현관문 고장으로 집 안에 갇혔던 한 70대 노인은 16일 전북 완주소방서 119구조대원들이 자신을 구조하느라 불가피하게 손상한 문 손잡이까지 직접 복구해 준 사연을 이같이 전하고 “요즘 세상에 이렇게까지 챙겨주는 사람이 어디 있겠느냐”며 감사를 전했다. 전북도소방본부에 따르면 완주군 삼례읍의 한 아파트에 홀로 사는 주민 A씨는 전날 오전 6시4분쯤 119에 전화를 걸어 “현관문이 열리지 않아 밖으로 나갈 수 없다”며 도움을 요청했다. 당시 집 안에는 혼자 거주하던 A씨뿐이었고 현관문은 고장으로 고립된 상태였다. 현장에 출동한 119구조대는 A씨의 건강 상태와 안전 여부를 먼저 확인한 뒤 현관문 상태를 점검한 결과 손잡이를 강제로 개방하는 것 외에는 달리 방법이 없다고 판단하고 강제 개방했다. 구조는 신속히 마무리됐지만, 대원들은 여기서 발길을 돌리지 않았다. 노인이 홀로 생활했기에 문이 다시 잠기지 않거나 제대로 닫히지 않으면 위험에 봉착할 수 있고 수리 비용이 큰 부담이 될 수 있다는 점을 고려해 손잡이를 새로 구입해 달아줬다. A씨는 “(노인 일자리 사업으로) 아침밥을 해주려 나가야 하는데 갑자기 문이 열리지 않아 새벽부터 겁이 나고 눈앞이 캄캄했다”며 “구조만 해줘도 고마운 일인데, 문까지 고쳐주니 얼마나 고운지 모르겠다”고 말했다. 구조대원들과 현장에 출동했던 박종선 팀장(소방위)은 “구조 현장에서는 작은 부분 하나가 누군가에겐 큰 걱정이 될 수 있다”며 “어르신이 안심하고 일상으로 돌아갈 수 있도록 돕는 게 당연하다고 생각했다”고 말했다. 이들은 평소 적극적인 현장 대응과 팀워크로 정평이 난 구조팀으로, 지난해 직장훈련 콘테스트에서 구조 훈련 영상을 출품해 1위를 차지하는 등 꾸준한 훈련과 연구를 이어오고 있다. 이오숙 전북도소방본부장은 “단순히 위험 상황을 해결하는 데 그치지 않고 도민의 일상과 마음까지 살핀 구조대원들이 자랑스럽다”며 “앞으로도 가장 먼저 현장으로 달려가 가장 따뜻하게 손을 내미는 전북소방이 될 것”이라고 말했다.

전북도가 추진 중인 청년 자산 형성 지원사업인 ‘전북청년 함께 두배적금’이 올해도 높은 경쟁률을 기록하며 청년층의 큰 관심을 끌었다. 적금 지원에 금융교육과 맞춤형 컨설팅까지 연계하면서 청년들의 안정적인 미래 설계를 돕는 대표 청년정책으로 자리 잡고 있다. 16일 전북도에 따르면 지난 3월 3일부터 16일까지 2주간 ‘전북청년 함께 두배적금’ 사업 참가자 1300명을 모집한 결과 총 1만2821명이 신청해 평균 9.9대 1의 경쟁률을 기록한 것으로 집계됐다. 시·군별로는 완주군이 13.3대 1로 가장 높은 경쟁률을 보였고, 전주·군산·익산 등 주요 도시 역시 모두 10대 1 안팎의 경쟁률을 나타냈다. 상대적으로 인구 규모가 작은 순창군도 4.1대 1의 경쟁률을 기록하는 등 도내 전역에서 고른 관심이 이어졌다. ‘전북청년 함께 두배적금’은 청년이 매달 10만원을 저축하면 전북도가 동일 금액을 추가로 적립해 주는 방식의 자산 형성 지원사업이다. 