이주 열풍으로 4만명대를 유지하던 제주지역 초등학생 수가 다시 3만명대로 무너졌다. 22일 제주교육청에 따르면 2024학년도 학급 편성 결과 유·초·중·고·특수학교 전체 학생 수는 8만3370명으로, 전년 대비 1776명 줄었다. 특히 초등학생이 3만8374명으로 전년(4만531명) 대비 2157명(5.3%) 줄어 눈에 띄는 감소 폭을 보였다. 2000년대 들어 제주지역 초등학생 수 현황을 보면 2000년 4만6778명, 2001년 4만8850명에서 2002년 5만770명으로 5만명을 넘어섰다. 이후 2003년 5만2144명에 이어 2004년 5만2359명으로 정점을 찍은 뒤 2007년까지 5만명대를 유지했다. 그러나 2008년 4만8291명으로 5만명선이 무너졌고 이후 2009년 4만6028명, 2010년 4만4035명, 2011년 4만2143명, 2012년 4만172명 등으로 급감하며 한동안 4만명대를 기록했다. 2013년에는 3만8235명으로 4만명선마저 무너졌으며 이후 2017년까지는 3만명대 후반을 유지했다. 그러다가 2015년을 전후로 한 ‘제주 이주 열풍’에 힘입어 제주도 인구가 증가하는 추세 속 타지역에서 제주 학교로 전입하는 학생도 점차 늘어났다. 초등학생 수는 2018년 4만96명으로 4만명대를 다시 넘어섰으며 2019년 4만1068명, 2020년 4만575명, 2021년 4만1328명, 2022년 4만1628명, 2023년 4만531명 등으로 4만명대 초반을 유지해왔다. 그러나 이주 열풍도 사그라지고 저출산 문제도 심화하면서 결국 올해 3만명대로 다시 내려앉았다. 또한 2024학년도 초등학교 신입생 등록 결과 지난 4일 기준으로 5440명이 등록했는데, 신입생이 10명 미만인 학교가 33곳(제주시 15, 서귀포시 18)에 달했다. 이 중 학생이 없어 수년간 휴교 상태인 가파초 마라분교장과 한림초 비양분교장을 비롯해 가파초，추자초 신양분교장 등 총 4곳은 신입생이 0명이다. 신례초와 조천초 교래분교장은 신입생이 1명뿐이다. 중기학생배치계획에 따르면 제주지역 초등학생 수는 앞으로 매년 1000∼2000여명 감소해 2023년 4만531명에서 2028년 3만311명으로 1만여명(약 25%) 감소할 것으로 예상된다. 전교생 60명 이하인 소규모 학교(분교장 제외)도 2023년 16곳에서 2028년 30곳까지 증가할 것으로 예측됐다. 한편 2024학년도 중학생은 전년 대비 170명(5.3%) 증가했고, 고등학생은 전년 대비 338명(1.8%) 증가했다. 그러나 결국 초등학생 감소세는 중·고교생 감소로 이어진다. 중학생은 2025년 2만1148명으로 정점을 찍은 뒤 점차 감소하고, 고등학생은 2028년 2만705명으로 정점에 이른 뒤 감소세로 돌아설 것으로 예상된다.

제주삼다수를 생산·유통하는 제주개발공사가 공공주택 공급과 공공개발 사업에 참여한다. 18일 제주개발공사에 따르면 올해 719억원을 투입해 공공주택을 공급한다. 301억원을 들여 기존 주택 180가구를 매입하고 임대를 추진한다. 건설형 공공주택인 ‘마음에온 연동·대림·법환·대정’은 2026년까지 완공할 예정이다. 제주에서 처음으로 추진하는 제주시 삼도이동 토지임대부 분양주택 사업은 2025년 상반기 착공을 목표로 하고 있다. 이어 봉개·남원 태흥·동홍 일원 후보지에도 공공 분양 주택 241가구를 공급한다. 공공주택 사업뿐만 아니라 제주도정 민선 8기가 추진하는 공공개발 사업에도 본격적으로 참여한다. 소규모 주택 정비사업 범위를 넓혀 자율주택정비사업, 재건축 사업 등을 추진해 원도심 활성화에 기여한다. 공사는 또 제주도 역점사업이자 미래산업인 민간우주산업의 메카로 추진하는 하원 테크노 캠퍼스 조성 사업 참여 절차를 추진한다. 5500가구를 공급하는 도내 최초 공공주택 조성사업이자 친환경 그린수소 에너지시티로 조성할 제주시 화북2지구 개발에도 적극 나설 예정이다.

