베트남에서 K-마켓으로 유통문화를 바꾸면서 성공신화를 쓴 고상구(66) K&K글로벌 트레이딩 회장이 11일 사단법인 세계한인회총연합회(세한총연) 2대 회장에 선출됐다. 전세계 한인회 연합체로, 750만 재외동포를 대표하는 단체다. 재외동포 지위 향상과 한민족 공동체 발전 기여 등을 목적으로 2021년 10월 설립됐다. 지난해 6월 재외동포청 출범을 계기로 재외동포 사회의 기대감은 어느 때보다 높다. 고 회장은 “재외동포는 대한민국에 소중한 자산”이라면서 “재외동포가 단합해서 국익에 이렇게 도움이 된다고 느낄 수 있도록 할 것”이라고 말했다. 고 회장은 재외동포 2세,3세가 한국인으로서 정체성을 가질 수 있도록 한국어 교육과 모국 교류 프로그램이 강화돼야 한다고도 강조했다. 그는 아들에게 늘 대한민국 사람으로서 자부심을 가져야 한다고 강조해 왔다. 그래서인지 그의 늦둥이 아들은 현재 대한민국 군인으로서 복무 중이다. 베트남과 미국에서 생활해 왔으나 조국을 제대로 보고 배울 좋은 기회라는 생각에서다. 지난달 20일 이사회 당선 결정에 이어 11일 총회 추인까지 마친 고 회장을 인터뷰했다. ―세한총연 2대 회장을 맡았는데. “현재 민주평화통일자문회의 아시아태평양지역회의 부의장을 맡고 있다보니 상당히 부담스럽다. 임기가 이제 1년 됐는데 부의장으로 할 일이 매우 많다. 26개국에 자문위원이 700여명이나 된다. 다 찾아다녀야 하고 지역회의 행사도 많고. 1년 동안 거의 모든 곳을 갔다. 그럼에도 주위에서 여러 분들이 권유가 있었고 750만 재외동포 권익보호에 조금이라도 보탬이 될까 하는 마음으로 맡게 됐다.” ―민주평통 일이 그렇게 바쁜 줄 몰랐다. “아태지역회의 행사도 있지만 각 협의회 또는 지회가 7개 있다. 열심히 다닌다고 정평이 났다고 자신한다. 민주평통 해외 자문위원 역할이 상당히 중요하다. 우리가 한반도 평화통일을 이루려면 우리만의 의지로는 안 된다. 주변 국가 지지와 협조가 없으면 어렵다. 해외 자문위원들이 한반도 통일이 이웃나라에, 세계 평화에 어떤 기여를 할지를 잘 설명하고 이해시키는 역할을 한다.” ―우리도 이제 해외이주의 역사가 100년이 넘는다. “1902년 하와이 사탕수수 농장으로 이주하면서 역사가 시작됐다고 하지만, 거슬러 올라가면 자의든 타의든 해외로 나간 역사는 훨씬 오래됐다. 고구려가 당나라에 패하면서 넘어간 사람도 있고 백제 때 일본으로 가기도 했다. 임진왜란 때 끌려가서 아직도 일본식 한국 이름을 쓰는 분도 있고. 코로나19 시기 중국동포가 줄면서 730만명이라고도 하는데 표현은 750만 재외동포라고 한다. 대한민국에 소중한 자산이다. 과거에는 우리나라가 못 살아서, 배고파서 이주했다. 지금은 해외 시장을 개척하고 경제 영토를 넓히는 역할을 하고 있다. 해외에서 사업을 하고 꿈을 펼치려고 나간 이들이다. 국가 경제에 큰 도움을 줄 수 있을 정도로 성장했다. 이민의 환경과 문화가 바뀐 것이다.” ―지난해 6월 재외동포청 출범을 상당히 반가울 텐데. “재외동포재단 시절 해외 동포들이 대통령 방문 때마다 간담회에서 건의한 게 동포청 설립이다. 역대 대통령들이 모두 적극 검토하겠다고 하면서도 흐지부지되곤 했다. 윤석열 대통령이 결단을 해줘 재외동포 사회 숙원인 재외동포청이 만들어졌다. 굉장한 변화다. 재외동포 중에선 달라진 걸 피부로 못 느낀다는 분도 있다. 이제 시작일 뿐이다. 재외동포청이라는 큰 기둥을 세웠으니 이제 살을 붙여가야 한다. 정부도 동포청에 더 많은 예산과 지원을 하겠지만 우리 재외동포들도 힘을 실어주고 함께 해야 한다. 그 역할을 할 단체가 바로 세한총연이라고 자부한다.” ―세한총연을 어떤 방향으로 이끌려고 하는가. “재외동포는 대한민국에 소중한 자산이다. 재외동포들의 위상과 권익을 스스로 강화하도록 노력할 생각이다. 그러려면 750만 재외동포가 단합해야 한다. 뭉쳐서 정부에 무엇을 요구한다기보다 750만 동포가 국익에 이렇게 도움이 된다고 느끼게 하겠다는 것이다. 국가가 재외동포를 더 도와줘야겠다는 생각이 들도록 말이다.” ―일부 지역에서 재외동포 단체들끼리 분란을 겪는 일도 있다. “한인회가 이분,삼분되고 분열해서 동포로부터 외면당하는 경우가 간혹 있다. 회장들끼리 싸우고 법적 소송으로 가기도 한다. 이런 모습이 전체 동포 사회의 모습인 것처럼 비쳐서는 안 된다. 잘하는 곳이 훨씬 많다. 잘하는 것은 티가 안 나지만 잘못은 금세 드러나는 법이다. 세한총연이 조정자 역할을 하려고 한다. 분열이 생기는 지역에서 양쪽을 설득하고 안 되면 우리가 판단해 주려고 한다. 누가 옳나, 그르다고 하는 것을 외국 법정에서 소송으로 가린다는 건 낯부끄러운 일이다. 세한총연 결정을 따를 수밖에 없도록 조직의 역량을 갖춰나가겠다.” ―해외에 나가면 다 애국자가 된다는 말이 있다. “당연한 얘기다. 우리 아들이 지금 군대에 가 있다. 늦둥이인데, 얼마 전 휴가를 나오면서 병무청장이 준, 상장 같은 것을 받아왔더라. 귀하는 해외에서 거주함으로써 병역을 면제받거나 연기할 수도 있는데 스스로 대한민국 국민으로서 병역 의무를 하고 있어 상을 준다는 내용이었다. 해외동포들 마음이 다 이렇다.” ―농담이지만, 아버지가 강요한 건 아니겠죠. “태어나 돌 지나기 전에 베트남으로 데려간 아들이다. 대한민국에는 친구가 한 명도 없고 문화도 잘 모른다. 베트남에서 국제학교를 다니고 바로 미국 대학을 갔으니 외국인 친구들뿐이다. 스스로 군대가 대한민국을 제대로 보고 배울 좋은 기회라고 생각한 것 같다. 앞으로 대한민국 국민으로서 살아가는 자부심을 느낄 것이라고 본다. 어려서부터 해병대 얘기를 자주 하고 해병대 군가를 따라 부를 정도라서 그런지 해병대를 가려 했는데 신체검사 기간을 맞추지 못했다.” ―재외동포 2세, 3세로 갈수록 정체성이 흐려질 텐데. “유대인들이 모국 방문 연수 프로그램 같은 걸 잘 한다. 우리도 하고는 있는데 더욱 활성화했으면 한다. 재외동포 차세대 교육은 굉장히 중요하다. 한글학교가 있지만 온라인 교육도 확산할 필요가 있다. 외국인들이 한국어를 배우려고 하는데 우리 자녀들이 한국말을 못하는 건 상당히 문제다. 