제21대 대통령선거를 20일 앞두고 국민의힘 내부에서 윤석열 전 대통령의 자진 탈당 요구가 확산하고 있다. ‘출당’을 언급하는 소수 의견까지 나오는 중이다. 중도층 지지 확보를 위해선 당과 윤 전 대통령의 절연이 불가피하다는 논리지만, 여전히 당내에서 출당 조치를 취할 조짐은 보이지 않는 상황이다. 국민의힘 비상대책위원장에 내정된 김용태 의원은 14일 YTN과의 인터뷰에서 윤 전 대통령의 거취와 관련해 “대통령이나 당내 구성원이 합리적인 생각을 할 것”이라며 “자진 탈당이 된다면 가장 자연스럽게 해결될 수 있는 방안”이라고 말했다. 김 의원은 15일 비대위원장 정식 임명과 함께 취임 일성으로 윤 전 대통령의 탈당을 촉구할 것으로 보인다. 윤 전 대통령 탈당 여부는 선거운동 초반 김 후보 측의 핵심 이슈로 떠오른 상황이다. 중도 확장을 꾀하기 위해서는 윤 전 대통령과의 거리두기가 불가피하다. 김 후보가 공언해 온 ‘빅텐트’ 구성을 위해서도 윤 전 대통령과 선을 그을 필요가 있다는 지적이 당 안팎에서 제기된다. 문제는 국민의힘 지지층 상당수가 윤 전 대통령 지지층과 겹친다는 점이다. 김 의원 역시 “탈당·출당 문제로 접근하면 당내 구성원의 갈등이 증폭될 것”이라고 우려했다. 다만 당내에서는 윤 전 대통령의 탈당이 아닌 출당을 언급하는 목소리까지 공개적으로 분출하고 있다. 양향자 공동선거대책위원장은 KBS 라디오에서 “(윤 전 대통령에 대해) 강제적인 조치도 해야 된다고 생각한다”며 사실상 출당을 요구했다. 국민의힘 부산선거대책위 총괄선대위원장인 조경태 의원 역시 전날 출정식에서 “(김 후보의 비상계엄 사과가) 진정성을 얻기 위해서는 윤 전 대통령을 지금 당장 출당해야 한다”고 강조한 바 있다. 윤 전 대통령에 대한 당 차원의 출당 절차가 실제로 진행되고 있지는 않은 상황이다. 여상원 당 중앙윤리위원장은 이날 세계일보에 “윤리위를 대선 전에는 열지 않기로 했다”고 밝혔다. 국민의힘 당규 제21조에 따르면 탈당 권유 징계를 받은 자가 통지받은 뒤 10일 이내 탈당하지 않을 경우, 최고위원회(현재 비대위) 의결을 거치지 않고 자동 제명된다. 하지만 현재 당의 방침대로 대선 전까지 윤리위가 열리지 않는다면, 사실상 윤 전 대통령에 대한 강제 출당 조치는 이뤄지지 않는 셈이다. 국민의힘 중앙선대위가 이날 윤 전 대통령의 법률대리인인 석동현 변호사를 시민사회특별위원장으로 영입했다는 점도 당이 윤 전 대통령에게 출당 조치를 내리기 어려울 것이란 전망을 뒷받침한다. 선대위는 이날 정호용 전 국방부 장관 등 14명을 상임고문으로 임명했다. 정 전 장관은 12·12 군사반란과 5·18 광주민주화운동 진압 당시의 육군 특수전사령관으로서 가담한 혐의로 1997년 대법원에서 징역 7년의 확정 판결을 받은 바 있다. 과거 2017년 박근혜 전 대통령이 출당된 당시 자유한국당(국민의힘 전신) 윤리위는 파면당한 박 전 대통령에 대해 ‘해당 행위’와 ‘민심 이탈’을 사유로 탈당 권유 징계를 내렸고, 홍준표 당대표가 직권으로 강제 출당 조치를 내렸다. 윤 전 대통령 공식 입장은 알려지지 않았다. 윤 전 대통령 측 한 관계자는 “탈당 관련 내용에 대해 알지 못한다”고 말했다.

