“지금까지 국가대표 김광현을 응원해주셔서 감사합니다.” 김광현이 국가대표팀 유니폼을 벗는다. 2023 WBC를 마지막으로 국가대표에서 은퇴한다. 김광현은 14일 개인 사회관계망서비스(SNS)에 “안녕하세요. 지금까지 국가대표 김광현을 응원해주셔서 감사합니다”며 국가대표 은퇴를 선언했다. 김광현은 “저에게 국가대표란 꿈이었고 자부심이었습니다. 2005년 청소년 국가대표부터 이번 2023년 WBC까지 나라를 위해, 대한민국 야구를 위해 뛴 나에게 자부심을 느낍니다”며 “대표팀을 하면서 많이 성장했고 많이 배웠습니다. 가슴에 태극기를 달고 경기에 임했을 때의 심정. 금메달을 목에 걸고 애국가를 제창하던 그 모습은 평생 자랑거리이자 자부심입니다”라고 전했다. 이어 “물론, 성적이 안 좋을 때도 있었지만 실망하지 않고 계기로 삼아 더욱더 강해질 수 있었던 거 같습니다. 이렇게 많이 배우고 성장할수있는 기회를 이제는 후배들에게 넘겨줘야 할 거 같습니다. 더 잘할 수 있었는데 너무나 아쉽고 분통합니다”며 침통한 감정을 숨기지 못했다. 마지막으로 “오늘부턴 랜더스의 투수 김광현으로 언제나 그랬듯 경기를 즐길 줄 아는 누구보다 열심히 공을 던지는 그런 선수로 돌아가려 합니다. 다시 한번 죄송합니다 그리고 감사드립니다”고 글을 마쳤다. 김광현은 2008년 베이징 올림픽부터 2023 WBC까지 총 6번의 국제대회에 참가했으며, 통산 17경기에서 5승 4패 3홀드 평균자책점 3.92의 기록을 남겼다. 김광현은 대표팀에 있으면서 2008 베이징 올림픽 금메달, 2009 WBC 준우승, 2014 인천 아시안게임 금메달, 2015 WBSC 프리미어 12 우승 등 굵직한 업적을 남겼다.

‘도쿄 참사.’ 2023 월드베이스볼클래식(WBC)에서 호주에 이어 일본에 패배하면서 조기 탈락한 한국 야구대표팀이 14일 귀국했다. 이강철 감독을 비롯한 코치진과 선수단은 이날 오후 5시쯤 인천국제공항에 도착했다. 14년 만에 WBC 4강에 진출하겠다는 목표를 가슴 속에 품고 지난 4일 일본으로 떠난 지 딱 열흘 만에 어두운 표정으로 돌아왔다. 한국은 1라운드 B조서 호주, 일본에 연패했다. 체코과 중국을 잡고 2승2패, 3위로 1라운드를 마치며 2라운드 진출에 실패했다. 2013년, 2017년 대회에 이어 3회 연속 1라운드 탈락이다. 이 감독은 인천공항에서 취재진과 만나 “죄송하다는 말씀밖에 드릴 말이 없다”고 운을 뗐다. 이 감독은 “결과가 좋지 않았지만 선수단은 정말 최선을 다했다. 선수들은 앞으로도 야구를 해야 한다. 모든 비난은 나에게 해달라”고 고개를 숙였다. 다음은 이강철 감독과의 일문일답. ─귀국 소감은. 죄송하다. 죄송하다는 말 밖에 할 말이 없다. ─어떤 생각으로 대회를 정리했나. 그냥 아무 생각이 안 난다. ─마지막에 선수들과 어떤 대화를 나눴나. 중국전이 끝나고 미팅을 했다. 선수들은 정말 준비를 잘 했다. 역대급으로 연습을 많이 했다. 선수들이 몸을 빨리 만들기 위해 노력했지만 결과가 이렇게 나왔다. 그렇지만 선수들은 정말 열심히 했기 때문에 선수들에게는 비난을 자제해주셨으면 고맙겠다. 전부 나한테 비난을 해달라. 선수들은 앞으로 계속 야구를 해야 한다. 또 올해 가을에 아시안게임이 있고 APBC 대회도 있다. 내가 부족해서 이런 결과가 나왔으니 나를 비난하되 선수들을 향한 비난은 자제해 줬으면 좋겠다. ─올해 또 국제대회가 남아 있는데. 선수들이 자기 기량을 발휘 못했다. 소형준이나 이의리 등 젊은 선수들이 자기 볼을 던졌어도 좋은 결과가 나왔을 것이다. 그게 조금 아쉽지만 선수들도 아쉬울 것이다. 다들 뛰어난 기량을 갖고 있다. 다 발휘하지 못하면 그것도 실력이겠지만, 기다려주면 선수들이 잘 성장해서 좋은 결과를 낼 수 있을 것이다. ─이번 대회에서 투수 혹사 논란이 있었는데. 한국시리즈를 할 때 투수를 몇 명 쓰는지 알아보셨으면 좋겠다.

