보수 진영 최대 이슈로 떠오른 단일화를 둘러싸고 국민의힘 김문수 대선후보와 개혁신당 이준석 대선후보 측의 신경전이 격화되고 있다. 두 후보의 지지율이 동반 상승하며 ‘1강’ 더불어민주당 이재명 대선후보를 맹추격하는 가운데, 이준석 후보는 국민의힘 측 단일화 제안에 일관되게 선을 긋고 있다. 국민의힘 측이 이준석 후보에게 당권을 조건으로 단일화를 제안했다는 폭로에 친한(친한동훈)계가 공세에 가세하면서, 갈등은 계파 전면전으로 번지는 양상이다. 이준석 후보는 22일 서울 여의도 국회에서 기자들과 만나 “지난 며칠간 저에게 단일화 운운하면서 국민의힘이 가한 행위는 굉장히 모욕적이고 이번 선거를 비전의 선거가 아니라 난장판으로 만들려는 시도였다”며 “앞으로 국민의힘의 어떤 인사와도 단일화에 관해서 소통하지 않겠다”고 말했다. 이 후보는 “저는 핸드폰에서 문자메시지 하나 울릴 때마다 무한한 모욕감을 느낀다”며 “저한테 2022년도에 상스러운 욕으로 문자를 날리던 분들이 그 문자가 지워지지 않은 상태에서 2023년에는 저에게 자살 종용하던 분들이 2025년에는 저에게 읍소하고 있다. 그리고 며칠 지나니 저한테 협박하고 있다”고 덧붙였다. 높은 수위의 발언으로 국민의힘 측 단일화 제안을 일축하고 완주 의지를 재차 강조한 것이다. 이준석 후보는 이에 앞서 인천 미추홀구 인하대에서 기자들과 만난 자리에서도 “10%대 지지율이 나오기 시작했다”며 “추가 상승이 있을 것이라 예상한다”고 내다봤다. 또 이 후보는 국민의힘 측의 단일화 요구와 관련해 “실질적인 선거 준비가 지장 받고 있다는 생각에 휴대전화 통화를 다 차단해 놓은 상태”라고 언급했다. 최근 개혁신당은 국민의힘 친윤(친윤석열)계 인사들이 이준석 후보 측에 당권과 단일화 거래를 제안했다고 폭로한 바 있다. 개혁신당 이동훈 공보단장은 “이분(친윤계)들은 ‘당권을 줄 테니 단일화를 하자’, ‘들어와서 당을 먹으라’는 식의 말을 한다”며 “그 전제는 늘 같다. 대통령 후보는 김문수로 가자는 것”이라고 밝혔다. 이 단장은 “이분들은 한동훈이 대선 이후 국민의힘 당권을 쥘까 봐 노심초사한다”며 “차라리 이준석이 당권을 가져가는 게 낫다고 보는 것”이라고 주장했다. ‘당권 거래’ 주장에 대해 국민의힘과 김 후보 측은 즉각 부인했다. 김 후보는 이날 서울 용산구 대한의사협회에서 간담회를 마친 뒤 기자들과 만난 자리에서 “당권은 김용태 비상대책위원장에게 있고, 제가 대선 후보로서 당무우선권을 가지고 있다”며 “아마 다음 전당대회를 염두에 둔 것 같은데, 전당대회가 언제일지 전혀 모르지 않나”라고 말했다. 신동욱 수석대변인 또한 기자들과 만나 “당원들이 (당대표를) 뽑는데 당권을 어떻게 주느냐. 얘기 자체가 성립되지 않는다”고 반박했다. 한동훈 전 국민의힘 대표 등 친한계는 해당 의혹을 부각하며 친윤계를 대상으로 공세에 나선 상황이다. 한 전 대표는 이날 사회관계망서비스(SNS)를 통해 “친윤들은 사실이 아니라고 부인하는 입장도 안 낸다. 못 낸다”며 “친윤들이 자기들 살자고 우리 당을 통째로 팔아넘기겠다는 것을 당원들이, 지지자들이 그냥 두고 보실 것 같나”라고 직격했다. 한편 민주당 선거대책위원회 공명선거법률지원단은 이날 차기 국민의힘 당대표직을 미끼로 이준석 후보의 사퇴를 위해 뒷거래를 시도한 김 후보와 불상의 친윤계 인사를 공직선거법상 후보매수죄 혐의로 서울경찰청에 고발한다고 밝혔다. 민주당은 “김 후보와 친윤계 인사들은 ‘공사의 직’에 해당하는 국민의힘 당권, 즉 ‘당대표의 직 제공’을 매개로 이 후보에게 후보직 사퇴 거래를 진행하는 것으로 판단했다”면서 “실제 김 후보는 ‘이 후보는 우리 당대표를 하신 분’, ‘같이 하는 것이 맞지 않겠냐는 점에서 계속 노력하겠다’고 언급하며 단일화를 위한 노력을 대외적으로 공표한 바 있다”고 밝혔다. 공명선거법률지원단장을 맡은 박범계 의원은 “이번 단일화 거래는 후보 사퇴를 통한 단일화에 대한 직접적 대가로 당대표직을 제안하고 있다는 점에서 집권에 성공할 경우 정책 연합, 공동정부 구성을 합의하는 방식과 그 구조가 달라 후보자 매수죄에 해당한다”고 설명했다.

