이슬람 무장 단체 탈레반은 연일 아프가니스탄 장악을 정당화하는 데 급급한 모습이다. 지난 17일(현지시간) 첫 기자회견에서도 자기 합리화와 변명으로 일관했다. 이전 정부의 무능을 탓하며 비난의 화살을 돌렸다. 자살 폭탄 테러 피해도 20년간의 전쟁 탓으로 돌리며 책임을 회피했다. 알자지라방송 등에 따르면 이날 탈레반 대변인 자비훌라 무자히드는 기자들 질문을 받기에 앞서 원래 수도 카불에 입성할 계획은 없었다고 밝혔다. 그는 “우리는 카불에서 어떤 종류의 혼란도 보고 싶지 않다”며 “다른 모든 주들을 함락한 뒤 카불의 문 앞에 멈춰 우리가 카불에 들어가지 않아도 (권력) 이양 과정을 순조롭게 마무리해 피해를 막겠다는 것이 우리 계획이었다”고 말했다. 이어 아슈라프 가니 전 정부의 무능을 질타했다. “불행히도 이전 정부는 너무 무능했다. 그들 행동의 결과다. 그들의 보안군은 (아프간인들의) 안전 확보를 위해 아무것도 하지 못했다. 우리가 무언가를 해야 했고, 책임져야 했다. 남용자와 폭도들 때문이었다. 그들은 이슬람 에미리트(탈레반 과거 집권기 국호)란 이름을 남용하거나 사람들을 괴롭히거나 도둑질을 하고 싶어 했다. 우리는 이 모든 것을 막기 위해 (대원들에게) 카불에 진입하라고 지시했다.” 한 기자는 탈레반의 폭탄 공격과 관련해 ‘아프간인들이 당신을 용서해 줄 거라 생각하느냐’는 당돌한 질문을 던졌다. 이에 대해 무자히드는 “우리는 모두를 위해 싸워 왔다”며 “이는 아프간의 안정과 평화를 위한 것”이라고 동문서답했다. 이어 “어떤 사람들은 자살까지 했다. 부지불식간에 누군가 그렇게 한다”면서 “그로 인해 누군가가 피해를 입었다면 그것들은 전쟁의 부작용이고, 아프간에 가해진 어떤 피해도 고의적인 것이 아니었다”고 궤변을 늘어놨다.

돈다발을 들고 튄 아슈라프 가니(72) 아프가니스탄 대통령의 행적이 속속 드러나고 있다. 이슬람 무장 단체 탈레반의 여성 인권 탄압이 우려되는 가운데, 가니 대통령의 예술가 딸은 미국 뉴욕에서 호화 생활을 하고 있는 것으로 알려져 빈축을 사고 있다. 17일(현지시간) 영국 아이뉴스에 따르면 의원 출신인 가니 대통령의 전직 여성 대변인 엘레이 에르샤드는 “가니 대통령이 도피 전 국방 요원들과 회의를 하러 간다고 말했다”며 “배짱 없는 지도자”라고 비판했다. “그와 함께 회의에 참석했던 사람들이 그가 ‘국방부에 가 회의를 한 뒤 돌아올 것이다’고 말했다고 했어요. 그는 대통령궁에서 사라졌습니다. 심지어 경호원 몇 명을 국방부로 보내고 그를 기다렸지만 그는 다른 곳으로 갔습니다. 헬리콥터를 타고요.” 가니 대통령은 또 “아프간을 영원히 떠날 계획은 없다”고도 말한 것으로 알려졌다. 이에 대해 에르샤드는 “너무 화가 난다. 내가 왜 그를 믿고 그에게 투표했는지 모르겠다”며 참담한 심경을 밝혔다. “그가 돌아왔으면 좋겠어요. 그의 눈을 보고 ‘나는 여자고, 여기에 머물렀고, 너는 도망쳤다’고 말할 수 있었으면 좋겠습니다.” 이런 가운데 가니 대통령의 딸은 미국 뉴욕에서 예술가 생활을 하고 있는 사실이 밝혀졌다. 뉴욕포스트는 같은 날 “시각 예술가이자 영화 제작자인 마리암 가니(42)는 브루클린에서 보헤미안 생활을 즐기고 있다”고 단독 보도했다. 그는 인터뷰를 거절했다고 한다.