“한국시리즈에 투수 몇 명 쓰는지나 알아보시고 할 말 했으면 좋겠습니다.” 2023 월드베이스볼클래식(WBC)에서 호주에 이어 일본에 역대급 ‘도쿄 참사’로 패배하면서 조기 탈락한 한국 야구대표팀이 14일 귀국했다. 이강철 감독을 비롯한 코치진과 선수단은 이날 오후 5시쯤 인천국제공항에 도착했다. 14년 만에 WBC 4강에 진출하겠다는 목표를 가슴 속에 품고 지난 4일 일본으로 떠난 지 딱 열흘 만에 어두운 표정으로 돌아왔다. 한국은 1라운드 B조서 호주, 일본에 연패했다. 체코과 중국을 잡고 2승2패, 3위로 1라운드를 마치며 2라운드 진출에 실패했다. 2013년, 2017년 대회에 이어 3회 연속 1라운드 탈락이다. 이 감독은 인천공항에서 취재진과 만나 “죄송하다는 말씀밖에 드릴 말이 없다”고 운을 뗐다. 이 감독은 “결과가 좋지 않았지만 선수단은 정말 최선을 다했다. 선수들은 앞으로도 야구를 해야 한다. 모든 비난은 나에게 해달라”고 말했다. 고개를 숙인 이 감독은 작심 발언을 하기도 했다. 앞서 이번 대회에서는 일부 투수들의 혹사 논란이 일었다. 이 감독의 경직된 경기운영이 도마 위에 올랐다. 야수 및 투수 교체 타이밍, 기용법 등에 대해 지적이 이어진 가운데, 특정 투수(원태인, 정철원, 김원중)가 4경기 중 3경기에 등판하면서 혹사 논란도 불거졌다. 이에 해당 구단 팬들의 불만의 목소리도 터진 상황이었다. 특히 선발투수 원태인은 사실상 불펜투수의 패턴으로 기용되면서 무리하는 것 아니냐는 것. 이 감독은 혹사 논란에 대해 “한국시리즈에 투수를 몇 명 쓰는지 보시고 말씀해주세요”라고 했다. 그러면서 “감사합니다”는 말을 남긴 채 입국장을 빠져나갔다. 실제 우승팀의 자리를 겨루는 한국시리즈에서는 잘 던지는 특정 몇 명의 투수가 집중적으로 기용되는데, 이 감독은 이를 거론하며 불편한 심기를 직접 드러낸 셈이다.

