러시아가 24일(현지시간) 우크라이나를 침공한 지 한 달이 되도록 결정적인 승기를 잡지 못하면서 대량살상무기(WMD)인 생화학 무기, 나아가 핵무기까지 사용할 수 있다는 경고음이 커졌다. 최악의 상황에 대비하는 ‘컨틴전시 플랜’(비상 계획) 마련에 나선 미국은 군사 개입 가능성까지 배제하지 않는 것으로 알려졌다. 러시아의 자칭 우크라이나 특별군사작전 총책임자인 국방장관과 총참모장의 행방이 묘연하다는 의문도 제기됐다. 뉴욕타임스(NYT) 등에 따르면 백악관은 블라디미르 푸틴 러시아 대통령이 우크라이나에서 생화학 무기 또는 핵무기를 사용하거나 몰도바·조지아 등 이웃 국가들로 확전에 나설 경우 동맹국들과 어떻게 대응해야 할지 시나리오별 계획을 짜고 있다. 러시아의 침공 닷새째인 지난달 28일 제이크 설리번 백악관 국가안보보좌관 주도로 꾸려진 긴급 태스크포스(TF) 격인 ‘타이거 팀’은 일주일에 3차례 비공개회의를 열며 대응책을 논의 중이다. 이 팀은 대러 제재, 나토(북대서양조약기구) 회원국 병력 증강, 우크라이나군 무장과 관련해서도 핵심적 역할을 한 것으로 전해진다. 특히 조 바이든 미국 대통령은 대외적으로 군사 개입 가능성에 선을 긋고 있지만, 러시아가 핵무기를 사용한다면 군사력을 통한 맞대응이 불가피하다는 게 내부 분위기라고 한다. 미 정부의 한 고위 관료는 “러시아가 나토 회원국을 겨냥하지 않고 우크라이나에서 소형 전술핵무기를 쓴다 하더라도 미국과 나토가 (지금처럼) 전쟁에 개입하지 않을지는 모른다”며 군사 개입 가능성을 열어 뒀다. 같은 날 나토 정상회의에선 우크라이나에 대한 대함미사일 지원 방안 등과 함께 러시아의 생화학 무기 사용 가능성과 대응 방안이 최대 쟁점이 됐다. 옌스 스톨텐베르그 나토 사무총장은 전날 기자회견에서 이에 대한 질문을 받고 “절대 용납할 수 없다”며 “심각한 결과를 가져올 것”이라고 우려했다. 이와 관련해 워싱턴포스트(WP)는 “미국의 로이드 오스틴 국방장관과 마크 밀리 합동참모본부 의장이 러시아의 세르게이 쇼이구 국방장관과 발레리 게라시모프 총참모장(합참의장 격)과 통화를 시도했으나 거부당했다”면서 “러시아의 중대한 계산 착오에 대한 우려가 커지고 있다”고 전했다. 제임스 스타브리디스 전 나토 유럽연합군 최고사령관은 “(세계 양대 핵보유국인 미국과 러시아의) 최고위 관료들 간 직접적 접촉이 이뤄지지 않는 건 확전 위험이 높다는 것”이라고 지적했다. 우크라이나 전쟁 책임론이 불거진 쇼이구 국방장관이 2주간 모습을 드러내지 않아 그의 거취를 둘러싼 의문도 커지고 있다. 푸틴 대통령의 후계자로 거론된 그는 지난 11일 훌루시 아카르 터키 국방장관과 통화하고 모스크바 군 병원을 방문한 뒤 공개 일정을 소화하지 않고 있다. 러시아 한 국영방송이 지난 18일 그가 군 병원을 찾은 모습을 내보냈지만 일주일 전 찍은 영상이다. 쇼이구 장관이 심장병을 앓고 있다는 추측도 나온다. 게라시모프 총참모장도 지난 11일 이후에 모습을 드러내지 않고 있다. 영국 타임스는 푸틴 대통령이 ‘정보 실패’에 격노했다는 보도가 나왔던 점을 언급하며 “두 국방 책임자의 의문스러운 실종”이라고 지적했다. 이와 관련해 드미트리 페스코프 크레믈궁 대변인은 “국방장관은 일이 많다. 당연히 언론 활동에 적극 나설 때가 아니다”며 그의 건강 이상설을 일축했다. 우크라이나 곳곳엔 러시아군 전사자 시신들이 방치돼 있다. 나토는 우크라이나에서 러시아 군인 최대 1만5000명이 숨진 것으로 본다. 이는 1979∼1989년 아프가니스탄 전쟁 당시 러시아군 전사자 수와 같다.

