이탈리아 세리에A 등도 6월 초면 시즌을 마무리한다. 이제 전력을 보강하기 위한 클럽들의 또 다른 전쟁인 ‘여름 이적시장’이 열린다. 무엇보다 이번 시즌 좋은 활약을 펼친 한국의 유럽파 선수들에 대한 러브콜이 이어지면서 ‘뜨거운 여름’이 될 전망이다. 가장 큰 관심을 받는 선수는 이탈리아 나폴리의 ‘괴물 수비수’ 김민재(27)다. 이번 시즌 세리에A에 진출했던 그는 이적 첫 시즌 만에 최정상급 수비수로 자리 잡았다. 이번 시즌 그는 리그 35경기에 선발 출전, 30경기를 풀타임 소화하면서 2골 2도움을 기록했다. 패스 정확도 91, 클리어링 성공 122회 등 공수 양면으로 뛰어난 활약을 펼쳤다. 지난해 9월에는 아시아인 최초로 이달의 선수에도 선정됐다. 이런 김민재의 활약을 앞세워 나폴리는 33년 만의 세리에A 우승을 이뤘다. 이번 시즌 세리에A 최우수 수비상 후보 3인에 오를 만큼 주가가 상승한 김민재에 대한 유럽팀들의 관심도 많다. 가장 관심을 보이는 팀은 EPL에서 리그 최다 우승(13회)을 자랑하는 ‘명문’ 맨체스터 유나이티드(맨유)다. 김민재의 바이아웃 비용은 5000만유로(약 705억원)로 알려졌지만 맨유가 김민재를 잡기 위해 5200만파운드(약 872억원)를 지불할 것이라는 현지 보도가 이어진다. 이 외에도 다음 시즌 유럽축구연맹 챔피언스리그(UCL) 진출을 확정 지은 뉴캐슬 유나이티드(잉글랜드)도 그에게 달려들고 있다. 김민재의 성공으로 한국 선수들에 대한 이탈리아 팀들의 관심도 높아졌다. 당장 나폴리는 김민재가 이적할 경우 생기는 공백을 2004년생의 성남FC 수비수 김지수(19)로 메우겠다는 관측도 나온다. 이탈리아 매체 나폴리 칼치오 라이브는 최근 “나폴리는 김민재의 후계자를 살펴보고 있다. 김지수가 이상적인 프로필이 될 수 있다”고 보도했다. 김지수는 현재 국제축구연맹(FIFA) U-20 월드컵에 대표팀으로 참가 중인 대형 유망주다. 192㎝의 큰 키와 준수한 스피드, 넓은 시야 등 ‘포스트 김민재’로 평가받는다. 그리스 리그 정상급 미드필더로 떠오른 황인범(27·올림피아코스)도 큰 관심을 받고 있다. 황인범을 주시하는 팀은 나폴리, 인터 밀란(이탈리아)과 프랑크푸르트(독일) 등이다. 리그에서 3골 4도움을 올린 황인범의 이적료는 160억∼200억원으로 예상된다. ‘축구 천재’ 이강인(22·마요르카)의 다음 행선지도 주목된다. 그는 이번 시즌 스페인 마요르카에서 주전으로 활약하며 리그 35경기에 출전, 6골 5도움을 올리면서 자신의 커리어에서 가장 화려한 시간을 보냈다. 이강인은 뉴캐슬, 애스턴 빌라 등 EPL 상위권 팀들의 관심과 함께 스페인 명문 구단 아틀레티코 마드리드도 영입전에 뛰어들었다는 현지 보도가 나온다. 파블로 오르텔스 마요르카 단장도 최근 “이번 여름에 이강인이 팀을 떠날 것이다. 대체자를 찾아야 한다”고 언급할 만큼 이강인의 이적은 기정사실이다. ‘황소’ 황희찬(27·울버햄프턴)도 이적설이 나도는 코리안리거 대열에 합류했다. 부상 여파로 이번 시즌 27경기(3골 1도움)만 출전한 그는 특유의 스피드와 돌파 등에 강점을 보여 여러 클럽의 관심 대상이 됐다. 후보로 언급되는 팀은 손흥민(31)이 활약 중인 토트넘과 함께 뉴캐슬, 애스턴 빌라, AS로마(이탈리아) 등이다. 2022 카타르 월드컵에서 16강 신화를 쓴 한국 대표팀 선수들이 유럽 리그에서도 승승장구하는 가운데, 이번 여름이 끝날 무렵 이들이 어느 팀에 새로운 둥지를 틀고 활약을 이어갈지 팬들의 관심이 집중된다.