국가에서도 전폭적으로 지원해 줬으면 하는 게 교육사업이다. 아이들을 모국으로 초청해 판문점도 방문하고 한국 문화도 경험하면서 한국인으로서 자부심을 갖게 해야 한다. 그래야 2세, 3세로 넘어가도 정체성을 잃지 않는다.” ―한인단체에서도 젊은 층 참여를 끌어내는 것이 숙제가 아닌가. “차세대 리더를 키우려고 한다. 민주평통만 하더라도 주니어 평통이 있고 청년위원회, 청년분과가 있다. 세한총연의 장점이 글로벌 네트워크다. 미국, 베트남, 유럽, 아프리카에 있는 젊은이들이 글로벌 네트워크를 활용할 수 있다. 아이들도 그걸 좋아하고 이게 매개체가 되어 잘 뭉친다. 베트남에서 아태평화통일캠퍼스를 열면서 100명 정도 오겠거니 생각했는데, 400명이 왔다. 호주, 뉴질랜드에서도 왔다. 젊은이들에게 글로벌 네트워킹을 하도록 행사를 자주 만들어 줘야 한다.” ―선거 때마다 투표율도 낮은데 재외동포 투표에 예산을 써야 하냐는 말이 나오기도 한다. “4·10총선만 하더라도 5%에도 미치지 못하는 투표율 때문에 그런 같다. 현지 공관에서만 투표할 수 있기 때문에 비행기를 타고, 몇 시간 자동차를 몰아서 가야 하다 보니 투표율이 낮다. 우편투표나 전자투표를 도입하면 될 텐데 그걸 하지 않아 안타깝다. 다른 나라들은 우편투표를 많이 하고 프랑스는 전자투표까지 한다. 우리라고 못할 이유가 없다.” ―해외에 거주하면 현지 사회와 문화에 스며들어야 하는 건 아닌가. “당연히 그 사회에 스며들어야죠. 다만 그냥 놔두면 현지인이 되어 버린다. 현지 문화에서 살면서 대한민국 정체성은 잃지 말아야 한다. 그런 교육을 해야 한다. 미국 민주당 대선후보로 확정된 카멀라 해리스 부통령이 인도계 아닌가. 해리스의 후보 수락 연설은 감동적이다. ‘매일 매일, 특히 지금 그녀가 그립다. 어머니가 오늘 밤 미소 지으며 내려다보고 있다는 것을 나는 안다’고 인도계인 어머니를 회고하면서 스토리텔링을 했다. 우리 아이들이 그렇게 컸으면 한다.”

‘재판관 전원일치 의견으로 피청구인 검사에 대한 탄핵심판 청구를 기각한다.’ 더불어민주당 주도로 지난해 11월 이정섭 검사에 대해 제기한 탄핵심판이 지난주 헌법재판소에서 기각됐다. 재판관 9명 전원의 의견이 일치했다. 민주당이 이 검사에게 적용한 소추사유는 범죄경력조회 무단열람, 리조트 예약 및 이용, 골프장 예약 편의 제공, 수사 무마 의혹, 법정 증인 신문 전 증인 면담, 위장전입 6가지다. 헌재는 6가지 중 5가지에 대해 소추사유가 특정되지 않았거나 직무집행에 관한 것이 아니고, 헌법 및 법률 위반에 해당하지 않는다고 판단했다. 1988년 헌재 설립 이후 두 번째 이뤄진 국회의 검사 탄핵이 무리한 것이었다는 비판을 피하기 어렵다. 이 검사가 형사재판 전에 증인을 면담한 것을 놓고 재판관 의견이 갈리기는 했다. 재판관 7명은 법 위반에 해당하지 않는다고 봤다. 다른 2명이 국가공무원으로서 의무나 헌법상 공익실현 의무를 저버리긴 했으나 파면할 정도는 아니라고 판단했다. 5월 헌재가 기각한 안동완 검사 탄핵심판은 그나마 구색이라도 맞췄다. 서울시 공무원 간첩조작 사건 피해자인 유우성씨를 외국환거래법 위반 혐의로 ‘보복 기소’했다는 의혹이었다. 안 검사는 재판관 9명 중 기각 5명, 탄핵 인용 4명 의견으로 구사일생했다. 기각 5명 중에서도 2명이 검찰청법과 국가공무원법 위반을 인정하면서도 파면할 정도까지는 아니라고 봤다. 의결 정족수인 6명이 문제가 있었다고 판단한 셈이다. 이 검사가 지난해 9월 수원지검 2차장으로 발령 나지 않았더라도 탄핵 대상에 올랐을까. 그가 맡은 2차장 산하 부서는 이재명 민주당 대표와 관련해 배우자 법인카드 유용 의혹, 쌍방울 대북송금 및 쪼개기 후원 의혹 등을 수사하고 있었다. 김의겸 전 민주당 의원이 그의 범죄기록 조회와 골프장 편의 의혹 등을 제기했고 얼마 안 돼 국회 탄핵안 가결까지 일사천리였다. 처남과 이혼소송 중이던 처남댁이 제보자였다. 일반인의 법 상식으로 이 검사 탄핵은 국회 권한 남용으로 비친다. 그런데도 반성은커녕 적반하장이다. ‘기각 결정이 국민의 법 상식에 부합하는지 묻지 않을 수 없다’는 게 민주당과 민주당 법제사법위원들 공식 입장이다. 여론과 동떨어진 인식이다. 최고 헌법 해석기관인 헌재가 국민들 법 상식으로 판단하는 곳이 아님을 삼척동자라도 안다. 이동관·김홍일·이진숙 방송통신위원장 사례처럼 이 검사는 9개월간 직무가 정지됐다. 개인이 겪었을 고통이야 잘난 검사로서 감당할 몫이라고 치자. 그의 공백으로 처리가 늦춰졌을 사건도 검찰 일처리가 원래 늦으니 그렇다고 치자. 전국 검사 2000여명에게 준 위축 효과만큼은 클 듯하다. 민주당은 이 대표의 대장동·백현동 의혹 사건 수사를 담당한 검찰 간부들을 포함해 검사 4명에 대한 탄핵도 추진하겠다고 한다. 누굴 위한 탄핵인지 묻게 된다. 윤석열정부가 잘하고 있다고 여기는 국민은 별로 없다. 20%대 박스권에 갇힌 국정지지율이 보여준다. 집권 세력에 주는 점수가 박하기는 하다지만, 그래도 심하다. 반등 기미는 별로 없어 보인다. 생산과 소비가 감소해 경제 경고등이 켜졌다. 금리인하가 불가피한데 부동산 시장은 감당할 수 있을까. 내년 3월 전국 의대에서 1학년생 3058명에 증원으로 늘어난 1509명, 유급된 3000여명이 함께 수업을 들을 텐데 가능할까. 두 달 뒤면 윤 대통령 5년 임기도 후반부로 꺾어진다. 국회마저 엉망이라면 국민이 무슨 희망을 갖겠는가. 22대 국회가 임기를 시작하고 3개월간 거대 야당의 입법독주와 여당 반발, 대통령 거부권 행사만 되풀이했다. 청문회가 넘쳐났으나 알맹이는 없다. 3500건 가까운 법안이 발의됐다는데, 친일파 공직 임명금지 법안까지 들어 있다. 정작 헌재가 위헌이라고 결정한 48개 법안은 개정되지 않고 있다. 1992년 위헌 결정 난 법도 있고, 2002년 헌법불합치 결정 난 법도 있다. 입법부의 직무유기다. 22대 국회가 임기 시작 95일 만인 어제서야 개원식을 치렀다. 최장 지각 개원이다. 11년 만의 여야 대표 회담도 열렸다. 이제라도 메아리 없는 탄핵 구호 같은 걸 접고 민생을 돌보는 정치를 해야 할 것이다.

