국내외를 막론하고 술집들이 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 사태의 직격탄을 맞아 큰 피해를 봤다. 영국의 전통 선술집인 펍(pub) 역시 예외가 아니다. 펍을 운영하는 자영업자들도 생존 위기에 몰려 있다. 25일(현지시간) 미국 월스트리트저널(WSJ)에 따르면 수 세기 동안 지역 사람들이 모여들며 영국 정체성의 한 축을 담당했던 영국 펍들이 코로나19 대유행 외에도 인플레이션과 구인난, 공급망 문제란 삼중고를 겪고 있다. 영국 펍 업주들은 코로나19 대유행이 업계 쇠락을 부채질하고 있다고 우려한다. WSJ에 따르면 지난해 3월부터 올해 9월까지 영국의 펍과 바 약 3250개가 문을 닫았다. 전체의 6.8% 정도다. 지난해 정부의 봉쇄 조치로 장기간 휴업 상태에 있었다가 올해 문을 열었지만 이내 공급망 문제와 인플레이션이 닥쳤다. 한 업주는 “지난주 날아온 가스와 전기 요금 고지서를 보니 요금이 평소보다 약 40% 뛰었다”며 “맥주통에도 6%가 넘는 추가 비용을 지불하고 있다”고 토로했다. 그는 또 구인난에 직원을 구하지 못해 주 70시간을 꼬박 일하고 있다. 펍 업계는 코로나19로 인한 환경 변화에 대응하기 위해 노력하곤 있다. 경쟁 업체인 바들이 붐비는 점을 감안해 고객들이 술을 스마트폰 애플리케이션으로 쉽게 주문해 야외에서 편하게 마실 수 있게 하고 있다고 WSJ는 전했다. 최근 영국의 코로나19 상황은 심각하다. 이날 신규 확진자 수는 4만7240명을 기록했다. 지난 일주일간 전주에 비해 9.5% 증가한 수치다. 사망자 수는 147명에 달했다.

쿠바와 중국, 독일, 베트남 등 세계 곳곳의 미국 대사관 직원들이 잇따라 원인 모를 두통, 구토, 어지러움, 균형감 상실 등을 호소했다. 2016년 쿠바 수도인 아바나 대사관에서 일하던 직원이 처음 증상을 보여 ‘아바나 증후군’이란 이름이 붙었다. 서방 일각에선 러시아에 대한 의심의 눈초리를 거두지 않는 가운데, 러시아가 아바나 증후군 연루설을 전면 부인하고 나섰다. 러시아 스푸트니크통신에 따르면 25일(현지시간) 드미트리 페스코프 크레믈궁 대변인은 아바나 증후군이라 불리는 미 외교관들에 대한 공격에 러시아가 개입했다는 모든 의혹을 부인했다. 페스코프 대변인은 특히 “윌리엄 번스 미 중앙정보국(CIA) 국장이 (이달 초) 모스크바를 찾았을 때 블라디미르 푸틴 대통령에게 이 문제를 제기하지 않았다. 우리는 그것과 무관하다”면서도 자세한 사항은 언급하지 않았다. 이는 번스 국장이 러시아가 아바나 증후군과 연관돼 있을 경우, 그 결과에 대해 경고한 것으로 알려지면서 나온 반응이다. 미 정보 당국은 계획된 공격으로 보고 있지만 물증은 찾지 못하고 있다. 극초단파 등 무선 주파수 에너지가 아바나 증후군 원인으로 지목된다.

신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)으로 유럽에서만 150만명이 넘는 사람들이 목숨을 잃은 것으로 알려졌다. AFP통신에 따르면 25일(현지시간) 유럽의 코로나19 누적 사망자 수는 150만여명을 기록했다. 독일에선 사망자 수가 10만명을 넘어섰다. 최근 코로나19 대유행이 다시 번지면서 유럽 국가들은 부스터샷(추가 접종)에 속도를 내는 한편, 봉쇄 조치 등에 들어갔다. 유럽의약품청(EMA)은 이날 5∼11세 어린이에게 화이자의 코로나19 백신을 접종할 것을 권고했다. 프랑스는 이번 주말부터 부스터샷 대상을 모든 성인으로 확대하기로 했다. 앙겔라 메르켈 독일 총리의 뒤를 이을 올라프 숄츠 사회민주당 총리 후보는 전날 코로나19 대응 태스크포스(TF) 구성, 의료계 종사자들에 대한 보너스 등 4차 대유행을 진정시키기 위한 로드맵을 발표했다. 오스트리아는 지난 22일 봉쇄 조치를 단행했다.