유럽 무대를 누비고 있는 한국 축구대표팀 선수들이 ‘클린스만호’ 합류를 앞두고 ‘방긋’ 웃었다. 스페인 마요르카에서 활약하고 있는 이강인(22)은 13일 레알 소시에다드와 2022~2023 스페인 프리메라리가 25라운드 홈 경기에서 리그 3호 골을 넣었다. 선발로 나선 이강인은 팀이 0-1로 밀리던 후반 5분 천금 같은 동점골을 작성했다. 이강인은 동료인 아브돈 프라츠의 헤딩 패스를 받은 뒤 침착하게 상대 골키퍼까지 제친 후 오른발로 밀어 넣었다. 끝까지 시선에서 공을 놓치지 않은 집중력이 돋보였다. 이강인은 후반 37분 안토니오 산체스와 교체될 때까지 맹활약했다. 그가 리그에서 골을 넣은 건 지난해 10월23일 발렌시아와 경기 이후 5개월 만이다. 축구 전문 통계 사이트 후스코어드닷컴은 이강인에게 양팀 최고인 평점 7.8점을 줬다. 이강인은 이번 시즌 리그에서 3골 4도움을 기록 중이다. 리그에서 3골을 넣은 것은 이강인의 개인 최다기록이기도 하다. 이강인은 2018~2019시즌 발렌시아에서 뛰던 시절 리그에서 2골을 넣은 바 있다. 마요르카(9승5무11패)는 이날 무승부로 최근 2연패를 끊고 승점 1을 추가, 10위에 자리했다. 마요르카는 19일 레알 베티스와 리그 원정 경기를 치른다. 같은 날 영국에선 부상으로 한 달여간 결장했던 ‘황소’ 황희찬(27·울버햄프턴)의 활약이 빛났다. 그는 골로 화끈한 복귀 신고를 했다. 교체 투입된 지 1분 만에 기록한 소중한 득점이다. 황희찬은 이날 뉴캐슬 유나이티드와 2022∼2023 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 27라운드 원정 경기에서 후반 25분 교체로 투입됐다. 지난달 5일 리버풀전에서 햄스트링 부상을 당한 이후 약 한 달 만에 그라운드를 다시 밟은 것이다. 황희찬은 교체 1분 만에 상대 진영 혼전 상황에서 왼발로 득점을 터트렸다. 이번 시즌 리그 1호 골로, 지난해 2월25일 아스널전 이후 약 13개월 만이다. 시즌 득점으로는 올해 1월 리버풀과 잉글랜드축구협회(FA)컵 이후 약 2개월 만에 맛본 골이다. 비록 팀은 뉴캐슬에 1-2로 졌지만, 황희찬은 부상 회복과 동시에 득점포를 기록하며 건재함을 보였다. 이강인과 황희찬은 위르겐 클린스만(59·독일) 국가대표팀이 첫 출격 무대로 예정된 이달 말 콜롬비아, 우루과이와 A매치를 앞두고 발표한 대표팀 명단에 포함됐다. 이들이 대표팀 소집에 앞서 나란히 득점포를 가동한 가운데 앞서 손흥민(31·토트넘)도 지난 12일 골을 넣었고, 김민재(27·나폴리)도 기복 없는 ‘철벽 수비’로 소속팀의 이탈리아 세리에A 선두 독주에 힘을 보태는 등 유럽파들이 좋은 활약을 펼치며 클린스만 감독의 데뷔전 기대감을 높였다.

대한민국 ‘캡틴’ 손흥민(31)이 뛰고 있는 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 토트넘 훗스퍼가 실망스러운 모습을 보이고 있다. 이번 시즌 사실상 무관이 확정됐다. 선수의 직격탄 등 안토니오 콘테 감독도 팀내에서 신뢰를 잃었다. 토트넘 구단은 새로운 감독을 물색하는 모양새다. 영국 스카이 스포츠는 10일 “콘테 감독이 선수단으로부터 신뢰를 잃어가고 있다. 토트넘도 콘테 감독과의 계약 연장에 대한 계획이 없다”면서 “새로운 감독으로 포체티노 전 감독을 비롯해 엔리케 전 감독, 로베르토 데 제르비 브라인튼 감독, 마르코 실바 풀럼 감독, 토마스 프랭크 브렌트포드 감독 등이 꼽힌다”고 보도했다. 이어 “몇몇 토트넘 선수들은 포체티노 감독에게 팀으로 돌아오길 간청하고 있다”고 덧붙였다. 과거 유벤투스와 인터 밀란, 첼시 등에서 리그 우승컵을 들어 올렸던 콘테 감독은 지난 2021년 시즌 도중 흔들리던 토트넘의 지휘봉을 잡았다. 당시 중위권이었던 토트넘은 콘테 감독의 장악력 아래 빠르게 안정감을 찾으면서 4위에 안착해, 3년 만에 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그 출전권을 따냈다. 콘테 감독이 자신이 원하는 선수들을 영입하는 올 시즌에 대해 토트넘은 기대가 컸다. 하지만 결과는 실망 그 자체다. 토트넘은 챔피언스리그 16강전에서 AC밀란을 상대로 1, 2차전 합계 0-1로 무기력하게 패배하며 탈락했다. 