북한의 오물 풍선 공포감이 컸던 6월 초 한 외교전문가가 제시한 해법이 인상적이었다. 그는 오물 풍선으로 북한이 기대할 수 있는 유일한 전략적 효과는 남한 내 분열 조장일 뿐이라고 단언했다. 그는 거창한 대북정책 차원보다 생활형 공세가 유용할 것이라는 의견을 냈다. 확성기방송 재개 같은 방안이 큰 효과를 낼 것이라는 얘기였다. 더불어 그는 ‘우아한’ 대응으로 수거한 오물을 잘 분석해서 북한 주민의 영양 상태를 공개할 것을 제안하기도 했다. 일본 오사카 총영사를 지낸 이현주 전 외교부 국제안보 대사가 그다. 오물 풍선이 발견되면 군과 소방관이 출동해야 하니 행정력 낭비가 크다. 휴전선에서 비교적 멀리 떨어진 울산이나 전남, 경북에서도 119 신고가 들어왔다. 한때 서울 용산 대통령실 주변까지 뚫렸다고 야단이었으나 사실 대응 방안은 마땅찮다. 공중에서 터뜨렸다가는 오물을 뒤집어쓰는 등 예기치 않은 피해를 볼 수 있다. 이제 오물 풍선에 시민도 놀라지 않는 분위기다. 이달 초에는 북측이 오물 풍선 240여개를 날려 보냈는데, 10여개만 남측으로 넘어오고 대부분 북측에 떨어졌다고 한다. ‘셀프 오물 투하’가 된 셈이다. 북한이 오물 풍선으로 얻은 건 남남갈등은 고사하고 대북 확성기방송 재개뿐이다. 우리 군은 오물 풍선에 맞서 지난달 9일 서부 전선에서 대북 확성기방송을 중단 6년 만에 재개했다. 처음엔 방송을 2시간만 했으나 오물 풍선 살포가 계속되자 전선을 중부, 동부로 늘리고 지난 21일부터는 모든 전선에서 매일 16시간가량을 내보내고 있다. 남한 발전상이나 기상 정보, ‘다이너마이트’와 ‘버터’ 같은 방탄소년단(BTS)의 히트곡 등이 휴전선 넘어 북측 동포와 병사들에게 전달되고 있다. 어제 새벽 북한군 1명이 강원 고성 동해선 인근 오솔길을 통해 군사분계선(MDL)을 넘어와 귀순했다. 일각에서 대북 확성기방송이 귀순 결심에 영향을 줬을 가능성을 제기한다. 과거에도 귀순자 다수가 대북방송을 듣고 북한 실상을 알게 돼 귀순했다고 증언했다. 북한의 오물 풍선이 확성기 재개에 내부 동요라는 역효과까지 자초한 셈이다. 북한이 콘크리트 방벽을 세우고 경계를 강화한다고 한들 북녘으로 전해질 자유의 공기까지 막을 수 있겠는가.

지난 6월 말 유튜버를 통해 공개된 ‘임신 36주차 임신중절’ 경험담이 사실인 것으로 확인됐다. 스스로 24살이라고 밝힌 여성 A씨가 유튜브 채널에 ‘총 수술 비용 900만원, 지옥 같던 120시간’이라는 제목으로 올린 동영상이 꾸며서 만든 ‘주작’이 아니었다는 것이다. 보건당국 의뢰로 수사에 나선 경찰은 해당 유튜버가 비수도권 거주 20대 여성임을 확인하고 유튜버와 낙태 수술이 이뤄진 수도권의 한 병원 원장을 살인 혐의로 입건했다고 12일 밝혔다. 임신 36주이면 출산을 한 달 앞둔 만삭 상태라서 충격적이지 않을 수 없다. 2021년에도 34주 태아 낙태 수술을 한 의사가 살인 혐의로 유죄선고를 확정받은 적 있다. 관건은 임신중절 당시 태아가 살아 있었음을 입증할 수 있느냐다. 살인죄는 생명을 앗아간 행위에 적용되기 때문이다. 34주 태아의 경우 제왕절개로 살아서 태어난 태아를 의사가 물에 넣어 질식사하도록 한 혐의가 입증됐다. 임신중절 자체만으로도 처벌이 가능하던 시절이 있었다. 2019년 4월 헌법재판소가 낙태죄에 대해 여성의 자기결정권을 과도하게 침해한다면서 헌법 불합치를 내리면서 법 공백 상태가 이어지고 있다. 낙태는 미국에서도 논쟁적 사안이다. 민주당은 여성의 선택권을 강조(Pro-choice)하는 반면에 공화당은 생명을 중시(Pro-life)하는 쪽이다. 2022년 6월 미국 연방대법원이 임신 24주까지 낙태를 합법화한 1973년의 ‘로 대 웨이드’ 판결을 폐기한 것을 놓고선 찬반 논쟁이 치열하다. 현재 미국에서 낙태 허용 여부는 주별로 제각각 판단하고 있다. 우리 국회의 태만과 직무유기를 질타하지 않을 수 없다. 헌재는 태아 생명 보호와 임신 여성의 자기결정권 사이에서 최적의 해법을 마련하라면서 국회에 2020년 12월31일까지 말미를 줬다. 그러나 국회가 입법 보완을 등한시하는 바람에 낙태죄가 위헌 상태가 되어 버린 것이다. 얼마 전 논란 속에 ‘대통령 탄핵 청문회’ 등을 강행한 더불어민주당 소속의 정청래 법사위원장은 의사진행 방식을 문제삼는 여당 측에 ‘선입선출’ 원칙을 내세웠다. 시한을 넘긴 법안 보완이야말로 법사위가 ‘선출’시켜야 할 ‘선입’ 현안이 아닌지 묻게 된다.