리비아의 악명 높은 독재자 무아마르 카다피(1942∼2011) 아들의 대선 출마가 불발에 그치게 됐다. AP통신 등에 따르면 24일(현지시간) 리비아 선거관리위원회는 카다피 차남 사이프 알이슬람 카다피(49·사진)가 다음 달 24일 실시될 예정인 대선에 출마할 자격이 없다고 밝혔다. 그는 2011년 반군에 붙잡혀 전쟁범죄 혐의로 기소돼 2015년 사형 선고를 받았다가 사면됐다. 리비아 선거법엔 후보자들이 불명예스러운 범죄로 유죄를 선고받지 않아야 하며 전과 기록이 깨끗해야 한다고 돼 있다고 선관위는 설명했다. 알이슬람은 지난 14일 “아버지가 실각한 뒤 10년간 분쟁을 겪은 리비아에 통합을 가져오고 싶다”며 대선 후보로 등록해 국제사회 주목을 받았다. 이에 리비아 동부 지역 원로들이 반발하면서 대선 보이콧 움직임이 일기도 했다. 대선 후보로 등록한 98명 가운데 알이슬람 외에도 24명이 서류 미비 등을 이유로 예비후보 등록 자격을 박탈당했다. 다만 선관위 결정에 이의를 제기할 수 있다. 2011년 ‘아랍의 봄’으로 카다피 정권이 무너진 뒤 10년 만에 치러지는 이번 대선에선 동부 지역 군벌인 칼리파 하프타르, 압둘하미드 드베이바 과도정부 총리, 파티 바샤가 전 내무장관 등이 유력 주자로 거론된다.

북한의 핵·미사일 도발 등으로 국제사회의 대북제재가 가중되며 애꿎은 북한 주재 외국 외교관들에게까지 불똥이 튀고 있는 것으로 알려졌다. 22일(현지시간) 미국 외교 전문매체 포린폴리시(FP)는 유엔 내부 문건을 입수해 ‘북한에 있는 외교관들의 삶’이란 기사에서 이같이 보도했다. 일례로 2011년 9월 발레리 수히닌 당시 북한 주재 러시아 대사는 유엔 안전보장이사회 특사들 모임에서 대사관 경비를 충당하고 직원들에게 급여를 주기 위해 모스크바와 중국 베이징에서 현금 자루를 운반해야 했다고 항의했다. 서방 은행들이 거래를 승인해 주지 않아서다. 수히닌 대사는 또 도요타, 미쓰비시 등 일본 완성차 업체들이 제재를 경계해 대사관에 자동차는커녕 부품도 팔지 않았고, 독일 폴크스바겐은 북한의 비포장도로에서 타고 다닐 지프를 사고 싶다는 영사관 요청에 “지프는 사치품”이라며 거부했다고 고충을 토로했다. 대사 관용차로 쓰기 위한 독일 메르세데스-벤츠 차량은 중국 주재 자국 대사관을 통해 구입해 평양으로 반입하는 데 2년이 걸렸다고도 덧붙였다. 시리아 정부는 유엔에 북한 주재 자국 대사관이 자동차 부품뿐 아니라 복사기, 컴퓨터 등 기본적 사무기기를 구입하는 데도 어려움을 겪고 있다고 불평을 쏟아냈다. FP는 이어 “(북한 주재) 외교관들은 북한 외교관 및 정부 관리들과의 사회적 상호작용, 또 핵시설 장소에 대한 접근이 금지되고 여행은 엄격히 제한되는 등 북한의 정치 및 핵 관련 활동에 대한 가장 기본적 정보를 수집하기조차 어렵다”면서 “인도적 지원 사업 차원의 여행일지라도 북한 정권의 호위를 받아야 해 구호활동가나 현지인들과 이야기를 나누는 데도 제약이 있다”고 지적했다. FP에 따르면 북한엔 외국 외교관 약 300명이 파견돼 있다. 그중 100여명은 러시아 대사관 소속이다. 지난해 초 북한이 코로나19를 이유로 국경을 봉쇄한 뒤 유럽 국가들은 잇따라 북한 공관을 폐쇄했다. 현재 중국·러시아·베트남·시리아·쿠바 정도만 북한 공관을 운영 중인 것으로 전해진다.

