제주에서 최근 상습적으로 차량을 훔쳐 몰고 다닌 10대들이 구속된 가운데 또 다른 중학생이 차량을 훔쳐서 몰고 다니다가 경찰에 붙잡혔다. 제주서부경찰서는 절도와 무면허 운전 혐의로 중학생 A군을 긴급체포해 조사하고 있다고 14일 밝혔다. A군은 지난 10일쯤 주차돼있던 차량을 훔쳐 면허 없이 몰고 다닌 혐의를 받는다. A군은 이틀가량 훔친 차량을 몰고 다니다가 지난 12일 새벽 제주시 모처에서 신고를 받고 출동한 경찰에 붙잡혔다. 제주에서는 최근 상습적으로 차량을 훔쳐 몰고 다닌 10대 2명이 경찰에 붙잡혀 구속됐는데, 이들과 A군은 어울려 지낸 사이로 알려졌다.

왕벚나무 자생지인 제주의 최고령 왕벚나무가 국가 산림문화자산으로 최종 지정됐다. 12일 제주도에 따르면 산림청은 제주시 봉개동에 있는 수령 272년의 왕벚나무가 생태와 경관, 학술 가치가 높다며 국가 산림문화자산으로 지정·고시했다. 제주 최고령 왕벚나무는 제주시 봉개동 해발 607ｍ 높이의 개오름 남동쪽 사면에서 자라고 있다. 2016년 국립산림과학원 난대·아열대산림연구소가 당시 수령 265살 된 이 왕벚나무를 처음 발견했다. 올해로 이 왕벚나무는 수령 272살을 맞았다. 나무 높이는 15.5ｍ, 밑동 둘레는 4.49ｍ다. 이 역시 지금까지 알려진 왕벚나무 중 최대 크기다. 이 나무의 가지와 잎이 달린 부분의 폭(수관폭)은 23ｍ다. 아래에서는 아그배나무, 때죽나무, 상산 등 모두 15종의 나무가 자라고 있다. 나무껍질에는 일엽초, 마삭줄, 송악 등 9종의 착생식물이 있다. 산림청은 지난 9월 국가 산림문화자산 지정 예고를 통해 “제주 봉개 최고령 왕벚나무가 생태·경관·학술적 가치가 있고 보존 가치가 높다”라며 “그대로 방치했을 경우 고사 우려가 있으므로 국가적 차원에서 보존하고 자원화하기 위해 체계적인 관리가 필요하다”고 설명했다. 산림청과 제주도는 이 최고령 왕벚나무를 보존하기 위해 주변의 풀을 제거해 보호 시설과 탐방로를 설치한다.

무분별한 정당 현수막을 개선하기 위한 조례개정안이 제주도의회를 통과했다. 제주도의회는 송창권 의원이 대표 발의한 ‘제주특별자치도 옥외광고물 등의 관리와 옥외광고산업 진흥에 관한 조례 일부개정조례안’이 제422회 제2차 정례회 본회의에서 가결됐다고 7일 밝혔다. 개정 조례는 현수막에 대한 종합적인 관리체계 개선을 통해 건전한 옥외광고 문화를 조성하기 위해 정당별로 동시에 게시하는 현수막 수를 제한하는 등의 내용을 담고 있다. 정당의 정책이나 정치적 현안에 대한 정당 현수막의 관리기준을 마련, 지정 게시대에 게시하고, 정당별로 동시에 게시할 수 있는 현수막의 개수는 읍·면·동별 각 2개 이내로 제한한다. 또 ‘제주4·3사건 진상규명 및 희생자 명예회복에 관한 특별법’에 따른 희생자와 유족들의 명예훼손과 모욕 금지를 규정하고 있다. 비영리 현수막인 관혼상제, 학교행사, 종교의식, 단체 또는 개인이 적법한 정치활동과 노동운동을 위한 현수막도 광고물 실명제 및 지정 게시대에 설치를 장려해 공중의 위해를 방지하고 아름다운 경관과 쾌적한 생활환경 제공하도록 하고 있다. 조례 개정안을 대표 발의한 송창권 의원은 “본 조례 개정안은 공포한 날부터 시행된다”며 “현수막에 대한 종합적인 관리 방안을 마련하기 위해 노력했으며, 법령 위반 소지에도 전국지자체들이 그 필요성을 공감하고 있는 정당 현수막 관리에 대해 보다 진보한 관리 방안을 마련했다”고 자평했다.

