“우주 탐사의 다음 장이 시작됐다.” 빌 넬슨 미국 항공우주국(NASA·나사) 국장은 목성 위성 ‘유로파’에 생명체 존재 가능성을 조사하기 위해 우주로 쏘아올린 무인 탐사선 ‘유로파 클리퍼’(Europa Clipper)를 바라보며 이같이 선언했다. 유로파 클리퍼는 14일 낮 12시6분(미 동부시간, 한국시간 15일 오전 1시6분) 플로리다주 케네디 우주센터에서 스페이스X의 팰컨 헤비 로켓에 실려 발사됐다. 이후 약 5분 만에 나사 관제실이 우주선으로부터 신호를 완전히 수신하자, 엔지니어들의 박수와 환호성이 터져 나왔다. 나사에 따르면 목성과 지구는 평균적으로 약 4억8000만마일(7억7248만5120㎞) 떨어져 있다. 이는 지구와 태양 사이 거리(약 1억5000만㎞)의 5배가 넘는 거리다. 유로파 클리퍼는 목성까지 직진하는 대신 화성과 지구 주위를 돌면서 각 행성의 중력을 이용해 서서히 속도를 높이게 된다. 이 탐사선은 지구를 떠난 이후 5년 반 동안 약 29억㎞를 이동해 2030년 4월 목성 궤도에 진입한 뒤 유로파 주변을 근접 비행한다. 유로파에 가장 가까이 갈 수 있는 거리인 표면 위 25㎞ 고도에서 49회 근접 비행하며 위성 전체를 스캔해 지도화하는 게 목표다. 유로파 클리퍼의 탐사는 2034년까지 이뤄질 예정이다.

20대 영국 남성이 스페인에서 사회관계망서비스(SNS)에 올릴 영상을 찍기 위해 192m 높이의 다리를 기어오르다 추락해 사망했다고 영국 일간 가디언이 14일(현지시간) 전했다. 이에 따르면 스페인 중부 도시인 탈라베라 데라 레이나의 시장실은 전날 성명을 통해 올해 26세인 영국 남성이 카스티야-라 만차 다리를 오르던 중 넘어지면서 추락했다고 밝혔다. 시민 안전 담당 시 위원인 마카레나 무뇨스는 이 남성이 SNS에 올릴 콘텐츠 제작을 위해 다리를 찾았으며 24세의 영국 남성과 동행했었다고 말했다. 무뇨스는 카스티야-라 만차 다리 등반이 전면 금지된 상태였으며 어떤 상황에서도 허용되지 않는 행위였다고 강조했다. 영국 외무부는 사망한 자국민의 이름은 공개하지 않은 채 스페인에서 사망한 자국민의 가족을 지원하고 있으며 현지 당국과도 연락을 취하고 있다고만 언급했다. 사고가 난 카스티야-라 만차 다리는 지난 2011년 개통된 스페인에서 가장 높은 곳에 있는 사장교로 타구스강 위에 서 있다. 높이 192m인 이 다리의 구조물은 중앙에서 삼각형 모양으로 여러 개의 케이블이 있는 콘크리트 주탑으로 구성돼 있다.

세계 최고 위상을 자랑하는 노벨상도 거부당한 적이 있다. 최초로 노벨상을 거부한 이는 프랑스 철학자 장폴 사르트르(사진)다. 노벨 위원회에 따르면 1964년 노벨문학상 수상자로 선정된 사르트르는 스웨덴 아카데미에 보낸 서신에서 거부 이유를 “작가의 과업에 대한 관념에 입각한 것”이라고 밝혔다. 그는 “작가는 쓰여진 말을 가지고만 행동해야 한다”면서 ‘노벨문학상 수상자’라는 수식어를 원치 않는다고 설명했다. 개인의 자유, 책임, 주관성을 중요하게 여기는 실존주의 사상을 대표하는 철학자로서 ‘영예’보다 ‘신념’을 택한 셈이다. 베트남 외교관이자 정치인 레득토도 1973년 노벨상을 거부했다. 그는 1973년 10월16일 파리평화협정 주역인 헨리 키신저 당시 미국 국무장관과 함께 베트남 전쟁 종전에 기여한 공로로 노벨평화상 수상자로 공동 선정되었으나 “조국에는 아직 평화가 찾아오지 않았다”는 이유로 수상을 거부했다. 50년이 지나 기밀 유지 기한이 끝난 지난해 1월 공개된 당시 수상자 선정 내막에 따르면 당시 노벨 위원회는 파리평화협정이 베트남 전쟁을 종식시키지 못할 것이라고 예상했으며 수상자 발표 뒤 위원 5명 중 2명이 항의의 뜻으로 사퇴한 것으로 확인됐다. 키신저는 파리평화협정 체결 후 2년3개월 뒤인 1975년 5월1일 월맹군과 베트남민족해방전선(베트콩)에 의해 남베트남 수도 사이공(호찌민)이 함락되자, 노벨평화상을 반납하겠다는 뜻을 밝혔지만 받아들여지지 않았다.

