프로야구 키움 ‘주장’ 이정후(25·사진)가 끝내기 홈런을 터뜨리며 팀의 주말 3연전 싹쓸이를 이끌었다. 이정후는 16일 서울 고척스카이돔에서 열린 2023 KBO리그 KIA와 홈 경기에 3번 지명타자로 나서 0-0으로 팽팽하던 연장 10회 말 1사 1루에서 상대 투수 김대유의 6구째 슬라이더를 공략해 비거리 120짜리 끝내기 우월 투런 아치를 그렸다. 이정후의 시즌 2호포이자 개인 통산 두 번째 끝내기 홈런이다. 이정후의 홈런을 앞세워 2-0으로 승리한 키움은 KIA와 주말 3연전을 모두 승리하는 등 4연승을 내달리며 4위(7승6패)에 올랐다. 이정후는 최근 이어지던 부진에서 반등할 계기를 마련했다. 이날 끝내기 홈런이 나오기 전까지 네 차례 타석에서 3타수 무안타에 볼넷 1개만을 얻은 이정후는 타율 0.238(42타수 10안타)로 시즌 출발이 좋지 않다. 이정후는 “최대한 팀 승리를 위해 플레이하고 싶다. (타율 같은) 내 마음대로 안 되는 걸 억지로 잘하려고 하기보다는 잘할 수 있는 걸 계속하겠다. 타율은 언젠가 높아질 것”이라고 밝혔다. 이날 두산은 LG에 10-5로 역전승을 거두며 시즌 첫 ‘잠실 라이벌’ 3연전에서 2패 뒤 1승을 따냈다. 삼성은 대구에서 롯데를 9-1로 꺾었고, KT는 한화를 14-2로 완파했다. NC는 SSG를 10-5로 제압했다.

‘배구 여제’ 김연경(35·사진)이 흥국생명 유니폼을 1년 더 입는다. 프로배구 흥국생명은 16일 김연경과 계약기간 1년, 총 보수액 7억7500만원(연봉 4억7500만원, 옵션 3억원)에 자유계약선수(FA) 계약을 맺었다고 발표했다. 흥국생명에서 3번의 챔피언결정전 우승을 경험한 김연경은 2022~2023시즌을 마치고 FA 자격을 획득, 그의 행보가 주목받았다. 김연경이 “우승 가능성이 큰 팀에서 뛰고 싶다”고 밝혀 정상급 선수가 많은 현대건설이 행선지로 꼽혔지만, 마르첼로 아본단자 흥국생명 감독과 구단의 전폭적인 지원 약속과 간곡한 설득으로 친정에 남게 됐다. 김연경은 “첫 FA라 생각이 많았다. 감독님의 시즌 구상 계획이 내 마음을 결정하게 만든 큰 이유였다. 지난 시즌 6000석을 가득 채워준 팬들의 함성이 아직도 생생하다. 이번에 아쉽게 놓친 우승컵을 다음 시즌에는 꼭 들어 올리고 싶다. 또한 그동안 많은 배려를 해주신 흥국생명에 감사한 마음을 전한다”고 소감을 밝혔다. 한편, 김연경은 국제올림픽위원회(IOC) 선수위원직에 도전할 뜻도 굳힌 것으로 알려졌다. 유승민 IOC 선수위원의 임기가 2024 파리 올림픽 때 끝나면서 대한체육회는 내년 3월 IOC 선수위원에 도전할 국내 후보 1명을 선정할 계획이다. 해당 후보는 파리 올림픽 기간 열리는 선수위원 선거에 나선다.

