프로농구 고양 소노는 이번 2024∼2025시즌 어수선한 분위기 속에 홍역을 치르고 있다. 선수 폭행 논란으로 김승기 전 감독이 갑작스레 지휘봉을 내려놓게 됐고, 피해 선수였던 김민욱은 대학 시절 학교 폭력 의혹에 휩싸여 구단과 계약해지 수순을 밟고 있다. 소노는 프로 지도자 경험 없이 해설위원 활동을 하던 김태술 감독을 선임하는 파격적인 선택으로 반등을 노렸다. ‘초보 사령탑’ 김 감독의 마수걸이 승리가 또다시 불발되면서 소노가 11연패의 늪에서 허덕이고 있다. 소노는 15일 안양 정관장 아레나에서 열린 안양 정관장과의 원정 경기서 78-79로 아쉽게 패배했다. 이로써 소노는 구단 창단 후 최다 연패(종전 8연패) 불명예 기록이 늘어났다. 김 감독은 데뷔 후 8경기 모두 졌다. 최하위 소노는 시즌 13패(5승)째를 안았고, 정관장은 7승11패를 쌓아 8위를 유지했다. 뒷심 부족이 아쉬웠다. 부상에서 최근 돌아온 ‘에이스’ 이정현이 1쿼터에만 3점포 4개를 포함해 17점을 퍼부으면서 소노는 31-21로 크게 앞선 채 시작해 전반을 50-41로 마쳤다. 하지만 3쿼터 막판 정관장에 2점 차까지 추격을 허용한 소노는 4쿼터 시소게임을 펼쳤다. 공방전 속에 종료 1초 전 1점 차로 밀리던 소노는 정관장 변준형의 공을 빼앗은 뒤 이정현이 마지막 슛을 쐈지만 림을 외면했고, 경기는 그대로 정관장의 승리로 끝났다. 한편 창원 LG는 이날 부산 KCC와 원정 경기서 탄탄한 수비력을 바탕으로 74-52로 완파했다. 서울 삼성은 88-84로 서울 SK를 꺾었다.

한국 축구 국가대표팀 미드필더 이재성(32·마인츠)은 살림꾼으로 통한다. 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 맨체스터 유나이티드에서 족적을 남긴 ‘전설’ 박지성(은퇴)의 플레이스타일과 닮았다고 평가받는 그는 왕성한 활동량을 바탕으로 그라운드를 누비고, 뛰어난 공간 이해도를 앞세워 적재적소에서 수적 우위를 가져가 공격에 윤활유 역할을 한다. 다만 직접 골을 퍼붓는 경우는 드물어 스포트라이트는 ‘캡틴’ 손흥민(32·토트넘) 등 공격수에게 향하곤 했다. 2024∼2025시즌 공격에 눈을 뜨며 제2의 전성기를 맞이한 이재성이 이젠 주인공으로 우뚝 섰다. 이재성은 ‘괴물 수비수’ 김민재(28?바이에른 뮌헨)가 버티는 독일 거함 바이에른 뮌헨을 만난 코리안 더비서 멀티골을 터뜨리며 활짝 웃었다. 마인츠는 14일(현지시간) 독일 마인츠의 메바 아레나에서 열린 2024∼2025시즌 분데스리가 14라운드 바이에른 뮌헨과 홈 경기에서 2-1 승리를 따냈다. 승점 22(6승4무4패)를 쌓은 마인츠는 6위로 올라섰다. 1위 바이에른 뮌헨은 정규리그 개막 무패 행진을 13경기에서 마감하며 첫 패배(승점 33·10승3무1패)의 아픔을 겪었다. 