2022 카타르월드컵이 1년 앞으로 다가오며 카타르의 이주노동자 착취 논란이 다시 점화되고 있다. 22일(현지시간) AP통신 등에 따르면 카타르 수도 도하에서 반경 약 48.3㎞ 이내에 있는 8개 경기장이 모두 완공됐다. 결승전이 열릴 루사일 스타디움은 관중을 8만명까지 수용할 수 있다. 이들 경기장엔 대부분 남아시아나 아프리카 출신 이주노동자들의 땀이 배어 있다. 카타르는 노동력 95%를 약 200만 이주노동자에게 의존한다. 그중 일부는 섭씨 39도에 달하는 불볕더위 속에 경기장을 짓다 목숨을 잃었다. 지난 19일 국제노동기구(ILO)가 발표한 보고서에 따르면 지난해 카타르에선 이주노동자 50명이 업무상 사고로 숨졌다. 대부분 추락사하거나 교통사고로 사망했다. 업무상 부상자는 3만8000명으로, 이 중 중상자는 500명에 달했다. ILO는 월드컵과 관련된 사상자가 몇 명인지는 밝히지 않았다. 이와 관련해 인권단체 국제앰네스티는 사망 사고 중 일부는 안전하지 않은 근무환경과 관련이 있다면서 카타르 당국에 철저한 조사를 주문했다. 단체 관계자는 미국 NBC방송에 “그들은 젊은 나이에 숨졌고 사망진단서엔 자연사나 심정지, 호흡부전이라고만 돼 있다”고 말했다. 이에 대해 나세르 알 카터 카타르월드컵 조직위원장은 “카타르는 수년간 부당한 대우와 조사를 받아왔다”며 “근로기준, 최저임금 도입 등 모든 개혁이 이뤄졌다”고 일축했다. 카타르는 최근 하루 중 가장 더운 시간대엔 야외작업을 금지하고 월 최저임금을 1000리얄(약 32만원)로 올리는 등 노동개혁을 단행했다. 카타르월드컵은 내년 11월21일 개막한다.

동유럽 벨라루스·폴란드 국경지대의 이주민 사태가 숨 고르기에 들어간 가운데 두 나라 간 정치적 공방은 연일 계속되고 있다. 러시아 타스통신에 따르면 20일(현지시간) 폴란드·리투아니아와 국경을 맞대고 있는 벨라루스 서부 그로드노 지역의 조사위원회는 “지난 16일 폴란드군이 물대포와 최루 가스, 섬광 수류탄, 화학물질로 난민들을 공격했다는 사실을 전문가들을 통해 확인했다”며 “어린이 15명, 여성 22명 등 피해자 109명의 신원을 파악해 심문했다”고 밝혔다. 조사위는 폴란드군과 리투아니아군의 이주민 폭력 사태와 관련해 형사 절차도 개시했다고 덧붙였다. 이날 폴란드는 “벨라루스가 유럽연합(EU) 동부 국경을 따라 이주민들을 여러 지점으로 이동시켜 국경 위기에 대한 전략을 바꿨다”고 비난했다. 마리우시 브와슈차크 폴란드 국방장관은 “위기가 완화될 조짐이 보이지만 오래갈 것으로 보고 있다. 우리는 이 문제가 몇 달간 계속되리란 현실에 대비해야 한다”며 이같이 말했다. 전날 국경지대 이주민 약 2000명이 벨라루스 당국이 마련한 임시 수용소로 자리를 옮기면서 사태가 일단락됐다. 다만 폴란드로 진입하기 위해 국경을 넘으려 시도하는 이주민들의 행렬은 여전히 이어지고 있다. 브와슈차크 장관은 “이 같은 공격은 벨라루스군의 지시에 따른 것이라는 데 의심의 여지가 없다”고 말했다. 같은 날 알렉산드르 루카셴코 벨라루스 대통령은 폴란드와 서방의 주장을 시인하는 듯한 말을 해 이목을 끌었다. 루카셴코 대통령은 영국 BBC방송 인터뷰에서 벨라루스군이 이주민들이 국경을 넘게 도왔다는 서방의 주장에 대해 “전적으로 가능한 일”이란 입장을 표명했다. 이어 “우리는 슬라브족이다. 우리에겐 동정심이 있다”며 “우리 군 장병들은 이주민들이 독일로 가고 있다는 걸 안다. 어쩌면 누군가 그들을 도왔을 수 있다”고 말했다. 한편 유엔난민기구(UNHCR)와 국제이주기구(IOM) 대표단이 이주민들이 머물고 있는 벨라루스 임시 수용소를 방문했다. 이들 대표단은 폴란드 등 EU 국가들과 벨라루스 양쪽 모두에 문제를 시급히 해결해 달라고 촉구했다고 러시아 스푸트니크통신은 전했다.