바람 잘 날 없는 한국 프로야구다. 여전히 변함없는 사랑을 보내고 있는 팬들의 실망감은 더 깊어져만 간다. 한숨만 나온다. 2023년, 올해가 이제 4월이지만 한국 야구에 실망스러운 사건, 악재가 끊임없이 터진다. 월드베이스볼클래식(WBC) 조기 탈락, 롯데 자이언츠 서준원의 미성년자 관련 범죄, KIA 타이거스 장정석 전 단장의 ‘뒷돈’ 파문. 이를 숨 고를 틈도 없이 이젠 LG 트윈스에서 외야수 이천웅(34)의 인터넷 불법 도박 의혹도 사실로 판명됐다. 한국 야구는 최악의 봄을 보내고 있다. LG 구단은 지난 14일 “최근 한국야구위원회(KBO)가 검찰에 수사 의뢰한 불법 도박 사건에 이천웅이 연루돼 있다는 사실을 파악하고, 수차례 면담과 자체 조사를 진행했다. 이천웅이 12일 혐의 사실을 인정했다”고 밝혔다. ◆이천웅 불법 도박…LG 미흡한 대처 이천웅의 인터넷 불법 도박 의혹은 지난달 말 클린베이스볼 센터에 제보가 들어오면서 알려졌다. 당시 유력한 선수로 거론된 이천웅은 “돈을 빌려줬을 뿐”이라고 강력하게 부인했다. 하지만 수사가 들어가고, 거듭된 면담 끝에 이천웅은 불법 도박 사실을 시인했다. LG는 11년 전 경기 조작에 가담한 투수 박현준에 이어 또 한 번 소속 선수의 일탈 행위로 난감한 처지에 몰렸다. 이천웅은 2012년 LG에서 프로 무대에 데뷔한 베테랑 선수다. 622경기에 출장해 통산 타율 0.289, 18홈런 291득점 211타점을 기록하고 있었다. 올해는 4경기에 주로 대타로 나와 3타수 3안타를 쳤다. KBO는 수사 과정을 지켜본 뒤 상벌위원회를 열어 징계 수위를 결정할 예정이다. LG의 미흡한 대처도 문제다. LG는 이천웅에 관한 의혹이 삽시간에 퍼졌지만, 선수의 말만 믿었다. LG는 꼼꼼한 자체 조사보다 거짓 부인하는 선수의 말만 믿고 이천웅을 1군 엔트리에서 빼지도 않았다. 검찰의 수사 대상에 오른 뒤에야 엔트리에서 제외했다. 이미 과거에 박현준의 사례가 있는 LG다. 11년 만에 비슷한 일이 터졌지만 사태 조기 수습에 미온적이었다는 사실이 드러났다. 구단의 위기 대응 시스템에 큰 문제가 있다는 것만 노출했다. ◆대회 탈락∙미성년자 범죄∙뒷돈…암울한 ‘봄’ 2023 KBO리그는 봄을 맞이하면서 개막했다. 하지만 온갖 논란과 구설수로 황폐하다. 선수, 단장, KBO 사무국 관계자까지 사법 기관의 수사를 받고 있다. 개막 이전부터 야구팬들에게 실망을 안기는 일만 이어진다. 시작은 ‘도쿄 참사’. 4강 목표로 출항한 2023 WBC 한국 대표팀은 대회가 열리는 일본으로 건너간 지 열흘 만에 1라운드 탈락의 충격적인 성적표를 받아 들고 돌아왔다. 일본에게 도쿄돔에서 ‘콜드 패’ 할 뻔 한 수모를 겪기도 했다. 매년 흥행 가도를 달리는 한국 야구지만 내실은 다지지 못했다는 비판이 쏟아졌다. 하지만 단지 성적이 문제가 아니었다. 용서할 수 없는 비위가 마치 경쟁하듯 이어졌다. 지난달 전 롯데 자이언츠 투수 서준원은 미성년자 관련 범죄 행위 혐의로 경찰과 검찰 조사를 받은 사실이 알려졌다. 롯데 구단은 서준원을 곧바로 방출했다. ‘뒷돈’ 파문도 일었다. 무려 한 구단의 단장이 그 주인공이다. 장정석 전 KIA 타이거즈 단장은 선수에게 “자유계약선수(FA) 계약 금액을 높여주겠으니 일정 금액을 되돌려달라”며 뒷돈을 요구한 정황이 드러나 해임되는 사건이 발생했다. 농담으로 했다는 그의 해명은 낮은 도덕성만 드러냈다. 장 전 단장은 검찰의 수사를 받고 있다. 개막을 하루 앞둔 지난달 31일에는 검찰이 서울 강남구 KBO 사무국을 압수수색했다. KBO의 수익을 담당하는 마케팅 자회사인 KBOP 간부가 압수수색 대상이었다. 이 간부는 중계권과 관련해 부정한 청탁을 받고 수억 원 상당의 금품을 대가로 챙긴 혐의를 받는다. 이런 상황에도 야구를 기다렸던 팬들은 믿음을 보내고 있다. 지난 1일 개막전 5경기는 모두 매진됐다. 하지만 개막한 지 약 보름 만에 LG 이천웅의 불법 도박이 터졌다. 실망에 실망을 거듭하고 있다. 이런 일이 또 반복된다면 팬들의 발걸음이 끊기는 것도 한순간일 것이다.