국민의힘이 불특정 다수의 교사와 더불어민주당 현직 지역위원장 등을 대상으로 선거대책위원회 임명장을 발송한 것으로 드러나 논란이다. 21일 전국교직원노동조합에 따르면 다수의 현장 교사들은 전날 ‘제21대 대선 국민의힘 임명장’이라는 제목의 문자메시지를 받았다. 일부 교사가 받은 문자메시지에는 “제21대 대통령선거 국민의힘 중앙선대위 조직총괄본부 시민소통본부 희망교육네트워크 교육특보에 임명함”이라는 내용이 포함됐다. 이와 관련해 전교조는 “현직 교원에게 임명장을 보낸 것은 본인의 동의 없이 개인정보를 무단으로 사용한 개인정보보호법 위반”이라며 “임명장 삭제 요청을 할 경우에도 개인정보를 넣어야 삭제 신청이 돼서 교사들의 불안은 더욱 커지고 있다”고 비판했다. 아울러 전교조는 수사당국에 개인정보 유출 경위를 즉시 수사할 것을 촉구했다. 국민의힘은 교사 외에도 인권운동가와 민주당 인사들을 대상으로 임명장을 발송했다. 이주노동자 인권 활동을 하는 김달성 이주노동자센터 대표는 사회관계망서비스(SNS)에 자신이 받은 ‘국민의힘 중앙선대위 자유민주공동체수호연합 조직위원장’ 임명장을 공개했다. 민주당 임종성 전 의원도 ‘국민의힘 중앙선대위 자유민주공동체수호연합 조직총괄본부장’ 임명장을 받았다고 밝혔다. 논란이 일자 국민의힘 중앙선대위는 사과문을 통해 “사전 동의 없이 문자가 발송된 데 대해 불편을 겪으신 모든 분께 진심으로 사과드린다”고 밝혔다. 이어 국민의힘은 “본 사안과 관련해 임명 추천을 위해 휴대전화 번호를 제공한 인사는 선대위를 포함한 모든 당직에서 해촉하고, 추가적인 필요 조치를 신속히 취할 예정”이라며 “해당 인사가 제공한 휴대전화 번호 등 개인정보는 전량 폐기했다”고 설명했다.

①이재명 “尹, 본인이 이긴 선거 시스템이 부정선거인가” 더불어민주당 이재명 대선 후보가 21일 윤석열 전 대통령이 부정선거 음모론을 다룬 다큐멘터리 영화를 관람한 것과 관련해 “그 선거 시스템으로 본인이 선거에서 이긴 것 아닌가”라고 비판했다. 이 후보는 이날 인천 남동구 유세를 앞두고 관련 질문에 “이를 부정선거라고 하면 어떻게 되는 건가. 이해가 안 된다”며 이같이 말했다. 국민의힘 측이 윤 전 대통령과 선을 긋는 모습이라는 질문에 대해서 이 후보는 “제가 앞서 2월16일 ‘국민의힘이 100일 안에 윤 전 대통령을 부인할 것’이라고 했는데 실제로 그렇게 됐다”며 “앞으로는 더 강력하게 부인할 것”이라고 내다봤다. 이어 이 후보는 “겉보기로 국민에게 보여주는 허언이고, 실제로는 (국민의힘과 윤 전 대통령이) 깊이 연관돼 있다”며 “윤 전 대통령이 탈당하면서도 응원을 하고 나가지 않았나. 결국은 여전히 일심동체”라고 주장했다. ②김용태 “김건희 여사 행위에 국민 우려 못 헤아려…정중히 사과” 국민의힘 김용태 비상대책위원장이 21일 서울 여의도 국회에서 기자회견을 열고 “국민의힘은 김건희 여사의 과거 행위에 대한 국민의 우려를 헤아리지 못한 점에 대해 국민 앞에 정중히 사과드린다”고 말했다. 김 비대위원장은 “국민의힘은 이 문제를 깊이 반성하며 근본적으로 변화하겠다는 다짐을 드린다. 결자해지의 자세로 책임지고 영부인 문제의 대안을 실천하겠다”며 영부인 검증 절차 마련, 영부인에 공적 책임 부여, 대통령 친인척과 주변 인사 등에 대한 감시·감찰 등 3가지를 약속했다. 이어 김 비대위원장은 “대통령 가족과 친인척, 가까운 주변 인사에 대한 감시·감찰 과정이 권력의 의지에 따라 좌우되지 않고 공백 없이 투명하게 이뤄지도록 제도 개선을 추진하겠다”고도 강조했다. 자신이 제안한 대선 후보 배우자 TV 토론을 더불어민주당 측이 거부한 것과 관련해 김 비대위원장은 “영부인 문제를 특정 정권의 문제로 치부하며 검증을 회피하려는 입장은 결코 진정성을 가질 수 없다”며 “대통령 후보자 부인으로서 마땅히 국민 앞에 검증받아야 한다”고 지적했다. ③이준석 “김문수와 단일화? 고민 안 해” 개혁신당 이준석 대선 후보가 21일 경기 성남 가천대 학생식당에서 국민의힘 공동선거대책위원장을 맡고 있는 안철수 의원과 만나 “저와 저희(개혁신당) 내부는 단일화에 대해 고민하거나 검토하지 않고 있다”고 말한 것으로 알려졌다. 이 후보는 ‘안 의원과의 대화 후 달라진 것이 있느냐’는 질문에 “전혀 달라진 것이 없다”면서 “금전적 이유로 단일화할 거라느니, 이준석이 한자리 받고 할 거라느니 등의 가설은 다 부정한다. 그런 것은 정치하면서 제가 한 번도 이끌리지 않았다”고 일축했다. 국민의힘 김용태 비상대책위원장이 ‘이 후보도 단일화를 큰 틀에서 고민하는 것으로 안다’고 말한 것을 두고는 “김 위원장이 ‘형님, 내심으로는 단일화 고민하고 계신 것 아니냐’고 하기에 ‘아닌데?’라고 했다”고 설명했다. 이 후보는 “(국민의힘) 김문수 후보를 만나면 지금은 오해를 살 수 있어 만날 생각이 없다”고도 선을 그었다.