2년 만기 시 이자를 포함해 최대 490만~500만원가량을 받을 수 있다. 도는 2023년부터 이 사업을 운영해 왔으며, 올해까지 누적 선정 인원은 3900명에 달한다. 현재까지 유지 인원은 2474명으로 집계됐다. 이번 최종 대상자 선정은 중위소득, 도내 거주기간, 근로기간, 나이 등 4개 항목에 대한 정량평가를 통해 이뤄졌다. 특히 중위소득 100% 미만 청년이 전체 선정자의 88.4%를 차지해 상대적으로 경제적 부담이 큰 청년층 지원에 정책 초점이 맞춰진 것으로 분석된다. 또 선정자의 97.9%는 전북에 5년 이상 거주한 청년들로 나타났으며, 현재 직장 근로기간이 3년 이상인 청년도 74.3%에 달했다. 연령별로는 30~34세가 37.1%로 가장 많았고, 25~29세가 29.9%, 35세 이상이 26.5% 순이었다. 여성 선정 비율은 60.2%로 남성보다 높았다. 최종 선발자는 앞으로 온·오프라인 금융교육과 맞춤형 컨설팅을 의무적으로 이수해야 한다. 교육 내용에는 자산관리와 합리적 소비 습관 형성은 물론 금융사기·부동산 피해 예방 교육 등 실생활 중심 프로그램도 포함된다. 사업 참여 기간에는 도내 주소지를 유지해야 하며 적금 유지 조건도 충족해야 한다. 도는 단순 현금 지원에 그치지 않고 금융 이해도를 높여 청년들이 장기적으로 안정적인 자산관리를 할 수 있도록 도울 계획이다. 전북도 관계자는 “전북청년 함께 두배적금 사업이 청년들의 안정적인 자산 형성에 실질적인 도움이 되길 바란다”며 “앞으로도 청년들이 체감할 수 있는 맞춤형 청년정책을 지속적으로 발굴해 추진할 계획”이라고 말했다. ‘전북청년 함께 두배적금’ 선정 결과는 전북도 누리집과 ‘전북청년 함께 두배적금’ 누리집을 통해 확인할 수 있다.

경찰이 이남호 전북도교육감 후보 선거캠프 관계자의 금품 제공 의혹과 관련해 강제수사에 착수했다. 익산경찰서는 15일 공직선거법 위반 혐의로 이 후보 선거사무소 관계자 사무실 등에 대해 압수수색을 실시했다. 압수수색은 이날 오전 9시부터 낮 12시까지 3시간여 동안 진행됐다. 경찰은 선거캠프 핵심 관계자 A씨가 특정 언론인에게 우호적인 기사 게재를 요구하며 200만원 상당의 금품을 제공한 정황을 포착한 것으로 알려졌다. 압수수색 현장에는 이 후보도 참고인 신분으로 함께 있었던 것으로 알려졌으나, 현재까지 이 후보의 직접 연루 여부는 확인되지 않았다. 경찰은 이 후보 선거사무소 관계자와 언론인 간 부정한 금전 거래가 있었는지를 확인하기 위해 관련 자료 확보에 나선 것으로 전해졌다. 경찰은 이날 압수수색을 통해 확보한 A씨와 이 후보의 휴대전화, 컴퓨터 등 전자기기에 대한 디지털 포렌식을 진행하는 한편 관련자들을 상대로 사실관계를 조사할 방침이다. 경찰 관계자는 “법원에서 적법하게 발부받은 영장에 따라 통상적인 압수수색 절차를 진행했다”며 “수사 중인 사안인 만큼 구체적인 혐의 내용은 밝히기 어렵다”고 말했다.

