23년간 외화유출 억제 초점… 금융변화 맞춘 새 패러다임 필요 [심층기획 - 新외환법 쟁점은]
해외직접투자 및 증권투자가 급증하는 가운데 ‘대외건전성 유지’에 방점을 둔 외환 제도가 거래를 제약하는 덫이 됐다는 지적이 잇따르고 있다. 정부는 높아진 한국경제의 위상과 해외투자 증대 필요성 등을 고려해 제도 개편 추진에 돌입했다. 다만, 아직 불안정한 외환시장 상황과 한국의 높은 대외의존도를 고려했을 때 개편 시점 등에 대해선 철저한 검토가 필요하다는 목소리가 나온다.
◆‘대외건전성 유지’ 방점에 국민 불편은↑
12일 기획재정부와 한은 등에 따르면, 국내 거주자의 해외증권 투자 규모는 2001년 79조3000억원에서 지난해 8346조9000억원으로 20년 사이 100배 이상 급증했다. 하지만 외환 관련 제도는 꾸준히 ‘외화유출 억제’에 초점이 맞춰져 왔다. 1999년 외국환거래법 제정을 통해 외환거래 시 과거의 ‘원칙적 금지·예외적 허용’ 방식에서 ‘원칙적 자유·예외적 규제’로 바뀌었으나, 여전히 기본 틀은 유지되고 있다. 2000년대 초반 부분적인 규제 완화 조치가 이뤄졌지만, 2008년 글로벌 금융위기 등 대외불확실성이 지속되면서 대외건전성 유지가 중요하게 여겨질 수밖에 없었다.
외환거래 수요가 급증한 현재 이 같은 제도는 각종 국민 불편을 불러일으키는 상황이다.
예컨대 해외취업으로 은행에 정착비용 7만달러 해외송금을 요청한 D씨는 송금액이 5만달러 이상인 데다 사용 목적 확인이 어렵다는 이유로 거부당했다. 현행법상 5만달러 이상이거나 사용 목적이 확인되지 않은 경우 달러 송금이 불가한 상황이다. 결국 1만달러(신고예외 액수)만 휴대해 출국한 뒤 가족이 6만달러에 대해 대외지급수단매매 신고를 하려 했다가 11개 이상의 서류 제출 및 한 달 이상의 기간이 소요됐다.
게다가 단편적으로 이뤄져 온 규제 완화 노력은 오히려 서로 다른 수준의 규제와 예외의 예외 등 복잡한 규제체계를 만드는 역효과까지 낳는 상황이다.
◆“순채권국 된 韓, 사전신고제 등 개선 필요”
개선 필요 지점으로 우선 거론되는 것은 외환 자본거래 사전신고제다. 수출입 등 경상거래는 자유화됐으나 외환 자본거래 및 비정형적 지급·수령 시에는 기재부나 한은, 외국환은행 등에 사전신고가 원칙인 상황이다. 거래 규모 등 유형별로 신고 필요 여부나 접수기관이 서로 상이하다는 점도 개선 필요 사항으로 꼽힌다.
정부는 우리나라가 장기간 경상수지 흑자로 순채권국이 된 만큼, 법령체계 재정비가 필요하다고 본다. 자본시장연구원에 따르면 한국은 2015년 이후 민간부문의 대외채권이 대외부채를 상회하는 순대외채권국으로 전환됐으며, 지난해 말 기준 민간부문의 순대외채권 잔액은 4479억달러 규모다.
해외투자를 통한 수익률 제고 필요성 등도 제도 개선 요인으로 꼽힌다. 이승호 자본시장연구원 선임연구위원은 지난 10월 ‘외국환거래법의 개편 필요성 및 방향에 대한 고찰’ 보고서에서 “인구 고령화에 대비해 거주자의 해외금융투자가 국민 가처분 소득의 안정적인 증대로 이어지도록 투자 편의성을 제고해나갈 필요가 있다”고 했다.
◆여전히 불안정한 외환시장…“개편 타이밍 적절한지 고려해야”
정부는 대외건전성과 무관한 일반 외환거래의 사전규제는 대폭 완화한다는 방침이다. 자본거래 및 지급·수령 단계의 사전신고는 원칙적으로 폐지하고, 외국환은행의 확인 및 외환전산망 보고만 실시하도록 하는 방향이 거론된다. 다만 사전에 인지하지 못할 경우 큰 경제적 영향을 미치는 일부 거래에 대해선 사전신고제를 유지할 전망이다.