더불어민주당 이재명 대선 후보가 이른바 ‘셰셰(谢谢·고맙습니다)’ 발언에 대해 해명에 나선 가운데, 국민의힘 김문수 후보는 “친중 반미, 친북 반대한민국은 안 된다는 것”이라고 직격했다. 김 후보는 13일 부산 수영구 국민의힘 부산시당에서 부산 선거대책위원회 출정식이 끝나고 기자들과 만나 이 후보의 발언과 관련해 “중국에 셰셰 못할 것은 뭐 있나. 중국과의 관계를 나쁘게 하자는 것이 아니다”며 이같이 말했다. 김 후보는 “이 후보에 대해 걱정하는 부분은 한미 관계는 단순한 동맹을 넘어선 외교 축이라는 점”이라며 “군사동맹으로서의 한미 동맹뿐 아니라 기술과 교육, 의료, 반도체, 원자력 등 모든 부분이 한미 동맹을 축으로 해서 발전하고 미래로 나아가는 중”이라고 지적했다. 김 후보는 “한미 동맹을 바탕으로 전략적인 우호 관계를 가진 뒤 러시아와 일본과도 그렇게(우호적으로) 나아가는 것 아닌가”라며 “북한과의 핵 문제에 대해서도 한미 동맹을 중심으로 가야 한다”고 강조했다. 앞서 이 후보는 이날 대구 동성로 유세에서 “중국에도 ‘셰셰’하고, 대만에도 셰셰했는데 틀린 말을 한 것이냐”며 ‘친중 논란’에 대한 정면 돌파에 나선 바 있다. 김 후보는 반(反)이재명 ‘빅텐트’ 범위에 자유통일당도 포함될 수 있느냐는 질문에 “자유통일당을 염두에 둔다기보다 한덕수 전 국무총리와의 관계, 우리 당에 있다가 밖에 나간 개혁신당 이준석 후보, 반이재명을 생각하고 있는 이낙연 후보가 있다”고 답했다. 산업은행을 부산으로 이전한다는 공약과 관련해서 김 후보는 “부산에 땅도 마련돼 있고 모든 합의가 됐는데 왜 법을 통과시켜주지 않는지 모르겠다”며 “명분도 없고 부산 시민에 대한 상당한 무시라고 생각하고 있다”고 답했다. 다만 김 후보는 해양수산부 부산 이전 여부에 대해서는 “부산으로 이전하는 데 어떤 문제가 있는지 검토해보겠다”며 즉답을 피했다.

국민의힘 김문수 대선 후보는 공식 선거운동 첫날인 12일 서울과 대전, 대구를 훑으며 본격적인 유세를 시작했다.​ 김 후보는 호국보훈 정신을 강조하는 한편 보수 지지세가 강한 지역을 방문하며 ‘집토끼’ 결집에 주력했다. 이는 한덕수 전 국무총리와의 단일화 과정에서 분열된 당원과 지지층을 통합하려는 의도로 해석된다. 김 후보는 이날 오후 대구 중구 서문시장을 찾아 “대구·경북이 지금 위기의 대한민국을 구해낼 마지막 낙동강 전선”이라며 지지를 호소했다. 김 후보는 “대한민국 경제의 기적을 이룩한 것이 바로 우리 박정희 (전) 대통령, 대구·경북”이라며 “대한민국이 어려울 때마다 모든 국민들이 대구와 경북을 생각한다”고 말했다. 김 후보는 권성동 원내대표, 김기웅·김상훈·김대식·권영진·이만희·이헌승·주호영·최은석·추경호 의원 등과 유세차에 올라 운집한 지지자들을 향해 절을 올리기도 했다. 서문시장은 윤석열 전 대통령이 대선 하루 전 마지막 유세 장소로 선택하는 등 ‘보수의 심장’으로 불리는 상징적인 장소다. 전통적으로 보수 성향이 강세인 지역을 찾아 지지자들을 다독이고 투표를 독려하는 차원으로 읽힌다. 김 후보는 이날 오전 5시 서울 송파구 가락시장에서 첫 유세를 시작한 뒤 경부선을 따라 대전과 대구를 훑었다. 