무소속 김관영 전북도지사 후보에게 도민들의 후원금이 쇄도하고 있는 것으로 나타났다. 15일 김 후보 선거대책위원회에 따르면 지난 13일 오후 후원회 계좌를 개설한 이후 하루 만에 3억3000여만원의 후원금이 모였다. 선대위는 후원금 대부분이 1만~2만원 수준의 소액으로 채워졌으며, 가족 단위 참여와 어린이 명의 성금까지 이어지고 있다고 설명했다. 후원 과정에서 더불어민주당 공천 진행에 대한 불만과 전북 정치 자존심 회복을 바라는 목소리도 잇따랐다. 선대위에 따르면 후원 계좌 개설 당일 김 후보 캠프를 찾은 한 60대 부부는 “최근 민주당과 정청래 대표의 도민 무시에 자존심이 상했다. 전북을 이렇게까지 무시하는 행위를 더는 방관해선 안 된다”고 말했다. 이들은 김 후보에게 “반드시 승리해 전북의 자존심을 되찾아 달라”고 당부하며 현금 30만원을 전달하려 했고, 김 후보가 정중히 사양하자 후원회 계좌를 통해 직접 입금한 것으로 전해졌다. 14일에는 전주 인근 한 사찰 주지 스님이 “108번뇌를 극복하고 반드시 승리해 달라”며 109만원을 후원하기도 했다. 김 후보 측은 최근 민주당 전북도지사 후보 공천 과정에서 불거진 논란과 중앙당 개입 논란 등에 대한 지역 민심이 후원 열기로 이어지고 있다고 해석했다. 후원회 관계자는 “하루 만에 이렇게 많은 도민이 참여할 것으로 예상하지 못했다”며 “민주당 공천 과정을 도민들이 어떻게 받아들이고 있는지 체감할 수 있었다”고 말했다. 앞서 김 후보는 지난 11일 전주시 송천동 농수산물시장에서 30여 년간 청과물상을 운영해온 소상공인 이복임 씨를 후원회장으로 위촉했다.

전북 남원시 하천 불법 공사 의혹과 관련해 경찰이 남원시청에 대한 강제수사에 나섰다. 이 사안은 지난 2월 초 경남에서 이뤄진 이재명 대통령의 타운홀 미팅에서 한 주민이 공사의 문제점을 제기해 정부 감사를 통해 이를 확인했지만, 남원시는 후속 조치를 하지 않은 것으로 드러나 물의를 빚었다. 전북경찰청 광역범죄수사대는 15일 업무상 배임 혐의로 남원시청에 수사관을 보내 압수수색을 진행하고 있다고 밝혔다. 이번 압수수색은 남원시 산내면 입석리 인근 람천 일대에서 추진된 진·출입로 개선 목적의 교량 정비 사업 과정에서 절차 위반이나 예산 집행상 문제 등이 있었는지를 확인하기 위한 것으로 파악됐다. 앞서 남원시는 하천에 불법 설치된 농어촌 민박과 야영장을 방치하고, 토지주의 민원 제기를 이유로 허가 등 절차 없이 진출입 교량 공사를 했다가 정부 감사에서 적발돼 기관경고를 받았다. 지난 2월 6일 경남 창원시에서 열린 타운홀미팅에서 한 주민이 이 대통령에게 건의했고, 대통령의 조사 지시로 감사에 나서 람천 인근에서 토지 소유자가 불법으로 농어촌 민박과 야영장을 운영한 사실을 밝혀냈다. 하지만, 남원시는 관련 법령에 따라 원상복구 명령 등 조치하지 않았고, 하천을 무단 점용한 채 무허가 교각 공사까지 진행한 것으로 드러났다. 이에 행정안전부는 남원시에 기관경고를 내리고 관련 공무원 6명에 대해서는 징계 요구와 함께 3명을 업무상 배임 혐의로 고발했다. 사건은 이후 전북경찰청 광역범죄수사대로 이관돼 수사를 진행하고 있다.