또한 지난 시즌 우승팀 레버쿠젠(승점 29)에 승점 4 차로 쫓기게 됐다. 이날 경기는 독일 무대서 펼쳐지는 코리안 더비였다. 축구대표팀 미드필더와 수비진서 각각 중추 역할을 하는 이재성과 김민재는 나란히 선발 출전해 풀타임을 소화했다. 결과는 이재성의 완승. 이재성은 김민재가 중앙 수비수로 버틴 바이에른 뮌헨 수비진을 상대로 전반 41분과 후반 15분 연속골을 작성했다. 리그 4∼5호 골을 수확한 이재성은 정규리그 득점 공동 13위에 올랐다. 특히 이재성은 이날 단 두 번의 슈팅이 모두 골로 연결되는 뛰어난 결정력을 선보였다. 이날 득점으로 이재성은 정규리그 10∼14라운드에서 5경기 연속 공격포인트(4골 2도움)를 달성했다. 시즌 공격포인트는 5골 3도움(컵대회 1도움 포함)으로 늘렸다. 눈에 띄는 건 이재성의 순도 높은 활약이다. 이재성이 5경기 연속 공격포인트를 쌓는 동안 마인츠는 4승1패를 달렸다. 2선 공격수로 선발 출전한 이재성은 전반부터 펄펄 날았다. 전반 41분 오른쪽 측면에서 날아온 크로스를 아르민도 지프가 페널티 왼쪽 지역서 왼발 슈팅을 때렸고, 이 공이 바이에른 뮌헨 마이클 올리세의 몸에 맞고 골대 정면 쪽으로 굴절되자 이재성은 재빨리 쇄도해 침착하게 왼발로 밀어 넣었다. 전반을 1-0으로 마친 마인츠는 후반 15분 이재성이 추가골까지 직접 책임져 승기를 잡았다. 이재성은 지프가 페널티 지역 오른쪽에서 전달한 땅볼 크로스를 골 지역 정면에서 잡아 절묘한 왼발 터닝 슈팅으로 멀티골을 완성하며 2-0을 만들었다. 이재성의 이번 시즌 첫 멀티골이다. 반격에 나선 바이에른 뮌헨은 후반 42분 리로이 자네가 추격골을 넣었으나 추가 득점에 실패하면서 이재성의 두 번째 득점은 결승골이 됐다. 경기 종료 뒤 축구통계업체 소파스코어는 이재성에게 양 팀을 통틀어 가장 높은 평점 8.3을 부여했다. 김민재는 평점 6.3에 그쳤다. 분데스리가 홈페이지도 이재성을 경기 최우수선수(MVP)로 선정하면서 “이재성을 골 외에도 중요한 역할을 수행했고, 바이에른 뮌헨의 미드필더와 수비수들을 끊임없이 괴롭혔다”고 치켜세웠다. 이재성은 구단을 통해 “바이에른 뮌헨을 상대로 두 골을 넣기는 쉽지 않은 일이다. 침착함을 유지하려고 노력했다”며 “골을 넣는 과정이 뛰어났다. 나 혼자만의 성과가 아니라 모든 선수가 노력했기 때문에 가능했다. 오늘 승리가 매우 기쁘다”고 소감을 밝혔다. 쾌조의 컨디션을 자랑하는 이재성은 이번 시즌 개인 최다 공격포인트를 벼른다. 2022∼2023시즌 기록한 시즌 최다 공격포인트 11개(7골 4도움)와 3개 차여서 올 시즌 이를 넘어설 것으로 보인다. 또 3시즌 연속 두 자릿수 공격포인트 작성도 달성할 전망이다.