2016년 노벨문학상 수상자인 미국 싱어송라이터 밥 딜런(80·사진)이 과거 미성년자를 성폭행했다는 주장이 제기됐다. 17일(현지시간) CNN방송 등에 따르면 ‘J.C.’라고만 밝힌 여성은 지난 13일 뉴욕 법원에 제출한 소장에서 “1965년 4∼5월 6주간 딜런이 당시 12세였던 나와 친구가 돼 감정적 관계를 맺었다”며 “그 뒤 내게 마약과 술을 먹이고 첼시호텔의 그의 방에서 성폭행했다”고 밝혔다. 그는 특히 “딜런이 나를 추행하고 성폭행하기 위해 스타란 지위를 이용해 신뢰를 얻어 조종했다. 물리적 폭력에 대한 위협에 감정적 상처, 심리적 피해까지 받았다”면서 그루밍(길들이기)을 당했다고 주장했다. 이 여성은 “오랫동안 우울증과 불안감에 시달려 치료를 받아야 했고 정상적 활동을 할 수가 없다”고 호소했다. 그는 올해 68세로, 현재 코네티컷주 그리니치에 사는 것으로 알려졌다. 그가 딜런에 대해 제기한 혐의는 폭행과 구타, 정신적 고통 등이다. 딜런 대변인은 “56년 된 이 주장은 사실이 아니다”며 사실무근이라고 반박했다.

동서 냉전의 상징인 독일 베를린 장벽이 13일(현지시간)로 건설 60년을 맞았다. 동서독 통일 이후 베를린 장벽은 거의 대부분 구간이 철거되고 극히 일부 구간만 보존됐다. 이날 독일 국민과 외국인 관광객들은 이제 역사적 기념물로 탈바꿈한 베를린 장벽을 찾아 냉전 종식의 역사를 되새기고 그 시절의 희생자를 기렸다. 외신에 따르면 제2차 세계대전 종전으로 동서독이 분단된 뒤에도 베를린 시민들은 소련(현 러시아)이 통제하는 동베를린 구역과 미국·영국·프랑스 3국 관리 하의 서베를린 구역을 비교적 자유롭게 오갈 수 있었다. 그러자 자유를 갈망하는 동독 주민들이 주로 동베를린에서 서베를린으로 넘어감으로써 사실상 망명을 택하는 일이 흔해졌다. 위기감을 느낀 소련 및 동독 정부는 1961년 8월 13일부터 동베를린과 서베를린을 차단하는 장벽을 쌓기 시작했다. 길이가 40㎞가 넘는 이 두꺼운 콘크리트 담장에 동독 정부는 ‘반(反)파시즘 방어벽’이란 이름을 붙였다. 서방의 파시즘이 공산주의 진영으로 넘어오는 것을 차단한다는 의미다. 반면 서독 정부는 부끄럽다는 의미에서 이를 ‘수치의 벽’이라고 불렀다. 그도 그럴 것이 장벽을 따라 곳곳에 감시탑이 설치되고 거기에는 무장한 동독 경비병이 배치됐다. 이들은 동베를린에서 누군가 장벽 근처에 접근하면 ‘벽에서 떨어지라’는 경고를 했고, 행여 월담을 시도하는 이가 눈에 띄면 체포하거나 실탄 사격을 가했다. 1961년 베를린 장벽이 세워진 이래 동서 냉전이 끝난 1989년까지 이 장벽을 넘어 탈출을 시도하다가 사살된 이만 130∼200명에 달하고, 체포된 이도 3200여명에 이른다는 통계가 있다. 눈길을 끄는 건 서독 정부가 탈출하려는 동독 주민에게 발포한 동독 경비병 명단을 갖고 있었다는 점이다. 베를린 장벽 너머 서베를린 지역에는 동독 경비병들의 인권침해 실태를 감시하는 요원이 별도로 배치됐는데, 그들이 총을 쏜 경비병의 신상정보를 차곡차곡 기록해둔 것이다. 이는 통일 이후 과거 동독에서 자행된 인권침해 범죄를 처단하기 위한 사전 정지작업이었다. 실제로 냉전이 막바지에 다다른 1989년 11월9일 오후 동베를린 시민들이 장벽 앞으로 몰려와 “서베를린으로 넘어가겠다”고 요구했을 때 동독 경비병들은 무력을 사용해서라도 막아야 하는 처지였다. 하지만 총을 든 경비병들은 서로 눈치만 볼 뿐 장벽으로 쇄도하는 주민들한테 발포할 엄두조차 내지 못했다. 이와 관련해 독일 현대사 전문가 윌리엄 스마이저는 저서 ‘얄타에서 베를린까지’에서 “어떤 (동독) 경비병도 마지막 ‘사회주의 영웅‘이 되고 싶지 않았다”며 “그들 모두는 서독이 난민에게 발포한 국경 경비병 명단을 갖고 있음을 알고 있었다”고 적었다. ‘통일 이후의 봉변’을 의식한 동독 공무원들이 극도로 몸을 사렸음을 새삼 깨닫게 되는 대목이다. 남북 통일 후 그간 북한 정권에 부역한 인사들을 상대로 대대적인 조사 및 처벌 작업을 벌여야 하는 한국 입장에서 베를린 장벽을 지키던 동독 경비병 이름을 하나하나 수집한 서독 정부의 집요한 노력은 시사하는 바가 아주 크다.