후진타오 전 중국 국가주석 시절 ‘권력 서열 2위’에 올랐던 우방궈(吳邦國) 전 전국인민대표대회(전인대·한국의 국회 격) 상무위원장이 8일 별세했다. 향년 84세. 중국공산당 중앙위원회와 전인대 상무위, 국무원, 전국인민정치협상회의(정협) 전국위원회는 공동 부고문에서 우 전 위원장이 이날 오전 4시36분 베이징에서 사망했다고 밝혔다. 우 전 위원장은 장쩌민 전 국가주석이 이끈 ‘상하이방’(上海幇·상하이 출신 정·재계 인맥)의 대표 인물로 꼽힌다. 그는 후진타오 정권이 출범하자 최고 지도부에 진출, 2003년 공식 서열 2위(현재는 3위)인 전인대 상무위원장에 올랐다. 고인은 생전 한반도 문제에도 적지 않게 관여했다. 2003년에는 북한이 제1차 6자회담 이후 회담 테이블에 복귀하지 않으려 하자 10월에는 평양을 찾았고, 김정일 당시 국방위원장을 설득해 결국 북한의 제2차 6자회담(2004년) 참여를 끌어내기도 했다.

출산율 급감에 직면한 중국 정부가 공무원을 동원해 가임기 여성의 임신·출산 계획을 직접 조사하는 등 과도하게 사생활에 개입하고 있는 것으로 알려졌다. 뉴욕타임스(NYT)는 8일 중국에서 공무원이 집마다 찾아가 임신했는지, 출산계획은 있는지 묻는 등 정부가 출산율을 높이기 위해 노골적인 압박을 가하고 있다고 지적했다. NYT가 취재한 중국 여성 10명 중 7명은 공무원에게 임신 계획을 질문을 받았다고 말했다. 사회관계망서비스(SNS)에는 공무원으로부터 “생리 주기와 마지막 생리 날짜를 묻는 전화까지 받았다”는 여성들의 글이 올라오기도 했다. 중국 여성들은 대체로 과도한 개입이라는 반응을 보였지만 일부는 정부의 보살핌에 고마워하기도 했다고 NYT는 전했다. 중국 당국은 대학과 협력해 결혼과 출산을 장려하는 프로그램을 개발하고, 고위 공직자들은 출산 장려 메시지를 잇달아 내고 있다. 최대 여성단체인 중화전국부녀연합회를 대표해 올해 전국인민대표대회에 참석한 가오제 대표는 “여성으로서 다른 생명을 낳지 못하고 생을 마감한다면 참으로 안타까운 일이라고 항상 느낀다”고 말하기도 했다. 이런 당국의 노골적인 접근 방식 탓에 시진핑 국가주석의 독려를 여성들이 무시할 수 없게 됐다고 NYT는 지적했다. 시 주석은 지난해 11월 중화전국부녀연합회 행사에서 국가 발전을 위해 결혼과 출산이라는 새 문화를 적극적으로 구축해야 한다고 강조했다. 중국 공산당의 가족계획에 개입은 어제오늘 일이 아니다. 인구가 급증하자 1978년 ‘한 가정, 한 자녀 정책’을 도입한 중국은 2자녀 이상을 낳은 공무원 부부에게 벌금을 부과하고 심지어 일부 여성에게는 낙태를 강요하기까지 했다. 반대로 출산율이 급감하자 2016년 ‘두 자녀 정책’을 전면 시행하고 5년 뒤인 2021년 5월에는 세 자녀 정책 도입을 발표했다. 중국 공산당은 경제 발전에 따라 다소 물러서긴 했지만 산아 정책 권한을 완전히 포기한 적이 없다고 NYT는 지적했다. 미국 캘리포니아대 어바인 캠퍼스의 인구통계 전문가 왕펑은 “정부가 출산은 공공의 책임이라고 주장하는 것은 여성의 출산 선택을 통제하려는 정부의 전반적 사고방식이 변하지 않았음을 보여준다”며 출산 억제(한자녀) 정책과 똑같은 사고방식이라고 말했다. 중국의 합계출산율은 지난해 기준 미국(1.62명)보다도 낮은 1.0명으로 추산된다.

