제주에서 온 몸이 흰색인 왜가리가 발견됐다. 4일 오승목 다큐제주 감독에 따르면 전날 오후 5시쯤 제주시 구좌읍 행원리 바닷가에서 흰색의 왜가리 한 마리를 관찰했다. 선천성 유전질환 백변증인 루시즘(leucism)을 앓고 있는 것으로 보인다. 유전적 돌연변이로 깃털·피부에 색소 세포가 부분적으로 부족해 흰색을 띠고 있다. 야생에서 루시즘 왜가리가 목격되는 건 드문 일이다. 오 감독은 “올해 태어난 어린 왜가리로 보이는 이 개체는 같은 해 태어난 다른 어린 개체와 비교해 보면 확연한 색상 차이를 보인다”고 했다. 물가에 사는 대형 조류인 왜가리의 몸은 전체적으로 회색을 띤다. 머리꼭대기는 흰색, 눈 위에서 뒷머리까지는 검은색을 띠며 두세 가닥의 댕기(머리 뒤쪽 검은색 깃털)가 있다. 어릴 때는 댕기가 발달하지 않는다. 제주에서는 제주시 조천읍 북촌리 다려도와 서귀포시 색달동 해안에 왜가리가 집단적으로 서식하고 있다. 제주시 화북동 별도봉에서도 소규모로 번식한다. 오 감독은 “다려도는 해를 거듭할수록 둥지 밀집도가 높아지는 추세이며 2차 번식 사례도 여러 차례 목격된다”고 말했다.

제주항 바지선에서 작업하던 크레인이 강풍에 쓰러지면서 작업자 2명이 깔려 1명이 숨지는 사고가 발생했다. 제주도 소방안전본부 등에 따르면 4일 오후 3시53분쯤 제주시 건입동 제주항 11부두에 정박한 바지선에서 크레인이 쓰러져 작업자 2명이 깔렸다는 신고가 접수됐다. 신고를 받고 출동한 해경과 소방 당국은 오후 4시5분쯤 심정지 상태였던 바지선 선주 50대 A씨를 구조해 병원으로 이송했지만, A씨는 결국 숨졌다. 크레인 기사 B씨는 철판에 깔렸다가 구조돼 병원으로 옮겨졌으며, 어깨와 골반 등을 크게 다친 것으로 확인됐다. 목격자는 “한 명은 외부에서 안전바 작업을 하고 있었고, 다른 한 명은 크레인을 운전하고 있었는데 갑자기 사고가 났다”고 말했다. 사고 당시 A씨와 B씨는 바지선 위에 크레인을 올려놓고 철판 교체 작업을 하고 있었던 것으로 파악됐다. 해경은 강풍으로 크레인이 넘어진 것으로 보고 정확한 사고 경위를 조사하고 있다. 한편 이날 오후 4시 기준 제주시 건입동에는 바람이 초속 20.5ｍ로 강하게 불었다.

실종신고 허위종결 혐의로 구속된 제주서부경찰서 부모(34) 경장이 성인뿐 아니라 아동 실종신고도 ‘사망했다’며 기록을 삭제한 것으로 드러났다. 2일 제주경찰청에 따르면 부 경장은 실종 프로파일링 시스템 관리목록상의 기록 63건을 삭제하거나 미입력했다. 이 중 여러 건이 18세 미만 아동·치매 환자·장애인 등 ‘실종아동 등의 보호 및 지원에 관한 법률’(이하 실종아동법)상의 보호 대상자로 확인됐다. 실종 담당 경찰이 범죄에 취약하고 장기 실종 시 사망할 수 있는 고위험 아동, 정신 장애인 등의 관리 정보까지 삭제했다는 점에서 이해할 수 없는 대목이다. 63건 중 15건은 모두 지역 경찰 등이 실종자 신고 시 곧바로 소재를 파악해 정상적으로 사건이 종결됐다. 정작 실종수사팀 담당자인 부 경장은 이들 15건의 관리목록기록을 입력했다가 맘대로 삭제한 것으로 조사됐다. 경찰은 관리목록이 삭제된 이 15건 중에도 가출 학생 등 실종아동법상의 보호 대상자가 일부 포함됐다고 설명했다. 관리목록 기록은 실종자가 변사 등 사망하면 삭제할 수 있고, 기록이 삭제되면 다시 조회할 수 없다. 이 기록이 삭제되면 생존한 아동 등이 귀가 후 재차 실종됐을 때 관련 내용을 볼 수 없게 돼 현장 수색 작업에 어려움이 따르게 된다. 실종아동법은 18세 미만 아동·가출인, 지적·자폐성·정신 장애인, 치매 환자 등 범죄에 취약하거나 장기 실종 시 생명을 위협받을 수 있는 고위험군을 대상으로 한다. 성인 실종 신고와 달리 곧바로 경찰관서의 책임자에게 보고돼 대대적인 수색이 진행되도록 규정하고 있다. 대상자의 기록을 누구든 함부로 이용할 수 없다. 경찰은 기존에 드러난 허위종결 2건 외에도 추가 허위종결 사례 10건, 관리목록삭제 15건 등에 대해 수사하고 있다. 실종신고 100여일 만에 숨진 채 발견된 30대 여성 유가족 측은 국가배상청구 소송을 검토하는 것으로 알려졌다. 유가족 측 대리인으로 선임된 김민호 변호사는 “국가와 허위종결 경찰관을 상대로 손해배상을 청구하기 위해 법리 검토 중”이라고 밝혔다.