제21대 대통령선거가 14일 앞으로 다가온 20일 대선후보들의 선거 운동도 중반전에 접어들었다. 더불어민주당 이재명 후보와 국민의힘 김문수 후보, 개혁신당 이준석 후보가 1강 1중 1약 구도를 뚜렷하게 형성하고 있지만, 남은 기간 변수에 따라 판세는 언제든 뒤집힐 수 있다는 관측도 나온다. 각 후보의 막판 전략, 연대 가능성, 중도층의 향배가 향후 승부를 가를 핵심 변수로 떠오르고 있다. 민주당이 가장 경계하는 것은 ‘말실수’다. 이재명 후보의 지지율이 각종 여론조사에서 압도적 1위를 기록하고 있는 만큼, 현 흐름을 안정적으로 유지하기 위한 리스크 관리에 주력하고 있다. 여전히 민주당이 지지율에서 우위를 점하고 있지만, 당내에서는 승리를 예견하는 ‘오만 프레임’을 피해야 한다는 지침이 공유되고 있다. 특히 전날 박지원 의원이 이재명 후보의 60% 득표율을 예상해 논란이 된 가운데, 박찬대 상임총괄선대위원장은 이날 연설·인터뷰·방송 등에서 ‘예상 득표율’이나 ‘낙승’, ‘압승’ 같은 표현 사용을 금지한다며, 이를 언급할 경우 징계 등 책임을 묻겠다고 경고했다. 당내에서는 이재명 후보가 현장 유세에서 즉흥 발언을 주의해야 한다는 목소리도 나온다. ‘셰셰’ 발언 같은 논란이 될 수 있는 발언은 자제해야 한다는 지적이다. 지지자들이 모이며 현장 분위기가 고조되면서 이 후보가 ‘사이비 언론’, ‘종북몰이’ 등 과격한 표현을 내놓는 경우가 생기자 캠프 내부에서도 고심하는 모습이다. 이 후보는 리스크 관리보다 국민과의 소통이 중요하다는 입장이다. 이 후보는 이날 유세에서 “캠프에서 후보가 말이 많아 자꾸 꼬투리 잡히니 써놓은 것만 읽으라고 하는데, 여러분과 눈 마주치고 얘기하다가 수틀리면 다른 얘기도 하고 싶다”고 말했다. 그는 기자들과 만난 자리에서도 ‘커피 원가 120원’ 논란 관련해 “언론의 고의적 왜곡이나 정치적 상대가 조작하는 것이 문제지, 저는 필요한 말은 해야 한다고 생각한다”고 했다. 이재명 후보가 ‘친이재명 빅텐트’를 얼마나 확장할 수 있을지도 주요 변수다. 그는 국민의힘을 탈당한 김상욱 의원을 민주당에 영입한 데 이어, 개혁신당 허은아 전 의원으로부터도 지지 선언을 받은 상황이다. 이 후보에 대한 테러 위협이나 ‘샤이 보수’의 결집 가능성도 막판 변수로 꼽힌다. 국민의힘 김문수 후보의 ‘반(反)이재명 빅텐트’ 구상 실현 여부도 관전 포인트다. 한덕수 전 국무총리와의 단일화가 내홍 끝에 사실상 무산됐지만, 김 후보 측은 빅텐트의 불씨가 아직 꺼지지 않았다고 보고 있다. 김용태 비상대책위원장이 이날 새미래민주당 전병헌 대표와 서울 여의도 한 호텔에서 회동한 것도 이 같은 차원으로 보인다. 새미래민주당 상임고문을 맡고 있는 이낙연 전 총리 측을 빅텐트에 포함하기 위한 포석이라는 해석이다. 김 비대위원장은 전 대표와 회동 뒤 기자들과 만나 “계엄 단절과 극복을 전제로 ‘이재명 독재’ 집권을 저지하고 제7공화국 개헌을 위한 통 큰 협의를 앞으로 계속해서 지속하기로 결정했다”고 말했다. 이 전 총리의 빅텐트 참여 가능성에 대해서 전 대표는 “현재 상태에서 이 전 총리는 국민의힘과 연대나 협력에 있어서 특별하게 관심을 갖고 있지는 않다”면서도 “앞으로 논의 과정에서 공유점을 찾아갈 수 있지 않을까 생각한다”고 여지를 남겼다. 현재로써는 빅텐트 실현 가능성은 높지 않은 상황이다. 빅텐트 대상으로 거론되는 이준석 후보, 이 전 총리 등은 윤석열 전 대통령과의 완전한 단절이 필요하다고 지적하고 있다. 당내 격론이 오간 끝에 윤석열 전 대통령이 자진 탈당했지만, 비상계엄이 ‘계몽령’이라고 주장한 김계리 변호사가 국민의힘에 입당하면서 탈당의 의미가 퇴색된다는 지적도 나오고 있다. 빅텐트 파괴력을 좌우할 개혁신당 이준석 후보의 합류 가능성도 작다. 김 후보는 이날도 “(18일) 토론에서 보셨듯 이준석 후보와 둘이 전혀 다른 게 없다”며 “우리 당의 여러 문제점 때문에 이준석 후보가 밖에 나간 것인데 같이 하는 게 맞지 않느냐”며 러브콜을 보냈다. 하지만 이준석 후보는 SBS 라디오에 출연해 김 후보와의 단일화에 대해 “전혀 할 생각이 없다”고 일축했다. 독자 노선을 걷는 이준석 후보의 ‘동탄 모델’이 작동할 수 있을지도 관심사다. 이준석 후보는 지난해 4월 제20대 총선에서 경기 화성을 선거구에서 민주당과 국민의힘 후보를 누르고 당선됐다. 이준석 후보 측은 김 후보의 지지율이 20% 밑으로 묶이면 이준석 후보가 반사이익을 얻어 지지도 반등을 꾀할 수 있을 것으로 기대하고 있다. 이준석 후보는 “이재명 후보를 막고 싶은 사람들에게도 동탄 모델 외에는 승리 방정식이 없을 것”이라고 강조했다.