쌍둥이 군단을 막기 어렵다. 프로야구 LG가 7번 연속 위닝 시리즈를 기록하면서 꾸준한 상승세를 이어갔다. LG는 1일 서울 잠실구장에서 열린 롯데와 주중 시리즈 3차전에서 선발 플럿코의 7이닝 무실점 호투를 앞세워 5-1로 승리했다. LG는 주중 3연전을 2승 1패로 마치면서 지난 4월 사직에서 치른 롯데와의 3연전 루징 시리즈의 아픔을 설욕했다. 또 이날 승리로 LG는 32승 1무 17패를 기록, 단독 선두 자리를 지켜냈다. 반면 롯데(27승 18패)는 3위를 유지했지만 LG와 경기 승차가 3경기로 벌어졌다. 무엇보다 LG 팬들이 즐거운 것은 기세가 만만치 않다는 점이다. LG는 지난 달 2일 NC와의 주중 시리즈를 시작으로 이번 롯데와의 시리즈까지 7개 시리즈 전부 위닝이라는 위업을 달성했다. 이날 2만2020명이 잠실에 모여 LG의 승리를 자축했다. LG 선발투수 아담 플럿코는 7이닝 4피안타 6탈삼진 무실점 완벽투로 시즌 8승(무패)째를 수확했다. 에릭 페디(NC)와 함께 리그 다승 공동 선두로 올라섰다. 국내 무대 첫 해였던 지난해 15승(5패)을 올리며 리그 정상급 투수로 발돋움한 플럿코는 2년차인 올해에는 초반부터 무시무시한 기세를 내뿜고 있다. 이번 시즌 총 11경기에 선발 등판했는데 8승을 했고 아직 패배가 없다. LG 타선에선 김현수가 결승 2타점 적시타, 박동원이 2안타 2타점, 오스틴과 오지환이 쐐기 1타점씩을 기록했다. 또한 홍창기가 1안타 2볼넷으로 1득점, 문성주가 1안타 2득점 등으로 경기 승리에 힘을 보탰다. 문보경은 3루타 포함 멀티히트로 맹타를 휘둘렀다. LG 타선은 1회에만 4점을 뽑아내며 승기를 일찍부터 잡았다.

KBO 역사상 최초다. ‘홈런 공장장’, ‘최정 랜더스’ 등 많은 별명을 지닌 최정(SSG)이 18시즌 연속 두 자릿 수 홈런을 달성했다. 최정은 1일 인천 SSG랜더스필드에서 열린 삼성과 홈 경기에서 삼성 선발 양창섭을 상대로 3회와 4회 연속 홈런포를 작성했다. 시즌 5번째이자 개인 통산 24번째 연타석 홈런을 친 최정은 시즌 9, 10호 홈런을 기록했다. 최정은 2006년부터 지난 시즌까지 한 해도 빼놓지 않고 이어온 두 자릿수 홈런 기록을 18시즌으로 늘렸다. KBO 1호 기록이다. 독보적인 기록을 세우면서 그는 전설로 한 걸음 더 올라섰다. 또 최정은 역대 4번째 프로 통산 1400타점까지 달성했다. 프로 통산 439호 홈런을 터트린 최정은 이승엽 두산 베어스 감독이 현역 시절 기록한 KBO 통산 최다인 467홈런에 28개 차이로 접근했다. 과연 그가 이 기록도 넘을 수 있을지 팬들의 관심이 집중된다.