제주 현직 경찰관의 실종신고 허위종결 사태의 여파가 지속되는 가운데 고평기 제주경찰청장이 2일 이임식을 갖고 제주경찰청을 떠났다. 고 청장은 이날 오전 제주청 간부들과 간단한 이임식을 가진 뒤 각 부서를 돌며 직원들과 인사를 나눴다. 고 청장은 지난달 12일 치안정감에 승진 내정됐지만 치안감 계급인 경찰청 생활안전교통국장으로 이동한다. 인사상 승진 미임용 상태로 볼 수 있다. 이는 제주 실종신고 허위종결 사태에 따른 문책성 성격으로 풀이된다. 당분간 경찰청 생안국에서 실종 문제 후속 대책 등을 총괄할 것으로 보인다. 고 청장은 이날 기자실을 방문해 “이번 사건을 모두 마무리하고 가지 못해 아쉽다”며 “경찰의 잘못은 지적받아야 마땅하나, 제주 치안이 나쁘지 않은데도 나쁘다고 잘못 알려져 있다. 제주 치안에 대해 잘못 알려진 부분을 바로잡아야 제주 발전에도 도움이 될 것”이라고 말했다. 지역 경찰관들은 제주 출신인 고 청장이 경찰청장(치안총감) 후보 대상자가 되는 치안정감 계급에 오를 것으로 기대했던 만큼 이번 인사이동에 대해 무겁게 받아들이며 경찰에 대한 국민 신뢰를 하루빨리 되찾기를 바랐다. 신임 제주청장에 임명된 김병찬 경찰청 경무인사기획관은 3일 별도 취임식 없이 제주시 한림읍 야자수농장 방문을 검토하고 있다. 이곳은 30대 여성 장모씨가 실종 신고 허위 종결 이후 100여일 만에 숨진 채 발견됐던 곳이다.

제주 ‘실종 허위종결’ 사건과 관련해 실종 100여일 만에 숨진 채 발견된 30대 여성 유가족 측이 국가배상청구 소송을 제기한다. 유가족 측 대리인으로 선임된 법무법인 LKB평산 김민호 변호사는 2일 “국가와 허위종결 경찰관을 상대로 손해배상을 청구하기 위해 법리 검토 중”이라고 밝혔다. 국가배상청구소송은 공무원이 직무를 수행하면서 법령을 위반해 다른 사람에게 손해를 입혔을 때 국가나 지방자치단체에 손해배상을 청구하는 소송이다. 장씨 유가족은 4일 장씨 주검이 발견된 야자수 농장을 살펴보고 부모(34) 경장 사건을 수사하는 제주지검 검사와도 면담할 예정이다. 제주경찰청 앞에서는 부 경장의 파면을 촉구하기로 했다. 5월12일 밤 10시15분쯤 제주시 한림읍 장기 투숙 숙소를 나선 장씨는 104일 만인 8월24일 숙소에서 걸어서 불과 5분 거리의 야자수 농장에서 숨진 채 발견됐다. 실종 사흘 만인 5월15일 남자친구의 실종 신고를 받고도 “통화가 됐다. 본인 위치는 알리지 말라고 했다”는 거짓말로 사건을 종결한 제주서부경찰서 실종수사팀 부 경장은 지난달 25일 직무유기, 공전자기록 위작·행사, 위계공무집행방해 혐의로 구속됐다. 장씨와 60대 남성 등 2명에 대한 실종 신고를 허위 종결한 혐의를 받는 부 경장은 전날 검찰에 구속 송치됐다.