폐그물에 걸려 두달 넘게 위험한 유영을 하고 있는 새끼 남방큰돌고래의 사연이 알려지면서 구조 방안에 관심이 쏠린다. 17일 제주대 돌고래연구팀에 따르면 생후 1년 미만의 새끼 남방큰돌고래 1마리가 지난해 11월 초 꼬리에 폐그물이 걸린 채 유영하는 모습이 처음 목격된 이후 두 달이 넘은 16일에도 여전히 같은 모습으로 위험스럽게 지내는 모습이 서귀포시 대정읍 앞바다에서 포착됐다. 제주대 돌고래연구팀은 새끼 남방큰돌고래 꼬리에 걸린 폐그물 길이만 대략 1.5∼2ｍ는 돼 보였다고 전했다. 새끼 남방큰돌고래가 헤엄칠 때마다 폐그물도 출렁이며 꼬리를 붙잡듯 유영을 방해했다. 또 꼬리에 걸린 그물 두께가 가늘어 돌고래가 헤엄칠 때마다 살을 파고들어 꼬리 부위가 잘려 나갈 위험도 있다고 전문가들은 우려했다. 특히 폐그물에 해조류가 붙으면서 점차 무게가 무거워지고 폐그물이 암초에 걸리기라도 하면 돌고래가 움직일 수 없게 되는 상황을 맞을 수 있다. 김 교수는 이 같은 상황을 제주도 등에 알렸고, 제주도와 해양수산부는 이 돌고래 구조를 위한 방안을 찾기 위한 검토에 착수했다.

코로나19 팬데믹(대유행) 당시 역대급 매출을 기록했던 제주도내 지정면세점 지난해 매출액이 크게 감소해 고전을 면치 못했다. 16일 제주국제자유도시개발센터(JDC)에 따르면 JDC 지정면세점(공항·항만·온라인)의 지난해 매출액은 5384억원으로 2022년 6585억원보다 1201억원(19.2%) 줄었다. 서귀포시 중문관광단지 내 제주국제컨벤션센터에 있는 제주관광공사(JTO) 지정면세점의 매출액도 384억원으로 전년 539억원보다 155억원(28.7%) 감소한 것으로 나타났다. JDC 지정면세점은 2021년 6037원의 매출을 올려 처음으로 매출액 6000억원을 넘었고 2022년에도 6585원을 기록, 역대 최고 기록을 갈아치웠다. 내국인이 주로 이용하는 지정면세점 매출액이 줄어든 이유는 해외여행 재개 후 제주를 찾는 내국인관광객이 감소한 여파로 업계는 보고 있다. 2023년 제주를 방문한 내국인관광객은 1263만명으로 전년보다 8.2%(113만명) 감소했다. 구매력이 높은 골프관광객 감소도 요인으로 작용한다. 제주지역 29개 골프장 이용객 중 제주도민 이외 내국인과 외국인 이용객은 141만명으로, 전년 동기 180만명보다 21.4 줄었다. 원·달러 환율 상승도 구매력을 떨어뜨렸다. 이에 따라 고객 유치를 위한 다양한 할인 이벤트 등 마케팅, 품목 확대 등이 요구되고 있다. 지정면세점 관계자는 “2021~2022년은 코로나19로 해외여행길이 막혀 내국인이 제주로 몰려 매출이 올라갔지만 지난해 매출은 코로나19 이전 수준”이라고 말했다. 한편 제주관광공사 중문면세점은 오는 2월 19일까지 제주 방문 여행객과 도민을 대상으로 코리아그랜드세일과 설날을 연계한 ‘역대급 할인이벤트’를 시행한다. 