이슬람 무장단체 탈레반이 아프가니스탄 수도 카불을 향해 빠르게 진격하고 있다. 국제사회가 탈레반 제재에 나서야 한다는 지적이 나온다. 미국 뉴욕타임스(NYT) 등에 따르면 10일(현지시간) 아프간 북부의 바글란주 주도 풀에쿰리와 바다크샨주 주도 파이자바드, 서부 파라주 주도 파라가 탈레반에 함락됐다. 이 중 풀에쿰리는 카불에서 불과 200㎞쯤 떨어져 있다. 이에 따라 닷새간 아프간 주도 34곳 가운데 9곳이 탈레반에 넘어갔다. 탈레반은 아프간 영토의 65%를 장악한 것으로 알려졌다. 다급해진 아슈라프 가니 아프간 대통령은 탈레반에 포위된 북부 최대 도시 마자르 이 샤리프를 직접 찾아 방어 태세를 점검하고 나섰다. 하니프 아트마르 아프간 외무장관은 월스트리트저널(WSJ)에 “탈레반의 공격은 아프간에 대한 위협만이 아니라 국제 평화와 안보에 대한 위협”이라며 “미국과 다른 국가들이 탈레반 지도부의 여행을 금지했던 유엔 제재를 부활시키고 탈레반에 군사력을 행사해야 한다”고 말했다. 아프간의 민간인 사상자는 하루가 다르게 불어나고 있다. 유엔에 따르면 지난달 9일 이후 라슈카르가와 칸다하르, 쿤두즈, 헤라트에서만 최소 183명이 숨지고 1181명이 다쳤다. 상황이 이런데도 미국은 여전히 관망세를 유지하고 있다. 조 바이든 미 대통령은 기자들에게 “아프간 지도자들은 힘을 합쳐 그들 자신과 그들의 국가를 위해 싸워야 한다”고 기존 입장을 재차 강조했다. 바이든 대통령은 지난 20년간 아프간에 1조달러(약 1155조4000억원)가 넘는 돈을 쓰고 병력 수천명을 잃은 점을 언급하면서 “(아프간 주둔 미군) 철군 결정을 후회하지 않는다”고도 말했다.

인도에서 60대 남성이 독사에게 물려 화가 나 독사를 물어뜯어 죽이곤 그 역시 사망하는 일이 벌어졌다. 9일(현지시간) 아랍에미리트(UAE) 일간 걸프뉴스 등에 따르면 전날 인도 북부 비하르주에서 독사를 물어뜯어 죽인 65세 남성이 치료를 거부해 숨졌다. 그는 이날 저녁 집 밖에 앉아 있다가 크레이트란 독사에게 발을 물렸다. 화가 난 그는 이 뱀을 손으로 잡고 이로 잘근잘근 씹었다. 뱀도 가만있지 않았다. 그는 얼굴 곳곳을 물려 크게 다쳤다. 그런데도 병원에 치료를 받으러 가자는 가족들의 말을 무시했다고 한다. 인도에선 뱀에게 물려 숨지는 경우가 허다하다. 지난 20년간 그 수가 120만명으로 추산되고 그중 절반 정도는 30∼69세란 연구 결과도 있다. 비하르주에선 매년 약 4500명이 크레이트에게 물려 사망한다고 걸프뉴스는 전했다.

러시아에서 활동 중인 한 코미디언이 러시아인들을 비하하는 농담을 했다가 철창 신세를 지게 됐다. 러시아 일간 모스크바타임스에 따르면 9일(현지시간) 모스크바 타간스키 구역 법원은 이드라크 미르잘리자데의 인종 증오 선동 혐의를 유죄로 인정해 10일의 구류형을 선고했다. 아제르바이잔인이지만 벨라루스 여권을 소지한 미르잘리자데는 올봄 유튜브 쇼에서 슬라브족이 아닌 사람들이 모스크바에서 아파트를 임차할 때 차별받는다면서 러시아 세입자들이 살았던 아파트에서 배설물로 얼룩진 매트리스를 봤던 경험담을 얘기했다. 이 경험을 일반화해 러시아인들을 인종적으로 비하하는 농담을 한 것이다. 미르잘리자데는 이 일로 사회관계망서비스(SNS)를 통해 수차례 협박을 당하고 모스크바 중심가에서 폭행을 당했다. 그는 법정에서 “코미디 공연이었던 만큼 불쾌하게 할 의도는 없었다”며 무죄를 주장하면서도 “나를 보고 오해한 사람들에게 사과하고 뉘우친다”고 말했다.