세계적 팝스타 테일러 스위프트의 인기가 고공행진을 거듭하면서 전 세계 여성 뮤지션 중 최고 부자로 올라섰다. 7일(현지시간) 포브스에 따르면 스위프트는 5일 현재 재산이 16억달러(약 2조1526억원)로 추정돼 14억달러(약 1조8834억원)의 리한나를 제치고 여성 뮤지션 가운데 최고 부자로 평가됐다. 스위프트의 재산은 로열티와 투어 공연으로 쌓은 6억달러(약 8072억원), 6억달러 상당의 음원, 1억2500만달러(약 1681억원) 상당의 부동산 등으로 구성된 것으로 분석됐다. 남녀 뮤지션을 통틀어서도 비욘세의 남편이며 랩퍼이자 비즈니스 거물인 제이지가 25억달러(약 3조3622억원)로 1위이며, 뒤이어 스위프트가 2위에 올랐다. 스위프트는 지난해부터 시작한 ‘디 에라스 투어’(The Eras Tour) 등의 성공을 발판으로 지난해 10월 억만장자 대열에 합류했다. 포브스는 스위프트가 주로 노래와 공연을 바탕으로 억만장자가 된 최초의 뮤지션이라고 평가했다. 스위프트는 올해 미국 대선에서 도널드 트럼프 전 대통령과 격돌하고 있는 카멀라 해리스 부통령에게 지난달 공개 지지를 발표하면서 선거판 변수로 떠올랐다.

이스라엘이 이란의 미사일 공격에 따른 ‘보복’을 공언한 이후 구체적인 공격 방안을 놓고 여러가지 가능성이 제기되고 있다. 외신과 전문가들은 이스라엘의 선택지로 핵 시설 공격을 포함해 군사 시설 폭격, 석유 등 산업 인프라 파괴 등을 거론하고 있다. 영국 일간 가디언은 3일(현지시간) “이스라엘 입장에서 이란에 대응하는 가장 직접적인 공격은 미사일 및 드론 기지 공격”이라며 이 시설들은 대부분 지하 혹은 산 밑에 은닉된 경우가 많다고 보도했다. 이란의 공중 방어망을 한층 넓은 범위에서 재공격하는 것 역시 대안이 될 수 있다. 지난해 1월 이스파한에 위치한 군수 공장을 공습한 것과 유사하게 군수 공장을 겨냥한 대규모 드론 공격을 감행하는 방안도 검토 가능하다. 다만 현재로써는 이란 경제를 떠받치는 석유 및 정유 시설을 타격하는 방안에 무게가 실린다. 이와 관련, 조 바이든 미국 대통령은 이날 기자들과 만나 이란의 석유 시설 공격 가능성에 대한 질문에 “논의 중(in discussion)”이라고 답해 국제유가 급등 등 파장을 불러일으키기도 했다. 이스라엘이 석유 시설에 대한 공격에 나설 경우 하르그섬의 송유시설이 우선 대상이 될 것으로 전망된다. 이 송유시설은 이란 전체 석유 수출의 90%를 책임지고 있다. 이곳을 통과하는 원유의 대부분은 중국으로 수출된다. 이라크와 접경 지역에 위치한 아바단 정유 시설 역시 주요 공격 지점 가운데 하나로 평가된다. 가디언은 다만 “이스라엘 공군 기지를 노린 이란의 군사 공격에 산업 시설 공격으로 응징하는 것이 적절한지가 문제”라며 정밀하게 초점을 맞춘 군사 공격이 이란에 대한 적절한 대응이 될 수 있다고 지적했다. 이보다 가능성은 작지만, 미국 등 국제 사회의 만류에도 폭주 중인 이스라엘이 이란의 핵 시설을 직접 공격할 가능성도 일각에서는 거론된다. 다만 여기에는 미국의 전폭적인 지원이 절대적 전제 조건이라는 데에 전문가들의 의견이 일치한다. 무엇보다 이란의 핵 기지는 이스라엘로부터 최소 1000마일(1600㎞) 이상 떨어져 있다. 여기에 도달하기 위해서는 사우디아라비아, 요르단, 이라크, 시리아는 물론 경우에 따라 튀르키예 영공도 지나가야 한다. 게다가 타격에 이어 복귀까지 고려한 급유 시스템을 갖춰야 하고 이란의 철통 방어망을 뚫어야 하는 점을 감안하면, 전투기 최소 100대가 공격에 동원돼야 한다는 것이 미 의회조사국(CRS)의 분석이다. 파이낸셜타임스(FT)는 “이란의 주요 핵시설에 타격을 입히기 위해서는 미국의 절대적인 지원이나 직접 개입이 필요하다”며 “그런 상황에서도 완전한 핵능력 파괴는 장담하기 어렵다”고 지적했다. 바이든 대통령은 지난 2일 워싱턴DC 인근 앤드루스 합동기지에서 이스라엘이 전날 이란의 공격에 대한 보복으로 이란 내 핵시설을 공격하는 방안을 지지하냐는 질문에 “내 답은 아니다(No)”라고 잘라 말했다.