제주의 한 고등학교에서 발생한 여자 화장실 불법 촬영 사건의 피해자가 속출하고 있다. 제주서부경찰서는 불법 촬영 기기를 설치한 혐의(성폭력범죄의 처벌 등에 관한 특례법 위반)로 A(19)군에 대해 구속영장을 신청했다. 6일 경찰에 따르면 A군은 여러 차례에 걸쳐 자신이 재학 중이던 제주시 모 고등학교 여자 화장실에 불법 촬영 기기를 설치한 혐의를 받는다. 지난 10월 18일 체육관 여자 화장실 칸 바닥에 갑 티슈가 놓인 것을 수상하게 여긴 교사가 내부를 확인해 렌즈가 흔들리지 않도록 고정해 놓은 휴대전화를 발견해 경찰에 신고했다. 휴대전화는 촬영 모드가 켜진 상태였던 것으로 확인됐다. A군은 경찰에 신고가 접수되는 등 사건이 커지자 이튿날 자수했으며 퇴학 처분을 받았다. 이 학교 학부모들로 구성된 불법촬영대책위원회(이하 대책위)에 따르면 이날까지 확인된 불법 촬영 피해자는 수십명에 달하며 체육관 내 여자 화장실뿐 아니라 다른 화장실에서도 불법 촬영이 이뤄졌던 것으로 잠정 파악됐다. 또 수사 과정에서 계속해서 피해자가 추가 확인되고 있는 것으로 나타났다. 경찰은 수사 과정에서 A군을 구속할 필요가 있다고 판단해 A군에 대한 구속영장을 신청했다. 제주지법은 이날 구속 전 피의자 심문(영장실질심사)을 한 뒤 구속영장 발부 여부를 결정할 예정이다. 경찰 관계자는 “현재 정확한 피해 규모와 불법 촬영물 유포 여부 등 자세한 사건 경위를 조사하고 있다”고 말했다. 경찰은 대책위의 요구에 따라 7일 오후 해당 학교를 찾아 중간 브리핑을 할 예정이다. 대책위는 “피해자 확인 기한이 수시로 변경되는 데다 수사 진행 상황까지 알 수 없어 학생과 학부모, 교사의 혼선이 가중되고 있다”며 “부정확한 정보가 유통돼 2차 피해까지 발생하는 만큼 우려를 불식하기 위한 중간 수사 브리핑을 요청하게 됐다”고 밝혔다. 앞서 해당 학교 측은 피해 당사자일 수도 있는 여교사에게 A군 가정을 방문하도록 해 논란이 일기도 했다. 가정방문을 다녀온 교사와 불법 촬영 기기를 최초로 발견한 교사는 심리적 충격과 2차 피해를 호소하며 병가를 낸 상태다.

제주도민 절반가량이 남중·여중의 남녀공학 전환 필요성에 동의하지만 동의하지 않는 의견도 적지 않은 것으로 나타났다. 응답자 가운데 교직원 동의율은 높은 반면, 학생은 낮은 것으로 나타났다. 5일 제주도교육청에 따르면 지난달 8∼15일 학부모, 학생, 교직원, 도민 등 6118명을 대상으로 한 단성중학교(남중·여중)의 남녀공학 전환을 묻는 여론조사에서 필요성에 동의한다는 의견이 47.5%로 나타났다. 비동의한다는 의견도 34%로 집계됐다. 그 외 18.5%는 중립이었다. 응답자별 동의율을 보면 초등학교 교직원(58.7%)과 중학교 교직원(72.3%)이 상대적으로 높았다. 유·초등생 학부모 49.9%, 중학생 학부모 47.1% 등 학부모 동의율은 절반에 약간 미치지 못했다. 중학생은 38.9%, 일반 도민은 36.8% 동의하는데 그쳤다. 남녀공학 전환에 동의하는 이유는 ‘성별과 관계없이 자연스럽게 어울려 지낼 수 있기 때문’, ‘학생들의 학교 선택권이 확대되기 때문’, ’원거리 통학 여건 개선’ 등의 순으로 나타났다. 동의하지 않는 이유는 ‘남중·여중 각각의 특성과 장점이 있기 때문’, ‘학습 분위기가 안 좋아질 것 같음’, ‘학생 생활지도에 어려움이 있을 것 같음’ 등으로 나타났다. 남녀공학 전환 공론화에 대해 알고 있는지에 대해 51.7%는 ‘모른다’, 34.9%는 ‘들어봤지만 내용은 잘 모른다’고 했으며 ‘잘 알고 있다’는 응답자는 13.4%에 그쳤다. 남중·여중의 남녀공학 전환은 중학생 통학 여건 개선과 학교 선택권 강화를 위해 제주교육감이 숙의를 통한 의사결정이 필요하다고 판단해 공론화위원회에 제안한 의제다. 도민참여단 토론회 결과 보고서는 내년 1월 제주교육 공론화위원회에 보고된다. 공론화위원회는 이를 바탕으로 도교육감에게 정책권고안을 제출할 예정이다. 도내 45개 중학교 중 단성학교는 14곳(남중 7, 여중 7)이다.