세계 축구 팬들의 눈을 즐겁게 했던 2022∼2023시즌 유럽 프로축구 리그가 종료된다. 잉글랜드 프리미어리그(EPL)과 독일 분데스리가는 이미 리그 일정이 끝났고, 스페인 프리메라리가∙이탈리아 세리에A 등 또한 6월 초에 시즌을 마무리한다. 이제 전력을 보강하기 위한 클럽들의 또 다른 전쟁인 ‘여름 이적시장’이 열린다. 무엇보다 이번 시즌 좋은 활약을 펼친 한국의 유럽파 선수들에 대한 러브콜이 이어지면서 ‘뜨거운 여름’이 될 전망이다. 가장 뜨거운 관심을 받는 선수는 이탈리아 나폴리의 ‘괴물 수비수’ 김민재(27)다. 이번 시즌 세리에A에 진출했던 그는 이적 첫 시즌 만에 유럽 최정상급 수비수로 자리 잡았다. 이번 시즌 그는 리그 35경기에 선발 출전, 30경기를 풀타임 소화하면서 2골 2도움을 기록했다. 패스 정확도 91, 클리어링 성공 122회 등 공수 양면으로 뛰어난 활약을 펼쳤다. 지난해 9월에는 아시아인 최초로 이달의 선수에도 선정됐다. 이런 김민재의 활약을 앞세워 나폴리는 33년 만의 세리에A 우승을 이뤘다. 이번 시즌 세리에A 최우수 수비상 후보 3인에 오를 만큼 주가가 상승한 김민재에 대한 유럽팀들의 관심도 많다. 가장 관심을 보이는 팀은 EPL에서 리그 최다 우승(13회)을 자랑하는 ‘명문’ 맨체스터 유나이티드(맨유)다. 김민재를 위해 맨유가 지불할 예상 이적료는 5200만 파운드(약 872억원)에 달한다는 현지 보도가 이어진다. 이 외에도 다음 시즌 유럽축구연맹 챔피언스리그(UCL) 진출을 확정 지은 뉴캐슬 유나이티드(잉글랜드)도 그에게 달려들고 있다. 김민재의 성공으로 한국 선수들에 대한 이탈리아 팀들의 관심이 이어진다. 당장 나폴리는 김민재가 이적할 경우 생기는 공백을 2004년생의 성남FC 수비수 김지수(19)로 메우겠다는 관측도 나온다. 이탈리아 매체 나폴리 칼치오 라이브는 최근 “나폴리는 김민재의 후계자를 살펴보고 있다. 김지수가 이상적인 프로필이 될 수 있다”고 보도했다. 김지수는 현재 국제축구연맹(FIFA) U-20 월드컵에 대표팀으로 참가 중인 대형 유망주다. 192㎝의 큰 키와 준수한 스피드, 넓은 시야 등 ‘포스트 김민재’로 평가 받는다. 그리스 리그 정상급 미드필더로 떠오른 황인범(27∙올림피아코스)도 큰 관심을 받고 있다. 황인범을 주시하는 팀은 나폴리, 인터 밀란(이탈리아)과 프랑크푸르트(독일) 등이다. 리그에서 3골 4도움을 올린 황인범의 이적료는 160억∼200억원으로 예상된다. ‘축구 천재’ 이강인(22∙마요르카)의 다음 행선지도 주목된다. 그는 이번 시즌 스페인 마요르카에서 주전으로 활약하며 리그 35경기에 출전, 6골 5도움을 올리면서 자신의 커리어에서 가장 화려한 시간을 보냈다. 이강인은 뉴캐슬, 애스턴 빌라 등 EPL 상위권 팀들의 관심과 함께 스페인 명문 구단 아틀레티코 마드리드도 영입전에 뛰어들었다는 현지 보도가 나온다. 파블로 오르텔스 마요르카 단장도 최근 “이번 여름에 이강인이 팀을 떠날 것이다. 대체자를 찾아야 한다”고 언급할 만큼 이강인의 이적은 기정사실이다. ‘황소’ 황희찬(27∙울버햄프턴)도 이적설이 나는 코리안리거 대열에 합류했다. 부상 여파로 이번 시즌 EPL에서 27경기(3골 1도움)만 출전한 그는 특유의 스피드와 돌파 등에 강점을 보여 여러 클럽의 관심 대상이 됐다. 후보로 언급되는 팀은 손흥민(31)이 활약 중인 토트넘과 함께 뉴캐슬, 애스턴 빌라, AS로마(이탈리아) 등이다. 2022 카타르 월드컵에서 16강 신화를 쓴 한국 대표팀 선수들이 유럽 리그에서도 승승장구하는 가운데, 이번 여름이 끝날 무렵 이들이 어느 팀에 새로운 둥지를 틀고 활약을 이어갈지 팬들의 관심이 집중된다.