까도 까도 나온다. 한국 프로야구에 실망스러운 소식만 가득하다. 롯데 자이언츠 서준원의 미성년자 관련 범죄, KIA 타이거스 장정석 전 단장의 뒷돈 요구 등 대형 악재들이 연달아 터진데 이어 프로야구 LG 트윈스 외야수 이천웅(34)이 인터넷 불법 도박 사실을 뒤늦게 인정했다. LG 구단은 14일 최근 KBO 사무국이 검찰에 수사 의뢰한 인터넷 도박 사건에 연루된 것으로 알려진 이천웅과 여러 차례 면담하고 자체 조사한 끝에 지난 12일 이천웅이 혐의 사실을 인정했다고 밝혔다. LG는 KBO 클린베이스볼센터에 즉시 관련 사실을 통보, 앞으로 검찰 조사와 KBO의 후속 조처에 적극 협조할 예정이다. LG 구단은 김인석 LG 스포츠 대표이사 명의로 사과문을 발표했다. 구단은 “이천웅 선수가 불법 인터넷 도박 행위로 팬 여러분께 크나큰 실망을 드리게 된 것에 진심으로 사과드린다. 선수단 관리 책임을 깊게 통감하고 있다”고 고개를 숙였다. LG는 11년 전 경기 조작에 가담한 투수 박현준에 이어 또 한 번 소속 선수의 일탈행위로 난감한 처지에 몰렸다. 정규리그 개막 직전인 지난달 KBO 클린베이스볼센터로 수도권 구단의 한 선수가 인터넷 불법 도박을 했다는 제보가 들어왔다. 논란이 일었고, LG 이천웅이 유력한 혐의 선수로 거론됐다. KBO 사무국은 리그 구성원의 품위 손상 행위와 의혹에 엄정하게 대처하고자 이달 6일 선수와 계약 협상 과정에서 뒷돈을 요구한 혐의로 KIA 타이거즈에서 해임된 장정석 전 단장과 이천웅의 불법 도박건을 강제력 있는 수사권이 있는 검찰에 수사 의뢰했다. LG는 수사 대상에 오른 이천웅을 1군 엔트리에서 제외하고 자체 조사를 벌였고, 자백을 결국 받았다. 이천웅은 경기 자체에 내깃돈을 거는 승부 도박은 안 한 것으로 알려졌다. 다만, 제3자를 거쳐 사실상 온라인 불법 도박을 직접 한 혐의를 받고 있으며 도박에 건 돈의 액수 등은 앞으로 수사에서 드러날 것으로 보인다. KBO 사무국은 이천웅의 혐의 인정과 별도로 사법 기관의 판단을 지켜본 뒤 상벌위원회를 열어 징계 수위를 결정할 방침이다.