화재 진압 중 불의의 사고로 순직한 제주동부소방서 표선119센터 소속 고 임성철(29) 소방장 영결식이 5일 제주도청장(葬)으로 엄수됐다. 임 소방장 운구 차량이 이날 오전 10시 제주시 한라체육관에 도착하자 도열해 있던 동료 소방관들의 눈시울이 붉어졌다. 영결식은 운구 행렬이 입장한 뒤 묵념과 고인에 대한 약력 보고로 시작해 1계급 특진·훈장 추서, 조전 낭독, 영결사, 조사, 유족 고별사, 헌화 및 분향 순으로 진행됐다. 유족과 동료 소방관 등 1000 여명이 참석해 임 소방장의 마지막 길을 배웅했다. 윤석열 대통령은 조전을 보내 고인과 유족을 위로하고 옥조근정훈장을, 제주도는 1계급 특진을 추서했다. 윤 대통령은 남화영 소방청장이 대독한 조전에서 “화재 현장에서 물러서지 않고, 구조 현장에서 망설이지 않은 용감하고 헌신적인 소방관, 젊은 소방관을 화마에 잃어 안타까운 마음을 금할 길이 없다”며 “화재 최일선에서 국민의 생명과 재산을 지킨 고인의 희생을 잊지 않겠다”고 밝혔다. 장례위원장을 맡은 김성중 제주도 행정부지사는 영결사에서 “임 소방장은 자랑스러운 아들이자 언제나 힘이 되는 든든한 동생, 누구보다 성실하고 믿을 수 있는 동료였다”며 “세상에 대한 사랑과 바꾼 젊은 꿈과 빛나는 미래가 잊히지 않도록 기리겠다”고 말했다. 임 소방장의 동기이자 친구인 표선119센터 소속 장영웅 소방교는 추도사에서 “그날 밤도 여느 때와 다름없이 우리는 출동 벨 소리에 칠흑 같은 어둠이 내린 깜깜한 밤을 구급차를 타고 내달렸다”며 “단지 우리는 여느 때처럼 도움이 필요한 한 생명에 충실하기 위해 달려갔을 뿐인데 하늘은 왜 그리도 너를 빨리 데려가는 건지 도통 이해가 되질 않는다”고 흐느꼈다. 그는 “나는 내일부터 다시 우리가 자랑스러워했던 소방관으로서 도움이 필요한 한 사람, 한사람에게 달려갈 것이고 그때마다 너를 내 가슴에 품고 함께 가겠다”며 “이 세상에 남겨진 가족은 우리에게 맡기고 그곳에서 편하게 잠들길 빌겠다”며 눈물을 훔쳤다. 임 소방장 아버지는 고별사에서 “사랑하는 나의 아들, 보고 싶은 나의 아들아. 그동안 나로 인해 많은 압박과 상처를 받고 살았다는 것을 안다”며 “하지만 이제는 아버지가 너에게 아무것도 해줄 수 없게 됐다”고 말했다. 그는 “대신 네가 가장 사랑하는 엄마에게 잘하며 살 테니 걱정하지 말고 잘 지내고 있어라”며 마지막 인사를 건넸다. 그러면서 “아들의 희생과 청춘이 동료 소방관들이 안전하게 활동할 수 있는 자원이 된다면 우리 가족은 그것으로 만족한다”며 유족을 대표해 참석한 모든 이에 감사의 인사를 전했다. 이상민 행정안전부 장관은 전날 고인의 빈소를 찾아 “임 소방장의 희생이 고맙고 미안하다”고 유족을 위로하고 “고인의 희생을 계기로 대한민국 국민들의 안전을 위해 마지막 피와 땀을 흘려서 안전한 대한민국을 만들도록 열심히 노력하겠다”고 밝혔다. 임 소방장은 이날 오후 국립제주호국원에 안장될 예정이다. 고인은 지난 1일 오전 1시 9분쯤 서귀포시 표선면의 한 주택 옆 창고에서 발생한 화재 현장에 가장 먼저 도착해 불을 진화하던 중 거센 불길에 무너져 내린 창고 외벽 콘크리트 처마에 머리를 크게 다쳐 병원으로 이송됐으나 숨졌다. 대학에서 응급구조를 전공한 임 소방장은 2019년 경남 창원에서 첫 소방공무원 생활을 시작했다. 그는 2021년부터 고향인 제주도에서 근무를 해왔다. 5년여 재직 기간 동안 500여 차례 화재·구급 현장에서 활동한 공로를 인정, 지난달 유공 표창을 수상하기도 했다.