이슬람 무장 단체 탈레반이 아프가니스탄 주도 네 곳을 추가 장악했다. 탈레반의 살해 위협에 최전선의 공군 조종사들마저 하나둘 이탈하며 아프간 정부군의 패색이 점점 짙어지고 있다. AFP통신 등에 따르면 탈레반은 9일(현지시간) 사망간주 주도 아이바크의 통제권을 확보했다. 쿤두즈주의 주도 쿤두즈, 사르에풀주 주도 사르에풀, 타크하르주 주도 탈로칸을 잇따라 점령한 지 하루 만이다. 탈레반은 특히 교통·물류·상업 허브인 쿤두즈에서 그들을 상징하는 흰 깃발을 내걸고 집과 가게들을 불태우는가 하면, 교도소 문을 열어 수감돼 있던 대원 수백명을 풀어줬다. 이에 따라 나흘간 아프간 34개주 가운데 6개주의 주도가 탈레반 손아귀에 넘어갔다. 7일 자우즈얀주 주도 셰베르간, 6일엔 님루즈주 주도 자란즈가 함락됐다. 남부 자란즈를 제외한 나머지 5곳은 중앙아시아의 투르크메니스탄, 우즈베키스탄, 타지키스탄과 가까운 북부 지역에 있다. 탈레반이 기세를 올리며 아프간은 붕괴 국면으로 치닫고 있다고 영국 타임스는 전했다. 여기에 탈레반이 조종사를 표적으로 삼아 조종사 이탈이 가속화하고 있다. 지난 7일 수도 카불에서 차량 폭탄 테러로 헬기 조종사가 숨지는 등 최근 조종사 8명이 탈레반에 살해됐다. 비행 경력 10년인 한 조종사는 타임스에 “최소 19명의 동료가 암살이 두려워 군을 떠났다”며 “나 역시 안전하다고 느끼지 않는다. 일을 그만둘지 고민하고 있다”고 말했다. 이어 “친구 차를 빌려 매일 차를 갈아타야 한다”며 “집 밖에 나갈 수도 없다”고 토로했다. 이처럼 탈레반과 아프간 정부 간 전투는 이미 내전 양상을 띠고 있다. 버락 오바마 행정부 시절 아프간 주재 미국 대사를 지낸 라이언 크로커는 ABC방송에 출연해 “탈레반이 아프간 전체를 신속히 장악하는 것보다 내전이 장기화할 가능성이 더 높다”고 내다봤다. 그는 탈레반이 카불에 대해선 대규모 공격을 하지 않는 점을 근거로 제시하면서 조 바이든 대통령의 미군 철군 결정을 “씻을 수 없는 오점”이라고 꼬집었다. 탈레반 대변인도 알자지라에 “아프간 정부와 휴전 협정은 없다”면서 미국의 개입에 대해 경고했다.