지상 최대 엔터테인먼트 중 하나로 꼽히는 미국프로농구(NBA)는 2023∼2024시즌 또 다른 즐거움을 선사하기 위해 컵 대회를 처음 열었다. 지난해 ‘인 시즌 토너먼트’라는 이름으로 치른 NBA컵은 ‘왕’ 르브론 제임스가 버티는 로스앤젤레스(LA) 레이커스가 초대 챔피언으로 등극했다. NBA컵은 결승을 제외한 모든 경기가 정규리그 전적에 반영되고, 막대한 상금과 트로피가 걸려 시즌 중 긴장감을 불어넣었다. 이번 2024∼2025시즌 두 번째 대회를 맞이한 NBA컵 결승은 서부 강호로 떠오른 오클라호마시티 선더와 동부 밀워키 벅스가 트로피를 놓고 맞대결을 펼친다. 오클라호마시티는 15일 미국 네바다주 라스베이거스의 티모바일 아레나에서 열린 2024∼2025 NBA컵 준결승전에서 휴스턴 로키츠를 111-96으로 꺾고 결승에 진출했다. 오클라호마시티는 이날 앞서 애틀랜타 호크스를 제압한 밀워키와 18일 같은 장소에서 NBA컵 정상을 다툰다. 오클라호마시티(20승5패)는 5연승을 기록하며 서부 콘퍼런스 단독 선두를 질주했다. 오클라호마시티의 ‘에이스’ 샤이 길저스알렉산더는 32점 8리바운드 6어시스트 5스틸로 맹활약하며 팀을 결승으로 이끌었다. 지난 시즌 NBA 퍼스트 팀(포지션별 최고 선수들)에 꼽힌 길저스알렉산더는 올 시즌에도 활약을 이어가고 있다. 밀워키는 애틀랜타를 110-102로 꺾고 결승에 진출했다. 3연승을 달린 밀워키는 정규리그에서는 14승11패를 쌓아 동부 6위 자리를 지켰다. 밀워키 승리에 앞장선 건 ‘원투 펀치’였다. ‘MVP 출신’ 야니스 아데토쿤보는 32점 14리바운드 9어시스트 4블록으로 공수에서 존재감을 과시했다. 가드 에이스 데이미언 릴러드는 3점포 5개를 포함해 25점 6리바운드 7어시스트로 힘을 보탰다. 2021년 NBA 파이널에서 우승을 차지하며 무려 50년 만에 정상에 오른 밀워키는 오클라호마시티를 상대로 또 다른 트로피인 NBA컵을 정조준한다.

배드민턴 ‘여제’ 안세영(23·삼성생명)은 올해 부상과 불화설 등 우여곡절 속에서도 지난 9일 중국 항저우에서 열린 세계배드민턴연맹(BWF) 시상식에서 ‘올해의 여자 선수’에 선정되면서 2년 연속 최고의 자리를 수성했다. 동료들이 직접 뽑은 ‘여자 선수들이 선정한 올해의 여자 선수’에도 올라 2관왕을 달성하기도 했다. 여자 단식 최강자의 타이틀을 지킨 안세영이 올 시즌 마지막 왕중왕전에서 유종의 미를 정조준한다. 안세영은 11일부터 중국 항저우에서 막을 여는 BWF 월드투어 파이널스 2024에 출전한다. 월드투어 파이널스는 올해 상위 랭커들만 출전하는 ‘왕중왕전’ 격이다. 여자 단식 세계랭킹 1위로 출전 자격을 얻은 안세영은 이날 조별리그 첫 경기에서 10위 수파니다 카테통(태국)을 경기 시작 44분 만에 2-0(21-16 21-14)으로 제압하며 대회를 기분 좋게 시작했다. 안세영은 2021년 이후 3년 만에 이 대회 정상 탈환을 노린다. 여자 단식은 8명이 2개 조로 나뉘어 조별리그를 치른 뒤 각 조 상위 2명이 준결승에 진출해 왕중왕을 가린다. 안세영은 이 대회 우승으로 올해를 웃으며 마무리하겠다는 각오다. 지난해 항저우 아시안게임 금메달 쾌거를 달성한 안세영은 결승전서 얻은 부상 여파로 지난 1월 인도 오픈에서 기권했고, 3월 전영오픈에선 준결승에서 무릎을 꿇었다. 하지만 올여름 파리 올림픽에선 부상을 이겨내고 금메달을 목에 걸었다. 안세영은 올림픽 금메달을 따낸 직후 대한배드민턴협회와 대표팀의 난맥상을 폭로하며 논란의 중심에 서기도 했다. 이 과정에서 안세영을 지도했던 김학균 감독은 배드민턴 대표팀의 운영상 문제에 책임이 크다는 지적을 받았고, 지난 10월 덴마크 오픈에서 안세영 선수와 불협화음을 노출했다. 김 감독은 결국 9일 재임용 불가 통보를 받았다. 코치진과 불화설로 이후 국제대회에 연달아 불참해 잠시 세계 1위 자리를 내준 안세영은 지난달 중국 마스터스에서 정상을 차지하며 1위 자리를 탈환했다. 왕중왕전 우승만 남겨 놓은 안세영은 12일 4위 야마구치 아카네(일본)와 B조 2차전을 치른다.