다른 리그컵 등에서도 일찌감치 떨어졌다. FA컵에선 잉글랜드 챔피언십(2부리그)에 속한 셰필드에 패배해 팬들의 충격이 컸다. 선수의 노골적인 불만 표출도 이어지고 있다. 리더십에 타격을 받았다는 지적이다. 토트넘 공격수 히샬리송은 지난 9일 AC밀란과 챔피언스리그 2차전 이후 공개 인터뷰를 통해 선수 기용에 대한 불만을 제기했다. 그는 TNT스포츠와의 인터뷰를 통해 “이해할 수 없다. 나는 최근 경기력이 좋았다. 웨스트햄 유나이티드, 첼시를 상대로 2승을 거뒀는데 콘테 감독은 나를 벤치에 앉혔다. 지난 울버햄튼전에는 5분만을 뛰게 했다. 이유를 물었지만 어떤 설명도 없었다”라고 지적했다. 여러 악재가 이어지는 상황. 토트넘은 콘테 감독과의 1년 계약 연장 옵션을 발동하지 않고 새로운 지도자를 물색 중인 것으로 알려졌다. 첫 번째 후보로는 지난 2014∼2019년까지 토트넘을 이끈 포체티노 전 감독이다. 포체티노 전 감독은 팀을 떠난 뒤에도 토트넘과 좋은 관계를 유지하고 있다. AC밀란전 패배 후 토트넘 팬들이 포체티노 감독을 연호할 정도로 팬들에게도 좋은 인상을 남긴 지도자다. 토트넘은 포체티노 감독 뿐만 아니라 엔리케 전 감독을 비롯해 올 시즌 EPL에서 중상위권에 올라 있는 브라이튼, 풀럼, 브랜트포드 등의 지도자들도 지켜보고 있다.

“월드컵 4강에 오르겠다.” 한국 축구대표팀 사령탑에 선임된 위르겐 클린스만(59·독일) 신임 감독이 2026 북중미 월드컵에서 ‘4강 신화’를 재연한다고 선언했다. 공격수 출신인 그는 화끈한 ‘공격 축구’도 예고했다. 클린스만 감독은 9일 파주시 국가대표 트레이닝센터(NFC)에서 열린 취임 기자회견에서 각오와 함께 코치진 등 대표팀 운영 계획을 밝혔다. 클린스만 감독은 2026 북중미 월드컵까지 3년 5개월 계약을 맺고 한국 축구대표팀 지휘봉을 잡았다. 그는 전날 오전 인천국제공항을 통해 한국에 입국했다. 클린스만 감독은 단기적 목표로 내년 1월 카타르에서 열리는 2023 아시아축구연맹(AFC) 아시안컵 우승을 천명했다. 장기적으로는 3년 뒤 열리는 북중미 월드컵에서 4강에 오르겠다고 강조했다. 그는 “목표를 잡는 건 상당히 중요한 일”이라면서 “앞으로 10개월 동안 아시안컵을 한국에 가져올 수 있도록 하겠다. 이후 월드컵에선 4강에 오르겠다. 한국은 2002년 4강 진출에 성공한 적 있는 만큼 이번에도 이런 높은 목표를 가져갈 것이다. 선수들에게도 이런 목표를 알릴 것”이라고 덧붙였다. 그는 공격적인 대표팀을 만들겠다고 했다. 클린스만 감독은 “내가 공격수 출신이라 1-0 승리보다 4-3 승리를 선호한다”며 “감독으로 선수에게 맞춰가야 하는 부분이 있다. 선수들이 어떤 능력을 갖추고 있는지 지켜보겠다”고 했다. 이날 ‘클린스만호’에 합류할 코치진도 확정됐다. 우선, 클린스만 감독 선임에 ‘가교’ 역할을 했던 차두리 FC서울 유스강화실장이 테크니컬 어드바이저로 역할한다. 클린스만 감독과 2022 카타르 월드컵에서 기술연구그룹(TSG)에서 일한 차 실장은 FC서울에서의 업무와 겸임할 예정이다. 다만, 차 실장은 카타르 아시안컵까지만 하기로 했다. 파울루 벤투 감독과 함께 활약했던 김영민(마이클 킴) 코치도 잔류한다. 외국인 코치진도 확정했다. 안드레아스 헤어초크 수석코치, 파올로 스트링가라 코치, 안드레아스 쾨프케 골키퍼 코치, 베르너 로이타드 피지컬 코치가 합류한다. 헤어초크 수석코치는 클린스만 감독이 2011∼2016년 미국 대표팀을 맡을 때 수석코치로 보좌했다. 외국인 코치진은 주로 해외에 머물고, 클린스만 감독은 한국에서 지낸다. 클린스만 감독은 “나는 한국에서 상주할 예정이다. 유럽 코치진은 각각의 나라에서 나폴리, 마요르카 경기 등을 볼 예정이다. 온라인을 통해 같은 장소에 있지 않더라도 토론할 수 있다. 물리적으로 한국에 있지는 않아도 된다”고 설명했다. 이날 클린스만 감독은 기자회견 뒤 파주 NFC 훈련장을 한 바퀴 둘러봤다. 오는 12일 K리그1 서울과 울산 현대의 경기를 관전할 예정인 클린스만 감독은 24일 콜롬비아, 28일 우루과이와 친선 경기를 통해 감독 데뷔전을 치른다. 13일 발표할 대표팀 명단에는 카타르 월드컵에서 활약했던 선수들이 주축을 이룰 전망이다.