해외직접투자는 신고·보고 대상 및 절차를 간소화하고, 국경 간 자금이동이 없는 경우 등에는 사후보고 의무도 완화하는 방향으로 논의가 진행 중이다.
성태윤 연세대 경제학부 교수는 “제도 개편 방향에는 공감한다”면서도 “여전히 외환시장이 불안정하고 원화 가치가 많이 떨어져 있는 데다 무역수지가 악화한 상황에서 (개편) 타이밍이 적절한지에 대해선 고려가 필요하다”고 제언했다. 원화가 기축통화가 아닌 만큼, 급격한 자본유출에 대한 대비책 마련 등도 유의할 사항으로 꼽힌다.
이외에 은행을 중심으로 운영되고 있는 ‘외국환업무취급기관주의’를 일정 기준 충족 시 은행 외 금융기관도 동일한 업무를 수행할 수 있도록 개선하고, 안보정책 차원에서 정부의 독자적 판단으로 금융제재를 할 수 있는 근거를 마련할 필요성 등도 거론된다. 정부 관계자는 “산업 또는 외교·안보 목적에서 필요 시 독자적으로 제재를 할 수 있는 법적 근거를 마련하는 방향도 검토 중”이라고 설명했다.
정부는 부분적·개별적 법 개정은 한계가 있는 만큼, 기존 외국환거래법령을 폐지하고 새로운 외환법 제정에 나선다는 계획이다. 전문가 논의 등을 거쳐 이달 중으로 신외환법 제정 기본방향을 마련할 예정이다.
◆외환법 적발 2건 중 1건이 ‘신고의무 놓쳐서…’
지난해 외국환거래법규 위반으로 금융당국에 적발된 건수는 1400여건에 달한다.
당국은 외국환 거래 시 법상 신고·보고 의무를 인지하지 못해 과태료 등 불이익을 받는 경우가 많은 만큼, 금융소비자의 각별한 주의를 당부하고 있다.
12일 금융당국에 따르면, 금융감독원은 지난해 법규를 위반한 외국환 거래 총 1408건을 검사해 이 중 1325건에 대해 과태료 부과·경고 등의 조치를 내렸다. 83건에 대해서는 수사기관에 통보가 이뤄졌다.
거래 당사자별로는 기업이 54.8%(771건), 개인이 45.2%(637건)를 차지했다. 유형별로는 해외직접투자가 전체의 48.1%(678건)로 가장 많았고, 금전대차 15.3%(215건), 부동산거래 12.5%(176건), 증권매매 6.0%(84건) 등이 뒤를 이었다.
의무사항별 위반사항을 보면, 신규 신고 의무위반이 전체의 절반 이상(55.5%·782건)에 달했다. 이어 변경신고 35.1%(494건), 보고 7.7%(108건), 지급·수령 절차 준수 등 1.7%(24건)의 의무위반이었다. 외국환거래법상 거래 당사자는 신규신고, 변경신고 등의 의무를 부담한다.
예컨대 국내 거주자인 A씨는 미국에 있는 현지 법인에 5만달러를 송금하면서 ‘해외직접투자 신고’를 누락해 외국환거래법규를 위반하게 됐다. 해외직접투자의 경우, 일반적인 자본거래와 달리 단 1달러만 투자하더라도 외국환은행장에게 신고할 의무가 있다. 또 최초 신고 후 현지 법인의 자회사 설립, 투자형태의 변경 등에 대해선 변경보고 의무와 신고사항에 대한 사후관리 의무도 부여된다. 해외부동산 거래의 경우, 국내에서 거주자 간 증여를 통해 해외부동산을 취득했더라도 증여받은 거주자가 해외부동산 취득을 외국환은행장에게 신고해야 한다. 아울러 최초 신고 후 부동산 일부 매도 등에 대한 변경 신고 의무도 지게 되며, 신고사항에 대한 사후관리 의무도 있어 유의해야 한다.
이외에도 국내 거주자와 비거주자 간에 외화자금을 차입하거나, 증권매매를 할 때도 법규를 위반하지 않도록 주의가 요구된다. 금감원은 개인인 거주자가 비거주자로부터 자금을 차입하는 경우 미리 외국환은행에 수령할 자금의 구체적인 내용을 밝혀야 신고 절차를 안내받을 수 있다고 당부했다.
2022.12.13 06:00:00