올해 제주를 찾는 누적 내국인 관광객 수가 140만명 줄어들 것으로 보인다. 4일 제주도관광협회에 따르면 올해 1월부터 11월까지 제주를 찾은 내외국인 관광객은 잠정 1233만5427명이다. 겨울철 평균적으로 100만명 안팎의 관광객이 찾는다는 걸 고려하면 올해 누적 관광객은 1330만명에 이를 것으로 전망된다. 관광협회는 12월 기상악화로 인한 공항 결항 사태 등이 발생할 가능성 등 보수적으로 예측한다고 하더라도 1320만여명으로 보고 있다. 올해 제주 관광객 중 내국인은 11월까지 잠정 1170만6932명으로, 연말까지 1240만여명에 그칠 것으로 보인다. 역대 최다 내국인 관광객을 기록했던 지난해 1380만3058명과 비교해 140만명(약 10)가량 줄어든 수치다. 관광업계는 올해 내국인의 해외여행 수요가 크게 늘고, 제주를 연결하는 국내선 항공기 공급석이 줄어든 탓으로 분석하고 있다. 엔데믹 이후 아웃바운드(내국인의 해외여행)에 비해 인바운드(외국인의 국내관광) 회복세가 더디게 이뤄진 탓도 크다. 한편 역대 연간 제주를 찾은 누적 관광객은 2022년 1388만명, 2021년 1200만명, 2020년 1023만명, 2019년 1528만명 등이다.

국내 최초 순수 우리 기술’로 개발된 위성이 제주 해상에서 우주로 날아올랐다. 제주도는 한화시스템이 자체 개발·제작한 ‘소형 영상 레이더(SAR) 위성’이 4일 오후 서귀포시 중문해수욕장 남쪽 해상 바지선에서 발사됐다고 밝혔다. SAR(합성개구레이다, Synthetic Aperture Radar)은 공중에서 지상과 해양에 레이다파를 순차적으로 쏜 뒤 레이다파가 굴곡면에 반사되어 돌아오는 미세한 시간차를 선착순으로 합성해 지상 지형도를 만들어 내는 레이다 시스템이다. 주∙야간과 악천후에도 영상 정보 획득이 가능해 에너지 탐사, 자원 모니터링, 재해·재난 감시, 기후·환경 감시, 건설·인프라, 안보 분야·분쟁지역에서 활용도가 높다. 제주도는 이번 위성 발사를 계기로 제주에 본격적인 우주기업의 투자를 이끌 수 있을 것으로 기대하고 있다. 한화시스템은 옛 탐라대학교 부지인 하원테크노캠퍼스 내에 위성개발제조(AIT) 센터를 중심으로 한 한화우주센터 건립을 추진 중이다. 현재 도시계획심의위원회 심의 등 사전절차를 마쳤다. 제주도는 한화시스템이 이달 중 공장 설립 승인신청 등 인허가 서류를 제출하면 신속하게 처리될 수 있도록 행정지원할 방침이다. 이와 함께 지난 11월 코스닥시장에 상장한 컨텍은 한림읍 상대리에 약 100억원을 투자해 우주지상국 1단계 사업(안테나 5기)을 추진 중이며, 일부 안테나를 가동하고 있다. 컨텍은 2단계 사업도 시작해 내년 상반기까지 100억원을 추가 투자하고 안테나 7기를 증설할 계획이다. ◆첫 위성 발사 이후 우주기업 투자 탄력 전망 제주 해상에서 국내 처음으로 우주발사체 발사가 이뤄진 것도 관련 기업에게는 희소식이다. 