2000만 인구의 인도 수도 뉴델리가 유독성 스모그로 뒤덮이면서 비상이 걸렸다. 인도 당국이 부랴부랴 비상조치에 나섰지만 보다 근본적인 해결책이 필요하다는 목소리가 높다. AP통신 등에 따르면 17일(현지시간) 뉴델리 주정부는 교통량 등 대기오염 원인이 되는 활동을 줄이기 위해 봉쇄령을 내릴지 저울질 중이다. 오는 24일쯤 대법원 판단이 나올 때까지 기다리고 있는 것으로 알려졌다. 앞서 인도 대기질관리위원회(CAQM)의 조치에 따라 뉴델리 반경 300㎞ 이내에 있는 화력발전소 11기 중 6기가 일시적으로 폐쇄됐다. 학교는 문을 닫았고 공사도 중단됐다. 비필수품을 실은 트럭 운행도 금지됐다. 위원회는 또 주정부들에 재택근무를 권장할 것을 지시했다. 이처럼 뉴델리가 사실상 봉쇄에 들어간 건 이달 초부터 대기오염이 심각해서다. 이날 대기오염 물질 농도는 기준치의 7배에 달했다. 이번 스모그 현상은 인도의 석탄 의존도가 높은 데서 기인했다. 석탄 화력발전소는 전력 생산의 70%를 차지한다. 연간 석탄 생산량도 7억3000만t으로 중국에 이어 세계 두 번째로 많다. 그런데도 소비량이 더 많아 수입하기도 한다. 이 때문에 대기오염이 뉴델리만의 문제는 아니다. 세계에서 대기오염이 심각한 도시 15곳 중 10곳이 인도 북부에 있고, 대기오염으로 숨지는 인도인이 매년 100만명이라는 연구 결과도 있다. 전문가들 사이에선 봉쇄가 대기오염을 억제하는 데 거의 도움이 되지 않으리란 지적이 나온다. 뉴델리 환경 연구 기관인 과학환경센터(CSE) 관계자는 “봉쇄는 우리가 찾고 있는 해결책이 아니다”고 말했다.

스웨덴 수도 스톡홀름시가 내년 전동 스쿠터 주행을 반으로 줄인다. AFP통신에 따르면 9일(현지시간) 스톡홀름 시의회는 도로 주행 허가를 받은 스쿠터 수를 현재 2만3000대에서 1만2000대로 줄이기로 했다. 이 조치는 내년 1월1일 시행된다. 시 당국은 또 스쿠터 대여 업체 수도 줄일 방침이다. 스톡홀름을 비롯해 세계 주요 도시들은 스쿠터 사용에 잇따라 제동을 걸고 있다. 덴마크 수도 코펜하겐은 지난해 10월 사용 자체를 금지했다가 사용과 주차를 엄격하게 제한하고 나섰다. 노르웨이 수도 오슬로는 올해 7월 도로 주행이 가능한 스쿠터 수를 2만대에서 8000대로 줄이는 한편, 오전 11시∼오후 5시엔 사용하지 못하게 했다. 프랑스 수도 파리는 주행 속도를 시속 20㎞로 제한하고 있다. 싱가포르에선 인도에서 스쿠터를 탈 수 없다.