전북 정읍시가 내장산국립공원 내에 전국 국립공원 최초의 파크골프장 조성을 추진하면서 논란이 커지고 있다. 정부와 정읍시는 관광 활성화와 시설 복합 활용 차원의 시범 사업이라고 설명하지만, 지역 환경단체들은 “자연공원법상 금지된 골프장을 ‘체험시설’이라는 이름으로 우회 승인한 편법 행정”이라며 강하게 반발하고 있다. 14일 기후에너지환경부에 따르면 국립공원위원회는 지난달 말 ‘내장산국립공원계획 변경안’을 승인·의결했다. 이에 따라 정읍시는 내장산국립공원 북동쪽 입구 내장호 주차장 일원에 총사업비 30억원을 들여 2028년까지 32홀 규모의 파크골프장을 조성할 계획이다. 이 시설은 평상시에는 파크골프장으로 운영하고, 단풍철인 10~11월에는 주차장으로 전환하는 ‘하이브리드 방식’으로 추진할 예정이다. 정부는 국립공원 내 첫 사례라는 점을 고려해 우선 3년간 한시적으로 운영한 뒤 재검토하겠다는 방침이다. 하지만 환경단체들은 이번 결정이 사실상 자연공원법 체계를 우회한 위법·편법 승인이라고 주장한다. 전북환경운동연합과 국립공원을지키는시민의모임 등은 14일 공동 입장문을 내고 “자연공원법 시행령 어디에도 ‘파크골프 체험시설’이라는 시설은 존재하지 않는다”며 “법적으로 허용되지 않는 파크골프장을 승인하기 위해 유령 명칭을 동원한 것”이라고 비판했다. 이들은 특히 정읍시가 초기 용역과 과업지시서에서는 사업명을 ‘파크골프장 조성’으로 명시했다가 국립공원위원회 심의 단계에서 ‘파크골프 체험시설’로 명칭을 변경한 점을 문제 삼았다. 단체들은 “자연공원법 시행령은 골프장을 명시적으로 금지하고 있는데도, 기후부가 법제처 유권해석 없이 자체 해석만으로 심의를 강행했다”며 “일반 도시공원에서도 제한적으로 허용되는 파크골프장을 최상위 보전지역인 국립공원에 32홀 규모로 허가한 것은 형평성과 보전 원칙에 어긋난다”고 지적했다. 기후부는 기존 주차장 부지를 활용한 제한적·시범적 운영이라는 점을 강조하고 있다. 기후부 측은 “3년간 운영 결과와 환경 영향을 모니터링한 뒤 지속 여부를 판단할 것”이라고 밝혔다. 정읍시는 최근 급증하는 파크골프 수요와 지역 관광 활성화를 위해 사업이 필요하다는 입장이다. 대한파크골프협회 회원 수는 2021년 6만4000명에서 지난해 25만5000명으로 4배 가까이 증가했다. 그러나, 환경단체들은 기후부 장관을 상대로 공원계획 변경 고시 중단을 요구하며 감사원 감사청구와 행정소송 등 법적 대응까지 예고한 상태여서 논란은 당분간 지속될 전망이다.

무소속으로 6·3 전북도지사 선거에 출마한 김관영 후보는 14일 더불어민주당 제명 이후 출마 배경에 대해 “전북도민의 선택권을 지키기 위한 결단”이라고 밝혔다. 그는 민주당 공천 과정의 불공정성과 형평성 문제를 거듭 제기하며 “현직 도지사에 대한 평가는 중앙당이 아니라 도민이 직접 해야 한다”고 목소리를 높였다. 김관영 후보는 민주당 제명 사유가 된 대리운전비 지급 논란에 대해서는 “도민께 송구하다”면서도 “해명 절차 없이 제명까지 갈 사안이었는지는 여전히 의문”이라고 주장했다. 여권 일각에서 제기하는 내란 방조 의혹에 대해서는 “특검 무혐의로 정치적 프레임이 허위였음이 확인됐다”고 밝혔다. 민주당 ‘텃밭’인 전북에서 현직 도지사가 무소속으로 출마를 강행한 것과 관련해 그는 “민주당 대 무소속의 선거가 아니라 도민이 전북의 미래를 직접 선택하는 선거”라고 강조했다. 조직보다는 민심을 우선하겠다는 논리다. 다음은 김 후보와의 일문일답. ―무소속 출마를 결심한 가장 큰 이유는. “민주당을 떠나기 위해서가 아니라 전북도민의 선택권을 지키기 위함이다. 