단일화 잡음 탓에 다른 당 후보들보다 늦게 출발한 만큼, 첫날부터 분주한 일정을 소화하는 모양새다. 가락시장 유세에는 당 비상대책위원장으로 임명된 김용태 의원 등이 함께했다. 김 후보는 “이곳에서 경제와 민생이 얼마나 어려운지, 삶이 얼마나 힘들어지고 있는지 느꼈다”며 “민생 대통령, 경제 대통령이 되겠다. 대한민국을 잘 살게 하는 대통령이 되겠다”고 강조했다. 김 후보는 이날 오후 대전 유성구 국립대전현충원을 찾아 제2연평해전과 연평도 포격전 전사자, 천안함 46용사, 한주호 준위 묘역 등에 차례로 참배했다. 참배를 마친 김 후보는 방명록에 ‘위대한 대한민국’이라는 문구를 남겼다. 김 후보는 기자들과 만나 “대한민국 시민들이 안전하고 잘 생활할 수 있도록 목숨을 바쳐서 희생한 분들이 많이 있다. 이분들의 헌신을 기리고 이어가는 게 국가의 기본”이라고 말했다. 특히 김 후보는 현충원 방문 일정 중 사전에 예정되지 않았던 한필순 한국원자력연구소장의 묘를 찾아 헌화해 눈길을 끌기도 했다. 2015년 타계한 한 소장은 핵연료 국산화, 한국 표준형 원자로 개발 등 한국 원자력 기술의 자립 신화를 이끈 것으로 평가받는 연구자다.

초유의 새벽 후보 교체 파동 끝에 국민의힘 김문수 후보가 10일 대선 후보 자격을 공식 회복했다. 김 후보는 11일 중앙선관위에 후보 등록을 마치고 “이제는 우리 당뿐 아니라 폭을 더 넓혀 국민 통합을 위한 광폭의 빅텐트가 필요한 시점”이라고 결의를 밝혔다. 김 후보는 후보 등록 마감일인 이날 경기 과천시 중앙선거관리위원회에서 제21대 대선 후보로 등록을 마친 뒤 기자들과 만나 이같이 밝혔다. 그는 전날 당원 투표에서 한덕수 전 국무총리로 당 대선 후보를 교체하는 안건이 부결된 것과 관련해 “굉장히 놀라운 기적이 일어났다”며 “의원총회나 비상대책위원회, 지도부 방향이 강하게 작용했음에도 이겨내고 민주주의를 바로 세워주신 당원들께 정말 감사하다”고 말했다. 김 후보는 “우리 당이 대한민국 정통성을 지키고 자유민주주의로 가는 길에 흔들림 없이 가도록 모든 이들과 함께 손잡겠다”고 강조했다. 그는 입장문에서도 “과거 생각의 차이는 뒤로하고, 이제 화합과 통합의 시간”이라고 말했다. 후보 등록을 마친 김 후보는 곧바로 서울 여의도 당사로 향해 한 전 총리를 접견했다. 그는 한 전 총리에게 “저는 여러 가지 부족한 점이 많다. 특히 한덕수 선배에 비하면 모든 부분이 부족하다”며 “제가 사부님으로 모시고 잘 배우겠다”고 예의를 갖췄다. 이에 한 전 총리는 “후보님의 훌륭한 리더십 아래에서 모두가 똘똘 뭉쳐서 국가의 기본적 체제를 무너뜨리고자 하는 분들에 대해 반드시 승리해 한강의 기적을 이어가는 노력이 꼭 이뤄지길 바란다”고 화답했다. 김 후보는 이 자리에서 한 전 총리에게 선거대책위원장을 맡아달라고 요청했지만, 한 전 총리는 “그 문제는 실무적으로 어떤 게 적절한지 논의하는 게 좋겠다”고 즉답을 피했다. 한 전 총리는 김 후보를 만나기에 앞서 여의도 캠프 사무실에서 기자회견을 열고 “모든 것을 겸허하게 수용하고 승복하겠다”며 “김 후보와 지지자들이 이번 대선에서 승리하기를 기원한다. 제가 할 수 있는 일을 돕겠다”고 말했다.