‘꽃을 찍는 남자’. 이계문(64) 남양주도시공사 사장에게 어울리는 말이다. 그는 생활 주변에서 꽃을 만날 때마다 휴대전화를 꺼내든다. 2013년 8월 주미한국대사관의 공사참사관(재경관)으로 근무할 때부터 찍었으니 햇수로 11년이다. 그간 찍어 둔 사진만 3만1000장 가량이 된다. 꽃 종류로는 2000종은 될 듯 하단다. 관록이 붙다보니 지금은 언제, 어디쯤 어떤 꽃이 피었을지 훤히 안다. 꽃을 보면서 인생을 다시 본다. 같은 꽃이라도 아침에 본 것과 저녁에 본 것이 다르다. 인생이 그렇지 않은가. 같은 사람인데도 시간이 지나, 환경에 따라 달라지니 말이다. 요즘 그는 사회관계망서비스에 매일 꽃사진을 올리고 꽃말을 소개하고 있다. 2018년 27년의 공직생활을 마치고 공공기관장으로 옮긴 그의 활약상은 두드러진다. 서민금융진흥원장을 맡아서는 고금리로 돈을 빌려야 하는 서민들에게 더 낮은 금리 이용을 중개하는 맞춤대출서비스 실적이 재임 3년간 5배 이상 늘었다. 지난해 7월 남양주도시공사 사장을 맡아서는 찾아가는 서비스로 민원을 크게 줄이고 시 재정에도 추가적으로 기여하고 있다. 취임 첫날부터 취임식을 하지 않고 현장을 찾아 주민과 민원인을 만나 소통하고 조직문화를 확 바꾼 결과다. 지난 5일 남양주에서 만나 인터뷰를 했다. ―꽃 사진을 찍게 된 계기가 궁금하다. “주미대사관에 근무할 때 워싱턴 싱크탱크를 걸어서 자주 갔다. 가다보니 꽃들이 예뻐 찍기 시작한 게 이렇게 됐다.” ―지금도 사진을 찍는지. 이미 다 찍었던 꽃들 아닌지. “한 번씩은 찍었던 꽃이지만 습관이 되다 보니. 그리고 꽃이라는 게 볼 때마다 다르다. 아침에 찍은 것 하고 저녁에 찍은 게 다르다. 느낌도 다르다.” ―워싱턴과 서울에서 꽃 사진을 찍는 환경이 다를 것 같다. “워싱턴에는 단독주택이나 타운하우스가 많아서인지 꽃 종류도 다양하다. 집 주인 취향이 달라서 그런지 꽃도 다 다르다. 우리는 아파트 문화라서 그런지 꽃이 다 비슷비슷하다. 다양성이 없다고나 할까. 계절별로 다 다르다. 서울에서는 중앙박물관이 꽃 사진 찍기가 좋다. 거기에는 우리나라 고산지대에서 나는 나무나 꽃을 많이 심어놓았다.” ―꽃을 찍으러 찾아다니나. 아니면 지나가다 보이는 꽃을 찍나. “산을 찾아다니면서 전문적으로 찍는 분들도 있지만, 일상에서 만나는 꽃을 찍는다. 새로운 꽃이라면 무조건 찍는다.” ―사진이 3만장을 넘어가면 관리하는 게 여간 힘들텐데. “카카오스토리에 계속 업로드한다. 일종의 아카이브로 활용한다. 1년반 전 부터 원하는 분들에게 공유를 해 주고 있다. 그런 공유방만 30곳이 넘는 것 같다. 요즘엔 저작권을 생각해서 호 ‘운정’을 워터마크로 넣고 있다.” ―취미로 꽃을 사진으로 찍는 이들이 많지 않은지. “좀 다르다면, 한 송이만 찍으려고 한다. 꽃 무리 보다는 한 송이, 한 송이를 찍는다. 특히 꽃술이 잘 찍혔을 때 기분까지 좋아진다. 찍고 나서 사진을 자르기는 하지만 색조 작업 같은 편집을 하지는 않는다.” ―오래 된만큼 사진도 잘 찍을 것 같은데. “사진 찍는 구도를 자연스럽게 배웠다. 어느 대학원 사진반에서 사진작가의 강의를 들은 적 있다. 풍경 사진을 찍었는데 작가가 다른 수강생들 작품은 다 손보면서도 내겐 ‘잘 찍었다’고 있는 그대로 쓰더라.” ―꽃을 많이 연구했을 것 같다. “무슨 꽃인지, 꽃말은 무엇인지 찾아보다 보니 많이 알게 된다. 꽃말이 사실 ‘딱 이거다’는 식으로 정통적인 것만은 아니다. 학자들이 붙이는 것도 아니고. 그 꽃의 상징성을 느끼고 여러 사람이 쓰다 보면 그게 꽃말이 된다.” ―지금 이 시기에는 주로 어떤 꽃이 피는지. “겨울을 빼고 꽃이 제일 없을 시기다. 수련 같은 물에 관련한 꽃이 많이 핀다. 연꽃도 종류가 아주 다양하다. 큰 연꽃이 있고 더 작은 수련이 있고, 어리연, 노랑어리연꽃, 황금어리연꽃 등으로 다양하다. 직접 찍고 확인하고 조사하다보니 자연스레 알게 되더라.” ―꽃으로 책을 낼 생각은 없는가. “꽃과 그림을 주제로 칼럼을 쓰고 있다. 나중에 책으로 낼 생각이다. 꽃은 모델료를 내지 않아도 되니 화가들이 많이 그렸다. 다만 그림은 저작권 문제가 있다보니 가져다 쓰는 데 문제가 있다. 옛 작가들 그림을 위주로 하다보면 그림 스타일이 비슷해서 다양하게 쓰기 힘들고, 또 그림 속 꽃이 어떤 꽃인지 정확한 설명이 없어 애를 먹기도 한다.” ―시간이 나면 꽃을 찍듯, 시간 날 때마다 현장을 찾는 걸로 소문나 있던데. “항상 ‘현장에 답이 있다’고 생각한다. 서민금융진흥원장 때도 그랬고 지난해 7월 여기에 와서도 취임식을 안 하고 대신에 현장방문으로 업무를 시작했다. 공사 내 8개 센터별로 주민협의체를 만들고 분기별 간담회를 통해 주민을 만났다. 1년간 간담회만 39차례 한 것 같다. 센터에 가서 직원들과도 수시로 얘기한다.” ―직원들에게 무슨 얘기를 하는지. “3가지 경영 철학을 반복적으로 강조한다. 공공기관으로서 대내외적인 투명성, 전문성을 바탕으로 한 효율성, 시민과 고객에 대한 진정성이다. 이 덕분인지 물론 갈 길이 멀기는 하지만 1년 새 대민 서비스와 내부 고객인 직원의 불편사항을 빠르게 개선하는 성과를 냈다고 본다.” ―현장 방문과 소통은 CEO라면 다 강조하는 것 아닌가. “공공기관에서 더욱 필요하다. 공공기관에서 혁신이 어려운 게 왜인 줄 아는가. 동기부여를 해 줄 수가 없어서다. 인센티브는 규정으로 정해져 있다. 민간에서는 수익을 내면 성과급을 두둑이 주면 되지만 공공기관에서는 일절 그렇게 할 수가 없다. 거기다가 민간은 업무가 늘면 조직을 확대하면 된다. 공공기관은 할 수 없다. 안 되는 걸 하려면 어떻게 해야 할까. CEO가 제일 잘하는 수밖에 없다. 