‘별들의 잔치’ 유럽축구연맹 챔피언스리그(UCL)를 누비는 한국 축구대표팀 핵심 ‘괴물 수비수’ 김민재(28?바이에른 뮌헨)와 ‘축구 천재’ 이강인(23?파리 생제르맹)이 토너먼트 무대를 밟을까. 김민재와 이강인이 나란히 선발 출전해 팀 승리를 이끌면서 다음 단계를 향한 청신호를 켰다. 김민재 소속팀 독일 거함 바이에른 뮌헨은 11일 독일 겔젠키르헨의 아레나 아우프샬케에서 열린 2024∼2025시즌 UCL 리그 페이즈 사흐타르 도네츠크(우크라이나)와 6차전에서 5-1 완승을 거뒀다. UCL 최근 3연승을 비롯해 승점 12(4승2패)를 쌓은 바이에른 뮌헨은 16강 토너먼트 직행 마지노선인 8위로 올라섰다. 이번 시즌부터 UCL은 리그 페이즈 8위까지는 16강 토너먼트에 직행하고, 9∼24위는 플레이오프를 치러 16강 진출팀을 결정한다. 올 시즌 바이에른 뮌헨의 공식전 22경기에서 전 경기 선발 출전한 김민재는 이날도 그라운드를 먼저 밟아 88분을 소화했다. 패스 성공률 94%(77개 중 72개 성공), 공중볼 경합 100%(1회 중 1회), 그라운드 경합 75%(4회 중 3회) 성공률을 보여 공수에서 준수한 활약을 펼쳤다. 축구 통계 사이트 풋몹은 김민재에게 7.5의 무난한 평점을 줬다. 바이에른 뮌헨은 경기 시작 5분 만에 상대에게 선제골을 헌납했지만, 콘라트 라이머와 토마스 뮐러의 득점으로 역전한 채 전반을 마쳤다. 후반엔 마이클 올리세의 멀티골과 저말 무시알라의 쐐기골로 4점 차 대승을 완성했다. 이강인이 뛰는 PSG는 오스트리아 레드불 잘츠부르크를 꺾고 토너먼트 진출 희망을 키웠다. PSG는 이날 오스트리아 잘츠부르크 경기장에서 열린 UCL리그 페이즈 6차전 잘츠부르크와 원정 경기에서 3-0으로 완파했다. 스페인 지로나와 1차전에서 1-0으로 승리한 뒤 1무3패에 그치며 UCL에서 긴 부진을 이어갔던 PSG는 5경기 만에 승리의 기쁨을 맛봤다. PSG는 승점 7(2승1무3패)을 적립해 24위로 한 계단 올라서며 토너먼트 진출을 위한 플레이오프에 간신히 진입했다. 이강인은 풀타임 활약하며 승리에 기여했다. 특히 2-0으로 앞서던 후반 40분 팀 세 번째 득점에 기점 역할을 하며 쐐기골을 도왔다. 윙백 아슈라프 하키미가 공을 몰고 돌파를 하다가 이강인과 2대 1 패스를 주고받은 뒤 페널티 아크 안에서 컷백을 내줬고, 데지레 두에가 오른발로 마무리해 골망을 갈랐다. 이때 이강인은 하키미에게 절묘한 힐패스로 상대 수비 진영을 허물었다. 이강인은 공격 포인트를 작성하지는 못했지만, 슈팅 한 차례와 기회 창출 2회, 패스성공률 89%, 드리블 성공 3회 등을 기록했다. 축구 통계 매체 소파스코어로부터 PSG 공격진 중 가장 높은 평점 7.9점을 부여받았다. 이강인은 올 시즌 리그1에서만 6골 1도움을 기록 중이다.