국민의힘 김문수 대선후보의 경선 과정은 반전의 연속이었다. 당 경선 주자 중 한덕수 전 국무총리와의 단일화에 가장 적극적이었던 그는 ‘김덕수’라는 구호를 앞세웠다. 대선후보로 선출된 뒤 김 후보는 한 전 총리와 단일화 방식과 시기를 두고 극심한 갈등을 빚었다. 이에 당 지도부는 초유의 새벽 후보 교체라는 황당한 무리수를 뒀고, 이는 당원들의 거센 반발을 불러 김 후보는 대선후보 자격을 되찾았다. 경선 과정만큼이나 김 후보의 삶도 극적이긴 마찬가지다. 한때 ‘노동운동의 신화’로 불렸던 그는 보수로 전향한 뒤 진보 진영에서 ‘잊혀진 계절’이 됐다. 국회의원 3선과 경기도지사 재선 이후 정치적 하락곡선을 그렸던 김 후보는 아스팔트로 향했다. 여의도에서 김 후보의 이름이 잊혀 갈 때쯤 김 후보에게 손을 내민 것은 윤석열 전 대통령이었다. 윤석열정부에서 경제사회노동위원장과 고용노동부 장관을 지낸 김 후보는 12·3 비상계엄 사태와 윤 전 대통령 탄핵 정국이라는 격랑을 거치며 거대 보수정당의 대선후보 자리에 올라섰다. 세계일보는 김 후보의 인생을 톺아보는 한편 대선후보로서의 강점(Strength)과 약점(Weakness) 그리고 기회(Opportunity)와 위기(Threat) 요인을 분석한다. ◆노동계의 신화가 된 ‘개천용’ 김 후보는 1951년 경북 영천의 몰락한 양반 집안에서 7남매 중 삼남으로 태어났다. 지역 명문 학교인 대구 경북중과 경북고를 졸업하고 서울대 경영학과에 입학할 때까지만 해도 그는 문중의 별과 다름없었다. 김 후보가 운동권에 투신하게 된 것은 한 학번 선배인 심재권 전 의원의 운동권 동아리 ‘후진국사회연구회’(후사연) 신입생 모집 강연을 들은 뒤였다. 후사연 선배들과 서울 동대문구 용두동 일대에서 자취를 하며 목격한 판자촌의 삶은 그의 결심을 확고하게 만들었다. 민청학련 사건 등에 연루돼 1971년과 1974년 두 차례 제적당한 김 후보는 노동운동에 집중한다. 청계천으로 향한 김 후보는 동대문 시장에서 온종일 옷에 구멍을 내고 쇠 단추를 박는 ‘또또’를 치고 월급 1만원을 받았다고 한다. 도루코 면도날을 만드는 한일공업으로 직장을 옮긴 김 후보는 이곳에서 노조 위원장에 선출되면서 노동운동가로서의 입지를 다지기 시작했다. 서울노동운동연합(서노련) 지도위원을 맡았던 김 후보는 1986년 인천 5·3 민주항쟁 주도 혐의로 투옥됐다. 당시 김 후보가 고문을 받으면서도 끝까지 심상정 전 정의당 대표의 위치를 숨긴 일화가 유명하다. 1988년 특별사면으로 출소한 김 후보를 맞이한 것은 이미 민주화가 이뤄진 한국 사회였다. 김 후보는 진보정당의 제도권 입성 실험에 나섰다. 이재오 전 의원 등과 함께 민중당을 창당한 것이다. 그러나 민중당은 제14대 총선에서 단 한 명의 당선자도 배출하지 못했을 뿐 아니라 득표율 미달로 정당 등록이 취소돼 해체됐다. ◆‘미운 오리 새끼’에서 대선후보로 실험에 실패한 김 후보는 1994년 보수로 전향했다. 당시 김영삼 대통령의 권유에 따라 민주자유당(국민의힘 전신)에 입당한 것이다. 이 시기 자신의 처지에 대해 김 후보는 2006년 저서 ‘나의 길, 나의 꿈’에서 “재야에서는 나를 변절자라고 했다. 한나라당(국민의힘 전신)에서는 빨갱이라고 했다. 나는 진보와 보수 모두에게서 미운 오리 새끼였다”고 아프게 회상하기도 했다. 민자당에 입당한 김 후보는 경기 부천시 소사구에서 내리 3선에 성공했다. 특히 첫 선거인 1996년 김대중 전 대통령의 최측근 박지원 후보를 누르고 당선되는 파란을 일으키면서 전국구 정치인으로 발돋움했다. 2004년 17대 총선 당시에는 한나라당 공천심사위원장을 맡아 중진 37명을 불출마시키는 ‘공천 개혁’을 단행하며 이름을 날렸다. 2006·2010년 두 차례 지방선거에서 경기도지사 연임에 성공한 김 후보는 이후 단 한 번도 선거에서 이기지 못했다. 2012년 18대 대선 경선에서 박근혜 당시 후보에게 완패했고, 2016년 총선에선 ‘보수의 텃밭’ 대구 수성갑에서 민주당 김부겸 후보에 밀려 패배했다. 2018년 지방선거에선 서울시장에 도전했지만, 23%를 간신히 넘기는 득표율을 기록했다. 