대통령 권한대행 한덕수 국무총리가 24일 정치권에 “우리 경제의 회복과 도약의 소중한 마중물이 될 수 있도록 정부가 제출한 추가경정예산(추경)안을 조속하게 심의·의결해달라”고 호소했다. 6·3 조기대선 출마설이 분분한 한 권한대행을 향해 우원식 국회의장의 쓴소리와 야당의 반발이 이어지자, 국민의힘 의원들은 고성을 동반한 항의로 응대했다. 한 권한대행은 이날 오전 국회 추경 시정연설에서 “의원님들의 합리적인 대안을 적극 검토하면서 국회 심의에 성실히 임하겠다”며 “집행 계획을 철저히 마련해 추경이 국회에서 통과되는 즉시 현장의 온기가 빠르게 전달될 수 있도록 사전 준비에 만전을 기하도록 하겠다”고 밝혔다. 한 권한대행의 시정연설은 정치권 안팎의 주목을 받았다. 대통령 권한대행이 국회에서 시정연설에 나선 것은 1979년 이후 46년 만이다. 특히 한 권한대행이 최근 대선 출마 여부에 대해 묵묵부답으로 일관하고 있는 만큼, 이번에 관련 입장을 밝힐 수 있다는 관측도 나왔다. 한 권한대행은 이날 역시 출마설에 대해 직접 언급하지 않았지만, 사전 배포된 원고에 없는 즉흥 발언으로 눈길을 끌었다. 그는 지난달 영남권에서 잇따라 발생한 대규모 산불 피해와 관련해 “무엇보다 감동적인 것은 전국 각 곳에서 많은 국민과 자원봉사자들이 어려운 지역에 몰려 헌신적으로 봉사해주셨다”며 “정말 감동적인 우리 대한민국의 한 장면이었다”고 강조했다. 한 권한대행이 “과거 우리는 위기를 슬기롭게 극복하며 이를 새로운 도약의 계기로 만들었던 소중한 경험을 갖고 있다”며 1997년 IMF 외환위기, 2008년 세계금융위기, 2020년 코로나19 팬데믹 위기를 거론하는 대목에서는 ‘대선 출마 선언을 방불케 한다’는 평가도 정치권 일각에서 나왔다. 더불어민주당과 조국혁신당 등은 크게 반발했다. 한 권한대행이 단상에 오르자 조국혁신당 신장식 의원은 “내란대행 사퇴하라”고 외쳤고, 진보당 윤종오 의원은 ‘매국협상 중단’이란 손 피켓을 흔들었다. 일부 의원들은 연설 도중 본회의장을 빠져나가기도 했다. 민주당은 시정연설에 앞서 ‘침묵시위’로 대응하겠다는 방침을 정했다. 민주당 박찬대 당대표 직무대행 겸 원내대표는 24일 국회에서 열린 당 정책조정회의에서 한 권한대행의 대선 출마는 “2차 내란이자 윤석열을 부활시키려는 두 번째 친위 쿠데타”라고 비판했다.

①박찬대 “한덕수, 당장 대선 불출마 선언하라” 더불어민주당 박찬대 당대표 직무대행 겸 원내대표가 21일 국회에서 열린 최고위원회의에서 대통령 권한대행 한덕수 국무총리를 겨냥해 “염치가 있다면 지금이라도 당장 대선 불출마를 선언하고 내란 수사에 성실히 응하라”고 촉구했다. 박 직무대행은 “헌법재판관 지명도 모자라 호남과 영남을 오가며 기업 탐방까지, 대통령 선거 준비에 한창인 것처럼 보인다”며 “심지어 외신 인터뷰에서 대선 출마 가능성을 열어두고 권한대행과 대통령 간 업무에 차이가 없다는 망발까지 서슴지 않았다”고 비판했다. 이어 그는 “한 총리가 대통령 권한대행으로 해야 할 일은 국정의 안정적 유지와 공정한 대선 관리에 전념하는 것”이라며 “자격 없는 총리가 모호하게 노코멘트로 출마설에 연기를 피우며 미국과의 관세 협상 전면에 나선다는 것 자체가 국민을 농락하는 것”이라고 주장했다. ②권성동 “이재명, 민주당 경선 독주…1인 독재 체제” 국민의힘 권성동 원내대표가 21일 국회에서 열린 비상대책위원회 회의에서 더불어민주당 경선과 관련해 “이재명 후보는 90% 가까운 득표율로 싹쓸이 독주 체제를 구축했다”고 밝혔다. 권 원내대표는 “이 대표의 100% 찬성 추대라는 모양새를 막기 위해 동원된 어용 비명 후보들만 나왔을 뿐”이라며 “진심으로 이 후보에게 도전할 수 있는 진짜 ‘비명’(비이재명계)은 모두 숙청됐다”고 주장했다. 이어 권 원내대표는 “민주당을 1인 독재 체제로 만들어 놓은 이재명 세력이 의회 권력에 이어 행정부 권력까지 장악하게 된다면 그것이 바로 1인 독재 국가로 달려가는 하이패스”라며 “6월 3일 대선에서 반드시 승리해 온갖 조작과 ‘입틀막’(입을 틀어막는 것)으로 비판을 원천 봉쇄하는 이재명 세력의 반자유 반민주, 독재 욕망을 반드시 저지하겠다”고 강조했다. ③안철수 “나경원, 탄핵 인용되자마자 대선판에…몰염치의 끝” 국민의힘 안철수 대선 경선 후보가 21일 국민의힘 대구시당에서 기자회견을 열고 경쟁 상대인 나경원 후보를 향해 “몰염치의 끝”이라고 꼬집었다. 안 후보는 “(나 후보가) ‘윤석열 전 대통령이 본인에게 대선에 나가라고 하셨다’면서 흘리다가, 토론에서는 막상 불리하니 ‘윤 전 대통령을 언급하지 말라’고 한다”며 “달면 삼키고 쓰면 뱉는 것도 이 정도까지는 못한다”고 지적했다. 안 후보는 “헌법재판소에서 ‘탄핵 각하’를 외치던 분이, 탄핵이 인용되자마자 대선판에 뛰어든 모습, 당원들은 다 기억하고 있다”며 “그 말과 행동이 지금 어떻게 정당화되느냐”고 반문했다.