공천 과정에서 민심이 충분히 반영되지 않았고, 현직 도지사에 대한 평가는 중앙당 지도부가 아닌 도민이 직접 해야 한다는 문제의식이 컸다. 정청래 지도부가 저를 배제할 수 있어도 전북도민의 판단까지 대신할 수 없을 것이다. 무소속 후보가 아니라 도민의 공천을 받은 도민 후보이며, 전북의 선택은 중앙당이 아니라 도민이 한다는 믿음으로 나섰다.” ―민주당은 ‘공천 불복’으로 규정하는데. “그 자체가 전북 민심을 제대로 보지 못한 판단이라 생각한다. 경선에서 패배해 불복한 것이 아니고 공천 결과에 반발해 자진 탈당한 것도 아니었다. 정청래 지도부에 의해 제명돼 도민에게 평가받을 기회 자체가 제한됐고, 도민들도 문제의식을 느끼고 있다. 특히, 대리운전비 지급 의혹과 이원택 후보 측 식사비 대납 의혹에 대해 민주당이 서로 다른 기준을 적용했다. 저는 충분한 소명 기회 없이 가혹한 판단을 받았지만, 이 후보 의혹에 대해서는 경선을 예정대로 진행했다. 이게 도민 눈높이에서 공정했는지 묻고 싶다.” ―민주당 텃밭에서 무소속 후보로 승산이 있겠나. “전북은 민주당 텃밭이지만, 동시에 대한민국 민주주의 뿌리다. 중앙당 결정이라고 해서 무작정 따르는 도민들이 아니다. 누가 전북의 미래를 책임질 수 있는지 냉정하게 판단할 것이다. 민주당에 지금 중요한 것은 갈등 봉합보다 공정성과 상식의 회복이다. 결국 승산은 정당 조직이 아니라 민심에 있다고 본다. 지난 4년간 성과와 비전으로 도민들께 직접 평가받겠다. 민주당 대 무소속 구도가 아니라 도민이 전북 미래를 직접 선택하는 선거가 될 것이다.” ―민주당 지지층은 어떻게 설득할 것인가. “민주당의 가치와 뿌리를 부정하는 게 아니다. 민주당을 사랑해 왔고, 지금도 당의 가치와 뿌리를 믿는다. 그렇기에 민주당이 더 공정하고 민주적인 정당으로 바로 서야 한다. 민주당 이름으로 이뤄지는 모든 결정이 항상 옳을 수는 없다. 민심을 충분히 반영하지 못한 결정, 도민의 선택권을 제한하는 결정에는 회초리가 필요하다고 본다. 정당보다 전북, 공천장보다 도민의 삶을 봐달라고 호소하고 싶다. 당선 이후에도 정청래 지도부가 있는 한 복당 신청 생각은 없지만, 정부·여당과 실용적으로 협력할 것이다.” ―대리운전비 지급 논란과 내란 방조 의혹에 대한 입장은. “도민들에게 심려를 끼친 점은 거듭 송구하다. 당시 취지는 청년들의 안전 귀가를 위한 것이었지만 공직자로서 더 세심해야 했다. 경찰 조사에서도 사실관계를 성실히 설명했다. 다만, 해명 절차 한번 없이 제명까지 갈 사안이었는지는 여전히 의문이다. 내란 방조 의혹도 특검 무혐의 처분으로 사실이 아니었다는 점이 분명히 확인됐다. 선거 국면에서 극단적 프레임이 정치적 공세로 활용됐다. 특히 이원택 후보가 정치생명까지 언급했던 만큼 책임 있는 설명과 사과가 필요하다.” ―민선 8기 공과와 재선에 성공할 경우 우선 추진할 핵심 사업은. “전북특별자치도 출범과 국가예산 10조원 시대 개막, 27조원 규모 투자유치 등으로 전북의 위상과 경제 기반을 다진 점이 가장 큰 성과다. 또 현대차 새만금 투자 협약과 피지컬 인공지능(AI), 이차전지 특화단지, 벤처펀드, 2036 전주 하계올림픽 국내 후보도시 선정 등을 통해 미래산업 기반을 마련했다. 반면 투자 성과가 실제 일자리와 소득으로 연결하는 과제가 남아 있다. 재선의 핵심은 뿌린 씨앗을 일자리와 소득 창출, 미래산업의 열매로 만드는 것이다. 50조원 투자유치와 대기업 15개 유치를 통한 경제 대도약을 이루겠다.”