현장에서 일어나는 일, 이거 고치자고 주도해야 한다.” ―서민금융진흥원 실적도 그래서 가능했군요. “서민금융진흥원과 신용회복위원회 고객은 모두 어려운 사람들이다보니 숨는 경향이 있다. 스스로 드러내길 꺼린다. 우리가 찾아 나설 수밖에 없다. 2018년 10월5일 출근 첫날 취임식을 안하고 바로 관악센터를 찾아 상담부터 했다. 재임 기간 전국 50개 센터를 다 찾아다녔다. 10∼12월 맞춤대출서비스 실적이 전년도 같은 기간에 비해 30% 늘었다.”(*맟춤대출서비스는 신용이 낮아 20%가 넘는 금리로 돈을 빌려야 하는 이들에 대해 서민금융진흥원이 11% 정도로 낮은 금리의 상품으로 전환하도록 중개하는 서비스다.) ―실적이 계속 는 데에는 한계가 있지 않나. “8개월 정도 되니 성과가 확 나기 시작했다. 2019년 말 전년에 비해 156% 실적이 늘었다. 그 정도 늘리니 더는 늘리기가 어렵더라. 그래서 생각해 낸 게 비대면 방식이다. 24시간 상담 앱과 챗봇을 도입하고 이용자가 입력해야 하는 항목을 33개에서 13개로 대폭 줄였다. 2020년 말 되니 전년 대비 76% 늘더라. 취임 첫해인 2018년과 비교해서는 4.6배 늘어난 것이다.” ―사장 재임 1년간 공사의 분위기에 변화가 있는가. “시민들이 좋아한다. ‘이렇게 현장에서 자주 보는 사장은 처음’이라는 말을 들을 때 가장 기분이 좋다. 전에는 센터 내 노후 시설물 교체 같은 불편 사항이 있으면 시의원을 통해 민원을 넣어야 했다. 지금은 사장이 직접 간담회에서 얘기를 들어주니 훨씬 편해진 거다.” ―남양주도시공사는 어떤 일은 하는가. “개발사업과 도시재생, 정비사업을 물론이고 공용주차장이나 역사 관리 업무도 맡고 있다. 시민들이 이용하는 체육문화과 청소년 관련 시설도 운영관리한다. 산하에 체육문화센터 8곳, 청소년 시설 3곳, 클린센터 빙상장 1곳이 있다. 직원만 730명이다.” ―공사가 시 재정에 기여하는 게 가능한가. “공사 직원들은 시민에게 시설복지를 하는 곳으로 여기기 쉽다. 실행형 공기업이 다 그렇다. 돈을 번다는 생각을 안한다. 지방 공기업이 대부분 적자다. 여기 와서 처음에는 대민 서비스를 강조하다가 공사도 수익을 내보자고 설득했다. 수익을 늘리고 지출을 줄이는 방안을 함께 고민했다. 체육시설의 경우 유휴 공간과 시간을 활용하고 고객이 요구하는 프로그램을 신설했다. 역사내 유휴공간에 꽃자판기, ATM기 등을 유치했다. 개발사업이 어려운 토지는 시에 반환했다. 그렇게 해서 작년에 9억790만원 정도 시 재정에 기여했고 올해에는 25억원이 넘을 것 같다.” ―대장동 개발에서 보듯 개발사업을 하다보면 특혜시비도 일 수 있는데. “제대로 된 개발사업을 하기 위해 금융회사를 돌아다니면서 관계자를 만나고 있다. 직원들한테 강조하는 것이 누군가 개발사업을 하자고 하면 주변에 무엇이 있는지를 반드시 확인하라고 한다. 좋은 땅이 있다고 가져오지만 실제로는 뒤에 누군가 개발 이익을 노린 이가 있을 수 있기 때문이다. 특혜시비에 휘말릴 수 있다. 그래서 사전에 주변 토지 소유 상황을 꼭 파악해 봐야 한다.” ―어떤 사장으로 직원들에게 기억되길 바라는지. “서민금융진흥원장 겸 신용회복위원장으로서 현장과 고객중심의 경영혁신을 빠르게 추진하고, 직원들과의 진정성있는 소통을 통해 고객만족도를 획기적으로 개선한 경험이 있다. 남양주도시공사 사장으로서도 독점서비스권을 가진 지방공기업이지만 시민, 직원들과 진정성 있는 소통과 빠른 고객중심 경영혁신을 통해 대민서비스와 업무효율성을 획기적으로 개선하는 성과를 이룬 CEO로 기억되고 싶다.”

‘도우미’라는 단어에 유감이다. 도움을 주고 받는 데 대한 것이 아니다. 단어 하나가 우리말에 미칠 기우 탓이다. ‘도우미’는 ‘도움을 주는 이’라는 뜻이다. 동사 ‘돕다’에 ‘사람’, ‘사물’, ‘일’을 나타내는 접미사 ‘이’가 붙은 파생어다. 우리말 조어법을 따른다면 ‘도움이’가 올바른 단어다. ‘도우미’가 세력을 얻어 ‘도움이’를 누른 건 뭐니뭐니 해도 1993년 대전 엑스포의 영향이 크다. 당시 조직위원회가 ‘도움이’가 아닌 ‘도우미’를 뽑았다. ‘도움을 주는 우리나라 미인’의 준말이라고는 한다. ‘도우미’가 문을 여니 ‘알리미’, ‘지키미’, ‘깔끄미’도 나왔다. 이러다가 학생들이 ‘재떠리’(재떨이), ‘맞버리’(맞벌이)를 표준어로 알지 않을까 걱정이다. 새삼 도우미 논란이 벌어지고 있다. 이번에는 단어가 하나 더 붙었다. ‘돌봄도우미’와 ‘가사도우미’가 그것이다. 맞벌이 부부의 육아와 가사 부담을 덜어주기 위해 그제 입국한 필리핀 여성 100명의 역할을 놓고서다. 한결같이 영어 실력이 유창하고 한국어까지 가능한 이들이다. 필리핀 정부가 공인한 ‘caregiving(돌봄)’ 자격증까지 갖췄다. 공식 명칭은 가사관리사, 영어로 케어기버(caregiver)다. 어딘가 어색한 조합이다. 우리 말로는 가사 쪽이, 영어로는 돌봄 쪽이 강하다. 우리 측에서는 돌봄과 가사를 함께 수행하는 것을 희망했으나 필리핀 측에서는 엄격하게 돌봄에 국한해야 한다는 입장이었다고 한다. 앞으로 집안일을 어디까지 시킬 수 있는지를 놓고 많은 얘기가 나올 수밖에 없다. ‘청소·세탁 등 육아와 관련된 가사를 벗어나지 않는 범위에서 동거가족에 대한 가사업무를 부수적으로 수행한다’는 정부 설명을 읽어봐도 헷갈리기는 마찬가지다. 비용을 놓고서도 논란이다. 이들의 시급은 9860원으로 정해졌다. 홍콩이나 싱가포르보다 서너 배 높다. 여기에 4대 사회보험 등 간접비까지 지급해야 한다. 8시간 기준으로 월 238만원이라는데 부담이 클 듯하다. 지금도 ‘이모님’들에게 월 200만∼300만원을 주고 있다. 맞벌이 가정의 육아와 가사를 돕고 경제적 부담을 덜어주자는 취지가 외국인 인권 보호의 대의 속에서 뒷전으로 밀리는 것 아닌가 싶다.