프란치스코 교황의 선종 소식이 전해진 21일 정치권과 대선 주자들이 일제히 애도를 전했다. 대통령 권한대행 한덕수 국무총리는 피에트로 파롤린 국무원장에게 보낸 조전을 통해 “대한민국 정부와 국민은 전 세계 천주교인들과 함께 슬픔을 같이 하며 진심 어린 추모의 마음을 전한다”며 “교황님의 고귀한 영혼이 예수 그리스도의 품 안에서 영원한 안식과 평화를 누리시기를 기원한다”고 밝혔다. 우원식 국회의장은 이날 사회관계망서비스(SNS)를 통해 “종교를 떠나 수많은 세계인의 사랑과 존경을 받은 정신적 지도자를 잃은 슬픔을 대한민국 국민과 함께한다”며 “‘사는 법을 배우려면 사랑하는 법을 배워야 한다’는 가르침을 마음 깊이 새기며, 교황께서 남기신 사랑의 유산을 이어가겠다”고 했다. 대선 주자들도 앞다퉈 프란치스코 교황을 추모했다. 더불어민주당 이재명 후보는 “세상은 여전히 전쟁과 갈등, 불평등과 빈곤으로 신음하고 있지만, 교황님은 더 나은 세상에 대한 믿음을 버리지 않았다”며 “사회적 약자와 가난한 이들을 위해 더 많은 정치인을 허락해 달라던 교황님의 호소를 제 삶으로 실천하겠다”고 다짐했다. 김동연 후보는 “우리는 불완전하고 슬픈 세상을 따스히 감싸주던 가장 밝은 빛 하나를 떠나보냈다”며 “우리는 교황님께서 남기신 빛으로 서로를 비추고 사랑하며, 더 나은 세상을 향해 한 걸음씩 나아갈 것”이라고 강조했다. 김경수 후보는 “그분의 영혼이 하느님의 평화 안에서 영원한 안식을 누릴 수 있도록 기도한다”며 “프란치스코 교황님께서 우리 국민에게 주신 안식과 평화를 잊지 않겠다”고 말했다. 국민의힘 김문수 후보는 2014년 8월 프란치스코 교황 방한 당시 충북 음성 꽃동네에서 만난 기억을 언급하며 “프란치스코 교황님이 이제 하느님의 품 안에서 평안과 안식을 누리시길 기원한다”고 애도했다. 나경원 후보는 “그분의 가르침을 잊지 않고, 우리 사회가 진정으로 약자와 함께 나아갈 수 있도록 몸소 실천하겠다”고 전했다. 안철수 후보는 “슬픔에 잠긴 모든 가톨릭 신자 여러분께, 한 사람의 신자(하상 바오로)로서 깊은 위로의 마음을 전한다”며 “그분의 말씀과 행보는 앞으로도 인류의 양심 속에 오래도록 살아 숨 쉴 것”이라고 추모했다. 한동훈 후보는 “언제나 제일 낮은 곳을 향해 걸으셨던 교황님의 삶과 메시지는 지금 이 시대의 정치와 사회가 되새겨야 할 참된 나침반이었다”며 “교황님의 말씀처럼, 멈추지 않고 더욱 따뜻하고 포용적인 사회를 향해 걸어가겠다”고 강조했다. 홍준표 후보는 “평생 가난한 자와 약자의 편이셨던 교황님! 이제 천국에서 영생을 누리시기를 기도한다”고 전했다.