전북 임실군의 대표 불교 문화유산인 ‘임실 진구사지 철조여래좌상’이 국가지정문화유산 보물로 새롭게 지정될 전망이다. 14일 임실군에 따르면 신평면 중기사에 있는 ‘임실 진구사지 철조여래좌상’을 국가유산청이 최근 국가지정문화유산 보물로 지정 예고했다. 지정 예고 기간은 오는 29일까지다. 이번에 보물로 지정 예고된 철조여래좌상은 9세기 말에서 10세기 초 제작된 것으로 추정되며, 통일신라 말부터 고려 초에 이르는 불상 양식을 보여주는 문화유산이다. 오랜 세월 일부 신체가 훼손됐지만, 남아 있는 조형미만으로도 당시 불교 조각 예술의 높은 수준과 장인의 뛰어난 조형 감각을 확인할 수 있다는 평가다. 이번 철조여래좌상의 보물 지정 예고로 진구사지의 역사성과 문화적 가치도 다시 주목받고 있다. 진구사는 7세기쯤 고구려계 보덕화상의 제자인 적멸과 의융이 창건한 사찰로 알려져 있다. 진구사지에는 이미 지난 1963년 ‘진구사지 석등’이 보물로 지정됐으며, 올해 2월에는 ‘진구사지 석조비로자나불좌상’이 보물로 지정됐다. 이번 철조여래좌상까지 최종 보물로 지정되면 진구사지 관련 보물은 모두 3건으로 늘어나게 된다. 임실군은 이번 성과가 중기사와 군의 지속적인 문화유산 보존 노력의 결실이라고 설명했다. 군은 2023년 문화유산 보수 정비사업을 통해 철조여래좌상을 안전하게 보존할 수 있는 전용 법당을 건립했으며, 철조 불상의 부식 위험을 고려한 보존 환경 개선과 관리 체계 구축에도 힘써왔다. 심민 임실군수는 “진구사지 관련 문화유산 3건이 연이어 보물로 지정되는 결실을 보게 돼 매우 뜻깊다”며 “앞으로도 지역 내 산재한 유·무형 문화유산에 대한 조사와 연구를 이어가고, 문화유산의 학술적·향토사적 가치를 재조명하는 데 힘쓸 방침”이라고 말했다.

전북소방과 경찰이 통신이 원활하지 않은 한 야산에서 고사리를 채취하던 중 복통을 호소한 70대 남성을 긴급 구조했다. 산악 지역으로 위치 확인이 어려운 상황이었지만, 기관 간 실시간 공조 체계를 가동하면서 신고 접수 2시간30분여 만에 무사히 구조에 성공했다. 14일 전북도소방본부에 따르면 “고사리를 채취하러 왔는데 복통이 심하다”는 한 70대 남성의 신고가 119에 접수된 것은 전날 오전 9시 37분쯤. 사고 지점은 진안군 성수면 좌포리 봉좌마을 뒤편 야산으로, 휴대전화 통화가 원활하지 않은 통신 장애 지역이어서 구조 대상자의 정확한 위치 파악과 통신 유지에 어려움이 있었던 것으로 전해졌다. 119종합상황실은 신고 접수 직후 진안경찰서와 진안군청 등 관계 기관에 상황을 전파하고 공동 대응체계를 가동했다. 구조대는 신고자와의 간헐적인 전화 연결 정보를 토대로 수색 범위를 단계적으로 좁혀가며 탐색을 벌였다. 현장에는 진안소방서와 진안경찰서 등이 출동해 산악 지형 특성을 고려한 입체적 수색을 진행했다. 이에 구조대는 오전 11시43분쯤 구조 대상자의 차량을 먼저 발견했고, 그 주변을 집중 수색해 낮 12시10분쯤 신고 주민을 발견했다. 발견 당시 이 주민은 심한 복통과 전신 쇠약 증상을 보이며 상태가 악화된 중증도 분류 2단계 수준이었던 것으로 알려졌다. 