국민의힘 김문수 대선 후보 측은 무소속 한덕수 예비 후보와 회동을 앞두고 당 지도부에 대한 압박 수위를 높이고 있다. 김 후보가 당 경선 주자였던 나경원·안철수 의원과 잇따라 만나는 한편, 전직 의원 200여명은 김 후보를 공개 지지 선언했다. 당 지도부의 단일화 압박 공세에 김문수 캠프는 세 과시로 맞서는 형국이다. 중단했던 대선 후보로서의 공식 일정 또한 8일부터 재개한다는 방침이다. 김 후보 캠프 관계자는 7일 저녁 김 후보와 한 후보 회동을 마치고 기자들과 만나 “(김 후보가) 우선 오늘 발생한 상황을 숙고해야 할 것 같다”며 “정상적인 일정도 다시 검토해볼 것”이라고 밝혔다. 전날 영남권 유세 도중 공식 일정을 잠정 중단한 김 후보는 8일 오전 서울 프레스센터에서 열리는 관훈클럽 초청 토론회에 참석할 예정이다. 한 후보와의 회동 또한 내일 중으로 재추진할 방침이다. 김 후보는 이날 한 후보와의 회동에 앞서 서울 모처에서 나 의원과 안 의원을 각각 만나 단일화 관련 의견을 나눴다. 홍준표 전 대구시장의 경우 전날 40여분간 통화한 데 이어 이날도 전화로 김 후보와 현안을 논의했다고 한다. 한동훈 전 국민의힘 대표 측은 “시간이 필요하다”는 입장을 밝혀 만남이 이뤄지지 않은 것으로 알려졌다. 김 후보와 1시간여 대화를 나눈 나 의원은 기자들과 만나 “후보께 대승적으로 양보하고, 구체적인 로드맵을 제시해주면 좋겠다고 말씀드렸다”고 전했다. 안 의원은 김 후보와 만난 자리에서 단일화 타임 테이블을 제시할 것과 윤석열 전 대통령 탄핵에 대한 대국민 사과를 제안했다. 김 후보가 경선 주자들과 연쇄적으로 접촉한 것은 당 후보인 자신이 단일화 과정을 전적으로 주도해야 한다는 기존 입장에 대한 우호 여론을 형성하려는 차원으로 해석된다. 실제로 홍 전 시장과 나·안 의원은 전날부터 ‘후보 교체론’에 반대하는 입장을 나타내기도 했다. 안 의원은 이날 “차라리 처음부터 가위바위보로 우리 당 후보를 정하는 편이 더 나았을 것”이라며 “이미 한 후보가 점지된 후보였다면 경선에 나섰던 후보들은 무엇이었냐. 들러리였냐”라고 꼬집었다. 홍 전 시장은 전날 채널A 인터뷰에서 “대선 경선 4강에 든 후보들은 최소한 2억원씩 냈다. 이를 변상한 뒤 후보를 교체하든 말든 해야 한다”며 “당헌·당규에 의해 선출된 후보는 본인이 사퇴하지 않는 한 교체할 수 있는 절차·규정이 우리 당에 없다”고 지적했다. 나 의원은 같은 날 국회에서 열린 의원총회에서 “우리가 뽑은 대선 후보를 우리가 인정하지 않는, 축출하는 모습이 돼서는 안 된다”는 취지로 말하며 눈물을 흘린 것으로 전해졌다. 한편 이날 전직 국회의원 210명은 서울 여의도 김 후보 캠프 사무실에서 김 후보 공식 지지를 선언했다. 이들은 “국민의힘 지도부는 물리적이거나 비합법적인 방법을 동원해 김 후보를 한 후보로 교체하기 위한 어떠한 술수나 행동도 삼가 달라”고 촉구했다.