“정부도 이젠 뚜렷한 해법이 없고, 모두가 자포자기한 것 같아요.” 정부의 의대생 정원에 반발해 전공의가 병원을 떠난 지 반년이 다 되어 간다. 모 의대 정형외과 L교수는 깊은 한숨만 내쉬었다. 병원에 인턴과 레지던트가, 의대에 의대생이 없다. 전공의 사직서를 수리하고 하반기 전공의를 모집했으나 99% 미달이었다. 정부가 학기제를 학년제로 바꿔서까지 의대생 집단 유급을 막고 있으나 학생은 꿈쩍조차 하지 않는다. 2025학년도 입시부터 의대생을 증원하겠다는 정부 방침은 확고하다. 의대생 정원은 3058명에서 4567명으로 늘어난다. 2000명 증원 규모가 1509명으로 줄긴 했으나 30개 의대별 정원 배정을 마치고 대입 전형 시행계획 승인까지 이뤄졌다. 전공의와 의대생은 증원 백지화만 요구하니 해결될 기미가 보일 리 없다. 째깍째깍 시곗바늘은 돌아간다. 파국을 향해서다. 정부가 의대 수업시간을 학년제로 변경했으나 물리적 시간이 없다. 연간 30주 수업을 내년 2월28일까지 채우려면 겨울방학을 거르더라도 당장 수업을 시작해야 한다. 다행인지 학교별로 수업의 3분의1 또는 4분의1 이상 출석하지 않을 때 유급시킨다. 그래도 이달 말이 마지노선이다. 정부는 고육책으로 F(Failed·낙제) 대신에 I(Incomplete·미완) 학점까지 도입했다. 이달 말까지도 학생들이 돌아오지 않으면 30주 수업시간마저 줄여줘야 할지 모를 일이다. 의대생이 집단 유급하는 상황은 생각만 해도 끔찍하다. 1학년에서 늘어난 의대생 4567명에 진급을 하지 못한 3058명까지 7625명이 함께 수업을 들어야 한다. 수업이 제대로 이뤄질 수 없다. “지금도 해부실습실에서 14명이 다닥다닥 붙어 실습하는데 28명으로 늘면 뭘 배우겠느냐”고 L교수는 물었다. 이 규모의 의대생은 예과에서 본과, 전공의 과정으로 그대로 이어진다. 참사가 아닐 수 없다. 정부 방침대로 내년 1509명 증원 규모를 의료교육 현장에서 수용 가능할지 의문이다. 충북대 의대 정원은 49명에서 200명으로 4배, 경북대는 110명에서 200명으로 2배 늘어난다. 생화학, 생리학, 약리학 등 수업이 모두 실험실습으로 이뤄지는데 공간과 기자재가 충분히 확보돼 있을까. 50명을 가르치던 교수와 인프라로 200명을 가르친다는 건 글쎄다. 대학 총장들이야 가능하다고 하는데, 현장의 의대 학장과 교수들이 불가능하다고 한다. 의학교육 평가기관인 한국의학교육평가원이 주관하는 인증기준(ASK 2019)을 통과나 할 수 있을까. 자칫 불인증 판정을 받아 의대 신입생을 뽑지 못하고 결국 폐지된 서남대 의대 사태를 되풀이하지 말란 법이 없다. 비상 상황이라고 할 만한데 이제는 누구도 나서질 않는다. 목소리를 내기에 지칠 대로 지쳐서인지 대학, 교수, 의사단체, 전공의단체가 모두 포기한 듯하다. 정부로선 증원 규모를 축소하고 미복귀 전공의 행정처분을 철회하는 등 나름대로 양보할 만큼 했다고 여길 법하다. 그렇다고 눈을 뻔히 뜬 채 최악의 상황을 맞을 수는 없다. 물론 의료계를 기득권 집단으로 보는 국민이 많다. “정부는 의사를 이길 수 없다”는 식의 집단행동에 대한 반감이 크다. 이번만큼은 정부가 원칙대로 대응 기조를 지켜 물러서지 말 것을 주문하는 강경 목소리도 있다. 여론과 시간이 정부 편이라고 여겨 의료계가 제풀에 꺾일 때를 기다리고 있다면 큰 잘못이다. 후유증이 너무 크다. 질 낮은 의료인력 배출로 피해는 그대로 국민에게 돌아간다. 전문의 중심병원 구축과 같은 정부 목표도 제대로 교육받은 의대생과 전공의 배출이 없다면 허상에 그칠 뿐이다. 한동훈 국민의힘 신임 대표가 관심을 갖고 해결을 위해 나설 것을 촉구한다. 친윤이니 친한이니 하며 당내 분위기가 어수선하기는 하다. 국민 눈높이와 민생을 얘기하려면 이 문제를 외면해선 안 된다. 정부와 의료계 갈등이 깊은 상황에서 새로운 시각에서 양쪽 입장을 충분히 듣고 한 발짝씩 양보할 방안이 없는지 살펴볼 필요가 있다. 탄핵과 입법 폭주로 정치적 피로감이 높은 국민에게 여당 대표로서 기성 정치인과 다른 모습을 내보일 기회다. 무엇보다 의대생과 전공의가 싸워 꺾어야만 하는 대상은 아니지 않은가.