현장 구급대는 즉시 응급처치한 뒤 병원으로 이송했으며, 현재 치료를 받으며 회복 중이다. 이번 구조는 전북소방본부 119종합상황실 내 경찰협력관을 중심으로 한 실시간 정보 공유와 공조 체계가 효율을 높였다는 평가다. 특히, 통신 장애 지역이라는 악조건에서도 경찰과 소방이 수색 방향과 현장 정보를 유기적으로 공유하며 긴밀히 대응한 게 주효했다. 이오숙 전북도소방본부장은 “산악 지역은 위치 특정과 통신 장애 등으로 구조활동에 어려움이 많지만, 관계 기관 간 긴밀한 공조 체계로 소중한 생명을 지킬 수 있었다”며 “앞으로도 경찰 등 관계 기관과 협력을 강화해 도민 안전 확보에 최선을 다할 것”이라고 말했다. 한편, 전북소방 당국은 봄철 산나물 채취 시기 산악사고 예방을 위해 입산 전 위치 공유와 휴대전화 지참 및 배터리 충전 상태 확인, 지정 등산로 이용 등 안전 수칙 준수를 당부했다.

더불어민주당 전북도지사 경선 과정에서 불거진 이원택 예비후보 측의 ‘식비 대납 의혹’과 관련해 당시 모임 장소였던 전북 정읍의 음식점 업주가 “이 후보 측으로부터 직접 식비를 받은 적이 없다”고 주장했다. 이에 대해 이 후보 측은 “이 후보와 보좌진 등 4인의 식비 15만원가량을 현금으로 직접 부담했다”며 “선거를 앞둔 조직적 선거 방해 시도가 의심된다”고 반박했다. ◆식당 업주 “돈 봤지만, 식비로 받은 적 없어” 정읍의 한 음식점 업주 A(50대)씨는 14일 전북도의회에서 기자회견을 열고 지난해 11월 29일 저녁 정읍에 있는 자신의 식당에서 열린 이 후보와 지역 청년 등 20여명의 모임 상황을 설명했다. A씨는 “저는 민주당 권리당원이자 이재명 정부의 성공을 바라는 사람”이라며 “참석 청년들이 조사와 불이익을 받고 있다는 이야기를 듣고 당시 상황을 있는 그대로 말하기 위해 나왔다”고 밝혔다. 그는 식비 대납 의혹과 관련해 “(이 의원이) 식비를 저에게 줬다고 하는데 직접 받은 적이 없다”며 “다만, 김슬지 전북도의원이 손에 오만원권을 들고 있는 것을 봤고, 식대를 물어보면서 금액이 부족하니 후일에 해도 되는지 묻길래 그렇게 하라고 했다”고 주장했다. 이어 “식당 안에서 누가 누구에게 어떻게 식비를 줬는지, 참석자끼리 갹출했는지는 보지 못했다”고 말했다. 또 이 후보 측이 “이 후보가 모임 중간에 자리를 떴다”고 해명한 데에 대해서도 “참석자들이 거의 마무리할 때쯤 같이 밖으로 나갔고 식당 앞에서 단체 사진을 찍은 것으로 기억한다”고 반박했다. 모임 성격과 관련해서는 “정책 간담회보다는 친목 자리 분위기로 느꼈다”며 “현수막이나 유인물도 없었다”고 설명했다. A씨는 민주당 윤리감찰단 조사 과정에 대해서도 “언론 보도 이후 밤 10시쯤 감찰단에서 두 차례 전화가 와 당시 상황을 간단히 물어봤다”며 “통화 시간은 길지 않았고 정확히 기억나지 않는다”고 말했다. 폐쇄회로(CC)TV 확인 여부에 대해서는 “녹화 기간이 지나 자동 삭제돼 복구가 안 된다”며 “저도 꼭 보고 싶지만 불가능해 안타깝다”고 덧붙였다. ◆참석 청년들 “선거 관련 발언으로 이해해” 이날 기자회견 직후에는 당시 식당 모임에 참석했던 청년 2명도 함께 나와 당시 상황을 증언했다. 