‘괴물 수비수’ 김민재(27·나폴리)가 이탈리아 프로축구 세리에A 최우수 수비상 후보에 올랐다. 세리에A 사무국은 31일 사회관계망서비스(SNS)를 통해 2022∼2023시즌 세리에A 최우수 수비상 후보 3명을 발표했다. 김민재는 소속팀 동료 조반니 디로렌초(29·이탈리아), AC밀란의 테오 에르난데스(26·프랑스)와 함께 이름을 올렸다. 아시아 선수가 이 부문 후보로 오른 건 김민재가 처음이다. 이 상은 2018∼2019시즌 처음 제정된 이후 지금까지 4명의 수상자를 배출했다. 첫 시즌 칼리두 쿨리발리(당시 나폴리)를 시작으로 스테판 더프레이(인터밀란), 크리스티안 로메로(당시 아탈란타), 글레이송 브레메르(당시 토리노)가 수상의 영예를 안았다. 그간 수상자들이 모두 중앙 수비수였던 만큼 김민재의 수상 기대감이 커진다. 경쟁자인 디로렌초와 에르난데스는 측면 수비수다. 2017년 K리그 전북 현대에서 프로에 데뷔, 베이징 궈안(중국)·페네르바체(튀르키예)를 거쳐 이번 시즌 세리에A에 진출한 김민재는 이적 첫 시즌 만에 ‘빗장 수비’의 나라 이탈리아에서 최고의 수비수로 인정받았다. 이번 시즌 그는 리그 35경기에 선발 출전, 30경기를 풀타임 소화했다. 2골 2도움에 패스 정확도 91, 클리어링 성공 122회, 태클 시도 55회, 인터셉트 41회 등 개인 성적도 뛰어나다. 지난해 9월에는 아시아인 최초로 이달의 선수에도 선정됐다. 이런 김민재의 활약을 앞세워 나폴리는 33년 만의 세리에A 우승에 성공했다. 함께 후보에 오른 디로렌초는 나폴리의 ‘캡틴’이다. 3골 4도움을 기록한 리그 정상급 풀백이다. 에르난데스는 AC밀란 핵심 레프트백으로 뛰며 4골 3도움을 기록, 뛰어난 공격 본능을 갖고 있지만 징계 및 부상으로 결장한 경기가 적지 않았다. 소속팀 AC밀란도 지난 시즌 리그 1위에서 이번 시즌 4위로 떨어지며 부진했다. 이번 최우수 수비상은 사실상 같은 식구인 김민재와 디로렌초 사이의 경쟁이라는 분석이 많다. 두 선수는 이날 SNS 댓글을 통해 서로가 받아야 한다며 각자의 활약을 치켜세우는 훈훈한 장면을 연출했다. K리그부터 중국과 튀르키예까지 가는 곳마다 최고의 수비수로 꼽힌 김민재가 이탈리아 무대 첫 시즌에 위업을 이어갈 수 있을까. 맨체스터 유나이티드 등 유럽 빅클럽들의 러브콜도 이어지며 주가가 날이 갈수록 상승하고 있는 그가 여름 이적시장에서 어떤 선택을 할지에도 팬들의 관심이 쏠린다.