수영은 물의 저항을 뚫고 목표 지점까지 누가 가장 빨리 가는지를 겨루는 경기다. 선수들은 물의 저항을 줄이기 위한 최적의 동작을 몸에 익힌다. 심폐 지구력이 좋고 폐활량이 큰 선수가 유리하다. 기능성 수영복을 착용하기도 한다. 마지막 스퍼트 때에는 심장이 터질 듯한 고통을 참아낸다. 올림픽이나 세계선수권 대회를 위한 국제규격 수영장은 길이 50m, 폭 25m다. 수심은 2m 이상이라야 하는데, 대체로 3m 깊이다. 폭이 최소 2.5m인 레인이 8개 있어야 한다. 선수들은 1∼8레인 중에서 가운데 4·5레인을 선호한다. 경기 중 다른 선수들이 일으키는 물살의 영향을 상대적으로 적게 받는다고 한다. 1·8 레인은 각각 2∼4레인과 5∼7레인 선수들이 일으키는 물살에다가 벽면에 부딪친 물살까지 받아 저항이 더 심할 수밖에 없다. 중앙 레인은 양 옆 선수들의 움직임도 한 눈에 들어온다. 경기 전략대로 자기 페이스를 조절하면서 경쟁자를 견제하기에 유리하다. 국제수영대회 결선에서 레인 배정 기준은 예선 기록이다. 가장 기록이 좋은 선수가 4번 레인을 차지한다. 이후 순서대로 5-3-6-2-7-1-8 레인에서 경기한다. 예선에서는 개인 최고기록을 기준으로 레인을 배정한다. 2016년 리우 올림픽 수영 경기에서는 5∼8레인이 유리하게 작용했다는 얘기가 나돈다. 수영장 물의 흐름이 미세하게 시계 반대 반향으로 흘러 1∼4레인 선수들은 물을 거슬러갔다는 것이다. 특히 50m 자유형 결선에 오른 남녀 선수 16명 중 15명이 예선을 4~8레인에서 치렀다고 하니 근거없는 설만은 아닌듯하다. 김우민(23) 선수가 28일 새벽(한국 시각) 2024 파리 올림픽 수영 남자 자유형 400m에서 동메달을 목에 걸었다. ‘마린 보이’ 박태환 선수 이후 우리 선수가 올림픽에서 딴 첫 메달이다. 그것도 8레인과 더불어 가장 불리하다는 1레인에서 거둔 쾌거다. 예선에서 기록이 나지 않아 8명이 출전하는 결선에 7위로 이름을 올렸다. 그는 경기 후 “막판 50m에서는 사지가 타들어 가는 것 같았다”고 했다. 얼마나 고통스러운 역영이었을지 짐작할 만하다. 김 선수의 부친은 "우리 아들, 내가 봐도 대견하지만 천재는 아니다"면서 "엄청난 노력으로 여기까지 왔다"라고 말했다. ‘1레인의 기적’이라고만 할 수는 없다. ‘좋은 목수는 연장 탓 안한다’고 하지 않던가. 땀 흘려 키운 실력에는 그만한 결실이 뒤따르는 법이다. 남은 경기에서 더 높은 시상대에 오르는 모습도 꿈에 그치진 않을 듯하다.

‘5대 은행의 가계대출 잔액, 2년11개월만에 최대 폭 증가’, ‘우리나라 가계빛 세계 4위’, ‘상반기 주택담보대출 27조원 증가, 3년만에 가장 큰 폭’···. 가계빚 증가에 대한 경고음이 하루가 멀다하고 나온다. 사람 심리가 그렇다. 주택 가격이 떨어졌을 때 사면 좋으련만. 집값 하락기에는 기다리면 더 떨어질 거라고 믿고 구매를 미룬다. 그러다가 주택 가격이 상승할 때 따라붙는다. 자칫 상투를 잡기도 한다. 2020년 말부터 부동산 가격이 급등할 때 그랬다. 너나 없이 주택 구입을 서두르면서 주택담보대출이 크게 늘었다. 1∼2%의 저금리로 대출에 부담도 없었다. 20∼30대 젊은층까지 ‘영끌’에 나섰으니 가계부채 증가 속도가 가팔라질 수밖에 없다. 2022년 6월 미국 연방준비제도(Fed)가 기준금리를 0.50%포인트 올리는 ‘빅스텝’을 밟으면서 여기저기서 ‘악’ 소리가 났다. 미국 금리를 좆아가다보니 국내 대출금리가 6∼7%까지 치솟았다. 집을 사면서 3∼4억원만 빌렸어도 200만원 넘는 원리금을 갚아야 하니 가계들로선 감당하기가 벅차다. 허리띠를 졸라매 외식과 비필수품 등 구매를 줄일 수밖에 없다. 이른바 ‘존버’에 들어간 가계가 많으니 경기가 살아날 리 없다. 은행들은 저금리든, 고금리든 가만히 앉아 있어도 돈이 굴러 들어온다. 저금리 때에는 대출이 팍팍 늘어나니 이자수익이 급증한다. 고금리 시기가 되더라도 ‘나는’ 대출금리에 ‘기는’ 예금금리로, 예대마진의 꿀맛을 톡톡히 본다. 그러니 연말이면 성과급 잔치를 벌이는 것 아니겠는가. 아파트를 위주로 하는 주택담보대출은 떼일 염려가 전혀 없다. 정부가 가계빚 관리라는 명분으로 은행이 손쉽게 수익을 내게끔 판을 깔아줬다. 10여년전부터 일시 상환이나 거치 기간엔 이자만 내다가 원리금을 갚는 방식의 대출을 원리금 균등분할상환 방식으로 전환하도록 유도했다. 정부가 이자에 원금까지 따박따박 갚게 해준 셈이다. 고금리 시기만에라도 과거와 같은 방식으로 가계 부담을 줄여주면 좋을텐데 말이다. 주택담보대출비율(LTV)과 총부채원리금상환비율(DSR)은 어떤가. 이런 규제로 인해 서울에선 10억원 짜리 아파트에도 대출금이 5억원을 넘지 않는다. 은행은 대출 원금의 110∼120%를 담보로 잡는다. 메가톤급 경제 위기가 아니고서는 은행이 도저히 돈을 떼이지 않는 구조다. 최근 다시 집값과 가계대출 움직임이 심상찮자 금융당국이 대출금리를 올리도록 유도하고 있다. KB국민은행은 29일부터 주택 등 부동산담보대출 금리를 0.2%포인트 올리기로 했다. 다른 은행에서 빌린 주담대를 국민은행으로 갈아타는 대환 대출도 제한하기로 했다. 가계대출 리스크 관리를 위해서라고 하니 다른 은행 동참은 시간문제다. 미국의 피봇(pivot·통화정책 전환)이 임박해 대출금리를 내려야 할 판인데, 부동산 시장까지 고려해야 하는 당국의 사정이 딱하다. 결국 금리가 올라 은행들 수익은 더 불어나게 생겼다. 대출이 꽁꽁 막혔으니 경쟁자 없는 시장에서 알짜 부동산을 ‘줍줍’한다는 현금 부자들은 또 웃게 생겼다.