‘코리안 좀비’ 정찬성(은퇴)를 잇는 UFC의 스타 ‘코리안 슈퍼보이’ 최두호(33)가 8년 만에 UFC 2연승을 노린다. UFC 페더급에서 활약 중인 최두호는 오는 8일(한국시간) 미국 네바다주 라스베이거스 티모바일 아레나에서 열리는 ‘UFC 310’ 메인카드 제1 경기에서 네이트 랜드웨어(36·미국)를 상대한다. 병역 이행과 부상 등으로 긴 공백기를 가졌던 최두호는 지난 7월 빌 알지오(35∙미국)를 꺾고 8년 만에 승리를 따냈다. 정찬성 밑에서 혹독한 훈련을 견딘 최두호는 “한국에선 그 누구도 정찬성이 걸어온 길을 걷지 못했다. 먼저 그 길을 걸어본 선배로서 조언을 많이 해줬다”며 선배이자 코치인 정찬성을 치켜세웠다. 최두호가 랜드웨어를 꺾는다면 2016년 이후 8년 만에 2연승을 달성하게 된다. 랜드웨어는 러시아 종합격투기(MMA) 단체 M-1 글로벌 페더급 챔피언을 지낸 강자다. 중장거리 육상 선수 출신으로 강력한 체력을 바탕으로 시종일관 상대를 압박하는 스타일이다. 최두호 역시 공격적인 만큼 난타전이 예상된다. 최두호는 “너무 좋다. 지난 두 경기에서 난타전을 하지 않았기 때문에 이번엔 화끈한 경기를 해야 하지 않나 생각한다”고 말했다. 랜드웨어는 “그런 예상에 휘둘리지 않겠다”면서 “옥타곤에 들어가 시작부터 풀악셀을 밟으며 질주하겠다”고 다짐했다. 이번 경기에서 승리할 경우 최두호는 톱15 랭킹에 도전할 자격을 얻을 수 있다. 페더급 탑랭커 대열로 갈 수 있는 기회를 갖게 된다. 최두호는 “인상적인 승리를 거두고 내년에 랭킹에 도전하겠다”고 밝혔다. 한편 메인이벤트에서는 아사쿠라 카이(31·일본)가 아시아 남성 최초 UFC 챔피언 등극을 노린다. 아사쿠라는 UFC 데뷔전에서 플라이급 챔피언 알레샨드리 판토자(34·브라질)에게 도전한다.

‘캡틴’ 손흥민(32)의 최종 행선지는 어디가 될까. 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 토트넘과 계약 만료를 앞둔 손흥민이 맨체스터 유나이티드에 이어 스페인 거함 레알 마드리드까지, 이적설이 쏟아지고 있다. 영국 축구매체 더 하드 태클은 5일(현지시각) 스페인 매체 피차헤스를 인용해 손흥민이 스페인 프리메라리가 명문 레알 마드리드의 영입 대상에 올랐다고 전했다. 이 매체는 “32세의 손흥민은 EPL에서 입증된 선수”라며 “레알 마드리드에 이상적인 영입이 될 것이다. 30대지만 높은 수준에서 뛸 능력이 있다”고 보도했다. 손흥민이 레알 마드리드와 연결된 건 이번이 처음은 아니다. 하지만 구체적으로 협상이 진행된 적은 없다. 하지만 현실성이 다소 떨어진다는 관측이다. 올해 여름 레알 마드리드는 손흥민과 같은 포지션에 ‘슈퍼스타’ 킬리안 음바페를 영입했다. 게다가 비니시우스 주니오르, 호드리구, 엔드릭, 아르다 귈러 등 2선 자원이 넘쳐난다. 모두 손흥민 보다 어리고, 뛰어난 재능을 갖고 있다는 평가를 받는다. 손흥민은 내년 여름 토트넘과 계약이 만료된다. 재계약이 계속해서 미뤄지는 가운데 영국 현지에선 토트넘이 1년 연장 옵션을 발동할 걸로 전망하고 있다. 1년 뒤엔 손흥민의 거취가 불투명해진 만큼 이적설이 쏟아지고 있다. 앞서 영국 익스프레스는 맨유가 토트넘을 떠날 수 있는 손흥민 영입을 논의하고 있다고 보도했다. 맨유가 EPL에서 검증된 손흥민을 자유계약(FA) 신분으로 노린다는 것이다. 맨유는 과거 ‘전설’ 박지성이 뛰어 국내 축구팬들에게도 매우 친숙한 곳이다. 앞서 이강인의 소속팀인 PSG와 스페인의 또 다른 거함 바르셀로나도 손흥민 영입에 관심이 있다는 보도가 나오기도 했다. 손흥민을 향한 유렵 명문 구단들의 관심이 끊이지 않은 가운데, 손흥민의 거취가 주목된다.