문화체육관광부가 주최하고, 한국방문의해위원회가 주관하는 코리아그랜드세일 기간에 ‘대박 할인’ 행사를 추진하고 설 연휴가 끼어 있는 2월 6일부터 12일까지는 특별한 고객 혜택 이벤트를 진행한다. 이 기간 도민과 여행객을 대상으로 전 품목 20% 할인(일부 품목 제외) 혜택을 제공하는 한편, 일부 품목에는 최대 30~50% 할인 판매를 진행한다. 아울러 설 연휴를 맞아(2월 6~12일) 고향사랑기부증을 제시하고 면세품을 구매한 고객에게는 지역생산품 등을 증정한다. JTO중문면세점 관계자는 “합리적인 가격에 특별한 할인 혜택을 마련했다”며 “최근의 소비 트렌드 중 하나인 버라이어티 가격을 고객에게 제공함으로써 재방문율을 높이는 계기가 되길 기대한다”고 전했다. 지정면세점은 공항과 항만을 이용해 제주를 출도하는 도민과 여행객 모두 연간 6회 이용할 수 있다. 구매 한도액은 1회당 800달러이며, 주류 2병(400달러까지)과 담배 10갑은 별도로 구매할 수 있다.

제주삼다수가 ‘2024 국제식음료품평회’에서 국내 최초로 ‘다이아몬드 테이스트 어워드’를 수상하며 세계적인 물맛을 또 한 번 입증했다. 16일 제주개발공사에 따르면 다이아몬드 테이스트 어워드는 국제식음료품평회에서 7년 연속 최고등급인 3스타를 획득한 제품에게만 수여한다. 품평회를 주관하는 국제식음료품평원(ITI, International Taste Institute)은 세계적으로 권위있는 글로벌 식음료 미각 평가 기관이다. 매년 미각 전문가들이 엄격한 블라인드 심사를 통해 우수한 제품을 선정한다. 평가 항목은 첫인상, 비주얼, 냄새, 맛, 끝맛 5가지다. 90점 이상을 얻어야 3스타를 받는다. 제주삼다수는 2018년 국내 먹는샘물 업계 처음 3스타를 받았다. 올해로 7년 연속 국제 미각 전문가들에게 우수한 물맛을 인정받았다. 7년 연속 국제 우수 미각상 수상은 국내에서 제주삼다수가 유일하다. 제주삼다수는 우수한 물맛은 물론 청정 제주 지하수를 원수로 우수한 품질을 자랑한다. 한라산국립공원 내 인위적 영향을 전혀 받지 않는 해발 1450m 이상에서 스며든 빗물이 천연 필터인 화산송이 층들을 거치며 오랜 기간 불순물은 걸러지고 칼슘, 칼륨, 바나듐, 실리카와 같은 건강에 좋은 미네랄은 녹아들어 수질이 우수하며 순한 물맛이 특징이다. 지난 2021년에는 국가 공인 ‘먹는물 수질검사기관’으로 지정되며 품질 신뢰도를 대내외적으로 높이기도 했다. 지난해에는 국내 먹는샘물 업계 최초로 ‘국가품질경쟁력 우수기업’으로 2년 연속 선정되며 제주삼다수의 국가공인 품질경쟁력을 꾸준히 입증하고 있다. 백경훈 제주개발공사 사장은 “삼다수의 우수한 물맛을 세계적으로 알릴 수 있어 뜻깊을 뿐 아니라 26년 동안 변함없는 물맛을 위해 노력한 임직원들에게 영광을 돌리고 싶다”며 “제주삼다수의 우수한 수질과 맛을 유지하면서 최고의 품질을 지키기 위해 지속해서 투자하고 노력하겠다”고 말했다.