미국 민간기업을 중심으로 우주관광 산업도 속도를 내는 중이다. 억만장자를 배경으로 둔 버진 갤럭틱(리처드 브랜슨), 블루 오리진(제프 베이조스), 스페이스X(일론 머스크) 등 선두 기업들은 자체 개발한 우주선을 통해 꾸준히 상업용 우주 비행을 시행 중이다. 다만 아직까지는 높은 비용을 부담해야 돼 극소수 ‘부자들의 놀이’에 머물러 있다. 2004년 영국의 억만장자 브랜슨이 설립한 버진 갤럭틱은 지난 6월 관광객 4명을 태우고 일곱 번째 상업용 우주 비행을 마쳤다. 지난 1월에 이어 올해 두 번째 우주관광 비행이었다. 이번 비행에서 버진 갤럭틱 준궤도 관광 우주선 유니티는 고도 87.5㎞에 이르는 궤도를 터키의 우주비행사 투바 아타세베르와 함께 캘리포니아의 스페이스X 엔지니어, 뉴욕의 부동산 개발업자, 영국에 사는 이탈리아 출신 투자 매니저 등을 태우고 1시간10분여간 날았다. 버진 갤럭틱은 2026년 상업 서비스가 예상되는 4세대 우주선을 생산하고 있어 이번 비행을 마지막으로 당분간 상업 비행을 중단할 예정이다. 이 회사는 지난 10여년간 800여명에게 티켓을 예약 판매했으며 티켓 가격은 한 장당 약 45만달러(약 6억2000만원)다. 아마존 창업자 베이조스의 블루 오리진은 지난달 29일 8번째 유인 우주 관광을 성공적으로 마쳤다고 밝혔다. 블루 오리진의 뉴셰퍼드 로켓을 이용한 26번째 비행이자 8번째 유인 미션이었던 이번 비행에는 우주관광객 6명이 탑승했다. 이들은 지구와 우주의 경계를 정의하는 고도 100㎞의 카르만 라인을 넘어 성공적으로 우주 공간에 진입해 짧지만 강렬한 무중력 체험을 즐겼다고 블루 오리진은 전했다. 이 회사는 우주관광 티켓 가격을 공개하지 않고 있다. 2022년 4월 스페이스X 크루 드래건을 타고 지구를 떠나 국제우주정거장(ISS)에서 15일간 머물렀던 민간인 3명은 각 5500만달러(약 675억원)를 지불한 것으로 알려졌다. 앞서 러시아의 소유스 우주선을 타고 7명의 부호가 ISS 관광을 다녀온 적이 있지만, 민간 기업이 모집한 우주 여행객 ISS를 방문하는 것은 처음이었다. 천문학적인 비용을 지불한 이들은 미국 부동산 투자 사업가 래리 코너, 캐나다 금융가 마크 패시, 이스라엘 공군 조종사 출신 기업인 에이탄 스티브로 우주선 탑승과 우주정거장 숙박, 식사비 등으로 수백억원을 선뜻 지불할 수 있는 부자였다. 천체물리학자 폴 서터는 지난달 29일 미국 우주 전문지 스페이스닷컴 기고문에서 “우주관광에 대한 비판 중 하나는 매우 부유한 개인에게만 서비스를 제공한다는 사실이다”라며 “이는 우주에 대한 대중의 환멸로 이어질 수 있다”고 지적했다. 그는 “티켓 가격이 엄청나게 비싸기 때문에 대부분의 사람들은 우주관광 산업의 가치를 보기 어렵다”며 “우주관광은 실제로 인간 우주 비행을 의미 있게 발전시키지 못하고 있다”고 꼬집었다. 이어 “관광객으로 우주를 방문한 사람은 약 60명에 불과”하다면서 “대부분은 무중력 상태에서 몇 분간 짧은 준궤도 여행을 다녀왔을 뿐”이라고 덧붙였다.