미국발 상호관세 문제를 논의하기 위한 한·미 재무·통상 장관 간 ‘2+2 통상 협의’가 24일 오후 9시(한국시간) 미국 워싱턴에서 열린다. 대통령 권한대행 한덕수 국무총리는 21일 정부서울청사에서 경제안보전략 태스크포스(TF) 회의를 열고 “(8일 도널드 트럼프 미국 대통령과의) 통화 후, 미국 측의 요청으로 이번주 양국의 경제·통상 장관이 만나 협의에 착수하게 됐다”며 이같이 밝혔다. 이번 협의에 한국 측 공동 수석대표로는 최상목 경제부총리 겸 기획재정부 장관, 안덕근 산업통상자원부 장관이 참석한다. 미국 측에서는 스콧 베선트 재무부 장관, 제이미슨 그리어 무역대표부(USTR) 대표가 카운터파트너로 나선다. 2+2 협의에 이어 양국 통상장관 간의 개별 회담도 예정돼 있다. 한 권한대행은 “정부는 ‘국익 최우선’의 원칙하에 미국과 차분하고 진지하게 협의해 양국이 상호 윈윈(Win-Win)할 수 있는 방안을 찾는 데 총력을 기울이겠다”며 “트럼프 대통령과의 통화에서 언급된 무역균형·조선·액화천연가스(LNG) 3대 분야를 중심으로 한·미 상호 간의 관심 사항을 구체적으로 확인하고, 양국 간 상호 호혜적인 합의점을 모색해 나가겠다”고 말했다. 그는 이어 “국익의 관점에서 초당적인 협력을 부탁드린다”고 당부했다. 더불어민주당은 “본격적인 협상은 새 정부 몫”이라며 경고했다. 민주당 김현종 통상안보 TF 단장은 이날 국회에서 열린 회의에서 “현 권한대행 체제는 상황 관리와 새 정부가 본격 협상할 수 있게 입장 확인하는 정도에 국한돼야 한다”고 지적했다. 국회 기획재정위원회 민주당 간사인 정태호 의원도 “한 권한대행이 대선 출마용으로 활용해서는 안 된다”고 강조했다.

이틀 연속 진행된 국민의힘 첫 후보 토론회는 윤석열 전 대통령 탄핵 책임에 대한 공방으로 뜨겁게 달아올랐다. ‘찬탄’(윤 전 대통령 탄핵 찬성) 안철수·한동훈 후보가 “윤 전 대통령을 옹호해서는 안 된다”고 비판하는 가운데, ‘반탄’(탄핵 반대) 주자인 김문수·나경원·이철우 후보는 ‘더불어민주당 책임론’을 고수했다. 다만 반탄파였던 홍준표 후보는 책임 공방에 선을 그으며 탄핵 반대 노선에서 탈피하려는 모습을 보였다. 20일 서울 강서구 아싸아트홀에서 열린 국민의힘 1차 대선 경선 B조 토론회에는 나경원·이철우·한동훈·홍준표 후보가 참여해 ‘사회통합’을 키워드로 토론했다. 1차 경선 통과 가능성이 높은 후보가 많아 ‘죽음의 조’로도 불린 이번 토론회에서는 찬탄파 한 후보와 나머지 반탄파 후보의 대립 구도가 선명하게 드러났다. 한 후보는 홍 후보를 향해 “책임 있는 정치인이라면 ‘계엄에 반대하면서도 탄핵할 정도는 아니다’라는, 경미한 과오라고 주장할 수는 없다”며 선공했다. 홍 후보는 “탄핵 대신 (윤 전) 대통령에게 자진 하야할 기회를 주자고 한 것”이라며 “(윤 전 대통령이) 정치적 책임을 져야 한다는 입장”이라고 한발 물러섰다. 홍 후보는 토론회 후 기자들과 만나서도 ‘한동훈 탄핵책임론’에 대한 입장을 묻자 “탄핵은 끝났다. 이번 대선은 탄핵 반탄에 대한 선거가 아니다”며 “새롭게 (탄핵) 찬반 논쟁을 하는 것은 옳지 않다”고 강조했다. 최근 보수 진영 내 대선 주자 지지율 1위로 올라서며 지지세가 강해지자 본선행을 의식한 행보로 풀이된다. 그러면서도 홍 후보는 한 후보에게 “키높이 구두를 왜 신느냐”, “보정속옷 입었느냐” 등의 인신공격성 질문을 던져 화제를 모았다. 반면 나 후보와 이 후보는 여전히 “탄핵의 책임은 한 후보에게 있다”며 거세게 밀어붙였다. 나 후보는 “한 후보가 대통령이 내란을 자백했다고 하면서 내란몰이 탄핵을 선동하는 데 앞장서 이 지경을 만들었다”고 맹공했다. 이 후보 역시 “108명의 의석을 준 건 탄핵하지 말라는 뜻인데 왜 경솔하게 탄핵했냐”며 “한 후보가 지금 우리 당 후보로 나온 것 자체가 잘못됐다”고 목소리를 높였다. 김문수·안철수·양향자·유정복 후보가 참여한 전날 A조 토론회에서도 찬탄과 반탄 주자 사이의 신경전이 벌어졌다. 찬탄 입장인 안 후보는 김 후보에게 “(윤 전 대통령) 탄핵 이후 국무위원으로서 사과했느냐”고 물었다. 