제주 감귤값이 27년만에 최고가를 기록하고 있다. 제주도는 맛 중심의 고품질 감귤 생산기반 조성에 집중 투자한다. 제주도는 더 나은 미래 감귤산업 육성을 위해 올해 총 33개 사업에 311억여 원을 투자하고 미래 감귤산업 기본구상과 정책 방향을 재정립한다고 15일 밝혔다. 지난 1997년 감귤가격 조사 이후 27년 만에 ㎏당 도매가격이 2000원대에 형성된 만큼 올해는 높은 감귤가격 유지와 소비자가 원하는 고품질감귤 생산과 물류비용 절감을 위한 사업에 중점을 둔다. kg당 감귤 평균가격은 2021년 1731원, 2022년 1862원에서 2023년 12월 기준 2344원으로 크게 올랐다. 도는 고품질감귤 생산기반 조성을 위해 △감귤원 1/2간벌 △차세대 경제과원 전환 지원 △생육 단계별 당도데이터 구축 △풋귤 유통 활성화 사업 등 13개 사업에 30억원을 투입한다. 타지방 출하 물류비 부담 경감을 위한 주요 농산물 물류비 지원사업에 35억원, 농산물 전국 분산 출하를 위한 내륙거점 통합물류 지원사업에 37억원, 고당도감귤 선별을 위한 광센서선별기 지원 등 농산물 유통혁신을 위한 14개 사업에 259억원을 투자한다. 15억원을 들여 감귤과 월동채소 품목(품종)별 출하시기에 맞춰 전국민 대상 소비촉진 홍보사업, 도매시장 중심에서 온라인 산지전자거래 확대를 통한 유통체계 다변화를 위해 제주농산물 산지전자거래(직배송) 지원사업 등을 추진한다. 올해 11월에는 30개국 1000여명이 참여하는 국제감귤 학술대회를 제주국제컨벤션센터에서 개최해 우수한 제주감귤을 전세계에 알리는 기회로 삼는다. 이 대회에 정부가 2억5000만원을 지원한다. 도는 올해 미래 감귤산업 기본구상을 수립한 지 5년이 지나 환경변화와 시장상황 등을 반영한 재조정 필요성이 대두됨에 따라 5개년 평가 및 기본구상과 정책방향을 재정립하는 원년으로 삼을 방침이다. 이를 위해 시장환경 변화 등에 따라 감귤 적정 재배면적과 생산량, 조수입 목표 등을 점검해 지속발전 가능한 감귤정책 방향을 꾀할 계획이다. 학계, 생산자단체, 농가 등 감귤전문가로 구성된 미래 감귤산업 추진단과 감귤생산 및 유통에 관한 조례를 전반적으로 검토해 감귤 신품종 특성 등을 반영해 당도(맛) 중심의 품질기준을 새롭게 정립한다. 규격 외 감귤 유통업자와 선과장에 대해서는 강력한 제재 조치를 한다. 문경삼 제주도 농축산식품국장은 “제주 감귤은 제주 생명산업으로서 중요성을 지니고 있다”며 “전략적 투자와 감귤산업에 대한 전반적인 검토를 통해 감귤산업이 더욱 발전하는 미래를 만들어 가겠다”고 말했다.