‘괴물 수비수’ 김민재(27·나폴리)가 이탈리아 프로축구 세리에A 최우수 수비상 후보에 올랐다. 세리에A 사무국은 31일 사회관계망서비스(SNS)를 통해 2022∼2023시즌 세리에A 최우수 수비상 후보 3명을 발표했다. 김민재는 소속팀 동료 조반니 디로렌초(29∙이탈리아), AC밀란의 테오 에르난데스(26∙프랑스)와 함께 이름을 올렸다. 아시아 선수가 이 부문 후보로 오른 건 김민재가 처음이다. 이 상은 2018∼2019시즌 처음 제정된 이후 지금까지 4명의 수상자를 배출했다. 첫 시즌 칼리두 쿨리발리(당시 나폴리)를 시작으로 스테판 더프라이(인터 밀란), 크리스티안 로메로(당시 아탈란타), 글레이송 브레메르(당시 토리노)가 수상의 영예를 안았다. 그간 수상자들이 모두 중앙 수비수였던 만큼 김민재의 수상 기대감이 커진다. 경쟁자인 디로렌초와 에르난데스는 측면 수비수다. 2017년 K리그 전북 현대에서 프로에 데뷔, 베이징 궈안(중국)·페네르바체(튀르키예)를 거쳐 이번 시즌 세리에A에 진출한 김민재는 이적 첫 시즌 만에 ‘빗장 수비’의 나라 이탈리아에서 최고의 수비수로 인정받았다. 이번 시즌 그는 리그 35경기에 선발 출전, 30경기를 풀타임 소화했다. 2골 2도움에 패스 정확도 91％, 클리어링 성공 122회, 태클 시도 55회, 인터셉트 41회 등 개인 성적도 뛰어나다. 지난해 9월에는 아시아 최초로 이달의 선수에도 선정됐다. 이런 김민재의 활약을 앞세워 나폴리는 33년 만의 세리에A 우승에 성공했다. 함께 후보에 오른 디로렌초는 나폴리의 ‘캡틴’이다. 3골 4도움을 기록한 리그 정상급 풀백이다. 에르난데스는 AC밀란 핵심 레프트백으로 뛰며 4골 3도움을 기록, 뛰어난 공격 본능을 갖고 있지만 징계 및 부상으로 결장한 경기가 적지 않았다. 소속팀 AC밀란도 지난 시즌 리그 1위에서 이번 시즌 4위로 떨어지며 부진했다. 이번 최우수 수비상은 사실상 같은 식구인 김민재와 디로렌초 사이의 경쟁이라는 분석이 많다. 두 선수는 이날 SNS 댓글을 통해 서로가 받아야 한다며 각자의 활약을 치켜세우는 훈훈한 장면을 연출했다. K리그부터 중국과 튀르키예까지 가는 곳마다 최고의 수비수로 꼽힌 김민재가 이탈리아 무대 첫 시즌에 위업을 이어갈 수 있을까. 맨체스터 유나이티드 등 유럽 빅클럽들의 러브콜도 이어지며 주가가 날이 갈수록 상승하고 있는 그가 여름 이적시장에서 어떤 선택을 할 지도 팬들의 관심이 쏠린다.

‘강등’과 ‘승격’은 승강제가 있는 프로 스포츠의 숙명이다. 승격은 기적, 강등은 절망이라는 이름으로 구단과 팬들에게 환희 또는 상처를 남긴다. 유럽 축구 최고 무대 중 하나인 잉글랜드 프리미어리그(EPL)의 2022∼2023시즌이 마무리된 가운데, 승격팀과 강등팀 사이에 희비가 엇갈렸다. 9년 전 5부 리그에 있던 루턴 타운FC는 초고속 승격으로 31년 만에 1부로 진출하는 신화를 썼고, 7년 전 동화 같은 리그 우승을 차지했던 레스터 시티는 2부로 강등되는 슬픔을 겪어 대조를 이뤘다. 루턴은 지난 28일 영국 런던의 웸블리 스타디움에서 열린 챔피언십(2부 리그) 플레이오프(PO) 파이널 코번트리 시티와의 경기에서 연장까지 1-1로 비긴 뒤 승부차기(6-5)로 이겨 EPL 마지막 승격 티켓을 거머쥐는 기적을 만들었다. 루턴은 런던 북서부 근교 인구 23만명의 소도시 베드포드셔 루턴을 연고지로 하는 클럽이다. 1992~1993시즌 출범한 EPL의 창설 투표에 참여한 ‘원년 멤버’이지만 정작 직전 시즌에 2부 리그로 강등되면서 EPL 무대를 밟은 적이 없다. 