형편없는 밤이었다. 답답한 경기력이 이어지고 있다. 팬들의 인내심도 한계에 다다랐다. 손흥민(31)이 풀타임을 뛴 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 토트넘 홋스퍼가 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그(UCL) 16강에서 탈락의 쓴맛을 봤다. 이번 시즌도 무관에 그칠 가능성이 높아졌다. 손흥민은 현지 언론의 혹평을 받았다. 손흥민은 9일 영국 런던의 토트넘 홋스퍼 스타디움에서 열린 AC밀란(이탈리아)과 2022∼2023 UCL 16강 2차전 홈경기에 선발로 출전해 풀타임을 소화했지만, 공격포인트는 올리지 못했다. 슈팅 시도도 한 개에 불과했다. 전반 23분 과감한 오른발 중거리 슛을 때렸는데, 골대를 벗어났다. 후반 추가 시간 손흥민의 프리킥에 이은 해리 케인의 헤더가 상대 골키퍼의 선방에 막혀 도움을 작성할 기회도 무산됐다. 후반 크리스티안 로메로의 퇴장 악재까지 겹친 토트넘은 결국 AC밀란과 0-0으로 비겼다. 1, 2차전 합계에서 0-1로 뒤져 UCL 8강 진출에 실패했다. 이날로 손흥민은 UCL 본선 55경기에 출전, 과거 PSV 에인트호번(네덜란드), 맨체스터 유나이티드(잉글랜드)에서 뛴 박지성 전북 현대 테크니컬 디렉터(54경기)를 넘어 ‘아시아 선수 UCL 본선 역대 최다 출전’ 기록을 달성했다. 하지만 손흥민은 웃지 못했다. 별 다른 활약 없이 팀의 UCL 탈락을 지켜봤다. 손흥민은 이번 시즌 EPL에서 5골 3도움, UCL에서 2골 등 공식전 9골 3도움을 기록 중이다. 경기 뒤 축구 통계 사이트 후스코어드닷컴은 손흥민에게 평점 6.1점을 줬다. 선발 출전한 선수 중 퇴장당한 로메로(5.3점) 다음으로 낮은 점수다. 영국 풋볼 런던은 공격진의 손흥민과 케인, 데얀 쿨루세브스키에게 모두 3점을 매겼다. 매체는 손흥민이 ‘형편없는 밤’을 보냈다고 평가했다.

경기에 승리했지만, 마냥 기뻐할 수도 없다. 한국 프로농구(KBL) 고양 캐롯 이야기다. 시즌이 막바지에 접어든 가운데, 캐롯은 ‘봄 농구’를 위한 6강 플레이오프 진출 안정권에 들어섰음에도 구단의 재정 문제로 웃지 못하는 나날을 보내고 있다. 캐롯은 지난 7일 원주종합체육관에서 벌어진 2022~2023 SKT 에이닷 프로농구 원주 DB와 경기에서 96?91로 승리했다. 디드릭 로슨이 35점 14리바운드로 활약했고, 이정현(17점 6어시스트)과 조한진(14점 3리바운드)도 팀의 승리에 기여했다. 2연승을 거둔 5위 캐롯(24승21패)은 6위 전주 KCC(20승25패)와 격차를 4경기로 벌렸다. 7위 수원KT(19승26패)와의 승차도 5경기다. 캐롯은 6강 플레이오프 진출에 성큼 다가섰다. 봄 농구 굳히기에 나섰지만 우울한 캐롯이다. 가입비 미납 문제가 여전한 탓이다. 캐롯은 KBL 회원사 가입비 15억원 중 10억원을 미납한 상태다. 미납금 마감 기한은 이번 달 말까지다. KBL은 캐롯이 남은 돈을 내지 못하면 최종순위 6위 안에 들어도 플레이오프 진출 자격을 주지 않기로 했다. 앞서 캐롯은 지난해 10월 시즌 개막을 앞두고 가입비 1차분인 5억원을 납부 기한에 맞추지 못했다. 심지어 월급조차 최근 3개월 연속 밀렸다. 캐롯 구단의 운영 주체인 데이원스포츠는 지난해 말부터 구단 매각 협상에 나섰다. 하지만 선수들은 구단의 상황에 개의치 않고 나아가고 있다. 주장 김강선(37)은 “돈 문제는 회사의 몫이고, 우리 선수단은 플레이오프에 확실하게 올라가는 역할을 해야 한다. 임금 체불로 분위기가 가라앉았지만 일단 선수로서 최선의 경기력으로 목표를 이뤄야 한다”고 강조했다. 이어 “후배들이 힘든 상황에서도 열심히 하며 잘 따라와 줘 고맙게 생각한다. ‘마지막까지 힘내자’는 말을 하고 싶다”고 덧붙였다.