‘러시아 귀화’ 쇼트트랙 선수 출신 빅토르 안(38·한국명 안현수·사진)이 18일 충북 진천선수촌에서 열리는 국가대표 선발전에 개인 코치로 참여한다. 빅토르 안이 지도자로 국내에서 공식적으로 활동하는 건 처음이다. 빙상계 관계자는 13일 “빅토르 안은 이번 선발전에서 복수 선수의 개인 코치를 맡기로 했다”고 밝혔다. 빅토르 안은 중국 대표팀 코치로 활동한 2022 베이징 동계올림픽이 끝난 뒤 한국에서 모교인 한국체대에서 후배들 훈련을 도왔다. 일부 선수가 빅토르 안에게 선발전 지도를 요청했고, 이에 그가 응한 것으로 전해졌다.

잉글랜드 프리미어리그(EPL) 맨체스터 시티(맨시티)가 ‘독일 거함’ 바이에른 뮌헨을 침몰시켰다. 맨시티는 최근 10년간 열망하던 유럽 챔피언스리그(UCL) 우승을 향한 교두보를 마련했다. 맨시티는 12일 영국 맨체스터의 에티하드 스타디움에서 열린 뮌헨과 2022∼2023 UCL 8강 1차전 홈 경기에서 3-0 대승을 거뒀다. 맨시티의 ‘괴물 골잡이’ 엘링 홀란과 핵심 미드필더 베르나르두 실바가 나란히 1골 1도움을 올리면서 승리를 이끌었다. 이날 승리로 맨시티는 3시즌 연속이자 통산 네 번째 UCL 4강 진출을 향한 발판을 만들었다. 반면 2019∼2020 UCL 우승팀인 뮌헨은 3년 만에 우승에 도전하고 있지만, 이날 패배로 적신호가 켜졌다. 전반전 선제골의 주인공은 로드리였다. 실바의 도움을 받은 로드리는 환상적인 왼발 중거리 포로 골을 넣었다. 맨시티는 후반 들어 격차를 더 벌렸다. 70분 잭 그릴리시가 강한 전방 압박으로 공을 탈취해 발뒤꿈치 패스로 홀란에게 공을 건넸고, 홀란은 박스로 치고 들어가 문전으로 공을 띄웠다. 그리고 이 공을 실바가 달려가면서 헤더로 골망을 흔들었다. 6분 뒤 맨시티의 코너킥 상황엔 존 스톤스가 머리로 떨궈준 공을 홀란이 달려들어 오른발로 마무리했다. 수차례 UCL 4강과 결승에서 고배를 마신 맨시티는 이번에 우승에 대한 기대감이 크다. 홀란이라는 세계 최고의 골잡이를 영입했기 때문. 아랍에미리트(UAE) 자본에 인수된 뒤 맨시티는 2011∼2012시즌 EPL 첫 우승을 차지했고, 지난 시즌에는 6번째 우승을 일궜다. 그러나 UCL 무대에서는 한없이 작아졌다. 매번 우승 길목에서 탈락했다. 한편 같은 날 열린 8강 1차전에서는 인터밀란(이탈리아)이 벤피카(포르투갈)를 2-0으로 꺾었다. 인터밀란은 이날 포르투갈 리스본의 이스타지우 다 루스에서 열린 벤피카와 8강 1차전 원정에서 후반에 2골을 몰아쳤다. 왼쪽 측면에서 알레산드로 바스토니가 올린 크로스를 니콜로 바렐라가 헤더로 결승 골을 터트렸다. 인터밀란은 후반 37분 로멜루 루카쿠가 페널티킥으로 추가 골을 기록, 2-0 승리를 마무리했다.