태양계 밖 우주에 있는 다른 별 주위를 공전하는 ‘외계 행성’(Exoplanet)이 5000개가 넘는 것으로 확인됐다. CNN방송 등에 따르면 21일(현지시간) 미국 항공우주국(NASA)은 외계 행성 아카이브에 65개를 새로 추가해 우주망원경, 인공위성 등을 통해 존재를 확인한 외계 행성이 5005개로 집계됐다고 밝혔다. NASA가 1992년 외계 행성을 처음 발견한 지 30년 만이다. 외계 행성은 저마다 다양한 특성을 지니고 있다. 지구형 행성이나 화성 같은 암석형 행성은 전체의 4%에 불과하다. 한 개 이상의 별 주위를 도는 것이 있는가 하면 죽은 별로 불리는 백색왜성 주위를 도는 외계 행성도 있다. 외계 행성 연구는 138억년 전 빅뱅(대폭발)에서 여기까지 우리가 어떻게 왔는지, 우주의 기원이란 천문학에서 가장 오래된 질문의 답을 찾는 데 의의가 있다. 특히 지난해 12월 발사된 차세대 우주망원경 제임스웹우주망원경(JWST)으로 더 많은 외계 행성을 발견할 수 있을 전망이다.

러시아가 한 달 가까이 우크라이나 침공을 이어 가는 한편, 우크라이나와의 평화 협상에서 ‘중립국화’를 요구하는 것으로 알려지면서 중립국화가 무엇인지, 또 전쟁을 끝낼 수 있는 최선의 방안인지 궁금증이 일고 있다. AP통신, 미국 외교 전문지 포린어페어스 등 외신들을 종합해 이와 관련한 주요 내용을 문답 형식으로 정리해 봤다. -중립국이란 무엇인가. “중립국이란 국제 안보 동맹에 가입하지 않기로 약속한 국제법상 지위를 뜻한다. 국제 분쟁에 휘말리지 않기 위함이다. 스위스와 스웨덴, 오스트리아, 핀란드가 대표적이다. 다만 이들 국가는 러시아의 우크라이나 침공 이후 유럽연합(EU)의 대러 제재 등에 동참하면서 중립주의 원칙을 깼다는 평가를 받는다. 나토(북대서양조약기구) 본부가 있는 벨기에도 한때는 중립국이었다.” -우크라이나의 중립국화란 무엇인가. “우크라이나가 나토 가입을 포기하고 외국 군사기지를 유치하지 않는 것을 뜻한다.” -구체적으로 어떤 모델이 가능한가. “레오스 뮐러 스웨덴 스톡홀름대 교수(역사학)는 나토와 거리를 두고 있는 오스트리아가 우크라이나에 적용 가능한 모델이라고 지적한다. 독일 나치의 지배를 받았던 오스트리아는 제2차 세계대전 이후 영국과 프랑스, 미국, 소련에 분할 점령됐다가 1955년 헌법에 중립국임을 못 박은 뒤에야 독립했다. 스위스와 핀란드 사례가 가장 적절한 모델이란 의견도 있다.” -우크라이나 중립국화가 전쟁 종식을 위한 해법이 될 수 있나. “그렇다. 우크라이나의 중립을 어떤 식으로든 협정에 담는 게 러시아가 주장하는 군사적 위협, 즉 우크라이나의 나토 가입 가능성을 줄이는 데 도움이 될 것이기 때문이다.” -우크라이나 중립국화를 위해선 어떤 것들이 필요한가. “우선 우크라이나가 중립을 받아들이면 미국 등 서방 국가와 이웃 국가들이 조약을 통해 그 존속을 보장하는 것이 필요하다. 조약엔 우크라이나의 자위권, 군사 발전 지원에 대한 약속이 담겨야 한다. 또 크름(크림)반도와 도네츠크, 루한스크 지역을 제외한 우크라이나 영토 보전이 필수적이다. 우크라이나 재건을 위해 서방의 지속적인 경제 지원도 필요하다. 미국, 일본 등의 도움을 받아 EU가 주도적 역할을 하고 조약으로 우크라이나의 EU 가입 자격을 인정해야 한다. EU는 나토와 달리 국제 안보 동맹이 아니다.” -우크라이나가 손해를 보는 건 아닌가. “벨라루스처럼 러시아에 통합되는 것보다 훨씬 나은 선택지다. 하루빨리 러시아군을 몰아내고 경제를 재건할 수 있을 것이다.”