프로야구 삼성 라이온즈 유니폼을 입는 투수 최원태가 입단 소감으로 기쁨을 표했다. 삼성은 6일 “최원태와 4년 총액 70억원(계약금 24억원·연봉 34억원·인센티브 12억원)에 계약했다”고 밝혔다. 최원태는 구단을 통해 “명문 팀에 입단하게 돼 너무 기쁘다. 무엇보다 이종열 단장님께서 열정적으로 신경을 많이 써주셔서 감사드린다”며 “올해 야구장에서 삼성 팬들의 열정적인 응원에 놀랐다. 좋은 모습을 보여드리고 싶다”고 소감을 밝혔다. 2015년 넥센 히어로즈(현 키움)의 1차 지명을 받은 최원태는 이듬해 1군에 데뷔해 올해까지 9시즌을 뛰었다. 통산 217경기에 등판해 1073⅓이닝을 소화하며 78승 58패 평균자책점 4.36을 기록했다. 키움, LG 트윈스 등 데뷔 후 줄곧 서울을 연고지로 둔 구단에서 뛰었던 최원태는 내년 시즌부터 삼성 유니폼을 입게 되면서 대구에서 새출발을 하게 됐다. 최원태는 “처음으로 (대구에서) 혼자 살아야 하는데 삼성 선수들에게 물어보니 밥이 잘 나온다고 했다. 가리지 않고 잘 먹는다”며 “다른 선수들이 많이 도와줄 것 같다. 박병호 선배, 임창민 선배, (김)태훈이 형, (전)병우 형, 고등학교 후배인 이재현 등 친분 있는 선수들이 많아 든든하다”고 말했다. 2024시즌 삼성은 전문가들의 예측을 깨고 정규시즌 2위와 한국시리즈 준우승을 차지하는 저력을 자랑했다. 최원태는 “올해 깜짝 놀랐다. 모두의 예상을 뒤엎고 2위를 했다. 더그아웃 분위기가 매우 좋다고 들었다. 나도 그 분위기에 도움이 되고 싶다”고 전했다. 삼성의 홈 구장인 대구 삼성라이온즈파크는 홈런이 많이 생산되는 타자 친화적인 구장이다. 구장에 적합한 투구와 특성을 빠르게 파악하는 것이 주요 과제다. 최원태는 이에 대해 “야구장이 작긴 한데, 적응을 빨리할 수 있도록 노력하겠다. 구종 선택도 다양하게 해야 할 것 같다”고 강조했다. 최원태는 이어 “팀 우승을 위해 최선을 다하겠다. 개인적으로는 이닝을 많이 소화하고 싶다. 매 시즌 최소 150이닝 이상 던지고 싶다”고 밝혔다.