김 후보는 국민의힘 전신인 자유한국당 탈당 이후 자유통일당, 기독자유통일당 등을 거치며 ‘아스팔트 우파’로 활동했다. 김 후보의 이름이 다시 정치권에 회자되기 시작한 것은 2022년부터다. 윤 전 대통령은 2022년 9월 김 후보를 경제사회노동위원장으로 발탁한 데 이어, 지난해 8월에는 고용노동부 장관으로 임명했다. ◆보수층 확고하지만… 확장성은 ‘글쎄’ 김 후보의 강점은 보수층의 확고한 지지다. 김 후보가 대선후보군에 포함된 결정적인 계기는 지난해 12월11일 국회 긴급 현안질문이 꼽힌다. 당시 더불어민주당 서영교 의원은 국무위원들이 계엄 선포를 막지 못한 것을 반성해야 한다며 기립 사과를 요구했다. 한 전 총리와 대부분의 국무위원은 자리에서 일어나 허리를 굽혔지만, 김 후보만은 이를 거부했다. 이후 김 후보는 보수층에게 민주당의 대척점으로 인식됐다. 한 전 총리와의 단일화 과정에서 당 지도부가 후보 교체를 밀어붙였음에도 당원들의 반대로 무산된 것은 보수층의 표심을 보여주는 일화다. 경기도지사를 연임하는 동안 가시적인 성과를 보여줬다는 점도 김 후보의 강점이다. ‘출퇴근 혁명’이라는 찬사를 듣고 있는 수도권광역급행철도(GTX)는 김 후보가 경기도지사로 재임하던 2008년 4월 국토해양부에 건설을 건의한 것이다. 경기 평택 삼성전자 반도체 공장 유치, 판교·광교 테크노밸리 조성 역시 김 후보의 실적이다. 김 후보의 확장성에는 여전히 물음표가 따라붙는다. 아스팔트 우파 활동을 통해 누적된 ‘강성 보수’ 이미지가 중도 확장을 방해해 좀처럼 민주당 이재명 후보를 따라잡지 못하고 있다는 지적이다. 경선 경쟁자였던 한동훈 전 국민의힘 대표는 19일 김 후보를 향해 “윤 전 대통령 부부 그리고 자유통일당과 극우 유튜버 등 극단세력과 과감하게 절연하는 모습을 국민께 보여드려야 한다”고 재차 촉구하기도 했다. 김 후보는 과거 발언과 역사관 논란으로 구설에 오르기도 했다. 5·18 광주민주화운동 당시 진압을 주도해 유죄가 확정된 정호용 전 국방부 장관을 선거대책위원회 상임고문으로 위촉했다가 여론이 악화하자 철회한 것이 대표적이다. “백범 김구 선생의 국적은 중국”, “일제강점기 선조들의 국적은 일본” 등의 발언도 재조명되면서 논란이 됐다. ◆‘尹 탈당’은 기회, ‘빅텐트 지연’은 위협 윤 전 대통령의 탈당은 김 후보에게 기회로 평가된다. 윤 전 대통령은 17일 “제가 국민의힘을 떠나는 것은 자유대한민국을 지키기 위한 책임을 다하기 위해서”라며 국민의힘에 탈당계를 제출했다. 윤 전 대통령의 거취와 관련해 ‘자진 탈당’과 ‘출당’을 두고 국민의힘 내부 분열이 있었던 만큼, 정치권에서는 김 후보가 당내 혼란을 수습할 수 있는 계기가 될 것으로 보고 있다. 중도층 이탈의 원인 중 하나로 꼽혔던 윤 전 대통령이 탈당한 것을 계기로 지지율 반등을 꾀할 수 있을 것이란 전망도 있다. ‘반(反)이재명 빅텐트’ 구성이 늦어지고 있다는 점은 김 후보를 위협하는 요인이다. 김 후보는 당초 한 전 총리와 개혁신당 이준석 후보를 포함한 빅텐트를 구상했지만, 한 전 총리와의 단일화 내홍 이후 무산되는 분위기다. 이재명 후보와의 지지도 격차가 여전한 가운데, 사실상 유일한 연대 대상인 개혁신당 이준석 후보는 완주 입장을 고수하고 있다. 내부 경쟁자였던 한 전 총리와 한 전 대표, 홍준표 전 대구시장도 지원 사격에 소극적인 상황이다. 한 전 총리는 공동선대위원장직을 고사한 이후 공식 석상에 모습을 드러내지 않고 있다. 한 전 대표는 20일부터 현장 지원 유세에 나설 예정이지만 선대위 합류에는 선을 긋고 있다. 홍 전 시장은 경선 탈락 후 국민의힘을 탈당한 데 이어 연일 당을 비판하는 의견을 내놓다가 돌연 미국 하와이로 향했다.