최근 미국 공화당의 린지 그레이엄 연방 상원의원이 우크라이나 전쟁을 끝내기 위한 방안으로 블라디미르 푸틴 러시아 대통령의 암살을 언급하면서 푸틴 대통령이 암살 가능성에 어떻게 대비하고 있는지에 관심이 쏠린다. 17일(현지시간) 영국 데일리스타, 미 뉴욕포스트(NYP) 등에 따르면 푸틴 대통령이 타고 다니는 차량은 러시아 자동차 업체 아우루스가 포르쉐 도움으로 맞춤 제작한 1억4200만파운드(약 2266억7886만원)짜리 초호화 방탄 리무진, 세나트다. 외양은 롤스로이스와 비슷하고 괴물(monster)이란 별칭으로도 불린다. 안전성이 구체적으로 알려지진 않았지만 물속으로 추락해도 탑승자를 보호할 수 있는 기능을 갖췄다. 차량 무게는 6500㎏에 달한다. 푸틴 대통령이 서방의 스파이 활동 등 보안을 우려하는 탓에 안드로이드나 애플 소프트웨어는 탑재하지 않았다고 한다. 푸틴 대통령은 안전을 위해 경호원 관리에도 공을 들인다. 러시아 연방경호국(FSO) 내 특수부대로 꾸려진 경호원들은 35세가 되면 교체되는 것으로 전해진다. 체력은 물론, 추위를 견디고 더위에 땀을 흘리지 않는 능력을 갖춰야 한다. 푸틴 대통령이 크레믈궁 집무실을 벗어나 다른 지역을 방문할 땐 수개월 전에 선발대가 파견돼 대중이 어떻게 반응할지 등을 살핀다. 또 폭탄물이 원격으로 터지는 것을 방지하기 위해 푸틴 대통령이 머무는 곳마다 전파방해 장치를 설치하고 해당 지역의 스마트폰 등 전자 기기를 감시한다. 푸틴 대통령이 공개 석상에 모습을 드러낼 땐 근접 경호를 하면서도 대중 사이에 숨어 동태를 감시한다. 주변 옥상 곳곳엔 저격수들이 배치된다. 이 같은 철통 경호로 푸틴 대통령 암살은 실현 가능성이 극히 낮은 것으로 분석된다. 푸틴 대통령의 경호원들은 35세에 일을 그만둔 뒤에는 장관이나 주지사 등 연방정부와 지방정부의 요직으로 자리를 옮긴다. 푸틴 대통령은 또 독살을 피하기 위해 조선 시대 임금 수라상을 사전에 검식했던 기미 상궁처럼 모든 음식을 다른 사람이 먼저 먹어 보게 한다고 NYP는 전했다.

독일이 러시아 에너지 의존도를 줄이기 위해 노르웨이에서 수소를 공급받기 위한 파이프라인을 건설하는 방안을 저울질하고 있다. 이에 따라 유럽의 탈(脫)러시아가 가속화할 전망이다. 블룸버그통신 등에 따르면 16일(현지시간) 요나스 가르 스퇴레 노르웨이 총리와 로베르트 하베크 독일 경제기후장관 회담 뒤 노르웨이와 독일은 이에 대한 타당성 조사를 실시할 계획이라고 밝혔다. 양국은 공동 성명에서 “향후 수개월, 수년에 걸쳐 러시아산 가스와 원유를 대체할 수 있는 유럽의 에너지원 개발을 가속화하고 이를 위해 필요한 인프라를 개발하는 것이 매우 중요하다”고 입을 모았다. 노르웨이 국영 에너지 기업 에퀴노르는 이날 천연가스 생산량을 늘려 올여름 유럽에 더 많은 천연가스를 공급하겠다고 밝혔다. 노르웨이는 독일과 영국, 프랑스, 벨기에를 잇는 해저 파이프라인으로 가스 약 95%를 수출한다. 유럽은 러시아산 에너지 의존도가 높다. 유럽연합(EU) 최대 경제 대국인 독일은 원유 약 3분의 1, 석탄 절반, 가스의 절반 이상을 러시아에 의존하고 있다.