김영태(57) 사무총장이 이끌고 있는 OECD ITF는 유럽교통장관회의(ECMT)가 2006년 확대 개편된 것이다. OECD와는 의사결정 구조와 예산이 독립돼 있고 행정적으로만 연계돼 있을 뿐이다. OECD 38개 전 회원국을 비롯해 69개국이 가입해 있다. ―ITF가 ‘교통의 다보스 포럼’이라는 명성을 얻게 된 배경이 뭐라고 보는지. “ ITF는 세계에서 유일하게 교통의 모든 분야를 다루는 기구다. 육상·해상·항공까지 다 다룬다. 캐나다 몬트리올의 국제민간항공기구(ICAO)는 항공 중심이고, 국제해사기구(IMO)는 해양을 다룬다. 분야별로 따로따로 논의한다. 우리는 총론과 각론을 아울러서 서로 흩어지지 않도록 접목시키는 역할을 한다.” ―ITF에서 우리나라 위상이나 우리 교통 정책에 대한 ITF 평가는. “편견이 있는지 모르겠지만, 한국이 상당히 높은 수준의 교통정책과 시설을 갖췄다고 평가받고 있다. 현재 뿐만 아니라 미래를 보더라도 발전 가능성이 크다. 교통에서는 특정 기술만이 아니라 기후변화, 디지털 기술, 사이버공격 등 여러 상황을 다 봐야 하는데 평균적으로 한국이 잘 하고 있다.” ―그래도 아쉬운 점이 있을 법하다. “좀 안타까운 게 우리나라가 굉장히 잠재력이 있고 인재도 많고 관련 지식도 풍부하다. 이런 것을 글로벌 플랫폼으로 가지고 나오질 못한다. 우리 워킹그룹이나 토론 등에 한국 전문가들이 그렇게 많이 참여를 하지 않는다.” ―우리 기업들은 다르지 않는지. “ITF가 아직은 좀 젊은 기구라서 많이 알려지지 않았는지, 아니면 조금 소극적이어서 그런지 기업 참여가 활발하지는 않다. ITF가 민간협력업체(CPB·Corporate Partnership Board)와 긴밀히 협의하는데 35개 기업이 참여 중이다. 마이크로소프트, 아마존, 미쉐린, 볼보, 도요타, 지맨스 같은 글로벌 기업이 들어와 있다. 우리나라에서는 카카오, 현대자동차, 아우토크립트 3곳만 참여하고 있다. 노하우와 좋은 사례를 제공할 잠재력이 큰 기업들이 굉장히 많은데 좀 더 우리 플랫폼을 활용했으면 한다.” ―우리나라 어떤 기술들이 경쟁력이 있다고 보는가. “요즘 가장 중요한 게 기후변화 측면하고 세계 시장에서 경쟁할 미래 자동차, 글로벌 뉴 모빌리티다. 앞으로 기술 발전으로 더욱 플랫폼으로 나아갈텐데, 우리나라에 좋은 플랫폼이 있고 외국에서 그걸 필요로 한다. 제가 한국 대표가 아닌데도 외국에서는 자꾸 물어보면서 기대감을 보인다. 우리 교통 기술이라든지 지식을 수출할 가능성이 많다고 본다.” ―항공과 관련해서 ITF가 다루는 내용은. “대체 연료, 친환경 연료도 우리가 다루는 분야다. 항공기가 CO₂ 유발을 굉장히 많이 한다. 프랑스에서는 육상교통으로 2시간 이내 닿을 수 있는 곳은 항공기 노선을 없애도록 하지 않았나.” ―남북 통일이 된다면 ITF와 할 일이 많겠다는 생각이 든다. “맞다. 철도로 대륙과 연결이 바로 가능해진다. 전 세계 물류의 90%가 해양을 통해 이뤄지는데 화물선에서 CO₂ 발생을 감축하기가 굉장히 어렵다. 친환경 전환이 어려운 부문이 항공과 해양 수송, 장거리 트럭 화물이다. 장거리 트럭을 배터리차로 하겠나. 호수의 보트 정도는 전기로 한다지만 컨테이너를 가득 실은 배를 전기로 할 수는 없다. 그나마 철도가 상대적으로 친환경 수단이다. 전기로 바꾸기 쉬운 영역이다. 통일이 돼 철로가 연결된다면 경제성을 따져봐야겠지만 유럽까지 갈 수 있다. 몽골 같은 곳은 내륙국가이지 않은가. 러시아와 중국밖에 국경을 맞댄 나라가 없어 코로나19 때 힘들었다고 한다. 국내기업인 CU와 이마트 같은 업체가 몽골에 진출해 있는데 상품을 배로 중국까지 가져가서 중국에서 다시 철도로 수송했다고 하더라. 통일이 된다면 카자흐스탄 같은 동유럽 내륙국 물류로까지 이어질 수 있다.” ―우크라이나 재건 사업에도 역할을 하고 있다던데. “ITF가 재건 사업의 프로젝트 허브 역할을 하고 있다. 지난해 12월 코디네이션 메카니즘(coordination mechanism이·조정기구)을 출범했다. 재건사업이 중구난방식으로 이뤄지면 안되잖아요. 자칫 불필요하게 반복하거나 낭비할 수 있다. 그래서 재건에 참여하는 국가들이 우선순위 사업들에 대한 정보를 공유하도록 하고 어떤 프로젝트를 먼저 추진할지 등을 ITF가 조정하는 것이다.” ―재건 사업에 다양한 분야가 관련되니 그렇기도 하겠다. “도로, 항만, 철도, 교량 등 거의 모든 분야가 다 들어가야 한다. 목록만 5000개 정도 된다. 이를 중장기, 장기 등으로 구분해 추진하고 있다. 지난해 12월 우크라이나를 방문했는데 벌써 허물어진 주택 단지나 작은 교량 등을 재건하는 작업이 이뤄지고 있었다.” ―우리 기업 참여 가능성은. “우리 기업들이 어떤 전략을 가지고 있는지 모른다. ITF를 다자간(multilateral) 플랫폼이라고 하는데 여기에서 우리 정부가 어떻게 하려고 하는지 정보가 없다.” ―우리나라도 관심이 매우 높을텐데. “물론 한국도 우크라이나 재건에 관심이 있음을 공식 표명했고 윤석열 대통령, 원희룡 전 국토부장관이 방문하기도 했다. 우크라이나도 우리 관심을 잘 알고 있더라. 결국 어려울 때 얼마나 많이 도와줬느냐가 재건 참여와 연결되지 않겠나 싶다. 한편으로는 캐나다 같은 국가들이 제기하는 문제이기도 한데, 우크라이나가 부정부패가 굉장히 심하다보니 원조자금의 투명한 집행이나 입찰도 변수다.” ―얼마전 최상대 OECD 대사와 함께 OECD 진출에 관심 있는 이들을 대상으로 설명회를 열었던데. “우리 경제력이 높아지다보니 국제기구에 내는 분담금이 크다. OECD에서만 해도 상위 30% 이내에 들어갈 것이다. 분담금 액수로 12위에서 15위권 정도지만 우리나라 출신 직원은 그렇게 많지가 않다. 최 대사님이 잡페어를 준비해서 ITF를 설명하는 기회를 가졌다. 온·오프라인으로 150명 정도 참석한 것 같다.” ―국제기구 근무를 꿈꾸는 젊은 친구들이 어떤 걸 준비해야 할까. “비전을 크게 갖는 게 중요하다고 본다. 인생의 비전을 작게 잡으면 성취도 그 크기를 넘어설 수 없다. 글로벌 비전을 가지고 있다면, 성실성이나 전문성은 한국 청년들이 뛰어난데, 조금 어려워 하는 게 언어다. 언어에 신경을 썼으면 한다. 개인도 노력해야겠지만 정부도 프로그램들을 좀 만들어 진출을 지원하면 좋겠다. 좋은 자리가 공고났는데 준비된 사람이 없는 경우가 있더라.” ―개인적으로 그런 친구들을 돕지는 않는지. “지난해 한국에 왔을 때 연세대와 숙명여대에 가서 특강을 했다.” ―국제기구 채용 과정은 어떻게 이뤄지나. “선정 과정이 굉장히 투명하다. OECD에서 한 자리를 오픈하면 전 세계에서 150명 정도 지원한다. 지원자들에게 질문을 미리 주고 본인이 스스로 답변을 녹화해서 제출하도록 한다. 그걸 보고 파이널 리스트에 10명 정도로 올린 뒤 온라인으로 실시간 인터뷰를 진행해 뽑는 식이다.”