윤석열 전 대통령의 탈당으로 ‘탄핵의 강’을 건넜다고 판단한 국민의힘이 본격적으로 중도층 공략에 집중하고 있다. 다만 김문수 후보의 과거 발언과 역사관 논란 등으로 강성 보수 이미지를 떨쳐내지 못하고 있는 데다, 후보 본인이 윤 전 대통령 탄핵에 대해서도 여전히 애매한 입장을 유지하고 있다는 점이 발목을 잡고 있다. 윤 전 대통령 변호인단 출신인 석동현 변호사가 대선 초반 선거대책위원회에 합류했다 여론이 악화하자 사퇴한 데 이어, 비상계엄이 ‘계몽령’이라고 주장한 김계리 변호사도 전격 입당하며 윤 전 대통령의 그림자를 벗어나지 못하고 있다는 지적도 나온다. 국민의힘 김용태 비상대책위원장은 5·18 광주민주화운동 45주년을 맞은 18일 당 초선 의원들과 함께 광주 망월동 민족민주열사묘역에서 참배한 뒤 기자들과 만나 “계엄에 대해 진심으로 사과드린다”고 말했다. 김 비대위원장은 “저희가 계속해서 잘못했다는 마음을 갖고 바뀌어 나간다는 진정성이 중요하다”며 “앞으로 계속 바뀌어 가서 광주와 호남분들, 국민께 실망시켜드리지 않도록 30대 의원들이 더 많이 노력하겠다”고 말했다. 김 비대위원장은 전날에 이어 이날도 광주여대에 있는 금호타이어 공장 화재 주민 대피소를 방문해 이재민들을 위로했다. 김 후보는 전날 광주 국립 5·18 민주묘지를 참배하며 호남 일대에서 유세 활동을 시작했다. 김 후보는 5·18 당시 전남대 총학생회장 박관현 열사 등의 묘를 참배한 뒤 “광주교도소에서 박관현 열사가 죽은 뒤 제가 그 방에 들어가서 1년 생활했다”며 자신의 민주화운동 이력을 부각했다. 이어 김 후보는 광주와 전북 전주·김제를 찾아 지지를 호소했다. 다만 김 후보는 같은 날 저녁 열린 5·18 광주민주화운동 전야제와 이날 열린 기념식에는 모두 불참했다. 표면적으로는 18일 예정된 대선 후보 TV 토론을 준비한다는 이유지만, 5·18 당시 진압을 주도해 유죄가 확정된 정호용 전 국방부 장관을 상임고문으로 위촉했다가 철회한 데 따른 지역 민심 악화가 영향을 미친 것으로 보인다. 당 지도부는 물론 김 후보가 잇따라 호남 지역을 방문한 것은 진보층 지지세가 높은 이 지역 방문으로 중도층 확장에 나서는 차원으로 해석된다. 지지층과 중도층 이탈의 원인 중 하나로 꼽혔던 윤 전 대통령이 탈당한 것을 계기로, 당내 혼란을 수습하는 한편 지지율 반등을 꾀하겠다는 것이다. 전날 윤 전 대통령은 자신의 사회관계망서비스(SNS)에 탈당 사실을 밝히며 “국민의힘 김문수에게 힘을 모아달라. 반드시 투표에 참여해달라”고 당부한 바 있다. 윤 전 대통령은 “지금 대한민국은 자유민주주의 체제가 존속될 것이냐, 붕괴되느냐 하는 절체절명의 갈림길에 서 있다”고 호소했다. 윤 전 대통령이 탈당을 결심하게 되기까지는 친윤석열계 의원들의 설득이 주효했던 것으로 해석된다. 윤 전 대통령은 윤상현 의원을 비롯해 일부 의원과 통화하며 당내 기류를 물었던 것으로 알려졌다. 윤 전 대통령과 통화한 윤 의원에 따르면 윤 전 대통령은 “솔로몬의 재판에 나와 있는 진짜 어머니의 마음이다” “나는 누구보다 당을 사랑하고, 김 후보만큼이나 대선 승리를 원한다”고 말했다고 한다. 한 원내 관계자는 이와 관련해 “이제는 정말 당의 존립을 걱정해야 할 시기”라며 “친윤계도 친윤을 벗어나고 싶은 것”이라고 밝혔다. 김 후보는 윤 전 대통령의 탈당 소식을 들은 뒤 “그 뜻을 존중한다”며 “그 뜻을 잘 받들어서 당이 더 단합하고 혁신해 국민의 뜻에 맞는 당으로, 선거운동으로 대통령이 될 수 있게 하겠다”고 말했다. 당내에서는 김 후보가 윤 전 대통령 파면과 관련해서도 사과해야 한다는 지적이 나온다. 김 후보는 앞서 15일 긴급 기자회견에서 “다양한 의견이 공존할 수 있다는 것을 보여주지 못하는 헌법재판소는 매우 위험하다”며 헌재의 윤 전 대통령 파면 결정을 에둘러 비판한 바 있다. 한 초선 의원은 “김 후보가 헌재 판결 결과에 대해 인정하고, 그동안 탄핵에 반대한 것에 대해 명확하게 사과하는 입장을 밝혀야 한다”고 말했다. 한편 윤 전 대통령의 탈당 당일 국민의힘에 입당한 김 변호사는 전날 SNS를 통해 “오늘 생애 처음으로 당적을 가지기로 하고 입당 신청을 했다”며 “지금은 김 후보의 시간이고 그가 주인공”이라고 밝혔다. 김 변호사는 윤 전 대통령 탄핵심판 변론 과정에서 “나도 계몽됐다”며 계엄 선포를 옹호하는 한편, 윤 전 대통령 파면 뒤에도 ‘윤 어게인’ 신당 창당을 추진한 바 있다.