‘제주 실종사건 허위종결’ 여파로 고평기 제주경찰청장의 치안정감 승진이 무산됐다. 정부는 1일 하반기 치안정감·치안감 전보 인사를 단행했다. 고 청장은 치안감 보직인 경찰청 생활안전교통국장으로 옮긴다. 고 청장은 허위종결 사태가 일파만파 확산하기 이전인 지난달 12일 발표한 치안정감 승진 내정자 김종철 경남청장, 고범석 전남청장, 유승렬 경찰청 국가수사본부 수사기획조정관 등 4명 중 1명이었다. 치안정감은 경찰청장(치안총감) 바로 아래 계급이다. 국가수사본부장을 제외하고 경찰청 차장, 서울·부산·경기남부·인천경찰청장, 경찰대학장 등 6개 자리가 있다. 경찰청장에 임명될 수 있는 후보군이다. 하지만 이번 후속 인사에서 고 청장의 승진이 취소되면서 치안정감 자리가 아닌 치안감인 경찰청 생활안전교통국장으로 발령됐다. 제주청장에는 김병찬(58·경찰대 7기) 경찰청 경무인사기획관이 임명됐다. 김 청장은 경북 경주 출신으로, 경찰대 행정학과를 나와 1991년 경찰에 임관했다. 서울청 2기동단장·용산서장, 경찰대 운영지원과장, 경찰청 치안상황관리관실 위기관리센터장, 경기남부청 경무기획과장, 서울경찰청 수사부장을 거쳐 2024년 치안감으로 승진했다. 이어 경찰청 국가수사본부 수사국장을 지내 경찰 내에선 ‘수사통’으로 알려져 있다. 12·3 비상계엄 사태 당시 윤석열 대통령의 체포를 이끈 우종수 경찰청 국가수사본부장이 퇴임하면서 국수본부장 자리가 공석이 되자 직무대리를 맡았다.

제주에서 실종된 30대 여성 장모씨가 주거지 인근 도로변 야자수 숲에서 숨진 지 100여일 만에야 발견된 데 대해 의문이 제기된다. 29일 기자가 찾은 시신 발견 현장은 차량이 통행하는 도로변으로, 건너편 비닐하우스와 마늘밭에선 주민들이 밭일하고 있는 전형적인 농촌의 낮 풍경이었다. 올레 코스여서 도보 여행자가 간혹 눈에 띄었다. 농장 길은 마을을 낀 일주도로와 우회도로를 연결하는 왕복 2차선으로, 반경 1㎞ 이내 초등학교, 마을회관, 민속오일시장 등이 있어 차량과 사람의 왕래가 드문 곳은 아니다. 장씨 주거지와는 직선거리로 불과 400m, 도보 5분 거리다. 하지만 밤이면 얘기가 달라진다. 가로등이 없어 야간에 여성 혼자 가기에는 인적이 뜸하고 칠흑같이 어두운 곳이다. 주민들은 “밤엔 사람이 다니기 어려울 정도로 어둡다”고 입을 모았다. 경찰은 범죄 피해 가능성이 큰 여성이 재신고 접수 후 두 달간 실종 상태임에도 생활반응이 없다는 점을 확인하고, 최초 실종 신고가 허위로 묵살됐다는 것을 인지하는 데 3주 이상 걸렸다. 시신을 찾기 위한 집중 수색은 한 달 뒤에나 시작됐다. 경찰은 지난달 19일 장씨 실종 재신고 후 같은 달 27일까지 8일간 장씨 휴대전화 위치값 추적, 진료 내용 및 출입국 정보 조회, 고용 정보 확인 등 생활반응 확인과 부모(34) 경장의 장씨 연락 기록 확인 등에 매달렸다. 경찰은 이 기간 한림항 주변을 수색하긴 했지만 실종팀 외 추가 인력 투입은 없었다. 지난 11일이 돼서야 형사팀이 추가로 투입되며 수색이 확대됐다. 집중 수색은 장씨 실종에 대한 언론 보도가 나온 이후인 지난 20일에야 시작됐다. 장씨 시신은 나흘 만인 24일 주거지 인근 도로변 야자수 숲에서 발견됐다. 경찰은 장씨 사인이 목맴사로 추정된다는 발표에 의혹이 제기되자, 목맴사가 가능한지 등을 확인하기 위한 재연 실험을 했다. 경찰은 장씨가 발견된 당시 상황을 바탕으로 야자수 줄기의 강도를 확인하고 자세 등을 재연해 봤다고 했다. 장씨 신체 조건 등을 고려해 비슷한 무게를 견딜 수 있는지 등도 실험해 본 것으로 전해졌다. 