앙겔라 메르켈(67) 독일 총리 시대가 올가을 막을 내린다. 다음 달 26일 연방하원 선거 뒤 새 총리가 선출되면 메르켈 총리는 16년 만에 퇴임한다. 메르켈 총리는 여성 최초에 동독 출신 최초, 최연소(51) 독일 총리에 헬무트 콜 전 총리 이후 역대 두 번째 장수 독일 총리란 기록을 세웠다. 그의 리더십은 ‘메르켈리즘’(Merkelism)이란 신조어로 통용된다. 메르켈리즘의 성공 요인과 유산, 포스트 메르켈 시대 남은 과제를 짚어본다. ◆정직한 실용주의자… ‘무티’ 마음으로 시리아 난민 포용 그간 메르켈 총리의 지지율은 보통 60∼70%를 맴돌았다. 메르켈 총리가 5선에 도전한다면 성공하리란 관측이 지배적이다. 그는 제2차 세계대전 이후 처음으로 자진해서 물러나는 독일 총리이기도 하다. 메르켈리즘의 가장 큰 특징은 실용주의다. 메르켈 총리는 소속당인 기독민주당(CDU)의 자유보수주의를 따르면서도 사안에 따라 보다 유연한 접근법을 구사해 왔다. 2011년 일본 후쿠시마 제1원자력발전소 사고를 계기로 사회민주당(SPD)이 주장해 온 탈원전 정책을 채택한 게 대표적이다. 옌스 슈판 독일 보건장관은 “메르켈 총리는 과학자처럼 일한다”며 “많이 읽고, 사실을 평가하며, 선입견을 갖지 않는다”고 말한 바 있다. 메르켈 총리의 의회 연설을 분석한 독일 작가 캐롤린 엠케도 “메르켈 총리는 꿈과 비전을 이야기하지 않는다”며 “그는 가능한 것이 아니라 실현 가능한 것을 생각하고 싶어 한다”고 입을 모았다. 실제로 메르켈 총리는 2019년 미국 하버드대에서 명예법학박사 학위를 받으며 “총리로서 옳은 일을 하고 있는지, 그것이 옳기 때문에 하고 있는지, 아니면 단지 가능하기 때문에 하고 있는지를 종종 자문해야 한다”고 말했다. 정직과 청렴결백은 메르켈리즘의 또 다른 축이다. 블룸버그통신은 “메르켈 총리는 오늘날 세계에서 허영심이 가장 적은 지도자”라고 단언했다. 한국 정치인들에겐 흔한 측근 비리나 사생활 문제가 없다. 메르켈 총리의 사생활은 비밀에 부쳐져 있다. 두 번째 남편 요아힘 자우어는 바그너의 오페라 작품을 공연하는 바이로이트 축제 때만 나타난다. 메르켈은 전 남편의 성이다. 이런 리더십은 안정적인 국정 운영으로 드러났다. 2005년 11월 취임 당시 11%를 넘었던 실업률은 하락 추세를 보여 지난달 5.6%에 그쳤다. 게르하르트 슈뢰더 전 총리 시절엔 적자를 면치 못했던 연방정부 재정수지도 흑자로 돌아섰다가 지난해 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 사태로 국내총생산(GDP) 대비 -4.2%를 기록했다. 메르켈리즘은 ‘무티’(mutti·엄마) 리더십으로도 통한다. 2015년 유럽의 난민 위기 당시 시리아 난민 100만여명을 수용해서다. 이를 두고 미 외교 전문 매체 포린폴리시(FP)는 “메르켈 총리는 상당한 정치적 대가를 치르고 인간애를 보여줬다”고 평했다. 이 난민 포용 정책은 극우 성향 정당 독일을 위한 대안(AfD)이 반(反)난민 정서를 부추겨 지지 기반을 넓히는 결과를 낳았다는 비판도 받는다. ◆EU의 지도자… “EU 원칙보다 자국 이익 우선” 비판도 메르켈 총리의 리더십은 독일에만 국한되지 않았다. 유럽연합(EU)의 사실상 지도자인 그는 도널드 트럼프 전 미 대통령 집권 초기, ‘자유세계 또는 자유주의적 국제질서의 수호자’로 불렸다. 이와 관련해 FP는 “트럼프나 (브라질의) 자이르 보우소나루 등 변덕스러운 스트롱맨(strongman·독재자)들이 난무하는 시대에 메르켈 총리는 합리적이고 확고한 리더십 모델을 제시했다”며 “EU 내 독일의 정치·재정·경제 리더십을 의심하는 사람은 없다”고 강조했다. 