김 후보가 “사과한 적 없다”고 답하자, 안 후보는 “반성과 사과가 없으면 대선 필패 가능성이 높다”고 지적했다. 이에 김 후보는 “대통령이 비상계엄을 선포할 수밖에 없는 안타까운 사정에 대한 책임은 민주당에 있다”는 기존 입장을 되풀이했다. 대표 찬탄파 안 후보와 대표 반탄파 나 후보 간에는 ‘장외 설전’도 벌어졌다. 안 후보는 이날 국회 기자회견을 열고 전광훈 사랑제일교회 목사의 대선 출마 선언과 관련, 반탄 주자인 김·나·홍 후보에게 “그(전 목사)와의 관계를 끊지 못하겠다면 ‘전광훈당’으로 가서 경선을 치르라”고 꼬집었다. 나 후보는 토론회 후 기자들과 만나 “대꾸할 가치가 없다”고 반박한 뒤 사회관계망서비스(SNS)를 통해 “안 후보는 당을 떠나라”며 “내부 총질로 경선판을 흐리고 분열을 획책하려는 저의가 개탄스럽다”고 공격했다. 안 후보는 SNS에서 “나 의원이 보이신 행보 그대로 역사에 기록될 것”이라고 맞받아쳤다. 토론회를 마친 국민의힘은 21일부터 이틀간 역선택 방지 조항을 적용한 100% 일반 국민 여론조사를 통해 2차 경선 진출자 4명을 추려낸다. 2차 경선 진출자는 22일 밤에 발표한다. 후보들 간 공약 경쟁도 벌어졌다. 김 후보는 이날 65세 이상 고령층이 출퇴근 시간을 제외한 평일 오전 9시~오후 5시 사이에 버스를 무료로 이용할 수 있도록 무임승차 제도를 확대하겠다고 공약했다. 신규 공공주택 공급 시 공급물량의 25%를 육아 세대와 노인가구에 특별공급하겠다고도 발표했다. 한 후보는 재건축 초과 이익 환수제 폐지와 용적률·건폐율 상한 완화 등 규제 완화를 통해 재건축·재개발을 활성화하겠다는 부동산 정책 공약을 발표했다. 나 후보는 ‘장애인의 날’(20일)을 맞아 국가장애인위원회 설치, ‘장애인권리보장법’ 제정, 최중증장애인 및 환자 대상 간병·요양 급여 제도 도입 등을 담은 장애인 공약을 발표했다.

대통령 권한대행 한덕수 국무총리가 영국 파이낸셜타임스(FT)와의 인터뷰에서 대선 출마 여부에 대해 “아직 결정하지 않았다. 노코멘트”라고 답했다. 한 권한대행은 주요 대선 주자들이 메시지를 발신해온 상징적 공간인 서울 명성교회도 참모 없이 단독 방문했다. 최근 잇달아 내놓은 ‘국가 비전’과 ‘통합’ 중심의 발언도 더해져, 사실상 대선 출마 행보에 들어간 것 아니냐는 해석에 무게가 실리고 있다. 더불어민주당은 즉각 사퇴를 촉구하고 나섰고, 국민의힘 내에서도 엇갈린 반응이 나왔다. 한 권한대행은 20일 유인촌 문화체육관광부 장관이 대독한 부활절 축사에서 “한국 교회가 국민의 통합과 국가의 미래를 열어가는 데 든든한 반석이 돼달라”며 “정부는 통합과 상생의 정신을 바탕으로 국민의 저력을 하나로 모으는 데 최선을 다하겠다”고 밝혔다. 한 권한대행은 이날 오전 서울 강동구 명성교회에서 열린 부활절 연합예배에 참모진 없이 혼자 참석하기도 했다. 이 교회는 대선후보들이 자주 방문하는 곳이다. 2022년 1월 윤석열 전 대통령이 국민의힘 대선 후보 시절 예배에 참석했으며, 2017년에는 당시 자유한국당 홍준표 대선후보가 방문한 바 있다. 지난 6일에는 더불어민주당 김동연 대선 경선 후보가, 13일에는 국민의힘 나경원 대선 경선 후보가 방문한 바 있다. 한 권한대행은 이날 공개된 파이낸셜타임스와의 인터뷰에서 대선 출마 여부에 대해 “아직 결정하지 않았다. 노코멘트”라고 답했다. 앞서 한 권한대행은 8일 도널드 트럼프 미국 대통령과의 통화에서도 출마 여부에 대한 질문에 비슷한 취지로 답한 것으로 알려졌다. 더불어민주당 한민수 대변인은 “대선 출마 의지를 드러낸 것”이라며 “대선을 공정하고 투명하게 관리해야 할 사람이 출마 카드를 만지작거리는데, 공무원들이 제대로 선거 관리를 할 수 있겠나”라고 지적했다. 조승래 수석대변인은 “이제는 간덕수인가”라고 비판했다. 국민의힘 대선 주자들은 반응이 엇갈렸다. 홍준표 경선 후보는 “한 권한대행의 대선 출마 여부가 언론의 쟁점이 되는 건 우리로서는 나쁜 건 아니다”며 “국민적 흥미를 자아낸다”고 했다. 반면 나경원 후보는 “당당하지 않은 것 아닌가”라고 지적했다. 김문수 후보는 “누구라도 이재명을 꺾는다면 힘을 모아야 한다”고 했다.