코로나19 팬데믹(대유행) 당시 특수를 누렸던 제주 골프장의 지난해 이용객이 전년보다 40만명 줄어든 것으로 나타났다. 11일 제주도가 공개한 2023 골프장 내장객 현황을 보면 지난해 제주지역 29개 골프장의 이용객은 241만5970명으로 2022년 282만305명과 비교해 14.3％(40만4335명) 감소했다. 이 중 제주도민 이외 내국인과 외국인 이용객은 141만6969명으로, 전년 동기 180만2281명보다 21.4％ 줄었다. 제주도민 이용객은 99만9001명으로, 전년 동기 101만8024명보다 1.9％ 감소했다. 골프관광객이 급감한데는 코로나19 팬데믹을 지나 엔데믹(풍토병화)으로 전환된 뒤 저렴하게 골프를 칠 수 있는 해외로 발길을 돌리는 경우가 늘면서 경쟁력이 크게 떨어졌기 때문이다. 실제 엔저 현상 등으로 일본 골프비용이 제주도보다 저렴한 것으로 알려지면서 국내 골퍼들이 일본과 동남아 등으로 빠져나가고 있다. 그동안 제주 지역 골프장들은 코로나19 반사이익으로 호황을 누렸다. 해외여행길이 막히면서 골프인들이 제주로 몰려들었기 때문이다. 코로나19 발생 첫해인 2020년 제주 골프장 이용객은 239만9511명으로 전년 대비 약 30만명 늘었고, 이듬해인 2021년에는 289만8742명으로 전년 대비 약 50만명 급증했다.실제 2022년 하반기부터 거리두기가 해제되고 해외여행이 재개되면서 2022년 골프장 이용객은 282만305명을 기록, 증가세가 멈췄다. 한국골프장경영협회는 “코로나19 기간 중 골프장 이용료가 많이 오르면서 이용객들이 외국 원정 골프로 많이 빠져나갔고, 국내 경기 침체와 맞물려 운영 실적이 전년 동기 대비 부진한 상황으로 보인다”고 분석했다. 제주지역 골프장 내장객이 하향세를 보이는 건 코로나19로 사실상 차단된 해외여행을 이용해 그린피 등 골프장 이용료를 대폭 인상한 데 대한 반감의 결과로 풀이된다. 종전 높은 그린피(입장료)에 예약난을 보였던 것도 그때 뿐, 국내 골퍼가 빠지면서 예약이 수월해진 것으로 보지만 이미 높은 요금 행태에 돌아선 고객들을 잡기는 쉽지 않은 것으로 보인다. 더구나 10만원 이상 카트이용료 등 높은 부대 비용으로 고객 부담을 가중시키고 있어 소비자 불신이 이어지고 있다. 제주연구원 최영근 박사가 2022년 제주 거주 도내 골프장 이용객 343명을 대상으로 한 설문결과 골프장 이용가격 중 적정하지 않은 분야는 그린피(59.2%)가 가장 높았고, 카트비(18.1%), 캐디피(11.4%), 식음료비(9.3%) 순으로 조사됐다. 이같은 복합적인 문제에 코로나19 전후 라운드 횟수는 ‘감소했다(63%)’가 ‘변화없다(30.3%)’보다 2배 이상 높게 나타났다. 서천범 한국레저산업연구소 소장은 “결국엔 높은 이용료에 실망한 국내 골퍼들이 돌아섰다는 애기”라면서 “골프가 진정한 대중스포츠로 거듭나기 위해선 캐디선택제 등 이용 편의와 함께 그린피 인하 등 가격 경쟁력 제고가 시급하다”고 지적했다.

제주도와 인연이 깊은 이효리·이상순 부부가 제주삼다수 장기 실종아동 찾기 캠페인에 동참한다. 제주삼다수는 이효리·이상순 부부와 함께 제주삼다수 무라벨 QR제품을 활용한 ‘When We Believe(그리움을 노래하다)’ 캠페인을 전개한다고 11일 밝혔다. 제주개발공사에 따르면 제주삼다수 무라벨 제품 뚜껑의 QR코드를 스캔하면 제주삼다수 관련 정보를 볼 수 있다. 하단에 장기 실종아동 캠페인 관련 링크를 클릭하면 캠페인 페이지로 연결된다. 캠페인 영상과 현재 모습으로 복원한 장기 실종아동의 얼굴을 확인할 수 있어 장기 실종아동에 대한 사회적 관심과 인식을 환기하고자 이번 캠페인을 기획했다. 제주삼다수는 캠페인의 첫 시작으로 이효리·이상순 부부의 음원을 발표했다. 이상순이 작곡한 ‘너의 것과 같기를’은 다시 만날 수 있다는 믿음과 희망의 메시지를 담고 있다. 이효리의 목소리를 통해 실종아동에 대한 가족의 그리움과 간절함을 전달한다. 캠페인 페이지와 각종 음원 사이트에서 노래와 뮤직비디오를 감상할 수 있다. 제주삼다수는 음원 공개에 이어 다양한 아티스트와 함께한 커버 뮤직비디오를 순차적으로 공개하고 SNS(사회관계망서비스) 이벤트 등 여러 활동을 펼칠 계획이다. 음원 제작에 참여한 이효리·이상순 부부는 “진심을 담은 노래를 통해 오랫동안 아이를 그리워하고 있을 장기 실종아동 가정에게 우리가 함께하고 있다는 마음을 전달하고자 했다”며 “많은 분들이 한 번 더 관심을 갖고 한마음으로 보듬어주는 계기가 됐으면 좋겠다”고 소감을 전했다. 백경훈 제주개발공사 사장은 “1년 이상 가족 품으로 돌아오지 못하고 있는 약 1000여 명의 국내 장기실종아동을 다같이 돌아볼 수 있도록 이번 캠페인을 진행하게 됐다”며 “음원 공개를 시작으로 장기실종아동 캠페인 관련 다양한 활동을 이어갈 예정이니 많은 분들의 동참을 부탁드린다”고 말했다. 한편, 제주삼다수는 지난해 9월 국내 먹는샘물 업계 최초로 제품 뚜껑에 QR코드를 도입한 무라벨 ‘제주삼다수 그린’을 출시했다.