잉글랜드 프리미어리그 첼시가 홈에서 독일의 보루시아 도르트문트를 상대로 완승을 거두고 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그(UCL) 극적인 8강행을 이뤘다. 첼시는 8일 영국 런던의 스탬퍼드 브리지에서 열린 2022∼2023 UCL 도르트문트와 16강 2차전 홈 경기에서 2-0으로 이겼다. 라힘 스털링과 카이 하베르츠의 연속 골이 터졌다. 지난달 16일 도르트문트에서 열린 1차전에서 카림 아데예미에게 결승골을 내주고 0-1로 져 부담감을 떠안았던 첼시는 홈에서 뒤집기에 성공하며 3년 연속 UCL 8강에 올랐다. 첼시는 2020∼2021시즌 통산 두 번째 UCL 우승을 차지했고, 2021∼2022시즌엔 8강에서 레알 마드리드(스페인)에 승부차기 끝에 패한 바 있다. 이번 시즌엔 조별리그를 E조 1위로 통과한 뒤 16강전에서 도르트문트를 따돌려 2년 만의 정상 탈환 도전을 이어갔다. 반면 1996∼1997시즌 이후 26년 만에 UCL 우승을 노린 도르트문트의 도전은 멈췄다. 이날 주앙 펠릭스와 하베르츠, 스털링의 선발 공격진을 앞세운 첼시는 전반 43분 스털링의 골로 합산 점수에서 균형을 맞췄다. 왼쪽 측면에서 벤 칠웰이 보낸 낮은 크로스를 스털링이 페널티 지역 중앙에서 왼발 논스톱 슈팅으로 연결하려던 것이 제대로 맞지 않았으나 스털링은 이후 수비를 제친 뒤 오른발 슛을 때려 골을 넣었다. 첼시는 후반 4분 상대 핸드볼 파울로 페널티킥을 얻었지만, 키커 하베르츠의 왼발 슛이 오른쪽 골대를 맞히고 나가며 아쉬움을 삼켰다. 하지만 하베르츠가 슛하기 전에 양 팀 선수들이 페널티 지역 안으로 들어간 것이 확인돼 하베르츠에게 다시 기회가 주어졌고, 다시 왼발로 골대 오른쪽 구석을 노린 하베르츠의 슛이 이번엔 정확히 들어갔다. 한편, 벤피카(포르투갈)는 홈에서 클뤼프 브뤼허(벨기에)를 5-1로 완파, 원정 1차전(2-0)과 합계 7-1 대승을 거두며 8강에 안착했다. 벤피카는 지난 시즌에 이어 2년 연속 UCL 8강에 진출했다.