헌법재판소가 대통령 권한대행 한덕수 국무총리의 헌법재판관 후보자 지명 효력을 정지하면서 국민의힘 일각에서 부상한 ‘한덕수 차출론’도 휘청이고 있다. 국민의힘 최종 후보가 한 권한대행과의 단일화를 통해 지지율을 극대화한다는 전략에 차질이 생긴 동시에 경선 구도 역시 요동칠 조짐을 보이는 중이다. 17일 엠브레인퍼블릭·케이스탯리서치·코리아리서치·한국리서치가 공개한 전국 18세 이상 1001명을 대상으로 14∼16일 진행한 전국지표조사 국민의힘 후보 적합도 조사(95% 신뢰수준, ±3.1%포인트)에서 홍준표 후보는 12%로 1위를 차지했다. 한동훈 후보 10%, 김문수 후보 9%, 안철수 후보 8%, 나경원 후보 3%로 뒤를 이었다. 그동안 대다수 여론조사에서는 김 후보가 선두를 차지한 가운데, 한 후보와 홍 후보 등이 뒤쫓는 구도가 나타났다. 이와 달리 해당 조사 결과에는 오차범위 내이긴 하지만 홍 후보가 지지도가 가장 높은 것으로 집계됐다. 역선택 방지 조항이 포함된 국민의힘 1차 경선 방식을 감안해 보수층과 중도층으로 응답 대상을 좁힐 경우 홍 후보는 29%로 다른 후보와의 격차를 더 벌렸다. 김 후보는 25%, 한 후보는 24%, 안 후보는 15%, 나 후보는 8%를 기록했다. 국민의힘 일각에서 추진하고 있는 시나리오에도 변수가 생겼다. 그동안 국민의힘 일부 의원들은 경선을 통해 선출한 최종 후보가 한 권한대행과 단일화에 나서는 방안을 구상해 왔다. 하지만 ‘한덕수 차출론’의 두 가지 전제가 모두 흔들리게 되면서 전략 변화도 불가피해졌다는 진단이 나온다. 헌재가 전날 한 권한대행의 헌법재판관 후보자 지명 효력 정지 가처분 신청을 인용하면서 한 권한대행이 정치적 타격을 입게 됐다. 게다가 경선 주자 중 유일하게 단일화에 찬성 입장을 밝혀온 김 후보가 최종 후보로 선출될 가능성도 장담하기 어렵다. 김 후보는 이날 서울 여의도 당사에서 열린 1차 경선 미디어데이 행사 후 기자들과 만난 자리에서 헌재 결정과 관련해 “지금은 우리 경선의 시간”이라며 말을 아꼈다. 다만 김 후보 캠프는 조용술 대변인 명의로 “헌정 질서는 이재명 민주당의 손에 의해 조용히 그리고 뻔뻔하게 유린당하고 있다”며 반발했다. 한 권한대행과의 단일화에 부정적인 홍 후보 측은 헌재 결정을 계기로 차출론이 주춤하길 기대하는 분위기다. 캠프 관계자는 “경선 레이스가 본격화한 상황에서 한 권한대행이 계속 거론되면 경선 흥행에도 차질이 생기고, 후보들에 대한 주목도도 분산되지 않겠느냐”고 말했다. 한 후보는 “그동안 헌재가 결정 과정에서 보여줬던 문제들 때문에 국민이 정치적 해석을 덧붙이고 있는데, 불행한 일이라 생각한다”며 신중한 입장을 밝혔다. 다만 헌재 결정이 차출론에 영향이 없을 것이란 당내 시각도 여전하다. 원내 핵심 관계자는 “한덕수 차출론에 영향은 없을 것으로 본다”며 “출마는 본인이 결심할 부분”이라고 했다. 실제 이날도 국민의힘 지도부는 ‘헌재 때리기’에 열을 올렸다. 권영세 비상대책위원장은 비대위 회의에서 “헌재는 의회 독재를 꾸짖기는커녕 민주당의 논리를 앵무새처럼 복창하며 거대 정당의 시종 역할을 자처한다”며 헌재를 ‘민주당 헌법출장소’라고 했다. 권성동 원내대표도 헌재에 대해 “정치재판소”, “민주당의 꼭두각시로 전락했다”고 비판했다.