우주발사체 해상발사의 첫 사례를 제주에서 확보한 만큼 소형 우주발사체 전문기업인 페리지에어로스페이스가 준비 중인 해상발사 성공을 위한 지원에도 힘쓸 계획이다. 이번 해상발사 경험을 통해 그동안 불가피하게 해외에서 위성을 발사해야만 했던 수요를 제주가 가져오게 되고, 이를 통한 기업 유입과 투자 유치 등 부가 효과를 창출할 것으로 전망하고 있다. 이를 계기로 제주에서 역점적으로 지원하는 민간 우주산업이 위성데이터 활용 분야까지 확장될 것으로 보고 있다. 향후 한화우주센터에서 양산되는 관측위성을 제주 농업, 환경관리 등의 분야에 활용하고 통신위성은 제주의 미래 신산업인 도심항공교통(UAM) 산업과 자율주행에 적용할 계획이다. 또한 기업과 학교, 연구기관과 협업해 미래 우주산업을 이끌 인재와 우주꿈나무 육성을 위한 프로그램 개발에도 협력을 보다 강화한다. 제주도와 한화시스템은 우주산업의 주역이 될 우주 꿈나무 육성과 인재 채용에도 협업을 지속할 계획이다. 도와 한화시스템은 ‘작은별 프로젝트’를 올해 3차례(4월, 9월, 11월) 개최하고 ‘찾아가는 우주교실’을 16회 진행한 바 있다. 한화우주센터에서 위성제작 업무를 수행할 인력 육성을 위한 실무적인 협업도 이어나갈 계획이다. 김성중 제주도 행정부지사는 “한화시스템이 쏘아올린 소형 SAR 위성은 그간 해외 의존도가 높았던 위성 제조·발사 분야의 기술력을 국산화했다는데 큰 의미가 있다”며 “이번 위성 발사로 대한민국 민간우주산업의 최적지가 제주임을 다시 한번 입증한 만큼 앞으로 제주가 민간우주산업의 중심축으로 역할을 다할 수 있도록 한화시스템은 물론 관련 기업 투자 유치와 협업을 적극 추진하겠다”고 밝혔다.

제주도가 사상 처음으로 외국 수도와 교류 협약을 맺고 지방외교의 새 지평을 열었다. 3일 제주도에 따르면 오영훈 제주지사는 1일 태국 방콕시청에서 찻찻 싯티판 방콕 주지사와 만나 교류 활성화 방안을 논의하고, 제주-방콕 실무교류 협약을 체결했다. 방콕은 태국의 정치·경제·문화·교통의 중심지이자 동서양을 잇는 아시아의 관문 역할을 수행하고 있으며, 동남아에서 빠른 속도로 성장하고 있다. 이날 협약식에 제주에서는 국제관계대사와 평화국제교류과장, 싱가포르사무소장, 실무진 등이 참석했다. 방콕 측에서는 주지사 외에 방콕 사무차관보와 주지사 자문위원장, 부지사 2인, 비서실장 등이 함께했다. 오 지사는 “대한민국 관광 1번지 제주는 최근 여러 새로운 도전에 나서는 과정에서 태국을 중심으로 한 아세안 국가와의 교류 협력을 강화하고자 노력하고 있다”며 “방콕이 중요한 교류 협력의 당사자로서 역할을 해주기를 당부드린다”고 말했다. 찻찻 싯티판 방콕 주지사는 “우리의 협력이 미래의 발전으로 이어질 수 있고, 지역 간의 협력이 국제 협력보다 더 중요하기도 하다”며 “제주로부터 친환경 에너지와 스마트시티 정책을 배우고 경제 및 문화 분야에서도 교류할 수 있으면 좋겠다”고 화답했다. 제주와 방콕은 이번 실무교류 협약을 체결해 관광산업을 비롯해 신재생에너지, 스마트시티 등 미래·신산업, 경제·통상, 1차산업 등 다양한 분야에서 협력관계를 구축해 나가기로 약속했다. 