동아시아 농구 최강자는 한국 프로농구(KBL)의 안양KGC인삼공사다. 동아시아에서 가장 뛰어난 팀을 가리는 자리에서 한국의 두 팀이 맞붙었다. 바로 지난해 ‘디펜딩 챔피언’ 서울SK와 준우승으로 아쉬움을 삼킨 인삼공사. 인삼공사는 올해 ‘1위’다. 두 팀은 최근 수년 간 ‘라이벌’ 구도를 이어오고 있다. 이번엔 바다 건너 일본에서 다시 만났다. 일본에서 열린 2023 동아시아 슈퍼리그(EASL) 최종 결승전에서 인삼공사가 SK에 승리하며 우승 트로피를 들었다. 인삼공사는 5일 일본 오키나와의 오키나와 아레나에서 열린 EASL 결승전에서 SK를 90-84로 승리했다. 인삼공사는 대릴 먼로(21점 16리바운드), 오마리 스펠맨(19점 11리바운드), 변준형(16점)이 승리를 이끌었다. SK는 김선형(25점), 자밀 워니(22점)가 분투했지만 준우승에 만족했다. 대회 내내 엄청난 폭발력을 보인 스펠맨은 최우수 선수(MVP)의 영광을 얻었다. 스펠맨은 바로 전 경기에서 53점 ‘커리어 하이’를 기록하기도 했다. 이날 인삼공사는 오마리 스펠맨, 데릴 먼로 외국인 듀오와 함께 변준형, 문성곤, 렌즈 아반도가 선발로 나섰다. SK는 리온 윌리엄스, 자밀 워니 두 외국인 선수와 함께 김성현, 허일영, 오재현이 코트를 밟았다. 경기 시작부터 두 팀은 치열한 접정 양상을 보였다. 인삼공사 먼로가 경기 첫 득점을 열자 윌리엄스가 응수했다. 경기 중반 김선형이 노련한 경기 운영을 보이며 SK는 27-20으로 달아났다. 하지만 인삼공사가 작전 타임 이후 연이어 득점에 성공하며 1쿼터는 SK가 27-25로 약간 앞선 채 끝났다. SK에선 김선형(7점), 워니(6점) 등 선수들이 골고루 활약했다. 인삼공사는 변준형(9득점), 아반도(6점), 먼로(7점)이 분투했지만, 스펠맨이 3점에 그친 게 아쉬웠다. 2쿼터도 두 팀은 양보 없는 승부를 벌였다. 먼로가 상대 수비스를 벗겨내는 드리블 득점으로 31-31 동점이 됐고, 먼로가 또 덩크까지 터트리며 역전했다. 분위기는 점차 인삼공사로 넘어왔다. SK는 벤치에서 쉬고 있던 김선형을 급히 투입했다. 하지만 스펠맨이 워니를 봉쇄하는 수비력을 보였고, 공격도 적극적으로 나섰다. 좋은 분위기를 이어간 인삼공사는 전반을 49-37로 끝냈다. 1쿼터 3점에 불과했던 스펠맨은 2쿼터 10점을 올렸다. 스펠맨은 표효하며 자신감이 넘쳤다. 3쿼터 인삼공사는 주전인 변준형, 문성곤 대신 박지훈, 배병준을 투입시켰다. 전반 막판 분위기가 좋았던 선수들을 그대로 이어갔다. 배병준은 3쿼터 초반 코너에서 3점 슛만 2개를 넣으며 인삼공사의 득점에 기여했다. SK는 김선형이 속도를 높이며 따라가기 시작했다. 김선형은 SK의 연속 9점을 책임, 경기는 5점 차이까지 좁혀졌다. 3쿼터는 막판 분위기를 가져온 SK가 61-66로 인삼공사를 추격했다. 승부의 판가름이 나는 대망의 4쿼터. 두 팀은 우승 타이틀을 위해 사력을 다했다. 인삼공사에선 문성곤의 3점이 들어가며 다시 달아나기 시작했다. 경기가 4분 남을 시점, 변준형의 3점이 터지며 80-70으로 인삼공사가 앞서갔다. 하지만 바로 SK에선 윌리엄스가 득점에 이어 파울 자유투까지 획득해 넣었다. 김선형의 득점 등 경기 종료 3분 전 결국 4점 차이로 좁혀져 승부의 행방은 불투명해졌다. 이어진 상황, 워니의 3점이 적중했다. 2점 차이의 피말리는 승부가 됐다. 하지만 인삼공사가 공격 성공에 이어 스펠맨이 결정적인 3점을 터뜨리면서 승리를 확정지었다. 경기는 인삼공사가 90-84로 승리하며 동아시아 최강자로 군림했다. 인삼공사의 우승으로 끝난 EASL은 한국 농구 축제로 마무리 됐다. EASL은 다음 대회부터 중국 프로리그 CBA를 초청해 대회 규모와 상금을 늘린다.