6·3 조기대선을 50일 앞둔 14일 국민의힘이 경선 레이스를 시작했지만 정작 당내에서는 ‘한덕수 대망론’이 급부상하고 있다. 더불어민주당 이재명 전 대표에 맞설 마땅한 후보를 찾지 못하는 가운데, 대통령 권한대행인 한덕수 국무총리가 대안으로 주목받고 있는 것이다. 그러나 대선 주자들의 반발이 거세고, 촉박한 선거 일정 등을 고려할 때 한 권한대행의 경선 참여는 현실적으로 쉽지 않다는 관측이 힘을 얻고 있다. 리얼미터가 에너지경제신문 의뢰로 9~11일 전국 18세 이상 유권자 1506명을 대상으로 차기 대선 후보 적합도를 조사(95 신뢰수준에 표본오차 ±2.5포인트)한 결과에 따르면 이 전 대표는 48.8%로 1위를 기록했다. 이는 직전 조사(3월 4주차)보다 0.7%포인트 하락한 수치다. 국민의힘 잠룡 중 지지도가 가장 높은 김문수 전 고용노동부 장관의 경우 직전에 비해 5.4%포인트 떨어진 10.9%로 집계됐다. 조사 결과에서 가장 눈에 띄는 것은 한 권한대행의 약진이다. 이번 조사에 처음 후보군으로 포함된 한 권한대행은 8.6%의 지지율을 기록하며, 김 전 장관(10.9%), 한동훈 전 대표(6.2%), 홍준표 전 대구시장(5.2%)과 오차범위 내 접전을 벌이고 있다. 리얼미터는 “최근 한 권한대행 차출론이 급부상하면서 이번 주 조사에 후보로 포함했다”며 “여야 전체 3위, 여권 내 2위를 차지했다”고 설명했다. 자세한 내용은 중앙선거여론조사심의위원회 참조하면 된다. 국민의힘 내부에서도 주말 사이 ‘한덕수 대망론’이 현실화되는 분위기가 감지됐다. 성일종·박수영 의원 등 현역 의원 50여명은 한 권한대행의 출마를 촉구하는 기자회견을 추진했으나, 지도부의 만류로 무산되는 해프닝이 벌어지기도 했다. 10명 내외의 당내 주자들이 민주당 이 전 대표와의 격차를 좁히지 못하고 있는 상황에서, 정파적 색깔이 옅은 한 권한대행의 중도 확장성에 주목한 것으로 보인다. 오세훈 서울시장과 유승민 전 의원이 갑자기 경선 하차를 선언한 계기가 이 같은 당내 분위기에 대한 불만이라는 뒷말도 나온다. 당 지도부는 한 권한대행에 대한 ‘우회적 지원’을 이어가고 있다. 권영세 비상대책위원장은 이날 국회 비대위 회의에서 “국민과 기업들은 간신히 불안을 진정시키고 있는데, 민주당은 ‘한덕수가 잘하면 이재명 표가 떨어진다’는 아메바급 사고로 국익까지 내던지고 있다”고 발언했다. 원내 핵심관계자도 “경선과 한 권한대행 모두 띄우는 게 당에 좋다”고 밝혔다. 그러나 현실적으로 한 권한대행의 경선 참여 가능성에는 회의적 시선도 적지 않다. 국민의힘 중립 성향의 한 재선 의원은 김황식 전 총리와 반기문 전 유엔사무총장을 예로 들며 “정치 경험도 없고 조직이 갖춰지지 않은 상황에서 갑자기 경선에 뛰어들어 역할을 하기는 어렵다. 명망 있는 인사를 이런 방식으로 소모하는 것은 당에도 바람직하지 않다”고 말했다. 대선까지 시일이 촉박한 데다 통상 환경이 엄중한 상황에서 한 권한대행이 직을 그만두고 선거에 뛰어들게 될 경우 또 다른 후폭풍이 일어날 수 있다는 우려도 있다. 당내 대선 주자들도 한 권한대행 출마설에 강하게 반발하고 있다. 김 전 장관은 조선일보 인터뷰에서 “제가 경선에서 승리했는데 한 권한대행이 무소속으로 출마한다면 내가 먼저 단일화를 제안하겠다”며 “이재명은 내가 단일 후보로서 이기겠다”고 말했다. 한 전 대표는 SBS 라디오에 출연해 “당내 기득권 세력들이 ‘나중에 한 권한대행과 단일화를 할 것’이란 얘기를 진지하고 강력하게 목숨 걸고 하고 있다”며 “경선의 김을 빼는 것 자체는 해당 행위”라고 비판했다. 홍 전 시장은 CBS 라디오에서 “(반(反)이재명 빅텐트에) 한 권한대행은 포함시킬 필요가 없을 것”이라며 “탄핵당한 정권의 총리를 하신 분이 (대선에) 나온다는 것은 상식에 반한다”고 꼬집었다. 