제21대 대통령선거가 3주도 채 남지 않았지만, 국민의힘은 여전히 혼란의 늪에서 빠져나오지 못하고 있다. 김용태 신임 비상대책위원장이 ‘원팀’ 기조를 내세우고 있지만, 윤석열 전 대통령과의 절연 가능성이 불투명해지면서 당내 분열은 오히려 심화되는 양상이다. 김문수 후보가 공언했던 ‘반(反)이재명 빅텐트’ 구성도 늦어지고 있다. 김 비대위원장은 15일 공개된 한국일보와의 인터뷰에서 한덕수 전 국무총리, 한동훈 전 국민의힘 대표, 홍준표 전 대구시장을 언급하며 “세 분이 공동선대위원장으로 직접 활동하며 각자의 역할을 다하도록 할 것”이라고 말했다. 공동선대위원장을 맡은 안철수 의원 역시 이날 기자회견을 열고 이들 3명을 언급하며 ‘원팀 참여’를 요청했다. 하지만 국민의힘의 원팀 구상 실현 가능성은 현재로서는 희박해 보인다. 김문수 후보와의 단일화 과정에서 갈등을 겪은 한덕수 전 총리는 공동선대위원장직을 고사했고, 이후 공식 석상에도 모습을 드러내지 않고 있다. 한동훈 전 대표의 합류도 불투명하다. 그는 김 후보에게 △비상계엄과 윤 전 대통령 탄핵 반대에 대한 사과 △윤 전 대통령 부부와의 절연 △한 전 총리와의 단일화 약속 위반에 대한 사과를 요구했지만, 김 후보는 계엄 사과 외에는 기존 입장을 고수하고 있다. 홍 전 시장은 경선 탈락 후 국민의힘을 탈당한 데 이어 당을 비판하는 데 앞장서는 상황이다. 급기야 보수 진영 내부의 균열은 더불어민주당 이재명 후보 지지 선언으로까지 이어졌다. 윤 전 대통령 탄핵 찬성 입장을 유지하다 탈당한 김상욱 의원은 이날 기자회견을 열고 “보수의 기준에 따라 평가하더라도 가장 보수다운 후보”라며 이재명 후보를 지지하겠다고 선언했다. 국민의힘 비대위는 이날 ‘친박근혜계’ 최경환 전 경제부총리와 ‘친윤석열계’ 장예찬 전 최고위원 등 21명의 복당을 의결했다. 이를 두고 구여권 한 관계자는 “대선을 앞둔 이 시점에서 도덕성 논란을 자초하고 당내 갈등을 증폭시키는 것은 정치적 자살 행위나 다름없다”고 비판했다. 김 후보의 극우 역사관 논란도 계속되고 있다. 김 후보는 2018년 9월 인천 남동구 한 교회에서 열린 강연에서 “광주교도소가 바로 좌익교도소”라며 남파 간첩 등이 100여명 있었다고 주장한 것으로 확인됐다. 전날 김 후보 측은 12·12 군사반란과 5·18 광주민주화운동 진압으로 유죄가 확정된 정호용 전 국방부 장관을 선대위 상임고문에 임명했다가, 논란이 일자 5시간여 만에 번복한 바 있다.

국민의힘 김문수 대선 후보가 14일 정호용 전 국방부 장관을 상임고문으로 임명했다. 윤석열 전 대통령의 비상계엄 선포에 대해 공식 사과한 지 이틀 만에 12·12 군사반란에 가담해 대법원에서 유죄가 확정된 군 출신 인사가 캠프에 합류한 것으로 논란이 예상된다. 국민의힘 중앙선거대책위원회는 이날 오후 대선 후보 자문 및 보좌역 23명 명단을 발표했다. 이 중 정 전 장관과 박희태 전 국회의장, 서청원 전 한나라당 대표최고위원, 인명진 전 자유한국당 비상대책위원장, 이인제 전 의원 등 13명이 상임고문으로 이름을 올렸다. 정 전 장관은 12·12 군사반란과 5·18 광주민주화운동 진압을 주도한 혐의로 1997년 대법원에서 징역 7년 유죄 확정판결을 받은 바 있다. 영화 ‘서울의 봄’의 소재가 된 12·12 군사반란은 1979년 전두환·노태우 전 대통령을 중심으로 한 신군부 세력이 최규하 대통령 승인 없이 정승화 육군 참모총장 등을 체포한 사건이다. 정 전 장관은 전·노 전 대통령, 이희성 당시 육군참모총장, 황영시 당시 육군참모차장과 함께 신군부 핵심 5인으로 평가된다. 판결문에 따르면 1979년 당시 50사단장이었던 정 전 장관은 군사반란이 성공한 뒤 특전사령관에 임명돼 신군부가 군 지휘권을 장악하는 데 기여했다. 정 전 장관은 광주민주화운동 전날인 1980년 5월17일 열린 전군주요지휘관 회의에서는 비상계엄 확대를 적극 지지했다. 실제 신군부는 17일 자정을 기점으로 비상계엄을 전국으로 확대하고, 계엄 포고령 10호를 선포했다. 계엄 선포 이후 정 전 장관은 특전사령관으로서 서울과 광주를 오가며 공수부대로부터 보고를 받았다. 광주민주화운동 진압 당시 지휘 공로로 충무무공훈장(3등급)을 받기도 했다. 그는 1983년 육군참모총장, 1987년 내무부 장관, 같은 해 국방부 장관 등을 지내며 승승장구했지만, 1997년 앞서 대법원 판결에 따라 영어의 몸이 됐다. 이후 서훈이 취소되고 퇴역연금이 중단되는 수모를 겪었지만 구속 이듬해인 1998년 사면에 따라 석방됐다. 12·12 사태 40주년인 2019년에는 전 전 대통령 등과 서울 강남구 압구정동에서 샥스핀 등의 메뉴로 오찬 모임을 하는 모습이 목격되기도 했다. 김 후보가 12일 방송 인터뷰에서 “계엄으로 인한 고통을 겪고 있는 국민께 진심으로 죄송스럽게 생각한다”고 사과한 뒤 이틀 만에 정 전 장관의 캠프 합류를 발표하면서, 일각에서는 “사과의 진정성이 의심된다”는 비판도 제기된다. 김 후보는 계엄에 대해 사과를 하기 전에도 “윤 전 대통령의 계엄 선포는 잘못된 것”이라는 입장을 줄곧 유지해 온 만큼, 내란과 계엄 선포를 주도한 정 전 장관의 영입을 해명해야 한다는 지적도 나온다.