양 지역은 실무교류 및 상호협력을 증진하기 위해 각각 실무교류 사업을 전담할 직원을 두기로 합의하고, 인적 교류 및 정보·출판물의 교환, 전시·축제·세미나의 공동 개최 또는 상호 참여, 공통 관심 분야에 기초한 기타 교류사업 추진 등 협력관계를 실현하기 위한 방법을 구체화했다. 오 지사는 “서로 힘을 모을 수 있는 분야가 무궁무진한 제주와 방콕의 이번 협약은 상호 발전하는 거대한 분기점이 될 것”이라며 “제주만의 지방 외교 정책인 아시아 플러스 알파 정책을 더욱 확대해 아세안 공동 번영을 위해 노력하겠다”고 강조했다. 찻찻 싯티판 방콕 주지사도 “앞으로 도시 간 협력과 발전을 증진시키고 촉진하기 위해 서로가 가진 지식과 관행을 교환하고 지원할 준비가 됐다”며 “오늘 협약으로 도시민들의 요구에 보다 정확하게 대응해 우리 도시가 모두에게 살기 좋은 지속 가능한 도시로 만들 수 있는 출발점이 될 것”이라고 밝혔다. 한편 2022년 APEC 정상회의를 개최한 찻찻 싯티판 방콕 주지사는 지난 10월 서한을 통해 2025 APEC 정상회의 제주 유치 지지 의사를 밝히기도 했다.

‘감귤로 빛나는 제주, 다함께 미래로’ 2023 제주감귤박람회가 30일 서귀포농업기술센터에서 개막했다. 4일까지 제주도가 주최하고 ㈔제주국제감귤박람회 조직위원회가 주관하는 이번 박람회는 올해 11회째를 맞아 더욱 풍성한 전시와 프로그램을 준비했다. 감귤박람회는 감귤 멀티플렉스관과 우수감귤 전시관, 감귤산업관, 제주상품 판매 홍보부스 등 다양한 감귤 관련 전시·체험공간을 마련했다. 개막식에는 오영훈 지사, 김대진 도의회 부의장, 김광수 교육감, 고병기 ㈔제주국제감귤박람회 조직위원장, 김동일 충청남도 보령시장, 윤재춘 농협 제주지역본부장, 김덕문 제주도 농업인단체협의회장, 왕루신 주제주 중국총영사, 제주 홍보대사 문희경·박수홍씨, 도민·관광객, 농업인 500여 명이 참석했다. 오 지사는 “1년 사계절 내내 감귤을 생산할 수 있는 시스템을 갖추고 고품질 감귤을 만들어내려는 농가의 노력이 있었기에 제주감귤이 올해도 좋은 가격을 받고 있다”며 “맛있는 제주감귤을 먹게 해준 모든 분들께 감사드린다”고 전했다. 오 지사는 “RFID(무선식별시스템) 기반 당도데이터 측정과 농협 유통센터 내 비파괴선과기 도입을 통해 모든 감귤의 당도가 체크되고 당도에 맞게 선별돼 상품화가 이뤄지는 등 소비자들이 신뢰할 수 있는 여건을 주도적으로 만들어냈다”며 “이제는 대한민국 국민을 넘어 전 세계의 사랑을 받는 제주감귤의 시대가 열리도록 함께 노력해 나가겠다”고 강조했다. 고병기 조직위원장은 “올해산 감귤 가격이 전년보다 20~30% 높게 형성돼 농업인과 제주경제에 큰 기쁨을 주고 있지만 기후 변화, 농가 인구 고령화, 생산비 상승 등 미래의 위험 요인은 여전히 존재한다”고 말했다. 이어 “제주감귤의 품질 혁신과 스마트 농법 도입, 융복합 가공산업 육성, 수출시장 개척, 남북교류 활성화로 이를 극복하고 청년 농업인들과 함께 새로운 감귤 르네상스를 열 수 있도록 감귤박람회가 선도해 나가겠다”고 말했다.