“좌에서부터 우까지, 밑바닥부터 제일 위에 있는 사람까지 다 겪어봤습니다.” 국민의힘 김문수 대선 후보가 경선 과정에서 몇 차례나 강조한 표현이다. 김 후보만큼 한국 정치사에서 이념 스펙트럼의 끝과 끝을 오간 정치인은 찾기 어렵다. 1970년대 ‘운동권의 황태자’였던 그는 수차례의 변곡점을 거치며 ‘아스팔트 우파’ 활동에 매진하기도 했다. 2025년, 김 후보는 보수정당 후보로서 대통령 당선을 꿈꾸고 있다. 청년 시절 운동권 근본주의자였던 김 후보는 세월이 흐르며 점차 아스팔트 우파로 변모했으며, 그런 그에게 손을 내민 이는 윤석열 전 대통령이었다. 윤 전 대통령은 2022년 9월 김 후보를 경제사회노동위원장으로 임명한 데 이어, 지난해 8월에는 고용노동부 장관으로 임명했다. 당시만 해도 김 후보는 차기 대선 후보군으로 거의 거론되지 않았다. 그가 보수층의 마음을 사로잡게 된 결정적 계기는 지난해 12월11일 국회 긴급 현안질문이 꼽힌다. 당시 더불어민주당 서영교 의원은 국무위원들이 계엄 선포를 막지 못한 것을 반성해야 한다며 기립 사과를 요구했다. 한덕수 국무총리와 대부분의 국무위원은 자리에서 일어나 허리를 굽혔지만, 그만은 거부했다. 김 후보의 ‘별의 순간’이었다. 김 후보는 1951년 경북 영천시에서 몰락한 양반 집안에서 태어났다. 방에 누우면 천장 틈새로 하늘이 보이는 초가집에서 호롱불을 켜놓고 공부해야 할 정도로 가난했다고 한다. 지역 명문 학교였던 경북중과 경북고에 잇따라 진학하며 ‘문중의 별’로 떠올랐던 김 후보가 평범한 삶과 거리를 두기 시작한 것은 고등학교 3학년 재학 당시인 1969년부터다. 3선 개헌 반대시위를 주동했다가 무기정학을 당한 것. 다행히 입시를 몇 개월 앞두고 정학이 풀려 대학 진학에는 어려움이 없었다고 한다. 1970년 김 후보는 서울대 경영학과 입학과 동시에 ‘후진국사회연구회’라는 운동권 동아리에 가입했다. 당시 판자촌이었던 서울 용두동에서 시작한 자취생활은 그를 운동권에 투신하겠다고 결심하게 만들었다. 김 후보는 1971년과 1974년 두 차례 제적당하기도 했다. 학교 생활에 미련을 버린 김 후보는 노동운동에 집중한다. 무작정 청계천으로 향해 재단 보조로 취업했지만, ‘먹물’ 출신인 그가 하루아침에 노동자로 변신하기는 쉽지 않았다. 김 후보는 열관리기능사 등 7개 자격증을 딴 뒤 한일공업에서 보일러공 조수로 일하기 시작했다. 그는 회사 노동조합 위원장으로 선출된 뒤 노동운동계의 신화적 존재로 이름을 알리기 시작했다. 다른 회사 노조위원장이었던 설난영씨와 결혼한 것도 이때다. 1986년 인천 5·3 민주항쟁을 주도한 혐의로 2년간 복역했던 김 후보는 출소 후 진보정당의 제도권 입성 실험에 나섰다. 이재오 전 의원 등과 함께 민중당을 창당한 것이다. 그러나 민중당은 제14대 총선에서 단 한 명의 당선자도 배출하지 못했을 뿐 아니라 득표율 미달로 정당 등록이 취소돼 해체됐다. 김 후보가 보수로 전향한 것은 1994년이다. 당시 김영삼 대통령의 권유에 따라 민주자유당(국민의힘의 전신)에 입당한 것이다. 이 시기 자신의 처지에 대해 김 후보는 2006년 저서 ‘나의 길, 나의 꿈’에서 “재야에서는 나를 변절자라고 했다. 한나라당(국민의힘 전신)에서는 빨갱이라고 했다. 나는 진보와 보수 모두에게서 미운 오리새끼였다”고 아프게 회상하기도 했다. 