올 시즌 프로야구 KBO리그 한국시리즈에서 준우승을 차지했던 ‘사자 군단’ 삼성이 선발 투수 2명을 보강하며 20대로 꾸려진 선발 왕국을 구축했다. 오른손 투수 최원태(27)와 외국인 투수 아리엘 후라도(28)를 품에 안았다. 삼성 구단은 6일 프리에이전트(FA) 시장에 나왔던 최원태와 후라도를 영입했다고 발표했다. 최원태의 계약 조건은 4년 최대 총액 70억원이다. 계약금 24억원과 4년 연봉 합계 34억원으로 보장액은 58억원이며, 인센티브가 12억원이다. 후라도는 계약금 30만달러에 연봉 70만달러로 100만달러를 보장받았다. 삼성 구단은 “후라도 합류와 최원태의 영입으로 4선발까지 공고한 전력을 갖췄다”고 만족해 했다. 최원태는 2015년 넥센(현 키움) 히어로즈에 1차 지명으로 입단해 2016년 1군에 데뷔했다. 2023년 전반기까지 키움 국내 선발로 활약하다가 LG 트윈스와 트레이드를 통해 유니폼을 갈아입었다. 올 시즌을 끝으로 FA 자격을 취득한 그는 통산 217경기에서 78승 58패, 1134.1이닝, 평균자책점 4.36을 남겼다. 삼성 구단은 “다음 시즌 팀 순위 상승을 위해서는 안정적인 선발 투수 영입이 필수 조건이라 최원태 영입에 전력을 다했다”며 “최원태는 2017년 이후 리그 3위에 해당하는 이닝을 책임지며 꾸준하게 던졌다. 포심패스트볼, 투심패스트볼, 컷패스트볼, 슬라이더, 커브, 체인지업 등 6개 구종을 다양하게 던지고 제구도 안정적”이라고 평가했다. 후라도는 2022∼2023년 키움에서 뛰며 리그를 대표하는 이닝 이터로 자리매김했다. 그는 KBO리그 통산 21승 16패, 평균자책점 3.01과 이닝당 출루 허용(WHIP) 1.13으로 활약했다. 후라도는 2023년 183.2이닝, 2024년 190.1이닝을 책임져 지난 2년 동안 리그에서 가장 많은 이닝과 퀄리티스타트(선발 6이닝 이상 3자책점 이내 투구·43회)를 기록했다. 이로써 삼성은 플레이오프 MVP 데니 례에스와 다승왕 원태인에 이어 후라도와 최원태까지 단숨에 강력한 우승 후보로 뛰어 올랐다.

비난 여론에도 4선에 도전하는 정몽규 현 대한축구협회 회장일까, 2010 남아공 월드컵서 최초로 원정 16강을 일군 허정무 전 대표팀 감독일까. 아니면 “골이에요”라고 외치던 ‘국민 해설가’ 신문선 명지대학교 스포츠기록분석학과 초빙교수일까. 대한축구협회장 자리를 놓고 12년 만에 펼쳐지는 경선이 치열한 ‘3파전’으로 펼쳐질 예정이다. 2013년 첫 선출 이후 10년 넘게 ‘축구 대통령’ 자리를 지키고 있는 정 회장은 4선 도전장을 내밀었다. 정 회장은 지난 2일 축구협회에 후보자 등록 의사 표명서를 제출했다. 대한체육회 스포츠공정위원회에도 연임 심사서를 내며 공식 행보를 시작했다. 체육회 규정에 따르면 회원종목단체 임원은 한 차례만 연임이 가능하다. 다만 재정 기여나 주요 국제대회에서의 성적, 단체 평가 등에서 성과가 있을 경우 3선 이상에 도전할 수 있다는 예외 조항을 뒀다. 앞서 이기흥 대한체육회 회장이 체육회 공정위로부터 3선 연임 도전 승인을 받은 만큼 정 회장의 4선 도전 승인도 문제가 없을 것으로 관측된다. 정 회장은 여론의 거센 비난에도 도전을 강행했다. 