부 경장이 ‘셀프 종결’한 실종 사건은 제주도내 총 성인 실종 접수 건의 약 30%에 이르는 것으로 조사됐다. 30일 경찰청이 국민의힘 김재섭 의원에게 제출한 ‘실종신고 및 실종자 현황’ 자료에 따르면 부 경장이 제주서부경찰서 실종팀에 근무한 지난해 3월부터 올해 7월까지 약 1년4개월간 제주에서 총 1048건의 성인 실종 사건이 접수됐다. 부 경장은 해당 부서에 근무하는 동안 298건을 자체 종결한 것으로 조사됐다. 전체 접수 건 중 부 경장이 사건을 종결한 비율은 30%에 가까운 28.44%에 이른다. 도내 3개 경찰서 실종팀 근무자 12명이 1인당 평균 87∼88건을 종결했다고 가정하면, 부 경장의 종결 건수는 평균보다 3배를 넘는다. 위성곤 제주도지사는 최근 실종 사건을 계기로 제주 지역 범죄율 1위 통계가 소환되자 “제주는 66만명 정도가 사는 공간인데 관광객의 하루 체류 일수를 계산하면 생활인구로는 82만명 정도가 거주한다”며 “그런 기준으로 보면 인구 10만명당 범죄 비율이 전국 평균을 상회하긴 하지만 아주 높지는 않다”고 말했다. 지난 3월 발표된 ‘2025 한국의 사회지표’에서 2024년 제주 지역 인구 10만명당 범죄 발생 건수가 4540건으로, 전국에서 가장 많았다는 통계가 다시 주목받았다. 하지만, 관광객 등 실질 인구를 포함하면 범죄율이 18%가량 낮아진다는 게 위 지사의 설명이다. 성인 실종은 2023년부터 3년간 2544건으로, 인구 10만명당 환산하면 127건으로 전국 평균(142건)보다 10.6% 낮다. 위 지사는 세계일보와 인터뷰에서 “사실에 기반하지 않은 얘기(가짜뉴스)가 너무 많이 돌아 걱정이 많다”며 “생성형 AI(인공지능)와 온라인 검증 툴을 활용해 가짜뉴스나 부풀려진 부정적 뉴스를 검증하는 방안 등을 도입해 대응하겠다”고 밝혔다.

드론 1000대가 그리는 빛의 군무와 실물 크기 도심항공교통(UAM) 기체가 제주 밤하늘과 전시장을 채웠다. 제주도는 27∼28일 서귀포시 안덕면 제주신화월드에서 ‘제주에서 시작되는 미래 우주항공’을 주제로 제주 글로벌 미래우주항공 컨페스타를 개최했다고 30일 밝혔다. 미래항공과 드론, 우주산업 분야의 최신 기술과 산업 동향을 나누고, 국제우주학회의 학술 논의와 전시·체험을 아우르는 프로그램으로 채워졌다. 한국과학기술원(KAIST)과 한국항공대학교 전문가의 기조연설에 이어 UAM과 우주, 드론 분야의 기술 동향과 산업 전망을 주제로 한 발표와 토론이 이어졌다. 과학 소통가 ‘궤도’가 공상과학(SF) 영화를 소재로 우주와 과학을 이야기하는 특별강연을 진행하고, 인공지능(AI) 시대의 기술 변화와 미래 산업을 다루는 특별 세션이 운영됐다. 우주기업 현직자가 참여하는 ‘미래우주항공 진로설명회’에서는 청년과 학생에게 우주항공 분야의 직업과 진로 정보를 제공했다. 컨페스타의 가장 큰 볼거리인 드론 라이트쇼에서는 드론 1000대가 제주의 밤하늘을 수놓았다. 전시장에서는 실물 크기의 UAM 기체 모형을 전시해 참가자들이 미래 교통수단을 직접 살펴봤다. 제주도는 하원테크노캠퍼스를 중심으로 우주산업 클러스터와 민간 우주센터를 조성하고, 연구개발부터 제조와 발사, 관제와 위성 데이터 활용까지 제주에서 이어지는 우주산업 생태계를 구축해 나가고 있다. 위성곤 제주도지사는 “우주발사체와 위성은 물론 위성 데이터와 도심항공교통, 드론까지 우주와 하늘을 향한 새로운 도전은 빠르게 현실이 되고 있다”며 “제주의 하늘도 달라지고 있다. UAM과 드론 등 미래항공 분야의 실증과 상용화를 통해 이동과 산업의 새로운 가능성을 제주에서 현실로 만들어 가고 있다”고 말했다.