민자당에 입당한 김 후보는 경기 부천시 소사구에서 내리 3선에 성공했다. 특히 첫 선거인 1996년 김대중 전 대통령의 최측근 박지원 후보를 누르고 당선되는 파란을 일으키면서 전국구 정치인으로 발돋움하게 됐다. 2004년 17대 총선 당시에는 한나라당 공천심사위원장을 맡아 중진 37명을 불출마시키는 ‘공천 개혁’을 단행하기도 했다. 그는 자서전에서 “17대 총선을 앞두고 내가 한나라당 공천심사위원장을 할 때는 우리 아파트 20채 값이나 되는 돈을 들고 찾아왔지만 쫓아보냈다”고 돌이켰다. 내친김에 2006·2010년 두 차례 지방선거에서 경기지사 연임에 성공한 김 후보는 2012년 18대 대선 경선을 기점으로 내리막을 탔다. 1위를 차지한 박근혜 당시 후보에게 약 75%포인트 차이로 뒤진, 쑥쓰러운 2등을 한 것이다. 2016년 총선에선 ‘보수의 텃밭’ 대구 수성갑에서 민주당 김부겸 후보에 밀려 패배했다. 2018년 지방선거에선 서울시장에 도전했지만, 23%를 간신히 넘기는 득표율로 박원순 당시 시장에게 완패했다. 정치권 안팎에선 “김 후보의 정치생명이 끝났다”는 말도 나오기 시작했다. 이후 김 후보는 자유한국당 탈당 이후 자유통일당, 기독자유통일당 등을 거치며 아스팔트 우파로 활동했다. 김 후보의 ‘사람들’은 크게 친윤계 의원들과 실무 역할을 하고 있는 과거 인연들로 나뉜다. 경선 중 캠프에서 주도적 역할을 한 장동혁 의원(총괄선거대책본부장), 박수영 의원(정책총괄본부장) 등이 대표적이다. 윤상현 의원 또한 2차 경선에서 합류해 선대위원장을 맡았다. 경기도 대변인을 지낸 최우영 정책실장, 경기지사 시절 비서실장을 지낸 노용수 상황실장, ‘박종철 고문치사 사건’ 당시 박종철 열사의 선배로 사건의 중심에 있던 박종운 수행팀장 등이 실무를 책임지고 있다. 후보 비서실장으로 내정된 김재원 전 국민의힘 의원은 최측근으로 분류된다.

국민의힘 김문수 대선 후보가 4일 한덕수 무소속 대선 후보와의 단일화와 관련해 “가급적 넓은 폭으로 모든 분들이 참여하는 것이 바람직하다”고 말했다. 한 후보와의 1대1 단일화보다 개혁신당 이준석 후보 등을 포함한 ‘빅텐트’ 형태의 논의를 선호한다는 취지로 해석된다. 김 후보는 이날 오후 경기 포천시 한센인 마을에서 주민들과 간담회를 한 뒤 기자들과 만나 ‘한 후보와 1대1로 단일화를 추진하는 것이냐’는 질문에 이 같이 답했다. 당내 설치하기로 한 한 후보와의 단일화 추진 기구 발족 시점에 대해서 김 후보는 “아직 정해진 것은 없다. 계속 논의해 나가겠다”고 밝혔다. 한 후보와의 단일화 마지노선에 대해서 김 후보는 “너무 늦지 않게 해야 한다는 얘기가 많이 있기 때문에 최대한 감안하도록 하겠다”고 했다. 안철수 의원이 비상계엄 선포와 윤석열 전 대통령 탄핵에 대한 사과가 필요하다고 주장한 것과 관련해 김 후보는 “안 의원과 더 얘기해서 적절한 시점에 적절하게 같이 의견을 모으도록 하겠다”며 말을 아꼈다. 김 후보는 국민의힘 대선 후보 선출 첫날 일정으로 한센인 마을을 방문하게 된 이유에 대해 “우리 행정이 가야할 상징적인 방향이라고 생각했다”며 “불법을 많이 단속해서 전과자를 많이 만드는 게 행정이 아니라 가장 어려운 분들을 찾아뵙고 이분들을 따뜻하게 보살피고 돌보는 것이 행정의 첫 걸음”이라고 강조했다.