중남미 빈국 니카라과는 1936년부터 43년간 소모사 일가의 우파 독재정권 치하에 있었다. 그런 니카라과가 또 다른 독재정권의 길로 들어섰다. 다니엘 오르테가(76) 대통령이 내리 20년간 집권하는 철권통치 시대가 열릴 전망이다. AFP통신 등에 따르면 7일(현지시간) 치러진 니카라과 대선에서 오르테가의 4연임이 확실시된다. 49% 개표된 가운데 오르테가가 75%를 얻었다. 대선 후보가 5명 더 있지만 강력한 적수가 없다고 CNN방송은 전했다. 이들은 여당에 우호적인 군소정당들 소속으로 인지도가 낮다. 오르테가는 이미 ‘미주 최장수 지도자’란 타이틀을 갖고 있다. 2007년 취임해 3연임에 성공했고 1985∼1990년에도 대통령을 한 차례 지냈다. 합산하면 집권 기간이 총 20년이다. 그가 소모사 독재정권을 몰아내 국민적 영웅으로 추앙받은 좌파 게릴라 출신이란 점은 역사의 아이러니다. 2009년 대법원은 대통령 연임제한 규정을 철폐했다. 오르테가는 2018년 대규모 반정부 시위를 기점으로 독재자 면모를 드러냈다. 시위대 유혈진압으로 300여명이 목숨을 잃었다. 야권 인사 등 150명은 수감됐다. 그 뒤 국민 약 10만명이 이웃국가 코스타리카나 미국, 스페인 등지로 망명했다. 이번 대선전에서도 야권 탄압이 자행됐다. 반대파를 테러리스트로 낙인찍고, 올해 6월 이후 야권 유력 대권 주자 7명을 반역죄로 체포했다. 야권은 대선 보이콧을 선언했다. 비정부기구인 니카라과 인권센터(Cenidh)는 “니카라과는 야권 탄압을 위해 공포 전술과 사회통제를 이용하는 경찰국가”라고 비판했다. 오르테가는 선거날에도 “오늘날 우리는 테러리즘을 조장하는 자들과 맞서고 있다”며 “그들은 선거가 치러지는 것을 원치 않았다”고 주장했다. 집권당 산디니스타 민족해방전선(FSLN) 의원들이 집집마다 다니며 투표를 독려할 정도로 투표소는 대체로 한산했다. 정부는 이날 투표율을 65%라고 발표했지만, AFP통신은 “1만3000여개의 투표소가 대부분 비어 있었다”고 전했다. 한 니카라과인은 “뽑을 사람이 없다”며 “이번 선거는 서커스”라고 분위기를 전했다. 오르테가가 연임에 성공하면 현직 부통령이자 러닝메이트인 영부인 로사리오 무리요(70)도 임기를 5년 더 연장하게 된다. 2017년 부통령에 취임한 그는 ‘공동 대통령’이라 불릴 만큼 정권 실세로 통한다. 국제사회는 니카라과 대선을 사실상 부정선거로 보고 비판의 목소리를 높였다. 이번 선거는 해외 언론의 취재가 제한된 채 국제 참관인들 없이 진행됐다. 조 바이든 미국 대통령은 선거 결과가 나오기도 전에 성명을 내고 “자유롭거나 공정하지도, 민주적이지도 않은 팬터마임(무언극) 선거”라며 “오르테가 대통령과 무리요 부통령 가문은 그들이 40년 전 싸웠던 소모사 가문과 다를 바 없는 독재자로 니카라과를 통치한다”고 일갈했다. 이어 “니카라과인들을 지원하기 위해 모든 외교적·경제적 수단을 쓸 것”이라며 오르테가 정권에 “민주주의 회복을 위한 조치를 즉각 취하라”고 촉구했다. 이를 두고 뉴욕타임스는 “오르테가의 승리는 이 지역(중남미)의 반민주적 추세와 미국행 이민 행렬을 늦추지 못하는 바이든 대통령에게 또 다른 타격을 줄 것”이라고 배경을 설명했다. 유럽연합(EU)도 8일 성명을 통해 “(니카라과 대선은) 믿을 만한 경쟁을 모두 배제한 적법성이 떨어지는 선거였다”며 “오르테가 정권은 완전히 독재 정권이 됐다”고 비판했다. 반면 니콜라스 마두로 베네수엘라 대통령과 세르게이 라브로프 러시아 외무장관은 오르테가를 미국·유럽에 대항하는 동맹으로 칭하면서 승리를 미리 축하했다.