‘컨트리 뮤직의 대모’로 불리는 미국 가수 돌리 파튼(76·사진)이 대중음악계 최고 영예 중 하나인 로큰롤 명예의 전당 입성 기회를 사양했다. 뉴욕타임스(NYT) 등에 따르면 14일(현지시간) 파튼은 후보에서 스스로 사퇴하겠다고 밝혔다. 그는 성명에서 “로큰롤 명예의 전당 후보에 지명된 건 더 할 수 없는 영광이지만 내가 자격이 있는 것 같지 않다”며 “나 때문에 다른 후보에게 갈 표가 쪼개지는 것을 바라지 않는다”고 이유를 설명했다. 다만 그는 “이번 후보 지명을 계기로 언젠가 좋은 로큰롤 앨범을 내 보고 싶다”는 포부를 밝혔다. 앞서 로큰롤 명예의 전당은 파튼과 뉴욕 돌스, 에미넴 등을 올해의 후보로 발표했다.

지난달 24일 우크라이나 침공 이후 러시아군의 전력 손실이 최소 6조여원에 달한다는 분석이 나왔다. 12일(현지시간) 미국 경제 전문지 포브스 우크라이나판은 이날까지 16일간 우크라이나군이 러시아군 장비 50억달러(약 6조1850억원)어치를 파괴했다고 보도했다. 이 중엔 항공기 58대, 헬리콥터 83대, 탱크 363대, 장갑차량 1205대 등이 포함됐다. 영국 파이낸셜타임스(FT)는 파괴 또는 손상되거나 버려지고 우크라이나군에 넘어간 러시아군 차량과 탱크, 항공기 등이 1034대에 달한다고 보도했다. 이에 대해 영국 싱크탱크 왕립합동군사연구소(RUSI) 연구원인 저스틴 브롱크는 “러시아군은 조지아나 체첸, (1980년대) 아프가니스탄 침공 때보다 많은 손실을 입었다”고 지적했다. FT는 또 러시아군 사상자 수는 최소 2000명, 최대 6000명으로 추산된다고 전했다. 우크라이나는 러시아군 전사자가 1만2000명이 넘는다고 주장했다.

고등학교 동창인 두 남녀는 몇 년 뒤 우연히 만나 2001년 결혼에 성공했다. 남편은 컴퓨터 프로그래머, 아내는 회계사로 두 남매를 낳고 오순도순 살았다. 러시아의 침공이 이들의 운명을 갈랐다. 남편이 병든 노모를 돌보기 위해 가족 곁을 떠난 사이 아내와 아들, 딸이 우크라이나 수도 키이우 외곽 이르핀을 탈출하려다 러시아군 포격에 몰살되고 말았다. 지난 7일(현지시간) 미국 뉴욕타임스(NYT)가 거리에 쓰러진 이들의 사진을 이례적으로 1면에 실어 세계적 공분을 자아낸 우크라이나 가족에 대한 이야기다. 홀로 살아남은 세르히 페레비니스(43)는 9일 NYT 인터뷰에서 아내와 아들, 딸이 사망했다는 소식을 트위터로 접했다며 참담함을 토로했다. 페레비니스는 아내가 사망하기 전날 밤 아내에게 “함께 있지 못해 미안하다”고 말했다며 눈물을 감추지 못했다. 그는 “지켜 주지 못한 걸 용서해 달라고 했다”며 “아내는 ‘걱정하지 마. 내가 탈출할게’라고 했다”고 말했다. 그는 2014년 친러 분리주의 반군의 득세로 동부 도네츠크에서 키이우로 삶의 터전을 옮겨야 했다고 털어놓으며 “전 세계가 우크라이나에서 무슨 일이 일어나고 있는지 알아야 한다”고 목소리를 높였다.