나경원 의원은 “한 권한대행께서 지금 통상 위기를 해결하는 데 집중해야 되는데 우리가 너무 흔들고 있지 않나 생각한다”고 밝혔다. 민주당은 한 권한대행의 출마 가능성에 촉각을 곤두세우는 한편, 그가 윤석열 전 대통령 파면 사태에 책임이 있는 인물이라며 대선 관리에만 집중하라고 압박했다. 김민석 최고위원은 이날 최고위원회의에서 한 권한대행 출마 가능성과 관련해 “국민의힘 주류의 대선 목표가 ‘내란승계’와 ‘당권장악’으로 정리됐다”면서 “무의미한 극우 경선이 된 당내경선에서 뽑힐 국민의힘 후보 대신 한 권한대행을 내세운 ‘단일화쇼’로 당권을 유지하는 플랜”이라고 비꼬았다. 전현희 최고위원도 “한 권한대행은 대선에 기웃거리지 말고, 공정한 대선 관리에 집중하라”고 했다. 이언주 최고위원도 “국민의힘의 친윤(친윤석열) 인사들이 우후죽순 출마를 선언하고 있고 한덕수는 출마 저울질까지 하는 후안무치의 극치에 이르고 있다”면서 “국민의힘이 양심이 조금이라도 있다면 응당 후보를 내지 말아야 할 것”이라고 주장했다. 한편 민주당은 한 권한대행이 이완규·함상훈 헌법재판관 후보자를 지명한 것과 관련해, 그를 직권남용 및 직무유기 혐의로 고위공직자범죄수사처에 고발했다.

본격적인 경선 절차를 하루 앞둔 국민의힘 대선 경선 흥행에 ‘적신호’가 켜졌다. 오세훈 서울시장에 이어 유승민 전 의원까지 중량감 있는 후보들이 주말 사이 연이어 불출마를 선언했다. 한동훈 전 국민의힘 대표와 안철수 의원을 제외한 대다수 후보가 ‘반탄’(윤석열 전 대통령 탄핵 반대) 입장인 만큼, 경선이 자칫 ‘그들만의 리그’로 전락할 수 있다는 지적이 나오고 있다. 유 전 의원은 13일 사회관계망서비스(SNS)를 통해 “보수 대통령이 연속 탄핵을 당했음에도 불구하고 당은 제대로 된 반성과 변화의 길을 거부하고 있다”며 경선 불참을 선언했다. 이어 유 전 의원은 “이재명을 상대로 이기겠다는 생각이 정말 조금이라도 있는지 묻는다”면서 “대선 패배를 기정사실화하고 패배 후 기득권에 집착하는 모습에 분노한다. 보수의 영토를 중원으로 넓히기는커녕 점점 쪼그라드는 행태가 할 말을 잃게 한다”고 개탄했다. 유 전 의원의 경선 불참 결정 배경에는 경선 룰에 대한 반발이 깔린 것으로 보인다. 그는 완전국민경선제(오픈 프라이머리) 도입을 제안했으나, 당 지도부는 이를 받아들이지 않았다. 다만 유 전 의원은 제3지대 혹은 무소속 출마의 길은 열어 놓았다. 유 전 의원은 “어디에 있든 제가 꿈꾸는 진정한 보수의 길을 계속 갈 것”이라며 “합리적이고 상식적인 시민들과 함께 부끄럽지 않은 보수의 재건을 위해 노력할 것”이라고 다짐했다. 그는 별도 입장문에서 ‘국민의힘 경선 불출마’임을 명확히 했다. 오 시장 역시 전날 당사에서 긴급 기자회견을 열고 “비정상의 정상화를 위해 백의종군으로 마중물 역할을 하겠다”며 대선 불출마를 선언한 바 있다. 오 시장은 “지금의 보수 정치는 국민 여러분께 대안이 되기는커녕 짐이자 근심거리가 되고 있다”며 “과거의 낡은 보수와 단절하고 새로운 보수의 길을 열어야 한다”고 지적했다. 오 시장과 유 전 의원 두 사람 모두 윤 전 대통령과의 ‘손절’에 나서지 못하는 당내 기류를 비판하는 모양새다. 당 지도부는 다소 당혹스러운 분위기를 감추지 못하면서도, 정해진 경선 일정과 룰을 고수하겠다는 입장이다. 지도부 한 관계자는 통화에서 “후보가 많이 나오는 것보다 최종 4명 안에 들어갈 사람이 중요하다. 집중력이 생겨서 좋을 수도 있다”며 “오 시장을 지지했던 표심이 어디로 갈지 보는 재미도 있을 것”이라고 말했다. 지도부의 기류와는 달리, 당 안팎에서는 중도층 확장에 제동이 걸릴 수 있다는 우려가 나온다. 현재 국민의힘 경선에 출마 의사를 직간접적으로 밝힌 8∼9명의 후보 중, ‘찬탄’(윤 전 대통령 탄핵 찬성) 주자로 분류되는 인물은 한 전 대표와 안 의원뿐이다. 