메르켈 총리는 EU에 위기가 닥칠 때마다 구원투수 역할을 해 왔다. 2010년 유로화를 쓰는 유로존 재정 위기 당시, 큰 타격을 입은 그리스 등에 구제금융을 협상하고 유럽중앙은행(ECB)의 유동성 투입을 위한 정치적 지원을 아끼지 않았다. 브렉시트(Brexit·영국의 EU 탈퇴) 협상 기간 동안엔 EU 회원국들이 단합된 모습을 유지하는 데 일조했다. 지난해 EU 회원국들이 7500억유로(약 1025조여원) 규모의 경제 회복 기금에 합의한 것도 그가 적극 나선 결과다. 다만 메르켈 총리가 자유와 민주주의, 인권 등 EU의 원칙과 가치보다 독일의 이익과 편의를 우선시하는 경향이 있다는 비판도 나온다. 일례로 EU의 스트롱맨인 빅토르 오르반 헝가리 총리의 가장 중요한 정치적 후원자였다는 것이다. 올해 3월까지 메르켈 총리의 CDU와 오르반 총리의 피데스는 유럽의회 제1당 유럽국민당(EPP) 소속으로 동맹 관계를 유지했다. 메르켈 총리의 중국과 러시아에 대한 접근법 역시 마찬가지다. 홍콩 민주화 시위대, 신장위구르자치구 등 중국의 인권 탄압에 대해선 최소한의 비판만 하면서 지난해 말 EU와 중국 간 포괄적 투자협정(CAI) 체결에 합의했다는 비판이 제기된다. 러시아와 천연가스관 사업인 노르트 스트림 2를 추진하는 것도 비판의 대상이 되고 있다. 독일은 탈원전 정책으로 천연가스 의존도가 높아졌는데, 이 사업을 통해 러시아산 천연가스를 저렴하고 안정적으로 공급받을 수 있다. 반면 러시아가 우크라이나 등에 대한 가스 공급을 차단하고, 러시아에 대한 에너지 의존도를 줄이려는 EU의 노력을 저해할 것이란 우려의 목소리가 높다. ◆“기후 보호 노력”… 포스트 메르켈 시대, 정책 계승이냐 전환이냐 메르켈 총리는 자신의 재임 기간을 어떻게 평가하고 있을까. 그는 지난달 22일 베를린의 연방기자회견협회(BPK) 회견장에서 가진 마지막 연례 기자회견에서 말을 아끼면서도 “장기적으로 원자력 에너지가 지속 가능한 형태의 에너지 생산은 아니라고 믿는다”며 내년까지 원전을 폐쇄하기로 한 결정을 옹호했다. 또 “기후 보호에 많은 에너지를 쏟았다”고 강조했다. 2030년 이산화탄소 배출량을 1990년 대비 65% 줄여 2045년 탄소중립을 달성하기로 확정한 점을 예로 들었다. 메르켈 총리의 후임자 앞에 놓인 과제는 적지 않다. 코로나19 대유행 대처에 에너지 전환, 세금·연금·의료 등 개혁, 경제 현대화를 이끌어야 한다. 메르켈 총리도 BPK 기자회견에서 탄소 배출 저감 노력 가속화, 공공 부문 디지털화 등을 최우선 과제로 꼽았다. 블룸버그는 “독일의 전설적인 자동차 산업은 내연기관의 종말과 (미 전기차 업체) 테슬라와의 경쟁으로 씨름하고 있고, 기술 산업도 유럽 경쟁국들보다 뒤처진다”면서 “포스트 메르켈 시대, 새 정부가 국가 경제 견인에 얼마나 관여할 것인가란 의문이 제기된다”고 지적했다. 메르켈 총리는 세입과 세출이 균형을 이루는 균형예산을 추구해 부채를 줄여 지지자들에게 칭찬을 받았지만, 재정 여력을 더 잘 활용하지 않는다는 지적도 받았다. 차기 총리 후보는 아르민 라셰트(60) CDU 대표와 안나레나 배어복(40) 녹색당 공동대표로 압축되는 모양새다. 라셰트 대표가 집권할 경우 메르켈 총리의 정책은 계승된다. 배어복 대표가 집권하거나 녹색당이 차기 연립정부에 큰 역할을 하면 정책 대전환이 있을 전망이다. 녹색당은 노르트 스트림 2를 폐기하고 중국 인권에 대해 더 강경한 입장을 취하고자 한다. 지난달 20∼26일 실시된 한 여론조사에서 CDU·기독사회당(CSU) 연합 지지율(26%)이 녹색당(21%)을 5%포인트 앞섰다. 다만 개인 지지율에선 라셰트 대표(17%)가 배어복 대표(19%)에게 뒤졌다.