루턴은 2000년대 들어 재정난까지 겪으며 끝없는 추락을 했다. 한때 아마추어 격인 5부 리그까지 떨어졌다. 바닥까지 찍은 루터는 이후 기적을 쓰기 시작했다. 2013~2014시즌 5부 우승으로 4부로 승격한 뒤 2017~2018시즌 3부 승격, 2018~2019시즌엔 2부로 올라섰다. 그리고 마침내 이번 시즌 EPL 승격을 이뤄 냈다. 5부에서 1부까지 9년 만에 승격한 건 잉글랜드 프로축구 역대 최단기간 기록이다. 상황을 보면 루턴이 쓴 드라마는 더 빛났다. 루턴의 홈구장인 케닐워스 로드는 1만석 정도의 관중석을 갖춘 1905년에 문을 연 낡고 비좁은 구장이다. 27명 선수단 연봉 총액은 130억원으로 토트넘 손흥민(약 170억원) 한 명의 연봉보다도 적은 수준이다. ‘EPL 챔피언’ 맨체스터 시티의 선수 연봉 총액이 대략 3000억원인 것과 비교하면 그 차이는 상당하다. 그래도 루턴은 이번 승격을 통해 돈방석에 앉았다. 영국 데일리 메일은 “루턴이 EPL에서 중계권료 등 각종 수입으로 최소 1억7000만파운드(약 2788억원)를 벌어들일 것”이라고 예측했다. 2008년 루턴을 인수한 뒤 EPL 팀으로 탈바꿈한 개리 스위트 사장은 “사람들은 ‘루턴 동화의 끝’이라고 말한다”며 “우리가 쓴 동화는 아직 마지막 장이 아니라 계속 진행 중”이라고 의지를 밝혔다. 루턴과 반대로 레스터 시티는 충격이 크다. 이제 스포츠에서 과거의 영광을 뜻하는 말은 ‘리즈 시절’이 아니라 ‘레스터 시절’이 될 듯하다. 2013~2014시즌 2부에서 EPL로 올라온 뒤 2년 만에 우승하며 영광의 시대를 보낸 레스터 시티는 지난 29일 EPL 최종 38라운드에서 웨스트햄 유나이티드에 2-1로 승리했지만, 같은 시간 에버턴이 본머스와 경기에서 1-0 승리를 거두면서 최종 성적 18위가 돼 2부 강등이 확정됐다. 레스터 시티는 2015~2016시즌 우승 확률 0.0002%를 뚫고 창단 132년 만에 동화 같은 리그 우승을 차지해 ‘기적의 아이콘’이 됐던 클럽이다. 이후에도 유럽축구연맹 챔피언스리그(UCL) 8강 진출, FA컵 우승 등 전성기를 이어간 레스터 시티의 영광은 길지 않았다. 모기업 경영난과 선수단 관리 실패로 쇠락의 길로 접어들었고 그 결과는 강등이었다. 영국 BBC는 “코로나19로 인해 레스터 시티 구단주인 면세점 사업체 킹파워의 실적이 극도로 부진했다”며 “구단은 선수 연봉 지급 등을 위해 적잖은 대출도 받았다”고 설명했다. 다음 시즌 수입은 더 줄 것이고, 선수들도 더 높은 무대를 원하기에 레스터 시티는 이제 여러 선수를 내보내야 하는 상황이다. ‘신데렐라 스토리’를 썼던 레스터 시티가 반등해서 다음 시즌 EPL로 돌아올 수 있을지 팬들의 관심이 쏠린다.

또 쳤다. 홈런 선두를 질주 중인 LG 트윈스의 포수 박동원이 시즌 11호 홈런을 퍼올렸다. 박동원은 25일 인천 SSG랜더스필드에서 열린 2023 프로야구 SSG와의 경기에서 7번 타자 겸 포수로 선발 출전, 1회 첫 타석부터 홈런을 쏘아올렸다. LG가 2-0으로 앞선 1회초 2사 1, 2루의 찬스에 타석에 들어선 박동원은 SSG 신인 투수 송영진의 2구째 시속 146㎞짜리 직구를 노려쳐 좌중간 담장을 넘기는 3점포를 작렬했다. 시즌 11호. 지난 16일 KT전 이후 9일 만에 때렸다. 홈런 선두인 박동원은 9개의 홈런을 친 공동 2위 호세 로하스(두산 베어스), 노시환(한화 이글스)와 격차를 2개로 벌렸다.