국민의힘 김문수 대선 후보가 더불어민주당의 조희대 대법원장 탄핵 움직임에 대해 “히틀러보다 더하고 김정은보다 더하다”고 비판했다. 김 후보는 4일 서울 동작구 국립현충원을 찾아 현충탑을 참배한 뒤 기자들과 만나 이같이 말했다. 김 후보는 “김정은이 대법원장을 탄핵하겠다고 했나. 시진핑이 이런 일이 있었나. 스탈린도 이런 얘기는 들어본 적이 없다”며 “세계 어느 나라에서 의회를 장악해서 대통령 등 31번 줄탄핵하고 그것도 모자라서 대법원장을 탄핵하고, 뭐하는 것인가”라고 꼬집었다. 이어 김 후보는 “국민 여러분, 이런 것을 용서할 수 있나”라며 “민주주의 국가이자 위대한 나라를 히틀러, 김정은, 스탈린, 시진핑 이런 나라보다 못한 나라로 끌고 가려고 하는데 왜 응징하지 않느냐. 제가 반드시 응징하겠다”고 강조했다. 민주당 이재명 대선 후보가 김 후보가 국민의힘 대선 후보로 선출된 것을 보고 ‘헌정 질서 회복과 완전히 반대로 간다’고 말한 것과 관련해 김 후보는 “적반하장”이라고 반발했다. 김 후보는 “저는 이 나라 헌법이 무엇인지, 헌법이 어떻게 하는 것이 가장 올바른 길인지 그 삶을 올바르게 살기 위해 노력해온 사람”이라며 “도저히 입에 담을 수 없는 사람이 저에게 그렇게 말하는 것은 적반하장이자 후안무치”라고 반발했다.

한덕수 전 국무총리가 6·3 조기대선에 출마하기 위해 전격 사퇴했다. 대통령 권한대행이 사임한 것은 헌정 사상 초유의 일이다. 더불어민주당은 한 전 총리를 향해 “국정을 내팽개쳤다”며 비판했다. 한 전 총리는 1일 정부서울청사에서 대국민담화를 통해 “이제 대통령 권한대행 국무총리의 직을 내려놓는다”며 “이 길밖에 길이 없다면, 그렇다면 가야 한다고 결정했다”고 말했다. 한 전 총리는 이날 대선을 직접적으로 거론하지 않았지만 사실상 출마를 시사했다. 한 전 총리는 “제 앞에는 두 갈래 길이 놓여 있다. 하나는 당장 제가 맡고 있는 중책을 완수하는 길, 다른 하나는 그 중책을 내려놓고 더 큰 책임을 지는 길”이라며 “저는 우리가 직면한 위기를 극복하기 위해 제가 할 수 있는 일, 제가 해야 하는 일을 하고자 저의 직을 내려놓기로 최종 결정했다”고 밝혔다. 한 전 총리는 “대한민국은 안팎으로 이제까지 없던 거대한 도전과 위기에 직면해 있다”며 ‘글로벌 통상 위기’와 ‘극단의 정치’를 위기 요소로 거론했다. 그는 “표에 따라 이랬다 저랬다 하는 불합리한 경제 정책으로는 대외 협상에서 우리 국익을 확보할 수 없다”면서 “극단의 정치를 버리고 협치의 기틀을 세우지 않으면 누가 집권하든 분열과 갈등이 반복될 뿐”이라고 주장했다. 또한 그는 “지금 우리 사회는 양쪽으로 등 돌린 진영의 수렁에 빠져 벌써 수년째, 그 어떤 합리적인 논의도 이뤄지지 못하는 실정”이라며 민주당과 국민의힘 양측을 모두 비판하기도 했다. 끝으로 한 전 총리는 “저 한 사람이 잘되고 못되고는 중요하지 않다. 하지만 우리 모두의 미래는 확실해야 한다”며 “국가를 위해 제가 최선이라고 믿는 길을 지금 이 순간에도, 그리고 앞으로도, 어떤 변명도 없이, 마지막까지 가겠다”고 강조했다. 한 전 총리는 3일 전당대회에서 선출될 국민의힘 대선 후보와 이낙연 전 총리 등과의 단일화 협상에 당분간 집중할 것으로 보인다. 민주당 박경미 대변인은 한 전 총리를 향해 “관권선거의 정수”라며 “고작 60일의 국정도 책임지지 않는 한 대행이 어떻게 대한민국의 5년을 맡겠는가”라고 꼬집었다.