이달 말 아프가니스탄 주둔 미군의 철군 완료 시점이 가까워질수록 이슬람 무장단체 탈레반의 공세가 매서워지고 있다. 탈레반이 미군 공백을 틈타 총공세에 나서면서 아프간 남부 헬만드주의 주도인 라슈카르가가 주도로는 처음 탈레반 손아귀에 넘어갈 위기에 처했다. 미국은 탈레반 보복 위험이 있는 아프간인들에게 자국에 난민으로 정착할 기회를 추가로 주기로 했지만 충분치 않다는 지적이 나온다. 3일(현지시간) 유엔아프간지원단(UNAMA)은 “지난 24시간 동안 라슈카르가에서 민간인 40명이 숨지고 118명이 다쳤다”며 탈레반과 아프간 보안군에 “무차별적인 총격과 공습”을 즉각 중단하라고 촉구했다. 이 지역의 아프간군 사령관은 “우리는 탈레반을 한 명도 살려 두지 않을 것이다. 작전을 시작할 수 있게 가능한 한 빨리 떠나 달라”며 주민 20만명에게 대피령을 내렸다. 탈레반은 라슈카르가 10개 지구 중 9곳을 장악한 상태다. 미군이 이곳의 탈레반 진지를 집중적으로 공습하는데도 역부족이다. 헬만드주는 미국과 영국의 군사작전 중심지였다. 주도 라슈카르가는 전략적 요충지다. 남부 칸다하르주 주도인 아프간 제2 도시 칸다하르와 서부 헤라트주 주도 헤라트를 잇는 고속도로가 있다. 영국 BBC방송은 “라슈카르가가 함락되면 탈레반은 2016년 이후 주도를 처음 장악하게 된다”며 “아프간 정부에 타격이 될 것”이라고 전했다. 탈레반은 라슈카르가뿐 아니라 칸다하르와 헤라트에도 집중포화를 퍼붓고 있다. 지난 1일엔 칸다하르공항에 로켓 세 발을 발사해 모든 비행기 운항이 멈췄다. 이처럼 상황이 심각해지자 미국은 아프간 난민의 범위를 확대하는 프로그램을 마련했다. 제2 우선순위자(P-2)라 명명된 이 프로그램은 미국에 통역 등으로 협조한 이들은 물론 미국이 지원한 현지 프로젝트나 미 언론·비정부기구(NGO)에 몸담았던 이들도 배우자, 자녀와 함께 신청할 수 있다. 수천명이 미국으로 피신하는 혜택을 볼 전망이다. 다만 실효성을 두고 비판이 제기된다. P-2 지원자들은 아프간을 떠나 심사에 소요되는 12~14개월간 제삼국에 있어야 해서다. 미국이 아프간 출국이나 제삼국 체류를 도와주진 않는다. 이에 대해 미국에 본부를 둔 국제구호단체 연합체인 ‘인터액션’은 “받아들일 수 없다”면서 “아프간의 중요한 국경 검문소들은 탈레반 통제하에 있고 이웃 국가들이 그들을 환영하지 않을 수 있다”고 비판했다. 실제로 아프간 인접국인 이란과 파키스탄은 국경 경비를 강화하고 있다. 국제인권단체 휴먼라이츠워치(HRW) 관계자는 “아프간인들의 P-2 프로그램 지원을 어렵게 만들 것”이라며 이같이 말했다. 그는 또 “밀입국 알선업자들 손에 몸을 맡기는 위험을 감수하라는 것”이라고 꼬집었다. 탈레반이 보복 살인에 나서리란 우려는 현실이 됐다. 칸다하르의 스핀 볼닥이란 마을에서 최소 40명을 살해한 것으로 전해진다. 아프간 주재 미국대사관과 영국대사관은 “이는 전쟁범죄가 될 수 있다”고 경고했다. 아프간 정부 기관인 아프간독립인권위원회(AIHRC)도 “탈레반이 스핀 볼닥을 장악한 뒤 전·현직 정부 관리들을 추적해 신원을 확인하곤 전투에 참가하지 않은 이 사람들을 살해했다”고 밝혔다. 탈레반은 “근거 없는 이야기”라며 부인했다.