미국 메이저리그(MLB) 피츠버그 파이리츠 최지만(32)이 길었던 침묵에서 깨어났다. 최지만은 시즌 첫 홈런을 터뜨리면서 부진의 늪에서 벗어날 계기를 만들었다. 최지만은 11일 미국 펜실베이니아주 피츠버그 PNC파크에서 열린 휴스턴 애스트로스와 경기에 5번 지명타자로 선발 출전, 4타수 1안타 1타점을 기록했다. 최지만은 이 안타 하나가 홈런이었다. 0-4로 끌려가던 2회 1사 주자 없는 상황에서 첫 타석에 들어선 최지만은 상대 선발 좌완 프램버 발데스의 공을 받아쳐 가운데 담장을 넘겼다. 2스트라이크에 몰렸던 최지만은 이후 선구안을 통해 끈질기게 볼을 골라냈다. 이후 7구째 시속 94.9마일(약 153㎞)의 빠른 공을 공략해 비거리 124짜리 타구를 만들었다. 지난해 11월 피츠버그로 트레이드된 최지만은 이적 첫 시즌인 올해 개막 이후 부진을 이어갔다. 앞선 6경기에서 타율 0.053(19타수 1안타)에 그쳤다. 하지만 이날 첫 타석에서 왼손 투수를 상대로 시즌 ‘마수걸이’ 아치를 그리며 분위기를 바꿨다. 최지만의 시즌 타율은 0.087(23타수 2안타)이 됐다. 아쉽게 홈런 이후 더는 흐름을 이어가지 못했고, 팀도 휴스턴에 2-8로 졌지만 최지만은 의미를 부여했다. 그는 경기 뒤 인터뷰에서 “오늘 홈런은 내가 큰 의미가 있다. 그동안 왼손 투수를 상대로 많은 기회를 얻지 못했기 때문이다. 오늘 홈런을 쳐서 굉장히 기분이 좋다”고 밝혔다. 좌타자 최지만은 그간 좌투수에게 약하다는 인식이 있었다. 하지만 최지만은 이런 인식을 깨기 위해 노력했고, 이번 홈런을 통해 기회를 더 부여받을 것이라고 자신했다.

아시아 선수 최초로 잉글랜드 프로축구 프리미어리그(EPL) 통산 100호골을 달성한 손흥민(31·토트넘)이 지난 시즌 득점왕의 위업에 대한 압박감을 토로하면서 극복할 것이라고 밝혔다. 손흥민은 10일 영국 이브닝스탠다드와 인터뷰에서 “지난 시즌은 환상적이었다. 득점왕에 오른 건 마법 같은 순간이었다. 내게 엄청난 자신감을 가져다줬다”고 말했다. 이어 “하지만 새로운 시즌이 시작되자 모두가 내게 ‘쏘니(Sonny)가 득점왕에 올랐다’며 다른 활약을 기대했다. 단순한 문제가 아니었다. 더 많은 주목을 받았고, 압박도 컸다”고 덧붙였다. 손흥민은 지난 시즌 23골로 모하메드 살라(리버풀)와 함께 EPL 공동 득점왕에 올랐다. 하지만 이번 시즌 득점력은 기대에 훨씬 못 미쳤다. 전반기는 단 3골에 그쳤고, 최근 득점력이 살아났지만 여전히 7골이다. 득점왕을 차지한 바로 전년도와 비교하면 많이 부족한 수준이다. 손흥민은 “변명할 수 있겠지만, 그게 진짜 내 모습이라 아니라고 변명할 수 없었다. 스스로 최고 수준에 미치지 못한 걸 변명하고 싶지 않았다”고 강조했다. 그러면서 “나는 압박감을 좋아하는 완벽한 선수가 아니다. 아직 발전할 수 있다. 마지막 8경기가 나와 팀에게 매우 중요한 경기가 될 것”이라고 했다. 손흥민은 지난 주말 브라이튼과의 경기에서 리그 7호골이자 통산 100호골을 터트렸다. 역대 EPL 34번째이자, 아시아 출신 선수로는 최초다. 이번 시즌 새로운 업적을 달성한 손흥민은 “꾸준한 경기력을 보이고 싶고, 더 나은 플레이를 펼치고 싶다. 득점도 중요하지만 가능한 한 팀에 많은 도움이 되고 싶다”고 말했다. 토트넘은 현재 리그 5위(승점 53)다. 3위 뉴캐슬, 4위 맨체스터 유나이티드(이상 승점 56)와는 승점 3점 차다. 유럽축구연맹 챔피언스리그(UCL) ‘톱4’ 진입을 위해선 남은 시즌 연승이 절실한 상황이다. 손흥민은 “EPL 100골도 좋지만, 가장 중요한 건 승점 3점을 얻는 것”이라며 “브라이튼전 승리는 의미가 컸다. 우리는 더 많은 책임감을 가져야 한다. 공짜로 승점 3점을 바라선 안 된다. 마지막 순간까지 싸워야 한다”고 다짐했다.