29일 제주 서귀포시 안덕면 사계해변. 거센 갯바람을 뚫고 낮고 묵직한 드론의 ‘위잉’ 소리가 해변 곳곳에서 울렸다. 모래사장에 줄지어 선 드론들이 하나둘 프로펠러를 돌리자 참가자들은 조종기를 손에 쥔 채 바다를 응시했다. 누군가는 기체를 살폈고, 누군가는 낚싯줄을 확인했다. 출발 신호만을 기다리는 모습이었다. “출발!” 신호가 떨어지자 드론 수십 대가 일제히 하늘로 치솟았다. 각양각색의 기체들이 형제섬이 보이는 바다를 향해 날아갔다. 목표 지점에 도착한 기체에서 낚시 채비가 바다로 투하됐다. 한쪽에서는 드론 조종 전문가가 바람을 읽으며 기체를 움직였고, 다른 한쪽에서는 낚시꾼이 입질을 기다렸다. 역할을 나눈 두 사람의 호흡이 곧 승부였다. 제주 특유의 거센 바람에 기체가 흔들릴 때마다 참가자들의 시선도 함께 움직였다. 목표 지점을 벗어나지 않도록 드론을 조종하면서 입질을 기다리고, 물고기가 걸리면 다시 기체를 움직여 해변까지 회수해야 한다. ◆드론 70여대 바다 위로 비상 4차 산업 시대 첨단산업의 집약체인 드론과 해양레저의 결합을 통해 선보인 ‘제9회 세계드론낚시대회 in(인) 제주’가 성황리에 열렸다. ‘2026 제주 글로벌 미래우주항공 컨페스타’ 주요 행사로 열린 이 대회는 제주도와 세계일보가 공동 주최했다. 가족 단위나 동호회, 직장인 등 다양하게 손발을 맞춘 76개 팀(제주도 내 42개팀, 도외 34개팀) 160여명이 참가한 대회에서 역대 최대어가 낚인 데다 2연패 팀이 나와 화제를 모았다. 올해 대회부터 최대 중량의 한 마리로 승부를 겨뤘다. 참가자들 사연도 다양했다. 이날 가장 눈길을 끈 건 서귀포시니어클럽 소속 최고령 참가팀이었다. 83세 어르신을 필두로 80세 동갑내기 어르신들이 한 팀을 이뤄 젊은 참가자들과 나란히 드론을 띄우고 낚싯대를 잡았다. 83세 참가자는 “남아 있는 생 동안 취미활동도 하고, 젊은 사람들에게 우리가 할 수 있는 일이 이렇게 많다는 것을 보여주고 싶었다”며 “드론도 이런 활기찬 활동 중 하나”라고 말했다. 서울에서 온 한 가족 참가자는 “제주에서 대회도 즐기고 가족들과 잊지 못할 추억도 만들고 싶어 참가했다”고 말했다. 제주시에서 한 시간가량 차를 몰고 온 부자(父子)는 지난해에 이어 올해도 함께 출전했다. 드론 운용이 직업인 아들이 기체를 조종하고 낚시를 즐기는 아버지가 낚싯대를 잡았다. 아들은 “드론 기술과 아버지의 낚시 취미가 결합된 특별한 콤비네이션”이라고 했다. 서귀포 동쪽 끝 표선에서 달려온 20대 드론 방제 전문가 김모씨와 30대 정모씨도 한 팀으로 나섰다. 