러시아 해외 정보기관 수장이 미국 중앙정보국(CIA)의 정보력을 인정하고 나섰다. 타스통신에 따르면 1일(현지시간) 세르게이 나리슈킨 러시아 대외첩보국(SVR) 국장은 한 유튜브 채널과 인터뷰에서 SVR과 함께 CIA를 세계 3대 정보기관으로 꼽았다. 나리슈킨 국장은 “우리는 CIA를 존중한다”며 “CIA는 세계에서 가장 강하고 권위 있는 3대 정보기관이고, SVR도 그중 하나다”고 말했다. 나머지 한 곳이 어디인지는 언급하지 않았다. 이어 “우리는 그들의 강점과 우리의 강점을 안다”면서 “CIA 예산은 SVR보다 10배 많다”고 덧붙였다. 다만 “(18세기 제정 러시아의 명장) 알렉산드르 수보로프가 말했듯이 러시아인들은 숫자가 아닌 능력으로 승리한다”고 자신감을 드러냈다. 그는 또 수감 중인 야권 운동가 알렉세이 나발니와 관련해서는 “사건의 일부 진실을 알고 있다”고 말했다. 한 유럽 국가에서 정부 관계자, 비정부기구(NGO) 활동가 등이 나발니 지지 시위를 지원하기 위한 방안을 논의하는 회의를 열었다는 정보를 입수했다고만 설명했다.

2020 도쿄올림픽 출전을 앞뒀던 동유럽 소국 벨라루스의 국가대표 선수가 코치진에 불만을 제기했다가 출전이 철회되는 일이 빚어졌다. 그는 돌연 고국으로 돌아가지 않겠다고 선언했다. 로이터통신 등에 따르면 1일 벨라루스의 단거리 육상 국가대표 선수인 크리스티나 치마누스카야(24·여)는 도쿄 하네다공항에서 자신의 의사에 반해 공항에 왔다면서 일본 경찰에 보호를 요청했다. 그는 2일 육상 여자 200m와 5일 4×400m 계주에 출전할 예정이었다. 치마누스카야는 로이터에 “벨라루스로 돌아가지 않을 것”이라며 “인스타그램에서 코치들의 태만에 대해 말한 것 때문에 팀에서 제외됐다”고 목소리를 높였다. 다른 인터뷰에선 “벨라루스에 가기 두렵다”고 심경을 토로한 그는 독일이나 오스트리아로 망명을 요청할 것으로 알려졌다. 그는 인스타그램을 통해 자국 여자 육상 대표팀의 일부 선수들이 도핑 테스트를 제대로 거치지 않아 자신이 4×400m 계주에 출전하게 됐다고 폭로했다. 특히 “코치가 나도 모르게 계주에 추가했다”고 주장했다. 이에 대해 벨라루스 국영TV 채널 ONT는 “단체정신이 부족하다”고 비판했다. 벨라루스올림픽위원회는 성명을 내고 “치마누스카야의 감정적, 심리적 상태에 대한 의사들의 조언에 따라 그의 올림픽 출전을 철회하기로 결정했다”고만 밝혔다. 한편 알렉산드르 루카셴코 벨라루스 대통령은 유럽의 마지막 독재자로 불린다. 1994년부터 집권 중인 루카셴코 대통령은 대대적인 야권 탄압에 나서며 올해 5월엔 외국 항공기를 자국 수도에 강제로 착륙시켜 반체제 인사를 체포하기까지 했다.