이탈리아에서 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)으로 9세 이하 14명이 목숨을 잃었다는 조사 결과가 나왔다. 소아용 코로나19 백신 확보에 나서야 한다는 목소리가 높다. 이탈리아 안사(ANSA)통신에 따르면 지난 11일(현지시간) 이탈리아소아과학회(SIP)는 9세 이하인 코로나19 누적 확진자는 24만105명(전체의 5.5%)이고 이 중 14명이 사망했다고 발표했다. 10∼19세의 경우엔 누적 확진자는 43만6938명(전체의 10.0%), 사망자는 16명으로 집계됐다. 학회 측은 사회관계망서비스(SNS)를 통해 “우리는 안전하고 효과적인 백신, (코로나19란) 끔찍한 바이러스로부터 아이들을 지킬 방패가 필요하다”고 밝혔다. 이탈리아에선 미국 등 다른 국가들과 마찬가지로 12세 미만에 대해선 백신 접종이 이뤄지지 않고 있다. 이탈리아의약청(AIFA)은 12∼17세를 대상으로 한 화이자 및 모더나 백신 접종은 승인했다. 화이자와 모더나는 12세 미만 어린이에 대한 임상 시험에 착수한 상태다.

스페인이 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 백신 접종 속도전에서 영국을 제치고 유럽 내 선두 자리에 올라섰다. 단기간에 영국을 제친 비결에 관심이 쏠린다. 국제 통계 사이트 아워월드인데이터에 따르면 지난 10일(현지시간) 기준 인구 4700만인 스페인의 코로나19 백신 접종 완료율은 62.01%로, 영국(58.69%)보다 높다. 지난 한 주에만 백신 290만회분이 투여됐다. 스페인과 인구가 크게 차이 나지 않는 한국은 16.05%에 그쳤다. 스페인에선 의료 시스템에 대한 국민들의 신뢰가 높다. 스페인의 공공 의료 시스템은 헌법상 보장된 권리로서 보편적 혜택을 무료로 제공한다. 또 백신 기피 현상이 드물다. 올해 6월 영국 임페리얼칼리지런던이 발표한 연구 결과에 따르면 스페인의 백신 신뢰도는 79%다. 미국(62%)이나 프랑스(56%), 일본(47%)보다 높다. 이는 스페인 역사와 관련돼 있다고 AFP통신은 지적했다. 여러 국가가 1950년대 중반부터 소아마비 백신 접종을 시작했다. 당시 스페인의 프란시스코 프랑코 독재 정권은 약 10년이 지나서야 시작했다. 그로 인해 수천 명의 아이들이 소아마비에 걸리고 말았다. 가족 간 유대가 깊은 것도 백신 접종 드라이브의 성공 요인으로 꼽힌다. 스페인에선 20∼29세 인구 절반 이상이 백신을 최소 1회 맞았는데, 이는 25∼29세 인구 55%가 부모와 함께 살고 있는 점과 무관하지 않은 것으로 분석된다. 이 때문에 스페인은 이웃 국가 프랑스나 이탈리아처럼 의료 종사자 등의 코로나19 백신 접종을 의무화하거나 백신 접종 증명서인 백신 여권을 도입할 필요가 없다. 필라르 알레그리아 스페인 교육부 장관은 지난 9일 “모든 사람이 자발적으로 예방접종을 해 교사들의 백신 접종을 의무화할 필요가 없다”고 말했다. 스페인 정부가 발 빠르게 백신을 확보한 것도 빼놓을 수 없다. 스페인은 화이자 백신 340만회분과 모더나 백신 100만회분을 추가로 공급받는다. 이는 이달에 두 백신 1500만회분을 투여할 수 있음을 뜻한다고 스페인 일간 엘파이스는 지적했다. 다음 달 백신 접종 완료율 70%로 집단 면역에 도달하겠다는 스페인 정부의 목표는 가뿐히 달성될 전망이다.