이들은 “광주에서 열린 민주당 청년위원회 호남권 체육대회 이후 김슬지 도의원과 친분 있는 청년의 소개로 식당에 가게 됐다”며 “참석자 대부분은 정읍 지역 청년들이었다”고 말했다. 이어 “이 후보가 당시 ‘조금만 더 빨리 출마했으면 지지율이 더 높았을 것’이라고 말했고, 김슬지 의원이 이 후보를 소개한 뒤 건배 제의도 했다”며 “내발적 발전 등을 이야기해 선거 관련 발언으로 이해했다”고 주장했다. 또 “식비를 나눠 낼 생각은 하지 않았고, 이 후보는 식당 모임이 끝날 때까지 함께 있었다”며 “2차로 카페에 갔지만 이 후보는 참석하지 않았고, 카페 비용은 모임에 참석한 아는 형님이 계산한 것으로 안다”고 말했다. 이들은 “당시 상황을 국회 등에서 이야기했다는 이유로 허위사실 유포 혐의 고발장이 접수돼 경찰 수사를 받고 있어 힘들다”고 토로했다. 앞서 이 후보 측은 해당 모임이 정책 간담회 성격이었으며, 보좌진을 포함한 식사비 15만원을 현금으로 결제했고 일정 때문에 중간에 먼저 자리를 떴다고 밝힌 바 있다. 민주당은 의혹 제기 다음 날 ‘혐의없음’ 결론을 내리고 예정대로 경선을 진행해 이 후보를 전북도지사 후보로 선출했다. ◆이 후보측 “식비 15만원 직접 부담, 이 시점에 왜 회견을…” 이에 대해 이 후보는 이날 오후 입장문을 내고 “보좌진을 포함한 모든 식비에 대해서는 본인 부담 원칙을 지켜왔다”며 “문제가 된 정읍 식당에서도 보좌진을 포함한 4인의 식비 약 15만원을 직접 부담했다”고 재차 해명했다. 이어 “전북선관위 보도자료에도 A(김슬지) 도의원이 해당 식당에서 제공한 음식물 금액은 58만1600원이라고 명시돼 있다”며 “A도의원이 결제한 총액 72만7000원과 비교하면 약 15만원의 차이가 발생하는데 이는 당시 현금 지급 금액이 제외된 것으로 추정된다”고 주장했다. 또 “해당 식당 주인도 지난달 언론 인터뷰에서 ‘계산대 위에 현금이 있었다’는 취지로 말했다”며 “전체 결제 금액에 부족해 나중에 와서 준다고 했고 그러라고 했다고 설명한 바 있다”고 덧붙였다. 이날 업주의 기자회견 배경에 대해서도 의문을 제기했다. 이 후보 측은 “선거를 20여일 앞둔 시점에 기자회견을 한 것은 특정 의도를 가지고 선거에 영향을 미치려는 목적이 아닌지 강한 의구심이 든다”며 “이 후보의 낙선을 목적으로 여론을 혼탁하게 만들려는 배후가 있다고 보는 것이 합리적”이라고 주장했다. 이어 “경찰은 신속히 수사 결과를 발표해야 한다”며 “식당 주인이 기자회견에 나설 수밖에 없었던 배경에 회유·압박·협박 정황은 없었는지도 살펴야 한다”고 밝혔다. 그러면서 “허위사실 공표와 악의적 의혹 유포, 선거를 혼탁하게 만드는 행위에 대해 강력한 법적 대응에 나설 것”이라며 “허위 주장을 조직적으로 확대·재생산하거나 유포하는 행위에 대해서도 끝까지 책임을 물을 것”이라고 강조했다. 한편, 이날 전북경찰에는 김 후보의 내란 방조 의혹을 제기한 이 후보에 대해 공직선거법상 허위사실공표, 후보자비방죄 등 혐의의 고발장이 접수됐다.