신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 백신 접종을 마치고도 코로나19에 걸리는 ‘돌파 감염’(breakthrough infection) 추정 사례가 국내에서 647명으로 확인되면서 일각에선 백신 효과에 의문을 제기하는 목소리가 일고 있다. 미국에서도 돌파 감염 사례가 보고되고 있다. 미 전문가들은 백신 접종률을 높여 코로나19에 노출되는 가능성을 낮춰야 한다고 입을 모은다. 24일(현지시간) 미 질병통제예방센터(CDC)에 따르면 지난 19일 기준 미국에서 돌파 감염으로 입원하거나 사망한 사례는 5914명으로 집계됐다. 전체 백신 접종 완료자(1억6100만여명)의 0.004% 수준이다. 65세 이상인 경우는 4392명(74%)이다. 돌파 감염의 특징은 증상이 없거나 경미하다는 데 있다. 5914명 중 1164명(20%)이 무증상 감염자다. 또 입원한 5601명 중 1529명(27%), 사망한 1141명 중 292명(26%)이 무증상이거나 코로나19와 관련 없는 것으로 보고됐다. CDC는 모든 돌파 감염 사례를 추적하다가 올해 5월부터 입원이나 사망과 관련된 사례에만 초점을 맞추고 있다. 지난 4월 말까지 전체 백신 접종 완료자 1억100만명 중 1만여명이 돌파 감염 사례로 집계된 바 있다. 전문가들은 돌파 감염이 발생하는 건 백신의 예방 효과가 100%가 아니고 면역 반응이 기저질환 유무 등에 따라 다르기 때문이라고 설명한다. 백신 전문가인 윌리엄 모스 존스홉킨스대 블룸버그 공중보건대 박사는 AP통신에 “(돌파 감염자는) 백신이 효력을 완전히 발휘하기 전에 바이러스에 노출됐을 수 있다”고도 설명했다. 그렇다고 백신이 코로나19 예방에 효과가 없는 건 아니다. 생화학자인 로버트 다넬 뉴욕 록펠러대 박사는 NBC방송에 “(백신을 맞아) 좋은 항체가 많이 있다면 바이러스가 문제를 일으키기 전 바이러스와 결합해 아플 확률을 줄일 수 있다”고 말했다. 면역학자인 사라 포춘 하버드대 T.H. 챈 보건대학원 박사도 “백신은 바이러스 입자의 인체 침입을 대부분 막는 스크린 같은 역할을 한다”며 “바이러스에 얼마나 많이 노출되는지, 즉 지역사회의 백신 접종률 등 다양한 요인이 스크린의 강도에 영향을 미친다”고 지적했다. 코로나19 대유행이 장기화하고 전염성 높은 변이 바이러스가 확산하면서 돌파 감염 사례는 증가할 것으로 전망된다. 이와 관련해 포춘 박사는 “미국과 전 세계에서 가능한 한 많은 사람들에게 백신을 접종하는 데 집중해야 한다”고 목소리를 높였다. 돌파 감염의 바이러스 전파 가능성에 대한 연구도 필요하다는 지적도 나온다.

아랍에미리트(UAE)는 보통 한 해에 비가 100㎜밖에 내리지 않는다. 이 때문에 해수 담수화로 물 부족 문제를 해결한다. 그런 UAE에 최근 구름이 끼며 잇따라 폭우가 쏟아지고 있다. 수도 아부다비의 경찰이 운전자들에게 빗길 주의와 제한속도 준수를 당부할 정도다. UAE 정부가 섭씨 50도를 넘나드는 폭염에 맞서 무인기(드론·사진) 등을 이용해 인공강우 작전을 벌인 결과다. 21일(현지시간) UAE 일간 더 내셔널 등에 따르면 UAE는 무인기로 구름에 전기 펄스를 발산해 전하(물체가 띠고 있는 정전기의 양)를 만들어내고 있다. 전하로 구름 속 물방울들이 뭉치고 커져 결국 비가 내리는 원리다. 화학물질은 필요하지 않다. UAE 정부는 영국 레딩대 과학자들에게 140만달러(약 16억원)를 지원해 지난 5월 이 최첨단 무인기를 개발했다. 연구·개발에 참여한 자일스 해리슨 레딩대 기상학과 교수는 영국 스카이뉴스에 “우리의 프로젝트는 가장 작은 구름 입자들의 전하 균형을 바꾸는 것”이라며 “이것은 강우 조절 능력에 혁신을 일으킬 수 있다”고 말했다. 실제로 무인기를 이용하는 게 유인기로 소금이나 요오드화은을 구름에 뿌리는 기존 방식보다 인공강우에 효과적인 것으로 분석된다. UAE 국가기상센터는 이번 인공강우 작전으로 강우량이 증가한 것으로 보고 있다. UAE는 강우량을 늘리기 위해 수년간 공을 들여왔다. 대통령비서실은 인공강우를 비롯한 관련 프로젝트 9개에 2017년 이후 총 1500만달러를 투입했다.