김씨는 “처음 참가하는 대회라 설렌다”며 “소식을 듣고 형과 함께 부랴부랴 달려 왔다”고 말했다. 서울 한강에서 열린 2회 대회부터 참가해 지난해 일본 대회까지 찾았다는 40대 가족팀도 있었다. 이들에게 드론낚시는 전국과 해외를 오가며 가족과 추억을 쌓는 특별한 여행이었다. 총 상금 1500만원 규모로 겨룬 경기에서는 무게가 승패를 갈랐다. 디펜딩 챔피언 ‘동광’이 역대 최대어인 1785g의 부시리를 낚아 대회 2연패를 달성해 상금 500만원을 거머쥐었다. ‘파이터즈’가 1606g, ‘다어’가 1127g으로 뒤를 이었다. 목표 지점에 채비를 내린 참가자들은 입질을 기다렸고, 물고기가 걸릴 때마다 해변에서는 탄성이 터졌다. 부시리와 호박돔 등 대어가 잇따라 올라왔다. 모래사장 낚시에서 보기 드문 어종이다. 동광팀 최재현(46)씨는 “소감을 말로 표현할 수 없을 정도로 기분이 좋다”며 “지난해에 이어 올해도 1위를 차지했는데 운이 좋은 건지, 우리 낚시꾼들의 실력이 좋은 건지 모르겠다. 또 한 번 행운이 찾아온 것 같다”고 말했다. 이어 “낚는 순간 1등이라는 생각으로 열심히 했다”고 덧붙였다. ◆AI 인파밀집 관제차 등 첨단장비도 이날 행사에는 인공지능(AI)과 드론을 활용한 첨단 안전관리 장비가 동원됐다. AI 인파밀집 관제차량이 현장에 배치됐다. 안전관제팀은 대회장 상공 40m에 감시 드론을 띄워 참가자들 동선을 실시간으로 파악했다. 드론 카메라에 포착된 차량과 인원은 AI가 식별해 관제 화면에 송출했다. 원대남 디알원드론센터 대표는 “사람의 모양 자체를 파악하기 때문에 넘어져 있거나 누워 있어 움직임이 없어도 사람으로 인식한다”고 설명했다. 제주도 미래산업국 첨단산업과 첨단모빌리티팀은 비행 중인 드론을 탐지·식별하는 ‘스캔돔’을 운용해 기체를 통제했고, 장시간 감시가 필요한 구간에는 전력을 유선으로 공급하는 ‘유선 드론’도 투입했다. 행사장 한 켠의 드론 체험존에도 인파가 몰렸다. 드론으로 인형을 쓰러뜨리는 조종 체험과 드론낚시의 원리를 배워 보는 프로그램이 운영돼 가족 단위 방문객과 젊은 참가자들의 발길이 이어졌다. 박정훈 세계일보 대표이사는 대회사에서 “드론이라는 미래기술이 제주 바다와 만나 새로운 해양레저 문화를 만들고 지역 관광과 관련 산업의 가능성을 넓혀 간다는 점에서 더욱 뜻깊다”며 “드론이 다음 세대의 꿈과 가능성을 낚아올리는 ‘상징적 대어’가 될 것이라 확신하며, 제주도와 함께 그 미래를 현실로 만들어 나가겠다”고 밝혔다. 이날 시상식에는 위성곤 제주도지사, 김성범 국회의원(더불어민주당·서귀포시), 김승준 제주도의회 부의장, 강동훈 제주도관광협회장 등이 참석했다.