올해 카타르 아시안컵 준결승 탈락, 2024 파리 올림픽 본선 진출 실패에 이어 홍명보 축구대표팀 감독 선임 과정에서 불공정 논란을 일으켰다. 특히 홍 감독 선임 여파로 문화체육관광부 감사를 받고 국회 국정감사에 출석하는 사태까지 벌어졌다. 리얼미터가 축구 콘텐츠 업체 ‘달수네라이브’ 의뢰로 지난달 30일부터 이달 2일까지 전국 18세 이상 남녀 1002명을 대상으로 자동응답 조사(95 신뢰수준에 표본오차 ±3.1포인트)한 결과, 정 회장의 4선 도전에 반대한다는 의견이 61.1%로 나타났다. 4연임에 찬성하는 비율은 22.3%였으며, 16.7%는 ‘잘 모르겠다’고 답했다. 정 회장의 가장 강력한 대항마는 허 전 감독이 꼽힌다. 허 전 감독은 지난달 25일 기자회견을 통해 공식 출마를 선언했다. 국가대표 선수 출신인 ‘전설’ 허 전 감독은 은퇴 후 축구대표팀 감독으로 2010년 남아공 월드컵에서 사상 첫 원정 16강의 성과를 냈다. 이후에는 축구협회 부회장, 한국프로축구연맹 부총재, 프로축구 대전 하나시티즌 이사장 등 행정가의 길을 걸었다. 허 전 감독은 정 회장을 향해 “독선적이고 무책임한 모습이다. 4선 도전 자체로 축구계의 큰 불행”이라고 강도 높게 비난했다. 허 전 감독과 정 회장은 지난달 30일 포항과 울산 HD의 코리아컵 결승전이 펼쳐진 서울월드컵경기장에서 만나 악수를 나누기도 했다. 여기에 신 교수가 출마 의사를 밝혀 선거판에 또 다른 변수로 떠올랐다. 신 교수는 3일 출마선언문을 통해 “축구협회는 변해야 한다. 재벌 총수가 행정을 하는 시대는 정몽규 집행부가 마지막이어야 한다”며 “일하는 CEO(최고경영자)가 되겠다”고 밝혔다. 1983년 유공 축구단에 입단해 세 시즌만 뛴 뒤 현역에서 은퇴한 신 교수는 1986년부터 방송 해설가로 이름을 알렸다. 2014년에는 성남FC 대표이사를 맡기도 했다. 2017년 한국프로축구연맹 총재 선거에 출마했다가 낙선한 바 있다. 다만 신 교수는 허 전 감독과 단일화 가능성도 열어놨다. 신 교수는 이날 “다소 생각의 차이가 있더라도, 선거는 결국 표로 판가름난다. 단일화를 하는 게 재벌 총수가 축구협회장직에서 물러나게 할 수 있는 극한 상황이라면, 유연성을 갖고 고민하겠다”고 말했다. 현재 구도에서 이미 축구계를 휘어잡은 정 회장이 우위에 있다는 시각이 지배적이다. 기업 총수로 막강한 자금력을 앞세운 정 회장은 지난주 시도협회장, 연맹 단체장들을 만나 지지 기반을 다진 것으로 알려졌다. 다만 선수와 지도자, 행정가까지 두루 경험한 허 전 감독은 상대적으로 여론의 지지를 받고 있다. 하지만 막대한 자금이 밑바탕되어야 하는 축구협회를 이끌 리더십에 대해선 의문부호가 따른다. 출마 기자회견서 공정성과 투명성을 약속했지만, 구체적인 방안을 내놓지는 못했다. 축구협회장 선거는 내년 1월8일 열린다. 이달 25∼27일 후보 등록이 진행된다. 선거인단은 시도협회 대표, 전국 연맹, K리그1 12팀 대표 등으로 구성된 대의원을 비롯해 고등 및 대학 선수, K3·K4 및 WK리그 선수, K리그1·2 선수, 축구 동호인 선수, 아마추어 및 프로팀 지도자, 심판 등 약 200명에 이른다. 추락한 한국 축구의 다음 4년은 이들의 선택에 달렸다.