국민의힘 최종 대선 후보를 선출할 최종 경선에서 김문수·한동훈 후보의 당락을 좌우할 결정적인 요소로 ‘홍심’이 떠오르고 있다. 3강의 한 축을 형성했다가 2차 경선에서 탈락한 홍준표 전 대구시장 측 표심의 향방에 따라 승패가 결정될 수 있는 만큼, 각 캠프는 홍심 잡기 경쟁에 돌입한 상황이다. 김 후보는 30일 서울 여의도 캠프 사무실에서 기자들과 만나 “홍 후보는 아직 할 일이 많고 일을 잘하는 분이다. 국민이 원하는 분”이라며 “우리가 뜻을 이뤄서 적어도 대한민국을 다시 위기로부터 구하고 국민을 더 행복하게 모시는 역할을 한참 더 하셔야 한다고 생각한다”고 말했다. 한 후보 역시 같은 날 CBS 라디오에 출연해 ‘최종 후보가 될 경우 홍 전 시장을 만날 것이냐’는 질문에 “언제든 만나고 싶다”고 답했다. 한 후보는 “지고 난 후에 당권은 필요 없다. 우리는 반드시 이겨야 할 사명감을 가지고 나왔다”며 “홍 후보와는 적어도 그 결기가 같다고 생각했다”고 강조했다. 두 사람이 홍 전 시장 측에 ‘러브콜’을 보내는 것은 과반 득표자가 없었던 2차 경선 결과와도 관련이 있다. 공직선거법에 따라 후보별 득표율은 공개되지 않았지만, 각 캠프는 홍 전 시장이 김·한 후보에 근소한 차이로 뒤처져 3위를 차지한 것으로 보고 있다. 홍 전 시장이 누구의 손을 들어주느냐에 따라 무게추가 빠르게 기울 수 있다는 것이다. 홍심 확보 레이스에선 김 후보가 먼저 앞서가는 모양새다. 홍 전 시장 캠프에 합류했던 유상범·백종헌·김대식·김위상 의원 등은 이날 김 후보 지지를 선언했다. 1차 경선에서 탈락했던 나경원 의원 역시 “대한민국을 지키고자 하는 세력들과 함께하는 ‘빅텐트’를 만들어주실 후보로서는 김문수가 적임자”라며 김 후보를 지지했다. 이에 한 후보는 “그 세력(홍 전 시장 캠프 측) 중 일부가 그런 것일 것”이라며 “기득권 정치인 중 일부는 대선에 진 다음에 어떻게든 당권을 가져보려고 하는 생각을 가진 사람들이 있는 것 같다”고 꼬집었다. 한편 대통령 권한대행 한덕수 국무총리의 측근으로 알려진 홍종기 국무총리실 민정실장이 이날 사회관계망서비스(SNS)에서 사의를 표명했다고 전하며 “사직절차가 완료되면 한동훈 캠프에 합류할 예정”이라고 밝혔다. 결선을 앞두고 두 후보는 정책 역량도 강조하고 있다. 김 후보는 이날 “중산층을 힘들게 하는 세금 부담을 줄이겠다”며 중산층 대상 감세정책을 공개했다. 김 후보는 △종합소득세 산정에 물가연동제 도입 △소득세 기본공제 상향 조정 △직장인 성과급 세액 감면 등을 약속했다. 한 후보 측은 △학자금 대출 상환의무 소득기준 상향 △최장 12개월의 ‘상환 방학’ 제도 신설 △학자금 대리 상환 기업에 인센티브 지급 등 ‘청년 학자금 부담 완화’를 공약했다.