국민의힘 김문수 대선 후보가 13일 하루 만에 대구와 울산, 부산을 차례로 훑으며 ‘보수 텃밭’ 영남권 유세 활동을 이어갔다. 김 후보는 대구·경북 신공항 건설, 부산·울산·경남 광역급행철도(GTX) 신설 등 지역별 숙원사업을 공약으로 내걸면서 지지를 호소했다. 전날 대구에서 유세를 마치고 숙박한 김 후보는 이날 오전, 대구 동구 국립신암선열공원을 참배하며 공식 선거운동을 시작했다. 김 후보는 사회관계망서비스(SNS)를 통해 “국내 유일의 독립유공자 전용 국립묘지여서 역사적 의미가 크나큰 곳”이라며 “독립지사들이 나라를 구하기 위해 분연히 떨치고 일어난 것처럼 저 역시 구국을 위한 필사즉생의 각오로 뛰겠다”고 밝혔다. 이후 김 후보는 국민의힘 대구시당 사무실을 찾아 대구·경북 선거대책위원회 출정식에 참석한 뒤 울산으로 이동해 시내에서 지지자들과 만나며 유세를 이어갔다. 부산에선 산업은행 이전 예정 부지를 방문하고, 한국노총 부산지역본부 지지 선언 행사 및 부산 선대위 출정식에 참석한 뒤 자갈치시장에서 유세를 벌였다. 이틀 연속으로 김 후보는 ‘시장 유세’에 주력하는 모습을 보였다. 이날 방문한 시장은 울산 중앙전통시장, 신정시장, 부산 자갈치시장 등 총 세 곳이다. 전날에도 서울 가락시장과 대구 서문시장을 찾았다. ‘민생 대통령’을 자임하며 경제정책 역량을 부각하려는 행보로 읽힌다. 김 후보는 지역 민심 공략을 위해 각 지역의 숙원사업을 강조하기도 했다. 그는 대구·경북 선대위 출정식에서 “의성·안동·홍성·영양·영덕 산불 피해를 신속히 복구하기 위해 저도 보태겠다”며 “예전 같은 마을이 아니라 그리스, 스페인, 이탈리아 같은 아름다운 지중해 마을처럼 더 좋게, 멋있게 반드시 복구하겠다”고 약속했다. 또 김 후보는 대구시와 경북도 통합과 관련해 “예산에 대한 부분은 물론 인사권과 인허가권을 과감하게 지방에 이양할 수 있도록 지방시대를 확실히 열겠다”고 역설했다. 대구시가 추진 중인 신공항 건설사업과 관련해서도 김 후보는 “약속된 2030년은 못 지키더라도 신속하게 신공항이 군위에서 잘될 수 있도록 적극 지원하겠다”고 말했다. 이밖에도 동해선 복선전철화, 경북대·영남대 등 지역 대학 육성 등을 약속했다. 김 후보는 울산 신정시장 유세에서도 “제가 대통령이 되면 울산을 다시 한번 제조업의 기적의 도시로 만들어내겠다”고 강조했다. 김 후보는 이와 함께 부울경 GTX 신설, 수소 산업 클러스터 조성, 태화강 국가정원 박람회 개최, 오페라하우스 건립 예산 지원 등을 내걸었다. 김 후보는 부산에선 산업은행 이전과 가덕도 신공항 건설을 다짐했다. 한편 김 후보는 이날 부산 선대위 출정식에서 더불어민주당 이재명 대선 후보를 겨냥해 “거짓말시키고 형수에게 보통 욕을 하는 게 아닌 이런 사람, 확 찢어버려야 되지 않겠느냐”고 직격했다.

국민의힘 김문수 대선 후보가 13일 “윤석열 전 대통령께서 탈당하느냐 안 하느냐는 본인의 뜻”이라고 말했다. 당내 일각에서 윤 전 대통령의 탈당 요구가 제기되는 가운데, 출당 조치는 없을 것이란 입장을 피력한 것이다. 김 후보는 이날 국민의힘 대구시당에서 열린 대구·경북 선거대책위원회 출정식을 마치고 기자들과 만나 “당이 윤 전 대통령에게 해라, 하지 말라고 하는 것은 옳지 않다고 생각한다”며 이같이 밝혔다. 김 후보는 “만약 윤 전 대통령이 잘못한 점이 있다고 판단돼 탈당하라고 한다면 당도 책임이 있다”며 “자기가 뽑은 대통령을 탈당시키는 방식으로 면책될 수 없고, 그렇게 하는 것은 도리가 아니다”고 했다. 경선 경쟁 상대였던 한동훈 전 국민의힘 대표가 윤 전 대통령과의 결별을 요청한 것에 대해서 김 후보는 “한 후보 말씀이 무슨 뜻인지 만나서 말씀을 나누고 거기에 맞춰 결정하겠다”고 답했다. 다만 김 후보는 전날에 이어 이날도 비상계엄 사태에 사과한다는 뜻을 밝혔다. 김 후보는 “지금 경제와 민생이 어렵다는 것은 시장에 가면 많이 느낄 수 있다”며 “이런 위기를 극복하기 위해서는 계엄과 탄핵, 이 파도를 넘어서서 앞으로 힘차게 해나가야 할 것”이라고 말했다. 김 후보는 “당이 다시 민주주의의 원칙을 굳건히 확인하고 실천하는 게 중요하다”고 강조했다. 그는 “그동안 소통이 부족한 부분이 많았다. 계엄은 극단적인 선택 중 하나”라며 “저는 앞으로 긴밀하게 여야, 국민과 소통하고 다른 점이 있으면 타협하겠다”고 강조했다.