제주 적응에 성공한 반달가슴곰을 13일부터 볼 수 있게 됐다. 제주도는 서귀포시 성산읍 수산리 제주자연생태공원에서 보호하고 있는 국제적 멸종위기종인 반달가슴곰 4마리가 야외 적응훈련을 마쳐 일반에 공개할 예정이라고 11일 밝혔다. 반달가슴곰 이송은 2025년까지 곰 사육을 종식하기 위해 환경부와 사육곰협회, 동물보호단체 등이 2022년 1월 맺은 ‘곰 사육 종식 협약’에 따른 후속 조치로 이뤄졌다. 지난해 12월 15일 경기도 용인의 한 전시 관람용 시설에서 반달가슴곰 사육을 포기함에 따라 멸종위기종 보호를 위해 반달가슴곰 4마리를 제주자연생태공원으로 이송했다. 이들 반달가슴곰은 암컷 2마리,수컷 2마리로 모두 2013년생이다. 반달곰 이름은 일곰이·달곰이·반달이·웅이다. 제주자연생태공원은 그동안 이송과정에서 발생 가능한 스트레스 상황과 건강상태 등을 확인하고 새로운 실내환경에 적응하도록 안정화 기간을 거쳤다. 이어 지난 3일부터 실내사육장으로 돌아오는 귀소 훈련, 물놀이, 해먹 등 행동 풍부화, 곰 탈출을 막기 위한 전기 울타리 접근 여부 확인 등 야외 적응 훈련을 하고 있다. 제주도는 야외 적응 훈련이 마무리되는 오는 13일부터 매일 오전 10시~오후 4시 도민과 관광객 등에게 반달가슴곰 보호시설을 무료로 개방할 계획이다. 양제윤 제주도 기후환경국장은 “반달가슴곰이 제주자연생태공원에 안정적으로 정착할 수 있도록 도민과 관광객들은 관람 규정에 따라 반달가슴곰을 따뜻하게 맞이해주길 바란다”고 당부했다.

지난해 제주국제공항 이용객이 코로나19 팬데믹(대유행) 이전으로 회복세를 보이고 있다. 11일 국토교통부와 한국공항공사에 따르면 2023년 제주국제공항 이용객 수는 2909만6000여 명으로 집계됐다. 이는 2022년 2970만3000여명보다 60만7000여명(2.04％) 감소한 수치지만, 코로나19 팬데믹 이후 2년 연속 2900만명을 넘어선 것이다. 제주국제공항 이용객 수는 지난 2019년 3131만6000여명을 기록, 사상 처음으로 3000만명을 넘어섰다. 하지만 2020년 코로나19가 유행하며 2105만4000여명으로 급감했다. 이후 내국인 관광객이 차츰 회복세를 보이면서 제주국제공항 이용객 수는 2021년 2580만2550명, 2022년 2970만3662명, 2023년 2909만6271명 등을 기록했다. 내국인 관광객 외에도 제주와 다른 나라 주요 도시를 잇는 국제선 노선도 차츰 회복세를 띠면서 공항 이용객 수를 끌어올렸다.