“이곳에서, 지구는 정말 완벽한 세상처럼 보인다.” 미국 억만장자 재러드 아이작먼은 지난 12일 오전 6시45분쯤(미국 동부시간) 우주선 밖에 몸을 내밀고 칠흑 같은 우주를 배경으로 푸르게 빛나는 지구를 바라보며 이같이 말했다. 그는 약 730㎞ 고도에서 시속 2만5000∼2만6000㎞의 속도로 움직이는 스페이스X의 우주캡슐 ‘드래건’ 외부에 매달려 12분간 이리저리 움직였고, 이 장면은 스페이스X 웹사이트와 유튜브를 통해 전 세계로 생중계됐다. 역사상 처음으로 정부 기관에 소속된 전문 우주비행사가 아닌 민간인이 우주 유영에 성공한 순간이었다. 우주 유영은 선외활동(船外活動·Extra-Vehicular Activity)으로 말 그대로 우주선 밖에서 이뤄지는 활동 가운데 달 또는 행성 표면 등이 아닌 우주공간에서 이뤄지는 일을 의미한다. BBC방송 등 외신에 따르면 현재까지 우주 유영은 옛 소련(러시아)과 미국, 중국, 유럽 우주국, 캐나다 등 국가에서 주도됐으며 수행한 우주인은 260여명뿐이다. ◆최초의 우주 유영 인류는 약 60년 전부터 우주 유영을 시도해 왔다. 최초로 우주 유영을 한 우주인은 1965년 3월18일 소련 우주선 보스호트 2호에 승선했던 알렉세이 레오노프였다. 그는 ‘탯줄’이라 불린 생명줄에 연결된 채 12분간 우주 밖을 유영했다. 당시 레오노프는 수차례 생명의 위기를 겪은 것으로 알려졌다. 그가 입었던 우주복은 우주 공간 압력에 의해 딱딱해져 움직임이 제한됐다. 게다가 보스호트 2호에 연결한 코드가 꼬여 버려서 몸을 가누기 어려웠고, 이로 인해 힘겹게 우주선으로 복귀했다. 지구로 돌아온 그의 우주복에는 수리터의 땀이 고여 있었다고 한다. 냉전시대 소련과 우주경쟁을 벌이던 미국에서도 같은 해 6월3일 제미니 4호가 지구 주위로 세 번째 궤도 비행을 할 때 에드워드 화이트가 미국인으로서는 처음으로 23분간 우주 유영을 했다. 레오노프와 달리 화이트는 휴대용 산소 분사총을 사용해 우주선 해치를 열고 우주 공간으로 나갔다. 8m 길이의 밧줄에 매달려 이리저리 움직이던 그는 산소 분사총에 연료가 3분 만에 떨어져 결국 줄을 잡아당겨 우주선으로 이동했다. ◆우주 유영 셀카·줄없이 우주로 처음으로 ‘우주 유영 셀카’를 남긴 이는 버즈 올드린이다. 올드린은 미국의 제미니 12호 미션 둘째날이던 1966년 11월12일 우주 유영이 끝나기 직전 제미니 우주선 해치 가장자리에 카메라를 장착하고 셀카를 찍었다. 그는 이후 1969년 7월 아폴로 11호 달 탐사 임무에서 달착륙선 이글호의 조종사를 맡았고, 닐 암스트롱과 함께 달에 족적을 남긴다. 여러 우주비행사들이 20여년 동안 비슷한 방식으로 우주 유영을 하던 가운데 1984년 미국의 브루스 맥캔들리스는 처음으로 줄없는 우주 유영을 선보인다. 그간 우주 유영에서는 우주 공간으로 떠내려가지 않기 위해 우주선과 ‘탯줄’로 연결돼 있었다. 