블라디미르 푸틴 러시아 대통령의 정적인 야권 지도자 알렉세이 나발니가 다음 달 17∼19일 총선에 이어 2024년 대선에 출마할 길까지 원천 봉쇄당할 전망이다. AP통신 등에 따르면 11일(현지시간) 나발니는 시민들의 정체성과 권리를 침해하는 비영리단체를 만든 혐의로 추가 기소됐다. 러시아 수사위원회는 나발니가 10년 전 만든 반부패재단이 올해 1월 자국민에게 나발니 석방을 요구하는 미허가 시위에 동참하라고 해 “불법행위를 선동했다”며 이같이 밝혔다. 재단은 유튜브 등을 통해 푸틴 대통령을 비롯한 고위 공직자들 비리 의혹을 폭로해 온 곳이다. 올봄 극단주의 단체로 지정돼 사실상 와해됐다. 이 혐의가 유죄로 인정되면 최대 징역 3년에 처해진다. 나발니가 올해 2월부터 사기 혐의로 2년 6개월 형을 살고 있는 점을 감안하면 2024년 대선 이후에나 풀려날 수 있는 것이다. 이에 대해 나발니 측은 “바보 같은 기소”라며 반발했다. 나발니 측근들은 텔레그램을 통해 “누구도 푸틴과 그의 심복들처럼 시민 정체성과 권리를 침해하지 않는다”며 러시아인들에게 총선에서 여당 통합러시아당에 반대표를 던질 것을 촉구했다.

전 세계가 쓰레기 처리 문제로 골치를 앓는 가운데, 아랍에미리트연합(UAE)이 대규모 폐자원 에너지화 공장 설립에 나서 눈길을 끌고 있다. 1일(현지시간) 블룸버그통신 등에 따르면 UAE는 쓰레기를 태워 전력을 생산할 시설 4개를 짓고 있다. 올해 안에 가동에 들어가면 매년 자국 내에서 배출되는 쓰레기의 약 60%인 370만t을 소각해 380㎿(메가와트)의 전력을 생산하게 된다. 블룸버그는 전 세계 쓰레기의 약 11%만이 소각되는 점을 감안하면 UAE의 이 같은 결정은 이례적이라고 지적했다. UAE엔 쓰레기 더미가 사막 외곽 지역에 쌓이는 것을 막을 수 있는 선택지가 거의 없다. 중국이 폐기물 수입을 중단했기 때문이다. 터키 등 다른 나라들도 폐기물 수입을 중단하라는 환경론자들의 압박을 받고 있다. 일각에선 UAE의 이 결정이 쓰레기 재활용에 대한 투자엔 불리하게 작용할 수 있다는 우려도 있다.

보리스 존슨 영국 총리 부부(사진)가 올겨울 크리스마스쯤 둘째 아이를 얻는다. CNN 등에 따르면 지난달 31일(현지시간) 존슨 총리의 부인 캐리 존슨 여사는 자신의 인스타그램에 임신 소식을 알렸다. 존슨 여사는 “올해 초 유산을 해서 가슴이 찢어졌다”며 “다시 임신해 축복받은 기분이지만 신경이 곤두서는 기분도 든다”고 털어놨다. 그는 “(유산으로) 상실감을 느껴 본 사람들 이야기가 큰 위안이 됐다”면서 “내 이야기가 다른 사람들에게도 도움이 되길 바란다”고 덧붙였다. 존슨 총리 부부는 지난해 4월 첫째 아들 윌프레드를 얻었다. 올해 5월 웨스트민스터 대성당에서 작은 결혼식을 올렸다. 이번이 세 번째 결혼인 존슨 총리에겐 둘째 부인과의 사이에 자녀 4명이 있고 혼외자가 1명 있다.

1일 미얀마 군부 쿠데타가 발발한 지 꼭 반년이 됐다. 군정의 폭압에 최근 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 대유행까지 겪고 있는 미얀마인들은 연대의 힘으로 코로나19와 분투하고 있다. 현지 매체 이라와디에 따르면 미얀마 최대 도시 양곤의 주택가엔 노란색이나 흰색의 옷과 깃발이 나부끼는 모습이 눈에 띈다. 코로나19 감염자들의 구조 신호다. 노란색은 의료품, 흰색은 식량이 필요하다는 의미다. 코로나19가 양곤 전역에 확산하자 지난달 자선단체들은 이처럼 서로 돕는 ‘국민이 국민에게’ 캠페인을 시작했다. 가족 모두가 코로나19에 걸려 집에 고립된 경우엔 사회관계망서비스(SNS)를 통해 도움을 요청해 이웃들이 도울 수 있게 한다. 온 가족이 코로나19에 감염된 마 세인 세인은 지난달 26일 누군가가 도와주길 바라며 집 밖에 노란 천 조각을 매달았다. 페이스북으로도 도움을 요청했다. 그는 결국 산소통에 음식까지 지원받았다. 상황이 이런데도 군정은 아무것도 하지 않고 있다고 이라와디는 전했다. 이에 더해 군정은 의료 지원을 무기화한다는 비판을 받고 있다. 코로나19 백신과 산소, 의약품 등을 손에 쥐고만 있다는 것이다. 이라와디는 “군정은 반대자들의 접근을 차단하거나 소극적인 반대자들을 유인하기 위해 백신과 산소, 의약품을 군사 자원처럼 배치하고 있다”고 꼬집었다.