경선을 통한 지지율 상승 전략에도 차질이 예상된다. 신율 명지대 정치외교학과 교수는 통화에서 “민주당은 이번 대선을 ‘내란 옹호’ 세력 대 ‘민주주의 수호’ 세력 대결의 구도로 치르려고 할 것”이라며 “김문수 전 고용노동부 장관, 홍준표 전 대구시장, 나경원 의원 등의 국민의힘 후보들은 모두 탄핵에 반대했던 사람들인데, 민주당이 원하는 구도만 강화할 것”이라고 내다봤다. 당내에서 ‘한덕수 차출론’이 급부상하고 있는 것도 이 같은 맥락으로 해석된다. 국민의힘 성일종 의원은 이날 성명을 통해 대통령 권한대행 한덕수 국무총리의 경선 출마를 촉구했다. 당초 성 의원을 포함한 국민의힘 일부 의원들은 이날 같은 취지의 기자회견을 열려고 했으나, 지도부 만류로 철회했다. 한 권한대행은 11일 소말리아 아덴만 해역에 파병 중인 청해부대 44진 권용구 부대장과 전화통화를 갖고 중동 정세의 엄중함을 강조하고 부대원 안전 확보를 당부했다. 통상적으로 군부대 방문 등은 국군통수권자로서의 역량을 보여주려는 대선주자들의 ‘단골 일정’이라는 점에서 다양한 해석이 나오고 있다. 한 권한대행은 내주에도 통상과 민생 현안에 집중할 계획이다. 한편 대선 출마를 선언한 안 의원은 이날 2035년까지 인공지능(AI) 세계 3강 진입, 과학기술 핵심 인재 100만명 양성 등 공약을 발표했다. 김 전 장관은 서울 서초구 온누리교회 예배에 참석하는 등 대부분 후보는 주말 사이 정중동 행보를 보였다.

6·3 조기 대선을 51일 앞둔 13일, 더불어민주당 이재명 전 대표의 독주 구도 속에서도 민심의 변화를 암시하는 미묘한 기류가 포착되고 있다. 민심의 바로미터로 평가되는 충청권에서는 이 전 대표와 국민의힘 후보가 박빙 대결을 벌이고 있는 것으로 조사됐다. 이번 대선에서도 양측 진영이 총결집할 것으로 전망되는 가운데, 결국 충청권과 중도층 민심이 승부처가 될 전망이다. 세계일보가 한국갤럽에 의뢰, 전국 18세 이상 성인 남녀 1020명을 대상으로 10일부터 11일까지 무선 전화 인터뷰 방식으로 여론조사를 실시한 결과, 이 전 대표는 가상 양자대결에서 국민의힘 대선 후보 김문수 고용노동부 장관, 홍준표 전 대구시장, 한동훈 전 국민의힘 대표 등을 모두 오차범위(±3.1%) 밖에서 확연히 앞섰다. 그렇지만 응답자를 대전·세종·충청 지역으로 좁힐 경우 조사 결과는 사뭇 달랐다. 국민의힘 대선 후보 모두 이 전 대표와의 양자대결에서 접전을 펼쳤다. 보수 주자 중 지지도가 가장 높은 김 전 장관은 이 전 대표(46%)와의 양자대결에서 41% 지지도를 얻었다. 홍 전 시장은 40%(이 전 대표 45%), 한 전 대표는 37%(〃 43%)로 충청권에서 이 전 대표와의 격차를 좁히는 모습이었다. 개혁신당 이준석 후보를 포함한 가상 3자대결에서도 비슷한 추세가 나타났다. 국민의힘 대선 후보로 김 전 장관을 가정할 경우 이 전 대표 37%, 김 전 장관 34%, 이 후보 15%로 각각 집계됐다. 김 전 장관을 제외한 다른 후보의 경우 3자대결 구도에서는 이 전 대표에게 뒤지는 모습이다. 홍 전 시장은 이 전 대표(38%), 이 후보(13%)와의 3자대결에서 28%에 그쳤다. 한 전 대표는 24%(이 전 대표 37%, 이 후보 16%)로 조사됐다. 충청권은 전통적으로 뚜렷한 지지 정당이 없는 특성 탓에 매 선거에서 핵심 승부처로 꼽힌다. 대통령 직선제 도입 이후 대통령 당선자 모두가 충청권에서 승리했다. 직전 대선인 20대 대선에서는 충청권에서 윤석열 당시 국민의힘 후보가 50.1%를 득표해 45.9%에 그친 이재명 당시 민주당 후보를 앞질렀다. 충청권은 2022년 대선과 지방선거에서는 국민의힘에 힘을 실어줬지만, 지난해 총선에서는 전체 28석 중 21석을 민주당에 몰아주며 변화된 민심을 보여줬다.