오는 11일(현지시간) 세계보건기구(WHO)가 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 사태에 대해 팬데믹(세계적 대유행)을 선언한 지 꼭 2년이 된다. 사태가 장기화하면서 팬데믹에서 엔데믹(endemic·풍토병)으로의 전환에 나서는 국가들도 하나둘 생겨나고 있다. 국제 통계 사이트 월드오미터에 따르면 전날 기준 전 세계 코로나19 누적 확진자 수는 4억5180만여명을 기록했다. 이 중 약 1.34%인 604만여명이 사망하고 3억8609만여명은 완치됐다. 테워드로스 아드하놈 거브러여수스 WHO 사무총장은 지난 9일 최근 몇 주간 세계적 감소세와 달리 아시아·태평양 지역에서 코로나19 확진자 및 사망자가 급증하고 있는 점을 들며 “팬데믹은 아직 끝나지 않았다. 바이러스는 계속 진화하고 있다”고 말했다. 거브러여수스 사무총장은 “백신과 치료제, 검사 도구를 필요한 모든 곳에 배분하는 데 여전히 장애물이 많다”며 “올해 중반까지 세계 백신 접종률 70%란 목표를 달성해야 한다”고 강조했다. 일례로 매달 백신 15억회분이 생산되는데도 약 30억명은 1차 접종도 하지 못했다는 것이다. 그는 특히 여러 국가들이 코로나19 검사를 급격히 줄이고 있는 데 대해 우려를 표했다. 팬데믹 장기화로 불평등 심화 등이 우려되는 가운데 일부 국가들은 엔데믹 전환을 준비하고 있다. 미국이 대표적이다. 오는 26일 하와이주가 실내 마스크 착용 의무를 해제하면 미국의 50개 주에서 마스크 의무화가 폐지된다. 이는 미국이 사실상 엔데믹 전환을 위한 수순을 밟는 것으로 해석된다. 말레이시아는 다음 달 1일 엔데믹으로 전환해 외국인 관광객들에게 국경을 개방하기로 했다. 태국도 오는 7월 1일까지 엔데믹 전환을 위한 계획을 승인했다. 브라질 등도 엔데믹 전환을 검토 중이다. 섣부른 엔데믹 전환을 두고 우려 섞인 목소리도 나온다. 미 ABC방송은 “또 다른 변이 바이러스가 있을지 모르고 예측 가능한 질병 패턴도 없다면 엔데믹 국면에 이르렀다고 하기엔 너무 이르다”고 지적했다.

우크라이나 전쟁이 8일째 이어지며 장기화 양상으로 진행되는 가운데, 러시아에 대한 미국과 서방의 제재 강도는 갈수록 높아지고 있다. 러시아는 우크라이나 침공 이후 처음으로 주요 도시 헤르손을 장악했고, 핵전쟁 가능성을 거론하며 위협했다. 미 백악관은 2일(현지시간) 러시아군 지원의 핵심 수입원인 러시아 정유사를 대상으로 원유 및 가스 추출 장비 수출을 통제한다고 밝혔다. 에너지 공급 주도국으로서 러시아 위상을 떨어뜨리려는 목적이다. 백악관은 특히 전투기, 보병 전투차량, 전자전 시스템, 미사일, 무인항공기(드론) 제작 업체 등 러시아의 22개 국방 관련 기관을 제재 대상으로 지정해 러시아의 무기 개발과 생산에 제약을 가하기로 했다. 우크라이나 침공을 도운 벨라루스에도 러시아와 같은 전면적인 수출통제를 추가했다. 유럽연합(EU)도 벨라루스군 고위 관계자 22명에 대해 EU 내 입국금지와 자산동결 등 제재를 취했다. 일본은 러시아 정권과 가까운 신흥 재벌과 알렉산드르 루카셴코 벨라루스 대통령 등에 대한 추가 제재를 결정했다. 미국은 러시아 국적 선박의 입항도 금지할 것으로 알려졌다. EU도 러시아 선박의 역내 접근을 제한하는 방안을 검토 중이다. 국제은행간통신협회(SWIFT·스위프트)는 오는 12일 러시아 은행들을 결제망에서 퇴출시킨다. 유엔은 우크라이나 사태에 관한 긴급특별총회를 열어 러시아 침공을 규탄하고 즉각 철군을 요구하는 결의안을 채택했다. 한국을 포함해 141개국이 찬성했고, 북한 등 5개국만 반대했다. 35개국은 기권했다. 안전보장이사회 결의안과 달리 법적 구속력이 없지만 러시아에 압박이 될 것으로 보인다. 러시아는 “제3차 세계대전이 일어난다면 파멸적인 핵전쟁이 될 것”이라고 경고했다. 세르게이 라브로프 러시아 외무장관은 핵전쟁 가능성과 관련해 “그건 조 바이든 대통령에게 묻는 게 낫겠다”며 이같이 말했다. 러시아군은 우크라이나 남부 헤르손을 장악하곤 우크라이나에 무차별 공격을 가하고 있다. 이런 상황에서 러시아와 우크라이나는 3일 오후 벨라루스에서 2차 회담에 들어간 것으로 알려졌다. 문재인 대통령은 볼로디미르 젤렌스키 우크라이나 대통령과 30분간 전화 통화를 갖고 “반드시 역경을 이겨낼 것이라 믿는다. 굳건한 지지와 한국 국민들의 연대를 보낸다”고 밝혔다.