“모두가 비니시우스다.” 세계 최고 수준의 축구 선수도 인종 차별을 피할 수 없었다. 최근 스페인 프리메라리가에서 불거진 비니시우스 주니오르(레알 마드리드∙22)를 향한 인종차별 논란에 레알 마드리드 구단과 팬들이 연대를 위한 퍼포먼스를 펼쳤다. 비니시우스는 굳건히 인종 차별에 맞섰다. 레알 마드리드는 25일 스페인 마드리드의 산티아고 베르나베우에서 열린 2022-2023시즌 프리메라리가 36라운드 라요 바예카노와의 홈경기에서 2-1로 승리를 거뒀다. 이날 승리보다 값진 것이 따로 있었다. 레알 마드리드 선수들은 경기 전 무엇보다 특별한 퍼포먼스를 진행했다. 모든 선수가 비니시우스의 이름과 등번호 ‘20’이 새겨진 유니폼을 입고 등장했다. 그리고 “인종차별주의자는 축구에서 퇴장”이라는 문구가 적힌 현수막을 들었다. 원정팀 라요 바예카노의 선수들도 같은 현수막을 들어 보였다. 인종차별 앞에서 이들은 레알 마드리드와 한팀이었다. 홈팬들도 가만히 있지 않았다. 홈팬들은 “우리는 모두 비니시우스다”라고 글이 적힌 현수막을 관중석에 매달았고, 경기 시작 뒤 전반 20분이 되자 비니시우스의 이름을 연호했다. 이들이 이런 행동을 펼친 건 최근 인종차별을 당한 비니시우스와 연대하겠다는 의미였다. 비니시우스는 이번 시즌 내내 인종차별의 집중 타깃이 되고 있다. 지난 22일 발렌시아 원정 경기에서는 관중들이 ‘원숭이’, ‘죽어’ 등을 외치자 이를 들은 비니시우스가 참지 못하고 언쟁으로 이어지는 사태까지 벌어졌다. 모욕을 견디다 못한 비니시우스는 눈물을 흘리는 모습을 보이기도 있다. 당시 비니시우스는 경기 뒤 사회관계망서비스(SNS)에 “처음도, 두 번째도, 세 번째도 아니다. 프리메라리가에서 인종차별은 일상화됐다”며 “브라질에서 스페인은 인종차별주의 국가로 알려져 있다”고 글을 남겼다. 이후 스페인 경찰은 당시 경기장에서 인종차별적 발언을 한 혐의로 3명을 체포했다. 또 지난 1월 마드리드의 다리 난간에 비니시우스의 이름이 적힌 셔츠를 입힌 인형을 매달아 놓은 혐의를 받는 4명도 붙잡혔다. 스페인 축구협회는 발렌시아에 인종차별 행위가 발생한 일부 관중석에 대한 5경기 무관중 징계를 내리고 4만5천 유로(약 6400만원)의 제재금도 부과했다. 이날 부상으로 관중석에서 경기를 지켜보던 비니시우스도 구단과 팬들의 연대에 감사한 마음을 전했다. 그는 SNS에 “사랑합니다. 감사하고 또 감사합니다”라고 글을 남겼다. 하비에르 테바스 프리메라리가 회장도 고개를 숙였다. 그는 비니시우스의 인종차별 논란에 “스페인도, 프리메라리가도 인종차별적이지 않다. 그렇게 말하는 것은 매우 불공평하다. 우리는 모든 힘을 다해 인종차별을 비난하고 해결하려고 한다”고 언급하면서 많은 여론의 질타를 받았다. 결국 테바스 회장은 “내 메시지와 의도가 전달되지 않아 유감이다. 비니시우스를 공격하려는 것이 아니었다”며 뒤늦게 수습했다.