최지만(32)이 부진에서 탈출할 수 있을까. 미국 메이저리그(MLB) 피츠버그 파이리츠에서 뛰는 최지만이 2023시즌 첫 홈런 손맛을 봤다. 최지만은 11일 미국 펜실베이니아주 피츠버그 PNC파크에서 열린 휴스턴 애스트로스와 2023 MLB 홈 경기에서 2회 말 홈런을 터트렸다. 5번 지명타자로 선발 출전한 최지만은 0-4로 끌려가던 2회 말 1사 주자 없는 상황에서 휴스턴 왼손 투수 프람베르 발데스와 풀카운트 대결을 벌인 끝에 가운데 담장을 넘겼다. 2스트라이크에 몰렸던 최지만은 이후 선구안을 통해 끈질기게 볼을 골라냈다. 이후 7구째 시속 94.9마일(약 153㎞)의 빠른 공을 공략해 비거리 124ｍ짜리 타구를 만들었다. 최지만의 피츠버그 이적 후 첫 번째 홈런이다. 최지만은 이날 경기 전까지 시즌 6경기에서 타율 0.053(19타수 1안타)의 극심한 타격 부진을 겪고 있었다. 그는 4경기 만의 안타를 홈런으로 장식한 최지만은 슬럼프 탈출을 예고했다.

프로농구 울산 현대모비스 서명진과 고양 캐롯 이정현(사진)은 떠오르는 라이벌 관계다. 1999년생 동갑내기 가드면서 키도 187㎝로 같다. 서명진은 부상중앙고 졸업 직후 프로 무대를 밟았다. 잠재력을 인정받은 그는 ‘레전드’ 양동근의 후계자로 2018년 현대모비스의 유니폼을 입었다. 동나이대 최고의 선수로 평가받았던 이정현은 연세대 졸업 후 2021년 프로 무대에 뛰어들었고, 이제 3년 차인 그는 팀의 공격을 진두지휘하는 사령관으로 자리 잡았다. 2022~2023시즌 6강 플레이오프(PO·5전 3승제)에서 리그 4위 현대모비스와 5위 캐롯이 맞붙게 되면서 두 선수의 라이벌 구도는 더욱 고조됐다. 5차전까지 가는 양보 없는 승부 끝에 마지막에 웃은 쪽은 이정현이었다. 캐롯은 10일 울산동천체육관에서 열린 현대모비스와 6강 PO 마지막 5차전에서 77-71로 승리하면서 4강행 티켓을 따냈다 이날 캐롯은 ‘원투 펀치’ 디드릭 로슨과 이정현이 맹활약했다. 로슨이 30점 13리바운드 ‘더블 더블’을 기록했고, 이정현은 24점을 올리며 승리에 앞장섰다. 지난 4경기에서 평균 24점 3어시스트를 올린 이정현은 이날도 기복 없는 활약을 펼쳤다. 현대모비스는 게이지 프림(27점), 이우석(15점)이 분전했지만 팀의 패배를 막지는 못했다. 14점을 기록한 서명진은 전반에 파울 3개를 범하며 출전 시간이 줄어든 것이 아쉬웠다. 창단 첫 시즌 ‘봄 농구’에서 6강 PO를 통과한 캐롯은 이제 리그 ‘1위’ 안양KGC인삼공사와 4강 PO(5전 3승제)에서 만난다. 첫 경기는 13일 안양체육관에서 열린다. 2015년부터 지난해까지 7년 동안 인삼공사를 지휘한 김승기 캐롯 감독은 친정팀과 챔피언결정전 진출을 놓고 일전을 벌이게 됐다.