제주에서 실종된 30대 여성이 주거지 인근 도로변 야자수 숲에서 숨진 지 100여일 만에야 발견된 데 대해 의문이 제기된다. 29일 기자가 찾은 시신 발견 현장은 차량이 통행하는 도로변으로 건너편 비닐하우스와 마늘밭에선 주민들이 밭일 하고 있는 전형적인 농촌의 낮풍경이다. 올레코스이어서 도보 여행자가 간혹 눈에 띈다. 농장길은 마을을 낀 일주도로와 우회도로를 연결하는 왕복 2차선으로, 반경 1㎞ 이내에는 초등학교, 마을회관, 민속오일시장 등이 있어 차량과 사람의 왕래가 드문 곳은 아니다. 장씨 주거지와는 직선거리로 불과 400m, 도보로 5분 거리다. 하지만 밤이면 얘기가 달라진다. 가로등이 없어 야간에 여성 혼자 가기에는 인적이 뜸하고 칠흑같이 어두운 곳이다. 주민들은 “밤에는 사람이 다니기 어려울 정도로 어둡다”고 입을 모았다. 장씨의 아버지도 “딸이 남자친구에게 ‘야자수 농장은 무섭다’, ‘가기 싫은 곳’이라고 말했다고 한다”고 전했다. 경찰은 범죄 피해 가능성이 큰 여성이 재신고 접수 후 두 달간 실종 상태임에도 생활반응이 없다는 점을 확인하고 최초 실종신고가 허위로 묵살됐다는 것을 인지하는데 3주 이상 걸렸고 시신을 찾기 위한 집중 수색은 한 달 뒤에나 시작됐다. 경찰은 지난달 19일 장씨 실종 재신고 후 같은 달 27일까지 8일간 장씨 휴대전화 위칫값 추적, 진료 내용 및 출입국 정보 조회, 고용정보 확인 등 생활반응 확인과 부모(34) 경장의 장씨 연락 기록 확인 등에 매달렸다. 경찰은 이 기간 한림항 주변을 수색하기는 했지만, 실종팀 외 추가 인력 투입은 없었다. 지난 11일이 돼서야 형사팀이 추가로 투입되며 수색이 확대됐지만, 집중 수색은 장씨 실종에 대한 언론보도가 나온 이후인 지난 20일에야 시작됐다. 장씨 실종 재신고 이후 한 달이 흐른 뒤다. 헬기와 하루 연인원 140여명이 투입된 집중 수색이 시작된 지 나흘 만인 지난 24일 장씨 시신이 주거지 인근 도로변 야자수 숲에서 발견됐다. 등잔 밑이 어두웠던 것이다. ◆150m 거리에 공공CCTV 있지만 보존기간 지나 녹화기록 삭제 장씨 사망을 둘러싼 의문이 계속되는 원인으로 폐쇄회로(CC)TV의 기록이 삭제돼 외출 뒤 행적이 미궁에 빠졌기 때문이다. 부 경장의 허위종결로 수색이 늦어져 장씨의 행적을 확인할 객관적 증거인 CCTV 녹화 기록이 보존기간이 지나 영구 삭제됐다. 실종 당시 장씨의 유일한 모습은 가족 측이 제공한 외출 당일 펜션 CCTV에 담긴 영상뿐이다. 장씨 시신이 발견된 야자수 숲에서 한림항 포구가 있는 바다 방향으로 150m 아래쯤인 리사무소 앞에 공공 CCTV가 설치돼 있다. 이 CCTV는 야자수숲 방향과 리사무소, 초등학교, 제주시 방향 등을 각각 가리키고 있다. 야자수숲에서 그보다 더 가까운 20여m에도 민간 CCTV가 있지만 인근 공동주택 보안을 위한 것이어서 카메라 방향이 도로쪽을 향해있지 않다. 장씨가 경찰 추정대로 자살했다고 해도 주거지에서 바로 야자수숲으로 갔는지, 실종 신고 당시 휴대전화 위치 장소인 한림항에 들렸다가 다시 야자수숲으로 올라왔는지는 미궁에 빠졌다. ◆경찰, ‘야자수 목맴사’ 의혹에 재연 실험까지 경찰은 장모씨 사인이 목맴사로 추정된다는 발표에 대해 의혹이 제기되자 목맴사가 가능한 지 등을 확인하기 위한 재연 실험을 했다. 경찰은 사망자가 발견된 당시 상황을 바탕으로 야자수 줄기의 강도를 확인하고 사망자 자세 등을 재연해 봤다고 설명했다. 경찰은 장씨 신체 조건 등을 고려해 비슷한 무게를 견딜 수 있는지 등 구체적으로 실험해 본 것으로 전해졌다. 경찰 관계자는 “다양한 가능성을 열어두고 계속 수사할 예정”이라고 밝혔다. 경찰은 앞서 국립과학수사연구원 부검 결과 등을 바탕으로 장씨가 야자수에 목을 매 숨진 것으로 추정된다고 밝혔다. 현장 감식 과정에서 야자수 줄기를 직접 당겨보는 등 강도를 확인해 나무 윗 부분은 충분히 사람 무게를 지탱할 수 있다고 판단했다고 밝히기도 했다. 하지만 이 야자수농장이 야간에 여성 혼자 가기에는 인적이 드물고 어두운 곳이며, 야자수 나무줄기가 약하고 뾰족한 부분이 많아 목맴사가 불가능할 것이라는 주장이 일각에서 제기되고 있다. 경찰은 직무 유기 등으로 구속한 부 경장을 조만간 검찰에 송치할 방침이다.