맥캔들리스는 우주왕복선 챌린저호 STS-41-B 임무에서 24개의 질소 추진기가 장착된 유인기동장치(MMU)를 등에 짊어지고, 조이스틱으로 조종해 우주를 활보했다. 그는 챌린저호에서 91m 떨어진 곳까지 비행했으며, 당시 사진은 우주 공간에 홀로 고립된 주인공(샌드라 블럭)을 그린 영화 ‘그래비티’(2013)의 공포를 떠올리게 한다. 다만 MMU는 얼마 지나지 않아 폐기됐다. 1986년 1월28일 챌린저호가 발사 73초 만에 폭발해 탑승 비행사 7명 전원이 사망하는 비극적인 사고 이후 미국 항공우주국(NASA·나사)이 인명보호 등을 이유로 MMU 사용을 중단했기 때문이다. 대신 로봇 팔 또는 줄로 우주선에 다시 매달린 채로 우주선 밖 임무를 수행토록 했다. ◆최장 우주 유영 기록은 한 번의 임무 동안 우주 공간에 가장 오랜 시간 머무른 기록은 미국의 수전 헬름스와 제임스 보스가 갖고 있다. 이들은 2001년 3월11일 국제우주정거장(ISS) 밖에서 8시간56분 동안 실험실 모듈 외부에 하드웨어를 설치하는 임무를 수행했다. 이 기록은 여전히 깨지지 않고 있다. 누적 최장 우주 유영 기록은 러시아 우주비행사 아나톨리 솔리비예프가 보유 중이다. 솔리비예프는 총 16번, 누적 시간 82시간22분의 우주 유영을 했다. 영화 그래비티에는 우주 미아가 된 맷 코왈스키(조지 클루니)가 “좋은 소식이 있어. 솔로비예프의 우주 유영 기록을 깰 것 같아”라고 말하는 장면이 나온다.

페이스북 모회사 메타플랫폼(메타)이 증강현실(AR) 스마트 안경 ‘오라이언(Orion)’을 공개했다. 메타는 25일(현지시간) 미국 캘리포니아주 멘로파크 본사에서 연례 개발자 콘퍼런스 ‘커넥트 2024’를 열고 새로운 제품과 서비스를 선보였다. 마크 저커버그 메타 최고경영자(CEO)는 이날 무대에 올라 직접 오라이언을 소개하며 “오라이언이 스마트폰 다음의 컴퓨팅 디바이스가 될 것”이라고 말했다. 검은색 두꺼운 뿔테 안경처럼 생긴 오라이언은 쓴 상태에서 문자 메시지, 화상 통화, 유튜브 동영상을 볼 수 있다. 또 오라이언에는 이용자의 시야에 표시할 수 있는 마이크로 렌즈가 장착돼 프로젝터를 통해 3D 이미지를 투사시켜 홀로그램 AR 기능이 구현된다. 이용자는 스마트 워치와 같은 손목 밴드와 눈의 운동을 추적하는 내장된 카메라를 통해 손으로 디스플레이를 ‘클릭’하거나 ‘스크롤’할 수 있다. 저커버그는 오라이언이 지금까지 나온 스마트 안경 중 가장 큰 70도의 시야각을 제공하고, 일상적으로 착용할 수 있는 크기와 무게를 구현했다고 설명했다. 다만 구체적인 무게와 출시 시기, 가격 등은 언급하지 않았다. 메타는 2021년부터 에실로룩소티카와 함께 카메라와 스피커가 장착된 레이밴 브랜드의 스마트 글라스를 판매해 오고 있다. 오라이언은 통화와 이미지·동영상 등 촬영이 가능한 레이밴보다 한층 진화한 AR 기능이 구현되는 컴퓨팅 기기다.